UES CAUSES OCCASIONIVELLES OU DÉTERMINANTES DU SUICIDE

Dans l’énuracralion de ces causes, nous n’adopterons d’autre classification que l’ordre de leur fréquence presumce. Nous appelons ces causes occasionnelles ou déterminantes , parce qu’elles n’ont été que l’occasion ou le motif, la circonstance déterminante du suicide , et non la véritable cause, la cause première et productrice, sans laquelle le suicide n’aurait pas eu lieu. Nous avons vu plus haut que ces causes premières, véritables, sont l’absence de la foi, des croyances religieuses , l’ignorance de la religion , et surtout l’éloignement de la pratique de la religion catholique.

Les causes occasionnelles les plus fréquentes sont , sans contredit, les chagrins violents et les soudaines attaques de désespoir causées par un renversement subit de la fortune, la perte totale et inopinée des biens, de l’honneur, de la réputation ; la perte du crédit dans les affaires commerciales ou le négoce par l’impossibilité absolue de remplir les engagements contractés; les grandes et périlleuses entreprises manquées, de hautes spéculations financières avortées ou déjouées ; des banqueroutes ou faillites , des remboursements frauduleux, d’iniques spoliations qui vous arrachent même le nécessaire, des portes considérables au jeu , etc., etc.

Le dépositaire de la fortune de ses concitoyens perd au jeu l’argent qui lui a été confié; son honneur est perdu, il se brûle la cervelle.

Un négociant éprouve une perte considérable , il craint de ne pouvoir remplir ses engagements; il va se précipiter dans la rivière.

Un cordonnier, faisant de très-bonnes affaires, avait passé la journée avec sa famille; le lendemain de trèsbonne heure, il ouvre sa boutique, va boire, suivant son usage, un verre d’eau-de-vie chez l’épicier son voisin ; il rentre chez lui; environ dix minutes après , scs ouvriers viennent pour leur travail, et trouvent ce malheureux étendu dans son arrière-boutique : il s’était ouvert le ventre avec un tranchet, et avait repoussé ses intestins hors de la cavité abdominale. On apprit que cet homme avait perdu, deux ou trois jours auparavant, une somme considérable , et qu’il ne lui restait plus rien pour remplir les engagements qu’il avait contractés pour le jour où il se tua (Esquirol). On citerait des milliers de faits de ce genre.

La funeste passion du jeu était jadis une cause fréquente de suicide chez les étudiants en médecine, en droit, et les élèves artistes, qui perdaient quelquefois en une soirée tout l’argent nécessaire pour leur année. La prohibition légale des jeux publics n’en a pas éteint la passion ; elle demeure vivace et ardente dans une infinité de cœurs froids et desséchés, qui ne battent plus qu’au bruit des espèces sonnantes. « Combien de fois n’a-t-on pas vu se renouveler la catastrophe de tel effréné joueur, à qui il ne restait plus rien à perdre. Ses amis évitant sa présence, les terreurs de l’avenir se mêlant aux angoisses du présent, sa femme, ses enfants condamnés à mourir de faim et de misère, les portes des cachots prêtes à s’ouvrir pour

»ü SÜICIDE.

les recevoir ; ces lugubres images allument dans son

cœur tous les feux des enfers ; c’en est fait, il s’y plonge tout vivant... Que ses créanciers approchent, il n’a plus à leur livrer qu’un cadavre 1 — Mais sa femme 1 mais ses enfants I... Consolez-vous, infortunés! les sages du jour accourent pour vous ouvrir leur bourse... Oh non! c’est pour apprendre que votre père, que votre époux, vous a légué l’exemple de six philosophie. » (M. Guillon.)

L’extrême misère conduit souvent au suicide. Jamais peut-être elle ne fut plus grande, plus générale, plus hideuse que de nos jours où un luxe effréné et inouï dévore toutes les fortunes. Que de gens qui n’ont d’autre ressource que leur travail et auxquels le travail manque ! Que de pauvres infirmes incapables de subsister autrement que par des charités et auxquels les secours manquent! (1)

(1) Mais, dira-t-on peut-être, l’état y a pourvu. Oui, par la charité légale ou la philanthropie administrative. Qu’est-ce que la philanthropie? c’est l’amour de l’homme dans la vue de l’homme, tandis que la charité chrétienne est l’amour de l’homme dans la vue de Dieu.

« Lorsque le christianisme s’affaiblit chez un peuple, aussitôt on voit ce peuple, embarrassé du malheur, conspirer contre tous ceux qui souffrent. On invente mille prétextes pour s’exempter de les secourir. Faire l’aumône ù un mendiant, c’est favoriser le vagabondage, la fainéantise. A-t-il faim ? est-il nu? qu’il travaille. Mais c’est un vieillard : à tout ùge, il y a des moyens de s’occuper. C’est un enfant : gardez-vous de l’entretenir dans l’oisiveté; on ne sauraitcombaltre trop tôt les habitudes vicieuses. C’est une mère chargée d’une nombreuse famille : elle le dit, mais dit-elle vrai? avant do la gratifier magnifiquement de quelques liards, il faudrait s’informer : on n’en a pas le temps. Cet autre désire du travail, en cherche et n’en trouve point: c’est peut-être qu’il a mal cherché; au reste, on y songera ; et, en

Que de gens encore dans la classe la plus infirme sont ensevelis et perdus dans la matière, sans aucune idée ni

attendant, on ne donne point, de peur du mauvais exemple. Règle générale : quiconque demande, dès lors est suspect ; écouler ces gens-Ià, c’est nuire au bon ordre, c’est leur nuire à eux-mèmes, c’est encourager la faim.

» Sans recourir d’abord au môme expédient que Galère, qui ordonna de rassembler, sur des barques qu’on submergea, les mendiants de son empire, une douce philosophie atteint à peu près le même but, par ses savants systèmes et ses bienfaisantes institutions. Elle appelle à son aide toutes les sciences physiques, pour arracher à la nature le secret de quelque aliment si vil, que l’avarice même puisse l’offrir sans regret au nécessiteux, et pour calculer avec précision la mesure d’angoisse , le degré de besoin au-delà duquel l’homme meurt s’il n’est secouru : tant elle redoute le luxe de la commisération ! Heureux encore, heureux l’indigent, s’il n’avait à gémir que de celte assistance dérisoire; mais on ne s’arrête pas là. Afin d’épargner aux heureux du siècle la vue importune des misérables , on les séquestre de la société, on élève d’épaisses murailles entre les soupirs du pauvre et l’oreille du riche, on ravit la liberté à ceux qui ont perdu tous les autres biens, on traite en criminels ceux dont le seul crime est de souffrir; et cependant l’on nous vantera celle horrible inhumanité comme un chef-d’œuvre d’administration. Eb! si vous êtes indifférents, du moins ne soyez pas barbares : ouvrez vos cachots philanthropiques, ne craignez rien , les infortunés qu’ils renferment ne vous demanderont pas môme les miettes de pain qui tombent de vos tables somptueuses; ils ne vous demanderont point la vie, ce serait trop; ce qu’ils demandent, c'est que vous leur permettiez de mourir en jetant un dernier regard sur les lieux qui les virent naître, sur ces champs qu’ils cultivèrent pour vous et qui ne les nourriront plus; ce qu’ils demandent, c’est uniquement ce que la nature accorde à tous les êtres, et que vous ne refusez pas même aux animaux.

» Cependant, apprenez-le du grand Maître, quoi que vous fassiez, il y aura toujours des pauvres parmi vous. Il y aura toujours des pauvres afin d’empêcher l’homme de s’endurcir; afin

religieuse, ni morale, et qui vont follement dépenser en un instant le fruit de leurs sueurs, et laissent sans pain leur famille affamée, pâle et hâve de misère ! Ce pauvre peuple, que la philosophie philanthropique veut tant éclairer aujourd’hui, n'a pas un sentiment qui l’élève au-dessus de ses besoins physiques, pas une idée qui mette un frein à ses brutales passions, pas une pensée qui puisse le consoler dans ses maux et lui apprendre à les supporter!....

Une femme du peuple, réduite à la misère, ordonne à son fils âgé de onze ans, de faire tout ce qu’elle lui prescrira, et de ne sortir de sa chambre que le lendemain matin. Cette infortunée s’enferme à la clef dans sa chambre, enlève toutes les fournitures de son lit, se couche sur le fond sanglé, s’attache les deux jambes, et fait attacher ses deux bras par cet enfant; alors elle lui ordonne de la couvrir de ses matelas, de ses draps, de ses couvertures, et de mettre par-dessus tout ce quelle possède en hardes, meubles, jusqu’à des pots de fleurs. L’enfant obéit. Après une demi-heure, il entend sa mère soupirer, il s’approche du lit, et lui demande si elle veut quelque chose ; elle le rudoyé du geste et de la voix. L’enfant effrayé se retire. Une heure après, il n’entend plus rien, et reste jusqu’au lendemain sans sortir, assis contre la porte suivant l’ordre qu’il avait

de troubler le funeste repos de l’opulence, de réveiller au fond des cœurs la pitié, la miséricorde; il y aura toujours des pauvres, afin qu’il y ait toujours des vertus; il y aura afin toujours des pauvres, des êtres souffrants pour représenter la race humaine, si souffrante elle-même et si pauvre, qu’un seul raouvemeni d’orgueil dans un enfant d’Adam est un prodige éternellement inexplicable à la raison.» [Indiff'érence en matière de religion, par M. delà Mennais).

reçu (le sa mère. Le lendemain, désespéré, cet enfant n’ayant plus de mère va se noyer. (Esquirol.)

Richard Smith, en 1726, donna un étrange spectacle au monde ; il avait été riche, et était devenu pauvre et infirme; il avait une femme à laquelle il ne pouvait faire partager que la misère, et un enfant au berceau. Richard Smith et Bridget Smith, d’un commun consentement, après s’être tendrement embrassés, après avoir donné le dernier baiser à leur enfant, après avoir tué celui-ci, se pendent aux colonnes de leur lit. On trouva une lettre écrite de leur

main : Nous croyons que Dieu nous pardonnera Nous

avons quitté la vie parce que nous étions malheureux, sans ressource, et nous avons rendu à notre fils unique le service de le tuer, de peur qu'il ne devint aussi malheureux que nous. Il est remarquable que ces forcenés, après avoir tué leur fils unique, ont écrit à un ami pour lui recommander leur chien et leur chatl (Esquirol.) Cela est dans le génie des Anglais. Voilà un suicide réfléchi, prémédité, évidemment l’effet de l’extrême misère. Si ces époux avaient eu une foi et une religion plus éclairées, ils y auraient sûrement puisé la résignation chrétienne et la force de supporter le poids de l’adversité et de la vie.

Voici une histoire lamentable qu’on ne peut lire sans la plus profonde douleur. Le fait est rapporté par Hufcland, dans son Journal de médecine pratique, cahier de mars 1819. Un négociant, âgé de 32 ans, ayant perdu sa fortune et n’ayant point été secouru par ses parents, résolut de se laisser mourir de faim. Du 12 septembre 1818 au 15, il erra dans la campagne et se rendit dans un bois peu fréquenté ; le 15, il y creusa une fosse, y fixa le lieu de sa mort, et y séjourna jusqu’au 3 octobre, jour auquel il fut trouvé par un aubergiste. Malgré dix-huit jours d’absti-

ncncc, il respirait encore, mais il était sans connaissance, et il expira dès que l’aubergiste lui eût fait avaler, avec beaucoup de peine, une tasse de bouillon dans lequel on avait délayé un jaune d’œuf. On trouva sur cet infortuné un journal écrit de sa main et au crayon. Voici l’abrégé de ce journal :

« Le généreux philanthrope, qui me trouvera un jour après ma mort, est invité à m’enterrer, à conserver pour lui, en raison de ce service, mes vêtements, ma bourse, mon couteau, mon portefeuille. Je ne suis pas un suicide, mais je suis mort de faim, parce que des hommes pervers m’ont privé d’une fortune considérable, et que je ne veux pas être à charge à mes amis ; il est inutile d’ouvrir mon corps, puisqu’ainsi que je viens de le dire, je suis mort de faim... 16 septembre.

» Quelle nuit j’ai passée! il a plu ; j’ai été mouillé; j’ai eu froid... 17.

» Le froid et la nuit m’ont obligé de marcher; ma marche était pénible, la soif m’a déterminé à lécher l’eau qui était restée sur les champignons; que cette eau était méchante!... 18.

» Le froid, la longueur des nuits, la légèreté de mes vêtements , qui me fait mieux sentir la rigueur du froid , me font beaucoup souffrir... 19.

» Il se fait dans mon estomac un vacarme terrible; la faim et surtout la soif deviennent de plus en plus affreuses. Depuis trois jours , il n’a pas plu ; si je pouvais encore lécher les champignons!... 20.

» N’en pouvant plus de soif, je me suis trainé avec peine et beaucoup de temps pour acheter une bouteille de bière qui ne m’a point désaltéré; le soir, je suis allé cher-

cher de l’eau à une pompe qui est près de l’auberge où j’ai acheté la bière... 21.

» Hier (22) j’ai pu à peine me remuer , moins encore conduire le crayon ; la soif m’a fait aller à la pompe; l’eau était glaciale, je l’ai vomie; j’ai eu des convulsions jusqu’au soir; je suis néanmoins retourné à la pompe... 23.

» Mes jambes semblent mortes; depuis trois jours je n’ai pu me rendre à la pompe; la soif augmente; la faiblesse est telle que je n’ai pu aujourd’hui consigner ces lignes... 26.

» Je n’ai pu changer de place , il a plu , mes vêtements ne sont pas secs; personne ne croira combien je souffre. Pendant la pluie , il est tombé quelques gouttes d’eau dans ma bouche, ce qui n’a point apaisé ma soif. Hier, j’ai vu à dix pas un berger, je l’ai salué, il m’a rendu le salut. C’est avec bien du regret que je meurs , c’est la misère qui m’y a impérieusement forcé. Je prie néanmoins pour que la mort arrive ; mon père, pardonnez-lui, car il ne sait ce qu’il fait. La faiblesse , les convulsions m’empêchent d’en écrire davantage, je sens que c’est pour la dernière fois,... 29 septembre 1818. »

Autres causes fréquentes du suicide : toutes les passions véhémentes et désordonnées portées à un degré extrême, les fureurs jalouses , etc. Une femme âgée de trente-deux ans environ surprend son mari avec sa sœur ; celui-ci la maltraite de propos; aussitôt cette femme déclare à son mari qu’il n’aura plus d’épouse , et elle se précipite par la croisée. Elle ne se fait pourtant que de légères contusions. Pendant qu’on la porte dans son lit, elle gémit, se plaint de n’avoir point accompli son dessein , et répète que les soins qu’on lui prodigue sont inutiles. Elle refuse toute espèce de boissons et d’aliments, et ne répond à aucune ques-

lion. Son mari lui donne les plus grands témoignages de regret et d’affection. Loin de se rendre à ses instances, toutes les fois que le mari approche du lit de sa femme, ou lui parle, la figure de cette infortunée s’altère, devient convulsive. Six jours se passent dans cet état ; rien ne peut vaincre la résolution de ne prendre aucune nourriture. Le lendemain, elle succombe après une sueur générale de quelques heures, et presque sans efforts. (Esquirol.)

Autre fait de suicide produit par un amour jaloux : Le jeune comte de S.... était l’époux d’une femme dont le calme et la douceur égalaient l’esprit et l’amabilité. Malheureusement, le cœur du jeune de S... était le foyer des sentiments les plus exaltés. En analysant son bonheur, il le trouvait incomplet; il crut que sa jeune épouse, qu’il aimait éperduement, n’éprouvait pour lui qu’une affection commandée par le devoir, et celte pensée, que rien ne justifiait, le livra aux plus affreux tourments Après quel-

ques années d’une existence ainsi empoisonnée, sa femme le rendit père de plusieurs enfants , et redoublait chaque jour envers lui de soins et de tendresse ; mais à ses yeux ce n’était pas de l’amour, de cet amour passionné dont il brûlait pour elle, et qu’elle pourrait peut-être ressentir pour un autre... Cette fatale idée le poursuivait partout comme un fantôme... Enfin, ne pouvant plus y tenir, il prit le parti de fuir loin de sa femme et de scs trois enfants. S’étant engagé, sous un faux nom, comme simple hussard dans un régiment qui parlait pour l’Allemagne , il chercha la mort en désespéré sur le champ de bataille, et n’y trouva que la gloire. Parvenu au grade d’officier et décoré de la croix des braves, il se lassa de succès continuels qu’il n’ambitionnait pas, et sentit le besoin de revoir une famille qu’il avait délaissée depuis quatorze ans. Il écrivit donc à sa femme

DU SüIClDfc:.

pour lui témoigner ses regrets de l’avoir tant affligée, et, eu lui avouant la cause de son abandon , il ajoutait que l’àge, la réflexion, les fatigues de la guerre, avaient rendu sa tête plus calme et modéré la sensibilité de son cœur ; qu’il saurait se contenter désormais d’un attachement raisonnable, et qu’enfin dans peu de jours il se réunirait à tous les objets de son affection pour ne les plus quitter. Il revint en effet, et fut accueilli avec unejoie égale à la douleur qu’avait causée son absence. Aucun soin ne fut épargné pour l’empêcher de retomber dans les accès de son humeur soupçonneuse; mais, loin d’être guéri ainsi que lui-même semblait le croire, il avait à peine goûté le bonheur qui lui était rendu qu’une sombre tristesse s’empara encore de son âme, sans qu’il pût la surmonter ; il disparut de nouveau, et cette fois ce fut pour toujours... L’infortuné s’était noyé ! (M. Descuret.)

Nous avions au collège de...., parmi nos instituteurs, le jeune N...., unique héritier d’un nom illustre dans les lettres. Libre et plein d’ardeur, il avait demandé à son père, en mariage, une jeune personne d’une fortune médiocre. Le père, médecin considéré dans G.... et fort à son aise, ayant d’autres vues sur son fils, refusa d’abord de consentir à sa demande; il motivait son refus sur l’extrême jeunesse des deux parties , sur la nécessité d’un état , sur les espérances qu’il avait formées ailleurs ; la passion fournissait des réponses à tout. M.... crut devoir rappeler son fils auprès de lui. Ivre d’amour et de désespoir, le jeune homme, après s’être abandonné à divers projets, tous extravagants, que les précautions des parents de la demoiselle rendirent inutiles , parlait de s’ôter la vie. Le médecin de la maison le fit transporter à l’infirmerie; il ordonna les bains, qui ne réussirent point à calmer l’effervescence cérébrale. 11 y

joignit la saignée qui fui réitérée, lorsqu’un soir, au retour de la promenade, nous apprenons que le malheureux venait de se couper la gorge de son rasoir. Deux heures apres , son père arrive ; informé du danger que courait la santé de son fils, il était accouru, déterminé à consentir au mariage. Encore à présent , depuis tant d’années, celte affreuse image est présente à mon cœur, à mes yeux ; je vois encore les draps ensanglantés, le rasoir ouvert et tout rouge, les rideaux blancs du lit tachés à plusieurs endroits du sang qui avait jailli, la tête du jeune homme pendante cl décolorée, une de ses mains, la main homicide, étendue, froide et raide sur la couverture, et au lieu du linceuil un mouchoir jeté sur le cadavre qu’il couvrait à moitié.,.. (M. Guillon.)

Napoléon a dit : « S’enlever la vie par amour, folie; par désespoir de la perle de sa fortune, lâcheté; pour ne pas survivre à la perte de son honneur, faiblesse. Mais survivre à la perte d’une couronne , et supporter les outrages de ses ennemis, c’est là le véritable courage. » Il a dit encore dans une autre circonstance : « J’ai toujours eu pour maxime qu’un homme montre plus de vrai courage en supportant les calamités et en résistant aux malheurs qui lui arrivent, qu’en se débarrassant de lui-même. Le suicide est l’acte d’un joueur qui a tout perdu ou d’un prodigue ruiné, et n’est qu’un manque de courage au lieu d’en être une preuve. »

Deux grenadiers de la garde s’étant tués, le premier consul fit publier l’ordre du jour suivant à Saint-Cloud (1800) : « Le grenadier Gaubain s’est suicidé par des raisons d’amour : c’est d’ailleurs un excellent sujet. C’est le second événement de ce genre qui arrive au corps depuis

un mois. Le premier consul ordonne qu’il soit mis à l’ordre de la garde :

« Qu’un soldat doit savoir vaincre la douleur et la mélancolie des passions ; qu’il y a autant de vrai courage à souffrir avec constance les peines de l’âme, qu’à rester fixe sous la mitraille d’une batterie.

» S’abandonner au chagrin sans résister, se tuer pour s'y soustraire, c’est abandonner lâchement le champ de bataille avant d’avoir vaincu. »

Un jeune pharmacien, dit M. Falret, d’un tempérament bilieux, mélancolique, d’une intelligence peu développée, devint amoureux d’une femme qui , au lieu de répondre à scs désirs, ne cessait de le railler. Un soir cet infortuné, trouvant un plus grand sujet de mécontentement dans la conversation de cette femme, se brûla la cervelle après avoir écrit sur sa porte : a Quand on ne sait plaire à l’objet qu’on aime, on doit savoir mourir. » — I/amour, même à une époque assez avancée de la vie, acquiert quelquefois assez de force pour entraîner au suicide. On a vu dans le midi de la France, il y a vingt et quelques années, une demoiselle de cinquante ans environ, se pendre de désespoir à la porte de son amant qui était de son âge, parce que celui-ci ne voulait pas l’épouser.

On ne peut rien lire de plus affreux et de plus épouvantable que le fait suivant, suite d’un amour contrarié, bien qu’il n’y ait point eu de suicide.

« Pedro Dominguez, vieillard de soixante-cinq ans, avait une fille nommée Maria de Los Dolores, et habitait seul avec elle une des petites cabanes situées sur les montagnes de Ségovie, où tous deux s’occupaient à garder les x troupeaux confiés à leurs soins. Heureux de leur mutuelle affection, rien jusque là n’avait troublé la paix de leur vie

cliampêlrc. Mais Dolores, qui venait d’atteindre ses dixbuit ans, fut remarquée par un berger du voisinage, nommé Juan Diaz ; elle conçut pour lui un violent amour que son père ne voulut pas approuver, et dès cet instant le calme dont ils avaient joui disparut pour toujours.

» Vainement plusieurs amis du berger se joignirent à Juan et à Dolores pour obtenir son consentement à l’union désirée : soit qu’à raison de son âge avancé il ne voulût pas se séparer de sa fille, soit par tout autre motif que l’on ignore, il persista dans son refus, et y mit même une aigreur qui acheva de désespérer les deux amants. Leur passion s’en irrita ; bientôt elle ne connut plus de borne. Juan alors se présenta à Dominguez, et lui déclara que le mariage auquel il se refusait était désormais le seul moyen de réparer l’honneur de sa fille; mais, ayant été rudement repoussé par l’obstiné vieillard, et moins désireux peut-être d’obtenir un titre que la faiblesse de la jeune fille avait déprécié à ses yeux, il se lassa de prier, et vint inhumainement déclarer à cette dernière que, puisque scs supplications auprès de son père avaient été inutiles, il ne voulait plus s’allier à un homme dont la bassesse se manifestait aussi hautement, et qu’il renonçait à elle pour tou.jours. En vain elle invoqua et son amour et ses serments, en vain elle le supplia de prendre pitié de sa jeunesse, le bizarre jeune homme, dont une sotte fierté avait tout à coup endurci le cœur, fut sourd à ses prières et à scs larmes, et il la laissa livrée au plus sombre désespoir.

» Depuis ce jours, Dolores ne laissa échapper aucune plainte. Morne et silencieuse, elle conduisait son troupeau dans les lieux les plus écartés, pour se dérober aux regards curieux de scs compagnes, et restait quelquefois assise des journées entières sur le penchant d’une colline, sans que

rien pùl la distraire de l’idée fixe qui semblait l’absorber. Bientôt, l’altération de ses traits, son œil farouche, sa voix sourde et saccadée, semblèrent annoncer chez elle le début d’une maladie mentale qui pouvait avoir les plus funestes efiets; mais, comme la malheureuse fille ne troublait le repos de personne, personne aussi ne songea quelle eût besoin de secours; son père lui-même ne lui montra aucune pitié.

» La maladie, cependant, fit des progrès rapides. Enfin, un soir que le vieux berger s’était endormi auprès du feu, où il faisait griller un morceau de viande qui devait servir à son souper, Dolores arrive de la montagne avec son troupeau, quelle renferme dans le bercail, et vient ensuite près du foyer où son père se livrait aux douceurs du sommeil... Un moment scs sombres regards s’arrêtent sur lui, puis, tout à coup une pensée horrible, inouïe, traverse son cerveau malade : elle sourit avec la férocité de l’hyène devant sa proie, et, saisissant un des chenets, elle en assène plusieurs coups sur la tête du vieillard, qui tombe sans vie à ses pieds.... S’emparant alors d’un couteau qui se trouve sous sa main parricide, elle le plonge dans le sein de sa victime, lui arrache le cœur, qu'elle place sur les charbons ardents, et se met à le dévorer en poussant d’horribles hurlements qui vont retentir jusqu’aux cabanes voisines. Les bergers accourent; mais ils restent immobiles, épouvantés à la vue de cette scène d’horreur....

» Approchez, approchez I leur crie la furie d’une voix » éclatante : voyez, il m’a ravi Diaz, je l’ai tué; il a brisé » mon cœur, voici le sien 1 » Et en même temps elle leur montre le reste de son affreux repas, et les invite à le partager en répétant ; « C’est son cœur 1 c’est le cœur de mon » père! »

» Cet horrible événement eut lieu le 20 mars 1826. Dolores, dont on constata la folie, fut enfermée dans un établissement de Saragossc. » (M. Descuret.)

Autre fait fameux, suite d’un amour malheureux et contrarié : « En 1770, un jeune homme de Lyon, beau, bien fait, aimable, plein de talents, et amoureux d’une jeune personne que les parents ne veulent pas lui accorder : l’amant se rompt une veine par un effort ; les médecins déclarent qu’il n’y a plus de ressource; sa maîtresse lui donne un rendez-vous; elle est armée de deux pistolets et de deux poignards; ils s’embrassent pour la dernière fois; la détente des deux pistolets est attachée à des rubans; l’amant tient le ruban du pistolet de sa maîtresse, celle-ci tient le ruban du pistolet de son amant ; tous deux tirent à un signal donné; tous deux tombent au même instant. Cet exemple, devenu fameux, a été malheureusement imité plusieurs fois. » (Dict. des sciences médicales.) Les circonstances de ce double suicide sont rapportées d’une manière différente par Delisle de Sales. Voici comment il raconte le fait ; « Un italien, nommé Faldoni, jeune homme d’une figure charmante, et connu par son esprit et sa probité, était sur le point d’épouser sa maîtresse, lorsqu’une blessure qu’il se fit à la grande artère lui donna un anévrysme jugé mortel par les médecins. Le père de Thérèse (c’était le nom de l’amante), instruit de cet accident, refusa de marier sa fille pour ne point la rendre veuve le jour où. elle deviendrait mère. Mais l’amour s’indigne de toute barrière, et le couple persécuté résolut de s’unir. Il y avait une chapelle dans la campagne où les deux amants s’étaient retirés; elle fut parée avec goût, Thérèse s’y rendit avec Faldoni.... Ils se mettent à genoux devant l’autel, se serrant d’une main, et de l’autre tou-

nu SUICIDE.

cliant les délonles de deux pistolets attachés à leurs habits avec des rubans couleurs de rose; au signal donné, les coups partent, les deux amants tombent en confondant leurs âmes. »

Le fils d’un juge de paix, employé dans les bureaux de la légion-d’honneur, aimait une jeune personne, fille d’un riche marchand. Les parents de celle-ci se refusent à leur mariage à cause de la jeunesse de l’amant. Les deux amants se rendent dans la forêt de Saint-Germain ; le jeune homme, après avoir brûlé la cervelle à sa maîtresse (pii n’a pas la force de se tuer elle-même, se pend à un arbre avec le schall de celle qui vient de consentir à recevoir la mort pour lui et par lui. (Esquirol.)

En 1802, un jeune marié emmène sa femme au bois de Boulogne; tous deux étaient armés d’un pistolet; au signal convenu, ils le tirent à bout portant; le jeune homme tombe mort, la femme survit à sa blessure, maudissant le moment de cette funeste détermination.

Un jeune homme tourmenté d’une jalousie extrême, reproche à son épouse quelques paroles inconsidérées. L’indignation de sa jeune compagne est à son comble; elle propose à l’instant un suicide mutuel comme la seule mesure de leur amour réciproque. Cette proposition est acceptée; ils se couchent, ils meurent au milieu d’une atmosphère de gaz acide carbonique, que dégagent des fourneaux allumés par leurs propres mains. (Falret.)

Voilà ce qu’on appelle savourer à longs traits la volupté de mourir avec une personne aimée.

On trouve jusque dans l’antiquité la plus reculée des exemples du suicide réciproque, de cette fureur insensée qui porte de malheureux jeunes gens à recevoir la mort l’un de la main de l’autre, ou de se tuer ensemble l’un ù

coté de l’autre. Pœtus fut condamné à mort pour avoir -conspiré contre Claude. Arrie, sa femme, ne voulant pas survivre à son époux, se plongea un poignard dans le sein : après l’avoir retiré, elle le présente à son mari en lui disant : Prends, Pœtus, il ne fait •point de mal. Pœte, non dolet.

L’ambition démesurée est une autre cause de suicide. On cite parmi les ambitieux célèbres qui se sont suicidés: Thémistocles, général athénien, mort l’an 464 avant J.-C.; Mithridate, roi de Pont, mort l’an 63 de J.-C.; Brutus (Marcus Junius), l’un des assassins de César, mort l’an 42 avant J.-C.; Antoine (Marcus Antonius), l’un des triumvirs, mort l’an 32 avant J.-C.; Néron, empereur romain, mort l’an 68 de l’ère chrétienne; Othon, empereur romain, mort l’an 69 de l’ère chrétienne; Gildon, gouverneur d’Afrique, rebelle, mort en 398; Mustapha-Bairakdar, pacha de Roustchouk, mort en 1808 ; Henri II (Christophe), roi d’Haïti, mort en 1820. Sur les 76 membres qui ont dirigé la Convention de la révolution française, trois se sont suicidés. (Descuret.)

Suicides produits par une colère violente : Un homme de trente-trois ans, d’un caractère excessivement irascible, en décembre 1838, rentre le soir auprès de sa femme, après avoir bu dans la journée quelques verres d’eau-devie. Cette liqueur produisait ordinairement sur son cerveau une excitation dont il ne pouvait se rendre maître. Il n’était pas ivre cependant, et semblait meme annoncer un calme parfait. Trouvant le feu presque éteint, il veut le rallumer; mais pendant qu’il souffle, le yent lui renvoie au visage quelques bouffées de fumée qui d’abord l’impatientent : il redouble d’efforts; les bouffées se multiplient, et sa colère augmente. Écartant alors d’un seul mouvement les deux

valves (lu soufllel, il le jette au feu, passe un moment dans la pièce voisine, tandis que sa femme, saisie d’cCFroi, reste immobile dans l’attente de l’explosion d’une terrible fureur : en effet, rentre dans la chambre où le soufflet brûle au milieu du foyer, l’insensé, à la vue de cet objet, ne peut plus contenir sa rage. Se répandant contre lui-même en invectives, il renverse, il brise en éclats le couvert qui était dressé, et, dans sa frénésie, il saisit un large couteau qu’il se plonge dans le ventre... Quelques minutes avant son agonie, il dit h son médecin ; ((Docteur, je suis un misérable. J’ai oublié que j’avais une femme, un enfant! Je

paye aujourd’hui le fruit de mes emportements; mon ventre s’emplit... Je suis perdu... par pitié veillez sur mon fils ; faites que son caractère ne ressemble pas au mien. » Peu de moments après, il expira. (M. Descuret.)

« Au mois de janvier 1797, un homme connu par l’énergie de son patriotisme, entre dans la boutique d’un boucher; il veut acheter à moitié prix. Le boucher refuse de lui vendre; transporté de colère, il se saisit d’un couperet et l’en frappe; la femme accourt pour défendre son mari, elle est frappée dans les flancs ; un voisin, attiré par les cris, veut désarmer l’assassin, il est également frappé. On parvient enfin à se saisir de lui, il est traîné en prison; le lendemain il s’était tué... Accourez, madame de Staël ; et sur les cadavres du monstre et de ses trois victimes, proclamez qu’il fut un philosophe! » (M. Guillon.)

Un boucher, dans la haute Silésie, ayant surpris sa femme en flagrant délit d’adultère, se frappe plusieurs fois la tête contre les murs, puis il saisit un couperet, et du tranchant de cet instrument se frappe le front avec tant

de force et d’opiniâtreté qu’il tombe mort. [Revue médicale^ avril 1827.)

On a vu encore des suicides déterminés par des brusques peines morales, un chagrin violent et inattendu, des peines domestiques, etc. Une femme, mariée depuis peu de jours avec un jeune homme quelle aime, a une vive altercation avec sa mère au sujet de son mari ; elle sort brusquement. Ne la voyant pas rentrer, on envoie sa sœur la chercher. En passant près du Rhône, cette jeune fille aperçoit les vêtements de sa sœur flotter sur l’eau du fleuve ; la mère, qui l’avait suivie de près , à ce spectacle échappe aux personnes accourues à ses cris, et se précipite aussi. (Mathey.)

Une femme âgée de trente-trois ans, avait des chagrins domestiques ; elle fît plusieurs tentatives de suicide. Elle fit d'abord quelques essais pour s’étrangler ; n’y pouvant réussir, elle refusa de manger. Au bout de deux mois, elle parut plus calme; néanmoins, pendant le mois d’août, elle avala un dé à coudre, une pièce de monnaie, des aiguilles à coudre... Elle ne déraisonnait pas; mais elle était triste, recherchait la solitude, marchait lentement, ne parlait jamais et pleurait souvent. — Le 8 septembre, sans que rien pût faire craindre qu’elle pût exécuter sa résolution, d’ailleurs constante, elle se glissa par un soupirail, entra dans un ancien dortoir abandonné de l’hospice, et s’y pendit avec une corde très-mince accrochée à un clou qu’elle trouva à l’un des murs. (Esquirol.)

Un homme s’était marié dans l’espoir d’une petite fortune. Son attente ayant été trompée, il ne cesse d’injurier sa femme et scs parents adoptifs. Celle-ci, ne pouvant s’accoutumer à la froide indiflcrcncc de son mari, prit le parti

DU SUICZDK. 59

de s’élrangler six mois après l’accomplisscmenl de son mariage.

Un homme de trente-cinq ans, d’une conduite d’ailleurs régulière, avait perdu quelque argent au jeu. Sa femme en eut connaissance, et lui en fit de si vifs reproches et à tant de reprises différentes, que ce malheureux se jeta dans la rivière-

Une jeune femme voyait avec la plus grande peine que son mari intentait un procès à son père. Désolée de voir l’union de sa famille ainsi troublée , elle s’asphyxa après avoir reconnu toute l’insuffisance de ses démarches et de scs prières. (M. Falret.)

On a vu quelquefois des enfants se suicider par chagrin et jalousie. Une jeune fille, traitée par ses parents avec quelque dureté, s’afflige et devient jalouse des procédés bienveillants que ces derniers ont pour les autres enfants. Chaque caresse quelle voit faire à ses frères et sœurs excite en elle des transports de jalousie qu’elle sait encore contenir. A la fin, cependant, la mesure se comble... Elle se noie dans un étang situé sous les fenêtres de sa mère. Une lettre fort longue, écrite par cette fille elle-même , fit connaître leschagrins, la haine, l’envie qui l’avaient conduite à un pareil acte. (Bourdin.)

Enfin l’on cite un fait où l’un des deux époux désolés de n’avoir pas d’enfants, s’est tué, par chagrin, s’imaginant par là rendre l’autre plus heureux.

« Le poëte Sliéglitz, dit M. Guillon, s’était acquis une brillante renommée. Bibliothécaire d’Iéna, il avait épousé une riche héritière; mais il n’avait point le bonheur d’être père. Cette privation, également sensible aux deux époux, les jeta l’un et l’autre dans une noire mélancolie, dont la femme ne crut pouvoir se délivrer qu’en s’ôtant ta vie.

Avant d’exécuter son funeste dessein, elle écrivit à son mari : « Tu ne peux pas être plus malheureux que tu Tas » déjà été ; un malheur réel peut, en changeant le cours » de tes idées, te rendre heureux. Je ne sais, mais il me » semble, quoique je ne puisse le dire, que ton bonheur » sera assuré par le parti que je prends. Adieu à tous ceux » qui m’ont aimée. » La lettre écrite, elle s’est donné la » mort. »

L’honneur gravement compromis, un outrage sanglant, ont été quelquefois causes de suicides. On sait que Lucrèce, ne voulant point survivre à l’outrage que lui fit Sextus, s’enfonça le poignard dans le sein. On sait encore que les généraux romains, dans les guerres civiles, honteux de leur défaite , se suicidaient pour ne pas subir le joug du vainqueur.

On a vu une foule de criminels se tuer pour ne pas pé^ rir sur l’échafaud. Le fait suivant est rapporté dans la brochure de M. Bourdin. Un individu nommé B., chasseur au service de M. de W., consul de Prusse à Beyrouth, devint amoureux de M"' W., gouvernante des enfants du consul. Cette demoiselle, ayant promis sa main à M. S., consul de Prusse à Jérusalem, B. adressa à cette dernière des déclarations passionnées et des menaces qui, quoique vagues et incohérentes , alarmèrent M. de W. On prit des mesures pour éloigner B. ; mais il se rendit aussitôt à la maison de campagne du consul , s’introduisit furtivement dans cette maison, et tua d’un coup de fusil à bout portant M'‘* W., assise dans le salon à côté de son fiancé. L’assassin prit la fuite; mais, poursuivi par les habitants du village, il se brûla la cervelle.

A Argentcuil , un jeune homme s’est noyé après avoir assassiné son père.

On a rencontré des individus qui n’ont pu survivre à une grande humiliation, à un outrage sanglant, flétrissant. La discipline des six régiments wallons, qui formaient anciennement le contingent des Pays-Bas dans l’armée autrichienne, était dure , et les coups de bâtons journaliers. Eh bien ! dans une année, trente-trois soldats du régiment d’infanterie de Wierset se suicidèrent, de désespoir d’avoir été maltraités d’une manière si ignominieuse. (Citation de M. Falret.)

L’orgueil ou la fierté humiliée est aussi quelquefois une cause de suicide. C’est ce qu’on voyait souvent autrefois chez les Stoïciens. On rapporte que Pétrone, pris par Scipion qui lui promet la vie s’il renonce au parti de César, se contente de répondre que les officiers de César donnent la vie, mais qu’ils ne la reçoivent pas, et à l’instant il se poignarde.

Lors de la prise de Carthage par Scipion, Asdrubal va se jeter aux pieds de ce général ; sa femme, indignée de cette démarche, se pare magnifiquement, égorge ses deux enfants et se précipite avec eux au milieu des flammes.

On a vu des suicides déterminés par l’amour-propre blessé, et pour les sujets les plus frivoles; on connaît la tragique aventure deVatel, maître-d’hôtel du grand Condé, qui se perça de son épée, parce que la marée n’était pas arrivée d’assez bonne heure. — Un chanteur fameux se précipite du haut d’un cinquième étage, parce qu’un spectateur du théâtre de Naples a fait entendre un coup de sifflet.

Autres causes de suicide. Dépravation du genre de littérature le plus en contact avec une grande partie des populations, comme les romans, la presse périodique irréligieuse, et surtout aujourd’hui le feuilletonismc, qui est la

grande plaie sociale de notre époque. On conçoit aisément en eflet combien cette mauvaise et basse littérature est propre à gâter l’esprit et le jugement , et surtout à corrompre le cœur de la jeunesse. Ces productions fausses, bizarres et bâtardes de l’esprit humain, sont, comme on sait, souvent parsemées d’épisodes dramatiques les plus terribles et les plus propres à bouleverser la sensibilité humaine, à jeter dans la plus grande perturbation les fonctions nerveuses des jeunes gens, à irriter et à exalter prodigieusement leurs passions, et à leur inspirer enfin des goûts de ruine , de destruction , d’horreur , de sang et de suicide. Rien donc n’est plus dangereux que la lecture des livres qui font ouvertement l’apologie du suicide, ainsi que celle des journaux qui chaque jour le retracent et en font circuler des bulletins dans les masses , sans s’inquiéter de savoir si la publicité donnée à leurs imprudents récits n’inspirera pas au lecteur le goût de la mort volontaire , et ne le disposera pas à regarder le tombeau comme la dernière ressource et le lieu de repos du malheureux. Parler de la mort et l’envisager comme terme des souffrances physiques et morales et du malheur, c’est faire croire qu’il n’y a que le néant au fond de la tombe. Nous le répétons, la lecture fréquente de tous ces affreux détails familiarise avec l’idée du crime et de la mort tragique , romanesque ou bizarre , inspire le goût des événements dramatiques, et donne l’appétit de ce qui est fantasque et déréglé. Des exemples fréquents peuvent devenir contagieux et funestes. Voilà la moralité qui ressort des feuilles publiques, qui enregistrent avec un triste soin tous les détails du suicide et du meurtre. Voici ce que dit à ce sujet Esquirol avec un grand sens et une profonde justesse : « Les amis de l’humanité peuvent désirer que l’éducation repose sur des principes plus so-

lides de morale et de religion ; ils doivent réclamer contre la publication des ouvrages qui inspirent le mépris de la vie et vantent les avantages de la mort volontaire; ils doivent signaler au gouvernement les dangers qui résultent de mettre sur la scène les infirmités auxquelles l’homme est exposé. N’a-t-on pas à gémir de voir la folie et ses écarts joués sur nos théâtres et livrés à la brutale gaieté du public ? Ils doivent demander hautement qu’on défende aux journaux d’annoncer tous les suicides et de rapporter les plus légères circonstances du meurtre. Ces récits fréquents familiarisent avec l’idée de la mort, et font regarder avec indifférence la mort volontaire. Les exemples fournis tous les jours à l’imitation sont contagieux et funestes, et tel individu, poursuivi par les revers ou par quelque chagrin, ne se serait pas tué s’il n’eût lu dans son journal l’histoire d’un suicide d’un ami, d’une connaissance. La liberté d’écrire ne saurait prévaloir contre les vrais intérêts de l’humanité. »

M™' de Staël, dans l’exaltation de sa jeunesse, vanta le suicide; mais plus tard, reconnaissant son égarement, elle avoua que la lecture du Werther de Goethe a produit plus de suicides en Allemagne que toutes les femmes de ce pays. Dans un Mémoire sur le suicide fait par cette femme philosophe où elle attribue la mort volontaire à la douleur de la vie , on trouve le fait suivant : En 1811, M. ** et M"** quittèrent leur domicile pour se rendre à l’auberge de Posldam ; après avoir chanté des cantiques relatifs â la cène, M. ** brûla la cervelle à M'”° et se tua aussitôt après.

Un jeune homme livré à la lecture des romans les plus sombres, s’enferme dans sa chambre pour y écrire quelques lettres, les porte lui-même à la poste, rentre chez lui, lit

plusieurs passages du roman de Werther, dont il souligne les traits les plus analogues à son funeste dessein, joue sur la flûte quelques airs conformes à son état de mélancolie; puis, un instant après, s’applique sur l’œil droit un pistolet chargé de trois balles , et tombe mort. — Un sous-lieutenant s’est tué après s’être livré à la lecture du Werther.

Une jeune personne se jette dans la Seine, du haut du Pont-Royal; elle avait dans sa poche un volume àcFauhlas où la comtesse de Ligneul, trahie par Faublas, se précipita dans la même rivière. Cette jeune fille avait écrit ces mots : Je fus trahie comme elle; je dois périr comme elle.

Le suicide, comme le fait observer Esquirol, est devenu plus fréquent en Angleterre depuis que l’apologie en a été faite par les Donne, les Blount, les Gildons, etc. II en est de même en France depuis qu’on a écrit en faveur du meurtre de soi-même, et que les uns l’ont représenté dans les livres et sur le théâtre comme un acte indifférent et même comme un acte courageux et honorable , et que les autres ont soutenu que ce n’était qu’une simple maladie. « Le mal moral, dit M. le docteur Pariset, s’introduit dans les âmes par des paroles ou des images ; il s’y grave par des maximes, des exemples, des apologies. Bientôt il est partout. Suivez la marche du crime : avant de paraître devant les tribunaux, il passe par les livres et lès théâtres; puis, du sein des tribunaux, des milliers de voix en font pénétrer les peintures jusque dans le sein des familles, et les impressions qu’il y porte se mêlent, pour les corrompre, aux saintes habitudes des premières années. »

Quant aux spectacles, ils sont plus dangereux encore aux yeux du vrai sage. Les théâtres qui mettent journellement en scène le suicide et le meurtre, les théâtres, disons-nous, où siège une foule frivole et voluptueuse, ne sont

clans la réalité que des écoles de mensonge et de corruption, où l’on donne des vices certains pour combattre des ridicules fantastiques ou exagérés, ou dans lesquels on épuise sa sensibilité cl sa pitié pour des malheurs imaginaires pour n’en plus trouver dans les affections réelles, domestiques et sociales. Nous ne parlons pas ici d’un autre genre de séduction , que l’on devine facilement. Dans les représentations dramatiques, le plus souvent, que d’aventures tragiques, que d’événements terribles, de catastrophes sanglantes, de scènes d’horreur, de désespoir, de sang, de meurtre, de suicide, qui familiarisent les hommes avec les idées de crime et de destruction, et les livrent sans défense au délire fougueux de toutes leurs passions! On conçoit sans peine, après cela, que dans cet état d’exaltation morale les accidents réels et ordinaires de la vie, les chocs des passions pourront aisément porter à une triste et funeste réalisation. Il faut le dire ici sans détour, le drame français moderne est devenu un enseignement d’immoralité, d’infamie et d’horreurs, c’est-à-dire de meurtre, de suicide et de prostitution, « Voyez les théâtres, s’écrie M, Charles Dupin, dans un discours public, tenir école de corruption et de scélératesse...., foulant aux pieds les vertus les plus saintes avec l’intention patente de faire aimer, choyer, admirer le duel , le suicide , l’assassinat et le parricide , l’empoisonnement, le viol, l’adultère et l’inceste, préconisant ces forfaits comme la fatalité glorieuse des esprits supérieurs , comme un progrès des grandes âmes qui s’élèvent au-dessus de la vertu des idiots, de la religion des simples et de l’humanité du commun peuple! Celte littérature empoisonnée nous ramène par la corruption à la barbarie. »

Nous ne parlerons pas de tous les principes pernicieux et de toutes les maximes immorales qu’on enseigne et qu’on

1>Ü SDICIÜE.

débile sur la scène. C’est du théâtre qu’est sortie, par exemple, celle-ci :

« Quand on a tout perdu, quand on n’a plus d'espoir,

» La vie est un opprobre, et la mort un devoir. »

Nous joindrons encore au passage de M. Charles Dupin, une sortie pleine de vérité et d’actualité qu’a laite naguère un membre connu de l’IJniversité, M. Tissot, professeur de philosophie à la faculté des lettres de Dijon : « Les jeux scéniques, contre lesquels tous les moralistes clairvoyants se sont récriés avec tant de raison, ne sont, à tout prendre, qu’une école où l’âme, loin d’acquérir de la vertu, de la /bree, contracte des habitudes de mollesse, se familiarise avec l’idée et la vue même du vice et du crime. De là ce besoin d’émotions qu’il faut sans cesse satisfaire, cette perte habituelle d’un temps si court et si précienx, celte légèreté de mœurs qui contraste d’une manière si choquante et si digne de pitié avec le sérieux de la destinée humaine; de là ces scandaleuses chimères dont l’imagination se repaît, quelle cherche dans la vie, ou qu’elle essaie d’y réaliser ; de là, enfin, ce déréglement de mœurs qui conduit à une fin déplorable. Quand nous serons-nous assez civilisés pour ne plus mettre ainsi tout notre génie à nous corrompre? Au moins, si les gouvernements avaient la sagesse d’abandonner les spéculateurs de théâtre à leurs propres ressources, et de ne s’occuper d’eux que sous le rapport de la morale publique 1 Mais non, il faut les soutenir des deniers publics, il faut les subventionner par millions, comme si le salut de la république tenait à ce que quelques centaines de citadins désœuvrés pussent se désennuyer un peu plus agréablement aux frais de tout le monde plutôt qu’aux leurs; à ce que des artistes pussent vivre un peu plus ou un peu

moins grassement 1 Si leur métier ne vaut rien, qu’ils l’abandonnent : car, après tout, c’est la meilleure preuve qu’ils ne valent pas ce qu’ils coûtent. Si, au contraire, ils sont si nécessaires à un certain public, que ce public les paye ou qu’il s’en passe.

« Je n’ai jamais pu comprendre qu’on subventionnât les théâtres : quand je vois tant de malheureux mourir de faim, tant de misère de tout genre à secourir, tant d’établissements utiles à créer, l’agriculture à soulager par l’abaissement de l’impôt exorbitant qui pèse sur elle ; quand je vois nos législateurs ne savoir où prendre pour opérer quelques dégrèvements du btidget, je suis très-tenté de croire que notre civilisation n’est guère sage, puisqu’elle sacrifie l’utile à l’agréable, la justice au plaisir. La meilleure civilisation n’est pas, à mon sens, celle où l’on s’amuse le plus, mais celle où le nombre des malheureux est le moins grand, où l’instruction est le plus répandue (1), où la justice surtout est le plus respectée. C’est ce dernier caractère qui fait la supériorité de la civilisation romaine sur la civilisation grecque. On peut dire en général que, si les arts ornent la vie, ils la corrompent inévitablement aussi par le luxe dont ils sont tout à la fois les pères et les enfants. »

Il est certain qu’une éducation efféminée, molle et voluptueuse, sans principes religieux, est une cause éloignée de suicide. La volupté amène la satiété, et la satiété le dégoût

(1) L’auteur aurait dû ajouter : où l’éducation de la jeunesse est le plus soignée; car l’instruction séparée de l’éducation morale et chrétienne est non-seuletnent peu civilisatrice, mais elle peut encore devenir la source d’une inûnilé de maux. On se rap- I)elle l’histoire de Lacenaire et de milliers d’autres beauxesprits.

et l’ennui de tout cl même de la vie, La culture démesurée, excessive des arts d’agrément, et particulièrement de la musique quelle quelle soit, de la danse et de tout ce qui se dit et se fait au théâtre, peut exercer sur le moral des jeunes gens une très— fâcheuse influence, en exaltant, en perturbant ou en pervertissant la sensibilité et les fonctions du système nerveux. Cet état anormal, ou cdtte perversion de la sensibilité, insensiblement amenée par les commotions les plus fortes, les affections les plus variées et les plus opposées des âmes déjà flétries et amollies, peut être portée au point d’altérer le caractère, de dépraver le sentiment, d’ouvrir la porte à toutes les maladies nerveuses, et produire enfin des anomalies ou des perturbations mentales ou affectives, qui, si elles ne portent pas au suicide, empoisonneront peut-être pour toujours la vie domestique et sociale.

Voyez dans nos opulentes cités la jeunesse énervée, flasque, flétrie, fanée, saturée de plaisirs, de volupté, de musique, de spectacles, de danses, de bals et d’autre chose encore : la source des beaux sentiments est tarie, le caractère est dégénéré et le cœur atrophié et desséché. — Voyez aussi les jeunes filles pâles, maigres, ternes, étiolées, tristes, vaporeuses, hystériques, chlorotiques, mélancoliques, rachitiques, sourdement minées par on ne sait quoi... La poitrine se prend, on s’adresse au magnétisme, aux somnambules, à rhomœopalhie, à l’orthopédie, aux divinités chéries du jour, à Melpomènc, à Thalie, à Terpsichore, c’est-à-dire aux spectacles et aux bals où l’on achève d’épuiser le peu de sensibilité qui reste encore, et qu!on eût pu utiliser peut-être pour le rétablissement de la santé par un long séjour à la campagne.

Si par hasard ces jeunes personnes ne meurent pas, un

triste et pcul-êlre un fatal hymen les unira à des vieillards de vingt-cinq ans, déjà tout courbes sous le poids des plaisirs et de la mollesse; car c’est ainsi, comme on sait, que se forment les alliances dans les sommités sociales. Mais l’union faite et consommée, tout n’est pas fini : c’est le commencement de nouvelles douleurs, initium dolorum, dont nous ne voulons pas dérouler ici le sombre et sinistre tableau.... au bout duquel se trouve quelquefois le suicide de l’un ou de l’autre époux.

Le docteur Falrct tient à peu près le même langage. Voici comment il s’exprime : « L’expérience journalière prouve qu’une éducation efféminée rend les enfants chagrins, irascibles, impérieux dans leurs désirs : c’est surtout dans les rangs élevés de la société qu’on remarque ces lâches complaisances, cette molle éducation pour les enfants, qui corrompt leur cœur et empêche le développement du corps et de l’esprit. Tous les serviteurs de la maison accourent à l’appel de ces petits tyrans; ils ont reçu l’ordre de contenter leurs plus légers caprices; on vante leur esprit, on cherche même à les faire briller dans des cercles nombreux : ce sont des enfants qui doivent jouer un grand rôle; ils doivent être pages I Qu’obtient-on d’une telle éducation? A quinze ans, ils sont blasés sur tout, et cet esprit qu’on admirait chez eux dans la première enfance, est remplacé par un état voisin de l’imbécillité. Un sixième sens se développe, et vient un moment exciter ces jeunes vieillards; mais l’excitation n’est pas de longue durée, à vingt ans ils tombent dans une nullité complète. N’étant point façonnés aux contrariétés de la vie, au moindre revers, à la moindre infortune, ils deviennent aliénés ou suicides. On s’attache beaucoup à développer l’intelligence des demoiselles ; on prodigue l’argent et le

leraps pour la danse, la musique et tous les arts les plus susceptibles d’exciter leur imagination , et l’on abandonne à la séduction le soin de former leur cœur. »

On ne sait que trop malheureusement combien l’abus des sens conduit à la débauche et au libertinage, comme ceux-ci conduisent au suicide qui se cache derrière la volupté (1). En voici de tristes faits qui se sont passés à Paris il y a une douzaine d’années. Extrait textuel de» journaux : « Le sieur R , homme honnête et jouissant d’une cer-

taine aisance, avait une ülle unique qu’il chérissait jusqu’à l’idolâtrie. Agée de vingt-un ans à peine, Virginie était remarquée dans son quartier pour sa beauté ; et la lingère chez laquelle elle travaillait la citait souvent comme la plus laborieuse des demoiselles de son magasin.

» Cependant cette jeune personne, qui demeurait hors du magasin, ne rentrait pas toujours chez elle après son travail de la journée. Un soir de la semaine dernière (1834), le sieur R... revenait du Marais pour se rendre à son domicile en longeant les boulevards. Arrivé entre la rue Poissonnière et la rue Montmartre, il se vil accosté par une femme qui lui frappa sur l’épaule et lui fit les propositions les plus honteuses. Il se retourne; ses yeux étonnés contemplent un moment l’image qui lui apparaît comme dans un songe... soudain sa figure se décompose, et sa douleur ne lui permet d’articuler que ces mots : « Ma fille !!1... » Ce père infortuné n’a pas la force de faire un

(1) Nous avons connu un médecin qui disait qu’il sc tuerait quand ses sens ne lui procureraient plus aucun plaisir; c’est ce qu’il a fait en eiïel : c’est la logique du matérialisme. Cet homme, du reste, tout abruti par les sens, ne paraissait avoir ni principes ni sentiments religieux.

pas de plus. 11 fait approcher une voilure et se dérobe aux yeux de ceux qui l’entouraient.

» Virginie n’a pas voulu survivre h tant de honte...

» Immédiatement après le départ de son père, elle rentra chez une amie, et elle écrivit ces mots :

» Ma chère Hortense , je viens de recevoir la plus M affreuse humiliation. J’ai outragé mon père vertueux; » je me suis déshonorée à mes yeux ; ma présence ne peut » maintenant que faire rougir de honte celui qui m’a » donné le jour. Je dois donc le débarrasser et me déli- » vrer moi-mème d’une vie qui ne peut être qu’odieuse à » tous deux.

« Toute à toi, Virginie R...»

» Peu de minutes après, la malheureuse Virginie a ellemême allumé le charbon mortel. Son père, encore en proie à l’indignation et à la douleur, a hésité longtemps avant que son nom fût inscrit dans l’acte de décès. »

« Le marquis de..., arrivé à l’âge de 75 ans, avait vu sa fortune considérable beaucoup affaiblie par ses prodigalités. On assure qu’une seule de ses maîtresses lui coûtait quatrevingt mille francs par an, et qu’il lui a donné, en meubles et bijoux, pour plus de cinquante mille écus.

» 11 ne lui restait plus guère que trente-cinq mille francs de rente : c’était peu pour un homme accoutumé à tant d’opulence. Las de la vie, il a voulu du moins faire profiter des débris de ses richesses une personne qui lui avait inspiré de la prédilection. Il l’a instituée légataire universelle par un testament en bonne forme, et il a écrit de sa main, le 26 octobre 1834, un codicile en forme de lettre, contenant la révocation de divers legs particuliers. En voici le passage le plus curieux :

« J’ai cru que ma fortune me permettrait de toujours

» jouir grandement des plaisirs de la vie. Depuis que je te » connais, ma chère Désirée, j’ai fait des dépenses qui ont » de beaucoup dépassé mes revenus. Réduit à vendre » quelques biens pour subvenir à nos dépenses, je ra’a- » perçois qu’il n’y a pas moyen de vivre heureux avec ce » qui me reste : or, restant seule maîtresse des propriétés » et des capitaux que je possède encore, tu pourras être » heureuse toute seule et pourvoir à tes besoins si tu es » économe; en conséquence, je révoque toutes dispositions » antérieures, et te donne en toute propriété et jouissance » après mon décès, savoir :

» Deux cent mille francs que me doit M. de..., pair de » France; quatre-vingt mille francs placés sur le grand- » livre; soixante-dix mille francs qui me sont dus par » M. B...; mon château de L... et tous les meubles qui le » garnissent; ma campagne de V... avec toutes ses dépen- » dances, et enfin tous mes autres biens sans exception, à » la seule condition de prendre soin du petit Joseph D...»

« A peine ces derniers mots étaient-ils tracés , que le malheureux marquis a placé deux canons de pistolet chargés à balle dans sa bouche, et s’est fait sauter la cervelle. »

Autres causes de suicide : dégoût, ennui de la vie, spleen, lypémanie, etc. La mort volontaire de Richard Smith et de sa femme dont nous avons déjà parlé, le suicide de Philippe Mordan, qui se tua sans autre raison que lorsqu’on est mécontent de sa maison il faut en sortir, furent le signal qui, avec une liberté effrénée de penser et d’agir, rendit le suicide si fréquent en Angleterre, que les Anglais eux-mêmes avouent que l’Angleterre est en quelque sorte le sol natal ou la terre classique du suicide. Montesquieu a dit que les Anglais se tuent sans qu’on sache pourquoi , sans qu’on puisse imaginer aucune raison qui

les y détermine. C’est l’anglomanie suicide , c’est le s]pUen ; c’est le terrible tædium vitæ. L’homme, comme dit Esquirol , tombe quelquefois de la satiété de la vie dans le plus terrible des ennuis, puisqu’il conduit au suicide. Quitter alors la vie doit être pour lui un acte aussi indifférent que celui d’abandonner une table splendidement servie lors“ qu’on n’a point faim. Quelques individus même s’imaginent trouver un ineffable plaisir dans l’acte du suicide. Il y a quelques années, nous avons été consulté par un homme de la classe opulente qui se disait parfaitement heureux et exempt de tout sujet de peine ou de chagrin, excepté un seul point qui le tourmentait : c’était un désir, un penchant, une tentation violente de se couper la gorge toutes les fois qu’il se rasait. Il s’imaginait que, s’il en venait à cet acte déplorable et insensé, il éprouverait suivant son expression un plaisir indicible. Souvent il était obligé de jeter le rasoir loin de lui. C’est en effet ce qu’il y a de mieux à faire quand on n’a pas la force intellectuelle et morale, dans la mesure convenable, pour régler, dompter ou mépriser ces sortes d’instincts ou de désirs dépravés.

Le suicide spléenique, par lypémanie, ou par tristesse, ennui ou dégoût de la vie, comme on dit, est chronique, se médite et se prépare de longue main; il s’exécute avec calme et avec un grand sang-froid, au moins apparent. Les causes les plus ordinaires sont l’abus des plaisirs, l’onanisme, l’alcoolisme, en un mot toutes les causes débilitantes, énervantes et dégradantes, jointes à une idée fixe de destruction.

« Un monsieur, dit Esquirol , jouissant d’une très-belle fortune, s’était livré à la masturbation; néanmoins il était fort et bien portant, et, sans autre cause de chagrin que le souvenir des maux de la révolution dont il approuvait

d’ailleurs les principes, il fit des tentatives de suicide; souvent il demandait des pistolets, ne voulant que ce moyen pour se tuer : pendant deux ans que je lui ai donné des soins, il n’a pas déraisonné un instant; il était gai, aimable, très-instruit, me disant quelquefois : Donnez-moi un pistolet... Pourquoi voulez -vous vous tuer? Je m’ennuie. » Le même auteur rapporte ailleurs les faits suivants : « Un seigneur vient voir M. Anson, et lui dit : Je suis fatigué de l’insipidité de la vie, mon dessein est de la quitter demain. Après une longue conversation, M. Anson, obligé de s’absenter, obtient de ce seigneur qu’il attendra son retour, fixé à quatre heures précises, quelques jours après. M. Anson ne put arriver, le jour indiqué, qu’à cinq heures : son ami s’était brûlé la cervelle à quatre...

« M..., âgé de trente deux ans, d’un tempérament lymphatique et nerveux , ayant vu immoler son père , avait échappé aux horreurs de la révolution, et conservé, contre toute espérance, une grande fortune ; il devint triste, morose, pusillanime; il mena une vie très-retirée, fuyant le monde, se livra à la masturbation. Enfin il s’ennuya de vivre et tenta de se brûler la cervelle. Il en fut empêché. Une surveillance très-active empêcha toute nouvelle tentative. Mais souvent il exprimait ledésir de se tuer, demandait, tantôt sérieusement, tantôt en riant, des pistolets pour s’expédier. II répétait souvent : J’ai mille autres moyens à ma disposition ; mais je veux mourir d’un coup de pistolet qui ne me manquera pas. Sans chagrin , il parlait gaiement de sa destruction, n’en donnant d’autres motifs que l’ennui, et rien ne pouvait le déterminer à chercher les moyens de se distraire. »

M. ’**, dit Esquirol, âgé de trente ans, était depuis deux ans amoureux d’une personne jeune et belle; il obtient sa

main : le voilà, lui et sa femme, au comble du boulieur. Un mois de mariage n’élait pas écoulé, que le mari devient triste, rêveur, et répète sans cesse qu’il est malheureux el qu’il s’ennuie; d’ailleurs il ne déraisonne pas. 11 consent à venir à Paris accompagné d’un de ses frères et à y passer quelques jours pour se reposer et se distraire. Il va au spectacle avec son frère, se couche ensuite et dort. A cinq heures du matin, il se lève et sort à petit bruit de la chambre dans laquelle il avait passé la nuit avec son frère; il rentre à six heures et déclare à son frère qu’il veut partir de suite. Celui-ci veut faire quelques observations; mais l’autre, qui venait de se munir de deux pistolets, pose le canon de l’un d’eux sur le front de son frère, en lui disant : Si iu ne veux pas partir, je.... ; le malheureux frère tombe évanoui dans un fauteuil, et son frère plus malheureux encore se sauve de l’hôtel , et va se brûler la cervelle dans la forêt de Bondi.

Vanité d’auteur blessée et suivie du dégoût de la vie et du suicide. Un jeune médecin de la plus belle espérance, âgé de vingt-cinq ans, né dans les provinces méridionales et issu d’une famille dont plusieurs membres étaient aliénés, d’un tempérament nervoso-sanguin, d’une grande susceptibilité, d’un caractère très-actif, se livrait avec goût à l’étude des maladies mentales ; il fît des recherches sur la mélancolie qu’il publia sous le titre de Recherches médico-philosophiques. Quelques légères critiques, et plus encore le peu d’empressement que mirent quelques amis à vanter son livre, l’affectèrent vivement. Il parlait souvent des critiques, et plus souvent encore des rapports qui devaient être faits dans les sociétés savantes : indigné ou mécontent du monde injuste envers lui, il prit du dégoût pour la vie ; il avala une dose d’opium qui l’incommoda à

peine Tout à coup il disparut de Paris, et quelque

temps aprcspn apprit que ce malheureux était allé dans la Touraine, et que là, dans une auberge, il s’était étranglé avec des serviettes.

Philippe Mordan, dont nous avons déjà dit un mot, était âgé de vingt-sept ans, paraissait né tout exprès pour ce qu’on appelle bonheur dans le monde. 11 avait un beau physique, de l’esprit, de la fortune, une naissance illustre, de grandes espérances. Nônobslant tout cela, ce jeune homme tomba dans l’ennui, le dégoût de la vie, et résolut de terminer brusquement ses jours. Il paya ses dettes, écrivit à ses amis pour leur faire ses derniers adieux et se brûla la cervelle. La raison qu’il donna d’une pareille fureur, était que son âme était lasse de son corps, et que quand on est dégoûté de sa maison il faut en sortir.

On connaît l’histoire de ces deux jeunes dragons qui se brûlèrent la cervelle après avoir écrit leur testament de mort. Voici cette pièce tristement curieuse : « Un homme » qui meurt avec connaissance de cause, ne doit rien » laisser à désirer à ceux qui lui survivent. La mort est un » passage... Ce principe, joint à l’idée qu’on doit finir un » jour, nous met le pistolet à la main. L’avenir ne nous » olfre rien que de très-agréable; mais cet avenir est » court. Humain, mon compagnon, n’a que vingt-quatre » ans. Pour moi, Bordeaux, je n’ai pas encore quatre » lustres accomplis. Aucune raison présente ne nous force » d’interrompre notre carrière ; mais le chagrin d’exister » un moment pour cesser d’être une éternité (la grave » autorité que celle d’un docteur de dix-huit ans, pour » conclure ainsi contre tout l’univers 1 ), est le point de » réunion qui nous fait prévenir de concert cet acte des-

» polique du sort ; enfin le dégoût de la vie est le seul » motif qui nous la fosse quitter,

» Si tous les malheureux osaient être sans préjugés et » regarder leur destruction en face, ils verraient qu’il est » aussi aisé de renoncer à l’existence , que de quitter un » habit dont la couleur nous déplaît. Nous avons éprouvé » toutes les jouissances, même celle d’obliger nos sembla- » blés (déjà ? à vingt ans I) ; nous pouvons nous les procu- » rer encore; mais tous les plaisirs ont un terme, et ce » terme en est le poison.... Nous sommes dégoûtés de la » scène universelle : la toile est baissée pour nous, et nous » laissons nos rôles à ceux qui sont assez faibles pour vou- » loir les jouer encore quelques heures.

» Quelques grains de poudre vont dans un instant bri- » ser les ressorts de cette masse de chair mouvante, que » nos orgueilleux semblables appellent le roi des êtres.

» Fait à Saint-Denis, etc. »

Voici comment écrivait ce même Bordeaux à son lieutenant, au moment de se donner la mort :

« Monsieur, pendant mon séjour à Guise, vous avez » paru m’honorer de votre amitié ; il est temps que je vous » en remercie. Je crois vous avoir dit plusieurs fois que » mon état me déplaisait; cet aveu était sincère, mais pas » exact. Je me suis examiné depuis plus sérieusement , et » j’ai reconnu que ce dégoût se répandait sur tout, et que » fêtais également rassasié de tous les états possibles, » mécontent des hommes, de l'univers et de moi-méme. De » cette découverte, il a fallu tirer une conséquence : lors- » qu’on est las de tout, il fout renoncer à tout ; ce calcul » n’est pas long, je l’établis sans le secours de la géo- » métrie. Enfin je suis sur le point de me défaire de mon » brevet d’existence que je possède depuis près de vingt

DU SÜICIDK.

» ans, et qui m’a été à charge depuis quinze. Je ne dois » d’excuse à personne : je déserte, c’est un crime, je vais » m’en punir, et la loi sera satisfaite. J’avais demandé à » mes supérieurs une prolongation de congé pour avoir » l’agrément de mourir à tête reposée. Ils n’ont pas daigné » me répondre : j’en serai quitte pour me tuer un peu )> plus vile.

» Si l’on existe après cette vie , et qu’il y ait du danger » de la quitter sans permission, je lâcherai d’obtenir une » minute pour vous l’apprendre. S’il n’y a point d’autre » vie, je conseille à tous les malheureux, c’est presque dire » à tous les hommes, de suivre mon exemple. Je suis, etc.

» Bordeaux, jadis élève d’un pédant, puis de » Cujas, puis aide de chicane, puis moine, » puis dragon, puis rien. »

« 'l’oute la France a retenti cette année (183i) de la nouvelle d’un suicide semblable au précédent, exécuté par deux jeunes gens, l’un étudiant en droit, l’autre ex-clerc d’avoué, appartenant tous deux à d’excellentes familles. Ils avaient préparé longtemps à l’avance les instruments de leur mort. Ces malheureux , si l’on en croit la déclaration qu’ils ont écrite au moment du suicide, n’avaient d’autre motif que leur dégoût prononcé de la vie dont, à vingttrois ans, ils étaient las de porter le fardeau. Ils étaient fatigués d’un monde où il n’y a plus, disent-ils, d’honneur et de profit que pour le vice, et d’existence possible que pour les espions et les bourreaux. » (M. Guillon.)

Voilà nos Catons imberbes 1 voilà les dignes élèves des philosophes du dix-huitième siècle, qui, revêtant l’habit de théâtre, font niaisement te crâne par un étalage de bravades sacrilèges et de stupides et sardoniques plaisanteries.

Pauvre jeunesse, que lu es à plaindre! Qu’ils sont coupables ceux qui, par leurs écrits impies ou sceptiques, corrompent et empoisonnent la raison des jeunes gens , et les livrent cruellement sans défense au délire effréné de l’orgueil et de toutes les mauvaises passions ! Le testament, la lettre, sont écrits, dit l’auteur que nous venons de citer, je ne dis pas seulement dans les principes de la philosophie du siècle dernier, mais dans son langage. « C’est le matérialisme de la Mettrie et du Système de la nature; c’est le scepticisme d'Helvétius et de Montaigne; ce sont les comparaisons que l’auteur de la Nouvelle Héldise (J.-J. Rousseau) met sous la plume de Saint-Preux; jusqu’à l’invitation faite par Bordeaux de suivre son exemple, la même que celle de l’amant de Julie à milord Edouard, on ne porte pas plus loin l’exactitude de l’imitation. La philosophie serait-elle le Mahomet de la tragédie, qui arme Séïde de sophismes et de poignards, pour jouir de sa confiance et lui en laisser tous les risques? »

D’où vient maintenant que les riches, les grands, les heureux du siècle, se tuent aussi bien que les autres hommes? Le bonheur, dit Rousseau, n’a point d’enseigne extérieure : pour en juger, il faudrait lire dans le cœur de l’homme heureux. Combien de grands que le vulgaire croit au comble du bonheur, et qui sont bourrelés de chagrins et abreuvés d’amertume ou en proie aux plus violentes passions 1 L’éclat qui les environne ne laisse point apercevoir les secrètes et cruelles angoisses qui les tourmentent sans relâche; et cela se conçoit, puisque les grands, par leur fortune, leur rang ou leur dignité, peuvent être sujets aux grandes passions et par conséquent aux grandes et puissantes causes de suicide. Ajoutez à’cela cet inexorable ennui de la vie qui les poursuit quelquefois d’une manière

DU SÜICIDK.

si continuelle et si implacable, et qui finit trop souvent par les pousser à l’acte insensé du suicide. Que ne puis-je, écrivait M"" de Maintenon à M™' de la Maisonfort, vous faire voir l’ennui qui dévore les grands, et les peines qu’ils ont à remplir les journées 1 Ne voyez-vous pas que je meurs de tristesse dans une fortune qu’on aurait eu peine à imaginer?...

Qui sont ceux qui se donnent la mort, dit un journaliste chrétien? Est-ce le misérable qui va par les rues demandant à la charité publique le morceau de pain qui soutient sa vie? Non, c’est cet homme opulent qui vient de lui refuser les miettes de sa table. Est-ce le chrétien gisant sur un grabat en proie aux tortures de la maladie ? Non, c’est ce voluptueux au sortir d’une orgie. Est-ce cet homme, tout entier à la peine, qui arrose de ses sueurs le pauvre coin de terre qui nourrit ses enfants? Non, c’est ce riche fainéant que j’ai vu il y a quelques années quitter en bâillant une assemblée brillante : il s’ennuyait; pour se distraire il s’est pendu. Ne vous faites pas illusion, le riche et le puissant incrédule ne sont point heureux; et quand à force de recherches vous m’en trouveriez un tel en apparence , je vous dirais encore : attendez. Voici venir la mort, et avec elle les convulsions de la rage, les terreurs de l’avenir, les cris du désespoir. La mort du chrétien , c’est le soir d’un beau jour ; la mort de l’impie, c’est un coup de foudre dans une nuit orageuse.

Cèdent-ils à une détermination délirante, se demande Esquirol, ceux qui, au sein de la fortune, des grandeurs, des plaisirs , jouissant de toute leur raison , tranchent le fil de leurs jours, après avoir embrassé leurs parents, leurs amis, après avoir mis ordre à leurs affaires, etc.? Nous le pensons a,vcc ce grand observateur , cet homme si spécial

dans la matière qui nous occupe. C’est ici une véritable monomanie suicide, c’est-à-dire une affection mentale à idée fixe et exclusive, comme les autres monomanies. Il est bon d’entrer ici dans quelques détails touchant la monomanie suicide et homicide.

Aujourd’hui, comme on sait, tous les médecins-légistes admettent la monomanie homicide et suicide sans délire, c’est-à-dire, cet état particulier de l’homme où, sans offrir aucun trouble intellectuel, il est entraîné par un penchant irrésistible, poussé, impulsionné par un instinct aveugle, par quelque chose d’indéfinissable, à telle ou telle action que sa raison réprouve et condamne. Obsédé par des idées de vol, d’incendie, de meurtre, de suicide, qu’il s’efforce en vain d’écarter, il sent toute l’horreur de semblables désirs ; et cependant sa volonté est vaincue : sans motifs, sans intérêt, il vole, il brûle, il lue, il verse son propre sang. (Pinel, Esquirol, Marc, Gall, etc.)

Nous ne croyons pas pouvoir nous ranger absolument à celte opinion, quoiqu’elle soit aujourd’hui universellement admise par les médecins-légistes, ou du moins nous ne l’acceptons qu’en tant que la monoraanie n’ést pas passée à l’acte consommé; car, selon nous, toute monomanie qui arrive à la consommation de l’acte, est constamment une monomanie délirante, du moins au moment de l’exécution de l’acte, c’est-à-dire qu’alors il existe toujours une altération subite, un trouble plus ou moins notable de la raison, et assez puissant pour ôter la liberté morale et pervertir la volonté, au point de la rendre purement physique et animale. Nous admettons donc cette impulsion, ce penchant très-véhément, mais non pas absolument irrésistible; car, pour nous, il ne devient irrésistible qu’au moment précis où survient la perturbation intellectuelle. Nous pensons

ÜD SUICIDE.

que l’opinion d’un délire subit, d’une éclipse soudaine de la raison au moment de l’acte, est préférable et plus morale que l’hypotlièse des médecins-légistes, qui prétendent que la monomanie, soit homicide, soit suicide ou incendiaire, etc., peut conduire à la consommation de l’acte sans délire ou trouble inlellecluel. Nous le répétons, nous ne pouvons admettre cette théorie ou ce principe de la monomanie avec penchant irrésistible et sans délire dans l’acte, parce qu’il nous paraît dangereux, en ce qu’il suspend le cours du libre arbitre, détruit la moralité des actions humaines, et tend à favoriser l’impunité des crimes; car, si le penchant est irrésistible et sans délire dans l’acte, que devient le libre arbitre? D’ailleurs, dans notre opinion, le trouble de la raison sera toujours plus facilement saisissable et constatable au sens commun des hommes, qu’une perversion de la volonté jointe à une lésion affective sans délire dans l’acte, que nul homme après tout ne peut prouver péremptoirement.

Nous estimons, de plus, que le trouble subit et momentané de la raison est la suite on l’effet d’un penchant malheureux que l’on n’a point suffisamment combattu, ou de la négligence qu’on a mise à éviter les occasions propres à l’entretenir ou à le faire développer davantage. Ce sont ces circonstances ou ces causes génératrices du délire subit et partiel, qui doivent déterminer le degré de culpabilité de l’action du monomaniaque, parce que la volonté morale est subordonnée à la liberté morale, comme celle-ci est subordonnée à l’intégrité de la raison.

Nous nous résumons, et nous disons que, dans l’hypothèse où il n’existe chez le monomaniaque, soit homicide, soit suicide, aucun intérêt rationnellement admissible, aucun motif qui ail pu le porter à un acte réprouvé par la

DU SUICIDK.

saine raison, cet acte, s’il est consommé, doit être attribué au délire et non exclusivement à l’impnlsion, au pencbaiil irrésistible ou à la volonté dépravée; et, nous le répétons encore, cette doctrine des médecins-légistes (la monomanie sans délire) tend évidemment à détruire le libre arbitre, ou la liberté morale des actions humaines.

On pourra peut-être nous objecter : « Si la perception, le jugement et la sensibilité morale, peuvent être isolément pervertis ou abolis, pourquoi la volonté, ce complément de l’être intellectuel et moral, ne pourrait-elle pas aussi éprouver seule les mêmes perturbations, le même anéantissement ? » Voilà l’argument le plus spécieux que l’on peut nous opposer. Sans doute nous admettons, avec tous les médecins-légistes et même l’universalité des médecins, que la volonté peut être plus ou moins affaiblie, pervertie ou dépravée; lîiais nous soutenons que cette perversion de la volonté sans motif ne va jamais jusqu’à l’acte, sans qu’il y ait, au moment de son exécution, trouble intellectuel, ou suspension, ou perte du libre arbitre. Nous disons sans motif ou sans intérêt, '^car tout homme qui agit sans ce mobile, n’agit pas comme raisonnable; il est en opposition avec les lois du sens commun, c’est-à-dire qu’il est ce qu’on appelle fou. On a donné, pour exemple d’une monomanie sans délire, l’histoire suivante, qui nous paraît assez mal choisie et même assez comique si le sang n’avait pas coulé.

« La manie sans délire, rapporte Pinel, a donné lieu à une scène singulière à une époque de la révolution qu’on voudrait pouvoir effacer de notre histoire. Les brigands, lors des massacres des prisons, s’introduisirent en forcenés dans l’hospice des aliénés de Bicétre, sous prétexte de délivrer certaines victimes de l’ancienne tyrannie, qu’elle

clici’chail à confondre avec les aliénés. Ils vont en armes de loge en loge; ils interrogent les détenus, et ils passent outre si l’aliénation est manifeste. Mais un des reclus, retenu dans les chaînes, fixe leur attention par ses propos pleins de sens et de raison et par les plaintes les plus amères. N’était-il pas odieux qu’on le retint dans les fers et qu’on le confondît avec les autres aliénés? Il défiait qu’on pùt lui reprocher le moindre acte extravagant : c’était, ajoutait-il, l’injustice la plus révoltante; il conjure ces étrangers de faire cesser une pareille oppression et de devenir ses libérateurs. Dès-lors il excite, dans cette troupe armée, des murmures violents, des cris d’imprécation contre le surveillant de l’hospice; on le force de venir rendre compte de sa conduite, et tous les sabres sont dirigés contre sa poitrine ; on l’accuse de se prêter aux vexations les plus criantes, et on lui impose d’abord silence quand il veut se justifier. Il réclame en vain sa propre expérience en citant d’autres exemples semblables d’aliénés non délirants, mais très-redoutables par une fureur aveugle ; on réplique par des invectives, et, sans le courage de son épouse qui le couvre pour ainsi dire de son corps, il serait tombé plusieurs fois percé de coups. On ordonne de délivrer l’aliéné, et on l’emmène en triomphe aux cris redoublés .de : vive la république 1 Le spectacle de tant d’hommes armes, leurs propos bruyants et confus, leurs faces enluminées par les vapeurs du vin, raniment la fureur de l’aliéné; il saisit d’un bras vigoureux le sabre d’un voisin, s’escrime à droite et à gauche, fait couler le sang; et, si on ne fût parvenu à s’en rendre maître, il eût, cette fois, vengé l’humanité outragée. Cette horde barbare le ramène dans sa loge, et semble céder, en rugissant, à la voix de la Justice et de l’expérience. » (Thèse du docteur Morin.)

Il est visible qu’il a existé ici une explosion subite d’un délire maniaque et une suspension soudaine de la raison ; et si cet homme eût commis un homicide, ce meurtre matériel eût été sans aucun caractère de criminalité. Voici d’autres exemples qui viennent mieux à l’appui de l’opinion opposée à la nôtre.

« Une domestique se jette aux genoux de sa maîtresse, et lui demande en grâce de sortir de sa maison : elle lui avoue que toutes les fois qu’elle déshabille l’enfant confié à ses soins, cet enfant, pour qui elle a toute la tendresse d’une mère, elle éprouve un désir presque irrésistible de l’éventrer. » (Marc.)

« Un homme doux, aimable, d’un mérite distingué, se prosterne tous les jours aux pieds des autels, implorant la bonté divine pour qu’elle le délivre d’un penchant aussi atroce dont il n’a jamais pu se rendre compte. » (Marc.)

« Une femme de campagne, accouchée depuis peu de temps et chérissant son nouveau-né, se sent tout à coup agitée par le désir de l’égorger : elle le tient dans ses bras, ses yeux sont fixés sur lui, elle va succomber; elle frémit d’horreur, et sort dans la crainte de ne pas être maîtresse d’elle-même. Elle revient l’allaiter, et, de nouveau agitée, éperdue, elle fuit. Pendant une journée entière, elle lutte contre les idées de destruction qui se représentent sans cesse à son esprit. » (Michu, Mém, de la monom. homicide.) Ici les penchants ont été convenablement combattus et n’ont point été suivis de l’acte final. C’est ce que l’on doit et que l’on peut faire toujours avec le secours de la religion.

Voici un fait de monomanie homicide aussi singulier par son étiologie que rare par rapport â l’âge tendre du sujet. Il nous est fourni par M. le docteur Cerise, qui lui-

même l’a puisé dans l’ouvrage d’Esquirol sur les alicualioiis mentales, t. 2, p. 115.

« Une jeune fdle, âgée de huit ans, avait manifesté la résolution de tuer sa belle-mère. Conduite à M. Esquirol, elle fut soumise, par ce célèbre médecin, à une série de questions auxquelles elle répondit avec sincérité, sans hésitation, avec le calme parfait de l’innocence. Elle déclara qu’elle n’avait pour l’épouse de son père aucune haine, qu’elle était touchée de ses soins; mais quelle éprouvait, en la voyant, le besoin de la tuer. La présence de cette femme suffisait pour déterminer en elle cette horrible pensée. M. Esquirol, après un entretien poursuivi avec habileté et une sollicitude qu’on ne saurait assez imiter, parvint à remonter à l’origine obscure et déjà oubliée de cette affreuse monomanie. Il apprit que des paroles de haine et de colère, accompagtiécs probablement de gestes véhéments, avaient été prononcées, six ans auparavant, par les parents de son père centre la personne qu’il devait épouser en secondes noces. L’enfant n’avait alors que deux ans, ctcettescène violente avait eu lieu en sa présence. L’impression fut produite; un fait d’innervation initiative vint correspondre à cette impression, et se renouveler chaque fois que sa belle-mère s’offrait à sa vue. Une association anormale, vicieuse, s’établit entre l’impression affective éprouvée à l’âge de deux ans et l’impression sensorialo déterminée tous les jours par la présence de sa belle-mère; de là la reproduction de l’innervation initiative pour laquelle on amenait cette enfantdevant M.Esquirol. Ignorant sa haine, irréprochable dans sa conscience, pure dans ses sentiments et dans sa volonté, elle était mue par un aveugle automatisme, elle obéissait à une impulsion à la fois obscure et puissante dont le meurtre devait être le

résultat. Quel sujet de graves méditations (oucliaiit la paihogénie de cette forme de la surexcitation nerveuse I Quel sujet de graves réflexions louchant l’impressionabilité de l’homme dans sa plus tendre enfance! M. Esquirol termine cette curieuse observation, en appelant l’attention des parents sur les déplorables conséquences que peuvent avoir leurs discours et leurs actes en présence de leurs enfants, dont ils corrompent l’esprit et le cœur des la première enfance. »

Le lecteur a pu voir, d’après ce court exposé, que notre opinion diffère de celle des médecins, qui admettent deux espèces de monomanies homicides et suicides, une avec délire et l’autre sans délire. Pour nous, nous rejetons celle sans délire dans l’acte. D’un autre côté, il faut encore ajouter ici que la plupart des magistrats et des criminalistes rejettent la monomanie absolument sans distinction aucune, comme particulièrement M. l’avocat-général dans l’affaire de Henriette Cornier, et M. Dupin dans le procès de Darzac, où ils disent « que la monomanic n’est qu’une chimère, qu’un fantôme évoqué, tantôt pour arracher des coupables à la juste sévérité des lois, tantôt pour priver arbitrairement un citoyen de sa liberté ». Cette opinion négative, absolue, exclusive, n’est pas non plus dans le vrai, elle est démentie par des centaines de faits qui prouvent invinciblement la monomanie homicide ou suicide, ou, si l’on veut, ce penchant plus on moins fort et impérieux à commettre des actes criminels, coexistant toutefois avec le libre arbitre ou la liberté morale, qui ne se perd qu’au moment de l’acte. Nous pensons qu’il vaudrait encore mieux dire, avec M. Collard de Martigny, « que la monomanic n’est qu’une passion qu’on pouvait étouffer dès sa naissance». Embrassons donc une opinion mitoyenne

l)ü SCICIDE.

entre l’opinion des médecins et celle des magistrats, et disons que la monomanie homicide et suicide existe réellement, mais jamais sans délire, quand elle réalise son objet ou aboutit à l’acte. C’est alors seulement que le penchant, ne pouvant plus être dompté ou réprimé, peut être légitimement réputé irrésistible. Esquirol lui-même, cette imposante autorité en cette matière, a écrit, en 1821, ces propres paroles : On ne peut nier qu’il est des individus qu’un funeste penchant entraîne au suicide par une sorte d’attrait irrésistible. Je n’ai jamais vu des individus semblables ; j’ose croire que, si l’on eût mieux étudié les individus que l’on dit avoir obéi à un entraînement insurmontable, on eût démêlé les motifs de leur détermination .» [Dict. des sciences méd., art. Suicide.) Or, c’est ce qui est arrivé en 1839. A cette époque, la Gazette des tribunaux et les autres journaux révélèrent à la France un fait bien extraordinaire et d’une immense gravité. Le voici ; « Une fille fut condamnée, en 1826, aux travaux forcés à perpétuité, pour avoir froidement coupé la tête à un enfant d’un de ses voisins. En l’absence, dit la Gazette des tribubunaux, de tout intérêt connu à la consommation de son crime, les médecins déclarèrent que l’état mental de l’accusée présentait des signes non équivoques d’aliénation mentale. »

Depuis cette condamnation, plusieurs écrits de médecine légale ont mis ce crime au nombre des cas de monomanie homicide, et l’on a vu, dans plus d’une affaire criminelle, évoquer ce sanglant souvenir comme une preuve à l’appui des moyens de défense pour certains accusés, mais la vérité des faits devait plus tard venir ébranler, sinon renverser ces nouvelles théories de monomanie. Il paraît, d’après les journaux encore, que celte femme a avoué qu’après avoir

DO SUICIDE

été délaissée par son amant pour une autre, que celui-ci avait épousée peu de temps après, elle avait conçu la pensée et le projet d’une horrible vengeance, et qu’elle a consommé son crime en égorgeant l’enfant de son ancien amant et de sa rivale. Elle fut bien, dit-elle, un peu touchée par les cris du pauvre enfant; mais elle tenait à sa vengeance. Ce fait et les conclusions qu’on en a tirées, joints à l’aveu de la coupable, sont de nature à faire naître de graves et sérieuses réflexions tant aux criminalistes qu’aux médecins-légistes.

Conséquences pratiques qui découlent de tout ce quipré^ cède, relativement à la sépulture ecclésiastique. Nous pensons que le clergé doit généralement refuser la sépulture ecclésiastique à tous les individus qui se tuent par suite d’une forte commotion morale, déterminée par l’annonce d’un événement tragique, de la perte de la fortune, de l’honneur ou quelque passion violente, parce qu’ici l’on doit présumer qu’il n’y a point de monomanie, ni folie, ni délire soudain au momentde l’acte, mais une passion ou un désespoir subit, ou toute autre passion véhémente, mais pas absolument invincible ou irrésistible.

Mais, dira-t-on peut-être, si, sur l’annonce d’une nouvelle funeste, d’un événement tragique, un homme se lue à l’instant même, ne doit-on pas attribuer plutôt ce suicide immédiat et soudain à un trouble, à un égarement subit de la raison, ou du moins à un premier mouvement comme machinal? [Motus primo primus, en terme de l’école.) Nous pensons que la chose est possible dans quelques cas rares; et, dans ces occurrences, il faut invoquer les antécédents du sujet : s’ils sont honorables, chrétiens et moraux, ils établiront, pour le premier mouvement qu’on peut appeler machinal ou indélibéré, une présomption qui

pourra pcul-èlre s’élever au degré de cerlilude morale, cl autoriser l’inhumalion ecclésiastique.

Si le suicide n’csl pas subit et instantané, c’est-à-dire s’il n’a lieu qu’à un temps plus ou moins éloigné de la cause déterminante, alors le cas est facile; car on a le temps suffisant pour reconnaître, constater et juger l’état mental du sujet.

Dans le but de s’éclairer sur la nature des motifs, on peut examiner les lettres et les papiers du suicidé, recueillir les témoignages de ceux qui l’ont connu, s’informer s’il existe ou s’il a existé des aliénés parmi ses proches parents; s’il n’était pas épileptique; s’il était nerveux, très-susceptible, impressionnable, mélancolique, lypémaniaque, hypocondriaque, hallucinatique, visionnaire; s’il se faisait remarquer par ses idées extraordinaires, son caractère sombre et bizarre, son esprit faible et borné, etc. Toutes ces circonstances peuvent sans doute venir à l’appui des présomptions de la folie, mais ne sauraient absolument la prouver. Après tout, la manie peut éclater subitement sans aucun symptôme précurseur. Si l’on a trouvé le corps pendu ou noyé, on doit s’adresser à la médecine légale pour s’assurer si l’individu a été pendu ou noyé avant ou après la mort.

Enfin, nous pensons que l’on pourrait aecorder la sépulture ecclésiastique à toute personne réputée honorable qui se serait suicidée sans que l’on eût pu découvrir chez elle aucun intérêt, aucun motif plausible et 7'aiso7inable , pour parler un instant suivant les idées reçues, parce que, dans l’espèce avec monomanie ou non, l’on doit croire que, dans l’exécution même de l’acte, la raison était égarée et le libre arbitre perdu.

Dans tous les cas de monomanic, quelle (|u’cllc soit.

UU SUICIDE

homicide, suicide, incendiaire, etc., les moyens que la religion nous fournit doivent passer en première ligne. C’est en effet dans la religion que ces sortes de malades doivent puiser les plus puissants motifs de résignation; et surtout ils trouveront la force nécessaire pour résister à leur mauvais penchant dans l’usage fréquent des sacrements de l’Eglise, et dans les avis et les consolations que leur prodiguera le zèle prudent et éclairé d’un sage et charitable directeur.

Nous avons dit qu’il est des individus qui se tuent au sein du bonheur. Montesquieu A Voltaire, appuyés de quelques grands exemples, affirment également que ce sont souvent les heureux du siècle qui se tuent, plutôt que l’homme en proie au besoin et condamné à travailler pour vivre. 11 est pourtant certain que la misère conduit souvent au suicide, nous l’avons vu plus haut. Voici, d'après Esquirol, deux faits qui prouvent que l’homme réputé

heureux tranche quelquefois le fd de scs jours. « M ,

âgé de trente ans, jouissant d’une bonne santé, sollicite la main d’une demoiselle qui doit faire son bonheur. Peu de jours après son mariage, il se tue ; ni les écarts de régime ni le bonheur ne l’ont porté à cet acte, mais le désapointement de n’avoir pas trouvé sa femme telle qu’il s’en était flatté. Un monsieur âgé de vingt-sept ans, également marié à une demoiselle charmante, après six mois de mariage fait mille tentatives de suicide pour se détruire. Parce que sa femme est d’un caractère sérieux, peu expansif, cet infortuné se persuade qu’elle est malheureuse, et qu’elle ne peut être heureuse avec lui : cet individu était riche, et tout le monde dans sa province le croyait au comble du bonheur. »

(Juant au spleen dont nous avons déjà parlé et que

Dü SülCIDE.

l’on croit propre aux Anglais, voici ce qu’en dit Esquirol : « J’ai de fortes raisons pour croire que le spleen est une maladie très-rare même en Angleterre, On attribue trop souvent à l’ennui de la vie le suicide des Anglais. Sans doute les Anglais sont les gens du monde les plus ennuyés, mais beaucoup d’autres motifs multiplient le suicide chez eux. J’ai vu et donné des soins, tant à la Salpétrière que dans ma pratique particulière, à plus de quatre cents individus qui avaient attenté à leurs jours, ou qui s’étaient tués. Je n’en ai vu aucun qui ait eu l’ennui de la vie; un grand nombre la haïssait; tous avaient des motifs déterminés, des chagrins réels ou imaginaires. »

Nous avons dit plus haut que TalcooUsme ou l’abus des boissons spiritueuses, surtout lorsqu’il est joint à l’onanisme, est également une cause de suicide. Ces deux causes épuisent la sensibilité, énervent, débilitent et finissent souvent par jeter dans le désespoir. Nous avons eu, dit Esquirol, à la Salpétrière, deux sœurs qui étaient filles publiques. L’une d’elles s’était noyée après une orgie; «l’autre s’est jetée deux fois dans la Seine, étant ivre, et elle allait s’y précipiter une troisième, lorsqu’elle fut empêchée et conduite à l’hospice. Nous avons eu aussi une femme âgée de trente ans, qui, à chaque fois qu’elle a du chagrin, cherche à le noyer dans le vin; lorsqu’elle est ivre, elle fait mille tentatives pour se tuer. Nous avons eu encore une fille publique : chaque fois qu’elle est prise de vin, elle cherche à se pendre ou à s’étrangler, tentatives qui se sont renouvelées bien de fois. Lorsqu’elle est dans l’hospice, ne pouvant se livrer à son goût pour la boisson, elle est non-seulement très-raisonnable, mais elle est bien loin de vouloir se tuer. Interrogée sur ce qui la porte à se détruire, elle répond vaguement quelle n’en sait rien, et quelle ne

sait ce qu’elle fait. M. Dannecy a eu l’occasion d’observer à l’Hôlcl-Dieu un cordonnier qui avait le meme penchant pour la boisson, et la même impulsion au suicide chaque ibis qu’il était ivre. Un avocat de Paris ne pouvant prévenir des accès. auxquels l’ivresse le portait, en fut si désespéré, qu’il s’ouvrit les veines des deux bras et mourut au mois de décembre 1810.

On a vu des suicides commis par le seul motif de la vanité. Une jeune fille, dont la tète avait été dénudée en plusieurs points par une teigne très-intense, en conçut, à l’àge de dix-huit ans, le chagrin le plus vif et le plus cuisant. Un jour, aidant sa belle-sœur dans sa toilette et tressant elle-même sa chevelure dont elle vante la beauté, tout en parlant de l’infériorité de la sienne avec un sang-froid affecté, elle verse des larmes et s’échappe sous prétexte d’aller s’habiller et de faire sa propre toilette. Une heure s’écoule sans quelle reparaisse; inquiète, sa belle-sœur monte chez elle, trouve le lit au milieu de la chambre tout en désordre, avance quelques pas et tombe évanouie sur le parquet : elle venait d’apercevoir dans les plis des rideaux le malheureuse Émélie pendue à la flèche de son lit. (M. Descuret.)

Georget, dans son ouvrage sur la folie, rapporte le fait suivant : R***, âgée de soixante-huit ans, a été extrêmement belle et très-recherchée jusque dans un âge fort avancé. Depuis quelque temps seulement, l’embonpoint ayant disparu, des rides nombreuses ont sillonné sa peau ; elle s’en est tellement affectée, qu’elle en a tout à fait perdu la raison; sa vanité la porte à attribuer au scorbut ce qui n’est qu’un effet naturel des années.

Vers l’an 1824, un interne de l’Hôtel-Dieu de Paris s’ouvrit l’artère crurale, par désespoir de sa laideur.

« Un jeune homme de vingt-deux ans s’ est tué avec une décoction de pierre infernale. Auparavant il avait écrit à son père et à sa mère qu’il leur léguait sa dépouille mortelle, regrettant qu’ils eussent laissé grandir et se développer une créature d’une conformation aussi désagréable que celle de leur fils. « Ma figure a toujours fait peur. Je n vais chercher ailleurs une société qui ne s’effarouche pas » à mon aspect; car j’imagine que, débarrassée de son en- » veloppe charnelle, mon âme n’effraiera pas les habitants » de l’autre monde. Signé T. F. » [L’Univers religieux, 18 mars 1835.)

On lit dans un journal anglais : Miss H..., étant d’une excellente constitution, était naturellement disposée à un peu d’embonpoint; et comme elle était extrêmement entichée de tout ce qu’on appelle mode, l’embonpoint malheureusement n’étant point aujourd’hui l’agrément de prédilection, après avoir essayé les ressources 'du régime et de l’exercice, elle se détermina à ne prendre presque que des liquides pour aliments, et vécut ainsi environ quatre mois. Elle buvait de l’eau rougie ou de la petite bière. La nature se trouvant ainsi privée des aliments nécessaires à son soutien, elle devint hydropique... La jeune miss était si affectée de sa situation et avait si peu de confiance dans les ressources de la médecine, quelle prit l’horrible résolution de mettre un terme à son existence. Quelques jours avant le terrible événement, elle parut être d’une sérénité parfaite, le sourire de l’affabilité prit la place de ce regard mélancolique qui avait obscurci ses traits pendant les quatre mois précédents, et elleconserva cet extérieur calme et paisible jusqu’au dernier jour de son existence, c’est-à-dire, jusqu’au moment où sa femme de chambre, entrant dans son appartement à l’heure accoutumée, trouva son infortunée

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mailresse froide, inanimée, suspendue avec ses deux jarretières à l’une des colonnes de son lit.

Suicides causes par le remords. No nous étonnons pas des progrès du suicide parmi des peuples victimes ou complices des excès et des vices qui y conduisent. Ne demandez pas, dit M. Guillon, pourquoi l’infortune cherche dans celte affreuse ressource un terme aux angoisses qu’elle laisse voir, et surtout aux angoisses qu’elle cache; ni pourquoi tel homme, à qui l’on portait envie, s’est donné la mort. « Le poignard vous donne le secret de son bonheur, et le remords en aiguisait depuis longtemps la pointe. OEdipe et Jocaste ne renoncent, l’un à la lumière et l’autre à la vie, que parce qu’ils se font horreur à eux-mêmes. « Exemples fabuleux que ceux-là. » — « Les forfaits d’un Robespierre, d’un Babeuf, d’un Darthé, sont-ils donc fabuleux? Et tous trois, ils ont été suicides. Jacques Roux, un des prêtres constitutionnels nommés par l’exécrable Commune de Paris pour conduire Louis XVI au supplice, après s’être souillé de tous les crimes de la révolution, avait fini par devenir un objet d’horreur aux révolutionnaires eux-mêmes, et il fut mis en prison à son tour. A la suite de plusieurs accès de rage, il se déchira les entrailles. Ses derniers moments furent terribles. C’était le désespoir de Judas. Au rapport de témoins oculaires, l’enfer semblait tout entier s’exhaler de son âme, et l’horreur de ses derniers moments ne peut se peindre.

« Vous direz qu’ils avaient peur du bourreau. Duquel? En avaient-ils de plus cruel, de plus implacable, que leur propre cœur? c’est à celui-là qu’on voudrait échapper, mais sans succès. Un jeune soldat de la ville de M..., assassin de son bienfaiteur, ne pouvant résister au cri de sa conscience, se dénonça lui-même par-devant les tribunaux. 11

y trouva des juges prêts à l’absoudre. Sa victime, lui disait-on, c’était un prêtre, un aristocrate; et quel mal y avait-il à purger le sol de ces fanatiques? — Il répond aux juges eu se plongeant à leur yeux la baïonnette dans le cœur. Celui-là avait-il peur du bourreau?... Le chevalier de Sen.... se brûla la cervelle au bois de Boulogne en 1791.... Sorti à son avantage de dix-sept affaires d’honneur, ce qui lui avait donné dans le monde une réputation de bravoure, il se voyait jour et nuit poursuivi par les images sanglantes de ses rivaux , par les gémissements de dixsept familles éplorées, redemandant un fils, un époux, un frère, un ami. Bourrelé de remords, il conçoit le projet de s’ensevelir dans la solitude. La Trappe lui ouvrait ses retraites expiatoires, lorsque la révolution française, chassant les pieux cénobites de leurs tombeaux, repoussa le malheureux chevalier dans son propre cœur, où se retrouvant sans cesse en présence de ses dix-sept meurtres, s’arrachant au repentir pour tomber dans le désespoir, il a fini par se donner la mort. » (M. Guillon.)

Judas Iscariote, comme on sait, s’est suicidé par désespoir, et peut-être aussi, dit-on, le gouverneur romain, Ponce-Pilate. La passion de l’envie et de la jalousie a causé, depuis Caïn, un nombre infini de meurtres. Voici un cas de meurtre produit par l’envie, suivi d’implacables remords et d’un désespoir affreux qui ont déterminé le suicide. Il est tiré de la Biographie des suicides.

Un honnête paysan très-pauvre avait deux fils, Wence-

las et Florian, vêtus l’un et l’autre de tristes haillons

Wencelas eut besoin d’un habit; le travail redoublé de son père et le secours de quelques voisins charitables le lui procurèrent. On en promit un aussi à Florian , le frère cadet. A la vue de l’habit neuf de son frère ainé et des bail-

Ions dont il était encore couvert, l’envie se glissa dans son cœur; il en fut extrêmement irrité. Il maîtrisa pendant quelques jours , quoiqu’avec peine , cette passion fatale ; mais, désespérant des promesses qu’on lui avait faites d’avoir aussi un habit neuf, il résolut de commettre l’action la plus noire, la plus horrible. Si mon frère meurt, se disait-il, j’aurai son habit.

Sachant que son père avait chez lui de la mort aux rats^ dont il avait vu souvent l’effet, il voulut en faire l’essai sur son frère, et, pendant que celui-ci était sorti pour quelques commissions, il versa une bonne dose de ce poison dans la soupe qui lui était destinée, et quand il la lui vit manger il se retira. La mère étant survenue , en mangea aussi. L’effet du poison se manifesta bientôt, et au bout de deux heures l’un et l’autre avaient succombé.

Le remords ayant ouvert les yeux de Florian sur la noirceur de son action, il s’évada, il parcourut en désespéré les montagnes voisines, se cachant dans les bois, ne vivant que de fruits sauvages et n’osant se présenter devant les hommes. Comme Caïn, il lui semblait que chacun lisait son crime sur son front. Il tremblait d’être reconnu , arrêté et puni. Sa conscience était bourrelée, son âme à la torture ; il se souhaita mille fois la mort , et mille fois il fut tenté de se noyer ou de se précipiter du haut d’un rocher; mais, saisi chaque fois d’une crainte secrète, il ne put jamais exécuter son dessein.

Il s’était déjà fort éloigné de sa patrie sans avoir rencontré un seul homme, parce qu’il ne voyageait que dans l’obscurité de la nuit, passant le jour dans quelque caverne. Six mois s’étaient écoulés dans ce terrible genre de vie : un jour par hasard un chasseur le découvrit. Il prit la fuite ; mais le chassour le poursuivit , l’atteignit et l’obligea de

nu SUICIDE.

s’arrêter. Il se crut alors perdu; cependant, pour se soustraire h la punition de son crime, il résolut de ne rien avouer.

Qui es-tu? d’où viens tu? demande le chasseur. — Je suis un pauvre orphelin , répondit Florian ; mon père et ma mère sont morts sans me rien laisser, et il faut maintenant que je me tire d’affaire en demandant l’aumône. Je vous en conjure, ayez pitié de ma misère; le froid commence à se faire sentir; j’ai déjà passé quinze jours et autant de nuits en plein air et avec ces haillons. (Ici le coupable versa quelques pleurs.)

Le chasseur l’ammena avec lui , lui donna dans sa maison l’inspection sur les oiseaux et sur les chiens. Peu à peu Florian s’accoutuma de nouveau à vivre parmi les hommes, et il fit tous ses efforts pour étouffer le remords de sa conscience.

L’assiduité avec laquelle il remplissait la fonction qui lui avait été donnée, lui mérita la confiance de son maître. Celui-ci avait une fille unique; content des services de l’étranger, il résolut de se l’attacher, la lui donna pour femme et ne survécut que trois ans à cette union. Son gendre hérita de lui d’un bien de dix mille écus, outre un train de chasse assez considérable. Il était facile à Florian de jouir paisiblement de son bonheur; mais la mort de son beaupère, et le malheur qu’eut son unique enfant de tomber d’une fenêtre et de s’écraser la tête, le plongèrent dans la mélancolie. Le cri atterrant de sa conscience se fit entendre avec une nouvelle force; des fantômes effrayants se présentaient partout à ses yeux. Une si noire mélancolie le ramena ainsi sur les crimes de sa jeunesse; bientôt son désespoir s’accrut au dernier degré, et le porta- à abandonner

DU SÜICIDK. 99

sa maison el sa femme. 11 emporta une somme de cinq mille écus el franchit les frontières.

11 s’arrêta dans un couvent où il passa six années sans cesser d’être tourmenté par les remords. Ses confrères ne le virent jamais sourire; son front était constamment couvert de sombres nuages. Un doux sommeil ne venait point le restaurer ; el si quelquefois ses paupières se fermaien l de lassitude, des rêves affreux lui retraçaient ses crimes.

Bientôt il quitta son froc el s’engagea dans un régiment de hussards. Comme on était alors en guerre, il pensa qu’en s’exposant sans précaution , il trouverait l’occasion de se débarrasser de la vie qui lui était devenue insupportable. S’étant rencontré dans une escarmouche, il y eut un bras cassé. Devenu invalide, il se reprocha plus amèrement ses meurtres anciens et l’abandon de sa femme. Dans cette situation, il écrivit l’iiisloire de sa vie el l’envoya à son épouse avec la lettre suivante :

« Non, je ne puis plus les supporter les tourments de mon âme. Lis mon histoire et vois, âme vertueuse et excellente, à quel misérable tu avais uni ton sort. Du moins, rends grâces à Dieu de ce qu’il t’a délivrée des bras d’un scélérat dont on chercherait en vain un pareil dans le monde. Je ne peux croire qu’il y ait en enfer des tourments comparables à ceux que ma conscience me fait souffrir ici bas. Adieu, quand tu liras cette lettre, je serai déjà dans l’autre monde, où des peines éternelles m’attendent. »

Dès qu’il eut remis celle lettre en mains sûres pour la faire parvenir à sa femme, il rentra chez lui, enfoncé dans une profonde mélancolie, ou plutôt dans les plus terribles accès de la furie; il prit son sabre, en appuya la garde contre la muraille et se perça le cœur.

Voici une anecdote tirée des journaux anglais que l’on peut rattacher aux faits précédents :

ft Un pauvre homme ayant été ramasser du bois dans la forêt de Hyde-Park, vit un jeune homme bien mis, ayant une épée au côté et une cocarde au chapeau, qui se promenait d’un air triste et rêveur 1 Ce pauvre homme, croyant que c’était un officier qui venait là pour se battre en duel, se cacha derrière un rocher. Le gentilhomme s’approcha de cet endroit, ouvrit un papier qu’il lut avec l’air fort ému et qu’il déchira. Il tira de sa poche un pistolet, regarda l’amorce et cassa la pierre avec une clef. Après avoir jeté son chapeau à terre, il appuya son pistolet sur son front ; l’amorce prit, le coup ne partit point. L’homme qui s’était caché, s’élance sur l’officier et lui arrache son pistolet. Celuici mit l’épée à la main et voulut en percer son libérateur, qui lui dit tranquillement : « Frappez 1 je crains aussi peu la » mort que vous, mais j’ai plus de courage : il y a plus de » vingt ans que je vis dans les peines et dans l’indigence, » et j’ai laissé à Dieu le soin de mettre fin à mes maux. » Le gentilhomme, frappé de celte réponse, resta un moment immobile, puis répandit un torrent de larmes, et lira sa bourse qu’il donna à ce vieillard. Il prit ensuite son nom, son adresse, et lui fit jurer de ne faire aucune perquisition à son sujet, si le hasard les faisait se rencontrer encore. »

La passion de la paresse a été quelquefois la cause du suicide. En voici un exemple remarquable :

« C*** était un excellent ouvrier mégissier, fort recherché à cause de son habileté, et qui gagnait aisément six francs par jour. Ce gain, s’il eût été régulier, pouvait en peu d’années conduire C*’* à une honnête aisance, car il était garçon et sans aucune charge; mais pour lui le tra-

vail était une sorte de supplice qu’il n’endurait que pour se soustraire à la faim. Aussi, faisant deux parts de sa vie, il ne restait assidu à l’ouvrage que pendant trois jours de la semaine; et quand il avait recueilli le salaire de ces trois journées, il savourait pendant les quatre autres les délices de la plus complète oisiveté.

» Au milieu de ces alternatives de peine et de plaisir, C*** reçut, en 1838, un héritage de sept mille francs. Pour lui c’était une somme énorme, un trésor inépuisable; aussi fut-il tellement émerveillé à la vue du sac qui le contenait, qu’appelant ses compagnons, il s’écria dans un véritable délire ; « Mes amis, vive la joie 1 me voilà riche; » dorénavant je ne travaille plus, je le jure devant Dieu et » devant les hommes : et, pour commencer, c’est moi qui D régale pendant huit jours de suite. » Aussitôt un fiacre est amené; C*** en fait les honneurs à ses compagnons ; l’intérieur, l’impériale, le siège du cocher, tout est envahi : on part pour la barrière du Maine ; c’est là qu’est l’oubli de tous les maux. Le sac, le bienheureux sac est placé comme un phare au milieu de la table du festin, et sa vue ne fait qu’augmenter la soif et l’appétit des convives.

» Pendant la huitaine que dura ce gala, une amie de C‘**, qui l’avait dédaigné autrefois à cause de sa paresse, accourt le féliciter de son bonheur et consent à le partager. Tout va le mieux du monde pendant six mois; mais, au bout de ce temps, l’héritage est à peu près englouti. Déjà l’amie Babet parle de la nécessité de retourner bientôt à l’ouvrage; G*** se révolte ; « N’ai-je pas juré que je ne » travaillerai de ma vie? Plutôt mourir que de manquer » à ma parole. » Cette dernière idée, que G*’"* caresse d’abord en riant, prend chaque jour plus de consistance dan son esprit; car, pour lui, la mort est préférable à l’o-

nu süicinE.

bligalion de travailler ; aussi, avant que la somme soit entièrement épuisée, il fait l’emplclte d’une paire de pistolets, dans lesquels il met une forte charge. Huit jours après, il ne restait plus que quelques sous dans le fond du sac. C*** prend cette monnaie, et, regardant tristement Babet : « Viens, lui dit-il ; nous pouvons encore boire un » dernier canon ensemble, puis je me ferai sauter le » caisson. » Babet le suit au cabaret voisin ; ils trinquent, regagnent ensuite leur domicile, et cinq minutes après le malheureux n’existait plus : il s’était fracasse la poitrine à côté de l’infâme, qui n’avait fait aucun effort pour le détourner de son affreux dessein.

« Misérable que vous êtesl lui dit en ma présence » M. le commissaire de police Gourlet, vous n’avez donc » pas essayé de lui retirer ses pistolets? — Je n’y ai pas » seulement pensé. — Où étiez-vous pendant qu’il se dis- » posait à se tuer? — A côté de lui ; je faisais tranquille- » ment ma soupe ; lui, il a dit : une, deux, trois, et le » coup a parti, alors moi j’ai levé le nez, et j’ai dit : est-d » serin! — Ajoutez, reprit le magistrat justement indi- » gné, que vous ne vous êtes pas seulement dérangée pour » voir si ce malheureux respirait encore, et que vous avez » eu la barbarie de manger votre soupe au moment » même où le sang coulait à flots dans la chambre. — Ce » n’est pas vrai, ça, que j’ai tout de suite mangé ma » soupe : le beurre ny était pas encore ! » « Quelle dégradation dans l’espèce humaine! » (La médecine des passions, par M. Descuret.)

Bien qu’il soit assez rare que les avares se tuent , voici cependant deux cas de suicide qui paraissent avoir été déterminés par cette étrange passion. Le premier est rapporté par M. Dcscurcl.

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Une vieille femme vivait depuis plus de cinquante ans, dans une mansarde au cinquième étage, rue Saint-Jacques. Tout chez elle annonçait une profonde misère; elle se nourrissait mal et était encore plus mal vêtue. Pour éviter les dépenses que, disait-elle, sa position ne lui permettait pas de faire, elle allait se chauffer chez ses voisins, qui, par un sentiment de commisération, l’accueillaient à leur foyer, surmontant, par égard pour ses quatre-vingt-huit ans, le dégoiit que leur inspiraient les haillons qui la couvraient.

Cette femme était très-méfiante. Jamais elle ne recevait personne chez elle ; elle donnait ses audiences aux visiteurs sur le carré de son logement , après les avoir fait longtemps attendre ; car elle ne pouvait sortir de son réduit avant d’avoir ouvert trois serrures et tiré les deux verroux qui garnissaient sa porte à l’intérieur.

Depuis dix jours, cette femme n’ayant pas été vue dans ta maison comme à l’ordinaire, les voisins en informèrent le commissaire du police du quartier, qui aussitôt se transporta avec moi (M. Dcscuret) sur les lieux. La porte à peine ouverte, nous aperçûmes le cadavre de cette malheureuse, qui s’était asphyxiée. Déjà l’on avait jeté dans un coin de la chambre les vêlements infects qui la couvraient, et l’un de ces haillons était livré aux flammes, quand une femme donna le conseil de visiter les autres, soupçonnant qu’il pouvait y avoir quelques papiers secrets, soit dans les poches, soit entre l’étoffe et la doublure.

Ce conseil fut très-profitable aux héritiers de la défunte; car on trouva, renfermée dans une boîte de carton, seize billets de banque de mille francs, et dix autres mille francs (le valeurs sur la banque de France.

« Le nommé Pierre U..., âgé de soixante ans, propriétaire fort aisé cl père de familh», vint visiter une maison

qui lui servait d’entrepôt pour toutes ses récoltes. S'étant enfermé dedans, R... mit le feu en plusieurs endroits de l’intérieur, et monta se coucher sur un tas de paille au troisième étage; le feu ne tarda pas à opérer ses ravages, et il était une heure de l’après-midi quand on s’en aperçut. Après bien des efforts, le corps de R... fut retiré à demi consumé par les flammes. R... avait paru jusque-là jouir de ses facultés mentales; mais dans le pays, où il était connu pour scs habitudes d’usure et de sordide avarice, on attribua généralement son crime et son suicide au désespoir qu’il éprouvait en pensant que, par sa mort, ses biens lui échapperaient et passeraient entre les mains de sa famille. »

Parmi les causes du suicide, on signale encore les douleurs physiques, les maladies devenues intolérables, ou dont la guérison est désespérée et qui conduisent souvent à l’hypocondrie ou à la lypémanie. Haslam rapporte l’exemple d’un homme qui se suicida, ne pouvant plus supporter les douleurs intolérables de la goutte. Servius, le grammairien, s’empoisonne parce qu’il ne peut guérir de la goutte. Cornélius Rufus, ami de Pline le Jeune, se laisse mourir de faim pour la même cause. Silius Italicus a recours au môme moyen pour terminer ses jours, parce qu’il est tourmenté et ennuyé d’un abcès incurable. On signale encore comme causes de suicide la lèpre, le scorbut dans certains pays, et la pellagre dans les campagnes du Milanais. Il est rapporté dans le Bulletin général de thérai^cuiique (mai 1845) que, d’après M. Calés, le quart au moins des pellagreux qu’il a observés dans le Lauraguais se sont suicidés. Parmi ces cas , sa mémoire ne lui rappelle que les suivants : un garçon forgeron, de Cessales, pellagreux, se tua d’un coup de fusil à la tête ; un métayer de la Rastide,

pellagreux, se noya dans un puits; un autre paysan de Gardouch se noya dans le canal du Midi ; un autre paysan pellagreux se tua en se jetant du haut d’un escalier; enfui une femme de Villefranche s’est également noyée. Tant il est vrai que les souffrances physiques influent sur les résolutions et les déterminations de la volonté humaine ou de l’àme.

Zénon est tourmenté de la vie parce qu’il s’est fltoissé un doigt ; tout le Portique lui crie ; « Depuis quatre-vingtdix ans, tu nous dis que la douleur n’est qu’un mot. » Possidonius, en proie à une goutte cruelle, ne consentira jamais à l’appeler un mal. « Enfermez le sage dans le taureau de Phalaris, dit M. Guillon, les cris qu’arrache la nature, ce ne sont pas les cris de la douleur. Il appelle les hommes et les dieux au spectacle sublime de la vertu aux prises avec l’adversité. Grands mots que tout cela I fanfaronnade 1 charlatanisme philosophique! héroïsme de parade, qui va mal avec une nature pétrie de boue et de limon. » Voulez-vous savoir quel est le véritable courage dans les souffrances physiques et morales, le sublime de l’héroïsme? C’est celui des héros chrétiens et des martyrs catholiques. Mais ce n’est point dans l’école de Zénon, ni de Platon, que l’on puise cette philosophie ; c’est dans la seule école du vrai philosophe, de l’Homme-Dieu, de notre Seigneur Jésus-Christ.

Un malade était en proie aux douleurs atroces causées par un cancer et une dartre rongeante. Il me semble , disait-il à Alibert, que des chiens affamés mordent et dévorent mes chairs. Aussi cet infortuné n’eut-il pas le courage d’attendre la mort, et il s’étrangla avec une corde attachée au ciel de son lit. Le même auteur, Alibert, dit, dans sa Thérapeutique , avoir donné des soins à une dame qui,

Uü SUICIDE.

pendant la digestion , ne pouvait se défendre du désir de se détruire. On finit par la surveiller, après l’avoir surprise deux fois ayant la corde au cou pour s’étrangler.

Les hypocondriaques, qui s’imaginent ordinairement que leurs soulfranccs sont extrêmes et au-dessus de tout ce qu’on peut concevoir, font souvent des tentatives de suicide, mais rarement viennent à bout de leur dessein.

La nostalgie porte aussi quelquefois au suicide. Le désespoir, qui vient de la pensée de ne plus revoir son pays natal , domine toutes les autres affections. On voit les soldats suisses et écossais se tuer s’ils ne peuvent déserter.

Sur 133 cas de suicide, recueillis par M. Prévost, de Genève, 24 reconnaissent pour cause l’aliénation mentale, et 34 diverses maladies.

L’excès de civilisation, qui entretient le luxe et crée à la société de nouveaux besoins, sources trop fréquentes des ruines des familles; les opinions excessivement exaltées; l’esprit militaire qui apprend et habitue à envisager la mort sans effroi ; les grandes perturbations sociales , le choc des intérêts , les bouleversements et les commotions politiques, les révolutions, les émeutes populaires, etc., peuvent devenir de nouvelles causes de suicide, en entretenant dans les âmes et les imaginations une tension morale extraordinaire. Ce tourbillon social , ce conflit de toutes les passions et de toutes les ambitions , où personne ne se croit à sa place , où la cupidité est effrénée et les désirs insatiables, sont bien capables de porter les hommes aux dernières extrémités, et enfin à la grande péripétie dramatique , c’est-à-dire au suicide. C’était aussi la pensée d’Esquirol, lorsqu’il disait : « Plus la civilisation est développée, plus le cerveau est excité, plus la susceptibilité est active, plus les besoins augmentent, plus les désirs sont

DU SÜICIÜK.

impérieux, plus les causes de cliagrin se mulliplicril , plus les aliénations mentales sont fréquentes , plus il doit j avoir de suicides. »

Dans cette exaltation des âmes, la vie ne coule pas d’un cours paisible et régulier; elle se précipite comme un torrent impétueux et débordé. « Tous les extrêmes, comme dit le rédacteur de la Gazette médicale , s’y rencontrent et s’y heurtent; dans toutes les carrières où se déploie l’activité humaine, on veut arriver au pas de course et du premier bond; les honneurs, la richesse, la puissance, la gloire , la renommée, sembleraient sans prix pour la foule des prétendants, s’il fallait les gagner à la sueur du front; on prétend s’en emparer par surprise , de haute lutte et par des coups d’éclat; on veut franchir l’espace d’un seul pas, mettre un abîme entre la veille et le lendemain, et l’on ne tente'pas d’autre chance que celle de tout ou rien. Dans cette terrible mêlée, la majorité reste en arrière, et la petite minorité, qui triomphe, redescend souvent aussi soudainement qu’elle est montée. Une vie semblable doit engendrer bien des mécomptes, des regrets, des désespoirs, des blessures morales profondes, et par suite le dégoût de la vie. »

Il n’y a pas jusqu’à la suppression des ordres monastiques qui, selon nous, n’ait contribué à rendre le suicide plus fréquent en France. Nous entendons seulement les ordres austères, fortement et sévèrement constitués, résistant ordinairement au temps , qui à la longue use et détruit toutes les institutions humaines.

Combien d’àmes dans le monde qui, fatiguées et épuisées de vie, retrouveraient, ressaisiraient dans le silence des passions l’existence qui leur échappe, la retremperaient dans la claire vue de la vérité et dans la pratique

DU SUICIÜE.

de la vertu! La vie à la fois contemplative, méditative et active , ranime les esprits bien faits et affamés de vérité ^ elle les nourrit et les élève à la hauteur de leur nature par des vérités d’un ordre supérieur, qui prennent la place du mensonge et des illusions du monde.

D’autres âmes, sous les coups redoublés de l’adversité, ou brisées par des chocs violents et subits , aigries par l’indifférence et l’ingratitude des hommes, viendraient se reposer à l’ombre du cloître des peines et des fatigues de la vie ; y respireraient un air pur qui dilate le cœur, et trouveraient enfin de douces sympathies chez des hommes qu’elles n’ont jamais vus^; et puis bientôt le charme puissant de la religion leur inspirerait des sentiments de consolation, de paix et de bonheur qu’elles ne goûtèrent jamais, et que le monde ne connaît ni ne peut donner à ses partisans.

Il est donc dans ces saints asiles , ces hospices des âmes malades, d’autres remèdes que le désespoir, une autre vue que celle du néant, une autre perspective que celle du suicide et du tombeau.

Les fautes et les vices y sont, par une merveilleuse alchimie spirituelle , si l’on peut parler ainsi , transformés en l’or pur de la divine charité ; l’innocence elle-même s’y réfugie alarmée , comme dans un port tranquille , pour se mettre à couvert des tempêtes et des écueils du monde corrompu.

Nos philanthropes pourront peut-être s’apitoyer sur les victimes du célibat ou de la continence monastique; mais qu’ils gémissent plutôt sur le célibat de libertinage si commun aujourd’hui , et qui devient une autre source de suicides. Combien en effet ne voit-on pas dans ce siècle corrompu de personnes d’un sexe fi\ible, séduites, déshonorées,

délaissées et aux prises avec les horreurs de la misère, volontairement éteindre le flambeau de la vie dans une vapeur mortelle, ou noyer leur chagrin avec la vie dans les ondes du fleuve voisin (1)1 Quant au célibataire philosophe, si d’aventure son matérialisme et sa morale épicurienne viennent à le dégoûter d’une vie usée et insipide, il dédaignera sans doute ce genre de mort obscur, vulgaire et digne seulement des femmes; pour lui, il se brûlera noblement la cervelle.

Au surplus, nous ne prétendons pas faire ici l’apologie des ordres monastiques : il y aurait trop à dire sur ce point. Il faudrait rappeler tous les services importants qu’ils ont rendus à la société; qu’on leur doit la conservation des sciences et des lettres, et en grande partie les bienfaits du premier des arts, l’agriculture (2), Ce sont les prêtres et les moines, pour lesquels on affecte généralement un mépris aussi injuste que stupide, qui on t sauvé la société française de l’ignorance et de la barbarie ; mais , nous le répétons, il n’est pas de notre sujet de considérer la vie cénobitique dans ces divers rapports d’utilité avec la société tout

(1) Le suicide est beaucoup moins fréquent chez les femmes que chez les hommes, parce qu’en général les femmes sont bien plus retenues par les principes religieux. « Je doute, dit Gall, qu’on en puisse attribuer la cause à la faiblesse do leur constitution, à la douceur de leur caractère, à leur timidité; car la faiblesse de leur constitution les exposerait plutôt à succomber qu’à résister: et quant à leur douceur, à leur timidité, il sera facile de nous faire tomber d’accord. »

(2) Voici des paroles remarquables de Mirabeau : « La plupart des grands établissements monastiques, si riches aujourd’hui (1790), n’étaient autrefois que des déserts, et nous devons aux premiers cénobites le défrichement de plus de la moitié de nos terres. »

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entière. Nous n'avons voulu signaler qu’une chose qui échappe généralement à l’observation de nos penseurs modernes, savoir que les maisons religieuses recueillent avec soin et reçoivent dans leur sein les âmes malades, les cœurs blessés que la société, impuissante à les guérir, abandonne sans consolation et sans espérance et leur ouvre ainsi la porte au suicide. On sait que Napoléon lui-même avait reconnu nécessaire l’existence d’un certain nombre de couvents pour servir d’asile aux grands malheurs, aux hommes à positions extraordinaires, et de refuge aux imaginations exaltées qui ne conviennent plus au monde, et auxquelles le monde est à charge et à dégoût. Quand il n’y aurait que ce seul avantage de prévenir un certain nombre de suicides, il serait immense et digne de l’attention des moralistes et de la sollicitude des gouvernements-

Tout cela, dira-t-on peut-être, était bon dans son temps, mais n’est plus à la hauteur de notre siècle, de nos mœurs actuelles et de notre civilisation. Ne peut-on pas dire plutôt que cet excès de civilisation est lui-même une cause de démoralisation, de calamité et de suicide, et même le signal de la décadence ou de la ruine prochaine des étals?

Une haute civilisation sans religion, sans foi, sans mœurs et sans éducation religieuse, n’est qu’un grand fléau pour les peuples et pour les gouvernements eux-mêmes. Regardez-y de près, et vous pourrez suivre le.s progrès de la civilisation à la trace sanglante des suicides , à commencer par l’Angleterre et la France, qui sont les nations les plus avancées dans la civilisation , dans les arts et les sciences, comme elles le sont aussi, grâce à la philosophie du di-xhuilième siècle, dans la science du suicide (1). En 1834,

(1) II' ne l'aui pas conclure de là que les sauvages ne connais-

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lin journal, peu suspect de partialité pour le catliolicismc, fit au sujet du suicide des réflexions d’une justesse parfaite.

sent pas le suicide. Les peuplades des îles Gambier, dans l’Océanie orientale, au rapport des zélés missionnaires français qui viennent de les convertir au christianisme, possédaient l’alTretix secret de se détruire (*J. Ces peuple.®, naguère idolâtres et anthropophages, sont depuis quelques années de bons et fervents catholiques; Us sont aujourd’hui dou.v, humains, hospitaliers, laborieux et agriculteurs ; ils ne sont plus nus, mais décemment couverts; ils ne mangent plus les hommes, mais les aiment tous, amis et ennemis, dans l’esprit de la charité chrétienne. Ils ne connaissent plus que de nom le suicide et tous les autres crimes, et dans peu d’années ces noms eux-mêmes seront entièrement inconnus dans ces lies fortunées. Cet archipel enchanté retracera dans notre siècle la fameuse république du Paraguay.

Le suicide est donc connu et pratiqué chez tous les peuples, soit civilisés, soit sauvages, depuis l’anthropophage de l’Océanie jusqu’à l'opulentet poli Parisien. Les seuls pays où celte horrible plaie sociale ne pourra pénétrer, seront ceux dans lesquels le catholicisme obtiendra son jilein et parfait développement, comme l’expérience l’a prouvé au Paraguay, et comme elle le prouvera encore aux îles Gambier.

Quelle prodigieuse différence entre les mœurs des insulaires catholiques du petit archipel Gambier et celles des Otaïtiens, leurs voisins! Otaïti est le centre de la Polynésie de l’Océanie australe. Les ministres protestants, les méthodistes anglais se sont constitués les seuls apôtres de cette île. Aussi leur intolérance envers les missionnaires français est incroyable et au-delà

(*) Les sauvages de l’Amérique connaissent également le suicide. Voici comment en parle Adam Smith dans sa Théorie des sentiments moraux : u Leur maintien et leurs discours sont toujours calmes et composés, et n’annoncent qu’une àme tranquille; mais leurs actions sont ordinairement furieuses et violentes. Il n’est pas rare de voir les personnes de l’âge etdu sexe le plus timide, lorsqu’elles reçoivent quelque légère réprimande de leur mère, se donner la mort sans proférer d’autres paroles que celles-ci : Vous n’aurez pas longtemps une fille. »

Voici ce qu’il dit : « La Gazette médicale a déclaré ccs jours passés le suicide épidémique, sinon contagieux, et a

de toute expression. Us ne se contentent pas de calomnier la religion catholique et les missionnaires, ses ministres ; ils en viennent aux voies de fait. Il y a quelques années, ils ont fait enlever de force deux missionnaires français, avec ordre de les jeter sur un navire anglais. Sera-t-il donc permis de violer si indignement les droits des gens et toutes les règles de la justice envers des personnes inoffensives et même des citoyens français {*). Voilà jusqu’où va dans cette île malheureuse l’empire despotique des ministres protestants.

Ce petit trait de modération et de tolérance anglaises n’est pas très-propre à gagner la confiance et l’affection des habitants d’Otaïti. Déjà, avant d’avoir été témoins de cet enlèvement brutal, ils s’étaient plaints aux missionnaires des méthodistes en cos termes : « Ils ne sont pas bons, ils ne nous aiment pas, ils vous haïssent; ils font le commerce et sont très-désireux d’argent et d’huile. Ils sont très-riches ; les montagnes sont couvertes de leurs vaches; ils nous vendent tout : la parole de Dieu, livres, prières, sacrements, etc. « D’après cela, ces insulaires doivent Être persuadés que les ministres anglais, avec leurs femmes et leurs enfants, ne viennent chez eux que dans des vues de pur intérêt, pour s’enrichir à leurs dépens, et pour travailler à établir leur propre règne plutôt que le règne de Jésus-Christ ; et nous ajouterons, nous, pour faire passer les Otaïtiens, corps et biens, sous la domination anglaise. On connaît l’histoire du fameux Pritchard. Voilà comment le gros bons sens des sauvages juge et apprécie les missions des Anglais.

Par contre, les Otaïtiens avaient été singulièrement touchés de l’esprit de charité et de désintéressement des missionnaires français, et ce n'est qu’à leur grand regret qu’ils les ont vu enlever si brutalement; ils sont d’ailleurs, au milieu même de leur profonde corruption, très-disposés à recevoir la vérité.

Il est plus que probable que les ministres protestants, avec

(*) Une satisfaction a été demandée et obtenue par une frégate française.

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prescrit contre son invasion une hygiène préventive dont je suspecte fort l’efficacité. Allez, Messieurs les docteurs,

toutes leiirsbibles,n’citirperont point de cctteîle le suicide et tous les autres crimes, pas plus qu’à l’une des principales lies de l’arcbipel Dangereux, dont les habitants, grâce à la société biblique, probablement ne mangent plus les hommes : c’est déjà un progrès; ils se contentent aujourd'hui de massacrer purement et simplement les sauvages des petites îles et de piller loutce qu’ils y trouvent. Voilà un petit échantillon de la conduite des apôtres anglicans aux îles de l’Océanie.

Maintenant de quel côté est la vérité? où sont les vrais missionnaires? Jugez par les fruits. Faites l’application de cette règle infainible du divin Fondateur du christianisme : Exfructibus cognoscetis eos, et vous verrez que les uns travaillent pour le ciel et les autres pour la terre; que les premiers gagnent les âmes et les seconds de l’argent.

Voilà pour l’intolérance des Anglais. Disons aussi un mot de leur tolérance; il faut être impartial : aucune nation n’est plus tolérante que les Anglais en fait de matière religieuse. Hors le culte catholique, ils tolèrent tous les cultes (c’est dire toutes les erreurs), fùt-ce même l’idolâtrie, quand leur intérêt le commande. Et en effet n’a-t-on pas vu de nos jours « l’Angleterre prescrire dans le plus minutieux détail, à ses agents au Canada, d’odieuses mesures de persécution contre la religion catholique, et en même temps garantir par un traité solennel aux habitants de rile de Ceylan, la liberté de l'idolâtrie; assister par ambassadeurs aux cérémonies religieuses de ces peuples, et offrir à leurs divinités des dons sacrilèges! » (Lamennais, Indifférence en matière de religion, t. n, p. 72). (*)

Une nation qui donne au monde chrétien un pareil scandale et à laquelle une politique si basse et si déshonorante n’arrache point un cri universel d’indignation et d’horreur, est une nation qui se dégrade, se couvre d’opprobre, et que l’on ue doit plus

( ) On a vu partir de Londres, sur le même navire, des idoles pour les Indiens, et des missionnaires protestants pour prêcher l’Évangile en Amérique.

VOUS n’y voyea pas plus clair à ce choléra nouveau (lu’à celui (le 18321 Vous ne le guérirez pas davaulage. Ce n’est pas d’aujourd’hui d’ailleurs que l’humanité est en bulle à ce mal ; mais autrefois, du temps qu’il y avait encore des croyances, une religion, il y avait aussi dos traitements contre lui : c’était Dieu qui était le médecin. Se sentait-on atteint, on s’en allait à l’église prier Dieu , et Dieu vous disait le remède, et il vous envoyait aux hôpitaux où l’on soignait les malades lassés do la vie : ces hôpitaux, c’étaient les cloîtres.

« Voyez si l’on se tue autant là où ces hospices des âmes, si ébranlés qu’ils soient, sont toutefois demeurés debout. A Madrid , il y eut un suicide l’an dernier ; les voltairiens crièrent bien à la vue de cette mort que l’Espagne commen* çait à se civiliser; mais les vieux chrétiens s’effrayèrent, et pressentirent tristement la ruine prochaine de leur culte et de leurs autels.

» Que voulez-vous? C’est le sort du siècle. On ne croit plus en rien, ni en Dieu ni en la royauté. Il y en a qui cherchent comment finira le monde. Eh bien I toute foi est éteinte, ce sera peut-être par ce dégoût de la vie devenu général et invincible, par un suicide universel. » On sait ce qui s’est passé en Espagne depuis 1834.

Mélancolie suicide intermittente, qui a commencé à l'âge de douze ans , rapportée par M. Falret dans son traité de l’hypochondrie et du suicide. — « L., âgée de trente-cinq ans, d’un tempérament bilioso-nerveux, douée d’un bon caractère et d’une très-grande sensibilité, fut très-malheureuse chez scs parents. Dès l’àgc de douze ans, elle témoigna le

regarder comme un peuple chrétien (Voyez le n. 56 des Annales de la Propagation de la Foi). Il est juste de dire qu’anjourd’hui (1846) les Anglais sont intiniment moins hostiles au calholicisme.

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dt'sir de cesser de vivre. A treize ans, le flux raenslruel s’établit avec régularité et sans accident.

» L’ei’.nui de la vie persistait encore à dix-huit ans, épo- (pic à laquelle elle fut placée chez des personnes respectables. L’intérêt qu’on lui portait dans cette famille, les égards qu’on avait pour elle, dissipèrent sa tristesse liabi tuelle. Elle passa trois ans dans le calme le plus parfait. Après ce laps de temps, elle éprouva fie fortes attaques de nerfs, dont les accès, assez réguliers, étaient précédés et suivis, pendant quelques jours, de violents maux de tète et d’estomac : alors sa mélancolie reparut avec plus d’intensité ; ses yeux, creux et cernés, étaient habituellement fixés sur la terre; rien ne pouvait la distraire; elle s’irritait facilement contre les personnes qui essayaient de l’égayer, et leur disait avec colère : « Laissez-moi , je réfléchis sur les moyens de me détruire. » Dans l’espace de deux mois, son embonpoint diminua considérablement. Parvenue à un très-grand degré de faiblesse, elle vit se dissiper et sa mélancolie et ses attaques de nerfs : elle reprit ses habitudes. Cependant, depuis cette époque, elle accuse continuellement de vives douleurs de tête et d’estomac. Ses menstrues sont régulières, mais moins abondantes qu’anciennement et précédées d’une tristesse extrême : elle passa sept années dans cette situation. Un amour heureux pendant trois ans, et l’espoir de s’unir à l’objet de sa tendresse, lui donnèrent une nouvelle vie , et lui firent goûter une paix et un bonheur qui lui étaient jusque-là inconnus ; mais son espérance fut déçue, elle eut la douleur de voir son amant contracter une autre union. Cette catastrophe rappela ses attaques de nerfs et ses sombres projets. Elle disait hautement qu’elle se détruirait; elle n’était retenue que par la crainte des soulfranccs. Les maux de tête et d’estomac la

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lourraentèrenl de nouveau. Dans l’espace de deux ans, elle fut souvent se proraenei’ sur les bords de la Seine, dans l’intention de s’y précipiter ; mais elle ne trouvait jamais de moment favorable : une chose digne de remarque, c’est que, de retour dans sa maison, elle s’entretenait avec ses voisines du but de ses promenades solitaires, et elle se flattait de l’espoir d’être plus heureuse dans une autre circonstance, et d’être mieux servie par son courage. Souvent on lui présenta combien était criminelle l’action qu’elle méditait; on chercha en vain à lui inspirer des sentiments religieux ; elle répondait que tout mourait avec nous, et que jamais elle ne croirait autre chose.

» Pendant toutes ces irrésolutions, elle fit successivement la connaissance de plusieurs hommes dont elle fut toujours la victime.

» Le 15 du mois d’août dernier, elle eut une altercation très-vive avec une de ses compagnes, qui, non contente de la battre, la fit encore maltraiter par son amant. Dans le même temps, elle fut tourmentée par ses voisins et par le propriétaire de la maison qu’elle habitait. Toutes ces malheureuses circonstances réunies la décidèrent à terminer une existence qui lui était odieuse depuis son enfance.

» Le 17 août au soir, elle se renferme dans sa chambre, et elle cherche inutilement à s’asphyxier par les vapeurs du charbon. Cette fois elle cache d’abord soigneusement sa tentative de suicide, mais bientôt elle en fait l’aveu.

» Pendant huit jours elle paraît plus tranquille; néanmoins les douleurs de tête et d’estomac conservent la même vivacité. J’eus alors l’occasion delà voir; sa physionomie était très-allérée, son teint était jaune, et ses yeux hagards ; du reste, je ne remarquai aucun trouble dans les fonctions nutritives. Je l’engageai à se promener beau-

coup avec une de ses amies, et h prendre durant une semaine du bouillon aux herbes avec addition de sulfate de soude. Elle me remercia avec politesse et en versant des larmes, d(?s soins que je voulais lui donner; mais j’ai appris qu’elle avait négligé de suivre mes conseils.

» Le 25 août au soir, en se retirant, elle rencontre le mauvais sujet avec lequel elle avait rompu ; les injures les plus grossières et les coups lui furent de nouveau prodigués. Après cette scène orageuse, elle va chez une dame qui lui porte intérêt, et elle lui fait part de ce qui lui est arrivé. Cette dame l’exhorte à prendre courage, et cherche surtout à insinuer dans son esprit que le suicide est un acte criminel.

» En quittant cette dame, L. fut se coucher. Le lendemain, interrogée comment elle avait passé la nuit, elle répondit qu’elle n’avait fait que pleurer, et qu’elle était bien décidée à cesser de vivre. On fit des efforts pour lui ôter ses lugubres pensées ; on cherche à éloigner toutes les causes de tristesse, et à la prévenir dans tous scs désirs. Tout est inutile; le 27 août, après avoir passé la journée plus gaiement qu’à l’ordinaire avec une de ses compagnes, elle rentre dans sa chambre, allume plusieurs réchauds de charbon, et le lendemain on la trouva morte, assise sur une chaise et la tête penchée sur son lit. » Il est aisé de voir que la principale cause du suicide de celle femme est son incrédulité matérialiste, c’est-à-dire l’ignorance de la religion, l’absence de la foi religieuse et des pratiques de la religion. Elle aurait pu vaincre sa mélancolie-suicide à l’aide des moyens que la religion catholique nous fournit, et par-dessus tout à l’aide de l’excellent, de l’infaillible remède de la confession, comme nous le verrons plus bas.

On a observé des suicides commis par les motifs les plus

élrangers cl les plus extravagants : on a vu une dame anglaise qui a déclare se donner la mort parce qu’elle était impatiente de connaître l’autre monde. — Un jeune homme s’est asphyxié, il y quelques années, la plume à la main et sa montre sous les yeux, décrivant minutieusement tout ce qu’il éprouvait.

Enfin, jusqu’à présent, nous n’avons point encore parlé de la cause la plus fréquente de toutes, parce qu’elle les renferme presque toutes, nous voulons dire la fréquentation des mauvaises compagnies. Nous n’en rapporterons qu’un seul fait entre mille que l’on pourrait citer. C’est une triste et lamentable histoire qui a pour dénouement l’homicide et le suicide. Les chefs de famille trouveront un haut et salutaire enseignement dans ce récit dramatique qui est emprunté au Moniteur des villes et campagnes. (Année 1836.)