PRÉFACE

11 y a dans l'histoire de l'humanité un fait irrécusable que peuvent voiler les magnificences de la pensée, les créations merveilleuses du génie moderne, mais qu'elles ne sauraient détruire, c'est le caractère d'universalité de la souffrance. En quelque lieu que se rencontre un homme, on est sûr d'entendre un soupir, une plainte. A chaque instant , il se fait autour de nous un double travail d'analyse psychologique et de statistique qui met à nu les plaies cachées de notre cœur et les misères de notre race. Aujourd'hui , comme autrefois , malgré la formule hégélienne : Eritis sicut Deus, la douleur est le lot du genre humain. Parmi les maux qui nous affligent et dont tant d'écrivains honorables sont les éloquents interprètes, nous avons pris pour notre part de labeur, l'étude de la dernière manifestation du désespoir, le suicide.

Le trait distinctif de cet ouvrage, ou plutôt sa nuance philosophique, sera, comme celui du Traité des hallucinations (1), le rejet de tout système absolu, la recherche du juste milieu. C'est ce qui va ressortir, nous l'espérons du moins, de l'exposition de notre plan.

(1) Des hallucinations, ou histoire raisonnée des apparitions, des visions, des songes, de Yexlase, du magnétisme et du somnambulisme, 2e édit., 1 vol. in-8, 1852.