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par suite \

de maladie

suicidés.

95 dont 52

cholériques

85 dont 2o

cholériques

Les philosophes disaient naguère que les scélérats ne se tuent pas , parce quil n'existe jamais

poureux l’espèce de calme méditatif, d’abandon àla réflexion qu’il faut pour contempler toute la vérité, et prendre d’après elle une résolution irrévocable. Des philanthropes, au contraire, sollicitant l’abolition de la peine de mort, soutiennent que les innombrables suicides, les attentats commis journellement dans les bagnes , dans l’unique but d’obtenir la mort, sont une preuve que la peine de mort n’est pas toujours pour le criminel le plus effrayant des supplices, et que la vie est pour beaucoup d’hommes plus difficile à supporter que l’échafaud.

Relativement à la fréquence du suicide , la statistique ne confirme pas cette première assertion, et l’observation faite sur les lieux dément la seconde. Ce n’est pas ordinairement pour obtenir la mort que les forçats commettent des attentats, c’est par vengeance; c’est le plus souvent parce qu’ils ont été supplantés dans leur infâme passion de pédéraslie. Mais en supposant que sur 19 exécutions qui ont eu lieu au bagne de Brest dans l’espace de 17 ans, 9 aient été la conséquence du désir de mourir, et en réunissant ce nombre à celui de 15 , total des suicidés, nous trouvons 1,5 pour 5,000 individus; ce qui est fort peu , si l’on songe que sur un pareil nombre , 1,500 environ , dans une population ordinaire, sont à l’abri du suicide à cause de leur âge. Avouonsque ce penchant est rare auxbagaes, cequi

d’ailleurs ne me surprend pas. Je dirai môme que plusieurs motifs détournent les forçats de la mort volontaire. D’abord ils se trouvent, comme on vient de le voir , en dehors des causes morales qui produisent P aliénation mentale ; ensuite ceux qui ont des idées de suicide sont empêchés généralement dans leurs projets par la surveillance active dont ils sont P objet, par la difficulté de se procurer les instrumens propres à se donner la mort 3 et enfin parce que les travaux forcés auxquels ils sont obligés, empêchent la réflexion de naître et effacent même les habitudes déjà prises.

Ce que je lis aujourd’hui dans l’ouvrage si intéressant de M. Appert , me confirme dans l’opinion que j’avais déjà conçue, que les suicides n’ont lieu aux bagnes que chez quelques forçats devenus mélancoliques, ayant des dispositions héréditaires ou toutes particulières à cette maladie.

Petit, condamné aux travaux forcés â perpétuité, évadé plusieurs fois du bagne de Toulon et transféré à celui de Brest, perdit tout espoir de se sauver* Décidé à s’affranchir des maux qui ne devaient pas autrement finir , il porta un coup de ciseau à son adjudant; condamné à mort, il dit au greffier : Je suis un scélérat , je mérite la mort . T ai vu exécuter à Toulon mon compagnon de chaîne , accusé dé assassinat. Cest moi qui étais coupable ;

c'est lui qui a été exécuté . — Je ne me répons pas , mais f étais fatigué de la vie ; je voulais mourir (1).

Rognon , condamné par un conseil de guer re à cinq ans de fers pour propos séditieux , ne réussit que longtemps après sa libération à être employé par un boulanger chez lequel il se conduit fort bien , mais qui le renvoie quand il sait qu'il est un ancien forçat. Privé de travail , Rognon commet un délit qui le fait condamner à deux ans de prison ; dégoûté de l'existence , il essaie plusieurs fois d'attenter à ses jours : enfin , il s'accuse d'avoir eu l'intention d'assassiner le roi et déclare qu'à sa sortie, il compte mettre son projet à exécution. Cet aveu et ces menaces ne l'ayant pas conduit à l'échafaud, comme il l'espérait, il frappe son gardien. Condamné seulement aux travaux forcés à perpétuité , il désire qu'on le débarrasse d'une existence qu'on lui avait rendue à charge. Je ne veux tuer personne , disait-il , et cependant je crains de n être pas maître de moi allons Rognon , dans huit jours tu ty appelleras rogné . Le lendemain il frappe d'un coup de ciseau un garde de chiourmes. Va-t-en , lui dit-il, tu en as assez , et f espère que cette fois , ils ne me refuseront pas ce que je leur demande depuis si longtemps . Quatre jours après Rognon avait vécu (2).

(1) Tome 3 , page 77. Bagnes . prisons , criminels.

p) Tome 3, page 559.

D’un autre côté , si Ton consulte les comptes généraux de 1827 à 1852, on trouve sur 588 condamnés à mort , que tous se sont pourvus en cassation : que il se sont suicidés; que les suicides n’ont eu lieu que parmi les 513 qui devaient être exécutés ; tandis que sur les 281 dont la peine a été commuée, aucun ne s’est donné la mort; d’où je conclus que l’existence est chère à tous les hommes , aux malheureux, aux forçats , et même aux misérables qui sont condamnés à la perdre dans quelques instans , et qui , privés de tout espoir , n’ont recours au suicide que pour éviter les angoisses de l’échafaud. Ce qui prouve encore une fois l’exaltation mentale et même le délire de celui qui se détruit , quelque soit son motif.

Le suicide est-il un acte criminel qui puisse être puni par les lois ? le législateur a-t-il des moyens de le prévenir? Convaincu d’un côté, qu’il est inutile d’agir sur le cadavre d’un homme que l’horreur de la mort, la religion et les liens de famille n’ont pu contenir, et de l’autre , que beaucoup d’individus se suicident , parce que leurs parens les ont délaissés ou excités même , ainsi qu’on l’a vu dans quelques observations déjà citées et comme on le verra dans la suivante, je voudrais qu on fit , à chaque mort violente , une enquête dans les formes ordinaires , non-seulement pour constater si la mort est accidentelle, volontaire ou

la suite d'un homicide , mais encore pour savoir si celui qui s’est détruit, a reçu les soins que réclamait sa position , et qu’on infligeât des peines pécuniaires et corporelles à ceux qui, chargés de ce devoir par la nature et les lois , ne l’auraient pas rempli convenablement.

Le 15 octobre 1330, une femme se pend. Depuis longtemps elle était mélancolique et déraisonnait par momens , au dire de ses voisins. Son mari , braconnier, la frappait pour la corriger. Cette malheureuse , la veille de sa mort , va faire ses adieux à ses enfans et petits-enfans , leur disant qiC elle ne verra pas la journée du lendemain , qu’elle ne boira pas de vin nouveau . Le soir elle tient les mêmes discours à son mari qui lui dit brutalement : Si tu avais envie de te tuer , tu le ferais et tu ne le dirais pas ; mais tu ne me rendras pas ce service . Le lendemain à 3 heures du matin cette femme va balayer Faire de sa grange. Quelques minutes plus tard, le mari s’y transporte ; il la trouve pendue. Il appelle les voisins qui veulent couper la corde , il s’y oppose et court chez le maire qui demeurait à une demi-lieue , le prier de venir constater la mort.

Je ne rappellerai pas ici tous les moyens préservatifs de l’aliénation mentale, du suicide et des crimes en général ; d’ail -eurs , en nous occupant des causes de ees divers penchans , nous

avons vu que les principales consistaient dans le relâchement des croyances religieuses, dans Pam~ bidon , la cupidité ou F apathie et Pinsouciance qui conduisent aux mêmes maux ; dans le libertinage , l’adultère, le concubinage, la jalousie, l’amour contrarié, la débauche, les chagrins et les dissensions domestiques , les discussions d’intérêt , la haine , la vengeance , les revers de fortune ; dans le mauvais usage que quelques hommes font de leur instruction imparfaite , dans le dégoût que beaucoup d’autres éprouvent pour leurs professions qu’ils considèrent comme trop pénibles , humiliantes ou pas assez lucratives • enfin pour la folie et le suicide spécialement , dans leur impatience à supporter des maladies qu’ils interprètent mal et dont ils ne veulent pas attendre l’issue ; dans Pennui , la monotonie de la vie , provoquée par la cessation trop brusque d’anciennes occupations, et aussi par l’isolement et l’abandon dans lequel ils vivent , principalement pendant leur état de veuvage : et pour les femmes en particulier , dans les brutalités qu’elles endurent , et surtout dans la modification de leur organisation qui leur donne le caractère , les habitudes , les mœurs , les désirs , les besoins et les propensions de l’homme.

Avoir fait connaître ces causes , c’est avoir indiqué les moyens de prévenir ces funestes penchans.

Relativement à leur transmission , on peut dire que la folie et le suicide sont éminemment héréditaires. Rien , en effet , n’est plus commun que de rencontrer des aliénations de tout genre dans les memes familles , comme dans d’autres , certaines tendances au crime. Quoique ces faits soient bien constatés et à la connaissance de tout le monde , les habitans des campagnes, toujours indifférons sur tout ce qui ne touche pas leurs intérêts matériels , contractent des alliances sans raison ni conscience et surtout sans moralité. Un manouvrier épileptique , paresseux et ivrogne , demande en mariage une fille qui accepte aussitôt , malgré les remontrâm es de sa vieille mère qui était veuve et qui lui dit : Ton prétendu n’a que des vices : — 11 se corrigera. — 11 tombe du haut-mal. — Je le ramasserai. On trouve une femme pendue. Le mari est accusé d’avoir commis ce crime. Il est arrêté , mais les charges n’étant pas suffisantes, on suspend les poursuites. Rentré dans ses foyers, il se marie aussitôt. Une fille vit en concubinage avec un homme qui se pend. Dans le même village une femme suit cet exemple. Les deux survivant se sont mariés peu de temps après ces deux évènemens.

Je pourrais citer un grand nombre de familles ayant eu des suicides, mais je me bornerai au suivant qui est un des plus malheureux que l’on

puisse rencontrer. D... , fils et neveu de parens suicides, prend une femme qui est fille et nièce de parens également suicides. Cet homme se pend. La veuve épouse un second mari dont la mère , la tante et le cousin germain se sont tués volontairement. ier tableau , p. II.

Comment prévenir ces penchans dans l’homme doué d’une instruction supérieure? Deux moyens, à mon avis, pourraient en affaiblir considérablement la source.

La pensée qui créa les bourses fut noble et généreuse; mais ici comme ailleurs, l’administration tend sans cesse à s’écarter du but louable de {institution, en plaçant l’abus à coté du droit On accorde gratuitement, dans les collèges, une instruction supérieure à une foule d’enfans sans mérite , et dont les parens, n’ayant rendu aucun service à leur pays , n’avaient aucun droit à une semblable faveur.

Il en est de même dans les écoles secondaires ecclésiastiques : beaucoup d’élèves y reçoivent gratuitement une instruction classique pour devenir à leur insu ministres des autels. Les parens , dans Tespoir de s’assurer le pain dans leur vieillesse, se privent volontiers de leurs enfans ; mais avant d’entrer dans les ordres, beaucoup de ces néophytes indociles, abandonnent la carrière du sacerdoce.

Ces deux sources amènent dans les villes, une prodigieuse affluence de jeunes gens instruits, qui ne savent que devenir, parce qu’ils dédaignent les travaux manuels qui ont fait vivre leurs parens, et parce que ceux qui ont pourvu à leur éducation les ont abandonnés. Si donc vous voulez prévenir les trois penchans que nous combattons, n’accordez des bourses qu’aux enfans dont les droits seront légitimes , et qui se seront distingués préalablement dans un concours public : n’accordez ensuite de grades dans les universités ( i ) , de fonctions salariées dans les administrations publiques^), de charges lucratives, quoique transmissibles (5), qu’à ceux qui auront obtenu un certificat de capacité littéraire, comme le titre de bachelierès-lettres , par exemple. Mettez enfin tous les emplois en rapport avec Fétat actuel de la population, et ses besoins. Far l’usage de ces moyens, vous écarterez de ces diverses carrières de nombreux aspirans trop souvent protégés par un népotisme mal éclairé ; vous procurerez une existence assurée aux jeunes gens qui auront, par mie instruction solide, profité de la faveur du gouvernement ou des sacrifices de leurs parens ; et vous verrez

(1) Professeurs, pharmaciens, officiers de santé, etc.

(2) Employés civils ayant 4,500 fr. et plus de traitement.

(3) Avoués, uolaires, huissiers, etc.

bientôt diminuer dans les villes , cette concurrence nuisible , et par suite les crimes , les aliénations mentales et les suicides , qui sont les funestes conséquences de tant de mécomptes*

L’instruction primaire est considérée aujourd’hui comme une panacée infaillible pour préserver la société de tous les maux qui l’ont affligée jusqu’à ce jour. D’abord, cette instruction , malgré les louables efforts du gouvernement , est loin d’être aussi répandue qu’on pourrait le croire. Je connais dans les départe mens des Landes et de la Gironde, des communes composées d’un grand nombre de hameaux éloignés de plusieurs kilomètres et même d’un myriamètre du centre du village formé de trois à quatre mille habitans , et qui ne possèdent qu’un instituteur, tandis que dans les départemens de FOise et de Seine-et-Oise , par exemple , les communes situées à quelques kilomètres seulement d’autres communes, et composées généralement de trois cents habitans , et souvent moins , sont pourvues chacune d’un instituteur , inégalité frappante , malheureusement trop fréquente entre le midi et le nord, ou plutôt entre les départemens éloignés de la capitale et ceux qui l’avoisinent.

Pour répan dre l’instruction dans les campagnes, au lieu d’exiger un instituteur par commune , ne vaudrait il pas mieux en établir partout où il y aurait une agglomération de population de 500

habitans? Ne conviendrait-il pas aussi de renouveler le personnel des anciens instituteurs , généralement incapables , mais que l'administration supérieure supporte par complaisance , et l’administration locale par un orgueilleux égoïsme , ne voulant pas avoir un instituteur plus instruit que ceux qui la dirigent.

Convenons ensuite que c’est sans doute quelque chose que de savoir lire et écrire, mais que c'est nubien faible moyen pour servir de règle de conduite ; ce qui prouve que si l’instruction est l’ouvrage des instituteurs, l’éducation doit être celui des parens. Malheureusement ceux-ci ne prennent pas plus de soins de former l’esprit et les mœurs que le corps de leurs enfans. De plus , les uns leur apprennent à mépriser les devoirs les plus sacrés , et d’autres leur donnent les exemples les plus funestes. Pour rendre l’instruction efficace, il faut donc à la fois le concours des parens et celui des instituteurs 5 ainsi une éducation formée de préceptes d’une intelligence facile et d’une application journalière, en un mot pure et pratique, devrait être tout à la fois religieuse, morale et intellectuelle ; car les bonnes mœurs , assez puissantes pour prévenir les attentats contre les personnes, sont impuissantes contre la mort volontaire; une conviction religieuse profonde peut seule arrêter le bras du suicide.

Des hommes éclairés ne pourraient-ils pas, dans des leçons publiques , enseigner ces préceptes de morale religieuse qui font entrevoir un heureux avenir au-delà de l'existence humaine ? Ne pourraient-ils pas faire comprendre les salutaires effets d\me conscience tranquille, de la probité honorée, de la pitié, de la bonté, de la générosité , de la philanthropie , enfin de tous les sentimens qui portent les hommes à s’aider mutuellement? Ne pourraient-ils pas encore leur enseigner que la tempérance, l'amour du travail , les sentimens de l’honneur et de la justice sont leurs premières richesses? Ne pourraient-ils pas enfin leur prouver que les passions funestes que nous avons signalées plus haut, telles que l’ambition, la cupidité, les dissensions domestiques, les discussions d’intérêt, la jalousie, l’amour contrarié, l’adultère, le concubinage , la débauche, la haine et la vengeance conduisent indistinctement à tous les genres d’aliénation mentale et de crimes, et au suicide ?

En développant les immenses avantages que que procure la pratique de tous les sentimens honnêtes et vertueux, je voudrais qu’on indiquât d’une manière générale quels sont les châtimens que la société inflige à ceux qui transgressent ses lois»