DES CAUSES ÉLOIGNÉES OU PRÉDISPOSANTES DU SUICIDE

il est incontestable en principe, et incontesté en fait aux yeux de tous les hommes sages , que Taffaiblissement des croyances religieuses est la cause la plus générale et la plus active des morts volontaires que nous voyons se multiplier et se propager chaque jour d'une manière si effrayante dans tous les rangs de la société, a Les déclarations mêmes des malheureux qui s'abandonnent à ce délire appuieraient seules cette opinion, dit M. le docteur Descuret, si le plus simple examen ne venait suffisamment la justifier. L*homme qui croit à une autre vie , Thomme qui admet un Dieu pour témoin de ses peines secrètes, ne se tue pas; il sait qu'il commettrait un crime : d ailleurs les sublimes espérances qui l'animent lui donnent la force de supporter le fardeau de la vie, quelque lourd qu'il lui paraisse. Celui', au contraire , qui ne croit à rien , et dont la raison est égarée par les passions ou de funestes maximes , celui-là se révolte contre les premières atteintes du malheur et de la souffrance. De là au découragement, de là à la pensée d'attenter à ses jours, il n'y a qu'un pas; et ce pas, il le fait bientôt , s'il en a le triste courage. » (Médecine des passions.)

« Si par son éducation, dit Esquirol, l'homme n'a point fortifié son âme par les croyances religieuses , par les pré-

ceptcs de la morale, par les habitudes d'ordre et de conduite régulière ; s*il n*a pas appris à respecter les lois , à remplir les devoirs de la société, à supporter les vicissitudes de la vie; s*il a appris à mépriser ses semblables, à dédaigner les auteurs de ses jours, à être impérieux dans ses désirs et ses caprices, certainement, toutes choses égales d'ailleurs , il sera plus disposé à terminer volontairement son existence , dès qu'il éprouvera quelques chagrins ou quelques revers. L'homme a besoin d'une autorité qui dirige ses passions et gouverne ses actions ; livré à sa propre faiblesse, il tombe dans l'indifférence et après dans le doute; rien ne soutient son courage; il est désarmé contre les souffrances de la vie, contre les angoisses du cœur, etc. )> (Maladies mentales, 1. 1, p. 587. 1839.) Le même auteur, dans un autre écrit , ajoute ce qui suit : « Un étudiant élevé dans les principes religieux devient mélancolique , enfin il parle de mourir, il demande souvent à un de ses camarades s'il existe une àme. Celui-ci répond (pi'il n'y en a pas ; enfin, après une lutte pénible entre les principes de l'enfance et les erreurs de la jeunesse, il finit par se tuer. Un enfant de treiie ans se pend , et laisse un écrit qui commence par ces mots : Je lègue mon âme à Rousseau , mon corps à la terre! If Un peuple chez lequel la vie peut devenir un opprobre et la mort un devoir, chez lequel la morale publique, les menaces de la religion n'opposent plus un frein aux passions, la mort doit être regardée comme un port assuré contre les douleurs physiques , contre les souffrances morales. Chez ce peuple, le suicide doit se multiplier. » (Art. suicide an Dict. des sciences méd. par Esquirol.)

C'est à dessein que nous rapportons ici, de préférence, des opiniops de médecins qui reconnaissent pour causes

principales du suicide le mépris des idées on des croyances religieuses et Toubli des devoirs qu'impose à tous la religion chrétienne. Et d autant plus qu*il parait que les mé^ decius en général regardent le suicide comme l'effet d'une simple maladie , indépendamment de tonte autre influence étrangère. Esquirol , dans l'écrit que nous venons de citer, déclare que a l'opinion qui fait regarder le suicide comme VeSei d'une maladie ou d'un délire aigu semble avoir pré« valu, de nos jours même, contre le texte des lois et les anathèmes du christianisme, i» Ailleurs encore et toujours dans le même article, Esquirol dit : a Les lois ecclésiasti* ques qui condamnent toute espèce de meurtre, ont condamné le meurtre de soi-même comme le plus grand crime parce qu'il ne laisse aucun accès au repentir. Toutes les législations modernes , auxquelles les lois de l'Église oAt servi de base, ont flétri le suicide. » Un peu plus haut, l'auteur s'exprime ainsi : « Puisque le suicide est presque toujours l'effet d'une maladie, il ne peut être puni, la loi n'infligeant de peine qu'aux actes volontairement commis.» Cette assertion , d'après Esquirol lui-même , est en opposi^ tion avec les lois ecclésiastiques et civiles et même avec toutes les législations modernes , qui toutes condamnent et flétrissent le suicide. Or, on ne peut condamner et flétrir que ce qui est criminel , et aucune loi de la terre ne condamnera jamais un suicide et même un homicide commis par un aliéné, parce qu'il n'y a là qu'un acte purement matériel et commis sans liberté morale. Donc toutes les lois humaines modernes, civiles et ecclésiastiques, regardent le suicide comme un acte criminel; donc il n'est pas toujours l'effet d'une maladie ou d'un délire aigu ; donc la proposition suivante émise par Esquirol est au moins fort inexacte : <k L'opinion qui fait regarder le suicide comme

l'effet d'une maladie on d'un délire aigu semble avoir prévalu de nos jours, même contre le texte des lois et les ana* thèmes du christianisme (1). »

(1) M. le docteur Boordin soutient que la mort volontaire n'est qu'une monomanie, ei que « le suicide est toujours une maladie » et toujours un acte de l'aliénation mentale, et que par consé- » qnent il ne mérite ni lonange ni blâme. » (Snicide considéré comme maladie, p. 7 et 9. 1845).

11 résulte de cette nouvelle et étrange proposition que les passions, qoi, poussées à leur dernière limite, constituent soavent le suicide dans sa caose ou dans son principe, sont donc toujours aossi des monomanies, c'est-à-dire des maladies on des actes d'aliénation mentale, qni ne méritent non pins Jamais de blAme. Et en eOét, les passions, comme l'orgueil, la colère, la foreur, l'avarice, etc., sont de véritables maladies, mais des maladies ou des aliénations de l'Ame, de vrais délires du coeur ou de la volonté. Ces maladies morales diffèrent des maladies corporelles en ce qu'elles peuvent être sûrement prévenues ou domptées par les moyens et les secours que nous fournit la religion.

Nous soutenons donc aussi à notre tour que les passions sont des maladies, des aliénations ou de véritables délires de l'âme. Et y a*t-il en effet dans l'humanité un délire plus insensé, plus opposé à la raison et plus absurde qu'un grand orgueil, qu'un paroxysme de colère, qu'une foreur de jalousie, qu'une sordide avarice? C'est dans ce sens, et dans ce sens seulement qne Ton peut affirmer que le suicide est toujours le résultat ou l'effet d'une maladie, ou une espèce de monomanie ; mais, notez-le bien, c'est une monomanie imputable et coupable, parce qu'elle

peut être prévenue ou vaincue Dans le suicide, soyez assuré,

dit M. Guillon, il y a une passion quelconque qui l'emporte. On se tue, parce qu'on est malheureux, c'est-à-dire, que l'on succombe au mal que l'on sent et dont on n'attend point de remède. « L'âme, dit Montesquieu, toute occupée de l'action qu'elle va faire, du motif qui la détermine, du péril qu'elle va éviter, ne voit point proprement la mort, parce que la passion fait sentir et iamais voir. » (Décadence des iSomoinf , chap. 12, p. 143).

Puisque les médecins eux-mêmes reconnaissent, malgré quelques conlradictions, comme cause principale du suicide, Taffaiblissement des croyances religieuses, nous croyons devoir insister sur ce point, dans la prévision qu*à ce point de vue, une fois la question bien posée et convenablement élucidée, elle amènera naturellement la solution de toutes les difficultés, mettra d accord les préceptes religieux et moraux avec la pbilosopliie et la médecine, en laissant à cbacun sa part d'influence dans la prophylaxie du suicide. Nous verrons comment l'absence de la foi ou des croyances religieuses, l'ignorance de la religion et surtout 'l réloignement des pratiques de la religion conduisent au délire aigu ou à la maladie qu'on regarde comme la cause prochaine du suicide.

Ainsi, absence de la foi religieuse, ignorance de là rdigion et surtout éloignement des pratiques de la religion (tout cela se résume dans le matérialisme); voilà, selon nous, les premières et les véritables causes du suicide.

Et en effet, cette désolante maladie morale règne particulièrement chez les peuples dont la foi et les convictions religieuses sont presque nulles, et n^exercent par conséquent que très-peu d'influence sur les populations. L'expérience prouve que, chez toutes les nations, le suicide devient plus fréquent à proportion que le sentiment religieux diminue. Les peuples incroyants, vivant sous l'empire du matérialisme, généralement s'abrutissent par les sens, se livrent aux plaisirs du corps et concentrent toutes leurs affections dans les jouissances physiques. La vie de l'intelligence peu à peu s'éteint étouffée sous le poids de la matière, et cette espèce de suicide intellectuel leur donne des goûts de ruine et de destruction ; leur âme s'endurcit et se plaît dans les spcctales de sang et de cruauté. L'homme,

Dr scriciDE. 29

arrivé à ce degré de dépravation inteliecluclle et morale, n a pour la vie qu'un mépris brutal et farouche, et trop souvent, dans son instinct sauvage, il ne respecte plus ni les jours de son semblable ni ses propres jours, comme nous le prouvent le suicide et le duelliste.

Une autre grande plaie de la société, et peut-être la plus incurable et la source d'un nombre infini de maux et de suicides, c*est l'ignorance de la religion, même souvent des premières vérités religieuses et morales, et par conséquent des premiers devoirs de l'bomme. L'homme qui ' ' ignore est sans amour et sans fof, parce qu'il ne connaît pas : le flambeau de son intelligence ne jette qu'une lueur pâle, faible et incertaine. Son esprit, privé de son aliment nécessaire, la vérité, tombe dans la défaillance, et meurt pour ainsi dire de langueur et d'inanition, parce que l'homme ne vil pas seulement de pain, mais de la parole de Dieu, c'est-à-dire de vérité. Non in solo pane vivit homo, sed in omni verbo quod procedit de ore Dei, (Malth., IV, k.) Dans cet état de dégradation, Thomme ignore sa fin, sa destinée ; il ignore Dieu, il s'ignore luimême; il ne croit à rien parce qu'il ignore tout, et ici finit le domaine de la raison humaine.

L'ignorance religieuse et morale conduit naturellement à l'éloignement des pratiques de la religion, parce que ordinairement on ne pratique pas ce que l'on n'aime pas, et qu'on n'aime pas ce que l'on ignore. Ignoii nulla cupido.

Le culte est l'expression des dogmes religieux. Négliger le culte et la pratique de la religion, c'est effacer p^ à peu de son esprit et de sa mémoire la religion avec ses dogmes et sa morale, et se constituer volontairement dans une coupable ignorance de ce qu'il importe le plus à l'homme de savoir, c'est-à-dire les préceptes et les» ^Çi\«v\s

religieux et moraux ; c'est là le chemin qui conduit tout droit à l'incrédulité absolue et à Tathéisme pratique.

Voilà les Térilables causes premières du suicide, de ee crime affreux qui est condamné et flétri par toutes les lois de r£urope moderne et civilisée, et même par le Coran.

Maintenant, d'après tout ce qui précède, il est aisé de juger et d'apprécier la râleur des opinions des médecins qui n'admettent comme cause principale du suicide qu'une maladie ou qu'un délire aigu. Or, ce délire aigu ou, si l'on veut, ce délire de la passion ou d'un faux amour de soi, d'où yient-il si ce n'est de l'absence du sentiment religieux ? C'est donc toujours, en dernière analyse, sauf les cas d'aliénation mentale évidente, l'absence de la foi religieuse, de l'instruction religieuse et de la pratique religieuse qu'il faut accuser comme cause première et principale des morts volontaires.

En général, un suicide vient^il à jeter l'effroi dans une ville, dans un quartier, dans une localité quelconque, à quelque classe, à quelque rang qu'appartienne ce transfuge de la vie, de quelque âge, de quelque sexe qu'il soit, s'il ne passe point pour aliéné aux personnes qui le connaissent, soyez sûr, et vous pouvez l'affirmer à l'avance, que c^ individu était saiu religion, sans croyances, ou du moins sans pratiques religieuses, ou qu'il était dans une complète ignorance de la religion. On répondra probablement que des personnes fort religieuses peuvent aussi elles-mêmes mettre fin à leurs jours. Oui, sans doute; mais ce suicide ' purement matériel n'a lieu que dans un état étident d'aliénation mentale quelconque; par conséquent il est commis sans liberté morale, et par là même ne peut être criminel. On objectera peut-être encore les observations de Gall, qui rapporte que des personnes très-dévotes, joignant

à la foi la pratique de la religion et désirant vivement de mourir pour jouir du bonheur éternel, n*ont pu, par principe de conscience, se résoudre à se donner elles-mêmes la mort, mais ont préféré tuer quelqu'un afin de mériter la mort par un meurtre. Voici quel était leur raisonnement : «( Si je m*ôte la vie, mon âme est perdue pour toujours; si j*exercç le meurtre sur un autre, je ne perdrai pas moins la vie, mais j*aurai du temps pour me repentir et Dieu me pardonnera. » Ou ces personnes étaient aliénées, et alors leur histoire se place dans Texception que nous avons avouée et posée ; ou elles étaient dans un état d'ignorance grossière de la religion, et dans ce cas leur conduite confirme ce que nous avons ci-dessus établi, savoir que Tigno^ rance de la religion est une cause de suicide. £t remarquez bien que c'étaient encore les principes religieux qui ont empêché le suicide direct. Au reste, la pratique de la religion n'est un sûr préservatif contre le suicide que lorsqu'elle est éclairée et jointe aux principes de la foi orthodoxe, comme nous le verrons plus en détail ci-après.

Mais admettons pour un moment que le suicide est le résultat ou l'effet d'une maladie ou d'un délire aigu , chez les individus non évidemment aliénés; car nous reconnaissons qu'une forte commotion morale, soudaine et inattendue, un chagrin violent et subit, la perte de l'honneur, de la fortune, etc., sont des caus^ perturbatrices très-puissantes, capables de bouleverser toute la sensibilité humaine, et de priver l'homme d^ toute réflexion; nous comprenons encore que le délire des passions ne permet guère de réfléchir , et que toutes les lois acquittent un homme qui a commis dans le premier emportement d'une passion véhémente une action qui eût été criminelle sans cette cir- • constance. Mais nous ferons remarquer que ces sortes d'ex-

plosioDS subites et ces suicides aigus par délire aigu ne s observent généralement que chez les hommes sans reli-gion, c*est-à-dire sans instruction religieuse, sans croyance et surtout sans pratiques religieuses.

Une commune catastrophe frappe en même temps deux hommes absolument placés dans les mêmes conditions physiques; Tun des deux est un bon et fervent chrétien , Taatre est un incrédule et un impie : le premier se résigne chrétiennement comme Job , Tautre se tue comme Saill.

Nous estimons d*ailleurs que ces cas de suicides par déliré aigu, sans idée fixe et exclusive ou sans disposition monomaniaque antécédente, sont plus rares qu on ne pense •communément : nous n'en avons pas encore rencontré, bien qu*on les conçoive très-possibles. Nous croyons que les grandes peines morales subites produisent plutôt la folie véritable et plus ou moins durable. Nous n'avons jamais vu des personnes se tuer dans un accès subit ou un premier accès de manie. Les fous , quand ils se donnent la mort, c'est en général dans l'état chronique , et ils le font avec plus ou moins de réflexion et de raisonnement, ou par suite de quelque fausse combinaison ou d'un faux calcul.

Enfin , nous le répétons, nous demandons et nous demanderons toujours pourquoi, sauf l'état évident de folie, la mort volontaire ne s'observe ordinairement, pour ne pas dire toujours, que chez les gens sans croyance religieuse, sans instruction religieuse et surtout sans pratique religieuse? « Henri Farel se tue, dit-il, parce qu'il a secoué l'autorité des vieilles coutumes, l'autorité de son culte, l'autorité paternelle ; il ne se serait pas tué s'il avait conservé la foi simple et naïve qu'il avait saluée des premières palpilalions de son cœur. » (Le TempSy 183^.)

Maintenant, si l'on considère le suicide au point de vue

de» lois divines et bamaioes, on Terra qoe ce n'est plus un délire aigu ou une maladie^ mais un acte Téritabiement criminel, parce qu'il est commis avec plus ou moins de liberté, suivant la force de la passion qui en a été la cause déterminante. Au reste, que le suicide soit une maladie ou non> on le trouve toujours, nous le répétons, dans la même classe d'individus. L'bomme irréligieux, en effets est seul victime de ce délire aigu ou plutôt de celle passion subite et violente, parce que, ne recevant de la religion aucun secours ni aucune arme pour s en défendre, il s'abandonne à la fougue impétueuse et presque indomptable^de ses passions; tandis que Tbomme religieux, au moyen de sa foi, résiste à ses passions et sort victorieux de la iutle. L'un y trouve sa bonté et sa perte, et l'autre sa gloire et son triomphe. Je vais plus loin ; j'admets que ce dernier tombe sous les coups de la même adversilé que l'incrédule (ce qui cependant doit lui arriver plus rarement , parce qu'il est généralement plus modéré dans ses désirs et plus prudent dans ses affaires et ses entreprises] , je veux, dis-je, que l'homme à convictions religieuses subisse l'influence perturbatrice de ces commotions violentes, de ces chocs brusques et terribles qui renversent et brisent les hommes sans foi et sans religion : en ce cas, soyez sûr qu'il tiendra bon contre l'orage; car il est fort de toute la force de sa foi ; il sera tranquille et montrera une parfaite résignation à- la volonté de Dieu. Un désastre inopiné, un renversement subit de sa fortune peut l'affliger sans doute, parce qu'il est homme, mais ne le désespère pas : c'est le ju^c, le vrai sage , le philosophe chrétien qui demeure debout et calme au milieu des ruines : impavidum ferlent ruinœ,.,. Aucune tempête terrestre ne le renverse, aucun événement humain ne l'abat, parce qu'il est établi ferme sur le roc

inébranlable de la foi. Ce principe puissant d'action le rend fort et capable de tout; oui, celui qui croit peut tout : omnia possibilia sunt credenti. (Marc, 9, 22.) Voyageur d'un jour dans des régions étrangères, il regarde autour de soi et considère tous les événements de la vie qu'on appelle malheurs, comme des accidents du voyage; il continue sa marche sur la route du temps, et ne s'arrête que lorsqu'il est entré dans le repos de sa véritable et éternelle patrie.

Il est certain que des milliers de personnes se seraient donné la mort si elles n'avaient été retenues par les principes religieux. Les médecins cux-mcmcs, comme Esqui- Tol et une foule d'autres, rapportent des. faits h l'appui de cette assertion. Nous-méme aussi , combien d'aveux de ce genre n'avons-nous pas reçus I

Si , suivant l'opinion que l'on prétend dominer aujourd'hui, ou selon la doctrine de la plupart des médecins, le suicide est l'effet ordinaire d'une maladie, la religion a donc empêché des milliers de suicides et des milliers de maladies qui l'auraient infailliblement déterminé. Peut-on en dire autant de la médecine, ou de toute autre institution humaine? Rcncontre-t-on l)eaucoup de personnes qui disent : J'étais réduit à un affreux désespoir par la perte to« taie et subite de ma fortune, de mon honneur, de ma réputation , etc. ; la médecine seule m'a empêché de succomber à mon désespoir et de mettre fin à mon malheur par le suicide? Et si la médecine obtenait un si beau résul* tat, «Ile le devrait, dans l'espèce, bien plutôt aux moyens moraux que la religion lui aurait fournis qu'aux ressourcés matérielles de la thérapeutique. Philosophe frondeur, contempteur superbe des croyances religieuses, convenez donc enfin que la religion est une assez bonne chose, puisqu'elle

empêche les hommes de devenir fous et de se tuer.

Il est singulièrement remarquable que le suicide devient fréquent chez les peuples à mesure que le catholicisme s'en retire; et qu*il est généralement inconnu dans les pays où la religion catholique est exactement suivie et pratiquée. Le suicide a été inconnu ep Espagne , tant que le peuple espagnol est demeuré sincèrement attaché à la religion catholique et surtout tant qu*il Va exactement pratiquée. Voyez ce qu'est devenue TÂngleterre , cette terre classique du suicide, depuis qu'elle a banni le catholicisme (1)1 Dans les États d'Italie ^ d'Autriche et autres contrées catholiques d'Allemagne , le suicide a toujours été extrêmement rare; et s'il est devenu plus fréquent aujourd'hui, ce n'est qu'à proportion que l'esprit d'impiété et de philosophisme a porté chez ces peuples un levain de corruption et de démoralisation, et a fait fermenter les masses par le feu des révolutions et des guerres incessantes (2).

Mais reportons-nous un instant aux temps heureux de

(1) « Les Romains, dit Voltaire, qui n'avaient pas le spleen^ ne faisaient aucune diflicnlté de se donner la mort : c'est qu'ils raisonnaient; ils étaient pliilosophes... Aujourd'hui les citoyens anglais sont ptiilosopbes, et les citoyens romains ne sont rien : aussi les Anglais quittent la vie fièrement quand il leur en prend fantaisie. » {Quest. encyclop. art. suicide).

Quant aux citoyens français, on sait ce qu'ils sont devenus depuis Voltaire. Ils raisonnent, ils sont philosophes, et ils se tuent philosophiquement quanj(i il leur en prend fantaisie.

(2) Les données ou les résultats statistiques confirment ce quo nous venons d'établir. Scbœn, auteur protestant, convient que le suicide est pins fréquent chez les peuples protestants que chez les peuples catholiques. {Statistique générale et raisonnée de la civilisation européenne,) M. Tissot, d'après M. le Casimir Broussais, constate la même vérité.

la primitive Église. Dans ces siècles d*amour et de foi , le suicide était absolument inconnu. Le paganisme matérialiste, voluptueux et cruel, était seul en possession de ce secret infernal , qui apprend à Thomme à se détruire luimême Témoin les épicuriens et les stoïciens, qui

permettaient le suicide à leurs sages.

Plus tard, on ne vit pas régner davantage ce crime de lèse-société dans toutes les nouvelles chrétientés qui se sont élevées si merveilleusement sur presque tous les points du globe, aux Indes, au Japon, en Amérique, etc., etc. Et trouvez-moi, s'il est possible, un seul fait de suicide dans cette admirable république du Paraguay fondée par les Jésuites. « Quelques pauvres prêtres, pénétrant, une croix do bois à la main, dans des contrées incultes, habitées par de féroces sauvages, y créèrent par le seul pouvoir de la vérité cl de la vertu une république si parfaite, que dans ses rêves les plus brillants l'imagination ne s'était jamais représenté rien de semblable. On eût cru voir quelques fortunés enfants d'Adam, échappés à la malédiction qui frappa sa race, jouir en paix de l'innocence et du bonheur qui la suit dans les délicieux bosquets d'Ëden. » (Essai sur Vindiffé* rence en matière de religiony 1. 1.)

En Angleterre même, dans ses beaux jours de foi, avant sa révolte contre la vérité ou sa grandie et funeste hérésie , vit-on comme aujourd'hui le suicide y exercer son empire et ses déplorables ravages? Et encore actuellement, cruelle prodigieuse différence sous ce rapport entre l'Irlande catholique et l'Angleterre protestante (1) I

(1) Dans la séance du 7 février 1838, un noble pair delà baaie chambre législative a soutenu avec raison que le scepticisme et rirréligion sont les causée les plus agissantes dans raugmenla*

DU 8UIC10B. 37

Mais, diral-on peut-être, pourquoi tant de suicides en France, qui est un pays catholique? La raison en est fort simple ; c'est que ceux qui terminent volontairement leur ^e sans être atteints d'une maladie mentale, ne sont chré-

tion du nombre des aliénés, et que depuis Henri YIII ce nombril s'est prodigieusement accru en Angleterre. D'un autre cM dans la même séance, M. le minisire de Tintérient regardait oomme certain que l'aliénation provient surtout des vices qui affligent l'humanité, et il ne croyait pas qu'il jr e&t à ce sajet division dans la chambre.

Il résuKe donc du rapprochement des discours de ces deux nobles pairs, que les vices qui atlligent l*haman!té ont depuis Henri Vfll prodigieusement é(cndu leur empire ; et cela n'est 4iue trop évident. Comme il est prouvé que depuis* cette même époque, où le catholicisme fut proscrit de l'Angleterre, le nombre des suicides s'est aussi prodigieusement accru chez les Anglais, et que cç sont les vices et les passions qui en sont les causes évidentes, il s'ensuit que Tabolition du catholicisme est non-seuletnent la cause du grand nombre des suicides en Angleterre, mais encore du grand nombre des aliénés. I^Iaintenant, quant au suicide, qu'il soit l'effet d'une maladie on non, peu nous impiorte ici : toujours est-il qae l'abolition du culte catholique en Angleterre, ayant amené le débordement de tous les vices et de tontes les passions, est la cause première et principale du grand nombre de morts volontaires et des aliénés chez nos voisins d'oulre-mer.

Déjà, en 1821, M. de la Mennais avait constaté ce fait. Voici ses paroles : a Sous le règne de Henri YIII, le nombre des fous augmenta prodigieusement en Angleterre, et depuis il a toujours été croissant ; il augmente de même chaque année en France. Nous sommes persuadé qu'il y a trente ans l'Espagne était le pays de l'Europe où il y en avait le moins ; ils s'y multiplieront sans doute à mesure que la foi diminuera. Un médecin italien avait calculé, dans le dernier siècle, qu'il existait en Italie, proportionDelleroent à sa population, dii-sept fois moins de fous que dans les contrées protestantes. » [Étsai $ur l'indifférence m

tiens^catholiques que par le caractère du baptême et par le nom que ce sacrement leur a imposé , mais ne le sont nullement par la conduite et les vertus que la religion catholique leur commande. Us ne sont donc au fond ni catholiques, ni protestants, ni même véritablement chrétiens ; s*iis avaient été bons catholiques , ils ne se seraient jamais tués , quelques revers qu'ils eussent pu éprouver.

D*où vient donc cet immense avantage de la religion catholique sur le protestantisme ? De la colonne inébranlable de la vérité qui est la base de tout Tédifice catholique , et contre laquelle nulle puissance créée ne prévaudra jamais; en second lieu de toutes les pratiques saintes et éminemment vivifiantes et sanctifiantes du catholicisme. Et en effet, la confession catholique, par exemple , n'estelle pas un levier moral d'une puissance incommensurable^ infinie ? Il faudrait des volumes pour dire tous les maux que ce tribunal de miséricorde a empêchés et Tes biens sans nombre qu'il a procurés. Pénétrez dans le secret des familles , et vous y apprendrez ce que doivent les hommes à cette admirable, à cette divine institution. Combien de haines étouffées , d'inimitiés apaisées ; combien de parents, de citoyens réconciliés, d'iniquités prévenues, de restitutions opérées, de torts réparés; combien de victimes arrachées au vice, de peines consolées, de désespoirs calmes, de suicides empêchés! Enfin, quelle douceur céleste, ineffable, la confession répand dans ks âmes! Plus loin ^

matière de religion, t. 2, préface, p. txxv). Ce que Ton vient de dire sur les fous peut s'appliquer également aux suicides, puisque le suicide et la folie reconnaissent les mêmes causes, c'est-à-dire le scepticisme, rirréligion, les vices et les passions. Tout cela se résume dans un seul mot, le matérialisme.

DU SUICIDB. 39

quand nous parlerons des moyens propres à arrêter les progrès du suicide, nous entrerons dans les détails convenablcs sur Temploi de cet infaillible remède , de ce spéci^ fique souverain contre Timmense plaie sociale , contre l'affreuse lèpre du suicide.