EFFETS DE L'INDUSTRIE SUCRIÈRE SUR L'AGRICULTURE

Examinons brièvement à présent les merveilleux effets de cette industrie sur l'agriculture dans les contrées où elle est établie, —effets dont le Canada profiterait également et au plus haut point, si nous produisions le: sucre de betteraves. Je dis au plus haut point puisque la production des betteraves nécessaires à cette industrie, en nettoyant nos terres, et en exigeant une culture plus soignée, ne pourrait pas manquer de tripler et de dosages toute la production agricole des contrées qui alimenteraient le: abriques de sucre.

L'année 1850 vit surgir en France des craintes sérieuses, causées par l'accroissement prodigieux de la culture de la betterave à sucre. Aux yeux d'un grand nombre, cet accroissement devait nécessairement avoir pour effet la diminution de la production des céréales, et l'augmentation du prix du pain. Ces craintes provoquèrent une enquête législative qui révéla les faits remarquables qui suivent:

En 1813, l’Arrondissement de Valenciennes (l’un des mieux cultivés de la France à cette époque) produisait environ 20 minots de blé par acre. En 1833, il produisait 82 minots. Avant l'établissement de la culture de la betterave à sucre, la production totale du blé dans cet arrondissement était de 740,000 minots. Elle s'élevait à 1,192,000 minots en 1833. Il y avait donc un accroissement de 50 pour 100. En 1822, le même arrondissement élevait 400 bœufs ; neuf ans plus tard, en 1831, il y était engraissé 10,781 bœufs, indiquant un accroissement de plus de 25 pour 1.

Ce qui suit est également extrait d'un document officiel publié par le gouvernement français en 1873.

“ Il existe, au nord de la France, un certain nombre de contrées qui sont arrivées au maximum de production agricole. Quand la saison est

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favorable, ces localités produisent par arpent une moyenne de 88 minots de blé; 22} tonnes de betteraves ; 880 à 380 minots de pommes de terre, ‘etc, À quoi faut-il attribuer cette admirable prospérité! Dans certaines localités, à l'emploi de l’engrais flamand, que les agriculteurs du Nord utilisent depuis des centaines d'années ; dans les autres ou l’engrais humain n'est pas recueilli, à la culture de la betterave. On l'a répété sur tous les tons, on ne le répétera jamais assez, la culture de la betterave est celle qui a le plus contribué aux progrès agricoles.”

Je pourrais citer page sur page de témoignages semblables, venant nonseulement des autorités françaises, mais de toutes les contrées où cette importante industrie a été établie. Mais les tableaux cités plus haut sont plus éloquents que tout ce que je pourrais dire en faveur du sucre de betteraves. Il est partout démontré que le rendement moyen, dans la culture des différentes plantes, a triplé partout où le sol a été nettoyé par la culture des bettc. 1ves à sucre et engraissé par l'énorme quantité de fumier produit par le bétail nécessaire à l’utilisation des résidus de la fabrication du sucre. Il a été prouvé à l'évidence que l'accroissement du bétail à l’engrais a été, dans ces régions, de 25 contre 1. M. l'élesphore Bran, qui a écrit nne excellente brochure sur “ l'établissement de la fabrication du sucre de bettegs en Canada,” énumérant les avantages que présente cette industrie,

it :—

“ Une pratique éclairée de plus d’un demi-siècle atteste d’une manière irrécusable :

10. Que la betterave, loin d’épuiser le sol, en augmente considérable. me la fertilité en devenant la matière première d'une abondante production d'engrais.

20. Que par les travaux de culture qu'elle exige, elle entretient la terre dans un parfait état d’ameubiissement et de propreté, ce qui la met dans les conditions les plus favorables au succès de la réce!'e qui doit suivre.

80. Que la betterave perinet l'adoption du système de culture le plus simple, le plus riche, le plus rationnel de tous : l’assolement alterne.

40. Que non-seulement la betterave couvre les frais de culture qu’elle exige, mais que, presque toujours, cette plante est celle qui laisse au cultivatcur le bénéfice net le plus élevé.

5o. Enfin, il est prouvé que la betterave, par le travail industriel auquel elle donne lieu, convcourt le plus efficacement à attirer et à retenir, au sein des campagnes, une nombreuse main d'œuvre, l’une des conditions les plus indispensables aux améliorations agricoles.

[Je puis ajouter ici que M. Cuisset, chimiste attaché à notre département de l’agriculture, a publié un excellent petit traité populaire, de la culture de la betterave et de la fabrication du sucre en Canada, que liront avec intérêt tous ceux qui désirent se fixer sur les éléments de cette importante question.

Avant d'entrer plus avant dans mon sujet, il sera peut-être utile de dire un mot sur le résidu des betteraves, après que le sucre a été extrait. Ce résidu appelé pulpe, se présente généralement sous la.forme de gâteaux, et. pèse à peu près 22 pour 100 du poids primitif des betteraves. Sa valeur nutritive est plus élevée que celle de la betterave, car la pulpe contient, outre les substances fibreuses du légume, une quantité considérable de sucre, tandis qu'elle renferme bien moins d’eau. Bien qu'il soit inutile d'entrer ici dans les détails sur les différents procédés de fabrication, il sera bon d'expliquer comment il se fait que la pulpe est plus riche comme aliment, que la betterave elle-même. Les bonnes betteraves à sucre renferment de 10 à 16 pour 100 de sucr2, environ 80 nour 100 d’eau, et le reste comprend: les substances fibreuses, sels, etc., etc. Le sucre dans le jus est contenu dans des millions de petites cellules qui sont en partie brisées, déchiréespar les dents de la râpe. Une quantité d’eau variant de 15 à 20 pour 100 est ajoutée à la masse, et le tout est soumis à une énorme pression ; le reste demeure dans la pulpe. Mais comme il faut environ 5 tonnes de betteraves pour obtenir une tonne de pulpe, il est facile de comprendre à présent comment il se fait que cette pulpe contient une plus grande proportion de principes nutritifs que la betterave elle-même.

L'expérience pratique a démontré de la manière la plus concluante, que le résidu des fabriques de sucre, ou pulpe sèche, équivaut, pour l'alimentation du bétail, au moins au tiers de son poids de bon foin ; c'est-à-dire que trois tonnes de pulpe valent autant qu’une tonne du meilleur foin.

ertains auteurs recommandables évaluent même la pulpe aux deux tiers du foin. Les betteraves à sucre produisent en France, dans de bonnes terres, et avec une culture spéciale, une moyenne de 30 tonnes par acre. En Allemagne, dans de semblables circonstances, la moyenne est de 20 tonnes, mais les betterave. produites dans ce dernier pays sont généralement plus riches que celles de France, à tel point que le rendement en sucre pour une même étendue de terrain y est plus élevé. En Allemagne, un arpent de bonnes betteraves donne en moyenne de 2,800 à 8,000 Ibs. de sucre.

En mettant la moyenne des betteraves produites à 20 tonnes par arpent, les résidus en pulpe équivaudraient environ à deux tonnes par arpent du meilleur foin. Le cultivateur, après avoir vendu ses betteraves avec profit, #près avoir fait une culture nettoyante dont l'amélioration se fera sentir d’une manière tout à fait extraordinaire sur les récoltes subséquentes, aura encore pour profit additionnel, la valeur nutritive de deux tonnes de foin par arpent, c’est-à-dire beaucoup plus que ne donner n°5 bonnes prairies. Ceci devrait suffire pour demontrer d'une manière convaïncante toute l'importance de l'introduction de cette industrie au point de vue exclusivement agricole. Au point de vue industriel et commercial, on aura produit dans le pays une denrée de première necessité, qu’il nous faut maintenant acheter à l'étranger au prix d'environ 6 millions de piastres, outre les frais d’importation, de douanes, etc., qui élèvent la valeur des sucres importés en Canada à l'énorme somme d'environ dix millions de piastres. (Voir tableaux officiels à la page suivante). C'est donc cette somme qui sera retenue au pays, qui circulera dans le commerce, qui alimentera des milliers de famille, et produira à son tour de nouvelles richesses considéra-

bles. Qui sait si nous n’arriverons pas à produire un surplus sur la consommation qui, entrant dans le cc:nmerce d'exportation, serait encore une source additionnelle de richesses ?.….

De plus, pour produire ce sucre dans le pays, il faudra dépenser 280,000 tonnes de charbon, ce qui pourrait donner une grande impulsion au développement de nos houilli ::s dans les provinces maritimes, et assurer un transport considérable.

CHIFFRES des Sucres, etc. entrés en consommation pendant les cinq dernières années.

Espèce.

Ibs. 1bs. Ibs. lbs. Ibs.

Bucre du No. 9 (étalon Hollandais) et au-dessus... ....| 95,298,980 | 82,617,733 | 85,452,194 | 76,970,935 | 61,249,713 Sacre en dessous du No. 9 ....| 19,866,326 | 18,199,153 | 16,469,485 | 15,060,540 | 13,507,312 Sirop, mélado, etc............ 4,605,398 | 3,965,967 | 9,012,925 | 2,492,099 | 2,958,652 Bacre candi, confiserie, etc .... 459,035 520,449 461,908 331,353 273,362 Mélasse ......,.........,,... 49,471,307 44,063,653 52,728,700 43,212,324 44,947,932 Totaux ......... 163,981,518 | 149,366,955 | 164,125,212 | 138,067,251 | 122,935,871

Sucre, Sirop et Mélasse entrés en consommation pendant l’année expirée le 30 juin 1876, dans le Canada. [Extrait du dernier rapport officiel.]

Espèce. Quantité. Valeur. Droits perçus.

1bs. $ $ cts.

Sucre au-dessus du No. 13 (étalon Hollandais) 75,443,654 3,640,323 1,664,516 63 «“ du No. 9 au No. 13 inclusivement..... 19,855,325 768,277 340,988 46 «au-dessus du No.9.................. 14,146,798 444,610 181,862 25 MONO: de nourris ee todn 2,492,569 82,629 30,004 13 Sucre de canne, sirop, etc.................. 2,112,829 69,200 30,508 26 Sucre caudi et confiserie................... 459,035 69,026 21,846 82 MAS ns este una manees He 49,471,307 935,828 233,957 29

Total pour l’année fiscale 1875-76..| 1b 163,981,518 $6,009,793 $2,03,683 82

Nombres correspondants pour l’année fiscale |

1874-76 ....... see else Artiste dome te se see 149,366,955 $5,918,665 $2,450,769 98 ‘Augmentation pendant la dernière année

écoulée.....,...,,,,...,. pds sans once 14,614,563 91,128 52,913 84 :

ITT