SUR LE

fraitemesit de l'aliénation mentale du suicide*

Nous avons déjà eu l'occasion d’observer un fait bien déplorable , c’est que dans les campagnes les aliénés ne reçoivent généralement de soins qu’autant qu'ils deviennent dangereux, non pas à euxmêmes, mais pour ceux qui les approchent. C’est ce qui nous explique l’abandon à leur propre sort des hommes affectés de mélancolie suicide. En proie à des maux réels ou imaginaires , ce n’est pas en général contre leur existence que ces malades se déchaînent, mais bien contre les souffrances qu’ils endurent; ainsi beaucoup d’entr’eux sont comme Anlhislène, ils ne demandent pas à être délivrés de la vie , mais de la douleur. Malheureusement peu reçoivent les soins assidus et éclairés du médecin ; peu même sont l’objet d'une tendre sollicitude de la part de leurs parens ; presque tous sont livrés à leurs propres idées , heureux encore s’ils ne sont pas quelquefois favorisés dans leurs projets !

L’art offre cependant de grandes ressources , surtoutpourleshomrnes dont les idées peu étendues et les positions moins compliquées que dans les

villes, sont plus accessibles aux moyens usités en pareil cas. Parmi ces moyens je ne rappellerai ici que ceux qui peuvent avoir cette influence salutaire qui me fait désirer leur emploi !

Dans les observations précédentes on a pu remarquer qu’un grand nombre d’individus avaient présenté des douleurs et des chaleurs à la tête , de la rougeur à la face , des étourdissemens , des éblouissemens , quelquefois de l’insomnie ; que leurs yeux brillans étaient, comme les muscles de la face, agités de mouvemens convulsifs; de plus, nous avons vu , en parlant des tempéramens , que la constitution musculaire et sanguine prédominait chez les laboureurs. Cette remarque et cet état de congestion, d’irritation cérébrale que Ton observe, indiquent suffisamment Fusage des évacuations sanguines . Ce traitement convient surtout aux hommes forts et robustes des compagnes, habitués dans leurs maladies à l’emploi de moyens très-actifs.

La saignée est souvent réclamée par des hommes qui, sans être atteints de monomanie suicide , éprouvent cependant un trouble , un vague dans leurs idées , un changement notable dans leurs habitudes et leurs affections : cette opération produit alors un effet d’autant plus salutaire , que les malades mettent toute leur confiance dans ce moyen. Mais les individus affectés delà douleur de la vie^ comme les aliénés en général, n’ont

jamais recours de leur propre mouvement à aucun traitement , et les parens, par insouciance ou par avarice , ne font ordinairement aucun effort pour procurer quelque soulagement à ces malheureux. La saignée générale aurait favantage d’agir sur le cerveau et sur les autres organes dont les souffrances sont quelquefois plus vives encore que celles de l’encéphale.

Parmi ces organes , l’estomac est celui qui , à en juger par nos observations nécroscopiques , mérite un sérieux examen. On a yu ce viscère offrir des altérations variées, congestion, irritation, inflammation chronique, ramollissement. Toutes ces complications de l’aliénation exigent une attention particulière , d’autant plus que les mélancoliques dont la sensibilité est pervertie, perçoivent peu ou mal leurs sensations : le plus souvent ils se trompent ou trompent volontairement»

Les saignéeslocales après le dégorgementgénérai de tous les vaisseaux produisent d’heureux effets sur les parties douloureuses.

Les vomitifs et les purgatifs si préconisés, seront proscrits dans tous les cas où les organes digestifs offriront des souffrances du genre de celles qui sont indiquées plus haut. Je sais que des médecins recommandables emploient souvent ces moyens violens dont les malades recueillent plus

lard les tristes fruits ; car d'après leurs recherches et comme je l'ai constaté moi-meme fort souvent à la Salpêtrière, un grand nombre d'aliénés succombent à des altérations graves des organes digestifs. Il est vrai que quelques personnes peuvent impunément faire un abus des purgatifs les plus énergiques , tandis qu'ils sont nuisibles chez beaucoup d'autres. Ce n'est donc que lorsque ces organes seront sains, surchargés de mucosités ou tourmentés de douleurs nerveuses, qu'on aura recours aux vomitifs ou aux purgatifs; mais ces cas sont plus rares chez les aliénés, que ne le croient généralement les médecins qui ont fait peu d'ouvertures de cadavres.

Avec l'emploi des moyens indiqués , lorsque surtout les viscères abdominaux seront soufïrans , la méthode modifiée d'Awenbbrugger pourra être mise avantageusement en usage. Elle réussira principalement chez les hommes qui se sont, comme la plupart de nos suicides , livrés avec immodération à la boisson des liqueurs fortes. Ainsi contenir le malade qui est dangereux à lui-même , lui donner pour toute boisson de l'eau froide en grande quantité, lui appliquer un large vésicatoire, un profond cautère ou lui faire des frictions répétées avec de l'huile de croton-tiglium à l'épigastre, à la nuque ou sur d'autres points plus douloureux, tous ces moyens sont très-convenables. Des bain»

généraux et une nourriture modifiée suivant la constitution de l’individu seconderont cette médication.

Les boissons dont les hahitans des campagnes font usage, méritent une attention particulière. Ils usent ordinairement de boissons âpres ou acerbes , passant facilement à F aigre, à la fermentation acéteuse. Elles agissent alors plus ou moins promptement sur les organes digestifs qu’elles finissent par irriter, enflammer ou ramollir. Quoiqu’on sache que ces liqueurs ont acquis des propriétés nuisibles , ne croyez pas qu’on en cesse F usage. D’un coté il ne faut rien perdre 5 de l’autre on a pour l’eau une horreur invincible (1). Qu’en résulte-t-il? Les affections gastro-intestinales, trèscommunes et continuellement aggravées par ces boissons malfaisantes, produisent des souffrances que l’on néglige ou que l’on cherche à calmer par l’usage plus funeste encore des spiritueux; bientôt le cerveau participe aux souffrances des organes digestifs; ces individus perdent le goût du travail; leurs habitudes et leurs affections s’affaiblissent, se pervertissent ; les alimens qu’ils prennent ne sont plus assaisonnés par l’appétit. Ces diverses altérations de l’appétit , du travail , de leurs habitudes

tl) Je connais des vieillards des deux sexes qui se vantent de n’avoii? jamais bu un verre d’eau pure.

et de leurs affections, amènent bientôt chez eux le dégoût de la vie, qui acquiert chaque jour une nouvelle force , entretenu qu'il est par les causes qui Pont produit.

Après Pemploi de tous ces moyens thérapeu tiques, faut-il conseiller comme les auteurs qui ont écrit pour les habitans des villes, l'exercice du corps, les travaux manuels, la chasse, le travail des champs? Ces moyens , conduits avec intelligence , sont souvent couronnés de succès chez les citadins , parce que la fatigue qu'ils en retirent fait une dérivation utile sur les autres organes aux dépends de l'organe souffrant , calme le système nerveux et provoque un repos bienfaisant. Dans les campagnes, au contraire, nous avons vu beaucoup d'hommes travailler encore la veille de leur suicide , et même d'autres quitter leurs travaux manuels pour aller se donner la mort. Pourquoi celte différence dans les résultats? C'est parce que dans les campagnes les monomaniaques suicides sont livrés à eux-mêmes , qu'ils ne sont l'objet d'aucune attention ni affection , qu'ils peuvent à volonté abandonner leurs travaux pour aller se détruire ; voilà la véritable cause : aussi la plupart de ces malheureux se suicident avant d'être parvenus à ce degré avancé de mélancolie que présentent ceux qui sont ailleurs l'objet d'une surveillance active. Dans le courant de l'année 1052,

la femme A. C... , qui se trouvait à son époque menstruelle , est victime (Tune incendie qui l'effraie et la rend aliénée. L'autorité et la famille négligent tous les moyens de lui rendre la raison. Privée souvent d'alimens , tantôt errante , tantôt prisonnière dans sa maison, et attachée même par une corde au pied de son lit, cette infortunée se sert de son lien pour s'étrangler (i).

Relativement au moral , il consiste à ne jamais exercer les aliénés dans le sens de leur délire , à provoquer par des impressions diverses des idées étrangères à celles qui les préocupent, et des commotions morales propres à réveiller leurs affections ; mais un inconvénient grave qui se reproduit tous les jours dans les campagnes , c'est d'attaquer de front les affections et les penchans des aliénés , de combattre ces malheureux toujours par des paroles menaçantes et souvent par des

( i ) Le chapitre sur la strangulation était imprimé, lorsque j'ai été appelé pour le cas suivant : Un homme de 74 ans , d’une forte constitution , la face habituellement coloree , adonné à la boisson, fut trouvé pendu à huit heures du soir, le 24 juillet 1839; comme le corps était déjà froid , on le laissa dans la même position jusqu’au moment de mou arrivée, le lendemain sept heures dn soir. La portion du petit cordeau qui embrassait le cou, n’avait que 2 i cent, de long, tant cette partie était serrée. Le lien était placé immédiatement au-dessus du laryux , sur l’os hyoïde fracturé dans deux endroits. Toutes les parties qui composent la face, le front, les paupières , le nez, les pommettes , le menton et même les oreilles étaient pâles ; on voyait seulement la lèvre supérieure un peu colorée, la pointe de la langue placée entre les arcades dentaires, noire et gonflée , ainsi que la lèvre inférieure. Voyez Elal de la face chez ks pendus , p. 216.

coups. Il faut donc, tout en leur opposant une résistance raisonnée , savoir supporter avec calme et modération , la susceptibilité , l'irritabilité et la mobilité de leur esprit ; car si tant d'individus ont recours au suicide , c'est parce que les personnes qui les approchent , prennent pour un caractère méchant ou bizarre ce qui n'est que l'effet de la maladie. Ainsi la sévérité dont on use envers eux , loin de les calmer , les excite davantage à la mort.

On a considéré la musique comme moyen de traitement. On peut dire qu'il y a cette analogie entre l'aliéné et le criminel, que P aliéné qui commence à goûter cet art est en voie de guérison , de même que l'homme sensible aux accens de la mélodie, dit M. Appert, ne saurait être perdu sans retour. T. 1 , p. 46.

Le seul moyen précieux pour combattre i'aliénation mentale et prévenir le suicide, c'est Y isolement. Placés dans un établissement public , objets continuels d'une surveillance active et intelligente, ces malheureux se trouveraient empêchés dans leurs funestes projets. Mais pour exercer une surveillance utile , il faut une certaine habitude des aliénés, afin de n'être point surpris. Un riche cullivateur avait un catarrhe pulmonaire et une gastrite chroniques qu'il entretenait par l'usage immodéré des liqueurs fortes. Atteint de folie , iL

n’avait aucun penchant apparent au suicide. Cependant , malgré ma recommandation , sa fille l’ayant laissé seul le temps de passer dans une pièce voisine et d’en revenir , il en profita pour aller se précipiter dans son puits profond d’environ cent mètres.

Déjà la France possédait de nombreux établissemens de fous , et cependant leur insuffisance se faisait cruellement sentir. Heureusement la nouvelle loi , obligeant chaque département à construire ou à traiter avec un asile d’un département voisin , est venue assurer aux aliénés en général et surtout aux indigens, les soins que leur position réclame. Notre ancien confrère, M. Labitte, fonda à Clermont-Oise un magnifique établissement de ce genre dont nous avons déjà plusieurs fois parlé. Les malades continuent à y être l’objet d’une vive sollicitude. Madame Labitte en a heureusement confié le service médical à M. le docteur Woillez, et les fonctions d’administrateur à M. Couroye. Les départemens de l’Oise, de Seineet Oise et de la Somme envoient leurs aliénés dans ce vaste établissement qui peut recevoir 400 malades.

Après avoir fait connaître les causes prédisposantes et occasionelles du suicide et les principales ressources que l’art peut y apporter , arrêtons un instant notre attention sur cet acte

considéré en lui-même ; ce sera un moyen de plus de combattre cette funeste maladie. Ce n^estpas que je veuille examiner ici quels sont les peuples qui ont approuvé, toléré ou défendu le suicide. Je sais que les principes religieux et les lois ont varié à cet égard suivant les temps et les nations, et que toujours et partout les philosophes ont émis des opinions différentes ; que pendant que les uns l'approuvaient , « Pythagore à Samos, Platon sur le Cap Sunium, Socrate au lycée, Aristote partout, enseignaient aux ennemis des rois comme à leurs sujets qu’il n’est pas permis de se tuer (i). » Je laisse donc à d'autres le soin de démontrer que, sous le rapport social comme sous le rapport religieux , le suicide est un acte répréhensible et intolérable; je ne veux l'examiner ici que sous le rapport spécial de l'ïndividu et de la famille.

On dit qu'il n’existe crime ou délit que lorsqu’il y a dommage pour le prochain , que celui qui se donne la mort ne fait qu’exercer un droit inhérent à sa propre nature. Un homme se pend; son fils à la vue du cadavre de son père encore suspendu , tombe frappé d’épilepsie , et meurt deux ans plus tard de cette affreuse maladie. Dira-t-on qu’il n’y a pas à dommage pour autrui?

(i) Entretiens sur le suicide par Msr N. -S. Guillon , Évêque de Maroc-

Se donner la mort, n’est-ce pas porter un préjudice déplorable à ceux qui tiennent aux suicidés par des liens particuliers? L’opprobre attaché au corps de celui qui se détruit ne rejaillit-il pas plus ou moins sur la famille? L’immoralité de cet acte ne retombe -t-elle pas sur elle? Sans doute, car il ne serait pas indifférent à tout le monde de s'allier à une famille de suicidés.

Si sous le rapport moral il y a préjudice pour les familles , sous le rapport physique ce préjudice est encore plus grand. Nous avons vu combien le suicide était héréditaire. Bien qu’il ne le soit pas dans tous les cas, celui qui se trouve sous l’influence de cette fâcheuse prédisposition ou qui craint pour ses proches, n’est-il pas dans une grande perplexité, dans une affreuse position ? Dira-t-on encore qu’il n’y a ni dommage ni préjudice pour autrui, que c’est le droit de la nature?

Sous le rapport matériel, celui qui abrège ses jours porte un véritable dommage à son prochain. De tous nos suicidés , aucun n’était indépendant de tout lien. Les uns ont laissé leurs femmes avec des enfans en bas âge ; les autres des orphelins , et d autres de vieux parens qui comptaient sur leurs secours Tous avaient été l’objet d’espérances fondées et tous les ont déçues. Sous le rapport matériel encore il y a dommage. Nous avons vu un grand nombre d’individus, débauchés ou abrutis, causer

la ruine de leurs familles, se plaindre de leur situation , de Fétat de leurs affaires et se détruire, laissant à d’autres le fardeau qu’ils n’avaient pu supporter eux-mêmes. Par eet acte ils ont aggravé la position de leurs proches en produisant des pertes qui auraientpu être évitées. Dira-t-on encore que disposer de soi , se tuer , est un acte de noblesse et de générosité, de sensibilité et de philosophie? (Staël. De l’influence des passions, page 24 [J.

Nous admirons les hommes qui sacrifient leur vie par dévouement pour la chose publique. Nous admirons aussi ceux qui travaillent et vivent habituellement dans les entrailles de la terre , et qui n’ont point recours au suicide , quoiqu’ils soient , matériellement parlant, les plus malheureux de la société ( 1 ). Mais il faut déplorer amèrement le sort des âmes trop ardentes qui s’immolent à une passion aveugle ou à la vanité d’une célébrité éphémère Enfin le suicide est condamnable même chez les êtres dépravés qui ont recours à ce moyen pour échapper à un déshonneur mérité ou à un juste châtiment.

Pour avoir des renseignemens positifs sur l’état des suicides dans les bagnes, j’ai écrit aux médecins

{) ) Histoire médicale et statistique des ouvriers mineurs par le docteur Volât.

des chiourmes de Rochefort, de Toulon et de Brest. Mes estimables confrères se sont empressés de me donner les renseignemens les plus désirables.

M. Maisonneuve dit que le bagne de Rochefort, composé en 1818 de 17 à 1800 forçats, réduit aujourd'hui de moitié parce que Rochefort ne reçoit plus que les condamnés à vie ou à des temps de quinze à vingt ans, et ensuite parce que le choléra fait de grands ravages depuis trois ans, n’a présenté depuis trente ans qu’un seul cas de suicide , et encore fut-il la conséquence d’une tentative d’assassinat. — 20 mars 1855.

(( M. Angelin m’écrit que le bagne de Toulon , composé en 1818 de 5022 individus , était réduit au 51 décembre 1854 à 5052, parce que ce bagne ne reçoit plus que les condamnés dont la peine excède dix années : qu’il a voulu connaître si , pendant les années antérieurs à 1818 comme postérieurement le bagne avait offert quelques cas de suicide , il a à cet effet consulté les plus anciens employés de l’administration; tous lui ont répondu qu’il n’était pas à leur souvenir qu’aucun forçât se fut volontairement donné la mort. — 28 mars 1855.

« Si le suicide n’est pas connu au bagne , ajoute notre confrère, il n’en est pas de même des rixes qui y sont assez fréquentes et qui sont quelquefois suivies de coups de couteau. L’ivresse en est

presque toujours la cause; mais ce qui les rend beaucoup plus cruelles, c’est la jalousie que la pédérastie engendre parmi les forçats. Quiconque ne connaît pas l’espèce qui peuple les bagnes, doit être surpris de ce que ces hommes ne cherchent pas , par le suicide , à se débarrasser de leur existence qui nous paraît si malheureuse à nous ; mais ceux qui les voient quelque temps de près, ne tardent pas à reconnaître qu’aucun des chagrins qui portent à se donner la mort, ne les atteint. Le forçat avec son esclavage, ses privations, ses souffrances et tous les maux accumulés dans le lieu de douleur où il vit, a moins de peines morales que l’homme libre ; aussitôt qu’il mange sa soupe quotidienne de fèves ou qu’il rame dans une embarcation , le galérien se livre presque toujours à des propos d’une gaîté dégoûtante qui ne décèle aucune peine d’esprit, aucun abattement de l’àme: de pareils hommes ne sont pas faits pour le suicide! »

Les renseignemens obtenus du bagne de Brest donnent un résultat un peu différent desprécédens. On a observé dans ces chiourmes quelques cas de suicide. L’état statistique que "me communique mon confrère M. Julien , est trop précis pour ne pas le reproduit e ici.

ETAT statistique présentant la mortalité de la chiourme de Brest , année par année , de 1810 à 1854 inclusivement .