CHAPITRE VIII

Sommaire. — 1° Asphyxie par Je charbon. — Moyens doubles, opium. — Accidents secondaires, le suicide peut devenir homicide. — Possibilité de confondre le suicide avec l'homicide, usage fréquent des liqueurs fortes. — État normal delà face. — Faits de tentatives diverses. — 2° Asphyxie par submersion. — Syncope. — État des organes génitaux au moment de la menstruation. — Erreurs dues à l'altération des traits. — Lésions, résultats de chutes ou d'autres tentatives pouvant induire en erreur. — 3° Asphyxie par strangulation et suspension. — État des organes sexuels. — Possibilité de la strangulation, le corps appuyant sur le sol. — Remarques sur les liens, le sillon, l'absence d'empreinte. — Rapidité de la mort. — Phénomènes à l'instant de la pendaison. — 4° jP laies d'armes à feu. — Lieux d'élection, tête, poitrine, abdomen. — Fréquence du suicide dans la bouche. — Décapitation. — Effets d'armes à feu tirées dans la bouche entièrement close. — Persistance de la vie après la lésion du cœur. — Incendie. — Signes médico-légaux des blessures à bout pourtant ou à distance. — 5° Précipitation, chute. — Plaies de tête plus fréquentes:. — Chutes d'un lieu très élevé sans fractures. — Commotion cérébrale, spinale.

— 6° Instruments tranchants. — Fréquence de la section du col. — Suicides par double moyen. — Plaies du cœur. — Persistance de la vie après la lésion de l'organe. — Observation. — Plaies du bras et du pli du bras.

— Plaies de poitrine. — Plaies de l'épigastre. — Plaies de l'abdomen. — 7° Empoisonnement. — Acide sulfurique. — Acide nitrique. — Arsenic, opium , laudanum. — Aconit. — Autres substances. — Observation. — 8° Écrasement. — 9" Abstinence. — '10° Simulation du suicide. — 11° Du suicide dans ses rapports avec l'homicide.

La fréquence des suicides qui , pour le seul département de la Seine, montent à près de six cents par année, sans compter les tentatives, qui forment plus de la moitié en sus, n:a que trop suffisamment fourni aux médecins légistes l'occasion d'éta-

(1) On pourra consulter le travail que nous avons publié sur le même sujet dans les Annales d'hygiène et de médecine légale, 1848, t. XL, p. 411, et dont nous avons retranché ici toutes les observations et un grand nombre de paragraphes.

blir des règles pour chaque genre de mort, et de préciser, dans l'immense majorité des cas, les signes qui différencient le suicide de l'homicide. Aussi notre intention n'est-elle point de parcourir ce vaste champ ; nous voulons seulement faire connaître quelques résultats auxquels nous a conduit le dépouillement des 4,595 procès-verbaux sur lesquels a porté notre examen. Les suicides composant ce chiffre total se divisent en :

1,426 cas d'asphyxie par le charbon.

989 — par submersion.

796 — par strangulation.

578 — par armes à feu.

424 — par précipitation.

207 — par instruments tranchants.

158 — par empoisonnement.

16 — par écrasement.

1 — par abstinence.

Nous suivons dans notre examen l'ordre que présente ce tableau.

1° Asphyxie par le charbon. — Les symptômes de ce genre de mort sont trop bien connus pour que nous les rappelions ; aussi n'entretiendrons-nous nos lecteurs que des particularités qui ont plus spécialement appelé notre attention . Il arrive assez fréquemment que pour rendre la mort plus certaine ou pour diminuer la violence des symptômes, les individus ont recours à d'autres moyens de destruction, comme l'opium et ses préparations, ou à des stimulants, comme les boissons alcooliques.

Dans un cas d'asphyxie par le charbon avec empoisonnement par le laudanum , l'individu, presque sans connaissance, avait encore eu assez d'énergie pour jeter par la croisée le vase qui avait contenu le poison.

L'asphyxie par le charbon donne lieu à des accidents secondaires qui peuvent entraîner la mort, quoiqu'on soit parvenu à

dissiper les symptômes de l'asphyxie. Nous avons noté dans un cas la paralysie des membres; plusieurs jours après la tentative, ils étaient encore dans l'immobilité et fort peu sensibles. Ce fait a été observé par M. Cruveilhier, et consigné dans la thèse de M. Bourdon. Les membres peuvent au contraire être agités de spasmes, de mouvements convulsifs; l'un de ces asphyxiés avait les poignets contournés. La pneumonie, tantôt simple, tantôt double, a été constatée : le plus ordinairement les individus succombent. Un d'eux, chez lequel on avait pu suivre le développement de l'affection, vécut onze jours.

Les hémorrhagies sont communes. Elles peuvent avoir lieu par les fosses nasales, la bouche; c'est le cas le plus ordinaire; quelquefois elles se font par le fondement. Chez un individu, il y eut une hémorrhagie très abondante; chez un autre, qui portait un anévrysme de la crosse de l'aorte, la rupture de la poche eut lieu pendant les efforts de l'agonie. Quelques personnes ont eu une émission de sperme. Chez un asphyxié dont les extrémités inférieures étaient beaucoup plus injectées qu'elles ne le sont ordinairement dans ce genre de mort , la verge laissait sortir à la pression une liqueur blanchâtre, qui par l'odeur et la couleur ressemblait au fluide séminal ; le rapporteur mentionne dans son procès-verbal qu'il avait deux fois rencontré cette particularité. Dans un autre cas, la verge était en érection, et il y avait une émission abondante de sperme.

On a vu l'accouchement être hâté par la lutte qui s'établit alors. Dans un cas de ce genre, l'enfant tenait encore à la mère qui n'était pas délivrée. La chaleur peut se conserver fort longtemps; elle était presque entière, dix heures après la mort, chez un homme qui était couché et bien couvert. Un autre conservait un peu de chaleur dans le dos après quarante heures ; la température était entre 14 et 15 degrés. Une femme fut trouvée encore chaude et flexible, et à côté d'elle était un petit chien roide et donnant une sensation de froid très prononcée.

La mort a quelquefois lieu très promptement, ce qui dépend de l'étroitesse du local , de la manière exacte dont il est calfeutré. La décomposition rapide peut être la conséquence de ces deux causes réunies, jointes à l'élévation de la température. Chez un homme mort dans la nuit, et qui fut examiné vers le milieu de la journée, l'odeur était insupportable , la figure noire, tuméfiée; l'œil faisait saillie hors de l'orbite; il y avait des phlyctènes sur le corps.

On pourrait quelquefois confondre la mort par accident avec le suicide, et la différence n'est pas toujours facile à établir. Un homme qui avait l'habitude de s'enivrer se couche à côté de son camarade qu'il croit endormi ; celui-ci venait de s'asphyxier à l'aide d'un réchaud. L'odeur du gaz, la gêne de la respiration, l'instinct de la vie, le poussèrent à ouvrir la croisée. Sans ce mouvement automatique, il était perdu; on l'eût rangé parmi les doubles suicides. Ce cas donne lieu à plus d'une réflexion ; car on pourrait enivrer un homme , le placer ensuite dans une pièce qui contiendrait du charbon en ignition, et dire qu'il s'est asphyxié. Au reste, il est très fréquent de trouver des fioles, des bouteilles ayant contenu des liqueurs fortes dans l'appartement de ceux qui se sont donné la mort par le charbon. Il est hors de doute que dans ce cas, les individus cherchent à rendre la mort moins douloureuse en s'étourdissant. Il y a vingt ans, nous fûmes appelé au milieu de la nuit pour secourir une jeune fille qui, dans son désespoir amoureux, avait voulu s'asphyxier. Ses préparatifs terminés, elle avala une demi-bouteille d'eaude-vie et s'assoupit presque aussitôt. Lorsque nous l'eûmes rappelée à la vie, elle ne conservait aucun souvenir de ce qui s'était passé. Dans une autre circonstance, les vapeurs gazeuses ayant surpris l'homme pendant qu'il était debout, il y eut une chute qui amena la fracture de l'occipital; de sorte qu'on aurait pu croire qu'il avait été frappé, tué, et qu'on avait simulé l'asphyxie. Ce sujet est intéressant au point de vve médico-légal.

Les observateurs ont noté dans l'asphyxie par le charbon, le gonflement du visage, sa rougeur anormale, le luisant et le brillant des yeux , l'écoulement de mucosités blanchâtres et sanguinolentes par la bouche et les fosses nasales, plusieurs de ces signes peuvent manquer. Ainsi il arrive quelquefois que la face ne décèle aucun signe de l'asphyxie par le charbon : les traits sont naturels, la figure est tranquille et calme; la plupart de ceux qui se trouvaient dans cette catégorie (ils étaient au nombre de 11) semblaient dormir. Dans un de ces cas où le rapport indiquait que la figure ne présentait ni bouffissure, ni injection, ni écoulement quelconque par la bouche et les fosses nasales, le rapporteur attribua cet état de choses à la rapidité de la mort, à la grande quantité du charbon et à l'étroit esse de la pièce entièrement calfeutrée. Un autre individu dont les traits étaient calmes, la langue sans gonflement, et chez lequel il n'existait aucun signe apoplectique, avait la verge en érection et sa chemise couverte de taches spermatiques.

Un homme et une femme, couchés sur le même lit , se tenaient embrassés ; leur figure ne révélait aucune souffrance, elle semblait même exprimer le bonheur. Ce double suicide suggéra les réflexions suivantes : on se croit heureux, tout semble en effet l'annoncer, et voilà qu'on apprend que ce père de famille qui aimait sa femme et ses enfants, jouissait d'une belle fortune acquise par des travaux honorables, une probité irréprochable, a une passion secrète, et un matin tombe au milieu des siens la nouvelle foudroyante qu'il vient de se donner la mort avec sa maîtresse. Le bonheur domestique durait depuis vingt ans. Comptez donc sur quelque chose! N'est-ce pas le cas de s'écrier avec Crésus : » Solon ! Solon ! »

6 de ces asphyxiés donnaient encore des signes de vie. L'un d'eux avait même recouvré entièrement connaissance, mais il succomba deux jours après.

Un mari et une femme s'étaient asphyxiés ensemble ; la femme

put être sauvée, parce qu'elle était plus près de la croisée ; le mari, qui était dans la ruelle, fut trouvé froid. Dans un autre cas , absolument semblable , la femme survécut également, quoique le corps de l'amant fût froid ; elle déclara n'avoir conservé aucun souvenir de ce qui s'était passé. Lorsqu'elle commença à reprendre connaissance, elle entendait frapper, mais il lui était impossible de faire aucun mouvement. Une femme qu'on était parvenu à ranimer, ne voulut recevoir aucun secours, et battit même ceux qui s'efforçaient de lui être utiles. Un individu vécut trois jours sans reprendre l'usage de ses sens.

Deux hommes, craignant que l'asphyxie par le charbon manquât ou se prolongeât trop, eurent recours à d'autres moyens. L'un se serra le cou avec une cravate, qui détermina une empreinte circulaire très marquée. L'asphyxie avait occasionné une tuméfaction considérable de la face et du cou. Un autre, voyant que l'asphyxie marchait trop lentement, s'ouvrit la carotide gauche.

Parmi les faits de ce genre, qui nous ont paru mériter une mention spéciale, nous rapportons les suivants :

Le docteur Villeneuve, de l'Académie de médecine, a vu un homme qui s'était tiré un coup de pistolet dans la bouche, avait coupé l'artère thyroïdienne droite avec un rasoir, et qui, non content de ces deux moyens, avait allumé un réchaud dont le charbon était en partie consumé.

Deux amants contrariés dans leur liaison prennent la résolution de se tuer. L'homme tire un coup de pistolet à sa maîtresse et lui traverse le poumon et les gros vaisseaux du cœur. En la voyant sans vie, il cherche inutilement à se frapper avec l'arme tranchante, alors prenant un pistolet, il se décharge l'arme dans la région frontale. Un réchaud allumé met fin à cette série de tentatives diverses (Durocher et Montanzeux).

2° Asphyxie par la submersion. — Il arrive quelquefois que l'asphyxie par la submersion paraît plutôt due à une syncope

qu'à la privation de l'air. Un homme fut retiré de l'eau, peu de minutes après sa chute : on trouva le cerveau légèrement congestionné, il y avait absence de sang dans le cœur. Les rapporteurs furent portés à conclure que la mort avait eu lieu plutôt par l'effet d'une syncope survenue au moment de la chute du corps dans l'eau, que par l'asphyxie due à la submersion. Une femme se jeta dans la Seine ; elle en fut retirée aussitôt : elle avait déjà cessé de vivre. Une mort aussi rapide fut justement considérée comme le résultat d'une vive frayeur. Cette femme, qui était à l'époque de ses règles, ayant été ouverte, on trouva la matrice, les trompes et les ovaires injectés, tous les vaisseaux gorgés de sang. Le col utérin, d'un rouge vif, était entouré d'un cercle d'apparence hémorrhoïdaire. La cavité utérine, très injectée, était enduite d'une matière muqueuse et sanguinolente; la vulve avait une couleur de sang (1).

L'asphyxie par submersion peut être très prompte. Un homme s'enfonça la tête dans un vase où il n'y avait qu'un pied d'eau ; on le retira presque aussitôt : il vécut seulement quelques instants.

La décomposition peut être plus rapide qu'elle n'est indiquée dans les ouvrages de médecine légale. Un homme fut repêché trois jours après sa submersion; c'était en été, par une température ordinaire. Les yeux faisaient saillie hors de l'orbite; on apercevait des taches noires sur le tronc et les extrémités; l'épiderme des mains se détachait; il y avait des plaques violacées et jaunâtres sur les cuisses. Le cerveau était en bouillie, d'une couleur grisâtre; l'estomac et les intestins étaient distendus par des gaz. Chez un homme qui avait séjourné trois mois dans l'eau, on trouva les deux mains détachées.

Les changements apportés par le séjour dans l'eau peuvent induire en erreur les rédacteurs des procès-verbaux ; ainsi, on

(1) A. Brierre de Boismont, De la menstruation, ouv. cit., p. 181. Paris,

lit dans l'un d'eux que l'individu avait trente ans, et l'enquête prouva qu'il n'en avait que quatorze, Dans un autre procès-verbal , la personne noyée fut désignée comme ayant quarante ans environ, et l'on apprit qu'elle n'en avait que seize.

Quelques noyés portent des traces de contusions, de blessures, destangulation, qui sont le résultat de chutes ou d'autres tentatives faites avant la submersion, mais qui exigent aussi un examen approfondi, pour qu'il ne reste pas de doutes entre le suicide et l'homicide. Cependant la solution de cette dernière question n'est pas toujours facile. Un homme, en tombant se fait plusieurs contusions et plaies pénétrantes ; il avait rencontré un croc à trois branches, qui avait déchiré la peau du ventre, donné issue aux intestins et divisé en même temps l'artère crurale. L'examen du lieu, la nature des plaies, ne laissèrent aucune incertitude sur la cause de ces solutions de continuité. Un asphyxié, dont la cravate serrait assez fortement le cou, avait, à la partie antérieure de cette région et à la partie supérieure de la poitrine une grande ecchymose; les rapporteurs se demandèrent si elle était due à la constriction causée par le lien.

MM. les docteurs Guichard et Cousin furent requis par M. le procureur du roi, pour donner leur avis dans un cas où l'on soupçonnait un assassinat. Il existait, à la partie antérieure de la région du cœur, deux petites plaies pénétrantes faites du vivant de l'individu, qui pouvait avoir été précipité ensuite dans l'eau, où l'état blanchâtre des pieds et des mains annonçait qu'il avait séjourné quelque temps. A l'autopsie, ces médecins constatèrent que les deux plaies n'avaient que très superficiellement intéressé le poumon gauche, tandis que les téguments de la tête, la substance du cerveau, le parenchyme pulmonaire et les cavités droites du cœur, gorgées de sang, annonçaient qu'il avait réellement péri par submersion, mais,

ajoutèrent-ils, cependant rien ne prouve que l'individu n'ait été frappé auparavant par des assassins et qu'il n'ait été ensuite précipité dans l'eau, comme cela n'est que trop malheureusement arrivé.

3° Asphyxie par strangulation et suspension. — 790 individus, dont 656 hommes et 134 femmes, ont mis fin à leurs jours par ce mode de suicide. Sur ce nombre, la suspension a été notée 338 fois. 76 hommes, le dixième environ du chiffre total, ont été trouvés en érection d'après les procès- verbaux, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y en eût beaucoup plus. Chez plusieurs, la verge était très volumineuse. L'érection était considérable chez un homme de cinquante ans, dont le gland très gros offrait une teinte brune. L'érection fut constatée dans deux cas, dix heures après la strangulation; elle persistait encore cinq jours après dans un autre cas, mais la verge avait subi un commencement de putréfaction.

114 individus, ce qui forme environ le septième du chiffre total des strangulés, avaient eu des éjaculations plus ou moins abondantes. Les taches de sperme existaient en général sur la chemise. La liqueur spermatique se retrouvait entre le gland et le prépuce et dans le canal. Quelquefois, il n'y avait qu'un fluide peu abondant, transparent, légèrement visqueux, qui paraissait uniquement constitué par la liqueur prostatique. Chez un de ces strangulés, en enlevant le pantalon, il se fit sur-le-champ une forte éjacuiation. Dans un cas, où il y avait des taches de sperme abondantes sur la chemise, les cuisses, un tabouret voisin, on constata une luxation de la seconde vertèbre sur la première ; la tête était très mobile. Un assez bon nombre de ces suicidés avaient en même temps des évacuations d'urine et de matières fécales. Cette disposition tient-elle à un spasme ou à un relâchement des sphincters 1 Ce fait, qui n'a été consigné nulle part, pas même dans les traités ex-professo de médecine légale, a été invoqué et mis en lumière par M. Devergie, dans le procès

de l'accusé Duroulle , qui était accusé d'avoir étranglé sa femme (1) .

Dans 17 autres cas, où ces détails ont été consignés, 7 fois il n'y avait point d'érection, 10 fois il n'existait pas de traces d'émissions spermatiques. Ainsi, sur les 656 hommes qui se sont pendus, les symptômes relatifs aux organes génitaux ont été notés dans 207 cas, c'est-à-dire, dans un grand tiers environ du chiffre entier; 190 ou le quart, présentaient des érections ou des émissions spermatiques.

Une reste aujourd'hui aucune incertitude sur la possibilité de strangulation, quelles que soient les différentes positions du corps sur le sol. Les détails statistiques que nous allons donner confirment des faits déjà connus. Nous avons trouvé cette circonstance mentionnée dans 174 procès-verbaux, environ le quart du nombre total (4,58).

112 de ces individus étaient debout contre les murs; tantôt les pieds reposaient sur le sol à plat, en même temps que les genoux étaient fortement plies, de sorte qu'il était évident qu'ils avaient pesé de toute leur force sur le lien ; la position de plusieurs d'entre eux faisait même supposer qu'ils auraient pu se dégager s'ils l'avaient voulu; tantôt les pieds touchaient encore la terre, mais moins complètement, quelques-uns même n'y arrivaient que par l'extrémité des orteils. Un homme était adossé contre l'échelle à laquelle il s'était pendu, les pieds horizontalement sur le sol ; son suicide présenta cette particularité qu'il s'exécuta dans la même chambre où, quelques jours avant, un autre homme, qu'il s'était empressé de secourir, avait fait une double tentative de suicide. (Toutes ces particularités sont

(1) A. Devergie, affaire Duroulle. — Consultation médico-légale sur un cas de mort par suspension (Annales d'hygiène et de médecine légale, p. 460, avril 1855). — Duroulle avait été condamné par la Cour d'assises d'Évreux, le 4 février 1834, aux travaux forcés à perpétuité. L'arrêt ayant été cassé, Duroulle a été acquitté parla Cour impériale de Rouen, devant laquelle il avait été renvoyé.

en général indiquées avec plus de soin, par MM. les commissaires de police, que par MM. les médecins légistes. )

11 avaient pour supports des chaises sur lesquelles ils étaient montés pour mettre leur projet à exécution; tantôt les deux pieds posaient à plat sur la chaise, tantôt un seul pied appuyait sur les barreaux et l'autre touchait le sol. 6 s'étaient pendus debout dans leur lit, les pieds reposaient en plein sur les matelas et les genoux étaient plies. 23 étaient accroupis, à genoux, ployés en deux. L'un de ces derniers était à genoux sur une chaise et avait les pieds à terre. La plupart étaient à genoux sur le sol, l'un semblait uriner; un autre seulement avait le cou serré à sa partie antérieure.

4 après s'être attachés aux colonnettes de leur lit, s'étaient laissés glisser à terre, de sorte que leur corps était presque parallèle au sol.

11 étaient assis sur des chaises ou des matelas à terre. Un d'eux fut trouvé dans une voiture, assis, la tête contre une glace et passée dans une de ces gances qui servent de poignées ; il n'y avait pas d'autre lien. 6 individus étaient couchés dans leur lit. Un de ceux-ci s'était étranglé avec la corde qui servait à le soulever, quoiqu'il n'eût qu'un bras. Deux autres s'étaient asphyxiés en se serrant le cou avec une cravate ; l'un de ces derniers avait les jambes demi-fléchies sur quatre coussins et la cravate était fortement nouée. Parmi les faits de ce genre qui prouvent la possibilité de se donner la mort dans la position horizontale, nous citerons le suivant dont nous garantissons l'authenticité.

Un gentilhomme étranger est placé dans un établissement justement renommé. « Monsieur, disent les parents au direc- » teur, nous ne vous demandons qu'une seule chose, c'est d'em- » pêcher cet infortuné de se détruire, comme il l'a déjà essayé » à diverses reprises. Faites tout ce que vous jugerez convennable; nous vous donnons liberté entière. » Le directeur,

homme habile et expérimenté, place deux gardiens auprès de l'étranger.

Celui-ci fatigué du long voyage qu'il vient de faire, désire se coucher; les deux gardiens sont établis de chaque côté du malade, prêts à s'élancer au moindre mouvement. Tous les objets propres à exécuter un suicide ont été soigneusement écartés.

Une demi-heure après, l'étranger fait appeler le directeur : « Monsieur, lui dit-il, je conçois que, d'après la recommanda- >• tion de mes parents , vous preniez toutes les précautions » possibles ; je n'ai aucune objection à faire à cela ; mais il ne » faut pas me torturer, et c'est, je vous l'avouerai, un supplice » insupportable que d'avoir sans cesse devant moi ces deux »» hommes dont les yeux ne me quittent pas un seul instant. » Je tombe de fatigue et il m'est impossible de dormir. Placez- » les où vous voudrez; de grâce, qu'ils ne restent pas ainsi « penchés sur moi. »

Le directeur obtempère à sa demande; les gardiens sont retirés des deux côtés du lit avec l'ordre de ne pas le perdre de vue. Deux heures après, le directeur revient : « Comment va votre malade 1 — Il est tranquille et repose. » Le directeur s'approche; il appelle le malade, point de réponse; il touche, point de mouvement. D'un geste rapide, il enlève les couvertures ; le doute affreux qui a traversé son esprit est éclairci : l'étranger est mort sous les yeux de ses domestiques, et, sans que ceux- ci lui aient vu faire le plus léger mouvement ; il a déchiré le bas de sa chemise de batiste, l'a roulé en cordonnet, placé autour de son cou, et un simple nœud fortement serré lui a suffi pour mettre à exécution son idée fixe (1).

(1) A. Brierre de Boismont, Observations critiques sur le système de norestraint, suivi en Angleterre à l'égard des aliénés (Annales médico-psychologiques, t. IV, p. 113). — Duchesne, Sur la strangulation (Annales d'hygiène, 1845, vol. XXXIV, p. 141).

Nous avons observé un suicide absolument semblable chez une femme, dans un des hôpitaux de Paris.

La dame religieuse de service avait demandé, à cinq heures du matin, à la malade comment elle allait, celle-ci lui avait répondu qu'elle était bien. A six heures, la religieuse s'approcha de son lit, et lui fit la même question : comme elle ne répondait pas et que sa figure avait quelque chose de particulier, elle la découvrit et s'aperçut qu'elle avait un mouchoir autour du cou. On s'empressa de lui porter des secours, elle était morte.

Il arrive assez souvent que le lien se rompt ; dans 8 procèsverbaux où cette circonstance fut notée, les individus étaient debout ou par terre. Une fois, le lien resté intact était si étroit, que, vérification faite, le médecin et l'officier public ne purent s'expliquer comment la tête avait pu sortir par une ouverture semblable. Le sillon, ses caractères médico-légaux, le lieu, les antécédents de l'individu ne permettaient pas cependant d'avoir le moindre doute sur le suicide.

Le sillon a donné lieu sept fois à quelques observations. Dans un cas, il avait une profondeur de 4 à 5 lignes, la peau était jaunâtre, desséchée, semblable à du parchemin : au-dessus et au-dessous de ce sillon existaient des ecchymoses. Dans un autre cas, l'empreinte, d'un pouce de profondeur, était dure, noire, sèche, comme parcheminée. Cette impression avait été déterminée par une forte corde. Une fois, le lien, composé d'un fil fouet, avait divisé la peau, comme un rasoir, à une profondeur de 4 lignes.

Un individu présentait un sillon, au centre duquel se trouvait une ecchymose; la compression avait été très forte. Chez un autre, dont le sillon remontait derrière les oreilles, celui-ci était brun et ecchymose. Un troisième individu avait un sillon peu profond à la partie antérieure du cou, sur le côté droit et en arrière ; la peau sur son trajet n'était ni eechymosée, ni éraillée.

Quelquefois le lien circulaire ne laisse aucune empreinte, comme l'atteste l'observation suivante, que nous avons recueillie.

Une vieille femme, d'environ quatre-vingts ans, fabrique un lien dont la partie moyenne est constituée par un bas de laine , et l'attache à l'espagnolette d'une croisée ; elle passe sa tête dans cette espèce d'anneau; peu d'instants après, on entre dans sa chambre, elle était debout, les pieds à plat sur le sol, la tête inclinée sur le bas qui enveloppait le cou des deux côtés, jusqu'aux apophyses mastoïdes. La pauvre femme n'existait plus ; il n'y avait pas l'ombre d'un sillon, ni d'une empreinte quelconque. La mort avait eu lieu par une légère compression du cartilage thyroïde, déterminant à l'instant des symptômes de suffocation. Ce dernier phénomène s'observe également chez les individus très nerveux, lorsqu'ils se trouvent engagés dans une foule, quoiqu'ils n'aient aucun obstacle autour du cou ; et ils perdraient connaissance, s'ils ne parvenaient à se dégager. Nous avons connu des personnes dont il suffisait de presser les deux côtés de ce cartilage, pour qu'ils éprouvassent à l'instant un commencement de suffocation.

Dans un rapport fait par le docteur Magistel, on lit : « Contre l'ordinaire, en pareille circonstance, l'empreinte est oblique de bas en haut et d'arrière en avant, de sorte que le nœud coulant, au lieu de correspondre à la nuque, comme cela arrive généralement, ou sur les côtés, se trouve dans le cas présent, immédiatement sous le menton, et par conséquent, au-dessus de la langue. »

Parmi les circonstances à noter dans ces nombreuses strangulations, il en est plusieurs qui nous ont paru offrir un véritable intérêt.

La rapidité avec laquelle la mort arrive dans quelques cas, est réellement surprenante.

Une femme qui se défiait des intentions de sa sœur enfonce

brusquement la porte de sa chambre ; elle la trouve debout sur son lit, la corde passée autour du cou. Elle s'élance pour la décrocher : l'autre la regarde fixement, ploie les genoux, fait quelques soupirs ; tous les secours furent inutiles. Dans un autre cas, le mouchoir avait seulement serré la partie antérieure du cou, dans un instant presque indivisible. Par les soins du médecin, la circulation fut rétablie; puis quelques heures après, elle se ralentit de nouveau, et la mort eut lieu, malgré l'énergie des moyens employés.

La lecture des nombreux procès-verbaux sur l'asphyxie par strangulation a ajouté de nouveaux faits à ceux qui ne sont déjà que malheureusement trop connus, à l'appui de ce cruel préjugé qui veut qu'on ne touche au corps d'un suicidé qu'en présence de l'autorité. Quelques infortunés donnaient encore des signes de vie; des ignorants, des imbéciles, n'ont pas voulu ou ont empêché de donner des secours.

Une circonstance que nous avons plusieurs fois notée dans les rapports, c'est qu'il n'existait aucune trace de turgescence, de congestion dans le cerveau, les sinus, les poumons. Chez un de ces individus, pendu depuis dix heures, dont la verge était en érection, il y avait beaucoup de sperme sur la chemise, la pression en faisait sortir du canal ; il n'y avait point de symptômes apoplectiques, de saillie de la langue, de proéminence du globe oculaire; les pieds portaient en plein sur le sol.

La pendaison peut être la terminaison de divers autres tentatives de suicide. Un individu, après s'être fait plusieurs blessures graves au cou, s'ouvre l'artère brachiale gauche et la veine du même côté; en un instant la chambre, les draps, le lit, sont inondés de sang ; ainsi mutilé et affaibli, il a encore la force de se pendre à un clou. On trouve quelquefois chez les pendus les mains attachées derrière le dos. Deux individus avaient les mains si fortement liées avec un foulard, qu'on eut beaucoup de peine à les dégager.

Quelques-uns de ceux qui furent rappelés à la vie déclarèrent qu'ils avaient vu comme un éclair leur passer devant les yeux et qu'ils avaient senti leurs jambes d'une pesanteur extrême ; aucun n'a fait allusion à l'état qui semblerait résulter des phénomènes des organes génitaux. Plusieurs ont affirmé qu'ils avaient perdu à l'instant même tout sentiment de l'existence.

4° Plaies par armes a feu. — Les blessures par armes à feu ont été, dans ces derniers temps, l'objet d'études approfondies. On trouve dans les Leçons orales de Dupuytren des recherches fort intéressantes sur le trajet des balles et sur la manière dont elles se comportent, suivant la nature des corps qu'elles traversent, et d'après leur point d'émergence (1). Nous allons essayer d'ajouter quelques faits à ceux déjà connus, ils nous seront fournis par l'analyse de 368 procès-verbaux, formant plus de la moitié du chiffre total (578).

Considérés d'après les régions, les plaies par armes à feu se partagent ainsi :

Tête 297

Poitrine, abdomen 71

Le lieu d'élection est donc, dans le plus grand nombre de cas, la tête, et c'est probablement à cette fréquence qu'est due la locution se brûler la cervelle.

Les hommes qui terminent ainsi leurs jours sont sans doute mus par la pensée de ne pas souffrir, et peut-être aussi par celle de rester inconnus.

Nous avons recueilli l'observation d'un homme blessé mortellement par une balle, qui avait fracturé le temporal droit et intéressé l'œil gauche ; il eut encore la force d'ouvrir une croisée, de monter sur le bord et de s'élancer dans la rue, de la hauteur d'un troisième étage.

(1) Dupuytren, ouv. cit.

Bouche. — 234 procès-verbaux, relatifs à ce genre de mort, nous ont paru présenter des particularités intéressantes. Sur ce nombre de suicides, 39 ont eu des déchirures des commissures avec des fractures diverses; 56 n'ont eu que peu ou point de déchirures des commissures, la voûte palatine a surtout été lésée; 109 ont eu la partie antérieure de la face du frontal et des portions plus ou moins considérables de la tête enlevées.

Les déchirures des commissures étaient rayonnées, comme en étoile, en lambeaux irréguliers, s'étendaient jusqu'aux favoris ou consistaient en une séparation des lèvres sur la ligne médiane. Quelquefois les lèvres et les joues étaient horriblement déchirées. Le maxillaire inférieur était très souvent fracturé, ainsi que le maxillaire supérieur. Ces solutions de continuité s'expliquent par le refoulement de l'air et sa dilatation.

Les dents étaient quelquefois toutes brisées. Les fractures de la base du crâne peuvent compliquer celles des maxillaires. Dans un cas, les commissures étaient régulièrement rayonnées; la lèvre inférieure, la lèvre supérieure et la cloison des narines divisées dans presque toute leur hauteur; les os du nez étaient disjoints ainsi que les os maxillaires supérieurs et la voûte palatine ; l'os maxillaire inférieur était brisé à sa partie moyenne. Ce genre de désordre a été noté plusieurs fois. Nous avons recueilli une observation dans laquelle les yeux étaient détruits et sortis des orbites. Une fois, la face semblait divisée par le milieu comme avec un instrument tranchant.

Dans les 56 cas où. la voûte palatine était surtout intéressée, plusieurs des plaies consistaient dans une ouverture à cette région faite comme par un emporte-pièce, tantôt sans ouverture de sortie, la balle étant restée dans le cerveau, tantôt avec une ouverture plus ou moins irrégulière à l'occipital ou dans d'autres régions du cerveau.

Quelquefois les bords de la bouche n'avaient subi aucune déchirure; mais, dans ce cas comme dans le précédent, on trou-

vait assez fréquemment la langue, la luette, les piliers, la partie postérieure et supérieure du pharynx contus, déchirés, la base du cerveau fracturée à la réunion du sphénoïde avec l'occipital.

Un certain nombre de ces faits nous ont paru mériter quelques détails. Un individu présentait une bouffissure des lèvres, des joues, avec une teinte bleuâtre au pourtour de la bouche; les maxillaires supérieurs et inférieurs, la voûte palatine n'étaient le siège d'aucune lésion. Le coup de pistolet n'avait point été entendu, parce que le bout de l'arme avait été profondément enfoncé dans la bouche; les commissures des lèvres étaient intactes. Dans un autre cas, il n'y eut qu'une hémorrhagie buccale et pulmonaire considérable. Le même fait d'absence de détonation s'est reproduit une troisième fois ; les personnes qui étaient dans la chambre n'entendirent aucun bruit ; le médecin attribua cette particularité à ce que le suicidé avait exactement appliqué ses lèvres sur le canon du pistolet et enfoncé sa tête sous les couvertures. Il arrive quelquefois qu'on ne trouve point la balle, quoiqu'il n'existe pas de désordres dans les parties environnantes ; dans une circonstance semblable , elle était logée dans la langue, qu'elle avait labourée dans une étendue considérable.

La voûte du palais est souvent brisée en éclats, et ces désordres s'accompagnent de fractures des maxillaires, des parties supérieure et moyenne de la voûte du crâne.

La direction du pistolet en avant peut occasionner des blessures plus ou moins graves , sans être mortelles : ainsi nous avons constaté des fractures des os malaires, des os nasaux, avec destruction plus ou moins étendue des fosses nasales, du nez, sans que l'individu succombât. Chez un homme qui présentait une cicatrice récente du cou, l'os maxillaire inférieur était brisé aux deux points d'attache ; il y avait, en outre, fracture du maxillaire supérieur, des os de la pommette, du sphénoïde,

des fosses nasales ; l'artère carotide gauche avait été ouverte, et la balle était sortie par la partie supérieure de la tête. Lorsque le pistolet est dirigé verticalement , fort souvent la voûte palatine, les os frontal et pariétaux se trouvent brisés ou disjoints. S'il est porté plus en arrière, la sortie de la balle a fréquemment lieu par l'os occipital qui, quelquefois, offre une plaie assez régulière, ordinairement plus ou moins large, irrégulière, en esquilles. La bourre de l'arme peut mettre le feu aux parties voisines. Une forte charge peut produire de graves désordres: un homme se tire un coup de pistolet d'arçon, les maxillaires inférieur et supérieur sont brisés, tout le côté droit de la tête est enlevé, la cervelle jetée à terre et le crâne vidé. Les blessures graves de la voûte palatine n'amènent pas toujours immédiatement la mort. Dans un cas où il y avait perforation et fracture des os de cette région, division des parties molles du cou, l'individu vécut deux mois.

Un des accidents les plus fréquents des coups de pistolet dans la bouche est la fracture de l'os maxillaire inférieur à sa partie moyenne, sur les côtés, dans ses insertions; ces solutions de continuité sont quelquefois compliquées de luxation.

Lorsque la charge est considérable, que le pistolet est de gros calibre, ou que l'arme est une carabine, un fusil de munition, les désordres sont beaucoup plus étendus que dans le cas précédent. Les procès -verbaux relatifs à ce genre de désordres s'élèvent à 139.

Dans 52 cas, les lésions portaient exclusivement sur la face; celle-ci se trouvait ou complètement emportée avec le frontal et une portion des pariétaux, ou seulement mutilée dans une partie. Chez un de ces individus, toute la partie antérieure du front était ouverte depuis les sourcils jusqu'au sommet de la tête; on apercevait la base du crâne à nu, le cervelet seul restait ; un grand lambeau des téguments du crâne était suspendu à une branche d'arbre, à une hauteur de plus de vingt pieds. Dans

quelques circonstances, les médecins ont constaté qu'un côté seul de la face était enlevé.

Il peut arriver que la partie supérieure de la tête soit seule emportée, la voûte du crâne est projetée au loin, fort souvent il n'en reste que la base ; parfois le désordre est encore plus considérable, on ne découvre qu'un simple fragment de peau, et l'individu est littéralement décapité. Dans ces cas, il y a des déperditions énormes de substance cérébrale ; celle-ci peut manquer, à l'exception du cervelet, qui peut lui-même être aussi projeté au dehors.

Ces blessures offrent quelquefois des particularités fort singulières. Un homme dont la tête avait presque entièrement disparu ne présentait aucune trace de sang sur ses vêtements ; un examen attentif en fit apercevoir quelques vestiges sur la malléole externe, la peau de la jambe et dans ses souliers. On ne put s'expliquer comment il n'en existait que dans ces endroits. Chez un individu dont toutes les parties situées au-dessus de la langue avaient été lancées dans un rayon de 22 mètres, il n'y avait pas de sang sur lui, et l'on trouva à une grande distance un fragment cérébral du poids de 500 grammes.

Dans quelques circonstances, la tête vole en éclats, comme si l'on avait introduit un obus dans la bouche.

Quelquefois les os frontal, pariétaux, occipital, sont simplement désarticulés. Nous avons compté quarante-deux rapports médico-judiciaires qui attestaient que la tête avait été emportée en totalité.

Thorax. — Les lésions de cette partie du corps étaient, en proportion, beaucoup moins grandes que celles de la tête, mais leur nombre s'élevait encore à 71, savoir : 45 au cœur, 23 à la poitrine, 3 au ventre.

Les plaies du cœur présentaient, en général, deux ouvertures : la première presque ronde, à bords dentelés, noirâtres ; la seconde souvent aussi ronde, tantôt plus grande, tantôt plus petite. Il y

avait quelquefois en même temps fracture de la côte voisine. Le cœur dans toutes ces blessures était plus ou moins atteint ; une fois, il était réduit à une sorte de bouillie. Dans un autre cas, une portion du ventricule gauche était à terre, le désordre était considérable ; l'individu qui faisait le sujet de cette observation avait introduit un petit canon dans une planche qu'il avait fixée et placée à la hauteur de son cœur. Le canon était appuyé sur un réchaud allumé, lorsque la chaleur l'eut suffisamment échauffé, l'explosion eut lieu. La mort a été instantanée dans tous les cas, à l'exception d'un, dans lequel l'individu vécut plusieurs heures, quoiqu'il eût le ventricule gauche lésé. Nous avons cité plusieurs exemples analogues, dans les Leçons orales de Dupuytren. La sortie des balles s'est faite à différentes reprises au-dessous de l'omoplate gauche.

Un des accidents assez fréquents des armes à feu, est l'incendie qu'elles allument. La bourre met le feu à la chemise, aux vêtements, et l'individu se trouve plus ou moins brûlé. Le feu, dans quelques circonstances, s'est même communiqué à l'appartement.

Outre la plaie principale, on constate, dans un certain nombre de cas, d'autres lésions qui ont été déterminées par l'explosion de l'arme. Chez un individu, le poignet avait été désarticulé, et il existait une luxation des os de la première rangée sur ceux de la deuxième. Un autre individu avait tous les doigts fracturés. Il est assez commun de trouver un doigt emporté et des mutilations plus ou moins étendues de la main.

Les plaies de poitrine ont fixé notre attention, à cause des désordres produits par l'entrée et la sortie des projectiles.

Presque toujours les armes sont appliquées immédiatement sur le corps, soit nu, soit couvert de ses vêtements. Dans le premier cas, les ouvertures d'entrée sont souvent rondes, à bords secs, noirs et charbonnés; quelquefois il existe à la peau une plaque de couleur jaunâtre, brune, grillée.

Dans une observation de ce genre, il y avait au centre une plaie ronde de quatre lignes de diamètre, à bords irréguliers, eharbonnés, brûlés; du côté opposé, on remarquait une tumeur ecchymosée, sous laquelle, après une incision, on trouva la balle aplatie. Dans d'autres circonstances, la plaie est arrondie, mais les bords sont inégaux, contus, mâchés, et la peau, dans une étendue de plusieurs pouces, est jaunâtre. D'autres fois, l'ouverture de sortie, irrégulièrement ronde, est plus large, et ses bords sont renversés en dehors. L'ouverture d'entrée peut être parfaitement ronde, comme si elle avait été faite avec un emporte-pièce, ou bien elle est irrégulière, large à l'entrée, circulaire à la sortie. Nous avons noté une fois que, la première avait plus de six lignes de diamètre, la seconde n'en avait que trois, ce qu'explique le changement de calibre de la balle.

La médecine légale, lorsqu'il y a doute, peut tirer des renseignements précieux de la brûlure des vêtements et des parties sous-jacentes, des altérations de la peau (les assassins tirant toujours à distance), des blessures et des mutilations des mains, de la direction du coup, du lieu d'élection.

5° Précipitation, chute. — Les chutes volontaires sont nombreuses, puisqu'elles comprennent 424 cas, un peu moins du dixième du nombre total des suicidés.

Les lésions indiquées auxquelles elles ont donné lieu, se présentent dans l'ordre suivant.

Les plaies et fractures de tête sont évidemment, de toutes, les plus nombreuses, car elles s'élèvent à 215. Les détails sur ce genre de mort sont très précis dans les procès-verbaux. Presque toujours, en effet, les rapporteurs décrivant la nature des lésions, font connaître que la tête a été écrasée, etc. Viennent ensuite les lésions de la colonne vertébrale, les commotions simples et les fractures des membres et surtout des extrémités inférieures.

Les désordres qui accompagnent ce genre de suicide offrent des particularités que nous ne devons pas passer sous silence.

Un individu commence par se couper le cou, puis il se tire un coup de pistolet au-dessous de l'appendice xiphoïde, la balle pénètre dans le ventre; aucune de ces blessures n'amène immédiatement la mort, il se précipite par la croisée. Dans sa chute, il se brise le coronal, l'extrémité inférieure du tibia et donne encore des signes de vie pendant plusieurs instants.

Un homme se frappe à l'aide d'un couteau au-dessus du sein gauche, il en résulte une hémorrhagie considérable, qui baigne la chemise et inonde la chambre ; la trace de ses mains sanglantes était empreinte sur un réchaud ; n'ayant pas réussi dans cette première tentative, il monte sur le rebord de la croisée de sa chambre, située au troisième étage, et se précipite dans la rue. On le relève : il avait le coronal enfoncé, les deux fémurs brisés et le pied droit luxé en dedans.

Dans 40 cas , on n'a pu s'expliquer la mort que par des commotions cérébrales ou cérébro-spinales. Les deux tiers de ces chutes eurent lieu du deuxième et du troisième étage ; mais il en est un certain nombre qui se sont faites du cinquième et du sixième étage. Une d'elles, attestée par le médecin, le maire et un grand nombre de témoins oculaires, est sans contredit un des cas les plus extraordinaires que l'on connaisse. L'individu qui fait le sujet de cette observation, était un aliéné en proie à la manie du suicide ; il était monté sur une sorte de terrasse de l'église de L. . . , s'avançant en pointe dans le vide; à chaque instant il faisait des dispositions pour s'élancer. L'officier municipal était arrivé très près de lui, évitant de faire aucun mouvement qui pût l'alarmer. Après avoir parlementé quelques minutes, il lui vit faire un geste qui lui parut significatif; au moment où il étendait la main pour le saisir, le fou s'élança, tourbillonna dans l'espace d'une hauteur de 16 mètres environ, tomba sur la terre, se releva, et alla se jeter dans une carrière proche, au fond de laquelle il roula. Danssa fureur, trouvant encore des forces, il se traîna auprès d'un second puits

contigu au lieu où il était étendu et s'y précipita. La hauteur mesurée de ces trois chutes successives donna une élévation de 50 mètres. Il n'y avait ni fractures ni commotion cérébrospinale. Il survint seulement un gonflement considérable des jambes avec infiltration sanguine énorme de ces parties. Tous ces accidents se dissipèrent en quinze jours. La chute n'eut aucune influence sur la folie. Nous avons reçu dans notre établissement un certain nombre d'aliénés qui s'étaient également jetés de très haut, et chez lesquels il n'existait point de fracture.

Presque toujours, dans ces cas, les individus tombent sur les pieds, mais il arrive aussi fort souvent que les rebords d'auvents, des supports plus ou moins flexibles, les arrêtent dans leurs chutes, ou du moins en ralentissent la vitesse. Les accidents déterminés par la secousse peuvent être limités au cerveau, ils peuvent s'étendre à tout l'axe cérébro-spinal. Dans 10 cas, les procès-verbaux mentionnaient cette double lésion. Les ouvertures de cadavres ne laissent quelquefois découvrir aucun vestige d'altérations pathologiques. Un individu fait une chute du sixième étage; on l'examine, il semble avoir conservé l'usage de toutes ses fonctions ; il répond bien, ne se plaint que fort peu. Relevé et transporté à l'hôpital, il y expire en entrant. L'autopsie ne révèle aucune lésion qui permette d'expliquer la mort autrement que par l'ébranlement général. La secousse imprimée au système nerveux n'est pas toujours le seul phénomène : des épanchements sanguins s'observent dans les centres nerveux ; les organes internes sont aussi quelquefois contus, déchirés, remplis de foyers sanguins. Un homme se brise la colonne, les deux jambes, le sternum, plusieurs côtes droites et gauches, et l'on trouve de plus, un épanchement de sang dans la plèvre, un autre épanchement sanguin dans le poumon et une déchirure du foie. Dans plusieurs cas, la chute eut lieu aux époques menstruelles.

Les lésions de la colonne vertébrale étaient au nombre de 37.

Dans 11 cas, la colonne seule était lésée; dans 26 autres, il y avait complication de fractures des membres, du bassin, etc. Les fracturés, dans le premier cas, ont porté quatre fois exclusivement sur les vertèbres cervicales ; un des individus de cette catégorie s'était jeté du haut du puits deBicêtre ; deux fois les malades étaient tombés sur le sacrum, qui avait été fracturé.

Les désordres de la colonne vertébrale avec complications ont présenté des lésions plus ou moins nombreuses. Un homme se précipite du quatrième étage : en le relevant, on constate deux fractures de la colonne, une fracture du coccyx; l'humérus et le radius droits étaient brisés en deux endroits; le coude et le fémur du même côté offraient également une solution de continuité.

Chez un assez grand nombre d'individus, la mort paraissait bien évidemment avoir été plutôt déterminée par la commotion cérébro-spinale que par les blessures du rachis et de la moelle, qui n'avait qu'une étendue et une gravité médiocres.

Les fractures des membres, divisées en simples et en compliquées, formaient 67 cas. Les plaies simples, au nombre de 26, consistaient en écrasement du calcanéum, de plusieurs métatarsiens, et en fractures des extrémités supérieures et inférieures. Souvent les condyles du fémur, la rotule étaient broyés.

Outre la fracture des deux pieds, caractérisée surtout par un écrasement, il y avait assez souvent des fractures de la tête du fémur, simple ou avec pénétration dans le bassin, solution de continuité des deux rotules, des malléoles.

Les accidents de la commotion existaient dans un certain nombre de cas ; mais ils étaient surtout prononcés dans la seconde catégorie, formant 41 cas.

6° Instruments tranchants. — Un certain nombre d'individus attentent à leurs jours au moyen d'instruments tranchants. La proportion de ceux qui se sont suicidés de cette manière est de 207, environ la vingt-deuxième partie du chiffre général.

Section du col. — Le nombre de ceux dont nous avons recueilli les observations comprend 71 individus; sur ce chiffre, 57 n'ont pas fait d'autres tentatives. Nous allons dire quelques mots des cas de cette catégorie. La proportion la plus forte a été celle des individus qui se sont coupé la gorge en avant, sur la ligne médiane, avec des couteaux, des canifs, le plus ordinairement avec des rasoirs. Cet endroit est toujours celui qui est choisi de préférence; à raison de la disposition anatomique des vaisseaux, ce genre de suicide manque fréquemment son effet. Dans 28 procès-verbaux, contenant des détails assez précis sur cette lésion, l'instrument avait pénétré profondément , divisé plus ou moins complètement les muscles, les vaisseaux artériels et veineux, le pharynx, la trachée artère, et ne s'était arrêté qu'à la colonne vertébrale. Dans plusieurs cas, la plaie, affreusement béante, laissait voir toutes les parties intéressées. Chez un individu qui présentait une plaie de 18 centimètres, la peau, le peaucier, les aponévroses cervicales, les muscles sterno-mastoïdien, thyro-hyoïdien, scapulo-hyoïdien , les veines jugulaires externe et interne, avaient été divisés; les carotides, à nu, étaient intactes. Un de ces malheureux , qui avait une plaie de 27 millimètres de profondeur sur 81 de largeur, tenait encore un rasoir à la main ; il s'efforçait de se porter de nouveaux coups : on fut obligé de le maintenir.

Beaucoup de ces larges blessures avaient été faites d'un seul coup; mais, dans d'autres cas, les suicidés s'y étaient repris à diverses fois. Un de ces individus avait, en réalité, déchiqueté la plaie avec un canif; un autre s'était mutilé la gorge avec une scie. Deux hommes eurent la force, après s'être coupé le cou devant la glace de leur cheminée, de faire un assez long trajet, en s'accrochant aux meubles et inondant tout l'appartement de leur sang, pour aller regagner leur lit, s'y étendre et mourir.

Le pronostic de ces sortes de blessures peut donner lieu à des

erreurs. A deux reprises différentes, des chirurgiens distingués déclarèrent la blessure mortelle, et quelques jour s après, les malades quittaient l'hôpital radicalement guéris.

Nous avons dit que quatorze individus avaient cherché à se donner la mort non-seulement par la section du cou, mais encore en se frappant ailleurs ; le plus grand nombre des individus de cette catégorie ont essayé de s'ouvrir les veines du bras et les artères, plusieurs y sont parvenus. D'autres se sont ensuite jetés par la fenêtre. Un de ces derniers, après s'être fait une blessure au front, avoir divisé la carotide droite, l'artère crurale, le pli du bras, tomba par terre, à raison de la grande quantité de sang qu'il perdait; il se releva ensuite et s'élança de la croisée dans la rue.

Dans un autre cas, l'individu, après s'être fait des sections superficielles au cou, deux autres sections à la partie interne de chaque bras, coupa la saphène, et périt par l'hémorrhagie de cette veine. Un de ces malheureux qui avait divisé les carotides, ouvert la trachée, et traversé le poumon, montrait encore une telle fureur que, quoique mortellement blessé, personne n'osa lui retirer le couteau dont il s'était servi pour accomplir ces différents actes.

Un certain nombre de suicides s'étaient fait, en outre, des blessures au ventre, par lesquelles s'échappaient des anses intestinales divisées. Un d'eux se coupe le cou, la racine de la verge, entre l'instrument dans le cœur et l'abdomen, et s'ouvre enfin les vaisseaux de l'avant-bras.

Plaies du cœur. — 23 individus se sont donné la mort en se frappant au cœur; l'un d'eux, outre la blessure principale, avait vingt-cinq piqûres à la région précordiale. 2 avaient enfoncé l'instrument à diverses reprises, et présentaient trois et même un plus grand nombre de plaies de cet organe : les blessures, dans ce dernier cas, avaient été faites par un foret. 4 individus n'ont cessé de vivre qu'au bout d'un temps plus

ou moins long. Le premier a survécu une heure à une blessure occasionnée par un grand couteau de chasse qui lui avait traversé l'organe; le deuxième, qui s'était enfoncé un poignard dans le ventricule gauche, vécut deux heures; le troisième, qui avait le cœur également traversé, a parcouru une distance de plus de cent pas pour se rendre à l'hôpital, où il est mort presque aussitôt en arrivant; le quatrième, qui s'était donné un coup de couteau dont la lame avait pénétré dans le ventricule gauche, n'expira qu'au bout de six jours. Un homme se donna quatre coups de poignard, dont deux pénétrèrent dans le ventricule gauche, et il eut encore la force de se jeter à l'eau. Les faits avaient été constatés par plusieurs témoins ; le cadavre ne fut repêché que longtemps après, présentant des signes d'une décomposition avancée. L'autopsie établit les lésions du cœur. Sans les circonstances commémoratives, comment aurait -on pu reconnaître s'il avait été assassiné ou s'il s'était suicidé?

Une fille fut examinée à l'hôpital Beaujon par le docteur Blandin, qui constata un épanchement de sang d'environ une livre dans la plèvre gauche, une membrane rougeâtre enveloppant le cœur, une plaie de 4 lignes à l'extérieur et de 3 lignes à l'intérieur du ventricule gauche. La mort n'était survenue que quinze heures après la blessure (1).

Nous croyons devoir rapprocher de ce fait le suivant : « Hier, vers neuf heures du soir, une femme se précipitait dans la Seine, à peu de distance du pont d'Austerlitz. Témoin de sa chute, le sieur Canapoille se jette à la nage et parvient à la ramener sur la berge. Il reconnut alors qu'elle avait à la poitrine une large blessure, par laquelle le sang s'écoulait en abondance; il appela à son aide. Cette femme fut transportée dans une pharmacie ;

(1) Voyez, dans les Leçons orales de Dupuytren, l'article Sur les plaies du cœur, l'observation si intéressante de monseigneur le duc de Berry, et, pour les détails de l'observation ci-dessus , le mémoire que nous avons publié dans les Annales d'hygiène, en 1848, t. XL, p. 411.

mais, malgré les secours qui lui furent donnés, elle ne tarda pas à expirer.

» Des papiers trouvés sur elle firent connaître qu'elle se nommait Sébastienne E . . , demeurant rue Malher, et qu'elle avait volontairement cherché la mort par suite de la perte récente de sa fortune On constata qu'elle s'était frappée à l'aide d'un couteau à lame aiguë, et de nouvelles recherches firent retrouver au bord de la Seine l'arme dont elle s'était servie infructueusement, avant d'avoir recours à la submersion (1). »

Plaies de l'abdomen. — Elles étaient au nombre de trois. L'une d'elles était compliquée de lésions fort nombreuses et donna lieu à une erreur de diagnostic remarquable. Le jéjunum avait été traversé, la veine cave était ouverte en trois endroits, le sein gauche divisé, le foie blessé, le diaphragme, le péricarde et le ventricule droit traversés, l'aorte divisée; l'instrument tranchant avait été évidemment enfoncé et retourné dans différentes directions. Pendant près de trois heures, ces nombreuses blessures ne déterminèrent aucun accident, et le chirurgien de l'hôpital émit l'opinion que la plaie n'était point pénétrante. La mort eut lieu instantanément.

7° Empoisonnement. — A mesure que nous avançons dans les différents genres de suicide, nous voyons leur proportion décroître d'après les règles qu'il serait facile d'établir. Ainsi, tandis que la mort par instruments représentait environ la vingt-deuxième partie du chiffre général, celle par les empoisonnements n'en est plus que la vingt-neuvième partie, et son rang dans l'échelle du suicide le septième. Le nombre des empoisonnements connus est de 157.

Acide sulfurique. — Plusieurs de ceux qui s'étaient empoisonnés avec cet acide n'offrirent que des symptômes peu intenses.

Acide nitrique. — Sur les 7 individus dont l'examen put

(1) Le Droit, 17 juin 1855.

être fait, 2 présentaient des taches brunâtres de la muqueuse buccale et des débris de fausses membranes. Chez un d'eux, la mort survint plus particulièrement par la tuméfaction de la glotte et de l'épiglotte.

Un militaire nous a présenté un gonflement énorme de la langue qui pendait au dehors.

Presque toujours les taches étaient jaunâtres ou d'un blanc jaunâtre; on les rencontrait sur les lèvres, la langue, l'intérieur delà bouche.

Dans plusieurs cas, l'épiderme de la bouche, de la langue, était enlevé, la langue racornie et les membres rétractés.

Un homme, après avoir avalé une cuillerée d'acide nitrique, vécut un mois, la langue dénudée, avec des symptômes de gastrite suraiguë. Dans un cas, il n'existait point de coloration jaunâtre au pourtour des lèvres, dans la bouche, le pharynx j mais à la fin de l'œsophage, dans l'estomac et à l'orifice pylorique, il y avait des eschares jaunâtres, la muqueuse était détruite au grand cul-de-sac ; il y avait aussi des eschares jaunâtres flottantes dans le duodénum. Les vomissements ont été moins observés que dans l'empoisonnement par l'acide sulfurique.

M. Rayer nous a raconté qu'il avait reçu dans son service un jeune homme qui avait des nausées continuelles. Plusieurs confrères, après l'avoir examiné avec attention, s'imaginèrent qu'il simulait un empoisonnement. On ne trouvait, en effet, aucune trace de substance corrosive sur les lèvres, dans l'intérieur de la bouche et même dans l'arrière-bouche. A l'autopsie, on constata toutes les lésions propres à l'empoisonnement par l'acide nitrique. Cette absence de symptômes extérieurs venait de ce que ce jeune homme avait avalé l'acide à la régalade, ce qu'il avait, d'ailleurs, lui-même déclaré.

Arsenic. — Parmi les individus chez lesquels la mort eut lieu par cet empoisonnement, deux n'éprouvèrent que des souffrances très modérées; ils ne se plaignaient point, accusaient à

540 nu SUICIDE.

peine des douleurs; ils vomissaient et allaient à la garderobe sans effort. Ils s'éteignirent en quelques heures, sans lutte, sans altération des traits, sans contraction, et comme par un simple épuisement de la force nerveuse.

Dans 2 autres cas, la mort fut assez rapide; l'un de ces hommes avait pris le poison à cinq heures du matin; les déjections commencèrent à six heures, les vomissements à sept; la mort eut lieu à midi. L'autre s'était ingéré l'arsenic à six heures du matin; la mort survint à une heure de l'après-midi, sans douleur. Chez un de ces suicidés , on nota des lésions cérébrales qui ont été données comme propres à la folie. L'arachnoïde était épaissie, injectée, adhérente; les substances grise et blanche fortement piquetées ; la membrane muqueuse intestinale rosée ; les poumons avaient une coloration rouge sanguinolente. On n'avait jamais constaté chez lui de signes d'aliénation mentale.

Une fois on trouva les pupilles dilatées; la rétine ecchymosée, le ventre ballonné. Enfin, dans un cas, les mains étaient crispées, violacées, les mâchoires serrées, la rigidité cadavérique plus grande et plus prompte.

Opium, laudanum. — Cinq fois les circonstances furent notées avec quelques détails. Dans 2 cas, les individus semblaient dormir; l'un de ces hommes avait pris de l'eau-de-vie en même temps ; la mort survint sans souffrance. Une fois, les pupilles furent trouvées contractées quatre heures après la mort; une autre fois, elles étaient dilatées et la conjonctive injectée. Un cas de mort double nous a paru offrir quelques particularités intéressantes :

Un homme et une femme se donnent la mort par contrariété d'amour; on constate seulement l'événement quatorze jours après. Des débris de charbon semblent attester que l'asphyxie, par l'acide carbonique, a été la cause de ce double suicide, mais on trouve dans la main de la femme, un flacon ayant contenu

du laudanum. L'homme, qui avait succombé aux seuls effets du charbon, présentait une couleur noire; la putréfaction était très avancée, l'odeur infecte; la femme, parfaitement conservée, offrait une légère coloration rosée, un enfoncement des yeux, des traits grippés, la roideur cadavérique des membres; les ongles étaient mous, les doigts contractés.

Autres substances. — 2 individus s'étaient empoisonnés avec la noix vomique; chez l'un, les extrémités étaient rétractées, le ventre ballonné et les pupilles dilatées; chez l'autre, les lèvres et la langue avaient une couleur foncée, les dents une teinte verdâtre; le ventre était ballonné, très dur.

Un homme, qui s'était fait mourir avec de l'acide prussique, présentait une rigidité cadavérique très grande; les extrémités des mains étaient violacées, et les poignets contractés comme dans les convulsions de l'enfance; le faciès était celui d'un homme fatigué par une maladie chronique ou par les excès. Nous avons recueilli l'observation d'un homme chez lequel l'acide prussique ne détermina presque aucun accident.

Un individu ayant succombé à un empoisonnement par l'eau seconde (acide nitro-muriatique), on trouva l'estomac ulcéré et perforé; il avait contracté des adhérences avec la rate; l'abdomen était le siège d'une péritonite ; l'estomac, outre ses ulcérations et ses rides nombreuses, était considérablement racorni; le pharynx et l'œsophage étaient revenus sur eux-mêmes. L'individu avait vécu trois mois, et sa santé générale paraissait même bonne ; un excès d'aliments fut la seule cause appréciable des accidents qui amenèrent la mort.

L'emploi des substances toxiques végétales a été souvent noté dans les suicides, • mais l'empoisonnement par l'aconit, mangé en salade, est fort rare, si même il a été constaté; aussi pensons-nous que le fait suivant, qui s'est passé dans la commune de Sommery, mérite une mention particulière.

Une jeune fille d'une vingtaine d'années, nommée P., ., s'est

empoisonnée volontairement avec des feuilles d'aconit mêlées à une salade. Cette plante, très commune dans les jardins, trop commune même, puisque l'année dernière on assure qu'un empoisonnement a encore eu lieu par son emploi dans le canton de Buchy, constitue un poison des plus violents. Il est malheureux que la connaissance de ses effets toxiques se répande, et qu'un poison de cette nature se trouve à la portée de beaucoup de personnes.

Au reste, ceux qui seraient tentés d'imiter cette malheureuse jeune fille seraient bien guéris s'ils avaient été témoins de sa mort; elle n'a succombé qu'après deux heures de souffrances tellement intolérables, qu'elle suppliait son père et sa mère de la jeter à l'eau pour les abréger.

Quelques feuilles d'aconit ont suffi pour causer sa mort. L'emploi de cette plante peut donc donner lieu à de très graves accidents plus ou moins volontaires, et il ne serait pas sans utilité que sa propagation fût l'objet de l'attention particulière de l'autorité (1).

8° Écrasement. — Le suicide par l'écrasement se présente dans des proportions fort restreintes. 16 individus seulement, la deux- cent-quatre-vingt-septième partie environ du chiffre total, se sont donné la mort de cette manière. Presque toujours c'est en se précipitant sous des voitures pesamment chargées, qu'ils ont réalisé leur projet. La mort est le plus souvent instantanée et entraîne avec elle des désordres qu'il est facile de constater. Quelquefois les individus présentent des lésions à peine appréciables. Un homme, qui se promenait depuis quelque temps sur la place de la Bastille, apercevant une voiture chargée qui descendait assez vite le faubourg, se jette au-devant des roues, la voiture lui passe sur le corps, on le relève, il n'avait aucune blessure et put même dire aux personnes qui l'entouraient et s'empressaient de lui porter des secours, qu'il avait voulu se

{i)Journalde chimie médicale {Abeille médicale, 13 novembre 18^3, p. 318 ) .

tuer parce qu'il était très malheureux. On le transporta à l'hôpital Saint- Antoine, où nous assistâmes à son pansement. Le corps ne portait aucune trace de blessures, la sensibilité de l'abdomen faisait pressentir que la roue avait dû passer à cet endroit. L'accident avait eu lieu dans la soirée; le malade, dont l'aspect extérieur ne présageait rien de grave, expira le lendemain. A l'autopsie, on trouva les intestins contusionnés, couverts de nombreuses ecchymoses ; le ventre était rempli de sang qui provenait d'une déchirure du foie, dont la substance avait été fortement contuse. Dans d'autres circonstances, on a constaté des déchirures de la vessie avec épanchement considérable d'urine.

Depuis quelques années, les chemins de fer ont été le théâtre de suicides. Ce genre de mort a donné lieu à des mutilations plus ou moins étendues, parmi lesquelles le broiement du corps, la division des membres, et surtout la détroncation, ont été observées. Dans un cas, la tête avait été entièrement broyée.

9° Abstinence. — La mort par abstinence n'a été constatée dans les procès-verbaux, que dans un seul cas. La science en possède plusieurs exemples; c'est surtout chez les aliénés qu'elle se remarque. La durée de l'abstinence chez ces malades peut être fort longue. L'haleine de ces aliénés a une fétidité spéciale qu'il est impossible d'oublier lorsqu'on l'a sentie quelque temps. Les lésions trouvées après la mort, surtout lorsque celle-ci a été rapide, sont en général peu nombreuses. La muqueuse de l'œsophage et celle de l'estomac sont rouges, quelquefois ramollies ; converties en une sorte de bouillie, elles peuvent être complètement décolorées. L'estomac peut diminuer de volume ou paraître revenu sur lui-même. Dans plusieurs cas d'alimentation insuffisante prolongée, on a vu les intestins grêles réduits au volume d'une plume à écrire.

La gangrène des poumons est assez fréquente chez les aliénés qui périssent des suites de l'abstinence.

Tout récemment encore une de nos clientes a succombé à une affection semblable; la fétidité de l'haleine était insupportable.

Un des faits les plus curieux de ce genre est celui que Marc a publié dans la Bibliothèque médicale.

Un négociant, âgé de trente-deux ans, qui, par une série de calamités, avait perdu une fortune considérable et ne s'était pas vu suffisamment secouru par sa famille, conçut le projet de se laisser mourir de faim. A cet effet, il se rendit, le 15 septembre 1818, dans un bois peu fréquenté, y creusa sa fosse, et y séjourna sans nourriture, jusqu'au 3 octobre suivant, jour auquel il fut trouvé par un aubergiste du voisinage. Malgré une abstinence prolongée pendant dix-huit jours, le malheureux respirait encore : il était sans connaissance, et il expira immédiatement après que l'aubergiste lui eut fait avaler, avec beaucoup de peine, une tasse de bouillon avec un jaune d'œuf. On trouva sur lui un journal écrit au crayon ; ce journal, que M. Hufeland a publié, est unique en son genre ; il doit vivement intéresser les médecins ainsi que les psychologues. Je pense, en conséquence, qu'on me saura quelque gré d'en donner une traduction exactement littérale, afin de conserver, même aux dépens delà correction du style, la couleur de la rédaction originale.

« Le généreux philanthrope qui me trouvera un jour ici après ma mort, est invité à m 'enterrer, et à conserver pour lui, en raison de ce service, mes vêtements, ma bourse, mon couteau et mon portefeuille. Je fais au reste observer que je ne suis pas un suicidé, mais que je suis mort de faim, parce que les hommes pervers m'ont privé d'une fortune considérable, et que je ne veux pas être à charge à mes amis.

» Il est inutile d'ouvrir mon corps, puisque, ainsi que je viens

de le dire, je suis mort de faim.

« Anonyme. »

« D'après cette déclaration, que j'ai écrite lorsque j'étais à S..., je voulais y mourir incognito, et détruire auparavant les

pièces qui existent sur moi; cependant, j'ai cru devoir agir autrement, afin de prévenir les informations qui pourraient être faites dans les feuilles publiques, sur ce que serait devenu mon cadavre; et je remarque seulement que c'est la dureté de ma famille qui me réduit à mourir de faim ; que c'est elle en conséquence qui est la cause de ma mort.

» J'étais, le 12 février 1812, ainsi qu'on peut le voir par le passeport que je porte sur moi, établi négociant à S. . . , je perdis par des malheurs, par des vols, etc., la majeure partie de ma fortune. Il me devint impossible de remplir avec exactitude mes engagements ; on obtint contre moi un décret de prise de corps, et l'on vendit mes meubles et immeubles.

» Que me restait-il à faire sans argent, dans ce monde, si ce n'était de mourir de faim? Toute ma fortune, que je portais dans une bourse, consistait en 9 gros; j'allai, av«c cette somme, à F..., où j'arrivai à quatre heures; j'y mis deux lettres à la poste, et je payai 3 gros 1/24, pour celle qui était destinée à ma tante, laquelle ne reçoit pas de lettres sans qu'elles soient affranchies. Je dépensai pour ma nourriture 3 gros 1/24, et je quittai F..., à cinq heures moins vingt minutes, avec 3 gros 6 p. f. 1/24, que je possède encore. La providence me conduisit sur la grande route, et je bivouaquai à la belle étoile entre L... et F...

» A deux heures du matin, je ne pus supporter davantage la pluie et le froid qui me frappaient dans le buisson où j'étais couché ; je me levai, traversai P. . . , et pris possession du bivouac où je suis maintenant, et où je compte attendre une mort amère, à moins que la providence ne vienne à mon secours, car je ne puis ni ne veux mendier.

» Hier, 15 de ce mois, je me suis préparé cette petite cabane, et aujourd'hui 16, j'ai écrit ces lignes. (Suivent divers détails de famille.) Hélas! C'est ici que je dois mourir de faim , puisqu'à mon âge (trente-deux ans), on n'est plus reçu soldat, et que je

me suis présenté vainement à tous les chefs militaires. Je ne veux pas non plus me présenter à mes autres parents ni à mes amis; car rien n'est plus affreux que de dépendre des faveurs d'autrui, surtout lorsqu'on a été son propre maître, et que l'on a possédé de la fortune.

« Enfin, je supplie le généreux philanthrope qui me trouvera ici après ma mort, laquelle aura probablement lieu dans quelques jours, puisque je ne puis supporter plus longtemps la faim, la soif, l'humidité, le froid et le manque total de sommeil, d'envoyer par la poste et sans cachets, à mon frère N..., à N..., cet écrit, avec un certificat de ma mort. Mon frère lui remboursera volontiers les frais que cet envoi exigera.

» Le négociant, N. de N...

» Le 16 septembre 1818.

» P. S. Je dois encore faire remarquer que, depuis six à sept semaines, j'ai été malade, en portant une charge d'orge au grenier, j'ai fait une chute, et j'ai senti quelque chose se rompre dans mon ventre; car, depuis cette époque j'y éprouve continuellement de la douleur. »

» J'existe encore, quelle nuit j'ai passée ! Que j'ai été mouillé ! Que j'ai eu froid ! Grand Dieu ! Quand mes tourments cesseront • ils? Aucune créature humaine ne s'est offerte à moi depuis trois jours : seulement quelques oiseaux.

» Près de F..., 17 septembre 1818. »

« Pendant presque toute la nuit précédente, le froid rigoureux m'a forcé de me promener, quoique la marche commence à m'être pénible, car je suis bien faible! Une soif ardente m'a contraint à lécher l'eau sur les champignons qui croissent autour de moi ; elle a un goût détestable. Aujourd'hui je puis espérer que, dans quelques jours, je ne souffrirai plus.

» Près de F..., le 18 septembre 1818. »

« Malheureusement, ma situation est toujours la même. Si j'avais seulement un briquet, afin de pouvoir me faire un peu de feu la nuit ! Car il ne manque pas de broussailles sèches ! Je n'ai pas de gants, et je suis si légèrement vêtu ! On s'imaginera aisément ce que je dois souffrir pendant des nuits si longues!... Dieu! pourquoi faut-il que, parmi des millions d'hommes, je sois probablement le seul destiné à une mort aussi cruelle, et cela sitôt ! J'aurais pu vivre encore cinquante ans !

» Près de F..., le 19 septembre 1818. »

» Le Seigneur ne veut jusque-là m'envoj^er ni la mort ni tout autre secours. Pas une âme ne se laisse voir en ce lieu, quoique j'y sois depuis sept jours. En attendant, il se fait dans mon estomac un vacarme terrible, et la marche m'est extrêmement pénible. La faim, et surtout la soif, deviennent de plus en plus affreuses. 11 n'a pas plu depuis trois jours; si je pouvais seulement lécher l'eau des champignons! J'espère du moins être délivré dans deux jours!

>- Dans le cas où mon décès serait porté sur le registre de l'église de B..., je ferai remarquer que je suis né le 6 mars 1786, à N..., près de N..., et que je serai décédé le jour dont la date manquera sur mon journal. Mon père s'appelait M. C. N..., il était pasteur à N... Ma mère était madame N. N..., née à N..., fille aînée de M. N..., à N..., près de N. . . Je n'ai pas été marié et n'ai pas eu d'enfants.

» Près de F..., le 20 septembre 1818. »

« Afin d'apaiser légèrement la soif horrible qui me dévore depuis sept fois vingt-quatre heures, par conséquent, depuis cent soixante-huit heures, je me suis rendu au Ziegen-Hrug, distant d'une lieue de ma cabane; j'y ai pris une bouteille de bière. J'ai été oblige d'employer plus de trois heures pour faire

cette route. Comme l'aubergiste m'avait vu venir du côté de F. . . , j'allai du côté de B. . . , et je m'établis de nouveau près du Ziegen-Hrug. Cependant, la bouteille de bière n'a pu me soulager ; la soif est toujours extrême, au moins je trouve de l'eau près de moi, c'est-à-dire à la pompe de l'aubergiste, tandis qu'il n'y en a pas au milieu des bruyères; j'en ferai usage ce soir, quand il sera tard, si la mort ne vient pas bientôt me délivrer. Dieu ! que j'ai l'air maigre et défait, lorsque je me regarde

dans le miroir de l'aubergiste.

» Près de F. .. , dans le voisinage de Ziegen-Hrug, le 21 septembre 1818. »

« Hier, 22, j'ai pu à peine me remuer, et moins encore conduire le crayon. La soif la plus dévorante qu'on puisse imaginer me fit aller de grand matin à la pompe ; mon estomac vide refusa l'eau glaciale, et je l'ai non-seulement vomie, mais j'ai en outre éprouvé des convulsions tellement violentes, qu'elles étaient à peine supportables, et elles ont duré jusqu'au soir. Alors la soif extrême m'a conduit comme le matin à la pompe. L'estomac paraît vouloir s'habituer à l'eau froide; tout cela ne peut pas durer bien longtemps, puisque c'est déjà le dixième jour que je passe sans aliments, et qu'en sept jours je n'ai pris qu'un peu de bière et de l'eau, sans avoir eu pendant tout ce temps un instant de sommeil. J'espère que c'est aujourd'hui le dernier jour de ma vie (c'est justement celui de la fête de mon frère) ; dans cet espoir, je fais ma prière, et je dis :

Dieu , je te recommande mon âme !

» Près de F. . . , dans le voisinage de Ziegen-Hrug, le 23 septembre 1818. »

« Grand Dieu! encore trois jours d'écoulés, et pas l'espoir encore de mort ni de vie. Mes jambes pourtant semblent

être mortes ; je n'ai pu, depuis le 23 au soir, me rendre à la pompe, ce qui a dû naturellement augmenter la soif et la faiblesse, au point que ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai pu tracer ce peu de lignes.

» Cela ne peut plus durer longtemps ; mais le cœur est toujours sain.

» Près de F..., à côté de Ziegen-Hrug, le 26 septembre

« Encore trois jours, et j'ai été tellement trempé pendant la nuit, que mes vêtements ne sont pas encore secs. Personne ne croira combien cela est pénible, et il faut nécessairement que ma dernière heure arrive. II est vrai que pendant la forte pluie il m'est entré de l'eau dans la bouche; l'eau ne peut plus calmer ma soif; il m'est impossible de m'en procurer depuis six jours, car je suis hors d'état de changer de place.

» Hier, j'ai vu, pour la première fois, un homme, depuis l'éternité que je passe ici. Il s'est approché de huit à dix pas de moi; c'était un berger qui conduisait des moutons. Je l'ai salué silencieusement, et il a répondu de la même manière à mon saîut. Peut-être me trouvera-t-il après ma mort!

» Je termine en déclarant, devant, Dieu le tout-puissant, que, malgré les infortunes qui m'ont accablé depuis ma jeunesse, c'est avec bien du regret que je quitte la vie, quoique la misère m'y ait forcé impérieusement.

» Cependant, je prie pour obtenir la mort. Mon père, pardonne-lui, car il ne savait ce qu'il faisait.

» La faiblesse et les convulsions m'empêchent d'en écrire davantage, et je pense que c'est pour la dernière fois.

-Près de F..., à côté de Ziegen-Hrug, le 29 septembre 1818 (1)...

(1) Marc, Bibliothèque médicale.

10° Simulation du suicide. — Il peut arriver que l'individu qui a commis un crime emploie tous les moyens qui sont en son pouvoir pour faire croire que la victime a attenté à ses jours ; quelquefois le coupable lui-même simule le suicide et il y a des observations d'hommes qui ont été sur le point de se prendre dans leurs propres filets. En octobre 1847, la Cour d'assises de Paris condamna à la peine de mort un épicier dont la femme fut trouvée sans vie. Il était lui-même froid, insensible, dans un véritable état de stupeur. Les objections contre la réalité de son suicide furent tirées de la quantité considérable d'acide carbonique qui avait été dégagée par la combustion du charbon, de l'impossibilité que la lampe fût restée allumée toute la nuit dans la chambre hermétiquement fermée et remplie de gaz délétères. On n'admit pas que l'inculpé eût eu la force de se lever, lorsqu'il fut revenu à lui après la mort de sa femme, pour aller boire trois verres d'alcool, ainsi qu'il le prétendait. Il y avait cependant un carreau cassé dans la chambre, ce qui pouvait expliquer l'absence d'odeur. L'asphyxie avait commencé le soir, et il était huit heures du matin, quand on pénétra dans la pièce (1).

Il existe le plus ordinairement dans la science, des moyens propres à éclairer la justice, mais si l'on se rappelle les faits d'individus qui ont survécu à des tentatives d'asphyxie, tandis que leurs compagnons ont succombé, on comprendra que nous eussions hésité à prononcer une condamnation en pareil cas.

Il y a quelques mois, on a signalé le fait étrange de deux personnes soumises, dans des conditions identiques, à l'inhalation de la vapeur de charbon qui, chez l'une, détermina la prompte cessation de la vie, et ne produisit sur l'autre, plus faible en apparence, que des effets passagers.

Un nouveau cas de ce genre vient de se produire :

Le sieur A..., tailleur, avait eu l'occasion d'employer, à des

(1) Le Droit, 1" octobre 1847.

travaux de sa profession, une jeune personne nommée C... , qui exerçait l'état de couturière. Bientôt s'étaient établies entre eux des relations intimes, et depuis quelque temps ils vivaient maritalement.

Tous deux désiraient cependant faire légitimer leur union, et ils faisaient à ce sujet d'activés démarches , lorsque des obstacles à leur mariage furent suscités par les parents de Marguerite C... Désespérant de les surmonter, la jeune fille déclara au sieur A... qu'elle allait cesser de demeurer avec lui. Celui-ci manifestant la plus vive douleur, s'écria que la vie lui devenait à charge et qu'il était déterminé à se détruire. Sa maîtresse, après avoir cherché en vain à combattre sa résolution, lui dit qu'elle était prête à mourir avec lui.

Hier, vers cinq heures du soir, ils prirent ensemble des mesures pour accomplir leur funeste projet. Dans leur chambre à coucher, calfeutrée avec soin, ils placèrent un fourneau de grande dimension, rempli de charbon allumé. Ils avaient acheté un décalitre de ce combustible, et ils laissèrent ce qui en resta dans un panier auprès du fourneau; ensuite ils se mirent au lit. Il était environ minuit, quand Marguerite C... se réveilla comme d'un évanouissement. Elle appela le sieur A...; ne recevant pas de réponse, elle se leva, alluma une chandelle et s'assura que son amant ne donnait plus aucun signe de vie.

Déterminée à mourir, elle remplit le fourneau de charbon qu'elle souffla jusqu'à ce qu'il fût complètement embrasé, puis elle se recoucha. Le charbon se consuma entièrement sans qu'elle éprouvât autre chose qu'un léger mal de tête. Elle se leva de nouveau et mit clans le fourneau une telle quantité de charbon, qu'il en tomba une partie sur le carreau de la chambre.

Les vapeurs de ce brasier incandescent la jetèrent dans un évanouissement de courte durée.

Cependant les voisins avaient conçu quelques soupçons, dans lesquels ils furent confirmés par les exhalaisons méphitiques qui

s'échappaient des fissures de la porte d'entrée. Ayant jeté cette porte en dedans, ils pénétrèrent dans la chambre à coucher, dont ils s'empressèrent d'ouvrir les fenêtres. Ils trouvèrent le sieur A... mort dans son lit. Marguerite C... était étendue à terre; le mouvement de l'air la fit revenir à elle ; elle raconta ce qui venait d'avoir lieu, et l'enquête du commissaire de police prouva que les choses s'étaient passées comme elle l'avait déclaré (1).

Cette observation établit de la manière la plus évidente qu'un individu plongé dans un milieu d'acide carbonique peut survivre ; les faits que nous avons rapportés au commencement de ce chapitre en sont une preuve convaincante. La même chose a été constatée pour les animaux ; ainsi, on a vu des chiens périr, tandis que des chats placés dans la même pièce avaient résisté aux émanations. La persistance de la lumière de la lampe qu'on a invoquée contre l'épicier condamné, n'a pas la valeur qu'on lui a attribuée, parce que dans la narration d'un asphyxié par le charbon, écrite par lui-même, on voit qu'au bout d'une heure et quelques minutes, ce mode d'éclairage n'avait pas perdu de sa clarté, tandis que la chandelle s'était promptement éteinte; d'ailleurs, dans l'observation de l'épicier, il y avait un carreau cassé.

La pendaison offre aussi dans certains cas de grandes difficultés, et le plus prudent est de s'arrêter devant une condamnation. Dans l'affaire Duroulle, jugée à la Cour d'assises de Rouen, et qui s'est terminée par un acquittement, après avoir été précédée d'une condamnation aux travaux forcés à perpétuité, les rapports des deux experts, hommes d'un talent et d'une probité incontestables, ont été entièrement opposés. L'un concluait au suicide, l'autre inclinait fortement à l'homicide.

M. Devergie a fait valoir, en faveur de la première opinion,

(1) Débats, 6 juin 1851 .

la tuméfaction de la face, sa coloration bleuâtre, la teinte violacée des lèvres, la constriction des mâchoires, le gonflement de la langue, son application contre les arcades alvéolaires, la saillie de ses bords et leur pression entre les dents. Il n'existait aucune trace de violence.

Dans l'hypothèse de l'assassinat accompli le 26 février 1855, tandis que le premier rapport fixe la mort au 27 dans la soirée, il est très difficile, suivant lui, de s'expliquer la chaleur encore manifeste du corps et l'absence de rigidité des membres, ainsi que l'atteste la déposition du garde champêtre et qui est ici en contradiction avec celle du docteur Boulard, qui affirme que le corps était presque froid, Comment après trente heures, la rigidité par une température basse (2 degrés 5 à 6 dixièmes), ne s'était-elle pas développée, tandis qu'on ne connaît dans le suicide, qu'un seul fait signalé par Nysten, où la rigidité ne s'est manifestée qu'à la seizième heure après la mort, et encore s'agit-il d'une asphyxie par le charbon, où la chaleur se conserve le plus longtemps?

Si l'on eût étranglé la dame Duroulle, et qu'on l'eût pendue ensuite, on aurait trouvé deux empreintes du lien autour du cou; l'une horizontale, dénotant la constriction circulaire de l'étranglement préalable à la suspension ; l'autre oblique, conséquence de la suspension ; ce qui n'existait pas : l'empreinte était double et parallèle, parce que le lien avait été double.

La suspension pendant la vie est prouvée par les phénomènes de congestion cérébrale et d'asphyxie, signalés à l'ouverture du corps, la présence de l'écume dans les voies aériennes, et surtout la contraction des mâchoires, avec la langue engagée et comprimée entre les arcades dentaires; puis la présence de l'urine et des matières fécales sur le sol, immédiatement audessous du point d'insertion du lien à la filière du grenier. Ce signe, d'une grande importance dans l'espèce, a été indiqué par nous, en 1848, et cependant il a été omis dans les traités ex

professo. On a voulu expliquer ces déjections, sur le lien même qui a, dit-on, servi à la pendaison, par la pression sur le ventre ; mais la vessie était complètement vide.

L'ecchymose du nez se rattache à la chute du corps sur le sol, lors de la rupture du lien. Quant à l'absence de déjections sur les vêtements, elle s'explique par la manière dont certaines femmes satisfont leurs besoins, et cette position a dû nécessairement être prise par la dame Duroulle, pour se pendre, à cause du peu de hauteur du point de suspension (1 mètre 87 centimètres, distance de la filière au sol). (La distance du lien au sol est de 1 mètre 55 centimètres.)

Pour se pendre, continue M. Devergie . dans de semblables conditions, avec un mauvais lien, formé par un cordon de tirage de rideaux , sans avoir déterminé aucune contusion , aucune marque de violence, il faut admettre que la dame Duroulle s'est prêtée d'elle-même à toutes les manœuvres. On ne peut, en effet, considérer comme des sévices, l'ecchymose légère du nez, et l'ecchymose sous-cutanée , d'un centimètre de diamètre, placée au niveau de l'os maxillaire inférieur, et que M. Bidault a attribuée avec vraisemblance à la pression d'un nœud du lien.

M. Tardieu a combattu les arguments de M. Devergie en objectant que tous les signes énumérés, pris isolément ou réunis aux autres, pouvaient être tout aussi justement invoqués comme preuve de la strangulation et de la suffocation suivie ou non de pendaison. Dans ce système, les traces de congestion sanguine du cerveau et des poumons, la fluidité du sang appartiennent aussi bien à la plupart des asphyxies. L'état de la face et de la langue, peuvent exister chez les pendus, mais c'est l'exception ; la face est généralement pâle, les yeux sont entr' ouverts et la langue béante. La tuméfaction et l'injection dans le cas particulier peuvent dépendre de ce que le lien serait resté longtemps appliqué après la mort et placé beaucoup plus bas que dans le cas actuel .

On ne peut accorder aucune importance à l'excrétion de l'urine et des matières fécales, d'abord parce que le corps a été dérangé. La pression de l'abdomen et le développement des gaz suffisent d'ailleurs pour donner l'explication de cette circonstance, tout à fait secondaire.

Relativement au lien, il peut affecter toutes les formes et toutes les directions, qu'il y ait eu strangulation ou pendaison, et il n'est nullement besoin qu'il existe des empreintes, pour que l'on admette l'existence successive de l'une et de l'autre. L'état de la peau est exactement le même, qu'on ait appliqué le lien sur le cadavre ou sur le vivant, et l'injection des lèvres du sillon se produit après la mort, pour peu que la constriction ait été opérée dans les premiers moments qui la suivent. Tout au plus la direction et la forme du sillon peuvent-ils fournir quelques probabilités de strangulation ou de suspension, suivant qu'il est plus ou moins horizontal, plus ou moins complet et placé plus ou moins haut.

La formation d'écume dans les voies aériennes est un phénomène exceptionnel dans la pendaison; elle est, d'ailleurs, très peu abondante , à larges bulles et épaisse , tandis que l'écume, composée de bulles très fines, est presque constante dans la strangulation et la suffocation.

L'ecchymose manque dans le plus grand nombre de cas; elle peut d'ailleurs être le résultat d'une violence, d'une pression des mains, de l'occlusion forcée des voies aériennes immédiate ou médiate ; l'absence même de contusions, de traces de sévices, n'a qu'une signification très bornée, puisqu'elles peuvent ne pas se trouver dans le cas d'étouffement ou d'étranglement.

On n'a pas recherché dans le cas de l'espèce, l'état de la colonne vertébrale dans la région du cou, là où se rencontrent quelquefois et presque exclusivement dans les cas de pendaison homicide des lésions véritablement caractéristiques.

On ne peut pas plus invoquer Fenchaînement des phénomènes

562 nu suicide.

de refroidissement graduel, de rigidité cadavérique et de putréfaction, parce qu'ils n'ont rien de constant. La rigidité, dans un grand nombre de cas, survient alors que la chaleur n'a pas complètement disparu. La durée est très incertaine. Plus elle survient vite , plus elle disparaît en entier. La chaleur peut persister à un degré plus ou moins abaissé, pendant plus de vingt-quatre heures, de sorte que si la rigidité était survenue trois ou quatre heures après la mort, sur un cadavre non encore privé de chaleur, et qu'elle n'eût duré que six ou sept heures, on pourrait, en examinant un cadavre au delà de ce terme, considérer comme encore non développé un phénomène qui serait déjà passé. La chaleur elle-même peut se conserver au delà de vingt-quatre heures, au moyen de vêtements chauds, de couvertures.

D'après cet ensemble de faits, M. Tardieu a émis l'opinion qu'il y avait lieu de penser que la suspension avait été opérée par des mains étrangères.

Tout récemment, M. Tardieu a lu à l'Académie de médecine, un mémoire pour établir les caractères propres à la mort par suffocation. Ses expériences faites sur 116 enfants nouveaunés, lui ont montré les signes de l'ètouffement dans 58 cas. Voici ses conclusions : La seule présence des extravasations sanguines disséminées sous la plèvre et sous le cuir chevelu, à quelque degré et en si petit nombre que ce soit, suffit pour établir d'une manière positive que la suffocation est bien en réalité la cause de la mort. A ces lésions viennent s'ajouter, d'une manière moins constante, les taches ecchymotiques sous le péricarde, la rupture de quelques vésicules superficielles et la présence d'écume fine, blanche ou légèrement rosée, dans les voies aériennes, ainsi que les diverses traces extérieures de violence, telles que l'aplatissement du nez et des lèvres, l'excoriation des téguments, la dépression et l'écrasement des parois de la poitrine et du ventre, etc, etc. Ces signes, ajoute M. Tardieu,

permettent de distinguer sûrement la mort par suffocation de la submersion, de la pendaison et même de la strangulation, et fournissent ainsi, dans plus d'un cas, un moyen précieux de ne pas confondre l'homicide avec le suicide (1).

L'impression qu'a produite sur nous l'examen comparatif des deux rapports, a été un doute profond, et nous n'hésitons pas à déclarer que, membres du jury, nous eussions voté comme la majorité, pour l'acquittement. Voici cependant quelques remarques que notre pratique nous a suggérées. Les signes de tuméfaction et d'injection de la face, de saillie des yeux, ne sont pas aussi exceptionnels que M. Tardieu le pense. Le genre du tempérament, l'habitude du corps, l'état de la température, peuvent avoir une influence sur la manifestation de ces symptômes. Un homme, dans la force de l'âge, très sanguin, replet, fortement coloré, se pend dans les premiers moments de son arrivée; son suicide est constaté au bout d'une demi-heure : il y avait un gonflement considérable de la face, coloration rouge brun, proéminence des yeux, projection de la langue. On était au mois de juillet. Les sinus de la dure- mère, la substance cérébrale, les poumons et les cavités du cœur , étaient gorgés de sang. Dans plusieurs cas, nous avons trouvé les arcades dentaires tellement serrées, qu'on ne pouvait les écarter, quoique la mort fût récente. Nous n'insisterons pas sur l'excrétion de l'urine et des matières fécales : ce phénomène, que nous avons signalé pour la première fois en 1848, observé de nouveau depuis cette époque, nous paraît acquis à la science.

Depuis la publication de nos observations médico-légales sur les suicides, nous avons recueilli quelques particularités intéressantes, relativement au sillon. Cette empreinte peut être déterminée sur le vivant, par une compression quelconque. Plusieurs

(1) A. Tardieu, Des signes de la mort par suffocation (Union médicale, 3 mars 1855).

fois nous l'avons vue produite par le collet de la baignoire de force, nous nous rappelons surtout un homme atteint de chorée au plus haut degré, qui portait aux parties antérieures et latérales du cou, une compression circulaire très marquée, due à l'agitation de ses mouvements. Cet homme étant tombé, la tête la première, dans un tonneau de jardin, où il puisait de l'eau, fut trouvé mort quelque temps après. L'examen juridique, fait avec beaucoup de soin par un médecin expérimenté, lui suggéra la pensée d'un suicide. J'exposai ce que j'avais observé, touchant l'impression déterminée par le collet de la baignoire ; il y eut doute, le parquet considéra la mort comme un accident. Dans la physiologie du suicide, j'ai rapporté quelques faits de persistance prolongée du sillon, chez des monomanes tristes ; l'une de ces malades conservait l'empreinte près de deux mois après sa tentative. Le lien a quelquefois donné lieu à une ecchymose plus ou moins considérable, sur la partie antérieure de la poitrine. Quant à la direction du sillon, nous l'avons vue deux fois parfaitement horizontale, chez deux individus qui s'étaient étranglés dans leur lit, au milieu du monde, avec les plus grandes précautions. Enfin, il peut arriver qu'il n'y ait aucune empreinte, comme dans l'observation de cette femme âgée, qui avait passé son cou dans une anse faite avec un bas de laine (p. 529).

Les tentatives doubles, triples de suicide, par des moyens différents, sont de nature à faire faire de sérieuses réflexions et à inspirer une très grande réserve, lorsque le doute est prononcé. Il nous suffira de rappeler l'observation de cet homme qui se frappa de quatre coups de poignard dans la région du cœur, dont deux pénétraient dans le ventricule gauche (p. 543), et qui eut encore la force de marcher pour aller se jeter à l'eau.

Les faits avaient été constatés par plusieurs témoins; sans leur témoignage, comment aurait-on résolu la question du sui-

MÉDEGIiNIi LÉGALE. 565

cide ou de l'assassinat? L'étendue de l'ouvrage nous oblige à ne pas insister davantage sur ce point ; on trouvera dans ce chapitre de nombreux exemples à méditer et nous ne doutons pas qu'ils n'aient pour résultat de conseiller la prudence dans les cas difficiles.

Quant au travail de M. Tardieu, que nous avons trouvé fort intéressant, il faut rechercher si les plaques qu'il a signalées chez les nouveau-nés, se retrouvent chez les adultes.

11° Du SUICIDE DANS SES RAPPORTS AVEC L'HOMICIDE. 11

est aujourd'hui bien établi par des observations nombreuses, que des individus en proie à des idées de suicide mais ne voulant pas se tuer, parce que leurs principes religieux s'y opposent, assassinent la première personne venue, afin d'avoir le temps de se réconcilier avec Dieu, et de mourir en état de grâce. Il semblerait que la question ainsi posée ne fût susceptible que d'une seule solution, et que le simple bon sens n'eût à prononcer qu'un verdict de folie. Un procès récent, jugé à Lyon, et terminé par la condamnation du coupable, toutefois avec des circonstances atténuantes, montre que sur ce point, en apparence si clair, les opinions sont partagées. On a dit : Un individu ruiné, déshonoré, malheureux enfin, aspire à la mort ; il manque de courage pour se la donner, et il en charge la justice en se livrant à elle, sons l'imputation du crime d'incendie. Où est le cachet de la folie? Ce n'est pas dans le suicide, qui, logiquement, avait sa raison d'être. Est-il dans le choix du moyen? Le moyen est parfaitement logique ; il est on ne peut mieux adapté au but. Mais il est horrible! Cela est vrai; pourtant la folie n'est pas encore là : car le sentiment du crime était entier; il était entier avant et après la perpétration. Est-elle dans la perte de la liberté morale! Non, car le sujet a délibéré tranquillement, et il a toujours paru jouir de la plénitude de toutes ses facultés.

Voilà un premier cas. En voici un second : Ce n'est plus la pusillanimité qui repousse le suicide et conseille le crime : c'est

la crainte d'un châtiment éternel ; c'est la pensée que le meurtre de soi-même ne laissera pas le temps de se repentir. Une telle association d'idées est-elle nécessairement d'un fou? Toutes les raisons alléguées pour le fait précédent conviennent à celui-ci, et le seul refuge qu'y puisse trouver l'irresponsabilité est dans l'opposition des deux idées associées, à savoir, une idée criminelle et une idée religieuse. Sur ce point, l'opposition n'est souvent qu'apparente. Les auteurs de l'acte se donnent réellement le moyen de se sauver par le repentir, et ils ne manquent à aucun dogme religieux en espérant. En réalité, d'ailleurs, dans combien de circonstances des actes reconnus contraires à la loi divine ont-ils été mis au service d'idées religieuses, sans qu'on puisse y voir autre chose que l'exaltation ! M. Dechambre, qui a formulé ces objections, a soin d'ajouter: puisque l'acte ne porte pas avec lui la preuve positive et directe de l'aliénation, on comprend de quelle importance il devient de scruter la vie entière, d'étudier à fond la constitution physique, d'analyser toutes les actions, toutes les habitudes des malheureux tombés dans de tels égarements. {De la monomanie homicide-suicide .) En admettant pour un instant que la folie n'existe pas dans les deux exemples précédents, il est impossible de ne pas reconnaître qu'il y a faiblesse d'intelligence, perversion du jugement et du sens moral; absence des notions du juste et de l'injuste, du bien et du mal; or, un individu dans toutes ces conditions ne saurait être assimilé à un coupable, jouissant de la plénitude de ses facultés. Voici un homme qui veut mourir, qui n'a pas le courage de se tuer et qui commet un crime pour atteindre son but. Mais avec le bon sens le plus ordinaire, il doit s'apercevoir que cette route n'est rien moins que sûre, car il peut obtenir le bénéfice des circonstances atténuantes, ce qui est presque toujours arrivé depuis Henriette Cornier, et au lieu d'en finir avec l'existence, il sera confondu pour le reste de sa vie avec de vils scélérats; il peut être considéré comme aliéné et

envoyé temporairement dans un asile, à l'exemple des deux frères D..., et de beaucoup d'autres. Le moyen même que ce coupable d'une nouvelle espèce met en usage pour parvenir à ses fins, est le renversement complet du sens commun général. L'incendie de cette maison qui va ruiner toute une famille, peut-être plusieurs, le meurtre de cet inconnu qui est le soutien, la joie des siens, peuvent présenter tout ce qui constitue un projet mûrement conçu, délibéré, exécuté ; mais cette réunion de circonstances qui paraissent si concluantes, se constate à chaque instant dans nos maisons. J'ai rapporté, lors de la discussion sur la monomanie, l'observation citée par Haslam, de cet aliéné anglais, qui, maltraité par son gardien, jure de s'en venger; il affecte une grande apparence de calme, convient de ses torts, se rend utile, gagne la confiance, s'empare un jour d'un couteau de cuisine qu'il cache pendant quelque temps, et, profitant d'une occasion favorable, il assassine le gardien. Interrogé longtemps après par Haslam, il lui raconte, avec un sentiment de bonheur, tous les détails de cette affaire et le plaisir qu'il avait eu à tuer son persécuteur. La logique du crime, sa préméditation, sont évidentes dans ce cas, et cependant on n'a jamais mis en doute la folie de cet homme, qui est mort à l'hospice de Bethlehem.

Ce qui fait la différence capitale des deux exemples choisis, leur critérium, en un mot, c'est la nature chimérique, inintelligible, absurde même pour les esprits les plus vulgaires de l'idée métaphysique qui conduit au crime, tandis que tout le monde comprend les actions coupables, commises à l'instigation de leurs mobiles ordinaires, la vengeance, la jalousie, la haine, le vol, etc., et sent qu'elles sont passibles des peines de la loi.

Esquirolj qui a consigné dans son ouvrage plusieurs observations d'individus qui avaient tué des innocents, pour avoir le temps de faire leur paix avec Dieu, constate qu'ils appartenaient tous à la catégorie des monomanes tristes, qu'il a appelés lypèmaniaques.

Nous avons publié, dans les Annales médico-psychologiques , un travail sur ce sujet, dont nous allons extraire un certain nombre d'observations qui offrent un grand intérêt pour l'étude de ce point de médecine légale.

Marguerite R..., jeune femme de vingt-trois ans, fut conduite dans la maison de correction d'Onolzbach, en septembre 1755, pour plusieurs délits dont elle s'était rendue coupable. Fouettée plusieurs fois, elle en ressentit un tel chagrin qu'elle prit la vie en dégoût, et pour s'en délivrer, elle prit la résolution de commettre un meurtre. En agissant ainsi, elle s'imagina qu'il lui resterait encore assez de temps pour se repentir et faire pénitence, tandis que si elle se suicidait, elle paraîtrait en état de péché devant Dieu Marguerite prémédita son dessein de sang -froid, et l'exécuta de la manière suivante sur une femme :

Un dimanche, elle se plaignit de malaise, et demanda à être dispensée du service divin ; une fille très simple et à moitié imbécile, nommée Mederin, lui fut donnée pour garde. Marguerite lui persuada qu'il n'y avait que le suicide qui pût les délivrer de leur misérable position, et elle la détermina à se laisser tuer la première. Mederin y consentit facilement, à la condition que sa camarade ne la ferait pas souffrir. Marguerite lui coupa aussitôt la gorge.

Interrogée sur les motifs de ce meurtre, elle répondit que c'était la crainte des mauvais traitements qui l'attendaient dans la prison. Je voulais en finir avec V existence, ajouta-t-eïle, mais je pensais en moi-même que si je niôtais la vie, mon âme serait perdue, tandis que si je tuais une autre personne , je nen perdrais pas moins la vie, ?nais que j'aurais le temps de me repentir, et que Dieu me pardonnerait. Marguerite déclara en outre qu'elle n'avait aucune plainte contre sa compagne qui la regardait comme son amie. Loin d'être troublée après cet acte si terrible, elle pria Dieu avant de se mettre

au lit, dormit bien, et à son réveil elle fit sa prière. Pendant tout l'interrogatoire, elle se montra calme et recueillie; quand on lui eut fait comprendre que, loin d'avoir pris la route du bonheur, elle avait attiré sur elle la colère éternelle de Dieu, elle se mit à pleurer amèrement. Le médecin qui la visita attribua son action au désespoir et au tœdium vitce. Cette malheureuse fut condamnée (1).

Daniel Volkner, né à Friedland, en Prusse, après s'être enrôlé deux fois, commença à éprouver, en 1753, des idées de meurtre dont l'origine semblait se rattacher à un enthousiasme religieux. La pensée de jouir du bonheur céleste eut pour résultat de lui inspirer l'ennui de la vie et le désir de s'en affranchir. Le seul moyen qui s'offrit à lui pour atteindre ce but, fut de mériter la mort par un meurtre ; il s'imaginait qu'après cet acte il aurait le temps de faire sa paix avec Dieu.

Pour mettre son projet à exécution, il invita deux petites filles à monter dans sa chambre, et leur partagea son souper. Immédiatement après, mettant la main sur le front de l'une d'elles, il lui incline la tête en arrière, et avec un couteau qu'il avait aiguisé à dessein un ou deux jours auparavant, il lui coupe la gorge. Aussitôt il se rend en prison, et avoue qu'il a maintenant beaucoup de regrets. Son sommeil fut fort calme toute la nuit; il disait que l'inquiétude extraordinaire qu'il avait éprouvée depuis trois semaines avait cessé au moment où il avait commis le meurtre.

Pendant l'interrogatoire, il s'exprima avec précision et montra beaucoup de réserve, soit dans ses actions, soit dans ses paroles. Il raconta les principales circonstances de sa vie, dit qu'il savait parfaitement bien les suites que devait avoir son action, et que ce serait avec plaisir quil satisferait de tout son

(1) Gall, Organologie ou exposition des instincts, des penchants, des sentiments, etc., t. IV, p. 146.

sang (1). Ces deux observations sont extraites du Magazin psychologique allemand de Moritz, 1756. Crichton les a insérées dans son intéressant ouvrage sur la folie, et M. Falret les a traduites de l'anglais dans ie bon traité qu'il a donné, en 1823, sur le suicide et V hypochondrie . Ce médecin n'hésite pas, en s'appuyant sur ces faits et d'autres semblables, à proclamer en pareil cas l'existence de l'aliénation mentale.

Les deux infortunés dont nous venons de raconter l'histoire furent condamnés. Dans les trois observations suivantes, la maladie fut reconnue, les insensés enfermés dans un hospice ; mais comme on avait refusé de faire mourir l'un d'eux judiciairement, en désespoir de cause, il se brûla la cervelle.

M..., âgé de quarante-sept ans, d'un tempérament biliososanguin, d'un caractère bouillant, impétueux, issu de parents sains d'esprit et de corps, passa ses premières années sans éprouver aucune maladie grave, et servit pendant six ans dans les armées. Il se maria et devint père de trois enfants. Il aimait la bonne chère, et avait ainsi mangé sa petite fortune.

Depuis longtemps, il était tyrannisé par la passion de la jalousie, et épiait soigneusement la conduite de sa femme. Déjà il avait eu à ce sujet avec elle de vives altercations; enfin, un soir qu'il croyait l'avoir surprise en flagrant délit, il s'arme d'un maillet et d'un couteau, se couche, et feint de dormir en attendant que sa femme soit plongée dans le sommeil. Quand il vit que ce moment était venu, il lui donna un coup de maillet sur la tête, et acheva de la tuer en la perçant de plusieurs coups de couteau. Le lendemain matin , il se lève du lit funèbre, va trouver le procureur impérial, lui dit qu'il a tué sa femme, qu'il mérite la mort, qu'il va se rendre en prison. Il fut conduit dans la ville de *** pour y être jugé définitivement. Quoiqu'il soutînt toujours qu'il était dans son bon sens, qu'il avait tué sa femme

(i) Gall, ouv. cit., p. 148.

parce qu'elle le méritait, et que si c'était encore à faire, il agirait de même, la médecine légale, invoquée, décida que M... était atteint d'une véritable aliénation mentale. Il fut donc renvoyé comme insensé, condamné toutefois à être enfermé dans l'hôpital de cette ville. Quelque temps après, ce malheureux se procura par ruse un pistolet et se brûla la cervelle. Il laissa une lettre dans laquelle, après avoir exprimé son horreur pour l'injustice, il ajoutait que s'il ne s'était pas donné la mort après avoir tué sa femme, c'était parce qu'il avait préféré la recevoir des mains du bourreau; mais que, puisqu'on n'avait pas voulu lui infliger une si juste punition, il lui appartenait d'acquitter une dette envers la société (1).

Augusta-Wilhelmine Strohm, âgée de près de trente ans, d'une constitution saine et robuste, n'ayant jusque-là manifesté aucun signe de mélancolie, invite une de ses connaissances, la nommée Sophie Flugel, de Perne, à prendre le café chez elle. Celle-ci, se trouvant un peu échauffée, se repose sur le lit et y reste quelque temps avant de s'endormir. La fille Strohm l'observe, et lorsqu'elle s'aperçoit que le sommeil est profond, elle se rend dans la cuisine, y prend une hachette, ainsi qu'un couteau qu'elle avait eu soin d'aiguiser d'avance, revient, et porte avec le premier de ces instruments plusieurs coups sur la tête de son amie. Flugel s'éveille et emploie à sa défense le peu de forces qu'elle conserve. Augusta Strohm saisit alors le couteau et achève de l'assassiner en le lui plongeant plusieurs fois dans la poitrine.

Dans la prison, elle raconta que c'était la vue de deux exécutions qui lui avait suggéré son idée.

Dès ce moment, elle regarda comme le plus grand bonheur celui de pouvoir terminer sa vie de la même manière, c'est-àdire de pouvoir être préparée à la mort et de faire une fin aussi édifiante que la condamnée.

(1) Gall, ouv. cit., t. IV. p. 154.

On peut lire dans le Tableau des États danois, par Catteau, Paris, 1802, la terrible influence qu'eut sur les habitants de ce pays, vers le milieu du dernier siècle, le spectacle de la pendaison.

Ni la haine, ni tout autre ressentiment, ne lui avaient désigné sa victime, qui, au contraire, était une de ses meilleures amies; peut-être même ne l'avait-elle choisie, ainsi que cela s'est observé quelquefois chez les aliénés de cette sorte, que dans l'intention de lui procurer une belle fin (1).

Celui qui se propose de quitter la vie n'ayant pas assez d'énergie pour exécuter lui-même son dessein, peut se faire aider par une main étrangère. Ce cas, on le pense bien, est extrêmement rare; mais il s'est déjà présenté.

Il y a vingt et quelques années, un mélancolique, atteint au plus haut degré d'une propension au suicide, arriva de la province (du département de la Somme, autant que je me le rappelle), à Paris, bien décidé à mourir. Il obtint d'une fille publique qu'elle l'aiderait dans son entreprise funeste. Séduite par l'appât d'un léger lucre, et entraînée probablement aussi par l'effet des boissons enivrantes dont elle avait fait usage en déjeunant avec lui, elle aida à lui enfoncer un instrument piquant dans la poitrine ; l'infortuné, quoique grièvement blessé, ne succomba pas. Ayant conservé la même propension, il se suicida quelque temps après. La fille publique fut condamnée à quinze ans de travaux forcés et à l'exposition (2).

A tous ces faits, nous pourrions joindre celui d'un homme qui, à la suite de grands chagrins domestiques, fut pris de l'idée de mettre fin à ses jours; comme il ne se sentait pas le courage nécessaire pour exécuter son projet, à force d'y penser, il imagina que le plus sûr moyen de réussir était de tuer une

(1) Marc, ouv. cil., 1. 1, p. 233.

(2) Marc, ici., p. 164.

personne qu'il connaissait à peine. Ces deux idées faisaient le tourment de ses jours.

Il arrive quelquefois que le malheureux ainsi poursuivi par l'idée d'en finir, se dénonce comme l'auteur d'un crime capital. Tous les journaux anglais ont rapporté l'histoire d'un petit marchand de la cité qui vint se constituer prisonnier, en s'avouant coupable du meurtre d'une domestique qui avait disparu de chez lui, et que les recherches les plus actives n'avaient pu faire découvrir. L'affaire s'instruisit; le marchand persévérait dans sa déposition, et donnait des détails très précis; on croyait à sa culpabilité, lorsqu'on apprit qUe la domestique était retrouvée. Celle-ci dit qu'elle avait quitté la maison de son maître parce qu'elle se trouvait peu convenablement traitée, et que le récit de son prétendu assassinat n'était qu'une invention de son ancien maître. On examina le pauvre homme qui s'était dénoncé. D'abord, il persista dans sa première déclaration; mais, pressé de questions, il finit par avouer le motif réel de son action. J'étais malheureux, criblé de dettes, rien ne me réussissait, j'avais éprouvé de violentes contrariétés; la vie était devenue un fardeau pour moi ; la lecture des journaux, sans cesse remplis de meurtres et de confessions de meurtriers, me suggéra l'idée d'employer ce moyen pour me débarrasser de l'existence. Le journal anglais qui cite cette anecdote ajoute qu'on eut toutes les peines du monde à faire sortir ce monomane de prison.

Dans toutes les observations que nous venons de citer, le libre arbitre, ce régulateur de l'homme, ce signe caractéristique de la raison, n'existe plus. L'équilibre entre les facultés de l'entendement et de la volonté est rompu. Les individus sont poussés fatalement, ils obéissent à une influence irrésistible, à une idée fausse, comme les autres aliénés de nos établissements qui répètent à satiété qu'ils ne peuvent faire autrement. La perversion morale, qui les porte à tuer pour être tués, est absolument semblable à celles qui entraînent d'autres insensés à

voler, à mettre le feu, à se prostituer. Nous avons connu plusieurs dames, et entre autres une femme d'une grande naissance, qui quittaient furtivement leur maison pour aller provoquer les hommes de la plus basse classe ; jamais les magistrats et les préfets de police n'ont hésité à considérer ces femmes comme insensées et à les faire enfermer dans des établissements spéciaux.

L'irrésistibilité de certains actes, leur spontanéité, l'impuissance de la volonté en pareil cas> sont des faits incontestables. Un homme cause tranquillement avec ses amis : tout à coup il s'élance, franchit un parapet et tombe dans l'eau. Retiré aussitôt, on lui demande les motifs d'une pareille conduite; il n'en sait rien, il a cédé à une force qui l'a entraîné malgré lui. Une dame noble, d'une haute piété, ne peut s'empêcher d'adresser les mots les plus grossiers aux personnes qui l'approchent. Nous l'avons entendue un jour, et nous aurions pu dire d'elle comme de Ver-Vert :

Les B., les F. voltigeaient sur son bec.

En rendant compte des folies instantanées (1), nous avons signalé la germination soudaine de milliers de pensées désordonnées qui, le plus ordinairement étouffées à leur naissance, ont souvent donné lieu aux actes les plus excentriques. On doit à Pariset l'anecdote d'un littérateur distingué qui, en contemplant un des tableaux de Gérard à une exposition, fut saisi d'un tel désir de crever ce tableau, qu'il n'eut que le temps de se retirer à la hâte. L'observation intime ne montre-t-elle pas que mille circonstances fortuites peuvent donner naissance à ces idées désordonnées? » Depuis plus de vingt ans, dit Marc, que je suis chargé de constater la situation mentale des aliénés placés dans les maisons de santé, j'ai eu l'occasion d'examiner

(1) Union médicale, septembre 1851.

plus de deux cents malades atteints de monomanie instinctive, et, chez tous, les idées fausses ou les actes m'ont paru le résultat direct d'une lésion de la volonté (1).

A priori, on comprend donc qu'une perversion des facultés affectives puisse porter un homme à se tuer, ou à en tuer un autre pour mourir ensuite.

Les motifs qui poussent les individus à commettre un meurtre pour pouvoir périr à leur tour sont très variés, mais évidemment en dehors de la volonté. Ainsi les uns ne se sentent pas le courage de se suicider, les autres veulent avoir le temps de paraître devant Dieu.

Or, l'expérience apprend que chez ces individus il existe toujours un état maladif somatique, et l'unité psychique ne permet pas d'ailleurs de fractionner ainsi les facultés de l'esprit.

Des faits qui précèdent, on peut tirer la conséquence qu'il existe deux catégories de cette maladie mentale : dans la première, les individus obéissent à des conceptions délirantes, à des hallucinations, à des raisonnements faux; le dérangement de leur raison est évident pour tout le monde.

Dans la seconde, les malades ne présentent, en apparence, aucune altération appréciable de l'intelligence et souvent même des affections. Ils sont pou-sés par un instinct aveugle, par quelque chose d'indéfinissable, par une puissance irrésistible, par une détermination irréfléchie, une lésion de la volonté, une perte du libre arbitre Cette deuxième section est sans contredit la plus difficile à reconnaître; mais, comme dans les monomanies homicides, on peut y parvenir par l'examen attentif des motifs, des antécédents, des symptômes. Dans le doute, il vaut mieux s'abstenir. La justice des hommes, qui condamne par an des milliers d'individus dont toutes les actions coupables ont un motif réel,

(1) De la folie dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires, t. 1, p. 24S. Paris, 1840.

compromettrait-elle beaucoup les intérêts de la société, quand elle renverrait comme un fou dans un établissement spécial un homme dont l'acte incriminé ne peut s'expliquer par aucun motif plausible, ou du moins dont les motifs sont si fantastiques ou si futiles, que la raison ne saurait les admettre? Cet argument est notre seule réponse aux personnes qui nous ont accusé de vouloir sauver tous les criminels. Le dégustateur de vins qui se pendit parce qu'il ne distinguait plus la qualité des vins, rentrait évidemment dans cette catégorie.

L'opinion que nous soutenons ici est celle de médecins très versés dans l'étude des maladies mentales.

« Le monomaniaque, dit Marc, qui attente à la vie de quelqu'un parce que, voulant mourir et n'ayant pas le courage de se donner la mort, il veut se faire condamner, est un fou comme ce monomaniaque auquel une hallucination des sens de l'ouïe fait entendre des propos insultants, et qui, pour se venger, attaque dans sa colère la première personne qui se présente à sa vue. »

« Parmi ces malheureux, fait observer Esquirol, il en est qui ne veulent pas se tuer dans la crainte d'être damnés, sachant que le suicide est un très grand crime, dont ils ne pourront obtenir le pardon; tandis que, étant certains d'être condamnés à mort, après qu'ils auront commis un meurtre, ils espèrent avoir le temps, avant le supplice, de se réconcilier avec Dieu et de se préparer à bien mourir. Il en est qui tuent les personnes qui leur sont les plus chères pour les préserver des peines de la vie, des dangers de la damnation ; enfin on en a vu tuer les objets de leur plus vive tendresse, ne voulant pas s'en séparer, croyant être réunis avec eux après la mort. Peut-on croire, ajoute-t-il avec raison, qu'une pareille violation des lois de la nature, que tant d'exaltation de l'imagination, que tant d'égarement de la sensibilité, puissent se concilier avec la plénitude de la santé, avec l'intégrité de la raison"? Ne faut-il pas, au contraire, être

arrivé au dernier degré du délire pour se déterminer à tu^r une femme que l'on chérit, des enfants qu'on adore? N'est-ce pas s'abandonner à la fois aux actes les plus contraires à la loi naturelle, à l'instinct de la conservation? Et cependant plusieurs faits prouvent que ces malheureux, hors de cet acte, avant et après son accomplissement, sont calmes et raisonnables. Ce calme, cette raison, ne s'observent-ils pas chez ces maniaques qui, pour le plus léger motif, pour la contrariété la plus inoffensive, vont se livrer aux manifestations de la fureur la plus aveugle? Ce ne sont pas les signes du délire qui manquent chez celui qui se suicide, ce sont les observateurs qui ne sont pas à portée de tout voir et de bien voir (1). »

Il est donc constant qu'il existe une variété de monomanie-suicide dans laquelle les individus tuent pour être tués, afin d'avoir le temps de faire pénitence, de rentrer en grâce auprès de Dieu et de jouir ainsi du bonheur éternel. Dans quelques cas, ils avouent qu'il n'ont pas le courage de se donner la mort ou qu'ils préfèrent périr sur l'échafaud. Après le meurtre, ils sont calmes, ne manifestent ni regrets ni remords, et s'applaudissent d'avoir accompli leur projet. Plusieurs de ces insensés prennent des précautions pour assurer leurs coups et pour en dérober les preuves. Quelques-uns regrettent ce qu'ils ont fait, déclarent que l'agitation dans laquelle ils étaient, a cessé avec le meurtre. Devant les cadavres de leurs victimes, ils restent impassibles, et racontent froidement, et comme s'il s'agissait d'une chose ordinaire, tous les détails de leur crime. D'autres viennent, aussitôt après l'acte, en faire la déclaration aux magistrats, et demandent instamment qu'on les fasse mourir. Parmi ces aliénés, il en est qui résistent à leur idée, ou luttent longtemps avant de succomber. Enfin plusieurs sont entraînés fatalement et exécutent le meurtre avec une extrême rapidité.

(1) Tome t, p. 571.

Dans ce dernier cas, l'impulsion est parfois subite, plus forte que la volonté; le crime est commis sans motifs, sans précautions, le plus ordinairement sur des personnes inconnues, quelquefois sur des personnes chéries. Aujourd'hui, presque tous ces individus sont enfermés comme fous.

L'Angleterre a établi pour cette catégorie de malades, à Bethlehem (hospice d'aliénés à Londres), une section spéciale connue sous le nom de Division des fous criminels? En 1823, il y avait dans cette section 54 malades, et en 1846, lorsque nous la visitâmes, on en comptait 97, dont les actes pouvaient être ramenés aux trois chefs suivants :

1° Contre l'État « . . . 2

2" Contre les personnes 63

3° Contre les propriétés 32

Le docteur Alex. Morison, l'un des médecins de cet hôpital, qui a publié sur les maladies mentales un bon traité, nous dit que la folie n'était pas douteuse chez ces aliénés.

La connaissance de ces faits, leur nombre, la conviction où je suis qu'ils ne peuvent s'expliquer que par la folie, opinion partagée par les médecins aliénistes de tous les pays, la création déjà ancienne en Angleterre d'une division particulière pour les insensés, m'ont fait proposer l'établissement d'un hôpital spécial pour les fous vagabonds et criminels (1) .

Ce moyen concilie les droits de la société et les égards dus au malheur. Cette opinion est aussi celle de M. le docteur H. Roger. Dans son compte rendu du travail que j'avais envoyé à l' Union médicale sur le fait qui avait impressionné si douloureusement la ville de Lyon (2), il s'exprime en ces termes '

(1) Annales d'hygiène et de médecine légale, t. XXXV, p. 396 ; 1846.

(2) Constitutionnel, 30 septembre 1851.

« Au moyen âge, ces fous redoutables, et d'autres souvent fort inoffensifs, les sorciers, par exemple, mouraient sur le bûcher comme les criminels; insensés où coupables, on brûlait tout, laissant à Dieu le soin de reconnaître les innocents. La justice de nos jours est moins expéditive : plus éclairée, elle distingue davantage. Mais s'il est juste de regarder ces crimes insolites, ces forfaits inexplicables, comme le douloureux produit de l'aliénation mentale, il n'en faut pas moins aviser à ce que les citoyens paisibles et raisonnables soient préservés efficacement des coups aveugles de ces furieux. Que ces terribles monomanes soient absous au point de vue de la criminalité, ainsi le veulent sans doute l'humanité et la philosophie chrétienne; mais au moins est-on en droit de demander qu'ils soient mis à tout jamais dans ^'impossibilité de nuire ou de répéter leurs actes de folie impitoyable, comme l'aliéné fanatique de Pinel (1). »

(!) A. Brierre de Boismont, Des rapports de la folie-suicide avec l'homicide (Annales médico-psychologiques. 1851, p. 626 et suiv). Ce mémoire contient un plus grand nombre d'observations.