MOYENNES

, 17,450 habit.

1 ACCUSE sur

17,544 habit.

1 enfant nat, sur

19,046 habit.

59 sachant lire et écrire sur 10 0.

— 14 iS —

SYIOTTOJXIISS.

« Parler <Tim fou , c’est pour le vulgaire parler p d’un malade dont les facultés intellectuelles et » morales sont toutes dénaturées , perverties ou )> abolies ; c’est parier d’un homme qui juge mal )» de ses rapports extérieurs, de sa position et de )> son état , qui se livre aux actes les plus désor- » donnés, les plus bizarres, les plus violens, » sans motifs, sans combinaison, sans pré- )> voyance» (1)» Cet état n'est rien moins qu’ordinaire, car la distance qui sépare l’homme sensé de celui dont la raison n’est altérée que sur un point ou une seule série d'idées, est infiniment petite; il faut une grande habitude des aliénés pour saisir cette différence ; malheureusement tout le monde se croît apte à juger des facultés mentales d'autrui ; on trouve presque toujours défaut de développement , mais rarement altération ; car celle-ci n’est reconnue que lorsqu’elle est portée jusqu’au plus grand désordre , et on donne le nom de fourbes, de médians, à beaucoup de malheureux aliénés, jouets fréquens de cruelles hallucinations.

Je dois l’avouer, avant d’avoir fait une étude particulière du suicide , avant d’avoir comparé

{0 Note sur la monomanie-homicide par le docteur Esquirol, p. 309,

mes diverses observations entr’ elles et avec celles que les auteurs les plus estimables ont publiées , je ne voyais aucune altération des facultés intellectuelles ou morales dans aucun des exemples qui étaient sous mes yeux , et à cet égard je partageais l’opinion de beaucoup de théoriciens ; mais aujourd’hui je trouve la preuve du contraire dans ces memes exemples. Tâchons de faire partager notre conviction à nos lecteurs , afin qu’ils apprécient mieux la position de ces hommes qui sont toujours plus à plaindre qu’à blâmer. Empruntons à un ouvrage classique la description de la mélancolie ou monomanie d’Esquirol. Il suffira de comparer les symptômes décrits par l’auteur avec ceux que nous fourniront nos observations pour se convaincre qu’ils sont entièrement semblables.

<c Dans la monomanie, dit Georget, le délire est quelquefois tellement borné et l’intelligence est tellement libre sous tous les rapports , que le malade peut paraître sain d’esprit tant qu’il ne dirige pas son atlention vers le point sur lequel il déraisonne. La plupart de ces malades sont le plus souvent peu capables de se livrer à leurs occupations; ils oublient les objets qui leur étaient les plus chers , ou s’ils y pensent , c’est pour les accuser sans cesse d’injustice sous les prétextes les plus frivoles et sur des suppositions invraisemblables. »

« Ils sont de temps en temps en proie à des

paroxysmes d'agitation et d'un délire plus général. »

« Une foule d'idées vraies ou imaginaires, dit le même auteur , font naître ces passions ; ainsi des malades se croient ruinés , abandonnés de leurs proches, trahis par leurs amis; d'autres s'imaginent être entourés d'ennemis , d'assassins , et soumis à des influences diaboliques. »

« Quelques-uns, qui ont conscience de leur état mental , se figurent qu'ils ne doivent jamais guérir et se désespèrent , n'étant plus d'aucune utilité , de rester à charge à leurs familles. »

Réunissons maintenant les traits principaux qui sont disséminés dans nos observations , afin de connaître les signes qui peuvent nous faire soupçonner que des hommes sont fatigués de la vie et qu'ils ont l'intention d'en abréger le cours.

La description du suicide aigu est aussi courte que l'acte en lui-même qui est exécuté aussitôt que résolu. Ce genre de suicide est toujours la conséquence d'une passion véhémente mise en action. Les cas de suicide aigu sont rares à la campagne ; c'est une conséquence de ce que nous avons dit en parlant des causes et en particulier des passions. C'est donc au suicide chronique que nous devons nous attacher principalement.

On peut diviser en deux classes les suicides ,

selon qu’ils présentent des passions expansives ou des passions dépressives.

Les premiers, et c’est le petit nombre, ont une gaîté exaltée, un sentiment profond de contentement, de malice, sans penchant à nuire, une grande irascibilité portée à la fureur par la moindre contrariété. Obs. (i , 17.

Les autres, d’un caractère naturellement faible, morose, inquiet , se tourmentent tous les jours de l’avenir pour eux- memes ou pour leurs proches , ou bien, d’un caractère irrégulier, vifs, prompts , très susceptibles , craintifs et défians , irascibles , s’emportant facilement quelquefois jusqu’à la fureur; en général, la face est altérée, pale ou colorée chez les uns, mobile et crispée chez d’autres ; il en est qui éprouvent le dégoût du travail et de l’économie , qui deviennent insoucians, paresseux et prodigues, tandis que d’autres vivent de privations ; ce n’est que par intervalles que les uns et les autres reprennent leurs habitudes ; mais bientôt ces individus deviennent tristes, sombres, insupportables tà leurs parens et à eux-mêmes; cette tristesse dégénère chez quelques-uns seulement de nos suicidés en mélancolie profonde, accompagnée de tous les symptômes propres à cette affection, tandis que les autres en plus grand nombre mettent un terme à leur triste existence avant d’avoir atteint ce degré avancé de la maladie.

Parmi ces derniers, beaucoup continuent leurs habitudes régulières et travaillent jusqu’au moment d’exécuter le fatal projet qu’ils méditaient en silence . Obs. 4,9, î 5 , 15.

Cet état de mélancolie, qu’elle soit légère ou profonde, est tantôt continue, tantôt rémittente et plus souvent intermittente. Obs. 1,2,5,9,15.

Elle est quelquefois remplacée par des accès de

manie, de fureur. Obs. 1, 9, 7, 17.

Beaucoup éprouvent par intervalles des étourdissemens , des bourdonnemens et surtout des douleurs de tête qu’ils redoutent beaucoup, parce qu’elles sont prises par les uns pour des maladies graves et incurables , et qu’elles annoncent à d’autres le retour d’un nouvel accès. Obs. 1,4, 10. Quelques-uns se croient incapables de tout et sentent parfaitement le vide de leur position , iis s’en plaignent et cependant ils ne peuvent y résister. Presque tous deviennent insensibles pour eux comme pour ceux qui les entourent et qu’ils se plaisent à tourmenter.

Beaucoup se détournent de leurs anciennes habitudes et s’adonnent à des excès toujours croissans et surtout aux liqueurs alcolioliques. Souvent même ils se mettent dans la misère pour satisfaire leurs passions. Obs. 1 , 5, 9, 7, B, 12 , 14, 17.

Le sommeil perverti chez ceux qui ont éprouvé

des accès profonds de mélancolie , a paru se conserver chez les individus dont les habitudes sont restées à peu-près les memes jusqu’au dernier moment, ou qui 11’avaient éprouvé que les premiers symptômes de la mélancolie.

Beaucoup fuient la société, ils recherchent la solitude , renoncent à leurs distractions habituelles, ils parlent meme peu avec leurs parens et lorsqu’ils s'entretiennent avec eux, ce n’est que d’objets tristes , toujours les memes , leurs idées se concentrant sur un petit nombre de sujets; il en est meme qui leur annoncent froidement leur fin prochaine. Certains aussi expriment le désir de se détruire et semblent en éprouver le besoin. L’idée de la mort leur sourit , ils en parlent avec une sorte d’affectation. Obs. 1,2, 5,4, 10, 15.

La lésion des facultés cérébrales existe rarement seule , d’autres fonctions se pervertissent. Les fonctions digestives présentent dans la plupart des cas les altérations les plus remarquables. D’abord si l’appétit s’est maintenu chez quelques-uns , il a diminué chez beaucoup d’autres , mais il est rare qu’il se soit perdu entièrement, ou plutôt il est rare que ces malheureux aient cessé de manger , ils mangent meme en préparant les instrumens de leur mort et font des excès de boisson , tant l’habitude a de puissance sur eux. Obs . 1 , 2,5, 0, 14, 10, 17.

Presque tous se plaignent de douleurs au creux de l'estomac et quelques-uns dans le ventre. Il en est qui cherchent à apaiser ces douleurs par les spiritueux. Il y a tantôt constipation , tantôt dévoiement. Obs. 1 , 2, 4 , 6 , 10 , 12 , 15 , 17.

Les fonctions des organes biliaires et urinaires sont rarement altérées.

Parmi ces individus, les uns éprouvent de l'amaigrissement , c'est assez rare ; les autres se conservent dans leur état normal , et d'autres acquièrent un embonpoint remarquable. Si nos suicidés présentent sous ce dernier rapport de la différence avec ceux observés par M. Esquirol, lesquels étaient maigris ou bouffis, on s'en rend compte facilement en se rappelant ce que nous avons dit plus haut, que les habitans des campagnes mangent toujours, quelle que soit la disposition de leur estomac. De plus, s'ils n'ont pas tous présenté l'ensemble des symptômes de la mélancolie , c'est parce que n'étant l'objet d'aucune surveillance, ils se sont donné la mort avant d'arriver au dernier degré de cette maladie.

11 est des hommes dont les goûts sont naturellement sédentaires , le caractère inquiet , peu expansif et méfiant , craignant toujours pour l'avenir , qui conservent , en apparence du moins , l'intégrité de toutes leurs fonctions et leurs liabi-

Indes. Ils ne parlent jamais de se détruire , et cependant ils se donnent la mort.

P... R..., d’une constitution robuste , d’un tempérament sanguin, âgé de 55 ans, qui avait é(é toujours bien portant, vivait aisément de ses travaux de laboureur. Mais saison , moisson , récolte , tout était pour son esprit inquiet et faible , sujet de mécontentement. Le 26 juin 1851 il travaille comme cl habitude, il n’est ni plus gai ni plus triste qu’à l’ordinaire , il soupe avec sa nombreuse famille 5 il se couche avec sa femme qui ne découvre en lui aucun signe d’agitation. Il se lève à l’heure accoutumée , donne à manger à ses chevaux et se pend aussitôt dans son écurie , sans avoir même pris le temps d’en fermer la porte.

Enfin , il en est d’autres qui n’ont pas , comme les précédens , des habitudes sédentaires , des craintes pour leur avenir, ni le caractère inquiet et qui se suicident. Ils surprennent à la fois le public et leurs familles. Ainsi B... vivait en bonne intelligence avec sa femme et ses enfans, tous bien établis. Le 8 novembre 1824 il ne donne aucun signe d’inquiétude ni de souffrance. Il conserve ses habitudes qui sont celles de tout le monde. La nuit suivante il se lève et ne revient plus, il était allé se noyer dans une mare. Quoique la cause de cette mort comme chez d’autres suicides soit restée inconnue , elle n’est pas moins pour moi

toujours le résultat d’un motif réel ou imaginaire dissimulé.

Des personnes très-connues, que tout le monde croit heureuses, meme ceux qui les fréquententhabituellement, néon t plusieurs fois parlé en secret de leur désir et même de leurs projets de se détruire , elles accusent des chagrins domestiques plus ou moins bien fondés. Que ces personnes se suicident, on ne manquera pas de dire qu’elles n’avaient pas de motifs pour accomplir un tel acte.

Les symptômes que nous avons décrits, disparaissent quelquefois pour toujours , ou bien les malades donnent une autre direction à leurs idées ; mais c’estbien rare chez les malheureuxhabitans des campagnes , livrés à eux-mêmes et abandonnés à leur triste sort. Quelques-uns , il est vrai, font des tentatives et ajournent leurs projets pour des motifs différens. L’un descend dans un puits et trouve l’eau trop froide ; l’autre veut se noyer dans une mare et n’y trouve pas assez d’eau ; enfin d’autres ont toujours des cordes et ne se pendent pas ; mais bientôt ces malheureux sont ramenés à leur premier projet , soit que les douleurs physiques augmentent, soit que les souffrances morales deviennent plus vives , le dégoût de la vie plus intolérable, une lutte pénible s’établit entre le désir qui les porte à la mort etd’instinct de leur conservation. Alors les uns s’arrachent la vie pour se

dérober a (l1 affreux tourmens, et les autres, arrivés à ce degré d’insensibilité physique et morale où , indifférens au bien comme au mal , ils n’épouvent plus ni plaisir ni douleur, se donnent la mort pour terminer la nullité de leur existence ou parce qu’ils ne sont plus maîtres de leurs actions.

Suicide simule. — Il est des individus qui menacent de se tuer sans en avoir la moindre envie. Ils ont recours à cette ruse pour vaincre les résistances et les obstacles qu’on voudrait leur opposer, ou pour donner de l'inquiétude à leurs parens. Ce simulacre de suicide s’observe souvent chez les aliénés. J’ai cité dans les observations précédentes plusieurs monomanes qui menaçaient souvent de se détruire , sans qu ils eussent l’intention de le faire. Un homme rentre chez lui après des libations copieuses , s’arme de son fusil , le fait partir et tombe sur le sol en gesticulant beaucoup. Sa femme dont la grossesse était avancée, appelle du secours ; les voisins ne savent trop que penser et font des efforts inutiles pour lever le cadavre ; le père de cet insensé s’aperçoit le premier du stratagème. Il opère la résurrection du prétendu mort en l’aspergeant avec de l’eau froide et en le menaçant du geste et de la voix.

Le Suicide supposé est souvent en médecine légale l’objet de questions importantes , parce que les hommes criminels essaient de faire passer

leurs victimes pour de véritables suicides. Nous reviendrons sur ce point essentiel en parlant du suicide considéré sous le rapport médico-légal.

Suicide mutuel. — Quant à ce genre de suicide,' où des êtres en délire se jurent une éternelle fidélité et se donnent aussitôt la mort d’un consentement unanime, je n’en connais point d'exemples. Il est probable cpie ces meurtres sont aussi rares dans les campagnes qu’ils sont fréquens dans les villes. Cette espèce de suicide est ordinairement le résultat d’une passion violente. Les malheureux qui en sont le jouet , éprouvent quelque charme à recevoir la mort de la main qu'ils adorent.

On lit dans le compte général pour Tannée 1833 qu’une jeune fille avait consenti à mourir de la main de son amant qui devait se suicider ensuite , et que l'auteur de cet attentat, doué d'une instruction supérieure , n’avant pas succombé , fut condamné à des peines afflictives et infamantes , page 98; tandis que dans un autre cas semblable, celui qui avait porté le coup fatal à son amante fut acquitté. (Moniteur , 27 juillet 1855.)

Suicide précédé d’homicide. — Les hommes deviennent assez souvent homicides avant de se détruire. Ils sont ordinairement portés au meurtre par des passions violentes , telles qu’on

les observe dans le suicide aigu; néanmoins dans quelques circonstances plus rares, ils donnent à leurs actions le caractère d’un acte réfléchi , comme dans le suicide chronique. Nous verrons plus tard sous quel rapport il faut considérer cet acte dont j’ai cité ailleurs plusieurs exemples (i).

Je vais en faire connaître un nouveau : Un homme était aliéné depuis plusieurs années , et cependant on ne prenait aucun soin de sa santé. Un jour il va avec sa femme travailler sur les bords de FOise ; en proie sans doute à un accès de fureur, il saisit par le corps sa femme qu’on voit se débattre, et l’entraîne dans la rivière où ces deux malheureux expiraient lorsque les secours leur arrivèrent. Quelques monomanes retenus par la crainte de commettre un trop grand crime en se donnant la mort , ou bien pour être plus certains de mourir, ou pour avoir le temps de s’y préparer , se rendent l’auteur d’un meurtre. Un jeune homme témoin d’une exécution , veut mourir comme son voisin ; pour arriver plus sûrement a la mort, il jette dans la rivière un enfant qui se promenait avec lui (2).

D’autres tuent pour se venger de prétendus ennemis, d’espions, de génies malfaisans, ou pour

(1) Examen d’un procès criminel et de la monomanie homicide.

(2) Ibid.

obéir à une voix intérieure , pour garantir leurs victimes des dangers de la damnation et de la corruption de ce monde. Tel fut W. ... qui étrangla ses deux frères pour en faire des anges (1) ; tandis que d’autres deviennent homicides pour délivrer les personnes qu’ils affectionnent des peines de la vie , de la méchanceté des hommes ou bien pour ne pas s’en séparer, espérant leur être réunis après la mort.

J’ai vu dernièrement un homme qui , malgré sa double qualité d’époux et de père, menait une vie fort désordonnée. Un jour en rentrant dans sa maison avec des jeunes gens aussi débauchés que lui , il exerce en leur présence , sur sa femme , des violences qui affligent sa pudeur. Peu de jours après cette insulte , cette malheureuse , mère de deux enfans et bientôt d’un troisième, les précipite dans la rivière et se noie avec eux.

Ajoutons à tout ce qu’on vient de lire que la monomanie est souvent méconnue ou mal appréciée, qu’elle a quelquefois un temps d’incubation fort long , comme on peut s’en convaincre par les exemples cités par les auteurs , et par celui que nous allons faire connaître , l’aliénation mentale ayant duré dix-sept ans avant d’arriver à son complet développement.

(') Examen d’un procès criminel et de la monomanie homicide.

Penchant au suicide . Influence des croyances religieuses. Direction des idées dominantes vers un autre but • Cet état de monomanie persiste 17 ans avant d’arriver à son complet développement . Le prophète Elie et ses deux néophites .

Noël, né à Villeneuve en 1794, d’une famille très-respectable , présenta dès sa plus tendre enfance une constitution très-nerveuse et une sensibilité très-remarquable.

A l’âge de 7 ans il commence à lire l’abrégé de l’ancien et du nouveau testament qu’il prétend comprendre parfaitement.

Quoique occupé dès l’âge de 10 ans â faire de la menuiserie avec son frère, il ne néglige jamais de lire son livre de prédilection, et plus il le lit, et plus il trouve les hommes imparfaits ; il croit voir aussi que le culte catholique s’était écarté de plus en plus de la voie tracée par les écritures saintes , ce qui rend déjà notre jeune réformateur moins assidu aux exercices religieux.

Parti à 20 ans , il revient après trois mois de service militaire , se plaignant de douleurs dans la région lombaire.

Dans ce même moment , une école d’enseignement mutuel est établie dans son village, Noël malgré son âge, va le premier s’asseoir sur les bancs ; il lit avec avidité la bible dans l'édition de

Port-Royal; alors il se détache entièrement du culte catholique ; il a des idées à lui qui ne s'accordent pas avec celles des prêtres ; il aurait voulu dès cette époque , comme il le demande encore aujourd’hui , que tous les serviteurs du Seigneur imitassent les apôtres, selon ce qu’il en est dit dans les actes , ch. 2, v. 44 , 45.

Mais bientôt la scène change pour Noël (1817). Cette fixité , cette concentration d’idées sur les matières religieuses amènent en lui un état de souffrances que nul que lui nya endurées y il devient triste, sombre, taciturne; il recherche la solitude. Son appétit se perd; son corps maigrit ; son teint devient jaunâtre , terne , et ses traits sont altérés. Des millions d’idées lui passent par la tête dans le même instant ; il entend sans cesse les gémissemens de toutes les créatures (ch. VIII, épître de saint Paul aux Romains) ; cependant il s’occupe encore avec son frère , mais la lecture n’a plus de charmes pour lui. Cet état de mélancolie persiste avec la même intensité pendant quinze ou vingt mois environ. Durant tout ce temps il a un grand dégoût pour la vie ; il se serait donné la mort si ses principes religieux ne l’eussent retenu.

Il n’était pas encore délivré de toutes ses souffrances morales, lorsque les douleurs qu’il avait éprouvées dans la région lombaire, après son retour de l’armée , se renouvelèrent. Bientôt une

tumeur se forme dans Taine droite , on reconnaît un abcès par congestion. On applique sur la région lombaire plusieurs cautères avec le fer rouge ; il supporte avec une résignation inaccoutumée cette opération douloureuse. Son mal vertébral fait des progrès, la fièvre hectique se déclare, la mort est imminente. Cependant le malade ne perd pas courage, et après trois ans de traitement il sort de Thôpital parfaitement guéri.

Pendant son séjour dans cet établissement, il entend parier des Jansénistes. Il va passer huit mois avec les frères. Bientôt leur manière de s'entretenir des sujets d’Eglise lui paraît au-dessous de F œuvre qui s'opérait en lui .

Il abandonne les Jansénistes pour se rendre chez des Trapistes . Après une longue conférence avec le supérieur, il n’est pas admis. Il revient chez ses parens. Ses opinions dissidentes prennent chaque jour plus d’empire sur lui. Il 11e voit plus que perversité et désordre dans le monde. 11 voudrait ramener tous les hommes à F unité de la foi . Il exerce sa première influence sur sa sœur Pose qui était déjà malade d’une passion contrariée, il porte la terreur et le trouble dans son esprit. Bientôt un délire érotique éclate et dure plusieurs mois.

Cependant Noël ne se trouve pas heureux de n’avoir fait encore aucun bien à ses semblables.

Un jour, dans une leçon de géographie, il entend parler de la traite des noirs ; ce qu'il entend dire de cet infâme trafic soulève d’indignation son âme généreuse. Il veut aller au Sénégal faire le bien tel qu’il le conçoit en son cœur . Il part dans l'intention d’établir une école d’enseignement mutuel basée sur les maximes évangéliques ; de former un maître digne de lui succéder et de poursuivre ensuite la vocation que Dieu lui a donnée et d’obéir à sa voix .

Arrivé en 1825 à File Saint-Louis , il se consacra à renseignement , sans songer à faire aucun bénéfice pécuniaire , Dieu devant pourvoir toujours à ses besoins .

Pendant son séjour de sept ans dans la colonie , une maladie contagieuse très-meurtrière se déclare ; Noël se consacre de toute son âme au soulagement des malades. Il était déjà miné par l’affection régnante, lorsqu’un prêtre, qui commençait à partager ses idées , mourut de cette même aflec lion , puis il devint malade à son tour.

Après sa convalescence , comme auparavant , son esprit est toujours rempli d’idées ascétiques. Son état moral donne même lieu à des réclamations de la part de l’autorité ; il répond aux plaintes portées contre lui par la lettre suivante , dont nous citerons textuellement quelques pas-

a Ma foi et mes œuvres ne sont que folies

)> selon leur jugement. Voilà enfin ce qu’on vous )> a raconté et dans cette humiliante croyance , )> vous avez écnt qu'on me donne des secours » comme à un fou, et fou à lier, puisque vous » demandez s’il y a encore assez de ressource » dans mon état pour m’embarquer. Je vous » remercie , chers parents de votre inutile pré- )> voyance. Le Seigneur , que je dois consulter )> avant tout , ne m’a point encore fait connaître )> que mon devoir était de retourner présentement » en France. Bientôt, je l’espère, retiré dans un » lieu hors d} atteinte de la malice humaine et à » V abri des désordres contagieux de la société , Dieu » sera mon appui,

» Il ne faut pas vous laisser éblouir ni aveugler » par le langage des personnes du monde ; ni par n celui des personnes qui sont aujourd’hui à la )> tcte des plus grands emplois du Christianisme , » non : gardez-vous de ces loups ravissans , couverts » de peaux de brebis. Fermez vos oreilles à la voix » de ces faux Prophètes , en attendant qu e Dieu » vous fasse connaître les véritables et fidèles en - » vogésy parce que la plupart de ceux qui vous en- » tourent sont des voleurs et des lairons. Ile Saint- » Louis, mars 1828. »

Peu de temps après cette lettre , ses sœurs en reçoivent une autre dans laquelle il déplore la

mort de leur père et de leur mère qui demeuraient avec elles et qui n’avaient même pas été malades. Interrogé d'où lui vient cette nouvelle, il répond :

<( La lettre qui m’avait appris cette nouvelle » était écrite en caractères originels dont j’ignore » encore la véritable interprétation , l’esprit et la )> main qui les avait tracés.

w Quoii famille désolée vous pleurez un fils, un » frère , qui pour obéir à ma voix céleste , vous a )> quitté! Abandonnerais-je , dit le Seigneur , le » serviteur de ma grâce , celui qui brûlant de zèle i> pour ma loi , sèche de douleur et dy amour en voyant » les incrédules et les violateurs de ma justice !

» Lorsqu’on vous a dit : que votre fils était con- » tinuellement aliéné enfermé ; et que sa raison » était dangereusement malade... hélas! que n’a- » vez-vous répondu : Dieu , qui est avec lui est son » médecin tout puissant pour le guérir . S'il a prit w rhabit de musulman pour aller convertir les » Maures , en tout cas, il pense àfaire dubien, » Il rachète deux captifs Saer et Dhiambo qui lui procurent l’occasion de faire un voyage dans leur pays (1). Bientôt il manifeste l’intention de se retirer dans un désert.

( i ) Dans ce même moment , il fut question de N .. . dans la revue encyclopédique à l’occasion de la traite des noirs que M. le baron R. disait abolie et qui se faisait encore.

a Une voix intérieure que la chair et le sang ne )> comprend pas (1) , m’invite et me presse de fuir » pour quelque temps dans la solitude pour travailj> Ier ensuite avec la fermeté libre d’un amour )> sans crainte au salut des humains , selon l’ordre » qu’il plaira à Dieu de me donner ; sa vocation » est inconnue aux hommes. »

Dans une lettre écrite en 1850 , il dit que sa fo i était si faible et ses oeuvres si languissantes , qu’il n’ose parler de son état présent. « Je ne sais pour- )> quoi , s’écrie-t-il , le Seigneur né a abandonné ! s>

En janvier 1852 , il a encore le projet de se retirer dans le désert. « Mille et mille fois , dit-il ? )> depuis quinze ans , une voix céleste m’a pressé » de fuir la société entière , afin de fuir la peste » universelle qui y règne. Qui me trouvera , » s’écrie-t-il avec le prophète Jérémie , dans le » désert une cabane de voyageur, afin que j’aban- » donne ce peuple et que je me retire d'au milieu )> d’eux, car ils sont tous adultères ? céest une troupe » de violateurs de la loi. »

C’est dans une partie presque non habitée de l’ile Sor , en Afrique , qu’il va se retirer; « il a bâti » deux cabanes de voyageurs , presque impéné- » trables aux hommes et aux animaux ; il cultivera » le mil et le maïs qui est le pain quotidien que

(0 Plus Nocl est malade, et plus son style est néglige.

» Dieu donne dans ces contrées ; il vivra de riz » dont il fera provision en attendant la récolte )) prochaine. Cependant, dit-il plus loin, si j’avais » la foi assez grande , je pourrai être dispensé de )> ces moyens de prudence. Elie de Thèbes fut )> nourri par des corbeaux ; Jean-Baptiste vivait » de miel sauvage et de sauterelles ; c’était des » hommes de Dieu. Janvier 1852. »

Deux mois ne sont pas encore écoulés, qu’il écrit à ses parens « qu’il va partir bientôt pour )> France, d’après la volonté de Dieu. »

À son départ, il distribue tout ce qu’il possède; il ne rapporte que quelques objets de curiosité et une énorme couverture formée de plusieurs peaux, qui lui servait habituellement pendant la nuit.

A son arrivée , Noël ébranle les anciennes croyances de ses sœurs; il leur impose sa foi ; leur atelier devient leur temple ; il fait de fréquens voyages à pied, et toujours, chose incroyable, sans se munir d’argent ; il cherche un homme qui croie comme lui. Bassiste àParis aux conférences d’une société ou toutes les religions sont successivement attaquées et défendues : il ne trouve personne de son opinion.

Plus tard il fait la connaissance de M. Piostan qui partageait ses idées sur le baptême. Se fondant

— IGG —

sur le commandement que Christ donna à ses disciples : allez donc , instruisez toutes les nations , les baptisant au nom du Père , du Fils et du Saint- Esprit ; et sur cette autre déclaration : Celui qui aura cru et qui aura été baptisé , sera sauvé , mais celui qui ni! aura point cru sera condamné . St. Marc. Ch. XVI y. 16. Noël veut comme M. Rostan et les autres Baptistes que la foi et non pas T âge de raison précède le baptême. Il prétend que le baptême donné à ceux qui ne croient pas ou qui ne peuvent pas croire à cause de leur âge , est contraire à l'esprit de son institution. Tous ceux qui ont été baptisés dans leur enfance sont considérés par Noël comme rentisés , c’est son expression pour dire non-baptisés. Les Baptistes diffèrent, comme on le voit, des Anabaptistes qui établissent en principe que le baptême ne doit être administré aux enfans que lorsqu’ils peuvent comprendre le baptême.

Si les bornes étroites d’une observation ne m’en empêchaient, je rappellerais ici quelques-unes des actions et des opinions religieuses de ce Baptiste , pour les mettre en parallèle avec celles de Noël. Nous verrions M. Rostan partir pour Smyrne , un an après pour Constantinople , parcourir successivement le levant et la Grèce , revenir à Marseille en 1799 pour s’abandonner à sa véritable vocation, celle de se dévouer à V amour de F humanité ; rédiger

une feuille religieuse et philosophique ; donner en 1817 une autre direction à sa vocation, parce qu’il était « souvent tourmenté au milieu de ses » travaux de charité , par la pensée qu’il était trop » peu occupé de son salut , trop peu dévoué à ses » convictions religieuses et trop détourné par les >» bienfaits matériels qu’il procurait aux mal- )> heureux, de la propagation des vérités morales * qui devaient leur être bien plus utiles ; » publier un recueil de pièces destinées à concourir au rétablissement du règne de Dieu et de son Christ sur la terre ; partir en 1825 pour la Havane , profiter de son séjour dans cepayspoury annoncer l’évangile ; en 1827 se jeter dans les Etats-Unis, proclamer partout les nouvelles évangéliques , s’attacher à la société des missions , se faire recevoir ministre de l’évangile ; revenir en 1852 à Paris ; établir un cours de philosophie chrétienne ; ouvrir enfin un nouveau temple , faire le service évangélique et se séparer des cultes reconnus en France pour enseigner les croyances religieuses d’une des sectes établies en Amérique (î).

Ce parallèle entre Noël et M. Rostan aurait eu pour but d’établir les rapports analogues et les différences qui peuvent exister entre deux hommes

(i) Voyez, sur M. Rostan, l’excellente Notice par M. le marquis De Larochefoucauld - Liancourt. Journal do la Morale Chrétienne , décembre 1853.

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estimables, également dévoués à l'amour de l’humanité et qui ont fait les plus grands sacrifices à leurs convictions religieuses. Toutes les opinions de l'un pourraient être avouées , tandis que quelques idées de l'autre appartiennent à la folie. Par ce rapprochement enfin , nous aurions voulu faire voir jusques ou peuvent s'élever le sentiment religieux et les idées spéculatives, sans tomber dans le domaine de l'aliénation mentale.

Après la mort de M» llostan , arrivée en décembre 1853, Noël se présente aux Missions protestantes, on lui fait subir un examen : Qu’ est-ce que le baptême? C’est une plante que Dieu n’a point plantée et qui sera arrachée. St. Matthieu. Ch. XV. v. 13. Cette réponse déplait aux examinateurs qui l'admettent toutefois dans l'institut, à condition qu'il ne parlera pas du baptême. Après un mois de séjour dans cet établissement , il revient dans son pays natal. Alors tous les dimanches il célèbre le culte auquel assistent des amis et quelques personnes de la communion réformée. Puis il établit une école d'enseignement mutuel pour les deux sexes, et la foule inconstante accourt chez ce nouveau maître.

Bientôt Noël et sa sœur exécutent le projet d'aller habiter un endroit retiré où ils vivront du produit de leurs travaux champêtres. Après quelques mois de séjour dans ce nouveau désert , ils viennent régler

leurs affaires. Ils font d’inutiles efforts pour amener avec eux leur sœur Amélie qui se consacre aux soins de ses parens, dont elle est aujourd’hui Punique consolation.

Une fille de 42 ans , Mathilde , d’un caractère faible et portée à la mélancolie par sa constitution, ses souvenirs et Pétât de sa santé , se décide à aller partager leur solitude. Ils partent tous trois au mois de juillet 1034. Ils établissent à C... une écoie , cultivent la terre et font d’abondantes aumônes. Le 13 octobre ils entreprennent un pélérinage , reviennent après quelques jours d’absence pieds nuds et n’ayant conservé de vêtemens que ce qu’exigait rigoureusement la pudeur. Les nombreux effets qu’ils avaient laissés dans leur chambre sont considérés comme luxe et bridés. Ensuite Noël fait deux miracles : premièrement il ouvre en la touchant du doigt une porte bien fermée ; secondement il meurt, puis il ressuscite au bout de quelques heures , ce sont ses deux néophytes qui l’assurent-*-Enfin le 21 octobre 1054 les trois solitaires reviennent dans leur pays natal. Aussitôt Noël annonce à ses pareils qu'il est f homme de Dieu 9 qu’il est le prophète Elle,

D’une taille élevée , mais assez grêle , il a le front passablement large , le nez et le menton saiüans, le teint bilieux foncé , les yeux d’un gris noir , petits , mais vifs et brillans , le regard fixe

et dédaigneux et la physionomie grave, quoique animée ; de plus il porte la tête haute , la barbe et les cheveux longs ; des sandales sont attachées à ses pieds nuds , son manteau de peau surcharge ses épaules , ce qui lui donne un air étrange de grandeur et de fierté dans son maintien : on eut dit vr aiment un ancien prophète. 11 parle souvent de sa dignité de voyant ; il donne des ordres sans jamais vouloir obéir ; il est surpris qu’on ose contester sa mission ; il s’irrite et devient même furieux quand on résiste à ses volontés. Personne , excepté ses adeptes , n’est assez pur pour l’approcher.

Dieu parle souvent aux oreilles de Noël, et tout ce qu’il fait , c’est Dieu qui lui ordonne de le faire. Il se livre continuellement à des exercices de piété ; la Bible est toujours dans ses mains , souvent il interrompt tout-à-coup ses prières', ses lectures ou son sommeil pour chanter avec ses compagnes , qui interprètent ses volontés avec la rapidité d’une étincelle électrique, ce qu’il appelle son enseignement divin. Enfin il a des inspirations, il prophétise la fin prochaine du monde , au nom de Dieu qui lui a donné cette mission. Mathilde n’ayant pu retrouver l’enfant qu’elle avait abandonné autrefois , veut vendre une créance de dix mille francs pour trois mille , qui seront employés, d’après les conseils de Noël, à racheter un captif.

Quoique vivant avec frugalité, Dieu leur ordonne le jeûne, souvent pendant plus de 24 heures, parce que le jeûne soumet la chair qui se révolte, et chasse le démon .

Après avoir fait connaître les principaux traits de sa vie inconstante , nous allons examiner Noël sous le rapport religieux, et dire ensuite comment il a fixé le choix de Dieu. Sa religion , c’est celle de la Bible : suivre V enseignement divin et son esprit . Ainsi sous le rapport de la naissance il nous dit : L’homme a deux naissances , la première est la naissance du sang , de la volonté de la chair et de la volonté de Vhomme . Evang. S. Jean. Chap. 1. v. 15. La seconde naissance , c’est revenir à Dieu ; pour revenir à Dieu , il faut recevoir le don de la foi , ceux qui ont reçu le don de la foi ont leurs propriétés communes, et tous ceux qui croyaient étaient ensemble en un même lieu , et ils avaient toutes choses communes. Actes des Apôtres , Ch. 2. v. 44. (î ) Et ils vendaient leurs possessions et leurs biens et les distribuaient à tous , selon que chacun en avait besoin . V. 45.

Le culte protestant extérieurement est suivant lui celui qui se rapproche davantage du vrai culte indiqué par St. Paul aux Ephésiens : Vous entretenant par des Psaumes , des Cantiques , et des

(i) Edition de David Martin.

Chansons spirituelles , chantant et psalmodiant de votre cœur au Seigneur . Ch. V. v. 19. Cependant les Juifs seront les premiers qui rentreront dans les grâces du Seigneur, parce quhls souffrent depuis mil huit cent trente-huit années et que Dieu , dans sa miséricorde leur pardonnera. St. Paul. Ch. XI. v. 12. aux Romains.

Il attache la plus grande importance à l'abnégation de soi-même et au renoncement à tout. JVe vous amassez point , répète-t-il avec saint Mathieu, des trésors sur la terre , que les vers et la rouille consument , et que les larrons percent et dérobent . Ch. VI. v. 19.

Mais continuons à analyser son état mental, suivons-le jusqu'au moment où il abandonne les spéculations mystiques pour le rôle de prophète.

aura bientôt 6,000 ans que Dieu créa le !> monde en six jours et qu'il se reposa le septième, )) et comme un jour est devant le Seigneur comme » mille ans et mille ans comme un jour . (Epître saint )> Pierre, ch. III, v. 8), le second avènement aura » lieu au terme indiqué , Dieu reprenant alors son y> repos . »

« Pour le premier avènement de Christ , Dieu, » nous dit notre malade , avait inspiré le prophète » Elie; puis il Se retira de ce monde : ensuite Jean- » Baptiste précurseur de Christ en son premier

» avènement vint dans l’esprit et la vertu d’Elîe f » et pour le second avènement de Christ , notre » Jean-Baptiste (c’est son prénom) est chargé de i paraître en l’esprit et la vertu d’Elie ». C’est avec une joie inexprimable qu'il annonce quV/ est le prophète Elle en Jean- Baptiste.

Cependant Noël et ses deux prosélytes sont conduits dans une maison de santé. Pendant les premiers jours ils passent leur temps dans le jeûne, la prière et la lecture de la Bible; ils se trouvent heureux d’avoir une occasion de supporter de nouvelles épreuves. Ils conservent leurs costumes; ils persistent dans leurs idées ; peu à peu néanmoins ils font des concessions. Bientôt ils crient à l’injustice , à l'arbitraire ; ils veulent partir.

Ap rès quelque temps de bien-être , un délire général, accompagné d’une agitation extrême, se déclare de nouveau chez la sœur de Noël qui est devenu pour elle un objet d’horreur, un imposteur ; puis le calme renaît. Chacun cherche des distractions dans le travail. Noël lui-même semble abandonner son rôle de prophète et s’occupe à jardiner. Rappelés par leurs parens, l’un reprend sa profession d’instituteur ( 1 ) , l’autre s’occupe un peu de son état de couturière , tandis que la

( i ) Il reçoit d’une main généreue ou plutôt son père touche pour lui un traitement de deux cents francs à titre d’encouragement pour instruire gratuitement les enfans.

fille M... a toujours la meme confiance dans ses premières idées.

Les premiers jours, ils paraissent gais, affectueux; mais bientôt on s'aperçoit que Rose n’est pas guérie , et que Noël, tout en tenant son école , n’a pas abandonné les idées qu’il avait auparavant, telles que sa vocation inconnue aux hommes, sa mission de prophète , la fin prochaine du monde .

Nous dirons en terminant , que cet intéressant jeune homme dont les ascendans ont été exempts d’aliénation mentale , ne fut jamais docile aux conseils de ses bons parens ; que leurs efforts pour l’arrêter dans sa vocation de prophète ont toujours été inutiles ; qne depuis son premier accès de mélancolie en 1817 , jusqu’à ce jour (1838), il n’a suivi que l'impulsion de sa volonté altérée; enfin on m’écrit que tout en conservant ses idées et son espoir , Noël vient de reprendre son ancienne profession de menuisier.