LA FRANCE
Années.
Hommes.
Femmes
i. Total.
Hommes.
Femmes
i. Total.
(I) La séparation fies sexes n'étant pas indiquée dans le compte rendu de l'année 1 834, nous n'avons pu donner que le total.
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La persistance de cette progression, à peu de chose près la même chaque année, se retrouve dans tous les départements, qu'ils soient très populeux ou moins peuplés. Il y a cependant une différence pour la période de quinze à vingt ans, ainsi que nous le montrerons en examinant l'influence des âges.
Cette faible proportion des femmes par rapport aux hommes est surtout prononcée parmi les condamnées.
« On ne compte pas de suicides, dit M. Ferrus, ou du moins ils sont excessivement rares parmi les prisonnières, bien qu'on ait pu voir qu'il se développe pour elles plus de cas de folie. Cette différence tient évidemment à ce que la sensibilité joue chez les femmes un rôle plus actif que les penchants énergiques et meurtriers: elles s'exaltent aisément, aggravent leurs maux, exagèrent leurs douleurs ; mais elles tiennent à la vie, ont horreur du sang, et lors même qu'elles puisent dans le paroxysme du chagrin la fermeté nécessaire pour se suicider, elles trahissent encore leur faiblesse et un dernier instinct de coquetterie, en recourant aux moyens qui ne causent pas de douleurs et tuent sans défigurer. Cette dernière remarque concourt aussi à expliquer l'extrême rareté du suicide parmi les femmes captives, puisqu'elles n'ont pas dans la prison la possibilité de recourir à la submersion ou à l'asphyxie, et qu'il leur faudrait, pour se donner la mort, faire usage de procédés douloureux auxquels ont le plus souvent recours les détenus hommes, en se brisant la tête contre leur cachot, en se pendant ou bien en se mutilant avec de mauvais couteaux (1). »
Indépendamment de la faiblesse relative des femmes due à la différence d'appareil musculaire, et par conséquent à la diminution de la contractilité, il existe chez elles une mobilité de
(1) Ferrus, Des prisonniers, de l'emprisonnement et des prisons, p. 137. Paris, 1850. — Voyez notre analyse de cet ouvrage, Annales d'hygiène, t. I, 2e série, 1854, p. 468.
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sentiments qui ne leur permet pas de s'arrêter longtemps aux mêmes choses ; il faut cependant faire exception pour les sentiments affectifs qui acquièrent un grand développement. Sensibles au plus haut degré, elles vivent surtout par l'imagination, tandis que le raisonnement leur fait souvent défaut. Ces conditions, et d'autres que nous avons indiquées , contribuent à diminuer chez les femmes le penchant au suicide ; mais il en est d'inhérentes à leur organisation qui peuvent, au contraire, les entraîner dans cette voie : telles sont les difficultés d'une première menstruation, les irrégularités de ce flux périodique, sa suppression dans certaines circonstances et l'âge critique. La grossesse, l'accouchement et ses suites, peuvent également produire des perturbations dans la sensibilité générale; aussi figurent-ils par un chiffre assez élevé dans les relevés statistiques des asiles parmi les causes du suicide Les circonstances dans lesquelles se produit la grossesse doivent aussi être prises en considération ; il est hors de doute que la femme trompée se trouve dans un milieu bien différent de celui de la mère entourée de sa famille. Il résulte de ces remarques que la statistique en présence de l'individualité humaine doit toujours être admise avec beaucoup de réserve; car si chez les femmes, des dispositions psychiques et somatiques particulières diminuent considérablement le chiffre général des suicides, d'autres tendent à l'accroître dans certains états spéciaux. Cette observation n'est pas moins applicable aux âges.
Tentatives. — Les suicides suivis de mort sont sans doute un élément important de la question, mais ils n'en représentent pas le chiffre exact, il faut encore y ajouter celui des tentatives. D'après le tableau de l'administration, leur nombre à Paris, de 1834 à 1843, s'est élevé à 1,864, ainsi répartis :
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