DIVERSES AUTRES PARTICULARITÉS DU SUICIDE

Suicide considéré sous le rapport de TAge, Bien que le meurtre de soi-même ne se commette ordinairement qu*a* près la puberté, on a vu des écoliers, des enfants, se laer par dépit , pour avoir été contrariés ou avoir éprouvé des refus de la part de leurs parents, ou par suite d'une éducation vicieuse et toute matérialiste. Nous avons parlé {^ns haut d*un enfant de treize ans qui se pendit et laissa un billet ainsi conçu : Je lègue mon âme à Rousseau et mon corps à la terre II! — On a vu, à la Salpétrière, une femme qui s'était jetée à la rivière à neuf ans, et qui s'y précipita encore à quarante.

Le suicide est assez rare dans la vieillesse, dans cet âge où Ton se cramponne de toutes ses forces à la vie qui menace à chaque pas de s'éteindre. Cependant on rencontre encore quelques vieillards moins avares de leurs jours que de leurs écus.

Ësquirol rapporte qu'un médecin de Paris, âgé de quatre-vingt-quatre ans, se sentant malade, rien ne put le décider, non-seulement à soigner sa santé, mais à prendre la moindre nourriture. £n suivant vos conseils, disait-il à ses amis, à sa fille unique, je puis vivre encore, mais bientôt il faudra finir. Après cinq jours d'abstinence, il consent à prendre un jaune d'œuf, et il meurt quelques instants après. — Pomponius Atticus, étant malade, se condamna a l'abstinence la plus sévère ; il guérit de ses souffrances, mais on ne put le déterminer à reprendre des aliments,

et il se laissa mourir, disant qu'il était ainsi bien préparé à mourir doucement. — On sait que le père du célèbre Barthez se laissa mourir de faim, à Tàge de quatre-vingt* dix ans, par suite du profond chagrin que lui causa la mort de sa femme. C'est en général, de vingt à quarantecinq ans que Thomme coupe volontairement le fil de ses jours. Néanmoins les recherches statistiques les plus récentes prouvent qu'il y a maintenant à Paris beaucoup plus de suicides a vaut l'âge de vingt ans, et de quarante à soixante, qu'on n'en voyait autrefois. C'est apparemment parce qu'il y a plus de précocité d'un côté et plus de perversité de l'autre.

Autrefois les Abyssiniens se tuaient quand ils étaient arrivés à la vieillesse; les habitants de Coulis, ville de la Grèce, se donnaient aussi la mort pour éviter les misères et les peines de l'âge caduc. Les Scandinaves se précipitaient du haut d'un rocher pour se délivrer des infirmités de la vieillesse. On sait que la secte des Brachmanes, comme autrefois celle des Stoïciens et des Épicuriens, permet à ]*homme de se détruire quand il est fatigué du poids de la ▼ie.

Les livres sacrés des Indous, malgré la douceur de mœurs de ces peuples et leur horreur pour le sang, établissent et autorisent plusieurs modes violents de suicide : ils consistent à se laisser mourir de faim, à se brûler dans du fumier de vache, à s'ensevelir dans la neige sur les montagnes du Thibet, à se noyer, à se laisser dévorer par un crocodile, à se couper la gorge sur les bords du Gange, etc. On yconnait le fanatisme de ces malheureux Indiens qui, chaque année, les pousse â se précipiter sous le char de leur idole, afin d'y trouver une mort, que, dans leur préjugé insensé, ils croient glorieuse et digne de récompense. La yeuve du Malabar s'immole. en montant sur le bûcher qui

doit consumer les restes de son mari. La fête du Ticonnal n'a jamais lieu, au Bengal, sans qu un grand nombre de victimes y trouvent une mort cruelle mais volontaire.

Les climats, quoi qu'en ait dit Montesquieu, ne paraissent pas avoir une grande influence sur la production et la fréquence du suicide. On a prétendu que la fréquence des morts volontaires, chez les Anglais, devait être attribuée à l'état nébuleux du ciel et aux brouillards froids et épais de ce pays. Sans doute, le speclacle d'une atmosphère presque toujours nébuleuse et d'un ciel brumeux dispose aux idées tristes et mélancoliques ; mais on voit que dans l'âpre climat de la Russie, inflniment moins agréable que le ciel de l'Angleterre, on observe beaucoup moins de suicides que chez les Anglais. D'ailleurs ce dernier peuple n'était nullement enclin au suicide quand les Romains firent la conquête de la Grande-Bretagne, tandis qu'il était alors beaucoup plus fréquent en Italie qu'il ne l'est aujourd'hui. Le climat de la Hollande est à peu-près le même que celui de l'Angleterre : cependant il est certain que les Hollandais se tuent infiniment moins que les Anglais. Il y a plus de vingt ans qu'on avait remarqué qu'à Copenhague le nombre des suicides avait doublé depuis une vingtaine d'années, et le ciel de Copenhague est resté le même, de même que les climats de tous les pays de l'Europe et du monde entier. Mais ce qui a changé chez les divers peuples européens, c'est l'organisation sociale, ce sont les mœurs, les usages, les penchants, les passions ; c'est le sentiment religieux et moral qui s'est affaibli ; c'est la démoralisation générale, suite d'un excès de civilisation : voilà les grandes causes de l'accroissement effrayant du nombre des suicides chez les nations européennes, comme nous le verrons plus en détail

quand nous parlerons des moyens propres à opposer aux progrès de cette immense et affreuse plaie sociale.

Quant aux saisons, nous avons dit plus haut que le suicide est plus fréquent pendant les grandes chaleurs de l'été ou même de lautomne, et quelquefois au printemps. On remarque aussi que les aliénations mentales se manifestent davantage au printemps et pendant les chaleurs de Tété ; et sous ce rapport étiologique et sous d'autres encore, elles se rapprochent du suicide.

§iv.