CHAPITRE VI

t° Chez les personnes qui ne présentent pas de symptômes de folie. — 2" Chez les aliénés. — Première section. Personnes ne présentant pas de symptômes de folie. — Suicide aigu, instantané, chronique ou réfléchi. — Suicides chez les jeunes uens. — Suicides de Page muret de la vieillesse. — Preuves du sang-froid dans les paroles, les actes, la conduite. — Menaces, tentatives. — Analogies de la raison et de la folie. — Résumé.

Pour écrire la physiologie du suicide, il faudrait avoir lu les biographies de tous ceux qui se sont tués, analysé leurs discours et leurs actes puisé dans les observations et les souvenirs d'une longue expérience, séparé ce qui est raisonnable de ce qui est insensé ; on aurait alors un tableau aussi complet que possible des deux grandes divisions de la maladie.

k28 DU SUICIDE.

Il est évident que si le suicide était toujours dû à l'aliénation mentale, la description de ses caractères physiologiques et symptomatologiques ne présenterait aucune difficulté; les choses sont loin de se passer ainsi. J'ai donné des soins à un jeune homme de dix-sept ans qui venait d'avaler le contenu d'un flacon de laudanum , pour une de ces mille contrariétés si fréquentes à cette époque de la vie. Rien dans son caractère, ses habitudes , son tempérament , ne pouvait expliquer cette détermination qui avait été instantanée. A force de chercher, et j'étais placé dans toutes les conditions d'une bonne observation, les seules causes de cette action me parurent être l'influence contagieuse de conversations fréquentes sur ce sujet, les maximes des romans et des drames du temps, l'air d'importance qu'aime à se donner la jeunesse dans tout ce qui lui semble extraordinaire, et une grande faiblesse de caractère.

A peu de distance de là, par un de ces hasards qui arrivent souvent à ceux qui s'occupent d'un sujet, j'étais en visite chez une dame d'environ cinquante ans, que j'avais beaucoup connue autrefois. Par sa volonté, son travail et son esprit d'ordre, elle avait fini par se créer une position à l'abri du besoin. L'entretien roula sur les événements qui s'étaient accomplis depuis notre séparation. J'appris d'elle que sa fille, jeune personne charmante, avait mis fin à ses jours, à la suite d'une vive contrariété. " Quant à moi, ajouta cette dame, d'un ton calme et mélancolique, si je n'avais pas eu mes enfants à élever, la lutte de notre sexe contre les besoins de la vie est si pénible, qu'il y alongtemps queje ne serais plus ici. » Que de fois j'ai entendu, à la suite de grands chagrins, s'écrier : Sans la religion, sans la famille, je me donnerais la mort !

Ainsi, dans ces deux exemples, séparés par un intervalle de quelques jours, j'avais eu sous les yeux la division naturelle du suicide en instantané ou aigu et en réfléchi ou chronique, chez les personnes qui ne présentent point de symptômes d'aliéna-

PHYSIOLOGIE ET SYMPTOMATOI.OGIE DU SUICIDE. 429

tion mentale; c'est par ce dernier que nous allons commencer notre étude.

1° Physiologie et symptomatologie du suicide chez les individus raisonnables.

La mort volontaire, dans la jeunesse, étant presque toujours due à une détermination instinctive, imprévue, c'est dans l'organisation, le caractère, qu'il faut en chercher l'explication. J'ai constaté le suicide chez des jeunes gens impressionnables, mobiles, naturellement rieurs; je l'ai également observé chez des jeunes gens peu expansifs, à la figure triste et mélancolique, aux regards empreints d'une sorte de résignation fataliste. Il est assez commun chez les jeunes filles légères, sans jugement, qui s'emportent pour un mot, un geste, regardent comme un malheur toute résistance à leurs caprices, n'écoutent ni avis, ni remontrances, n'en veulent faire qu'à leur tête; celles que rien n'intéresse, qui vivent dans un monde fantastique, en offrent aussi des exemples assez nombreux.

Les jeunes gens d'un tempérament sanguin et nerveux sont portés au suicide subit; cette détermination est à craindre, lorsqu'ils sont faibles d'esprit, faciles à entraîner, irritables, quoique ayant un bon cœur. Avec de pareilles organisations, un accès de colère, une contrariété, fréquemment dus aux motifs les plus futiles, suffirent pour faire prendre une résolution désespérée, à laquelle personne ne s'attendait et dont la connaissance du caractère peut seule rendre compte. Dans plusieurs faits de ce genre , rien n'avait fait présumer la catastrophe. Quelquefois, cependant, on s'est rappelé qu'en diverses circonstances, ils avaient hautement déclaré, en pariant d'un événement quelconque, que si pareille chose leur arrivait, ils se donneraient la mort.

Lorsque l'humeur est habituellement peu communicative,

/i30 nu suicide.

morose, mélancolique, une semblable catastrophe surprend moins. Bon nombre de jeunes gens taciturnes, fuyant leurs camarades, aimant la solitude, se sont tués pour un reproche, une préférence, quelquefois même sans motif apparent. Leur figure triste, leur œil souvent sinistre, sont des indices qui doivent être pris en considération. L'ennui, le dégoût de la vie, sont aussi au nombre des signes précurseurs du suicide. Ceux que rien n'amuse, que tout trouve indifférents, pour lesquels l'existence est un fardeau, peuvent être considérés comme les élus de la mort volontaire.

Les parents, les maîtres, doivent redoubler de précaution, à l'époque de la puberté, lorsqu'ils ont de semblables caractères sous leur direction. Car c'est alors surtout que l'influence génésique fait naître, dans ces organisations impressionnables, mille pensées diverses qui, prenant des proportions extraordinaires, peuvent avoir les résultats les plus fâcheux.

Le docteur Marc raconte que, dans sa jeunesse, il éprouva un état qui mérite d'être noté et qui se reproduisait d'une manière périodique. Jouissant, d'ailleurs, d'une santé parfaite, il fut atteint pendant trois ans, vers l'automne, d'un sentiment d'anxiété, accompagné d'un désir indéfinissable de terminer son existence, au point qu'il fut ob'igé de prier un de ses amis de le surveiller pendant la durée de ses accès, qui, après s'être prolongés pendant plusieurs jours, se terminaient chaque fois par une hémorrhagïe nasale. Cependant aucun des signes ordinaires de pléthore et de congestion cérébrale ne s'était manifesté ; son teint était plutôt pâle et bilieux que coloré. La seule considération qui combattait énergiquement en lui cette disposition était la pensée du désespoir dans lequel il plongerait sa famille (1).

(1) Marc, De la folie considérée dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires. Paris, 18 40, 2 vol. iri-S, t. II, p. 162. — Voyez aussi un curieux travail de Wigan {Annal, mcd.-psych., t. III, 2e série, p. 137. 1851).

Les symptômes du suicide dans l'âge mûr échappent souvent à l'observation. La nature des caractères, des tempéraments, peut néanmoins fournir d\itiles indications. Lorsque, à la suite de quelque émotion douloureuse, de quelque catastrophe, il survient une grande tristesse que l'humeur, la conduite, les procédés, les sentiments, offrent un changement notable, il faut se tenir sur ses gardes et redouter une résolution funeste. Ici encore, on doit tenir compte de la différence des idées, de l'éducation, des professions, des organisations, des degrés de sensibilité et surtout d'irritabilité.

Il n'est pas douteux que beaucoup d'hommes, au moment de se tuer, ne présentent quelque chose d'étrange, d'égaré, d'effrayant; il n'est pas moins certain que d'autres se tuent sans que leur figure et leur langage expriment la moindre émotion.

L'analyse des derniers sentiments exprimés par les suicides dans leurs écrits met hors de doute qu'une proportion considérable de ces indivi lus peuvent écrire des lettres très sensées et tracées d'une main ferme, quelques instants avant de mourir (1). Une remarque non moins importante, c'est que les motifs invoqués par les auteurs de ces lettres ne s'écartent en rien de ceux qui ont cours dans la vie ordinaire.

Esquirol, qui a fortement insisté sur le délire des suicides au moment fatal, n'avait oublié qu'une chose, c'est que cette frayeur de la mort ne leur est pas particulière. Parmi ceux que leur profession semblerait devoir familiariser davantage avec cette pensée, il en est plus d'un qui tournerait le dos au danger , sans la présence des chefs. Que d'exemples nous pourrions citer des effets prodigieux produits par la peur de la mort, aux époques du choléra, lors des naufrages de la Méduse,

(1) On a pré'endu qu'il y avait dans ce cas dissimulation ; nous l'admettons pour quelques hommes intéressés à se draper, mais le plus grand nombre se montrent, alors tels qu'ils sont. D'ailleurs, en pareille circonstance, la dissimulation n'est-elle déjà pas une preuve de force?

du Kent, de l'incendie des wagons de Versailles, de la catastrophe d'Angers. Mais au milieu même de ces scènes de terreur et de vertige, nous admirerions des actes sublimes de courage et de sang- froid.

Au nombre des faits qui attestent l'empire qu'exercent certains hommes sur eux-mêmes, au moment de se tuer, nous ajouterons l'anecdote suivante, que nous tenons de feu le docteur S...

Le célèbre auteur du système auquel il a donné son nom, Saint-S. . . , saisi d'un de ces découragements profonds qui s'emparent des âmes les plus vigoureusement trempées , lorsqu'elles voient leurs projets, leurs inventions, leurs idées, accueillis par l'indifférence ou le mépris, forma la résolution de mettre un terme à ce supplice de tous les instants. Après avoir passé en revue les différents genres de suicides, il choisit le pistolet. Pour ne point se manquer, il demanda à différentes reprises au docteur S..., qui était son ami, son médecin et son commensal, dans quelle région il fallait appliquer l'arme pour que la mort fût instantanée. S..., qui ne soupçonnait en aucune manière les projets de Saint-S..., lui dit que s'il prenait cette détermination, il ne se tirerait point le coup dans la bouche, parce qu'il avait vu de fâcheux accidents suivre cette tentative, sans pour cela amener la mort, mais qu'il s'appliquerait l'arme sur l'œil et lâcherait la détente, certain que, dans cette position, la balle entrerait dans le cerveau et que la vie cesserait au moment même.

Ces renseignements obtenus, Saint-S. .. arrête le jour et l'heure de l'exécution de son projet. Le moment fatal arrivé, il place le pistolet sur le lieu d'élection, et l'œil fixé sur l'aiguille de sa montre, il attend qu'elle touche le point désigné, et lâche la détente. Mais soit la préoccupation bien naturelle dans un pareil moment, soit un mouvement trop brusque du doigt, le pistolet dévie, le coup part, la balle atteint le borJ externe de l'arcade soureilière, le divise en deux ; l'un des fragments va frapper

PHYSIOLOGIE ET SÏMPIOMATOLOGIL DU SUICIDE. Wà

le plancher, l'autre laboure l'œil, l'ouvre et en dilacère toutes les parties. Saint-S. . . tombe, étourdi, puis il se lève aussitôt sans avoir perdu connaissance. Bien persuadé qu'il est frappé à mort, il se met sur son lit et attend tranquillement l'événement.

Sur ces entrefaites, arrive S... » Eh bien, docteur, lui dit Saint-S..., j'ai suivi vos préceptes, je viens de me tirer un coup de pistolet dans la tête. » Tous ceux qui ont connu S. . jugeront de l'effet que ces paroles produisirent sur lui : il croit d'abord être le jouet d'un songe, court effaré à Saint- S..., l'examine, le palpe, et lorsqu'il est un peu revenu à lui, qu'il a constaté le genre de la blessure, la présence d'un seul fragment cle balle, sous l'influence de son émotion , de la scène, des paroles de Saint-S. . . , il reste persuadé que celui-ci n'a que quelques instants à vivre. Il le panse cependant, lui prescrit une potion calmante et va s'éloigner pour recourir aux lumières d'autres médecins, lorsque Saint-S. . . l'appelle et lui dit : « Approchez, docteur, et assurez-vous si mon pouls et mon cœur battent plus fortement que d'habitude. Je vous le déclare, je ne suis aucunement ému, ce que j'ai fait, je l'ai exécuté de sang-froid, et je ne comprends pas comment un homme de bon sens, quand il a bien pris la résolution d'en finir avec l'existence, peut s'en trouver plus affecté que de quelque acte que ce soit. » S. . . constata, en effet, que le pouls et les battements du cœur étaient à l'état normal.

Quelque temps après, S..., qui avait placé un gardien près du blessé, revint avec la crainte de le trouver mort-. Il fut fort surpris de le voir avec toute sa connaissance et ne se plaignant d'aucune douleur. « Il faut, mon cher docteur, que nous nous soyons trompés ; l'autre portion de balle est dans quelque coin de l'appartement; si elle était entrée dans mon cerveau, je ne serais point aussi tranquille. » Après quelques recherches, en effet, on la trouva sous le lit.

Des soins intelligents, la bonne constitution de Saint-S..., sa tranquillité d'âme contribuèrent à son prompt rétablissement. 11

reprit ses travaux, et composa son ouvrage, dont on peut contester les principes, mais qui ne laisse aucun doute sur la vigueur et la puissance de son esprit*

Saint-S. . . eut bien des mauvais jours à traverser, il ne succomba plus à la pensée du suicide, parce que, à mesure qu'il accomplissait son couvre, il ac juérait la conviction que Dieu lui avait donné la mission d'être utile à ses semblables (1).

Il semblerait que le vieillard qui côtoie à chaque pas la tombe, devrait attendre avec patience, sinon avec terreur, le moment de quitter le monde; il n'en est pas ainsi, comme le prouvent nos remarques antérieures . l'isolement, les privations, la perte du dernier ami, les passions même, sont les motifs qui déterminent un assez grand nombre d'entre eux à se donner la mort. Dernièrement, les journaux enregistraient le suicide d'une femme de quatre-vingts ans, appartenant à une famille riche, vivant en bonne intelligence avec ses parents, et qui n'avait pu se consoler d'une mort qui rompait toutes ses habitudes.

L'ennui, le dégoût, le désillusionneraient de toute chose, l'égoïsme, l' affaiblissement des sentiments affectifs, peuvent être autant de motifs qui inspirent, chez les vieillards, le dégoût de la vie.

Le marquis de M.. , plus que octogénaire, n'ayant aucune des infirmités de son âge, jouissant d'une fortune considérable, entouré d'une famille et d'amis qui le chérissaient et l'honoraient, est trouvé pendu dans son grenier. Après bien des recherches et des conjectures, on finit par découvrir un papier écrit et signé de sa main, contenant ce peu de mots : « N'in-

(l) Saint-S. >( avait voulu se servir dos physiologistes pour propager ses idées. Il vivait en d'excellents termes avec Dupnytren, Breschet, etc. Le premier de ces savants, s'apercevant de la gêne extrême du philosophe, laissa un jour une bourse bien garnie sur sa cheminée. Il descendait l'escalier en toute haie, lorsqu'il s entendit appeler : «Voici, lui dit Saint-S..,, en lui présentant la bourse, quelque chose que vous avez oublié. »

quiétez, n'accusez jersonne; sans autre motif que de vivre si longtemps, j'ai pense que le meilleur moyen d'en finir était de me pendre; ce que je vais exécuter dans mon grenier, pendant que vous déjeunez. Signé, le marquis M... (1).

Le docteur Forbes Winslow a raconté, dans son Anaiomie du suicide, la mort d'un vieillard, également octogénaire, qui, blessé dans ses préjugés, son honneur, ses affections, assassina une de ses parentes et se fit ensuite sauter la cervelle.

L'on ne constate souvent chez ces individus que de la tristesse, une disposition marquer à la colère, des opinions arrêtées sur la légitimité du suicide clans certaines circonstances, sans aucun signe d'aliénation mentale. On se rappelle après l'accident qu'ils étaient plus préoccupés,, plus tristes, plus irritables que de coutume. Plusieurs, cependant, ne présentent aucun changement dans leurs habitudes.

Dans les campagnes, l'abandon où les enfants tiennent leurs parents, lorsqu'ils sont infirmes, la rudesse même avec laquelle ils leur font sentir qu'ils sont à leur charge, a plus d'une fois déterminé le suicide de ces malheureux (Cazauvieih).

Parmi les symptômes du suicide, il ne faut pas oublier deux ordres de faits, les menaces et les tentatives ; car ils donnent lieu à des considérations qui ont leur intérêt et leur utilité.

Menaces. — Il est incontestable qu'il y â un grand nombre d'hommes qui, sous l'influence de vifs chagrins, de douleurs violentes, quelquefois même des motifs les plus futiles, font la menace de se tuer, mais ne l'exécutent jamais. D'autres, au contraire, après l'avoir répétée un temps plus ou moins long, finissent un jour par la réaliser. Sur les 4.595 individus du chiffre total, 1,022, un peu moins du quart (4,49) appartiennent à cette catégorie. Dans 422 cas, les dépositions des témoins font connaître qu'ils étaient si habitués à cette menace, qu'ils n'y faisaient plus attention.

(1) Marc, Annales d'hygiène, t. V, p. 209.

Tous les motifs, tous les sentiments qui font agir les hommes «e retrouvent dans ces menaces, exprimées de mille manières différentes, sous forme d'insinuations, de désirs, de conditions, de demandes, de plaintes, etc. On lit très couvent dans les rapports les phrases suivantes : Je ne porterai pas longtemps ces vêtements . .. C'est mon dernier repas... On aura demain de mes nouvelles... Que peuvent faire, à soixante ans, de pauvres ouvriers qui n'ont rien... Vous vous moquez de moi, c'est la dernière fois... J'aimerais mieux être mort... On entendra parler de moi... Tu es bien gaie, tu ne le seras pas toujours... J'ai une idée. . . La vie n'est rien pour moi. . . Je n'irai pas loin.. . Cela tournera mal... Il faut que cela ait une fin... Je mourrai bientôt... On ne sait pas ce qui peut arriver... Voilà la corde avec laquelle je ferai mon affaire. . . Je te débarrasserai de moi... Jq ne mourrai jamais de ma belle mort... Tu n'auras bientôt plus de père... Vous porterez sous peu mon deuil... Je n'atteindrai pas trente ans. . J'irai rejoindre mon mari... C'est la dernière fois que nous buvons ensemble... On me trouvera à la Morgue. . . Je ferai un mauvais coup. . . Je vais entreprendre un grand voyage...

Quelques-uns de ceux qui menacent ainsi de se donner la mort portent toujours sur eux des poignards, des couteaux, des pistolets chargés. Plusieurs allèguent certaines considérations qui les arrêtent ou retardent leurs projets. Voici quelques-unes de ces formules : Je me tuerai, quand j'aurai tout mangé... Si je perds la vue... Plutôt que d'aller à l'hôpital... Si l'on ne m'accorde pas ma demande...; ou bien : Quand je ne pourrai plus m'amuser, il y a du charbon... J'aimerais mieux être mort que de retourner chez mes parents... Si l'on me renvoie, je me détruirai... Sans ma femme et ma fille, je me ferais mourir.. Si j'étais abandonnée enceinte, je me suiciderais... La mort, si je ne peux plus payer. . .

11 y a, dans l'expression de ces sentiments variés, une remarque

philosophique et morale à faire, c'esl qu'à chaque instant, on constate la diversité du caractère, et par cela même la difficulté d'avoir un système qui s'applique à tous les esprits. On posera quelques grandes règles; on aura beau faire, des multitudes d'individualités s'échapperont par les issues les plus opposées et les moins prévues. Que de nuances, par exemple, dans ce dernier cri des mourants, depuis les motifs les plus graves jusqu'aux plus frivoles ! Comment faire entendre toujours sa voix, au milieu de notes si discordantes?

Plusieurs individus, dans ces menaces de mort, associent leur fin à celle des autres ; ils annoncent qu'ils se tueront, après avoir immolé leur femme, leurs enfants, leur fiancée, leur concubine, etc.. D'autres rappellent les suicides de personnes de leur connaissance. Je me tuerai, comme un de mes amis, par le charbon... Je me donnerai la mort, comme mon cousin, qui s'est brûlé la cervelle... Je finirai comme mon frère et un neveu, qui se sont pendus... Mon père s'est noyé, mon frère s'est tué d'un coup de couteau, j'en ferai autant... Mon amant s'est empoisonné, il y a quatre ans, une sœur a suivi son exemple; imitons-les... Je finirai comme ma mère, qui s'est asphyxiée... Notons, en passant, ces effets de l'hérédité, qui seraient beaucoup plus marqués, si nous rapportions toutes les déclarations.

Quelques personnes s'enquièrent avec sollicitude de l'action des poisons sur l'économie animale; elles demandent si tel genre de suicide est douloureux, si les effets s'en font longtemps attendre, quelle est la mort la plus douce?

Parmi les désirs exprimés, nous avons noté celui d'un homme qui recommande à ses parents, quinze jours avant sa mort, de lui acheter un terrain; et celui d'un malade qui conjurait chaque jour son médecin de lui donner une potion qui le fit dormir bien longtemps.

Les partisans de la doctrine de la folie dans le suicide ont

cherché à appuyer leur opinion sur un fait que M. Worbe a interprété de cette manière : Une preuve à posteriori , dit ce médecin, que le suicide est toujours un acte de folie momentanée, c'est que sur le plus grand nombre de ceux qui, voulant se détruire, se sont manques, très peu ont recommencé. — Pour apprécier la valeur de cet argument, qu'on a donné comme une sorte d'aphorisme, il suffit de lire ce qui suit :

Tentatives, — Beaucoup de personnes, après avoir menacé plus ou moins longtemps de se donner la mort, finissent par mettre leur projet à exécution; il peut arriver que, leur première tentative n'ayant pas réussi, elles s'y reprennent à deux, trois et même à un plus grand nombre de fois. Le chiffre de ceux qui ont recommencé leurs tentatives s'élève à 460. Parmi ces derniers, une proportion considérable avaient aussi proféré des menaces de mort.

Esquirol a fait la remarque que les tentatives de suicide échouent fréquemment. S ir cent individus qui essayent de se tuer, dit-il, il n'y en a pas la mo tié qui réussissent. Parmi ceux qui ont cherché à se détruire, les suites ont été fort différentes : ainsi, chez les uns, les tentatives ont été suivies de rémissions, de la cessation même de la maladie , chez les autres, elles ont p?iru aggraver le penchant.

Nous nous permettrons à cette occasion de faire une observation qui est applicable à bien d'autres cas.

Plus on avance dnns la vie, p'us ou acquiert la conviction que les formules tranchantes ne servent qu'à masquer l'ignorance, à plaire aux puissants qui ne veulent pns d'obstacles à leurs volontés, et aux autorités qui exigent des réponses catégoriques, sans savoir si elles sont toujours possibles. Il faut lire dans les Mémoires du général Beithezène, les conséquences de cette conduite pour le sort des empires.

Tableau du temps écoulé entre la première tentative et la dernière pour 214 cas.

Report-- in?;

La nuit précédente. . .

an avant.

ans avant.

Quelques jours avant.

3 semaines avant.. .

5 semaines avant.. .

A reporter 105

Ainsi , 105 individus ont fait des tentatives depuis le même jour jusqu'à huit mois, et 109 depuis un an jusqu'à vingt-neuf ans. [1 est donc contraire à l'observation, de soutenir que l'homme qui a attenté une fois à ses jours recommencera rarement son entreprise. Une autre remarque, c'est que le long intervalle de temps écoulé depuis la première tentative ne garantit pas contre le reter a'une seconde. Ceci nous rappelle l'anecdote d'un magistrat, que iiuus raconta Esquirol, dans une de ses réunions du dimanche, auxquelles nous ne manquions presque jamais. Ce magistrat avait été soigné par lui pour une tentavive de suicide ; la guérison fut si complète qu'il put remplir, pendant trente quatre ans, les devoirs de sa place avec une haute distinction; au bout de ce temps, il se précipita d'un troisième étage et se tua sur le coup.

UUO HU SUICIDE,.

Les tentatives qui ont précédé le suicide peuvent se partager en trois séries :

Tentatives semblables 124

Tentatives différentes 234

Tentatives inconnues 102

La conclusion qu'on pourrait à priori tirer de ces chiffres, c'est que chez beaucoup de suicides le souvenir di la douleur du premier essai, le milieu différent où ils se trouvent, font recourir à d'autres moyens.

Le plus ordinairement les suicides, après une première tentative, se donnent la mort à la seconde ; il peut arriver que, par des circonstances indépendantes de leur volonté, une surveillance active, ils se manquent un plus grand nombre de fois.

Voici comme les choses se sont passées dans 76 cas de ce genre que nous avons réunis :

62 ont fait 3 tentatives.

10 ont fait 4 — 2 ont fait 5 —

A rep. 74

Rep. 74

1 a fait 7 tentatives i a fuit 8 —

Presque tous ceux qui ont recommencé aussi souvent leurs tentatives étaient aliénés; les observations que nous avons recueillies ne laissent aucun doute à cet égard, et c'est ce que nous démontrerons dans la dernière section de ce chapitre.

Les 460 tentatives de suicides nous ont présenté des particularités que nous croyons devoir indiquer.

Dans 57 cas, il n'y a eu qu'une seule tentative antérieure, dont l'époque et le genre n'ont pu être déterminés; dans 45 autres cas, les renseignements se bornent à apprendre que les tentatives ont été recommencées un certain nombre de fois.

71 individus ont répété les mêmes tentatives, dont les époques et le genre ont été parfaitement constatés. Celle qui s'est

PHYSIOLOGIE ET SYMPTOMA IOLOGIE DU SUICIDE. kki

reproduite le plus souvent, est l'asphyxie par le charbon, elle renferme 33 cas; viennent ensuite la précipitation, la strangulation, ia submersion, les instruments tranchants, les armes à feu et le poison. De grands intervalles ont souvent eu lieu entre les rechutes; nous avons, en effet, noté des espaces de 2, 4, 6, 8, 11 et 17 ans, entre la première et la dernière.

La proportion des individus qui, après avoir essayé de se donner la mort par un moyen, ont recours à un autre, est plus considérable que celle des suicides qui reviennent aux mêmes procédés, car elle s'élève à 91 cas. Cette conduite paraît, en effet, fort naturelle, surtout d'après le choix des moyens. Celui qui s'est manqué avec les instruments tranchants, les armes à feu, les poisons, la submersion, se rappelle les souffrances qu'il a endurées et pense trouver dans un genre de mort différent, une fin moins douloureuse. Nous avons, en effet, entendu plusieurs de ces survivants déclarer que leurs angoisses les avaient guéris pour jamais de l'envie de se tuer. Parmi ceux qui ont fait 3 et 4 tentatives, nous en avons noté plusieurs qui avaient eu deux fois recours au charbon (Paris).

Comme dans les autres catégories, il y a des personnes qui ont fait des tentatives le jour, la veille, plusieurs années auparavant.

Un homme se tire un coup de fusil, dans la forêt de Saint- Germain; on le relève baigné dans son sang et à moitié mort; seize ans après, il met fin à son existence avec le charbon. Un nombre assez considérable de ces individus avaient fait des tentatives différentes 2, 4, 6, 8, 10, 15 ans auparavant..

Chez 62 personnes, les premières tentatives ont été indiquées; mais celle qui a précédé la mort n'a été l'objet d'aucune remarque.

Dans 17 cas, au contraire, les premières tentatives sont mentionnées sans aucun détail, la dernière seule est déterminée.

Uh2 DU SUICIDE.

Les tentatives ont été indéterminées pour l'époque, mais déterminées pour le genre dans 22 observations. Les individus qui en font le sujet nous ont présenté quelques particularités à noter :

L'un d'eux, qui essaya plusieurs fois de s'asphyxier, avait toujours une bassine dechaibon dans sa chambre. Un autre portait constamment une corde sur lui. Un troisième, dans une scène de défi avec ses camarades, s'était passé, plusieurs années auparavant, son sabre à travers le corps. Un jeune homme est atteint dans son enfance dune fièvre cérébrale, il reste triste; plusieurs années après, il faisait une tentative de suicide, en s'ouvrant la gorge. Nous avons recueilli une dizaine de cas de fièvre cérébrale, qui ont donné lieu dans la suite à des aliénations, à des suicides, après avoir été précédés d'un changement dans le caractère, ou de tristesse, de morosité, etc.

Enfin, 94 individus ont fait des tentatives anciennes, indéterminées pour l'époque, constatées pour le genre, et dont la dernière seule a été d terminée. Ils se divisent en trois séries : 1° tentatives semblables ; 2° tenlalives semblables et différentes; 3° tentatives toutes différentes.

La première s^rie se compose de 19 cas, dont 12 ont eu lieu parle charbon, les autres par la submersion , la précipitation, la strangulation, l'instrument tranchant, le pistolet (1 fois). La mort par le charbon est celle qui paraît laisser les souvenirs les moins douloureux, puisque ceux qui ont déjà essayé de se tuer par ce moyen le choisis-ent de nouveau, et qu'il en est plusieurs qui y sont revenus 2. 3 et 4 fois.

La deuxième série est celle des individus qui ont fait plusieurs tentatives semblables et différentes , soit que les mêmes moyens leur aient manqué, soit que le souvenir de la souffrance ancienne les ait retenus. Elle comprend 21 cas. Chez un certain nombre d'entre eux, qui ont tenté 4 fois de se tuer, il semble que la comparaison des moyens intermédiaires les ait fait

revenir au premier essai. La submersion, le charbon, la précipitation, ont été les genres de mort qu'ils ont préférés. Comme dans la série précédente, il n'y a qu'un seul exemple d'un homme qui, après avoir cherché à se donner la mort par le pistolet, ait eu recours à ce moj'en. Ce résultat est conforme à l'opinion de M. Larrey, qui, dans une des dernières réunions de la Société cï émulation, disait qu'il n'avait pas vu de militaires, ayant attenté à leurs jours par les armes à feu, y revenir une seconde fois. Cette rè^le n'est cependant pas sans quelques exceptions.

Plusieurs observations prouvent une grande ténacité. Une femme met le feu à ses meubles, après avoir fait ses efforts pour jeter son enfant par la croisée. Sauvée une première fois, elle recommence sans plus de succès; elle n'en poursuit pas moins l'exécution de son projet et s'étrangle un matin dans sa chambre. — Un individu a la force d'avaler, à deux reprises différentes, de l'acide nitrique; ses tentatives sont vaine-;, il se coupe a'ors la gorge avec un r.isoir, et ne se fait qu'une blessure sans danger ; la quatrième fois, il allume plusieurs fourneaux et meurt.

Un autre individu va s'élancer dans la rivière, lorsqu'il en est empêché par deux personnes qui, se doutant de son projet, le suivaient depuis quelques instants. Une seconde fois, il se dirige vers un pont, prend ses mesures pour se jeter par-dessus le parapet : il en est détourné par les cris d'une sentinelle. Il renonce à ce genre de mort et fait ses préparatifs pour se précipiter par la croisée de son appartement ; il en est encore empêché par l'arrivée inattendue de son frère; enfin, il prend le parti de s'asphyxer.

La troisième série est relative aux individus qui ont fait plusieurs tentatives toutes différentes. Elle s'élève au chiifre <Je 54. Déj^, dans la série précédente, nous avons vu le nombre des tentatives différentes l'emporter sur celui des tentatives semblables, ici la proportion est considérablement augmentée; les

Uhlx DU SUICIDïi.

motifs de cette différence ont déjà été exposés, nous n'y reviendrons pas. Si nous décomposons les éléments de ces tentatives, nous trouvons que sous le rapport de la prédominance des moyens, ceux-ci se présentent dans l'ordre suivant : charbon (26), strangulation (21), submersion (19), précipitation (15), instruments tranchants (15), armes à feu (11), poison (3), écrasement (1). Le charbon est donc, à Paris, le genre de mort qui s'offre le plus souvent à l'esprit (*).

Plusieurs faits de cette série attestent la volonté inébranlable des suicides. Un individu se pend dans sa chambre ; à l'instant même où il mettait son projet à exécution, entre son beaufrère, qui s'empresse de couper la corde et le rappelle à la vie. Quelque temps après, il s'ouvre la gorge avec un rasoir, sans léser les vaisseaux importants. Une troisième fois, il se précipite par la croisée et ne parvient qu'à se casser la jambe. Enfin, il prend un pistolet, le place dans la bouche et se fait sauter la cervelle.

Nous avons cherché, avec tout le soin possible, à constater l'état des facultés intellectuelles, les dispositions de l'humeur chez les individus qui ont ainsi fait des menaces et des tentatives de suicide, le tableau ci-joint est le résultat de cet examen.

Rien 2,551

Menaces.... 1,022

Tentatives... 460

Aliénés 27 4

Report.. 4,307

Tristes 273

Gais 15

A reporter. . . 4,307

Les conséquences de ce tableau sont qne l'aliénation forme une proportion considérable, puisqu'elle représente presque le quart des menaces et des tentatives, si on les suppose effectuées

(') Ces chiffres représentent la réunion des diverses tentatives faites par les suicides de la troisième catégorie.

PHYSIOLOGIE ET SYMPTOMAÏOLOGIE DU SUICIDE. Uk5

par les mêmes individus; aussi, doit-on exercer la surveillance la plus active sur les aliénés qui parlent souvent de se tuer.

Dans cette esquisse sur les menaces et les tentatives, on retrouve toutes les difficultés signalées par les aliénistes, lorsqu'on cherche à établir les différences qui séparent la raison de la folie. A son point de départ, comme l'a fait très bien remarquer M. Lélut, la folie est encore de la raison, comme la raison est déjà de la folie. De même, parmi les suicides qui ont fait l'objet de ces recherches, beaucoup ont eu leurs actes influencés par la prédisposition héréditaire, la nature de l'organisation, la sensibilité générale , l'éducation , les exemples qu'ils ont eus sous les yeux et les souffrances qu'ils ont endurées ; les éléments psychiques et somatiques ont pris dans ces cas une part considérable aux déterminations ; il est hors de doute aussi que la raison, éclairée et fortifiée par les principes religieux et moraux, a pu lutter avec énergie contre la funeste tendance, et s'ils ont succombé, ils ne doivent s'en prendre qu'à eux-mêmes, car ils ont agi librement et avec la conscience de ce qu'ils faisaient.

D'autres, au contraire, et la proportion en est considérable, entraînés par des conceptions délirantes, des visions de toute nature, une véritable paralysie de la volonté, se sont donné la mort sans avoir conscience de leur action, ou sans avoir eu la force de résister à l'impulsion. Le meilleur critérium pour distinguer ces deux catégories, est la répétition des tentatives et les circonstances dans lesquelles elles se sont accomplies.

Résumé. — Les caractères physiologiques et symptomatologiques du suicide doivent être étudiés dans les discours, les écrits et les actes de ceux qui ont mis fin à leur existence.

Dans la jeunesse, le suicide est souvent instantané et presque toujours déterminé par des émotions sentimentales; la réflexion y a peu de part.

Les caractères mélancoliques y sont plus disposés que les

kkb 13U SUICIDE.

caractères gais et expansifs; cependant, il y en a aussi des exemples parmi ces derniers.

La disposition à la tristesse demande de grandes précautions de la part des parents et des maîtres.

Les signes du suicide dans i'âge mûr se tirent des caractères, des tempéraments, des changements qu'ils éprouvent, de la nature des idées, de l'éducation, des professions, des organisations, des degrés de la sensibilité et surtout de l'irritabilité.

L'expression du visage révèle souvent la résolution fatale ; chez d'autres , la physionomie ne décèl ; aucune émotion. C'est encore dans les changements d'habitudes, de caractère, dans l'altérât on des traits, que l'on peut chercher les signes du suicide dans la vieillesse.

Une proportion considérab'e d'individus font des menaces de suicide Dans les 4,595 procès-verbaux que nous avons examinés, le nombre en a été du quart environ, et celui des tentatives du dixième.

L'intervalle entre la première et la dernière tentative offre des différences tiès grandes. Ainsi, les uns ont renouvelé leur tentative dès le premier jour, les autres n'ont recommencé qu'au bout de 10, 15, 20, 29 et même 34 ans. On ne peut donc affirmer, comme quelques auteurs l'ont prétendu : 1° que l'homme qui a attenté une fois à ses jours ne recommencera pas ; 2° que le long espace de temps qui s'est écoulé depuis la première tentative soit une garantie contre la seconde.

En général, la mort a lieu à la seconde tentative, mais il peut arriver que des circonstances imprévues en multiplient le nombre.

Plus les tentatives sont fréquentes, plus il est certain que leurs auteurs sont atteints d'aliénation mentale.

Les tentatives peuvent être indéterminées, déterminées, réitérées, semblables, différentes.

PHYSIOLOGIE ET SYMPTOMATOLOGIE DU SUICIDE. kkl

La proportion des individus qui, après avoir essayé de se donner la mort par un moyen, ont ri cours à un autre pour effectuer leur projet, est plus considérable que la proportion de ceux qui emploient le mêm^ moyen.

Le souvenir de la douleur est un préservatif contre l'emploi du même mode de suicide. Chez les individus qui ont fait de nouvelles tentatives, nous n'avons trouvé que deux exemples de récidive par les armes à feu. L'instrument tranchant, le poison, quoique plus fréquents que l'arme à feu, sont encore cependant d'une application fort restr. inte.

Lorsque les suicides, après avoir manqué leur coup, reviennent au même moyen, c'est presque toujours l'asphyxie par le charbon qui est préférée ( Paris).

Dans les cas de tentitives toutes différentes, la mort volontaire a eu lieu de la manière suivante : charbon, strangulation, submersion, précipitation, instruments tranchants, armes à feu; poison, écrasement. Ainsi donc, dans les tentatives semblables et dilférentes, le charbon est, à Paris, le genre de mort qui s'offre le plus souvent à l'esprit.

L'aliénation mentale a une part considérab'e sur les déterminations de ceux qui font des menaces ou des tentatives répétées de suicide ; dans nos recherches, elle s'est élevée à près du quart.

Le caractère physiologique important du suicide chez les parsonnes raisonnables, c'est que leurs discours, leurs actes, leurs écrits sont le reflet de leur tempérament, de leur caractère, de leur éducation, et n'ont aucun rapport avec les conceptions délirantes des aliénés.

kU$ DU SUICIOL.

Deuxième section. — Physiologie et symptomatologie du suicide chez les aliénés (1). — Manie. — Folie des ivrognes. — Folie puerpérale. — Érotomanie. — Nostalgie. — Formes expansives et dépressives. — Prédominance de la forme triste. — Hérédité. — Hallucinations. — Illusions.

— Anesthésie. — Conceptions délirâmes. — Refus d'aliments, des boissons. — Etat apparent de raison, absence d'hallucinations, d'illusions, nullité de la volonté. — Hypochondrie. — Folie d'action, — Symptômes prodromio,ues. — Symptômes caractéristiques. — Dissimulation, discernement. — Suicide instantané. — Irrésistibilité. — Expression delà Ggure.

— Terminaisons. — Anatomie pathologique. — Marche, durée, guérisons.

— Résumé.

L'étude physiologique du suicide a fait justice de la théorieétroite et absolue qui le proclamait un appendice de la folie. L'observation s'est d'ailleurs chargée de démontrer l'existence du libre arbitre dans la mort volontaire. Pour ne laisser aucun doute sur les différences qui séparent ces deux catégories, nous allons esquisser l'historique des malades qui nous ont été confiés depuis six ans.

De 1848 à 1853, 440 aliénés ont été admis dans notre établissement; sur ce nombre, 117 avaient fait des menaces ou des tentatives de suicide , ce qui donne une proportion de 3,75 plus une fraction , le quart environ du chiffre total. Pour tirer quelques conclusions de ce rapport des suicides aux entrants, il faudrait avoir des relevés faits pendant un plus long espace de temps dans de grands établissements, aussi ne' le mentionnons-nous que comme un résultat accidentel de notre pratique. Peut-être aussi les événements de ces six années ne sont-ils pas sans influence sur cette variété de la folie !

Ce groupe se décompose, sous le rapport du sexe, de l'âge, de l'état civil, des pays, des professions, dans les éléments suivants :

Sexe. — 58 hommes, 59 femmes.

(I) On pourra consulter sur le suicide chez les aliénés un très bon ouvrage de M. lralrct intitulé : Du suicide et de V hypochondrie. Paris, 1823.

km

Age.

Hommes.

De 20 à 29 ans,

De

Femmes.

0 à 16 ans, 20 à 29 — 30 à 39 — 40 à 49 — 50 à 59 — 60 à 79 —

En réunissant les âges des deux sexes par périodes décennales, on aurait :

De 0 à 16 ans, 1 30 à 39 — 31 40 à 49 — 26

A reporter. .. 78

Report... 78

De 50 à 59 ans, 23

Ces chiffres sont trop peu nombreux pour que nous en déduisions aucune conséquence, nous ferons seulement remarquer que dans le résumé général des suicides pour Paris et les départements, c'est de 20 à 50 ans qu'on note le plus grand nombre de morts volontaires. Si les suicides des aliénés se rapprochent sous ce rapport de ceux des comptes rendus de la justice criminelle, il est à noter que nous n'en avons presque jamais observé avant 20 ans, et les exemples cités par les auteurs sont aussi peu communs.

Relativement à l'état civil, on a compté 73 hommes et femmes mariés, 30 célibataires, 14 veufs. Ce résultat est complètement différent de celui des tableaux statistiques de la justice criminelle où les célibataires sont plus nombreux que les individus mariés. Quant aux professions des 117 malades admis dans l'établissement, les trois quarts étaient rentiers. — Il est établi par les relevés que les suicides constatés à Paris se composent de plus de provinciaux que de Parisiens ; ce résultat est le

même pour notre statistique: 70 de nos malades appartiennent à la province, 41 à Paris, et 6 à l'étranger. 11 importe de ne pas oublier que la comparaison porte sur des individus qui ont fait des menaces ou des tentatives de suicide, tandis que les comptes rendus de la justice criminelle ne comprennent que des suicides confirmés.

Les différences qu'on a pu constater sous le rapport de l'égalité des sexes, de la rareté du suicide des aliénés, avant la période de 20 ans, du plus grand nombre des morts volontaires dans l'état de mariage, quoique utiles à faire, ne sont pas cependant assez importantes pour que nous y insistions ; c'est dans l'examen des for n ses de la folie, des causes, des symptômes de traitement de cette maladie, que nous trouverons les véritables caractères différentiels.

Deux formes principales dominent dans la folie, l'expansion et l'oppression, l'activité et la torpeur; il est tout simple que la seconde soit plus fréquente dans le suicide.

Parmi les 117 cas particuliers qui ont été soumis à notre observation pendant la période de six ans, la forme oppressive s'est montrée 94 fois, soit avec des conceptions délirantes, de nature triste et des idées intermittentes de suicide (53) ou la pensée fixe d'en finir (12), soit avec l'hypochondiïe |]4), la mélancolie simple ou composée (14) et la misanthropie (1). Les hallucinations et les illusions compliquaient les trois quarts de ces observations.

La forme expansive fut notée 14 fois (exaltation maniaque, manie, délire aigu) avec des accès de monomanie triste, pendant lesquels les malades exprimaient leur désir de mourir ou faisaient des tentatives. Ce même caractère dépressif fut constaté chez une femme atteinte de délire erotique, dans 1 cas de démence, 4 cas de paralysie générale, 2 d'imbécillité et 1 d'épilepsie.

Ainsi l'élément douloureux, quoique beaucoup plus fréquent

dans un type spécial de folie, peut cependant se produire dans tous les autres, nouvelle preuve que les espèces diverses de la maladie se rattachent à une origine commune.

Il arrive souvent aussi que la mort violente dans la manie est le résultat d'une hallucination, d'une illusion ; le maniaque se précipite par la croisée et se îue, parce qu'il entend des voix qui l'appellent, aperçoit des figures qui lui font des signes, ou bien il se brise la tête contre un mur, pour en faire sortir le mal ou en déloger un ennemi Une jeune dame maniaque est dans une agitation terrible causée par la vue de serpents qui, la gueule pleine de sang, l'étreignent, l'étouffent et s'apprêtent à la dévorer. Si elle n'était pas camisolée et fixée, elle mettrait fin à ses jours. Ici, il n'y a point l'intention de se détruire, la mort ne serait qu'un accident. Le suicide si fréquent dans les accès de délire aigu (fièvre chaude) est également la conséquence devisions, d'illusions, etc. — Il peut arriver, cependant, que les maniaques se tuent, poussés au désespoir par l'affection morale qui a causé le délire ou par le sentiment douloureux de leur position ; quelques-uns sont honteux d'avoir été fous, gémissent des excès qu'ils ont commis. La mort peut aussi être la suite des efforts qu'ils ont faits pour se débarrasser de leurs liens ou pour s'échapper. Esquirol a cité des exemples de maniaques qui ont péri en tombant de leur lit. suffoqués par la camisole qui leur étreignait le cou.

Ces indications doivent être prises en considération, lorsqu'on les observe chez les maniaques, et il faut alors redoubler de surveillance. On peut dire, cependant, d'une manière générale, que le suicide est rare chez ces malades.

Avant de décrire les caractères du suicide chez les monomanes tristes qui en sont plus spécialement affectés, nous parlerons de quelques formes de la folie où cette complication se présente à l'observation.

Dans la folie des ivrognes, les signes de suicide sont souvent

très marqués. Un assez grand nombre d'entre eux, dit M. Marcel, sont en proie à des hallucinations qui déterminent une impression morale pénible. lis sont convaincus qu'on les poursuit; ils voient des gens armés de couteaux, de bâtons ; ils entendent des voix menaçantes , quelquefois les personnes présentes se transforment en diables, prennent des aspects effroyables. Dans le chapitre des causes, nous avons constaté que 543 individus s'étaient donné la mort à la suite d'habitudes d'ivrognerie. Sur ce nombre, 141 étaient aliénés, et chez 53 de ceux-ci, la folie dominante était une monomanie suicide ébrieuse avec hallucination de nature triste.

Notre ouvrage sur les hallucinations contient la description des hallucinations spéciales du delirium tremens.

La folie puerpérale prédispose les femmes au suicide. On l'observe surtout dans la variété mélancolique : sur 111 observations de folie puerpérale recueillies à Bethlehem, on nota 32 fois la tendance au suicide.

h'érotomanie, comme toutes les mélancolies qui semblent n'être que le dernier degré d'une grande passion, conduit au suicide par le désespoir ou la certitude de n'obtenir jamais l'objet aimé. Les miracles attribués au saut de Leucade prouvent, dit Esquirol, que les anciens regardaient l'érotomanie comme une véritable affection nerveuse, et qui pouvait se guérir par de vives secousses morales. Ils prouvent encore que de tous les temps, le suicide a été une des terminaisons de la folie. La nostalgie a plus d'une fois eu pour résultat le suicide. La nature des idées, la gravité des lésions qu'on constate à l'autopsie, expliquent facilement cette terminaison funeste.

La conséquence de ces faits, c'est que l'élément douloureux est souvent la cause déterminante du suicide des aliénés.

Le caractère a présenté chez 38 malades des particularités qu'il importe de signaler. 14 fois il était triste, 10 fois irascible, exagéré, mobile ; 8 fois d'une faiblesse plus ou moins prononcée;

2 individus se faisaient, au contraire, remarquer par leurs aptitudes et leur jugement. Chez les 4 derniers , il était réservé, inégal, bizarre.

24 de ces malades avaient eu, avant leur admission, le plus ordinairement un accès de tristesse, de mélancolie, de maladie noire; quelques-uns deux et trois accès. La plupart avaient guéri chez eux, plusieurs avaient été traités dans des établissements spéciaux.

L'influence de l'hérédité a été constatée dans 39 observations ainsi réparties : du côté de la mère 17, du père 8, de la sœur 3, du frère 1, des autres parents 10. Plusieurs fois cette influence s'étendait aux lignes ascendantes, directes et collatérales. Quelque soin que nous ayons mis à rechercher cette cause, il ne nous a pas été toujours possible de savoir la vérité, aussi croyons-nous que ce chiffre est loin d'indiquer la proportion réelle, que dans nos relevés de l'aliénation mentale nous estimons à la moitié.

Les hallucinations et les illusions sont un des phénomènes que nous avons le plus souvent observés ; elles se sont manifestées dans cet ordre de fréquence :

Hallucinations de l'ouïe , . 83

— de la vue 30

Illusions de l'ouïe 6

— de la vue.... 4 3

— de l'odorat et du goût 33 (1)

— du toucher 6

Ces fausses perceptions existaient le plus ordinairement associées deux ou trois chez le même individu ; elles méritent une attention sérieuse dans le diagnostic différentiel du suicide délirant et du suicide raisonné.

(1) Ces deux illusions ont été presque toutes notées dans les refus d'aliments.

hSU nu suicide.

L'attentat contre soi-même n'est pas seulement déterminé chez les mélancoliques par des hallucinations et des illusions en rapport avec le genre du délire, et, comme nous le verrons plus tard, par des conceptions délirantes, des idées noires, un dégoût irrésistible de l'existence, l'absence de tout motif, une force intérieure qui les pousse, les maîtrise à tel point qu'ils sont obligés d'y obéir subitement ou après une lutte plus ou moins longue (1); il peut encore être occasionné par des hallucinations ou des illusions, complètement étrangères à l'objet du délire. On ne peut admettre, dans ces cas de suicide proprement dit, que c'est une mort à laquelle la volonté pervertie du malade n'a pas participé. Un monomaniaque entend une voix céleste qui lui dit : Mon fils, viens t' asseoir à côté de moi, il s'élance par la croisée et se casse une jambe (Esquirol). Ce fait a été aussi noté dans la manie. Ces hallucinations peuvent entraîner des conséquences déplorables.

Les observateurs ont signalé la diminution et la perte de la sensibilité cutanée chez les monomanes tristes, et en particulier chez les suicides. Les mutilations étendues ,' les plaies énormes, les blessures répétées, paraissent à peine leur causer quelque douleur. Il est même de ces malades qui ne font entendre aucune plainte, et qui répondent, lorsqu'on leur demande s'ils souffrent, qu'ils n'ont pas de mal. Plusieurs monomanes se sont brûlé des parties assez étendues, sans avoir fait entendre les moindres gémissements.

Nous avons observé une disposition particulière de la peau qui dénote bien son insensibilité, le peu d'énergie de la vitalité dans certains cas, les modifications profondes de la sensibilité générale, sans doute aussi les troubles de la circulation. Une femme fait à son entrée, pendant la nuit, une tentative de stran-

(1) Aubanel, Sur un cas de folie homicide (Annales médico-psychologiques, 1849, p. 275).

PHYSIOLOGIE ET SYMPTOMATOLOGIE DU SUICIDE. h 55

gulation qui est aussitôt réprimée. Le matin, je lui trouve la figure énormément tuméfiée et noirâtre, les conjonctives oculaires injectées de sang. Cette coloration de la face dura plus de trois semaines ; elle devint bleuâtre et ne s'effaça que très lentement. L'injection des yeux persista pendant près de trois mois, et n'avait pas complètement disparu quand la malade quitta l'établissement.

Nous avons noté la même lenteur pour la disparition des ecchymoses et la cicatrisation des plaies dans les cas de l'espèce,

Une dame placée dans notre établissement pour tentative de suicide se trouve réduite, au bout de deux mois d'alimentation insuffisante, au dernier degré de marasme; elle ne pouvait plus se lever, la fixité de son idée nous avait obligé à lui maintenir la camisole dans son lit, sans toutefois la fixer par les côtés ; elle profite, pendant la nuit, de cette disposition, lève les bras au niveau de son cou, fait un seul tour avec les liens qui retiennent les deux extrémités de la camisole, et sans l'aide de ses mains, elle s'asphyxie par cette simple pression. Peu de jours avant son entrée , cette malade avait cherché à s'étrangler, et lorsqu'elle nous fut confiée, elle présentait encore les traces d'un sillon circulaire parfaitement marqué dans les trois quarts de la région du cou, et spécialement sur les parties latérales. Ce sillon, qui avait pris une teinte brunâtre, n'a point disparu pendant les deux mois de séjour de cette aliénée dans l'établissement, et l'on a pu en constater l'existence, lors de l'examen judiciaire.

Plusieurs de ces malades avaient le pouls lent, la peau audessous de la température normale, et si on la pinçait, elle restait plissée et ne revenait que lentement sur elle-même.

Il est donc certain que l'anesthésie s'observe chez les aliénés mélancoliques et suicides ; cette disposition peut coïncider avec un état d'hyperesthésie dans d'autres endroits.

Esquirol et M. Moreau de Tours ont appelé l'attention sur l'insensibilité de la peau chez les aliénés suicides, qu'on retrouve d'ailleurs dans une foule d'états nerveux. Cette anesthésie n'avait point échappé aux démonographes du moyen âge; tous ont rapporté des faits curieux d'absence de douleur et même d'extase chez les sorciers qu'on torturait ou qui s'étaient eux-mêmes mutilés. Suivant M. Moreau, l'engourdissement de la sensibilité, sa suspension momentanée, seraient des caractères communs aux éthérisés et à ceux qu'une idée, une impulsion délirante pousseraient au suicide. Dans les deux cas, ces phéno* mènes prendraient leur source dans des conditions psychologiques absolument semblables, l'excitation. — Cette théorie est celle que M. Moreau a développée dans son ouvrage sur le hachisch, et qui tend éprouver qu'à l'aide de certaines substances, on peut produire des phénomènes psychologiques identiques avec ceux de la nature.

La lenteur et la paresse des mouvements sont un symptôme fort commun dans cette forme de maladie.

La nature des conceptions n'établit pas un caractère moins tranché entre les deux espèces de suicides: ainsi, tandis que dans les morts volontaires avec conscience, les motifs sont pris dans les passions, les souffrances morales ou physiques de la vie réelle , nous allons voir que ceux du suicide des aliénés sont puisés dans la nature chimérique et fantastique de l'objet qui motive et excite leur passion.

Cet objet, comme l'a très bien fait observer M. Peisse, étant purement imaginaire, n'ayant aucune base dans la réalité des choses, n'étant qu'une fiction involontaire d'un jugement désordonné, les actes auxquels cette aberration d'idées peut conduire le sujet font eux-mêmes partie de sa conception délirante, et n'ont plus, dès lors, aucune signification morale. L'agent, dans ce cas, est déclaré fou, et dans ce qu'il croit et par ce qu'il fait, ses actes et sa croyance sont également et au même titre des

faits pathologiques , dont la personne morale ne saurait répondre (1).

Dans un genre de délire où l'idée du suicide est un des symptômes dominants, les conceptions délirantes doivent se ressentir de la disposition générale de l'esprit.

Les pretnières, par leur fréquence, sont celles qui proviennent des idées de persécution, d'empoisonnement, de tristesse, de frayeurs exagérées, de damnation, de prison, de remords, etc.. (85).

Les malades sont convaincus qu'ils sont entourés d'ennemis, de gens qui veulent leur jouer un mauvais parti, leur faire du mal (2). Ils sont à l'index, en butte à des machinations, à des complots; on leur adresse des menaces, des mots injurieux, on murmure autour d'eux des paroles insultantes, on les dénonce, on les appelle voleurs, assassins, infâmes; on veut les tuer eux et leurs parents, etc. (32).

A l'idée d'ennemis s'associe souvent celle d'empoisonnement (20). Les monomanes suicides ayant, dans un grand nombre de cas, des désordres des voies digestives, transforment les sensations internes qui en résultent en hallucinations et en illusions du goût, de l'odorat, de la vue. C'est à ces croyances erronées qu'il faut attribuer beaucoup de refus de nourriture; quelques aliénés croient, non-seulement qu'on les empoisonne, mais encore qu'ils empoisonnent les autres par les émanations dangereuses qui s'exhalent de leur corps.

Les motifs de ces refus d'aliments et de boisson sont très variés (42). Ils peuvent tenir à des avis, à des ordres, à des défenses que font aux aliénés des voix mystérieuses, à des

(1) Discussion sur la monomanie (Annales médico-psychologiques, p. 281, avril 1834).

(2) Au groupe folie, nous avons signalé d'une manière générale la nature triste des idées dans la lypémanie, en annonçant que nous conservions les détails pour le chapitre de la Physiologie.

émanations fétides, à des saveurs désagréables, au goût singulier qu'ils trouvent aux aliments, à leurs changements de couleur, de nature; ils leur paraissent alors saupoudrés de substances délétères, couverts de vers, transformés en cadavres, etc. Il en est qui croient qu'ils ne peuvent manger, parce que rien ne passe. Un d'eux, qui avait la conviction que son œsophage était bouché, nous disait, avec un accent de désespoir indicible, comment voulez-vous que je prenne de la nourriture, puisque l'ouverture naturelle est fermée 1 I! faudra donc que ces aliments pénètrent par le poumon : vous me condamnez à un supplice atroce.

Quelques-uns de ces malades se refusent obstinément à toute alimentation, parce que leurs parents les ont abandonnés, mis en maison de santé. Une dame alléguait ce motif, quoique déjà chez elle, avant qu'il fût question de l'isoler, elle eût passé plusieurs jours dans un jeûne sévère. Sa position ayant été jugée grave, nous donnâmes le conseil de la reconduire à sa maison, bien que nous n'eûmes que fort peu de confiance dans ses paroles. Le premier jour, elle mangea assez bien, bientôt elle diminua la quantité de ses aliments, et finit par mourir d'inanition au bout de quinze jours, offrant des symptômes évidents d'une gangrène des poumons. Ce fait nous a rappelé l'observation d'une dame que nous soignâmes en 1834. Un grand chagrin lui avait suggéré la pensée de mettre fin à son existence. Le poison, le poignard, lui ayant fait défaut, elle prit la résolution de se laisser mourir de faim : pour que les souffrances ne fussent pas si cruelles, elle supprima successivement les viandes, le vin, le poisson, les légumes, les fruits, se réduisit à des quantités excessivement minimes, et finit par ne rien prendre. Lorsqu'elle mourut, au bout de cinq mois, elle était arrivée à une maigreur squelettique. Voulant lutter jusqu'au bout contre cette funeste résolution, je lui faisais donner des lavements de bouillon. Un jour, elle se lève sur son séant,

avec un air singulier, saisit l'instrument, en goûte le contenu, et s'écrie : » Les misérables ! ils veulent me torturer jusqu'à la fin. » Et depuis ce moment, il fut impossible de lui administrer ni nourriture, ni remède; quatre heures avant sa mort, qui eut lieu quelques jours après, elle rejetait avec une sorte de fureur ce qu'on lui présentait. Les actes de cette dame ne pouvaient laisser aucun doute sur la perversion de ses facultés. Dans deux cas de paralysie générale, avec incohérence complète, nous découvrîmes que l'abstinence était due à l'éloignement des gardiens habituels : les aliénés mangèrent dès qu'on les eut rendus à leurs parents.

Quelquefois ce symptôme est produit par des conceptions délirantes bizarres. Un de nos malades opposait la plus vive résistance, lorsqu'on lui servait ses repas, parce qu'il prétendait que manger ce qui avait eu vie, était un sacrilège, un assassinat , et il menaçait de tuer ceux qui voulaient l'obliger à se nourrir, sous prétexte qu'ils étaient eux-mêmes des assassins. Un autre, que ses opinions politiques avait fait exiler et qui était rentré furtivement, fut cinq jours sans boire ni manger, donnant pour raison que les paysans sont très malheureux et ne peuvent s'acheter de la viande. Nous avons eu un ancien militaire, homme de mœurs fort respectables, qui ne prenait rien, lorsqu'il était dans la section des hommes, et ne renonçait à son jeûne que lorsqu'il était ramené dans la division des femmes, quoiqu'il fût toujours seul.

Dans un certain nombre de cas, la privation de nourriture peut être le résultat du projet d'en finir avec l'existence. Il ne faudrait pas croire que ce jeûne forcé causât toujours des douleurs bien vives ; il paraît constant que la perte d'appétit , l'anesthésie, dont sont atteints ces malades, leur état morbide général, rendent les souffrances très supportables.

Le refus d'aliments, dont nous avons fait connaître les motifs empruntés à nos 42 observations, peut être momentané, inter-

mittent, presque continu. Il est surtout prononcé dans la variété de désordre mental à laquelle nous avons donné le nom de délire aigu hydrophobique, il n'est pas rare de voir ces malades refuser, presque avec rage et jusqu'au dernier moment, les boissons qu'on leur présente. La fréquence du refus d'aliments a été notée par Esquirol ; il fait la remarque que, sur 198 femmes de la Salpêtrière qui attentèrent à leurs jours, 48 eurent recours à cet expédient.

Les conceptions délirantes qui portent au suicide peuvent provenir d'une disposition à la tristesse, à la mélancolie (14), d'une tendance à la crainte, à la peur, à des frayeurs exagérées (10), etc. Il est curieux, au point de vue psychologique, de suivre dans un de ces exemples l'évolution successive des idées. Un de ces malades, d'un caractère enclin, à la mélancolie, éprouve un chagrin très vif, il devient morose, taciturne, voit tout en noir. Il s'éloigne de ses amis, recherche la solitude. Pour se distraire, il a recours aux boissons : l'ivresse ne fait qu'augmenter la tristesse, il commence à croire qu'on lui en veut ; bientôt il se persuade qu'on tient des propos désagréables sur son compte ; on chuchote autour de lui, on le regarde de travers, on lui fait des grimaces, on l'injurie, on complote contre sa vie. Aux hallucinations de l'ouïe se joignent les illusions de la vue, on répand des substances malfaisantes, de l'arsenic sur ses aliments pour l'empoisonner. Ses ennemis sont parvenus à le perdre, on va venir le chercher pour le juger et le condamner ; il souffrira les plus cruels supplices, des tortures inimaginables. Le délire des idées s'agrandit, les facultés affectives se pervertissent : ses parents s'entendent avec ses odieux persécuteurs ; il frappe sa femme, menace de la tuer. Sa situation lui devient intolérable, la vie est un fardeau trop lourd ; il fait une tentative de strangulation, qui manque par la rupture de la branche, et court aussitôt se noyer. — Les philosophes et les jurisconsultes ont voulu comparer la monomanie à la pas-

sion ; sans invoquer tous les caractères différentiels, et en particulier l'élément pathologique, qui établissent une démarcation si tranchée entre ces deux états, les transformations de l'idée dans les monomanies n'attestent-elles pas un procédé psychologique complètement différent de celui de la passion?

Certains malades sont tellement tourmentés, qu'ils ne peuvent tenir en place ou rester seuls.

La frayeur peut revêtir toutes les formes, donner lieu aux combinaisons les plus étranges, ne pas laisser un moment de repos aux malheureux insensés qu'elle terrifie. « Tirez-moi un coup de pistolet dans la tête, nous disait d'une voix sourde, haletante et saccadée, les traits décomposés, un ancien fonctionnaire, je ne puis supporter plus longtemps un supplice aussi horrible, je sais ce qui m'attend. Je vais m'étouffer, m'écorcher tout vif, m'arracher les yeux, etc.; on va m'écarteler, me faire subir des tortures inconnues. » — Un autre malade, après avoir fait plusieurs tentatives de suicide, devenu plus calme, nous avoua que ces déterminations funestes lui avaient été inspirées par la frayeur que lui causaient les changements de figure de ses commensaux, qui prenaient une expression épouvantable, et par les paroles terribles qu'ils prononçaient. Plusieurs fois, ils lui avaient montré le cadavre de sa mère. Un monomane, ruiné pas ses fausses spéculations, en proie à des hallucinations et des illusions d'une nature très triste, et dont les lettres étaient pleines d'exagérations et d'incohérences, nous affirmait, avec toutes les apparences de la raison, que ce qui l'avait porté à attenter à ses jours, c'était le désespoir de se voir, lui qui avait son bon sens, enfermé avec des fous. Il importe de faire observer qu'il avait fait les mêmes tentatives en ville.

Une jeune dame, d'une beauté séduisante, élevée dans les sentiments religieux, chérissant sa famille, ornée des dons de l'esprit, douée de talents remarquables et possédant une im-

mense fortune, est poursuivie par la crainte de faire une fausse couche, ce qui arrive par une fâcheuse coïncidence. Devenue une seconde fois enceinte, les terreurs sont continuelles, elle ne quitte plus sa chaise longue; elle est frappée de l'idée qu'elle mourra. — L'accouchement a lieu, il est heureux ; bientôt on observe de la bizarrerie dans son humeur, les frayeurs augmentent, elle voit des personnages célestes, entend des accords divins, tombe dans une sorte d'extase. Une pensée la domine, celle de mourir. Pendant six semaines, elle fait des tentatives de toute nature; on est obligé, malgré la présence de deux femmes qui ne la quittent ni jour ni nuit, de se servir des moyens coercitifs, de rembourrer son lit, de matelasser son appartement, pour qu'elle ne se fracasse pas la tête contre les murs. La laisset-on un instant en liberté, elle roule ses cheveux autour de son cou pour s'étrangler; dans le bain, il faut plusieurs personnes pour l'empêcher de se noyer à chaque instant. Elle ne pousse aucun cri, ne fait aucune plainte, la lutte est tout intérieure; le plus ordinairement elle ne parle pas, ou si elle répond d'une voix douce, c'est pour tromper la surveillance et exécuter une nouvelle tentative. A force de l'interroger, on obtient par moments quelques paroles, elles expriment toujours le désir de mourir. Cherchons-nous à l'émouvoir par les images si touchantes de la famille et de la religion, cette infortunée se contante de dire : « Il vaut mieux pour mes parents, mes enfants, et moi surtout, que je meure ; je souffre trop pour que Dieu ne me pardonne pas ma triste fin. » Après six semaines de ce douloureux spectacle, exténuée par la faim, l'irrégularité de l'alimentation, elle périt dans le marasme.

Parmi les autres variétés de la forme dépressive, nous avons recueilli des observations de malades dont les conceptions délirantes se rattachaient à des accusations imaginaires de vol, à la peur d'un jugement, etc., etc.

Le premier suicide d'aliéné que nous observâmes il y a vingt-

six ans, fut celui d'un employé qui, pour échapper à un prétendu déshonneur, avait voulu tuer sa femme et se tuer après. Con duit en maison de santé, il se noya dans un tonneau de jardin à fleur de terre. Ces monomanes doivent inspirer les craintes les plus sérieuses et ne pas être abandonnés un seul instant.

Quelques-uns s'écrient à tout moment qu'ils sont perdus ; plus on cherche à les consoler, plus ils s'exaltent dans leurs plaintes. — Dans d'autres cas. c'est une idée exagérée d'économie, de ruine, une pensée d'avarice. Ils se désolent d'être en maison de santé, ils n'ont pas le moyen de payer la pension ; il faudra tout vendre, il ne leur restera rien, leurs enfants seront sur la paille, ils seront réduits à la dernière misère. Le remords, dont nous avons souvent noté l'influence sur la production de l'hallucination, se montre aussi dans les formes dépressives de la folie. Nous avons donné nos soins à des monomanes qui se reprochaient d'avoir trompé leurs maris, mené une mauvaise conduite, fait des gains illicites, volé dans le commerce, etc.

Les idées religieuses non contenues conduisent assez fréquemment au suicide. —Les malades se désespèrent d'avoir commis des péchés mortels, ils sont au pouvoir du diable, ils sentent le soufre. Un juif nous poursuivait partout en nous répétant qu'il était condamné au feu éternel. Par une de ces contradictions si fréquentes chez l'homme, un aliéné nous témoignait ses craintes d'être damné, quoiqu'il ne crût pas à l'enfer. Nous avons été consulté plusieurs fois par une dame qui, depuis dix ans, a des accès de monomanie triste avec tendance au suicide. Ce qui la porte surtout à se donner la mort, pendant la maladie qu'elle est parvenue à cacher à toute sa famille, à l'exception de sa mère, c'est la terreur que lui cause la pensée d'être éternellement brûlée.

L'hypocbondrie , par les appréhensions qu'elle détermine, provoque souvent l'idée du suicide (14). Ces sortes de malades, continuellement agités, gémissent du matin au soir, se disent

incurables , perdus , répètent à chaque instant qu'ils vont mourir. Ils ne peuvent respirer, ils vont étouffer, rien ne passe, ils périront d'inanition. « Je connais mon état, s'écriait l'un d'eux, je le déplore ; je sais que je ne guérirai pas, il ne me reste qu'à me tuer. » Les uns croient qu'on leur souffle des gaz méphitiques, qu'on les brûle; les autres accusent des souffrances intolérables, se plaignent d'être empoisonnés et invoquent la mort à grands cris. Un de nos malades, persuadé qu'il était parvenu au dernier jour de sa vie, s'abandonnait au désespoir, voulait faire son testament ; ce qui le préoccupait le plus, c'était la pensée de tuer quelqu'un, pour qu'on le lît mourir ensuite. Cette conception délirante, dont il y a dans la science plus d'un exemple, rappelle un procès célèbre dont l'issue fut une condamnation.

Récemment nous avons vu, en consultation avec M. le docteur Vigla, un de ces malades dont les souffrances étaient par moments si vives, qu'il craignait de ne pas résister à de nouveaux accès. Nous trouvâmes deux pistolets sur la cheminée de son salon.

Tous les médecins ont signalé l'existence d'une folie où les actions sont en désaccord avec les paroles (nous l'avons désignée sous le nom de folie d'actio?i). Parmi les malades atteints de ce délire, les uns déchiraient leurs vêtements, se mettaient tout nus; les autres brisaient ce qui leur tombait sous la main. Leur adressait-on quelques représentations, ils prenaient un air souriant, et vous expliquaient de la manière la plus plausible les motifs qui les avaient fait agir ainsi.

Un ancien négociant s'exprimait en termes si convenables, qu'on aurait pu douter de la justice de la mesure qui avait prescrit son isolement, si, après un calme de quelques jours, les conceptions les plus délirantes, les actesles plus déraisonnables, n'avaient dissipé tous les scrupules. Lorsqu'il était dans cet état, le moindre refus, une observation, l'impossibilité de lui accorder à l'instant

PHYSIOLOGIE ET SYMPTOMA.TOLOGIE DU SUICIDE. 465

ce qu'il demandait, le jetaient dans de véritables frénésies. Il se précipitait contre les murs pour se fracasser la tête, cherchait à s'étrangler. Revenu à la raison, lui demandait-on la cause de ses actes, il répondait : Est-ce qu'on fait une pareille question à un homme qui n'a pas conscience des idées qui lui traversent subitement la cervelle?

Le refus de manger, si commun chez les aliénés, peut être aussi expliqué par eux avec une apparence de raison ; ils assurent qu'ils préfèrent mourir à se voir enlevés, sans être malades, à leurs affaires, à leur famille, ou bien, ils affirment que c'est par suite de chagrins, qu'ils se soumettent à cette terrible privation. Une dame attribue sa détermination à la douleur profonde que lui cause la perte de son mari ; elle se désespère de vivre dans un monde où les peines sont si grandes, elle plaint ses enfants d'être livrés aune pareille destinée; à tout prendre, il y a là une douleur exagérée, si l'on veut, mais pas de symptômes de folie, c'est l'impression qui resterait, si on la quittait après une visite de quelques heures. Ecoutée et surveillée tous les jours, la nature du délire partiel se révèle dans la pensée qui l'obsède, de tuer ses jeunes enfants, pour les arracher au sort fatal qui les attend. — Cet examen de tous les instants met hors de doute que les malades qui paraissent les plus maîtres d'eux-mêmes, déraisonnent tout à coup, tiennent des propos incohérents, ont des visions, cèdent à des entraînements irrésistibles. Nous en avons entendu nous dire, lors de leur retour à la ra;son : Nous n'avons pas souvenir de notre refus de nourriture. On observe, dans ce cas, ce que nous avons plusieurs fois constaté dans le suicide : une demoiselle, qui s'était coupé le cou, nous a toujours répondu qu'elle ne savait pas ce qui l'avait poussée à cet acte et qu'elle ne se le rappelait en aucune manière.

Quelquefois, c'est une pensée mauvaise, insupportable, qui suggère cette détermination « Je suis assailli, nous disait un

466 m SUICIDE.

de nos malades, par l'idée de faire du mal ; ce tourment de toutes les minutes m'inspire l'horreur de l'existence , et c'est pour m'en débarrasser que je me condamne à une abstinence absolue. »

Le 28 février 1855, M. l'avocat général de La Baume, qui portait la parole dans l' affaire de l'institutrice Doudet, a rapporté ce fait, emprunté à la Presse du 21 novembre 1855. Un jeune négociant de la Chaussée-d'Antin s'est suicidé, et en, mourant, il a ainsi expliqué les causes de son suicide : « Je suis poursuivi, depuis l'âge de raison, par la manie de Tassas-^ sinat; je lutte, je résiste; mais je me laisserai entraîner un jour ou l'autre, je déshonorerais ma famille; je préfère me tuer. >• A côté de cette observation se place une anecdote racontée par Buffon en ces termes : « Un ouvrier sage, laborieux, honnête, bon père de famille, charitable, vient me Irouver et me dit : Je suis possédé de la manie de commettre un crime, j'en éprouve un tel désir que je ne pourrai y résister, et pourtant j'ai une femme que j'adore, un enfant unique, qui est tout mon espoir; mais je suis obsédé de mon idée au point d'éloigner tout instrument tranchant; je craindrais d'égorger ma femme et mon fils. » Buffon pensa que c'était là de l'aliénation mentale, il lui ordonna des bains de pied et l'engagea à revenir. Victor Cousin, c'est le nom de l'ouvrier, avant de mourir, assassina son plus proche voisin et son meilleur ami.

La pensée du suicide peut, dans quelques cas, dépendre du désespoir que causent la maladie, la crainte de son incurabilité, l'anxiété d une rechute. Plus d'une fois, les malades nous ont dit : « Ne vaut-il pas mieux cent fois mourir que d'être fou \ » D'autres ne cessaient de répéter : « Nous voulons mourir ; rien n'est capable de chasser cette idée de notre esprit ; tous les raisonnements n'y peuvent rien. •> Il était impossible d'en obtenir d'autre réponse.

Quelques-uns affirment qu'ils n'ont jamais eu un moment de

bonheur sur la terre. Un officier d'une grande instruction nous a déclaré plusieurs fois que l'opposition constante faite par sa famille à ses goûts et à ses volontés, avait causé sa maladie mentale, et que pour échapper à la tyrannie qui n'avait cessé de peser sur lui depuis son enfance, il se tuerait, et il a accompli cette menace. Un magistrat se persuade que dans une affaire grave, l'amitié lui a fait manquer à ses devoirs en n'ordonnant pas l'arrestation du coupable. Sa tête se monte, il fait des tentatives nombreuses de suicide. On le conduit également dans mon établissement. Ces deux malades expliquaient leur état d'une manière très rationnelle; mais ils entendaient des voix: on voulait les empoisonner; ils croyaient qu'on allait les faire périr, les déshonorer.

Cette raison apparente chez les monomanes suicides (8) est quelquefois portée si loin que, sans une observation incessante et quotidienne, on pourrait craindre de s'être trompé. Il y a peu de temps, un magistrat disait à ma femme, à l'occasion d'une jeune dame qu'il venait d'examiner, et qui lui avait parlé avec la plus parfaite lucidité pendant une heure : « Comment voulez vous que, dans nos interrogatoires, nous puissions reconnaître de pareilles folies î il est évident que nous devons commettre des erreurs. Je connais les antécédents de cette malade, j'ai lu ses lettres, je suis convaincu de l'exactitude des détails que vous m'avez si soigneusement donnés, et cependant la conversation qu'elle a eue avec moi tout à l'heure a été si raisonnable qu'il est nécessaire que j'aie avec elle d'autres entretiens. Le surlendemain, cette jeune dame était en proie aune inquiétude extrême, elle prétendait que son ventre s'était vidé, qu'elle avait rendu tous ses boyaux, qui exhalaient une odeur de cochon; elle réclamait un prêtre à grands cris, parce qu'elle se sentait près de mourir.

Plusieurs fois, des malades ont défendu devant nous leur projet de suicide avec tant de calme, d'adresse et de logique,

que nous ne savions quel langage tenir pour réfuter des arguments aussi bien présentés ; il ne nous restait d'autre ressource que celle de dire : Votre opinion est si bien enracinée dans votre esprit, que tout ce que nous pourrions vous objecter en ce moment n'ébranlerait aucunement vos convictions : nous préférons ajourner la discussion. Il en est d'autres qui vous soutiennent avec un calme extrême, sans que leurs traits décèlent la plus légère émotion, que l'idée de la mort assiège leur esprit depuis bien des années. Nous avons tout fait, assurent-ils, pour nous en débarrasser, sans pouvoir y parvenir. Nous exécuterons ce que vous nous recommanderez, mais nous craignons que ce soit sans succès. Si ce martyre se prolonge encore longtemps, il faudra bien en finir. Il est impossible, en pareille circonstance, lorsqu'il n'y a pas de cause de chagrin, que cette tendance ne soit pas liée à quelque perturbation de la sensibilité générale; le médecin doit redoubler de soins, d'attention pour retrouver le germe du mal dans un défaut d'équilibre des éléments psychique et somatique.

Parmi ces malades, il en est qui s'expriment ainsi : Je comprends la gravité de mon état; la mort est cent fois préférable à une pareille situation; d'autres, au contraire, affirment qu'ils ne sont pas aliénés, mais malades, et que cet état de souffrance est la seule cause de leur tristesse. « Je connais la nature de mon mal, nous avouait une dame, je n'en suis que plus malheureuse 5 ma faiblesse de volonté, mon irrésolution, mon indécision ne me permettent pas de prendre un parti, d'agir librement; je me plains sans cesse, je suis très exigeante, quoique je sache bien que je fais le tourment de mes parents; je souffre depuis douze ans ; mes antécédents sont déplorables, je ne guérirai jamais ; ne vaudrait-il pas mieux en finir? « Atteinte d'une fluxion de poitrine, elle fit de graves imprudences pour mourir, sans attenter directement à ses jours. C'était une sorte de compromis entre son impulsion morbide et ses principes reli-

gieux. Cette malade, qui causait avec le plus grand calme, remplissait ses devoirs de religion, travaillait une partie de la journée, n'avait ni conceptions délirantes ni hallucinations. Dans ses rares moments d'épanchement, elle reconnaissait qu'elle avait des idées bizarres, des manies ridicules; aussi elle luttait des heures, des journées, pour ne pas satisfaire aux besoins de la nature; elle devenait morose, irritable, si l'on s'occupait trop des autres malades; lui offrait-on quelque chose sans insister, pour qu'elle l'acceptât, elle refusait, et se plaignait à sa famille qu'on la négligeât et qu'on ne lui donnât pas ce qu'on envoyait aux autres. Le moindre dérangement dans ses habitudes la mettait hors d'elle-même.

Esquirol fait observer que les monomanes entraînés à la mort volontairement, et qui paraissent y penser avec plaisir, assurent qu'elle les délivrera de l'affreux tourment que leur cause leur état physique ou moral. Cet auteur a rapporté des observations de mélancoliques qui cherchent à attenter à leurs jours, parce qu'ils se croient impropres à tout et se regardent comme un fardeau pour leur famille. Cette idée, que rien ne justifie, s'enracine dans leur esprit, et ils finissent par succomber. Nous avons cité un certain nombre de cas semblables.

Plusieurs de ces malades ont au début des symptômes de mélancolie simple, d'hypochondrie, d'hystérie, d'affections gastralgiques, névralgiques, de la dyspepsie, des troubles dans les viscères abdominaux, des flatuosités, de la constipation. Leur teint s'altère, ils sont tristes, rêveurs, distraits, ils maigrissent ou deviennent bouffis. Ils ont des chaleurs, de la céphalalgie; ils renoncent à leurs habitudes, n'ont de goût à rien, parlent souvent de la mort. Ils sont ombrageux, pusillanimes, difficiles à vivre. L'idée de se tuer, d'abord passagère, devient fixe; ils sont tourmentés par des rêves affreux (Esquirol).

Un certain nombre des individus prédisposés au suicide ont le teint jaune, les traits de la face crispés, d'autres ont tous

470 nu suigide.

les signes de la pléthore. L'expression de leurs yeux est, en général, sinistre.

Après une lutte intérieure d'une durée plus ou moins longue, avec des alternatives de rémission, affreusement tourmentés ou insensibles à tout, ces infortunés mettent fin à leur existence. Presque toujours alors, leur funeste résolution peut être soupçonnée par l'altération de leur teint pâle ou coloré, l'expression fixe, égarée, farouche, oblique, incertaine, fausse de leurs yeux, leur langage ou leurs actes insolites, un changement subit quelconque dans leurs habitudes. Ces considérations ac* quièrent d'autant plus d'importance, qu'il y a eu des suicides dans la famille. L'hérédité a, dans ce cas, une haute significa^ tion et il faut alors tenir compte de l'âge, de l'époque, du mode, en un mot, de toutes les circonstances antérieures

Les précautions prises dans les établissements spéciaux restreignent singulièrement l'emploi des moyens; aussi, la pendaison est-elle le genre de mort le plus généralement usité. Nous en avons vu cependant qui se sont noyés dans un tonneau, ou un baquet, qui se sont précipités du haut des bâtiments, se sont frappés avec des fourchettes, des couteaux ronds, etc.

Le plus ordinairement , les malades font choix de l'in^ strument qui doit mettre fin à leur existence; cependant, il est des cas où ils emploient successivement tous les moyens qu'ils croient propres à l'accomplissement de leurs desseins.

L'opiniâtreté dans la résolution de se détruire et la persévérance dans l'exécution passent toute croyance, surtout chez les lypémaniaques.

La dissimulation et la ruse sont souvent portées très loin chez les malades qui veulent se tuer. Aussi, Esquirol pense-t-il que, si cette idée est bien arrêtée dans l'esprit, elle s'accomplira malgré toutes les précautions.

L'adresse des aliénés, pour arriver à leurs fins, est connue de tous les médecins d'asiles. Malgré l'attention la plus

PHYSIOLOGIE ET SYMPTÔMATOLOGIE DU SUICIDE. Ul\

grande, quand ils veulent s'évader, ils finissent toujours par y parvenir. Pour atteindre le but, dit M. Renaudin, lorsqu'ils réclament contre leur séquestration, ils cachent si bien leur idée fausse, raisonnent d'une manière si lucide, montrent tant de discernement, surexcités qu'ils sont par la présence des magistrats, le motif de l'examen, qu'ils sont mis en liberté. Ce médecin raconte qu'à l'époque où il était directeur de Stéphansfeld, l'autorité judiciaire prescrivit la sortie d'un lypémaniaque qui, dans son interrogatoire, n'avait donné aucun signe de folie. Le même jour, on le trouva pendu à peu de distance de son domicile (1).

Cependant, il y a certains signes qui doivent, en pareille circonstance, donner l'éveil. Lorsque les aliénés qui ont fait des tentatives répétées de suicide, ou chez lesquels ce penchant était extrêmement prononcé, changent tout à coup de discours, de manière d'être, répondent avec affectation, on doit redoubler de surveillance. L'attention est d'ailleurs éveillée par quelque chose qui n'est pas naturel dans le regard, la voix, les gestes, la conduite. Il en est d'autres, au contraire, qui ont tellement peur de succomber, qu'ils avertissent leurs parents, leurs amis, leurs gardiens, de les surveiller avec soin et de se défier de leurs desseins. Quelques-uns sont timides, méticuleux, irrésolus ou arrêtés par des motifs plus ou moins respectables. Esquirol a rapporté l'observation fort intéressante d'un général, qui fut retenu dans son désir de se tuer par la crainte de manquer à sa parole d'honneur ; cette promesse peut être facilement faussée, comme le prouve le fait d'un aliéné qui, après nous avoir fait un serment solennel, essaya, au bout de peu de temps, de poignarder sa femme et de se tuer ensuite. Il faut bien connaître le caractère de la personne pour avoir confiance dans sa parole.

S'il y a des signes précurseurs du suicide, chez les aliénés,

(1) Renaudin, Études médico-psychologiques sur l'aliénation mentale. Parts, 1854, p. 529.

dans la plupart des cas, et qui n'échappent pas à l'œil exercé du médecin, il est certain aussi que cette idée peut éclore subitement dans l'esprit.

Le suicide est quelquefois précédé d'homicide.

Les monomanes suicides présentent souvent, comme dans les autres formes de la folie dépressive, la perversion des sentiments affectifs. Ils sont indifférents pour leurs enfants, leurs parents; ils n'aiment plus personne; leur égoïsme se montre dans toute sa nudité; ils sont mécontents de ce qu'on fait pour eux; ils se portent, contre ceux qu'ils ont aimés, à des voies de fait et quelquefois même aux dernières extrémités.

Les impulsions morbides , l'irrésistibilité", sont fréquentes chez ces aliénés. Une jeune dame, d'une figure charmante et d'un caractère fort doux, fut conduite dans notre établissement parce qu'elle était assaillie à chaque instant de l'idée de tuer, avec une hache, ses enfants, elle-même et les personnes qui l'approchaient. Maintes fois elle nous a répété : « J'ai toutes les peines du monde à m'empêcher de me jeter sur les assistants pour les mordre ou les frapper ; ces mouvements me surviennent tout à coup, sans y songer, comme des accès de rage ; si je succombais à la tentation, je sens que loin d'avoir du regret, j'en éprouverais du plaisir ; j'ignore qui a pu m'inspirer de pareilles idées. » Cette dame était hystérique et s'enflammait très facilement. » J'ai des envies furieuses de faire du mal, de tuer quelqu'un, nous avouait un ancien magistrat, c'est malgré moi, je combats de toutes mes forces, je suis poussé, entraîné par une véritable fatalité et je crains de commettre un crime. »

La tendance au suicide présente des nuances diverses; elle peut être soupçonnée par un air de tristesse profonde, par une expression particulière des yeux; le plus ordinairement elle est révélée par les paroles ou les actes des aliénés.

Les malades de la première catégorie sont moins nombreux (6). Ils ne font ou ne disent rien qui ait trait à leurs desseins, leur

pensée est muette , mais leur physionomie est si sombre , empreinte d'un tel caractère de désespoir, qu'ils inspirent les plus vives inquiétudes et sont l'objet d'une surveillance de tous les instants. L'expérience a d'ailleurs prononcé sur la gravité de ces cas.

La proportion des aliénés qui parlent ou agissent, est beaucoup plus considérable. Plusieurs manifestent seulement le désir de mourir (28).

Les menaces de suicides sont fréquentes chez les aliénés (31).

Il faut vivre avec ces malades qui s'attachent à vos pas, ne vous laissent pas un instant de repos, vous parlent avec un ton de voix déchirant , pour comprendre les dangers d'un pareil contact (1).

Beaucoup de suicides essaient de se donner la mort chez eux, et ce n'est souvent même qu'après avoir effrayé leurs parents par un acte de ce genre, qu'ils sont conduits dans les asiles. Sur le chiffre 117 de notre catégorie, 64 avaient fait des tentatives au dehors, 72 les ont réitérées dans l'établissement ; dans ce dernier chiffre, il faut compter les 42 malades qui ne voulaient prendre ni aliments, ni boissons. 3 sont parvenus à se détruire au moyen de la strangulation.

Les diverses tentatives auxquelles les aliénés suicides ont eu recours ont été les suivantes :

Précipitation 19

Strangulation 16

Instruments tranchants 7

Submersion 6

Coups contre les murs, etc 4

Armes à feu 2

Empoisonnement 2

Charbon 1

Genres non désignés 7

(1) Les chiffres indiqués se rapportent aux 117 malades que nous a von observés.

klk DU SUICIDÉ.

Sur ce nombre, 26 avaient déjà tenté depuis 1 fois jusqu'à 5 de mettre fin à leurs jours. En dehors de cette catégorie, nous en avons eu d'autres dont il aurait été impossible de calculer les tentatives, tant elles ont été répétées. Nous devons taire observer que si, dans un certain nombre de cas, ces tentatives ont été exécutées, par ennui, dégoût de la vie, horreur de la position, dans l'immense majorité des faits, elles se rattachent à des conceptions délirantes, à des hallucinations, à des illusions, à des entraînements irrésistibles et à des mouvements automatiques dont les malades n'ont conservé aucun souvenir. Récemment, nous étions obligé de mettre la camisole à une femme en proie à une monomanie triste, avec abaissement de la matrice. Coup sur coup, elle s'était emparée d'un couteau, d'une paire de ciseaux, pour s'ouvrir le ventre et en retirer l'animal qui la dévorait ; cette fausse sensation était due au tiraillement et à la pesanteur de l'organe utérin.

En général, on peut affirmer que plus les tentatives sont fréquentes, plus elles prouvent l'aliénation mentale. Nous avons eu plusieurs de ces individus à soigner, et nous n'oublierons jamais les soucis qu'ils nous ont causés. La surveillance des suicides est, pour les chefs d'établissements, la véritable épée de Damoclès. Un d'eux, jeune homme fort doux, pendant les six mois qu'il a passés dans notre établissement de la rue Neuve Sainte-Geneviève, n'a pas laissé s'écouler une semaine sans chercher à s'étrangler, à se précipiter, à s'enfoncer quelque instrument piquant. Un matin, sur les cinq heures, nous étions à la croisée, lorsque nous entendîmes un grand cri, suivi du rebondissement d'un corps pesant. Nous nous précipitâmes dans la seconde cour, où s'était passé l'événement. C'était notre malheureux jeune homme qui, trompant la vigilance du gardien, avait en quelques minutes gravi les escaliers, percé le toit, et s'était précipité d'un cinquième. Par le plus grand des hasards, un treillage l'arrêta un moment et diminua la violence

de la chute ; lorsque je le relevai, il avait la pâleur de la mort sur la figure ; quelques minutes après, il se promenait dans le jardin.

J'ai eu, dans ma maison de santé du faubourg Saint- Antoine, deux aliénés dont les tentatives se sont renouvelées des centaines de fois pendant des années. L'un d'eux surtout, par la persistance de son idée fixe, m'a laissé un souvenir qui ne s'effacera jamais. Dans les premiers temps de son entrée, on le promenait dans les jardins ; il fallut y renoncer, à tout moment il prenait son élan pour se jeter du haut en bas des marches, ou se frapper la tête contre les murs, les arbres, la terre. Renfermé dans sa chambre et placé dans' un fauteuil de bois garni, il cherchait à s'arracher la peau; pendant des heures entières, il se frappait le derrière de la tête contre le dos de son fauteuil; les pieds, les mains, étaient sans cesse en mouvement ; il s'efforçait de les contusionner, de les briser. On avait été obligé de garnir toutes ces parties de tampons bien rembourrés, et, malgré ces précautions, il parvenait encore à se blesser. Pendant longtemps, il avait refusé la nourriture, et ce ne fut que lorsqu'il vit ses efforts déjoués par la sonde œsophagienne qu'il céda sur ce point. Lorsqu'on lui adressait la parole pour le conseter ou lui faire quelques objections, il ne disait qu'une chose : Faites-moi mourir. Le plus ordinairement, il répondait : Si je pouvais être rôti, ou me précipiter du haut des tours Notre-Dame. Prêt à mourir, entouré de sa famille, de ses amis, il répétait encore les mêmes mots ; ses traits, son langage étaient empreints d'un désespoir si profond, d'une opiniâtreté si grande, qu'on ne l'approchait qu'avec douleur. Cet état avait persisté près de deux ans.

Les caractères distinctifs qui séparent les menaces et tentatives des suicides raisonnables de celles des aliénés, consistent dans la différence si tranchée des motifs invoqués dans l'une et l'autre de ces catégories.

La nature delà maladie, ses symptômes dominants, font pré-

voir que les revers doivent être nombreux. Sur les 117 cas soumis à notre observation, 38 sont restés stationnaires, chroniques ou incurables, 26 ont succombé !

Les éléments de la mortalité présentent des particularités qui ne sont pas sans intérêt. Sous le rapport du sexe, il y avait 15 hommes et 11 femmes.

Les formes de l'aliénation mentale se décomposent de la manière suivante :

Monomanie triste et suicide 14

Hypochondrie et monomanie triste 2

Mélancolie 1

Délire aigu avec monomanie triste 3

Exaltation maniaque avec monomanie triste 3

Délire des ivrognes avec monomanie triste 2

Paralysie générale avec monomanie triste 1

Ce nombre embrasse les malades qui sont morts dans l'établissement (22) et ceux qui ont succombé peu de temps après leur sortie (4).

De la première catégorie, il faut défalquer 3 cas de délire aigu, 4 cas d'abstinence au dehors avec faiblesse, symptômes typhoïdes si graves à l'entrée, que la mort a eu lieu du septième au huitième jour ; 4 cas de maladies intercurrentes ; 1 cas de mort, par suite d'un coup de pistolet à domicile, et enfin 4 cas de mort à domicile, dont 1 par maladie et 3 par suicide. Nous n'avons eu que trop souvent l'occasion d'apprendre la mort violente de malades qui étaient sortis trop vite, seulement améliorés ou non guéris. En vain avertissions-nous les parents du danger de ces sorties prématurées, nos conseils étaient sans force contre des déterminations arrêtées d'avance. C'est un fait douloureux, mais incontestable : tout homme d'expérience, de jugement et de sagacité qui parle aux passions doit s'attendre au rôle de Cassandre.

PHYSIOLOGIE ET SYMPTOMATOLOGIE DU SUICIDE. kll

La seconde catégorie ne comprend réellement que 10 individus qui aient succombé aux suites de leur maladie mentale. 6 se sont éteints dans l'espace d'un à six mois, par alimentation insuffisante, le plus ordinairement introduite de force, à l'aide de la sonde œsophagienne; ils étaient réduits au dernier degré de marasme, avaient des dévoiemenls, des symptômes d'entérocolite, de gangrène du poumon. La plupart de ces malades, vaincus par l'usage de la sonde, consentaient à manger pendant deux ou trois jours, mais ne prenaient que de petites quantités d'aliments, des bouillons, des potages, refusaient les viandes, le vin, n'acceptaient aucun médicament, puis ils ne voulaient plus rien manger, et il fallait recourir de nouveau aux moj ens coercitifs. Le septième est mort d'une paralysie générale ; les 3 autres ont péri de mort violente.

Anatomie pathologique. — Le peu de valeur des lésions trouvées à la mort des suicidés, nous a engagé à n'en pas faire de chapitre spécial, et à reproduire ici le résultat des recherches d'Esquirol et de Leuret. Le premier de ces médecins fait observer que les ouvertures des cadavres n'ont pas répandu beaucoup de lumières sur ce sujet; les désordres sont nuls, très variables ou l'effet des tentatives; néanmoins, ajoute-t-il, il est possible que les altérations fréquentes des organes de la digestion que l'on constate, aient une grande influence dans la détermination des suicides qui prennent la résolution de se laisser mourir par abstinence (1). Nous ferons seulement remarquer que cette détermination succédant presque toujours à des conceptions délirantes ou à des hallucinations et n'amenant la mort qu'après un temps plus ou moins long, il paraît plus rationnel de considérer ces lésions comme des effets que comme des causes.

(1) Esquirol, Maladies mentales, altérations pathologiques observées ches s suicidés. Paris, 1838, t. I, p. 639.

Quant à Leuret qui, dans l'article Suicide du Dictionnaire de médecine pratique, a donné le résumé de seize ouvertures de cadavres de suicidés, sa conclusion est celle-ci : dans sept cadavres, il n'y avait pas d'autres lésions que celles produites par le genre de mort, et dans les neuf restant, les altérations étaient tellement variées qu'on ne peut rien en induire, relativement à la nature et au siège du suicide (1).

Cette conclusion étant absolument celle à laquelle nous avons été conduit, nous n'insisterons pas davantage sur ce point.

Si l'incurabilité et la mort sont fréquentes dans la forme dépressive de la folie, il est consolant de penser que les guérisons ne font pas défaut. 12 malades (5 hommes, 7 femmes) sont sortis améliorés: 7 le premier mois, 3 le second, les 2 autres du troisième au cinquième mois. Plusieurs étaient en voie de guérison ; les autres étaient mieux, mais non guéris. Un d'entre eux ne cessait de répéter qu'il était bien, dans l'intention d'obtenir sa liberté. Quelques-uns ont été emmenés par leurs parents trop tôt, et ont eu des rechutes qui ont nécessité un nouveau traitement. Le signe qui indiquait que la guérison n'était pas réelle chez un certain nombre de ces aliénés était leur persévérance à soutenir qu'ils n'avaient jamais été malades.

Les guérisons ont été au nombre de 41 (20 hommes, 21 femmes), ainsi représentées :

lYlonomanie triste et suicide , 25

Mélancolie simple avec ou sans agitation 5

Hypochondrie avec ou sans agitation 4

Manie aiguë 4

Délire aigu 1

Délirium tremens '. 1

Épilepsie maniaque 1

(1) Leuret, Dictionnaire de médecine pratique, t. XV, p. 85.

Sous le rapport de la durée, les guérisons se distribuent de la

manière suivante :

Pendant le 1er mois 21 (2)

— le 2e — 4

— le 3e — 3

— le 4e — 3

A reporter.

Report 31

Pendant le 6e mois 4

— le 7e — 4

— temps indéterminé. . . 2

Le chiffre de guérisons dans le cours du premier mois a été considérable ; cet heureux résultat tient à ce que les maladies étaient récentes, se rattachaient souvent aux événements du temps et à ce que les individus n'avaient subi aucun traitement antérieur, et étaient soumis à une médication très active. Nous avons entendu soutenir l'opinion que le travail des champs était le meilleur mode de traitement, celui qui procurait le plus grand nombre de succès et s'adaptait le mieux aux diverses formes de la folie. Nous applaudissons aux efforts qui ont eu pour but de généraliser le travail manuel, mais nous n'avons pas encore été assez heureux pour trouver le moyen d'y assujettir, d'une manière générale, les maniaques à l'état aigu, les monomanes tristes, les hypochondriaques, les suicides, les stupides, tandis qu'avec les moyens thérapeutiqnes et moraux, nous avons souvent réussi à rendre à la raison et à leurs familles, un bon nombre de ces malades, dans la durée du premier mois de leur traitement.

Résume. — Les suicides chez les aliénés sont fort rares de dix à vingt ans. La forme oppressive est celle qui en compte le plus grand nombre.

On doit prendre en grande considération, chez les aliénés suicides, le tempérament, le caractère, les antécédents, l'hérédité.

Les hallucinations et les illusions sont très communes dans

(2) Plusieurs de ces guérisons ont eu lieu les 7e, 10e et 15e jours.

ce cas, et ont souvent une influence décisive sur la perpétration de l'acte. Quelquefois aussi, comme dans la manie, la mort n'est qu'un accident. Les lésions de la sensibilité générale et de la sensibilité cutanée existent chez un grand nombre d'aliénés suicides.

Les aliénés qui attentent à leurs jours sont presque toujours mus par des conceptions- délirantes et des hallucinations, tandis que les suicides avec conscience sont le plus ordinairement dus aux passions et aux autres mobiles ordinaires de la vie.

Parmi les conceptions délirantes, celles dont l'action se fait le plus vivement sentir, sont les idées d'ennemis, d'empoisonnement, de persécution, de peurs exagérées, de l'enfer, delà police, delà prison, du jugement, du remords, etc.

Al'idée d'empoisonnement s'associe très fréquemment le refus d'aliments et de boissons. Ce refus peut être lié à des hallucinations ou à des illusions.

Il n'est pas rare d'observer le suicide dans l'hypochondrie et la folie d'action.

L'apparence de la raison peut être portée très loin chez les aliénés suicides, mais un examen attentif met toujours sur les traces de la folie.

Beaucoup de suicides présentent des symptômes physiques au début de la maladie.

La nature des idées, les paroles, les actes, la physionomie générale, les antécédents sont des indices qui éclairent sur les dispositions des suicides.

Le plus ordinairement, les aliénés suicides font choix d'un moyen; il est des cas, cependant, où ils les emploient tous successivement.

La ténacité dans l'idée, la dissimulation, la ruse sont fréquentes chez les aliénés qui veulent mettre fin à leur vie, et il n'est pas rare qu'ils montrent beaucoup de discernement pour arriver à leurs fins.

NATURE DU SUICIDE. Zi8I

L'idée du suicide peut éclore tout à coup dans l'esprit de l'aliéné.

Le suicide peut être précédé d'homicide.

La perversion des sentiments affectifs a été souvent notée chez les aliénés suicides.

On observe quelquefois chez ces malades des impulsions morbides, une véritable irrésistibilité.

Les menaces et les tentatives de suicides sont communes chez les aliénés tristes.

La forme oppressive se termine souvent par l'incurabilité et la mort, mais l'observation prouve qu'on peut cependant guérir une proportion assez considérable de ces malades.