ILES SUICIDES, EUS ALIÉNÉS ET LES CRIMINELS

« S'il est possible de perfectionner l'espèce humaine , c'est dans la médecine qu'il faut en chercher les moyens. » Il n'est point de question médicale où cette pensée du célèbre Descartes soit aussi applicable qu'au sujet principal que nous nous proposons de traiter dans cet ouvrage.

Les médecins et meme ceux qui écrivent sur les sciences médicales , partagent l'erreur générale qui consiste à croire que le suicide est trèsrare dans les campagnes. M, Falret lui-même nous dit « que l'ennui de l'existence n'atteint presque jamais l'infatigable laboureur ou l'industrieux artisan à qui le travail des mains procure de quoi satisfaire à ses besoins les plus urgens.» (i)

Les recherches faites sur plusieurs points éloignés nous prouvent, au contraire, que le suicide a

(1) De l’hypochondrie et du suicide, page 105.

été de tout temps familier dans les campagnes à tous les âges , et surtout à Page mur et à la vieillesse : que des familles entières se sont immolées a ce funeste penchant, et que, dans la même localité, des enfans , dans rénumération de leurs ascendans , comptent au nombre des suicidés , Païeul et Ponde maternels, Païeule et la tante paternelles , et leur père. (1)

Pour prouver encore cette fréquence du suicide, accompli avec volonté de se détruire et conscience de V action , chez les habitans des campagnes, nous pourrionsj dire ici que le canton de Liancourt (Oise), par exemple , donne un suicide sur trois mille habitans environ; dest , sans tenir compte delà population, plus que certains départemens , Lozère , Hautes-Pyrénées , Arièye (2), et proportionnellement autant que le premier departement venu , même celui dont le chef- lieu est Paris. (3)

Ce canton n’est pas le seul en France où le meurtre de soi-même soit aussi fréquent. Nous en connaissons d’autres qui peuvent lui être comparés. Le dernier compte general (4) confirme d’ailleurs le résultat de nos recherches et prouve que les cultivateurs , laboureurs , journaliers et les

(1) Premier Tableau.

(2) Deuxième Tableau.

(3) Troisième Tableau.

(4) Compte général de l’administration de la justice criminelle en France, pendant l’année 1855.

domestiques attachés à la culture des terres , entrent, ainsi que nous le verrons en parlant des professions, pour une bonne part dans le nombre effrayant de deux mille suicides et plus que compte tous les ans la France.

Aussi , d’après les diverses observations que nous avons faites, nous croyons pouvoir avancer que le suicide est généralement aussi fréquent dans les campagnes où les besoins de la civilisation se sont propagés que dans les villes. Que celui qui doutera de cette assertion compare sous ce rapport un canton rural avec son chef-lieu , et il aura bientôt la preuve de cette déplorable vérité.

Il appartient ensuite à un certain nombre de causes générales de produire sur l’homme des effets difïerens suivant les circonstances dans lesquelles il se trouve placé. J’ai acquis la preuve de ce fait en parcourant dans les ouvrages sur Va ~ liénation mentale et le suicide , et dans les comptes généraux , les tableaux des causes morales des diverses maladies mentales, avec ou sans penchant à la mort volontaire, et des crimes contre les personnes. J’ai vu qu’il existait entr’elles la plus grande analogie , ou plutôt qu’elles étaient généralement les mêmes : ainsi V ambition et la cupidité , la jalousie , la débauche , V adultère , les dissensions et chagrins domestiques , les discussions d’intérêt , V amour contrarié , le concubinage , la

haine et la vengeance, peuvent également conduire au crime, à la folie ou au suicide.

En effet , que Tune de ces causes agisse fortement sur un individu , suivant ses prédispositions physiques et morales, son sexe, son âge et le pays qu’il habite , ou il éprouvera des idées de crime auxquelles il s’abandonnera volontairement et librement, de là l’homicide ; ou bien cette cause provoquera une idée délirante , fixe , à laquelle se rattacheront toutes les autres pensées, telles que des idées de ruine , de perte , d’abandon, de trahison, d’honneur compromis; ou bien une série d’idées qui se rapporteront à cette idée dominante : de là la monomanie avec ses nombreuses variétés , dont les principales sont la monomanie suicide et la monomanie homicide ; ou bien cette passion produira un grand trouble dans l’esprit , avec des idées incohérentes, rapides, confuses : de là la manie ; ainsi souillé par l’adultère ou par le concubinage, poussé par la cupidité ou excité parla débauche, la jalousie , la haine et la soif de la vengeance , ou par un amour contrarié, en proie aux dissensions ou aux chagrins domestiques , tourmenté par des discussions d’intérêt, ou envieux d'un bonheur qui le fuit, l'homme peut devenir indistinctement, par reflet de la même cause, maniaque , homicide ou suicide .

Considérés sous le rapport des causes physiques

nous trouvons que , pour ces trois penchans , il existe des prédispositions chez les individus qui , pour une cause légère ou imaginaire, deviennent aliénés ou suicides; ou qui jouissant de leur liberté morale et d^une existence heureuse , relativement à leur position habituelle , commettent des crimes avec préméditation ;

Que les tempéramens exercent une grande influence sur le genre de folie comme sur les difïerens genres de crimes ;

Que sous le rapport des âges , le maximum des aliénés , des suicides et des criminels en général est de 20 à 45 ans ;

Que relativement aux sexes , les femmes deviennent aliénées, suicides ou criminelles dans un âge plus avancé que les hommes, et que le retour au bien, soit en santé, soit en maladie, est plus difficile que chez ces derniers ;

Que V instruction et V industrie semblent, sinon développer , du moins favoriser les aliénations mentales , les suicides et les homicides dans un certain nombre de départemens où les désirs et les besoins provoqués par la civilisation se sont propagés: tandis que Fignorance et un penchant aveugle , souvent nourri par la haine et la vengeance , produisent dans d^autres départemens plus de crimes que tValiénations mentales , et surtout de suicides ;

Que ces trois penchans sont plus ou moins fréquens, suivant les professions que Ton exerce;

Que, relativement aux saisons , on constate plus cT aliénés, de suicides et de crimes dans les trimestres d’avril et de juillet qu'aux autres époques de Farinée.

Nous trouverons de plus que le suicide n'est pas toujours , comme on le dit , en rapport avec le mauvais état des mœurs , ni avec l'affaiblissement des croyances religieuses , tout en reconnaissant cependant que des croyances éclairées peuvent seules préserver du suicide et de rhomicide, tandis que la superstition et des habitudes religieuses plus apparentes que sincères , conduisent à l'aliénation comme aux autres penchans.

Tantôt un crime est commis aussitôt que résolu, comme le suicide aigu ; tantôt il est prémédité, comme le suicide chronique. 11 n’y a de crime qu’autant qu’il y a eu volonté éclairée de le commettre , comme il n’y a de suicide que lorsque l’auteur en a compris toute la portée, qu’il avait l’intelligence de l’acte qu'il consommait.

S’il n’y a ni crime ni délit lorsque le prévenu était en état de démence au temps de Faction , ou lorsqu’il a été contraint par une force à laquelle il n’a pu résister, il n’y a pas non plus de suicide lorsque Fhomme meurt par dévouement ou en obéissant à une impulsion aveugle.

M. Decandolle a établi que le penchant au crime dépendait de trois points principaux : de la moralité des individus, de la tentation à laquelle ils sont exposés , et de la facilité plus ou moins grande qu’ils trouvent à commettre des délits (i ). En exceptant les hommes qui ont fait du suicide un dogme , ne peut-on pas dire des autres qu’une haute moralité les éloigne de la mort volontaire? Peut-on nier ensuite que les circonstances dans lesquelles se trouvent placés certains hommes ne deviennent pour eux une tentation au suicide? Non sans doute. Il me serait en effet bien facile de prouver que , parmi ceux qui se sont immolés jusqu’à ce jour, un grand nombre vivraient encore s’ils eussent su se contenir dans leur sphère. Quant à la facilité à exécuter le projet qu’ils méditent , beaucoup se trouvent empêchés dans leurs desseins destructeurs par la surveillance qu’on exerce sur eux , etpar l’éloignement des instrumens qu’ils ont choisis pour se donner la mort.

De plus encore, considérés sous le rapport du nombre les suicides et les crimes contre les personnes présentent une analogie frappante ; ainsi la moyenne pour les années 4827, 1828 et 1829 était de 1,753 suicides et de 1,848 criminels ; pour les années 1830, 1851 et 1852 de 1,998 suicides et

(0 Statistique des délits. Bibliothèque de Genève» — Février 1830,

de 1,870 criminels; et poiir les années 1835, 1834 et 1853 de 2,118 suicides et de 2,252 criminels.

Quelques départemens donnent une égale proportion de suicidés et de criminels, Basses-Alpes , Rhône , Maine-et-Loire , Mayenne , Nièvre , etc.; d1 autres, au contraire, fournissent plus de suicides que de crimes, Seine , Seine- et- Oise, Oise , Seineet- Marne , Bouches-du-Rhône , Marne, Seine-Inférieure, etc. ; tandis que d’autres se distinguent par la fréquence des crimes contre les personnes et par la rareté des morts volontaires, Corse , Pyrénées- Orientales, Ariège , Lot , Lozère , Ardèche , Aveyron , Tarn, Aude, Puy-de-Dôme , Haute-Loire , Cantal .

Enfin, nous trouvons de l’analogie jusques dans la récidive ou rechute. — Ici , c’est un homme souillé d’un premier crime „ qui, après une condamnation déjà subie , s’abandonne de nouveau à son funeste penchant ; là , c’est un monomaniaque qui, après plusieurs tentatives infructueuses contre son existence , revient encore à ses projets destructeurs.

Quant à la cause prochaine de ces divers penchans , elle me paraît résider essentiellement , comme nous le verrons plus tard , dans l idée dominante du siècle actuel : l’esprit d indépendance religieuse , morale et matérielle qui enivre tous les hommes.

C’est par l’étude approfondie de tous les rapports qui existent entre ces trois penchans , que j’ai acquis la conviction qu’il n’était pas facile de distinguer le criminel de V aliéné , ou l’homme jouissant de sa liberté morale de celui qui en était privé au moment de l’action : d’où j’ai conclu que l’application de la peine de mort était aussi d ijjicile que dangereuse.

Toutes ces considérations m’ont conduit naturellement à rechercher les moyens de prévenir ces funestes penchans , et de contenir les hommes qui n’ont pu s’en garantir.

En attendant que nous abordions toutes ces importantes questions , je dois avouer ici qu’une pensée pénible qui n’est cependant pas sans espérance , me préoccupe sérieusement , c’est que dans quelques localités , et à Paris surtout , le sort des criminels occupe vivement la sollicitude des philanthropes qui, après avoir travaillé à l’amélioration des mœurs de ces malheureux , au développement de leur intelligence et à la conservation de leur santé , continuent leur protection à ceux qui sortent des prisons, soit après un acquittement, soit au terme de leur peine ; mais les aliénés qui sortent des établissemens où ils ont été traités pendant un an et plus, sont délaissés dans les campagnes, sans asile et sans occupation. Pourquoi ne trouveraient-ils pas les ressources que la phiîan-

Üiropie offre aux criminels ? Que les hommes’qui aiment à faire le bien s’empressent clone de former des sociétés protectrices des malheureux aliénés , que la misère et le mépris dont ils sont fréquemment accablés, provoquent à de funestes rechutes!

Le sujet que nous avons voulu traiter est grave ; car, sans compter les décès produits par l’aliénation mentale , et surtout par les nombreuses maladies qu’elle provoque , nous prouverons, d’après les calculs que nous établirons plus tard, qu’il périt tous les jours en France plus de 9 individus par suicide, homicide ou en vertu d’un jugement. C’est pour le médecin , le philosophe et le moraliste un sujet pressant de sérieuses réflexions, car il ne devrait pas être impossible de rendre les hommes plus vertueux et plus circonspects contre les causes qui les menacent dans leurs plus nobles facultés, et de prévenir par-là tant d’affections qui affligent les familles, et tant de crimes qui rabaissent l'espèce humaine.

r tableau

DES SUICIDES