CAUSES

ces éléments que consiste la raison, dont la virtualité se manifeste par le plus ou moins d'énergie de la force morale. De leur désharmonie, au contraire, résulte la condition principale de causalité du suicide (1).

Dans l'esquisse que nous venons de tracer des principales conditions de causalité du suicide, on a vu que pour bien comprendre la genèse de cette maladie morale, il ne fallait pas s'attacher à une cause exclusive, mais à des groupes de causes. Le plus souvent, en effet, le suicide n'est pas amené brusquement, mais préparé de longue main par une élaboration successive d'influences qui remontent quelquefois à plusieurs générations ; ces influences elles-mêmes sont empruntées aux éléments constitutifs de l'homme ou au milieu environnant ; enfin le suicide est surtout entretenu et activé par les éléments morbides qui, s'ajoutant les uns aux autres, n'attendent plus qu'une dernière impulsion pour produire la catastrophe. Ce serait cependant tomber dans une grave erreur que de croire qu'il en est toujours ainsi. La sensibilité, qu'on apprécie et qu'on ne mesure pas, dont les degrés sont aussi variables que les figures et les caractères, peut être vivement impressionnée par une seule cause, et le meurtre de soi-même est alors la conséquence d'un chagrin ou d'un accident physique, sans qu'il y ait d'incitation bien évidente dans les antécédents.

Il est hors de doute que l'homme issu de parents qui se sont suicidés peut apporter avec lui les germes de cette funeste tendance. Il n'est pas moins certain que les individus nerveux, impressionnables, chez lesquels la sensibilité est très développée, qui sont enclins à la tristesse, à la mélancolie, aux idées noires, à l'hypochondrie, seront beaucoup plus portés au sui-

(1) Daus ses Études médico-psychologiques sur V aliénation mentale, Paris, 1854, M. Renaudin a développé d'une manière très remarquable l'influence de ces divers éléments sur la pathogénie de la folie. (Voyez l'analyse que nous avons faite de ce savant ouvrage dans l'Union médicale, 20 janvier 1855.)

cide que les personnes d'un tempérament sanguin, lymphatique, d'un caractère égal, d'une humeur gaie. A ces dispositions organiques il faut joindre d'autres influences dues au sexe, à l'âge, à l'état civil, à la moralité, à l'instruction, aux professions. Mais il n'est pas moins certain que ces causes, toutes puissantes qu'elles sont, n'agissent pas constamment; car il faudrait alors ramener invariablement le suicide à une loi de fatalité, et la liberté humaine se trouverait détruite sur ce point, comme on a essayé de la détruire sur d'autres. L'observation montre, en effet, qu'il y a des hommes qui se tuent sans ces antécédents, avec le plus grand sang-froid et après avoir mûrement et longuement réfléchi. On a voulu rattacher le suicide à certaines conformations cérébrales, comme Gall, àl'épaississement des os du crâne. Outre que les faits sont contraires à cette hypothèse, nous ferons remarquer que c'est encore faire tout dépendre du physique.

Nous aurons donc à examiner les causes prédisposantes; après avoir fait la part de l'élément somatique, une source de recherches d'un extrême intérêt, l'étude des passions (causes déterminantes) viendra donner à la question l'attrait qu'ont toujours eu les faits philosophiques et moraux, dont le privilège est d'être éternellement jeunes, tandis que les données scientifiques vieillissent rapidement. Ce ne seront plus, comme dans l'antiquité et le moyen âge, des passions sociales, orgueilleuses, religieuses, souvent grandioses, mais des passions individuelles, presque toujours étroites, au fond les mêmes, variant pour la forme , et qui nous présenteront l'humanité sous un nouvel aspect.

CAUSES PRÉDISPOSANTES. 55

Causes prédisposantes.

1° Hérédité. — Sa fréquence moins grande dans les suicides de l'état de raison que dans ceux de l'état de folie. — Exagération de l'influence de l'hérédité. — Antagonisme des lois d'hérédité et d'innéité ou de création. — Influences climatériques et météorologiques.

L'influence de l'hérédité dans la production du suicide est un fait incontestable. Le plus ordinairement la transmission a lieu directement par le père et la mère ; elle peut remonter jusqu'aux aïeux et venir même par les branches collatérales. Le genre de vie des parents, leurs maladies, leur âge lors de la conception, leurs habitudes, leur tempérament, leur caractère, leurs vices, parmi lesquels l'ivrognerie a une part énorme, contribuent puissamment à produire la prédisposition au suicide. Combien d'idiots et d'imbéciles ne doivent leur triste sort qu'à cette cause! Souvent même plusieurs générations subissent ainsi la peine infligée aux fautes d'un seul. La prédisposition héréditaire ne suppose pas toujours que la tendance au suicide ait été léguée par les parents, elle dépend aussi des conditions dans lesquelles ils se sont trouvés et qui ont réagi sur eux. Cette prédisposition est même progressive d'une génération à une autre. C'est de cette manière qu'entrent dans la production du suicide les grandes commotions sociales et cer-" taines épidémies, laissant après elles une misère profonde ou produisant une exaltation désordonnée.

Il suffit de parcourir les traités ex professo, pour recueillir de nombreux exemples d'hérédité du suicide. Gall, dans son Ouvrage sur le système nerveux, en a rapporté de fréquentes observations (1). Nous avons nous-même recueilli plusieurs faits d'individus dont les parents s'étaient suicidés, avaient fait des tentatives ou avaient eu des idées de mort, douloureusement

(1) F. -G. Gall, Sur les fonctions du cerveau et sur celles de chacune de ses parties, t. IV, p. 144 et suivantes, 6 vol. Paris, 1825.

affectés qu'ils étaient par les luttes de la vie. D'un autre côté, nous avons donné nos soins à des personnes, en nombre plus considérable, dont les parents n'avaient jamais offert le moindre indice de cette funeste tendance.

Cette première nature de suicide , d'après l'observation judicieuse de Prosper Lucas, rentre, comme acte volontaire, dans la catégorie des déterminations de la liberté humaine, et ne subit, à ce titre, de la génération que l'espèce d'influence commune aux actes libres et en laissant à l'homme l'imputabilité. L'impulsion ou le penchant à cette forme de suicide peut, en d'autres termes, être aussi réellement héréditaire que la disposition à tous les autres actes; mais l'acte en soi ne l'est pas.

De toutes les formes de l'aliénation, la monomanie suicide est peut-être celle dont le délire se lie le plus fréquemment au transport séminal. Dans notre chapitre sur la Physiologie du suicide chez les aliénés, nous insistons vivement sur cette disposition ; les extraits suivants que nous avons pris dans l'excellent livre de Prosper Lucas confirment cette observation.

« La transmission séminale du suicide , dit Cazauvieilh, est d'autant plus à craindre, que les ascendants sont devenus aliénés, ou ont été portés à la mort volontaire, sans motif appréciable, ou pour une cause légère ou imaginaire (1). »

On n'a, malheureusement, que l'embarras du choix entre les faits désolants qui prouvent l'hérédité.

On a vu, lit-on dans Esquirol, des familles entières se tuer, ou devenir aliénées. Et il cite, en effet, des observations de membres de la même famille qui ont tous succombé tour à tour à cette fascination maladive de la mort. Gall , Falret , Miïller, J. Moreau, Marc, Ellis, etc., en rapportent, à l'envi, les exemples les plus saisissants. Le premier de ces auteurs

(]) Cazauvieilh, Du suicide, de Valiénation et des crimes contre les personnes, comparés dans leurs rapports réciproques. — Recherches sur ce premier penchant chez les habitants des campagnes, p. 16-26. Paris, 1840.

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a connu une famille dont la grand'mère, la sœur, la mère se sont suicidées; la fille de cette dernière a été sur le point de se suicider, et le fils s'est pendu. Falret a vu atteintes de mélancolie suicide la grand'mère et la petite-fille. Dans une autre famille, dont parle le même médecin, le père, d'humeur taciturne, avait eu six enfants, cinq garçons et une fille : l'aîné, à quarante ans, se précipite, sans motif s , d'un troisième étage; le second a des peines et s'étrangle, à trente-cinq ans; le troisième se jette d'une fenêtre en essayant de voler; le quatrième, se tire un coup de pistolet; un des cousins s'était jeté dans la rivière pour une cause futile (l).Krugelstein, d'Ohrdruff, en Saxe, a connu une famille où l'hérédité de la même monomanie venait surtout des femmes : la grand'mère et une des parentes de cette dame s'étaient suicidées ; la mère et les deux fils se suicidèrent, comme elle, dans l'espace de quinze mois. M. Moreau cite ces autres faits : M. H. de la C... était affecté de penchant au suicide ; son père et son oncle paternel se sont tués. Un frère, qui venait lui rendre visite à Charenton, était désespéré des idées horribles qui le tourmentaient lui-même, et ne pouvait se défendre de la conviction qu'il finirait par succomber. Dans la famille de 0..., de la noblesse la plus ancienne de Ténériffe, deux sœurs sont affectées de manie suicide , leur frère unique s'est tué, leur grand-père et deux oncles se sont donné la mort. Mais il est difficile de rencontrer un fait présentant une plus triste combinaison de cas et de parenté suicides que le suivant, rapporté par Cazauvieilh : D... fils et neveu de parents suicidés, prend une femme, fille et nièce de parents suicidés; il se pend, et sa femme épouse en secondes noces un mari dont la mère, la tante et le cousin germain se sont tués.

Ellis fait la remarque qu'il n'est point d'affection de l'intelli-

(1) J.-P. Falret, De Vhypochondrie et du suicide, p. 7, 10 et autres. Paris, 1822.

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gence où l'hérédité ait plus de fidélité dans la répétition. Voici des faits qui prouvent jusqu'à quel degré elle peut être poussée : M. L... père était monomaniaque, et s'est donné la mort à l'âge de trente ans ; son fils arrive à peine à sa trentième année, qu'il est frappé, comme lui, de monomanie, et fait deux tentatives de suicide. — Madame B... essaie trois fois de se détruire : la première fois, en se précipitant dans un puits, deux autres fois en se pendant. Sa mère, folle comme elle, a eu recours aux mêmes moyens pour terminer sa vie. Un dégustateur des ports se jette à l'eau; sauvé, il donne à Marc cette raison bouffonne, que s'étant trompé sur la qualité d'un vin, il a craint que ses confrères ne le prissent pour une ganache. Marc apprit plus tard que ce Vatel d'un autre genre s'était suicidé, et que son père et l'un de ses frères avaient mis, au même âge, fin à leur existence, de la même manière que lui. Un autre individu est, à la fleur de l'âge, pris de mélancolie, par suite d'une suppression de flux hémorrhoïdal, et se noie volontairement. Son fils, d'une bonne santé apparente, jouissant des dons de la fortune, père de deux enfants adorés, arrivé au même âge de la vie où son père s'est noyé, se donne la mort par le même mode de suicide.

Nous empruntons, enfin, au premier des tableaux du travail du docteur Cazauvieilh, ces derniers exemples où la répétition héréditaire arrive, comme dans les précédents, non pas seulement à la reproduction de l'acte, mais souvent, après de très longues années d'intervalle, à la copie la plus exacte du genre de mort.

Le n° 2 se noie en 1804, son neveu se noie en 1809.

Le n° 9 se pend en 1807, son neveu se pend en 1823.

Le n° 24 s'est pendu en 1817, son grand-oncle se pend en 1803.

Le n° 29 s'est pendu en 1817, sa fille se pend en 1820.

Le n° 30 s'est pendu en 1817, sa sœur en 1821, son aïeule en 1802.

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Le n° 61 s'estpendu en 1827, son grand-père en 1799, et son frère et sa sœur ont tous deux essayé de se suicider.

Enfin, comme dernière preuve de ce qu'il y a souvent de purement séminal dans cette répétition instinctive de tel ou tel genre de mort, dans la monomanie suicide proprement dite, nous citerons un fait rapporté par M. Moreau, et qui rentre, selon nous, dans la classe si nombreuse et si bien indiquée par Cazauvieilh, des cas à'innéitè de cette forme d'aliénation : C — à diverses reprises, sauvé du suicide, réussit à se tuer. Ce malheureux ne pouvait passer près d'un puits ni près d'une rivière sans être à l'instant même assailli de son idée fixe de destruction. Désirs analogues, dans les mêmes circonstances, chez une sœur aînée, comme lui morte de suicide (1).

Ces exemples ne laissent aucun doute sur la fréquence du suicide chez les aliénés. Dans cette seconde catégorie, il est vrai, les malades sont soumis à une observation journalière, et les renseignements sont bien plus précis ; il importe néanmoins de faire remarquer que les suicides de la première catégorie ont été examinés par nous avec le plus grand soin, et que nous avons acquis la certitude qu'il n'y avait pas eu d'influence héréditaire.

Ces faits reconnus, il y a cependant quelques réserves à faire. Oui, l'hérédité joue un rôle immense dans les rapports du physique et du moral, l'observation ne permet pas la moindre incertitude à cet égard; mais, dans ce cas comme dans beaucoup d'autres, on a été au delà des limites. Après avoir reconnu l'action de la ligne directe (père et mère), rétrospective (aïeux), on a signalé celle de la ligne collatérale (oncles, tantes, cousins). Les efforts ne se sont pas arrêtés là : on a étudié l'influence de maladies qui paraissaient n'avoir aucune relation avec celle qui était en question ; c'est ainsi que l'on a établi des liens étroits

(1) Prosper Lucas, Traité •philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle dans les états de santé et de maladie du système nerveux, 2 vol. in-8 , 1847 et 1850, t. II, p. 780 et suiv. Paris. (Voy. notre analyse, Ann. d'hygiène, t. XLII, p. 221, 1849.)

entre l'aliénation et Je rhumatisme, les affections scrofuleuses, la phthisie pulmonaire, etc. Chaque jour a vu s'agrandir le cercle. En continuant à suivre cette voie, on parviendrait à prouver que tous les désordres physiques prédisposent à l'aliénation mentale. H y a cependant un argument à opposer à cette théorie, c'est que s'il en était ainsi, la maladie sur laquelle l'hérédité pèse d'un si grand poids envahirait toutes les classes de la société, et que le monde en serait infecté. Il est pourtant notoire qu'on voit naître, de parents malades, des enfants parfaitements sains, et la vie refleurir plus brillante là où ses sources paraissaient taries. Ce travail individuel, qui n'est autre que la force créatrice en antagonisme constant avec la force héréditaire, est la barrière qui s'oppose à la domination universelle de l'hérédité.

Influences climatèriques et météorologiques. — En parlant de la prédisposition héréditaire, nous avons dit qu'elle était parfois liée à des conditions de climat. L'observation montre, en effet, que la crétinisation est transmise, par des parents sains, à leurs enfants, lorsqu'ils viennent habiter un pays où la maladie règne endémiquement. Cette influence se remarque, non-seulement de pays à pays, mais encore de province à province, et même d'homme à homme. Deux circonstances météorologiques doivent être surtout notées par leur action sur l'économie, ce sont la température et les mouvements atmosphériques. Les extrêmes de température contribuent à la propagation du suicide. Pendant l'expédition d'Egypte, l'élévation de la chaleur donna lieu à un certain nombre de suicides, et l'intensité du froid, lors delà retraite de Moscou, détermina de nombreux accidents du même genre. Sous les tropiques, il n'est pas rare de voir des hommes se précipiter brusquement à la mer, quand le soleil darde verticalement ses rayons. Le docteur Dietrich raconte que clans un voyage autour du monde, accompli de 1844 à 1847, par M. le comte Charles de Gortz, il observa une impulsion irrésistible, qu'il nomme ihe horfors , chez les marins del'cquipage. « Le mal

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se manifeste, dit-il, généralement dans la saison d'hiver, lorsque, après une longue et pénible traversée, les marins, ayant mis pied à terre, se placent sans précaution autour d'un poêle ardent, et se livrent, suivant l'usage, aux excès de tout genre. C'est en rentrant à bord que se déclarent les symptômes du terrible horrors. Ceux que l'affection atteint sont poussés par une puissance irrésistible à se jeter dans la mer, soit que le vertige les saisisse au milieu de leurs travaux, au sommet des mâts, soit qu'il survienne durant le sommeil, dont les malades sortent violemment en proférant un hurlement affreux. »

Le capitaine d'un vaisseau, avisant un jeune matelot debout sur le port, la physionomie bouleversée, lui demande ce qu'il a. « Je n'en sais rien, » dit-il, et à l'instant il s'élance clans l'abîme et disparaît. Suivant le narrateur, témoin oculaire de ces faits, les infortunés qui résistent à cet entraînement fatal se rétablissent lentement. Deux matelots miraculeusement sauvés par son intervention opportune avouèrent ne posséder, au moment de la détermination, aucune conscience de leur état.

On reconnaît ici une forme particulière de l'affection qu'on appelle calenture. Ce qu'il y a de particulier dans les faits rapportés par Dietrich, c'est que le trouble cérébral s'est montré pendant l'hiver, tandis que la calenture se rencontre ordinairement l'été et sous le soleil des tropiques. Mais on conçoit très bien que l'action excessive de la chaleur du poêle agisse à peu près comme celle du soleil, de manière à déterminer une congestion cérébrale, et que la maladie, conséquemment, n'en mérite pas moins le nom de calenture. Il est à noter encore que, chez les malades frappés du the horrors, l'envie de se jeter à la mer nous paraît s'être manifestée subitement, sans délire préalable, ce qui n'est pas ordinaire dans ce genre singulier de désordre cérébral (1).

(1) Allgem. Zeitsch. fur Psychial., t. II, liv. m {Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgie, 2 février 1855, p. 92).

L'action des vents, et en particulier du' sirocco (khamsin, simoun) a été signalée fort anciennement.

, Pendant qu'il souffle en Afrique, il n'est pas rare de voir des militaires frappés de délire, de folie, d'accès pernicieux, diriger contre eux-mêmes un suprême effort, et mettre fin par le suicide à une horrible torture. On en a eu de trop nombreux exemples : « C'est ainsi, dit M. Guyon (I) , que dans les deux expéditions du général Bugeaud, en 1836, dans la province d'Oran, pendant les plus fortes chaleurs de l'été, on en compta jusqu'à onze... Les vents du sud régnaient depuis deux jours et la chaleur était étouffante, lorsque le 17 août, cinq hommes se .firent sauter la cervelle.

De nouveaux suicides, en juin 1837, dans la province d'Oran, furent signalés par M. Payen. En juin 1840, M. Rhul en enregistrait aussi de Philippeville à Constantine (2).

M. Larrey et plusieurs chirurgiens militaires nous ont également assuré que l'élévation de la température et l'action du sirocco étaient des occasions fréquentes de suicide.

2° Sexes. — Prédominance du sexe masculin, tableau des suicides à Paris et dans les départements. — Influence des prisons. — Nécessité de tenir compte des tentatives. — Des suicides non connus et non déclarés.

L'influence du sexe sur la production du suicide est un fait incontestable. Partout la proportion des hommes est bien supérieure à celle des femmes. Nos recherches ne laissent aucun doute sur ce point ; nous les avons limitées, il est vrai, au département de la Seine ; mais les motifs de cette préférence sont faciles à saisir. Les suicides sont d'abord beaucoup plus nombreux à Paris que dans toute autre partie de la France, et, ce

(1) Mémoires de médecine militaire, t. XLIV.

(2) Feuilleton de la Gazette hebdomadaire, 23 décembre 1853.

CAUSES PRÉDISPOSANTES. 63

qui est de la plus haute importance, les documents sont plus complets et mieux recueillis que dans les autres localités.

Les matériaux de notre travail, qui embrassent la période décennale de 1834 à 1843, forment un total de 4,595 suicides (1) se subdivisant en 3,215 hommes et 1,380 femmes.

La proportion du sexe féminin est environ du tiers (3,33). Cette infériorité numérique semble déjà montrer qu'il faut, pour prendre une semblable détermination, un degré d'énergie, de courage, de désespoir, qui n'est pas en rapport avec la constitution faible et délicate de la femme. Chez elle aussi, le sentiment de la famille, le principe religieux, beaucoup plus prononcés, sont des obstacles qui luttent victorieusement contre l'idée de la destruction .

M. Devergie, dans son relevé de la Statistique décennale de la Morgue, de 1834 à 1846, admet une proportion plus faible. Suivant lui, le suicide à Paris serait quatre fois et demie plus fréquent chez les individus du sexe masculin que chez ceux du sexe féminin , ce résultat n'est pas conforme à ses chiffres qui s'élèvent à 1,398 pour les hommes et à 368 pour les femmes. Cette opinion est aussi celle de M. Lélut. En admettant

(1) Ce chiffre diffère de ceux de la Préfecture de police et des comptes rendus de la justice criminelle pour le même laps de temps. En effet, le relevé de la première administration est de 4,875, et celui de la seconde de 4,663, ce qui fait pour la Préfecture un excédant de 280 suicides, et pour la justice une augmentation seulement de 68. Il y a donc évidemment erreur dans les totaux de ces deux administrations ; quant au nôtre, il résulte de l'analyse des procès-verbaux que nous avons tous collationnés. — Nous ferons d'ailleurs remarquer qu'en comparant année par année les trois relevés, nous avons constaté qu'il y avait pour chaque administration deux années où, pièces en main, notre nombre de suicides était supérieur à celui des tableaux officiels. Il est fort possible qu'il y ait eu des doubles-emplois et qu'on ait porté à la colonne des suicides des morts violentes ou accidentelles; peut-être aussi des dossiers ont-ils été égarés : ce qu'il y a de certain, c'est que notre travail est basé sur les pièces originales.

cette évaluation, elle ne ferait que donner plus de force aux arguments que nous venons d'exposer; mais les documents que nous avons recueillis pour toute la France, de ] 835 à 1843, ceux de M. Petit, qui comprennent la période de 1835 à 1846, reproduisent la proportion que nous avons établie pour Paris. Ainsi, notre relevé général constate que les femmes entrent pour un tiers dans le nombre total, puisqu'elles sont au nombre de 5,969, et les hommes de 17,904. M. Petit a trouvé que sur ses 33,032 suicides, il y avait 24,762 hommes et 8,270 femmes. Ces chiffres sont entre eux, à très peu de chose près, comme 3 est à 1 (rigoureusement : : 2,99 : 1). Ce rapport est exactement celui qu'a indiqué Esquirol. Dans une statistique fort bien faite du canton de Genève, publiée par M. Prévost dans les Annales d'hygiène, t. XV, le rapport des individus du sexe féminin à ceux du sexe masculin est aussi d'un tiers.

Le tableau comparatif suivant indique le chiffre relatif des deux sexes pendant la période de dix ans :