DU CARACTÈRE ÉPIDÉMIQUE ET CONTAGIEUX DU SUICIDE

L’apparition épidémique du suicide est, au point de vue médical, un phénomène bien extraordinaire et bien singulier. Plutarque rapporte que le suicide régna épidémiquement sur les filles de Millet. L’une d’elles se pendit, et aussitôt une foule d’autres imitèrent son exemple; il fallut, pour arrêter les progrès effrayants de cette contagion frénétique, que le sénat ordonnât que les cadavres des suicides seraient exposés tout nus sur la place publique. Primerose assure que de son temps un très grand nombre de

femmes lyonnaises se précipitaient à l’envi dans le llhûnc. Un ancien auteur de la ville de Marseille parle également d’une épidémie de suicide qui ne sévit aussi que sur les jeunes filles. Montaigne parle d’une épidémie de suicide qui régna dans le Milanais et sur les hommes seulement : « Mon père, dit-il, vist tenir compte de bien vingt-cinq maistres de maison qui s’étaient défaits eux-mêmes en une semaine. » Au rapport de Sydenham, il y eut, en 1697, un grand nombre de monomanies et de suicides dans la ville de Mansfeld, pendant le mois de juin qui avait été trèschaud. Un médecin de Saint-Maurice , dans le Valais, le docteur Desloges, a observé une épidémie de suicide, en 1813, au village de Saint-Pierre-Monjau : une femme s’étant pendue, toutes les autres eurent de violentes tentations d’imiter son exemple. Pendant l’année 1772, en un très-court espace de temps, quinze invalides se pendirent à un crochet qui se trouvait dans un passage très-obscur de l’Hôtel-des-Invalides de Paris. On enleva le crochet, on eut soin de percer une croisée en face, et depuis cette époque personne ne s’est pendu. En 1806, aux mois de juin et de juillet, on observa à Rouen plus de soixante suicides. A Copenhague, on en compta plus de trois cents pendant les mois de juillet et d’aoùt de la même année où la température avait été la même qu’à Rouen. A Stuttgard, ou a aussi observé une épidémie de suicide pendant l’été de 1811. Au printemps de la même année, on vit aussi beaucoup de suicides à Paris. Le docteur Rech a remarqué qu’il y en avait eu un bien plus grand nombre à Montpellier, en 1820, que pendant l’espace des vingt années précédentes. Enfin on sait que le vent brûlant du désert produit quelquefois sur nos troupes, en Algérie, de véritables épidémies de délire et dp suicide, en déterminant de fortes

congestions cérébrales. On peut croire que, dans ces cas, les boissons alcooliques sont un peu venues en aide au siroco. Nous ne parlons pas ici de l’borrible spectacle de treize cents suicides qu’a offert la ville de Versailles, en 1753. Le désespoir des individus et la terreur de cette époque de néfaste mémoire, ont eu sans doute la plus grande part à l’effrayante multiplicité de ces morts volontaires.

On peut croire qu’ici il y avait plutôt maladie de l’âme, dépravation du cœur et de l’esprit, que maladie du corps, ou folie, si l’on veut. Que ces incrédules de Versailles, imbus de la désespérante philosophie du 18° siècle, aient eu recours au suicide pour échapper à l’échafaud dressé par les réactions politiques, cela ne surprend pas de la part des hommes matérialistes ou athées. A quoi bon s’enquérir des causes médicales ou physiques pour expliquer ces énormes dépravations , quand les causes morales sont si patentes et si décisives? Dans ces situations désespérantes de l’incrédule, le dernier recours, le dernier argument, c’est l’appel au néant 1 c’est le suicide I

Nous ne parlons pas non plus du désespoir des Juifs, qui, à la prise de Jérusalem, les porta, pour mettre fin à leurs maux, à se précipiter du haut des remparts, ou à mettre le feu à leurs maisons pour y devenir la proie des flammes ; ni des Péruviens et des Maxicains, qui , au rapport des historiens, désespérés de la destruction de leur culte, de leurs usages et de leurs lois, se tuèrent en si grand nombre, qu’il en périt plus de leurs propres mains que par le feu et le fer de leurs conquérants.

DU SUICIDF.,

§ IIl.