A MONSIEUR LE MARQUIS

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Membre de la Chambre des députés , Président de la Société de la Morale chrétienne , etc.

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Ce 1er septembre 18ô9.

https://archive.org/details/b29309281

AVANT-PROPOS

Depuis ma nomination de médecin de l’hospice civil de Liancourt , en 1827 , je me suis constamment occupé de recueillir, dans les campagnes, des faits sur les suicides antérieurs ou postérieurs à cette éqoque, J’avais rempli précédemment les fonctions d’interne à la Salpêtrière , dans la division des femmes aliénées. Plus tard j’ai eu de fréquens entretiens sur les criminels avec M. le Marquis de la Rochefoucauld-Liancourt qui a publié, relativement à ce sujet, des écrits très-remarquables (i). Voilà les trois circonstances principales qui m’ont donné l’idée du travail que j’offre au public. Des occupations nombreuses et le désir d’ajouter de nouveaux faits à mon ouvrage, m’ont empêché jusqu’à ce jour, de te livrer à l’impression.

J’ai habité successivement les départemens de la Gironde, des Landes , de la Seine et de l’Oise, et partout j’ai remarqué dans la classe privée d’ins-

(i) Journal de la Société de la morale chrétienne sous la présidence de M le Marquis de la Rochefoucauld-Liancourt. Années i833

cl suivantes.

Pour paraître incessamment un ouvrage du même auteur , sur le

ïnème sujet.

AVANT-PROPOS

truc lion, la même crédulité, ia meme méfiance, la même avidité et surtout les mêmes préjugés. Cette analogie de penchans me fait espérer que mes recherches sur le suicide , pourront s'appliquer indis tinctement à ia généralité des habitons des campagnes.

On confond assez fréquemment le suicide d'un homme atteint d'un délire général ou maniaque, avec le suicide dont nous nous proposons de faire l'histoire. Tâchons d'en établir la différence * Un maniaque passe par la fenêtre, croyant sortir par la porte, et se tue. Sa mort est involontaire. Dans une autre circonstance, un homme s'imaginant être déshonoré ou atteint d'une maladie incurable , ne peut plus supporter la vie. Celui-là se tue avec volonté et conscience de Faction qu'il commet ; ainsi dans ce cas aliénation et volonté ne sont pas , comme on l'a dit, deux idées inconciliables, et le suicide, quoique l'effet d'un mal imaginaire ou réel, est volontaire. D'ailleurs , pour éviter toute équivoque , je dirai que par suicide , j'ai entendu penchant volontaire à la mort , et par aliénation mentale , folie ou manie, j'ai voulu dire , déliré sans penchant volontaire à La mort.

AVANT- PROPOS

Le suicide est-ii dans tous les cas, un acte de délire, de folie,? On peut distinguer trois classes de suicides :

1° Les hommes qui se tuent pour des motifs légers ou imaginaires , qui présentent sur un point ou sur une série d’objets une aberration mentale très-appréciable , sans altération de leurs facultés affectives. C’est le délire de 1 intelligence.

51° Ceux qui conservent toute leur intelligence , mais qui , pour des causes plus ou moins fondées , éprouvent le dégoût delà vie , de l’indifférence ou même un certain éloignement pour les personnes qu’ils devraient chérir, lis aiment mieux mourir que de porter secours à leur famille. C'est le délire des affections.

5° Enfin la troisième classe se compose de ceux qui conservent intactes leurs facultés intellectuelles et affectives, mais qui sont entraînés au suicide par une impulsion aveugle qui domineleur volonté. C’est le délire des actions ou la folie raisonnante.

On trouvera dans cet ouvrage de nombreux exemples de ces trois genres de suicide.

Le second sujet de mon travail est l’examen du suicide en général , de l’aliénation mentale et

AVAINT-PPOPOS.

(les c limes contre les personnes , comparés dans leurs rapports réciproques. On m’accusera peutêtre , au premier abord , d'établir une trop grande connexion entre ces trois penchans , et de confondre , dans tous les cas , le criminel endurci et cupide , dont la conduite n’a été qu'une suite de forfaits, avec l'honnête homme à qui une ambition louable a fait perdre la raison et même le goût de la vie. Quoiqu’ils soient excités par le même motif, le désir de la propriété , il y a certainement entre ces deux hommes une différence qui ne permet pas de les confondre sous tous les rapports; mais cette différence semble disparaître lorsqu’il s’agit d’un homme jouissant , jusqu’au moment du crime, d’unebonne réputation, et qui laisse ignorer le motif de son action , et d’un autre qui est porté au meurtre par des causes imaginaires. Dans ce dernier cas, il n’est pas toujours facile de distinguer le criminel de l’aliéné. C’est ce qui explique les détails dans lesquels je suis entré relativement à celte question, qui m’a paru d’autant plus importante , qu’elle se reproduit très-fréquemment devant les tribunaux. Quoique les circonstances relatives à faccusation soient sou vent les mêmes, on peut dire

AVANT-PROPOS

que le résultat des poursuites varie beaucoup. Ce qui prouve que les différences entre Faliéné-Iiomi' eide et le criminel ne sont pas encore bien connues $ et comment îe seraient-elles, lorsqu’on voit tous les jours des hommes, graves d’ailleurs, se prononcer avec une légèreté incroyable , avec prévention même, sur tous les poinis épineux de F aliénation mentale , sans se donner la peine de les examiner ? Il est donc nécessaire de leur rappeler de nouveau et sans cesse les difficultés de la question , afin qu’ils se pénètrent bien de l’importance du sujet*

En Angleterre, la folie partielle ou la monomanie, est souvent un motif d’excuse, mais les aliénéshomicides sont retends dans un établissement pai ticulier. (i) Comment se fait-il qu’en France, l’existence de cette maladie soit encore mise en doute, et que les médecins qui s’occupent de recherches sur ce point, soient qualifiés de fauteurs de théories subversives de V ordre sociaP. C'est, sans doute, parce que les défenseurs des causes graves ou désespérées,

(\) Des aliénés. Considérations sur l’état des maisons qui leur sont destinées» tant en France qu’en Angleterre, par G. Ferras, médecin de 1 hospice de Bicêtre, inspecteur général des maisons d’aliénés, etc.

AVANT-PROPOS

font de ce genre de folie mie application abusive. En lisant cet ouvrage , on pourra se convaincre de notre impartialité sur la question brûlante de la monomanie homicide. Quand cette maladie existe, nous cherchons à la faire connaître pour empêcher une condamnation non motivée : Quand elle n'existe pas , nous le proclamons également , dans l'intérêt de la justice et de la vérité.

Toutefois, il ne faut pas se le dissimuler, l'homme qui éprouve le désir de mourir, est souvent préoccupé de l'idée de faire des victimes. Cette triste vérité me donne l'espoir que celui qui partagera ma conviction sur les rapports du suicide avec le criminel, renoncera désormais au projet de se détruire , pour qu'on ne l'accuse pas de s'être abandonné auparavant à la pensée de commettre un homicide. Avoir opéré ce bien , serait la plus douce récompense de mes laborieux efforts.