CHAPITRE IV

DB L HÉRÉDITÉ, DE l'ÉPIDÉMICITÉ, ET DE QUELQUES AUTRES

PARTICULARITÉS DU SUiaDB.

DE l'hérédité DU SUICIDE.

Considérons maintenant le suicide comme résultat d'une prédisposition ou d'une affection héréditaire, indépendante de l'action existante ou perturbatrice des passions. H est certain qu'il existe quelquefois des prédispositions générales ou un état physique particulier qui modifie, altère, pervertit, exalte ou affaiblit la sensibilité humaine, qui par là même devient la source ou le principe des plus graves perturbations organiques et instinctives. On a vu des familles entières se tuer ou devenir aliénés. Voltaire rapporte qu'un homme, d'un âge mûr et d'une conduite régulière, se tua le 17 octobre 1769, et laissa au Conseil de la ville où il était né l'apologie écrite de sa mort. Son père et son frère s'étaient suicidés au même âge que lui. — Un homme, dit Esquirol, dont le père et le grand-père s'étaient tués à l'âge de cinquante-trois ans, commença, dès l'âge de cinquante ans, à avoir des tentations de suicide, persuadé qu'il finirait comme ses parents. — Une femme âgée de soixante-trois ans, qui a éprouvé un grand nombre d'accès

de Ijpémanie soicide, avait une fille qui a eu plusieurs accès de manie ; et sa petite-fille, dès Tâge de quinze ans, sujette aux mêmes accès, a nourri des idées de suicide.

Gall rapporte qu'un homme laissa sept enfants, avec une fortune de deux millions; ses enfants restent à Paris ou dans les environs, conservent leur fortune respective, quelques-uns Taugmentent encore; aucun n'éprouve de malheur, tous jouissent d'une bonne santé, d'une existence honorable, de la considération générale. Tous les sept frères, dans l'espace de trente à quarante ans, se sont suicidés. (Physiologie, t. 3.) Le même auteur dit avoir connu une famille dont la grand'mère, la sœur, la mère se sont suicidées; la fille de cette dernière a été sur le point de se précipiter, et le fils s'est pendu. « Un individu s'était suicidé dans une maison de Paris ; son frère, qui venait assister à ses funérailles, s'écria en voyant le cadavre : Quelle falalitél mon père et mon oncle se sont tués, mon frère les imite, et moi j'ai eu vingt fois la pensée de me jeter dans la Seine pendant mon voyage. » (M. Falret.)

Rush, dans son traité de VInsafiity, rapporte le fait suivant : Les capitaines C... L... et J... L... étaient jumeaux; ils étaient si ressemblants, qu'on ne pouvait les distinguer l'un de l'autre; ils servirent dans la guerre de l'indépendance d'Amérique; ils se firent également remarquer et obtinrent les mêmes grades militaires; ils étaient d'un caractère gai, et tous deux heureux par leur famille, leur alliance et leur fortune. Le capitaine C... L... resta à Greenfield, distant de deux milles de l'habitation de son frère; le capitaine!... L..., revenant de l'assemblée générale de Vermont, se cassa la tête d'un coup de pistolet ; il était triste et morose quelques jours auparavant. Vers le même temps, le capitaine C... L... devint mélancolique et

parla de suicide. Quelques jours après, il se lève de grand matin, propose à sa femme une partie de cheval, il se rase, après quoi il passe dans une chambre voisine et sj coupe la gorge. La mère de ces deux frères, ajoute Rush, est aliénée, et deux de leurs sœurs ont été, pendant plusieurs années, tourmentées de Tidée de se suicider.

Un riche négociant, d*un caractère très-violent, est père de six enfants. A mesure que ses enfants ont fini leur éducation, il leur donne une forte somme d'argent et les éloigne de chez lui. Le plus jeune, âgée de vingt-six à vingtsept ans, devient mélancolique et se précipite du haut du toit de sa maison; un second frère, qui lui donnait des soins, se reproche sa mort, fait plusieurs tentatives de suicide et meurt un an après des suites d*abstinence6 prolongées et répétées. L'année suivante, un autre frère a un accès de manie dont il guérit; un quatrième frère se tue ainsi que celui qui a été maniaque. Deux ou trois ans après , une sœur devient d'abord maniaque et fait mille tentatives de suicide. Le sixième frère est à la tète d'un grand commerce; il eût fini comme ses frères, s'il n'avait été retenu à la vie par ses enfants et par sa femme qui est pour lui un ange tutélaire par ses soins et par sa tendresse. (Ësquirol.) Il résulte, des observations multipliées de cet auteur célèbre, que les prédispositions héréditaires de la folie transmises par les mères sont d'un tiers plus nombreuses que celles qui proviennent des pères. On a fait la même observation pour la mélancolie-suicide.

Il est rapporté, dans le Bulletin général de ThérapeuH'quey cahier de mai, 18^5, qu'un négociant, âgé de quarante-quatre ans, étant le dernier fils d'une malheureuse famille dont tous les membres, le père, un frère et deux sœurs, s'étaient déjà suicidés, quoique heureux et dans

Taisance, pour mettre fin à ses jours, appliqua, le 8 mars 1845, sur Tune et Tautre tempe, deux pistolets de poche et lâcha à la fois les détentes. L'une des balles rase le front et se perd en Tair ; Fautre fait un trou à la région temporale droite sans déterminer aucune fracture et pénètre dans le cerveau.... Enfin cet individu a vécu pendant dix jours avec une balle au milieu du cerveau, en conservant Tintégrité de la parole, de Tintelligence et de tous les sens. — Au sujet des effets bizarres que produisent quelquefois les armes à feu, le même recueil (t. 15, p. 68] parle d'un malade hémiplégique qui, fatigué de la vie à cause de son infirmité, se tira deux coups de pistolets dans la bouche, et qui, apporté à la Charité dans les salles de M. Velpeau, non-seulement ne mourut pas, mais encore fut, en moins de quinze jours, en pleine convalescence; et, chose merveilleuse I c'est que par ce coup de pistolet il fut guéri de son hémiplégie.

DD CAnACTfcRB ÉPIDÉMIQUB ET CONTAGIEUX DU SUICIDE.

L'apparition épidémique du suicide est, au point de vue médical, un phénomène bien extraordinaire et bien singulier. Plutarque rapporte que le suicide régna épidémiqueinent sur les filles de Millet. L'une d'elles se pendit, et aussitôt une foule d'autres imitèrent son exemple ; il fallut, pour arrêter les progrès effrayants de cette contagion frénétique, que le sénat ordonnât que les cadavres des suicides seraient exposés tout nus sur la place publique. Primerose assure que de son temps un très-grand nombre de

femmes lyonnaises se précipitaient à Tenvi dans le Rbôoe. Un ancien auteur de la ville de Marseille parle également d*une épidémie de suicide qui ne sévit aussi que sur les jeunes filles. Montaigne parle d'une épidémie de suicide qui régna dans le Milanais et sur les hommes seulement : « Mon père, dit-il, vist tenir compte de bien vingt-cinq maistres de maison qui s'étaient défaits eux-mêmes en une semaine. » Au rapport de Sjdenham, il y eut, en 1697, un grand nombre de monomanies et de suicides dans la ville de Mansfeld, pendant le mois de juin qui avait été trèscbaud. Un médecin de Saint-Maurice, dans le Valais, le docteur Desloges, a observé une épidémie de suicide, en 1813, au village de Saint-Pierre-Monjau : une femme 8*étant pendue, toutes les autres eurent de violentes tentations d'imiter son exemple. Pendant Tannée 1772, en un très-court espace de temps, quinze invalides se pendirent à un crochet qui se trouvait dans un passage très^bscur de THôtel-des-Invalides de Paris. On enleva le crochet, on eut soin de percer une croisée en face, et depuis cette époque personne ne s'est pendu. En 1806, aux mois de juin et de juillet, on observa à Rouen plus de soixante suicides. A Copenhague, on en compta plus de trois cents pendant les mois de juillet et d'août de la même année où la température avait été la même qu'à Rouen. A Stuttgard, ou a aussi observé une épidémie de suicide pendant l'été de 1811. Au printemps de la même année, on vit aussi beaucoup de suicides à Paris. Le docteur Recfa a remarqué qu'il y en avait eu un bien plus grand nombre à Montpellier, en 1820, que pendant l'espace des vingt années précédentes. Enfin on sait que le vent brûlant du désert produit quelquefois sur nos troupes, en Algérie, de véritables épidémies de délire et de suicide, en déterminant de fortes

Congestions cérébrales. On peut croire que, dans ces cas, ^^ boissons alcooliques sont un peu venues en aide au si- ^oco. Nous ne parlons pas ici de Tliorrible spectacle de treize cents suicides qu'a offert la ville de Versailles, en 1753. Le désespoir des individus et la terreur de cette époque de néfaste mémoire, ont eu sans doute la plus grande part à Teffrayante multiplicité de ces morts volon- . taires.

On peut croire qu'ici il y avait plutôt maladie de Tâme, dépravation du cœur et de l'esprit, que maladie du corps, ou folie, si Ton veut. Que ces incrédules de Versailles, imbus de la désespérante philosophie du IS"* siècle, aient eu recours au suicide pour échapper à Téchafaud dressé par les réactions politiques, cela ne surprend pas de la part des liommes matérialistes ou athées. À quoi bon s'enquérir des causes médicales ou physiques pour expliquer ces énormes dépravations , quand les causes morales sont si patentes et si décisives? Dans ces situations désespérantes de l'incrédule^ le dernier recours, le dernier argument, c'est l'appel au néant I c'est le suicide I

Nous ne parlons pas non plus du désespoir des Jui&, qui , à la prise de Jérusalem , les porta , pour mettre fin à leurs maux, à se précipiter du haut des remparts, ou à mettre le feu à leurs maisons pour y devenir la proie des flammes ; ni des Péruviens et des Maxicains, qui , au rapport des historiens, désespérés de la destruction de leur culte, de leurs usages et de leurs lois, se tuèrent en si grand nombre, qu'il en périt plus de leurs propres mains que par le feu et le fer de leurs conquérants.

172 Dc suiaoB.