DES SEXES

Dans les villes, les femmes se distinguent par la mollesse de leur constitution , la délicatesse de leurs sens et la prédominance des facultés affectives, tandis que dans les campagnes elles ont îe système nerveux moins développé, plus de force musculaire, un plus grand besoin d’une

alimentation abondante; mais leurs sens sont émoussés, leurs facultés affectives moins actives , ce qui les rapproche davantage de la constitution de Fhomme. Il est facile d’expliquer cette espèce de fusion entre les deux sexes , en se rappelant qu’ils sont soumis aux memes agens qui modifient l’organisation , ainsi que nous l’avons dit en parlant des tempéramens.

Deux conséquences résultent de ce rapprochement de la constitution de la femme à celle de 1 homme. La première , qu’elle emploie les mêmes moyens pour se détruire , comme nous le verrons plus tard ; la seconde , qu’il y a moins de différence entre le nombre des hommes et celui des femmes qui se suicident dans les campagnes que dans les villes : ainsi sur 48 suicides effectués de 1819 à 1835 dans le même canton , nous trouvons 27 hommes et 21 femmes, ce qui établit le rapport comme 4 à 3. M. Esquiro! nous dit que le rapport des hommes aux femmes est comme 5 à 1. C’est généralement la meme proportion pour les crimes contre les personnes. Cette différence s’explique au profit des femmes des villes, par l’exaltation de leur sensibilité, leurs croyances religieuses, l’exagération de leur tendresse et la mollesse de leur caractère qui provoquent chez elles des idées et des maladies opposées à ces deux penchans , tandis que d’autres causes les disposent plus que les

hommes à tous les genres d'aliénation mentale (i).

Je trouve les causes spéciales (le la fréquence du suicide chez les femmes des campagnes , dans le relâchement de leurs croyances religieuses, dans les brutalités qu’elles endurent, dans les soucis du veuvage , et surtout dans la modification de leur organisation qui leur donne le caractère, les habitudes , les moeurs , les désirs , les besoins et les penchans de l’homme.

11 résulte des recherches précédentes : i° qu'il y a plus d’hommes criminels que de femmes; 2° que l’aliénation mentale est [dus fréquente chez les femmes; 3° que les femmes deviennent généralement aliénées, criminelles ou suicides dans un âge plus avancé que les hommes ; 4<> enfin , que le retour au bien, proportion gardée, est moins fréquent chez les femmes criminelles que chez les hommes (Appert, page 230), qui! en est de meme chez les maniaques pour leur guérison.

Sous le rapport du célibat , les aliénés et les criminels présentent le rapport de 30 et 00 sur 100. — Si dans les campagnes on ne trouve que 10 célibataires sur 81 suicides , il est impossible de ne pas être frappé de la fréquence de la mort volontaire chez les veufs , comme du grand nombre de célibataires devenus aliénés et surtout criminels.

(i) Il entre plus d’hommes que de femmes à Charcnlon , parce qu’on y admet les militaires, les marins et beaucoup d’employés.

Dans le premier tableau sur h i suicides, nous trouvons 22 veufs : quelle en est la cause? Elle provient tantôt de l’habitude qu’ont les veufs de vivre séparés de la société de leurs en fa ns , ce qui les oblige à supporter toutes les charges du ménage qu'ils partageaient autrefois. Alors les uns conservent une bonne harmonie avec leurs enfans; d'autres en plus grand nombre , leur deviennent indifférons. Cette indifférence parvient quelquefois jusqu’à la haine , lorsqu’arrive le terme de la pension. Les vœux atroces que font entendre les enfans , accablent leurs parens de chagrin et les poussent par-là au suicide. D’autres fois c’est la dernière ressource des vieillards obligés à prendre alternativement leur nourriture chez des enfans, les uns à leur aise et les autres dans la misère ; cette alternative de bien-être et d’indigence provoque le dégoût de la vie et conduit à la mort volontaire.

On dira peut-être que je n’ai pas signalé la cause la plus fréquente, le chagrin d’une séparation trop précoce; cette cause existe rarement, les affections étant si peu vives. De plus si quelques-uns d’entr’eux, séparés prématurément, se plaignent de la mort de leurs compagnes , c’est quelquefois pour regretter la perte pécuniaire qui en résulte pour eux.

Enfin dans d’autres circonstances ,

surtout

dans le midi , les vieillards , et principalement les veufs, se placent dans d'autres conditions, suivent d’autres usages que ceux dont je viens de peindre les déplorables résultats. Ils s'assurent la protection de l'un de leurs enfans en lui faisant un avantage. Mais quelles tristes réflexions ! Ici un père donnet-il un égal témoignage de son affection à ses enfans , il est délaissé par tous , et cette incurie le porte au meurtre de lui-môme. Là suit-il les anciennes coutumes, il excite la jalousie et même la haine des enfans déshérités , s'attire leur malédiction et devient quelquefois victime d'un crime !

Terminons ces considérations par une remarque importante; je veux parler de l'empressement des habitans des campagnes à placer sous différentes conditions leurs filles dans les grandes villes et surtout à Paris. Que fera une jeune fille, s’écrie M. Appert , lorsque , séduite par les promesses d'un débauché , elle se retrouvera solitaire , accablée sous le poids de la honte et de son déshonneur; deux portes lui sont ouvertes , la prostitution et la mendicité : ajoutons l'aliénation , le suicide ou l'homicide (t).