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INFLDEKCB DBS SEXES» DU CÉLIBAT, DBS PROFESSIONS, ETC.,

SDR LE SUICIDE.

Tout le monde sait que les femmes se livrent moins que les hommes à Tacte frénétique et insensé du suicide. Cette vérité est attestée par les relevés statistiques de tous les pays , à part quelques rares exceptions , comme les épidémies contagieuses de suicide dont nous avons parlé plus haut, et qui ne se sont déclarées que sur les femmes. La fréquence du suicide, chez la femme, est, à celle constatée chez rhomme, environ comme un est à trois. La constitution physique des femmes , beaucoup plus faible que celle de rhomme; la faiblesse plus grande de leur caractère moral; leur timidité naturelle, leur douceur, leur modération, et surtout leurs sentiments et leurs principes religieux, donnent raison de cette différence. Cependant Gail dit, comme nous Tavons rapporté plus haut : « Je doute qu*on puisse attribuer la cause à la faiblesse de leur constitution, à la douceur de leur caractère, à leur timidité; car la faiblesse de leur constitution les exposerait plutôt à succomber qu'à résister, et, quant à leur douceur, à leur timidité, il serait facile de nous faire tomber d'accord. »

Suivant Hippocrate, les jeunes filles qui ne sont pas réglées et les jeunes femmes qui le sont mal , tombent quelquefois dans une langueur chlorotique qui peut les porter au suicide. On a remarqué aussi que parfois l'époque critique fait développer chez les femmes un certain ennui, un dégoût de la vie, qui inspire le désir de la terminer par un

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suicide. Mais, comme le fait observer judicieusement M. le docteur Descuret , lorsque cette disposition existe , il faut peut-être moins i attribuer aux incommodités que les femmes éprouvent à cette époque , qu*à la perte des illusions dont elles se nourrissaient , et auxquelles il est maintenant si pénible de renoncer, quand elles n*ont pas su se créer d*avance des jouissances indépendantes de la jeunesse et de la beauté. — Il est assez fréquent, ajoute le même auteur, surtout pour les aliénées et les épileptiques, de voir des femmes qui, pendant le flux menstruel chercbent tous les moyens imaginables pour se détruire , et qui perdent de vue cette idée le reste du mois. Quelques femmes , pendant les grossesses, sont tourmentées du même désir, mais peutêtre plus souvent encore du désir d*homicide, pour assouvir leur abominable appétit. Voyez Tbistoire épouvantable rapportée plus haut, p. 92. On sait que Longius cite un semblable fait.

Il est aussi statistiquement prouvé que les suicides sont plus fréquents dans le célibat que dans Tétat du mariage : c'est probablement parce que les liens du mariage et de la famille attachent plus fortement à la vie que Tétai libre et isolé du célibat.

Quant aux professions , il paraît également certain que celle des cultivateurs présente le moins de suicides, tandis que les classes lettrées et instruites en ofi*re le plus grand nombre : c*est du moins Topinion très-probable de M. Prévost, de Genève. Chose étrange et lamentable! il est triste de le direl II résulte d'un tableau dressé par M. Balbi, que dans tous les pays du monde civilisé les suicides sont plus fréquents là où rinstruclion est le plus répandqe. Et cela doit être, puisque l'instruction seule sans éducation chrétienne n'est propre qu'à faire naître et à exciter les pas-

sions; réducation religieuse, au contraire, les combat et les ré(Mrime. Au reste , nous développerons plus loin ce point important de thérapeutique morale.

Une chose qui peut-être pourra paraître singulière au premier aspect, « c est, comme dit M. Lauvergne, qu'on se tue fort peu aux galères, et des relevés suivis annuellement sur le nombre des morts volontaires ne portent guère que 1 suicide par année chez les forçats : ces hommes , sans craindre la mort , n^osent se la donner; ils préféreraient la recevoir d*autrui (1). » ^ous pensons, nous, que cette classe d*hommes craint la mort à la manière des animaux , qui , ccymme on sait, ne se tuent jamais; car on ne peut pas ad'' mettre généralement que ce soient les principes et les sentiments religieux qui les retiennent.

Les suicides sont également assez rares chez les proslituées : les relevés statistiques de la justice criminelle en France n*en signalent que cinq ou six par an. La réflexion que Ton vient de faire sur les forçats peut se reproduire ici.

On assure qu'on ne ne connaît pas de mort volontaire parmi les aveugles-nés.

Enfin, quant au genre de mort que choisissent les malheureux transfuges de la vie, il est très-variable, suivant le sexe, les habitudes, les mœurs, les professions, etc., des individus. Les hommes, en général, se servent plutôt d'armes à feu, de pistolets, de poignards, d'épces. Quant aux femmes, elles s'empoisonnent, se noyent, se pendent,

(1) D'après le Journal général de France, pendant les années i816 à 18^ inclusivement, la mortalité des bagnes a été 9,320* dont 9,157 morts naturelles aux hôpitaux ; dans cet espace de temps assez long, six suicides seulement ont été constatés.

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se laissent mourir de faim et surtout s*asphyxieut avec le cbarbon. Chacun souvent emploie Finstrument qui lui est le plus familier. Ainsi, suivant Ësquirol, les militaires et les chasseurs se brûlent la cervelle ; les perruquiers se coupent la gorge avec le rasoir ; les cordonniers s'ouvrent le venlre avec le tranchet; les graveurs s^vec le burin ; les blanchisseuses s'empoisonnent avec la potasse et le bleu de Prusse, ou s'asphyxient avec du charbon.

s VII..

PRODROME, ou SIGNES PRÉCURSEURS DU SUII.IDE CHRONIQUE,

d'après ESQUIROL.

Au début de cette fatale affection, ceux qui se sentent de l'impulsion ou du penchant au suicide éprouvent plusieurs accidents de l'hypochondrie ou de la monomanie; ils se plaignent de trouble dans les viscères abdominaux, de flatuosité, de constipation ; leur teint s'altère ; tristes, rêveurs, distraits, ils maigrissent ou deviennent bouffis.

Ces malheureux se plaignent d'ardeurs d'entrailles, de bouffées de chaleurs qui s'en élèvent, de céphalalgie, de battements dans l'intérieur du crâne, de constrictions à la racine du nez, de spasmes à l'épi gastre, d'un malaise général plus pénible qu'une douleur vive et locale.

Ils renoncent à leurs habitudes, n'ont plus de goût à rien, parce que le mondé désenchanté n'a plus ni couleur, ni mouvement pour eux. Ils voient bien les corps, mais ils ne sentent plus ce que chacun d'eux leur faisait sentir auparavant. Us expriment le désir de mourir, ils approuvent ceux qui ont mis fin à leur existence, ils parlent de la

mort avec empressemenl et avec une indifférence affccléc, ils se plaignent d*avoir manqué des occasions favorables, etc.

Bientôt ils s*imaginent qu*on les néglige, qu'on les méprise ; ils fuient le monde, recherchent la solitude, deviennent pusillanimes, ombrageux ; ils sont difficiles à vivre.

Enfin ridée de se tuer devient une idée fixe qui les préoccupe sans cesse, dont ils ne peuvent se distraire ni être distraits. Toutes leurs pensées sont dirigées, concentrées sur cet objet avec tout Tentêlement et toute Topiniâtreté dont les autres monomaniaques sont susceptibles. Si la fatigue de la veille les fait dormir, ils ont des rêves affreux. Ainsi, la nuit comme le jour, ces infortunés ne peuvent éloigner de leur pensée l'idée delà mort, pas plus que les autres monomaniaques ne peuvent se défaire de Vidée qu'ils sont ruinés, déshonorés, damnés, etc. Dans tous les cas, l'attention concentrée pervertit les impressions; }es rapports avec les objets extérieurs sont douloureux; tous les liens qui les attachent à la vie sont brisés....

Voilà, d'après Espuirol, les principaux caractères de la monomaniesuicide ou de la passion effrénée de la mort.

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