DES CAUSES
Considérations sur la sensibilité générale, le tempérament, le caractère, la capacité intellectuelle, les sentiments, l'harmonie des éléments, le groupement des causes. — 1° Causes prédisposantes. — Hérédité. — Influences climatériques et météorologiques — Sexes. — Ages. — État civil. — État de fortune. — Moralité. — Instruction. — Professions. — 2° Causes déterminantes. — Passions. — Tableaux. — Division de cette seconde catégorie en dix groupes. — Premier groupe : Ivrognerie, pauvreté, misère, embarras d'argent, revers de fortune, inconduite, paresse, manque d'ouvrage. — Deuxième groupe : Folie, délire, caractère faible, exalté, hypochondrie, caractère triste, tœdium vitœ. — Troisième groupe : Chagrins domestiques, chagrins en général, contrariétés. — Quatrième groupe : Maladies. — Cinquième groupe: Amour, jalousie. — Sixième groupe : Remords, crainte du déshonneur. — Septième groupe : Jeu. — Huitième groupe : Orgueil. — Neuvième groupe : Motifs divers. — Dixième groupe : Motifs inconnus.
Les trois époques historiques que nous venons de passer en revue nous ont fait apprécier les influences des systèmes religieux et philosophiques, des idées dominantes, des mœurs, des coutumes, des usages, sur le développement du suicide; mais le moraliste et le médecin n'auraient qu'une notion imparfaite des conditions de causalité de cette maladie, s'ils ne faisaient la part de l'organisme et de certains états qui constituent une véritable prédisposition.
Sentir et réagir, voilà les deux grands leviers de la vie, et si un philosophe illustre a eu raison de dire : Je pense, donc je suis, la formule suivante : Je sens, donc j'existe, n'est pas moins évidente. C'est, en effet, dans l'état de la sensibilité ou de l'impressionnabilité , et dans le mode de la réaction sur l'impression qu'il faut chercher les motifs des problèmes que soulèvent à chaque instant les actions humaines. En quoi consiste cette sen-
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sibilité générale (1)1 Pourquoi est-elle si différente, non-seulement de peuple à peuple et d'individu à individu, mais encore d'enfant à enfant dans la même famille? Là est l'inconnue que nous poursuivrons longtemps avant de l'atteindre. Si nous ne pouvons remonter à la cause première, il nous est beaucoup plus facile d'étudier les influences secondaires qui exaltent la sensibilité, la pervertissent ou l'affaiblissent, et celles qui la développent, la maintiennent, la modifient ou la rétablissent dans l'état normal.
De tous les peuples modernes, il n'en est aucun chez leque. la sensibilité générale, trait d'union du monde des faits et du monde des idées, soit plus développée que chez les Français. D'une mobilité prodigieuse, passant d'un excès à l'autre; enfantant des prodiges et donnant le spectacle des plus infimes misères ; affrontant les plus grands dangers et s'annibilant pour sauver sa vie et sa fortune ; ayant au plus haut degré le courage guerrier et presque complètement dépourvu de courage civil; traînant aux gémonies ce qu'il a encensé la veille ; recherchant les émotions jusque dans les raffinements de la mort, et s'en lassant à tel point qu'il oublie même le nom des choses qui l'ont le plus vivement impressionné; spirituel, gai, généreux, puis fatigué de l'esprit, des plaisirs, de la charité ; voulant tout avec ardeur et changeant en un instant d'idées, de pensées, de volonté ; sans cesse emporté par le sentiment, le Français présente à lui seul la réunion de tout ce qui caractérise les qualités et les défauts de la sensibilité générale, et dès à présent il est facile de concevoir pourquoi le suicide trouve près de lui autant d'accès. A quoi tient cette prédominance de la sensibilité dans notre
(1) La sensibilité générale a sa racine physique (somatique) dans le système nerveux, véritable laboratoire des sensations, qui comprend le cerveau, la protubérance annulaire, le cervelet, la moelle épinière, le grand sympathique, les ganglions, les plexus et les nerfs, unis entre eux de la manière la plus intime et formant un immense réseau qui enlace tout l'organisme.
