DES PRÉDISPOSITIONS HÉRÉDITAIRES

Si les recherches sur l'hérédité des maladies en général méritaient toute la confiance que certains médecins leur accordent , leur résultat serait des plus afïligeans. Si une mère phthisique , un père goutteux, des parens aliénés transmettaient constamment leurs maux à leurs descendant, convenons-en , nous ne nous sentirions pas le courage de pousser plus loin nos investigations ; car il serait très-facile de démontrer l'hérédité du suicide. Tous les auteurs assurent même que celte

affection est peut-être la plus susceptible (l’être transmise aux descendans.

Voici ce que nous apprennent nos recherches sur soixante cas de suicides effectués dans le même canton, et sur lesquels nous avons recueilli des renseignemens très-exacts. Nous trouvons que le n° 2 s’est noyé en 1804 , et son neveu en 1809. (Voyez 1er tableau.)

Que le 4 s’est pendu en 1804 , et que son fils aliéné a fait deux tentatives de suicide en 1828.

Que le 9 s’est pendu en 1807, et son neveu (49) en 1825.

Que le 19 s’est noyé en 1815 , et que sa mère (45) s’est pendue en 1822.

Que le 24 s’est pendu en 1817 , et son grand oncle en 1805.

Que le 29 s’est pendu en 1817 , et sa fille (59) en 1820.

Que le 50 s’est pendue en 1817, sa sœur (42) en 1821 , et son aïeule en 1802.

Que le 54 s’est pendu en 1819 et que son oncle (56) s’est noyé en ,1824.

Que le 45 s’est pendue en 1822 , son neveu (69) en 1850, et que sa sœur (74) s’est noyée en 1851.

Que le 61 s’est pendu en 1827, son grand-père en 1709, et que son frère et sa sœur ont fait des tentatives de suicide.

Que le 68 s’est noyé en 1829, et que son fils épileptique a fait des tentatives de suicide en 1828.

Enfin que le 69 s’est pendu en 1850, et que sa mère (74) s’est noyée en 1831 : d’où il résulte que l’hérédité du suicide est d’un cinquième et demi. M. Esquirol la porte à un sixième pour l’aliénation , en ajoutant qu’il croit cette proportion plus forte , surtout chez les riches.

Malgré ces exemples, je ne pense pas que le suicide soit plus souvent héréditaire que l’épilepsie (i).

Au reste, tous les auteurs conviennent que les affections cérébrales sont très-susceptibles d’hérédité. On peut en dire autant, il me semble, des vices d’organisation.

A cet égard, je dirai que les parens sont souvent injustes envers leurs enfans dont l organisation est en défaut. Ils ne tiennent aucun compte de la conformation irrégulière de l’encéphale qui a sur l’intelligence toute l’influence qu’un organe exerce sur les fonctions qui lui sont dévolues.

Cette irrégularité de fencépliale n’est malheureusement trop souvent qu’une dégénérescence des parens aux enfans. Qu’on cesse donc de déverser le blâme ou la dérision sur des malheureux

(i) De l’épilepsie considérée dans ses rapports avec l’aliénation mentale, par MM. Boucher et Cazauvieilh, page 71.

dont Inintelligence , les affections ou les penchans ne sont qu'un fâcheux héritage.

Après avoir prouvé par des exemples l'influence héréditaire des ascendans suicides sur leurs descendais , arrêtons un instant notre attention sur un autre point qui a été souvent le sujet de nos méditations. Lorsque dans une famille les descendans se seront volontairement donné la mort sans motifs connus ou pour des causes légères ou imaginaires , qu'on remonte plus haut , qu'on examine dans quel état se trouvent leurs ascendans. Les uns ne seront-ils pas remarquables par une grande exaltation dans leurs idées, dans leurs passions ; par une disposition à la colère , à la fureur , à la manie même ? Et les autres ne serontils pas d'un caractère difficile, bizarre; passant brusquement de la gaîté à la tristesse , des ris aux pleurs , des emportemens à la douceur; inquiets , défîans, irascibles , difficiles à vivre , tourmentant sans cesse leurs proches, faciles à émouvoir, se contrariant pour peu de chose, s'occupant continuellement de leur santé , portés enfin à la mélancolie ou à l'hypochondrie ?

Ces individus seront , toutes choses égales d'ailleurs, naturellement plus disposés au suicide que d’autres dont les descendans n'auront jamais offert aucun exemple de mort volontaire.

Dans la sixième observation nous verrons D... se donner la mort par strangulation en 1850. Sa mère, d'un caractère faible , inquiet, peu expansif, assez triste, se suicide par immersion quelques mois après la mort de son (ils.

L. D âgé de 51 ans, cultivateur aisé, est atteint d’épilepsie avec penchant au suicide. Il ne reçoit aucun soin et n’est l'objet d’aucune surveillance. Il se précipite dans la rivière et meurt. Sa mère , vivant également dans l’aisance , était d’un caractère emporté, d’un esprit irritable, passant facilement à la colère ; arrivée à l’âge de 77 ans , elle conçoit des craintes chimériques sur son avenir , et sans d’autre cause connue , elle se suicide par strangulation, sept ans après la mort de son fils.

Si ces recherches prouvent que les aliénations mentales et le dégoût de la vie se transmettent avec assez de facilité dans les familles, nous nous hâtons de dire qu’il y a des exceptions nombreuses , dans lesquelles chacun de nous doit naturellement se placer. Cependant celui dont les ascendans et meme les descendans seront devenus aliénés ou homicides d’eux-mêmes , devra plus que tout autre éviter toutes les causes occasionnelles, et mettre en pratique tous les moyens préservatifs contre ces affections.