SIÈGE HU SUICIDE

ET

Altérations diverses»

Les facultés intellectuelles et affectives qui ont leur siège dans l'encéphale, à l’exclusion de tous les autres organes, diffèrent selon les individus et les conditions dans lesquelles ils se trouvent , précisément parce que l'encéphale n'est pas absolument le même chez tous les hommes , et ensuite selon fétat sain ou malade de cet organe. A la vérité , les tempéramens exercent de l'influence sur fencéphale ; mais c'est une erreur de croire qu’ils renferment des dispositions morales et intellectuelles particulières ; il n’est pas vrai non plus que les centres épigastriques soient les organes des passions.

Si donc les facultés intellectuelles, si les passions dépendent de l’encéphale , et si le suicide n’est qu’un acte de cet instrument de ces mêmes facultés, comment se fait-il. que les auteurs ne se soient pas accordés sur le siège de l’organe dont les souffrances portent au meurtre de soi-même?

Le siège du suicide ne peut être que dans l’encéphale.

J’ai dit en parlant des causes , que je reconnais-

sais chez beaucoup (Thommes des prédispositions héréditaires ou natives, que ces prédispositions dépendaient d’une modification particulière de l’encéphale; il est, en effet, assez souvent facile de reconnaître dans la même famille une espèce de trempe cérébrale commune.

De plus, parmi les autres causes de suicide, nous avons vu que la plupart agissent directement sur le cerveau ; qifau dire de M. Esquirol luimême , beaucoup de ceux qui n’ont pas accompli leur dessein, restent aliénés pendant plus ou moins de temps ; qu’un grand nombre d’entr’eux ont présenté , avant de se détruire, tous les signes de la lypémanie ou de la manie, affections qui ont bien leur siège dans l’encéphale ; il est encore constant que dans le suicide aigu , qu’elle qu’en soit la cause , l’encéphale est le siège des souffrances physiques et morales qu’éprouve celui qui va se donner la mort ; que la même affection , quoique chronique , doit nécessairement occuper le même siège que dans Fétat aigu.

L’encéphale est-il toujours primitivement affecté ?

Il est souvent difficile de désigner Forgane primitivement affecté. Nous pouvons à l’instant citer une observation qui prouvera combien il est bon de se tenir sur ses gardes avant de se prononcer.

Al. S... cultivateur, d’une robuste constitution ,

perd sa fille unique par suite d’un ramollissement du cerveau , au mois de mars 1855 ; cette perte lui est très-douloureuse; il en conçoit un chagrin peu commun aux hommes de sa condition. Il travaille, il mange; mais il a toujours de la tristesse et un sommeil fatigant. Cet homme se refuse à tout traitement. Le 17 octobre suivant au soir, il mange du foie et du boudin , puis il se couche ; deux heures plus tard sa femme entend râler, elle rappelle , le secoue ; il était mort.

Autopsie le 19 à huit heures du matin. Face, membres et dos bleuâtres; cerveau excessivement injecté ainsi que ses enveloppes; sinus gorgés de sang; ventricules et canal vertébral contenant beaucoup de sérosité ; consistance des deux substances cérébrales en apparence un peu moins fermes qu’à l’ordinaire , probablement à cause de leur état d’injection ; les vaisseaux du cervelet sont comme ceux du cerveau remplis de sang.

Poumons gorgés de sang ainsi que le cœur; estomac contenant beaucoup d’alimens non encore élaborés; cet organe présente un ramollissement considérable de tout le grand cul-de-sac ; la muqueuse a entièrement disparu dans toute cette partie , et la musculeuse dans le centre ; dans les autres points , l’estomac paraît sain ; intestins trèsinjectés ; rien de remarquable dans les autres organes.

Rien n’est plus facile, au premier abord, que de déterminer l’organe primitivement affecté. S..* éprouve une vive affection morale ; il 11e se plaint pas de l’estomac : donc, dira-t-on, c’est le cerveau qui est malade, et le ramollissement est consécutif à l’affection du cerveau , ou peut-être même à la mort. (1) Tout cela paraît vrai lorsqu’on ne remonte pas plus haut et surtout lorsqu’on n’a pas soi-même connu et soigné les individus précédemment, ainsi que cela arrive si souvent dans les grandes villes. Mais après avoir longtemps cru, que le cerveau avait été primitivement affecté , je me suis rappelé que six mois avant d’avoir perdu son enfant , S... avait éprouvé une affection caractérisée par la fréquence et la plénitude du pouls, avec diminution de l’appétit, sans douleur particulière ni altération , par une lassitude continuelle qui augmentait beaucoup lorsqu’il travaillait, car il ne fut jamais alité. Cet état dura environ un mois. N’est-il pas probable que cette maladie qui ressemble à la fièvre typhoïde , était un commencement de l’altération grave de l’estomac que nous avons constatée sur le cadavre , et que l’affection morale qui l’a atteint plus tard, n’a été que secondaire? Disons qu’il est des cas où il est difficile de désigner F organe primitivement affecté.

(1) Nous examinerons bientôt cette question.

Chez nos suicides nous trouvons , il est vrai / des prédispositions héréditaires , natives ou d’autres causes qui ont porté directement leur action sur le cerveau; mais lorsque ces causes morales ont agi , d’autres organes que le cerveau n’étaientils pas déjà altérés, comme dans l’observation précédente? Dans les observations 7, 10, 11, 15, io, 16, nous rencontrons des altérations graves du cœur, du poumon, des bronches et particulièrement de l’estomac, altérations qui annoncent un travail ancien. Il est très-probable que dans tous ces cas ces organes auront été primitivement affectés. C’est même parce qu’il en est ainsi, que beaucoup d’auteurs se sont trompés sur le siège du suicide; qu’Awenbrugger de Vienne, Noest d’Amsterdam et Leroy d’Anvers , ont placé le siège d e la mélancolie dans les hypochondres , le foie et la rate ; que Fourcroy et Fodéré lui ont assigné les voies biliaires, tandis que M. Esquirol dit qu’il ne faut pas chercher un siège unique au suicide. Toutes ces opinions différentes ne prouvent-elles pas que ces auteurs ont confondu le siège du suicide avec l’organe primitivement affecté? C’est qu ici comme dans d’autres maladies, la lésion des organes éloignés de l’encéphale peut exister quelque temps sans altération sensible du cerveau. IVobserve-t-on pas souvent chez les individus destinés à périr de la phthisie, une altération plus ou moins

grave des voies digestives , lorsque les organes pulmonaires n’ont encore offert aucune altération ? 11 est impossible d’assurer à cette époque que ces individus sont atteints de phthisie. Pourquoi n’en serait-il pas de même dans le cas qui nous occupe ? Tant que le cerveau ne sera pas affecté par un mode particulier de souffrances, il n’y aura point dégoût de la vie. Les cas de ce genre s’observent fréquemment dans les campagnes. Des individus pour qui le travail est un double besoin ne deviennent mélancoliques suicides que lorsque leur santé altérée , souvent depuis longtemps, les condamne au repos.

De tout ce que nous venons de dire , nous concluons que l’encéphale qui sert d’instrument aux facultés intellectuelles et morales et aux sensations est le siège du suicide ; qu’aussitôt que les symptômes de la mélancolie se développent , c’est aux souffrances de cet organe qu’il faut les rapporter ; que chez beaucoup d’individus l’encéphale est primitivement affecté , que chez quelques autres l’altération commence par d’autres viscères qui lui sont sympathiquement unis; enfin, que chez d’autres encore , les causes physiques ou morales qui ont provoqué la mélancolie , ne sont que secondaires ou occasionelles , les individus étant irrésistiblement portés d’ailleurs au suicide par leurs prédispositions.

Nécropsies.— Nous allons faire ici une énumération succinte des altérations rencontrées dans nos autopsies cadavériques. Nous remarquerons en passant que les auteurs ont laissé peu de travaux sur ce point. La plupart ne rapportent que des observations incomplètes , persuadés que les altérations des organes ne pouvaient jeter aucun jour sur l'histoire du suicide , tandis que d’autres ont fait leurs recherches sans y attacher une grande importance; d'où il résulte que les observations nécroscopiques faites avec soin sont très-rares.

Il doit y avoir chez tous les suicidés une lésion quelconque de l’encéphale ; le désordre des fonctions intellectuelles et affectives le prouve pour les esprits non prévenus ; mais les fonctions de cet organe étant très-délicates , les altérations ne sont pas toujours appréciables à nos sens. C'est a cette cause qu’il faut s'en prendre si les désordres anatomiques ne nous paraissent pas dans tous les cas en rapport avec les symptômes.

Nous allons rappeler en peu de mots les altéra tions principales rencontrées dans nos nécropsies.