ÉTAT DE RAISON

Sommaire. — ■ Moyens moraux et physiques.

Il est de la dernière évidence que les ouvrages moraux contre le suicide n'ont été écrits que pour ceux qui pouvaient les lire et les comprendre ; la preuve, c'est que plus d'une fois ils ont changé la résolution fatale et rendu au monde dos malheureux qui allaient le quitter violemment. Ces faits incontestables ont une valeur significative dans la question, car il est très rare, et

pour notre part, nous n'en avons jamais observé d'exemple, que les aliénés soient détournés de l'idée de se donner la mort par le raisonnement ou les considérations morales lorsqu'ils sont sous l'empire de leurs conceptions délirantes. Mais les suicides qui ont la conscience de leur acte ne sauraient être traités d'une manière uniforme. Il en est qui écouteront la voix de la religion, d'autres qui se rendront aux raisonnements de la morale. Ceux-ci ne céderont qu'aux sentiments de la nature, ceux-là à la variété des distractions. Une forte émotion dissipera à l'instant les nuages de l'esprit. Tout le succès est dans le choix des moyens.

Guérir les maladies, voilà le devoir du médecin; les prévenir tel est but qu'il doit avoir sans cesse devant les yeux.

L'histoire nous apprend que, dès la plus haute antiquité, dans les nations civilisées, les idées dominantes ont exercé une grande influence sur la production du suicide. Ce pouvoir, nous le retrouvons au moyen âge et dans les temps modernes. Parmi les idées actuelles dont l'action est puissante, les moralistes s'accordent à placer au premier rang, le doute, le scepticisme, l'indifférence, l'infériorité des faits moraux, la prééminence des faits matériels.

Il suffit d'indiquer ces sources pour faire sentir la nécessité de leur opposer les digues les plus solides. Contre le doute, le scepticisme et l'indifférence, les gouvernements ne sauraient faire assez d'efforts, car si ces dessèchements de cœur sont mortels pour ceux qui les éprouvent, ils ne sont pas moins dangereux pour la vie des États. De toutes les armes, la plus efficace est la religion qui enseigne le dévouement et la résignation sans ôter à l'homme sa spontanéité et sa liberté; il faut que l'exemple en soit donné de haut et qu'il n'y ait pas alliance intéressée entre les deux pouvoirs, car la religion, en France surtout, pour être bien accueillie doit protéger les petits, modérer les grands, agir par la persuasion et ne jamais s'imposer par la force. L'histoire

est là pour prouver que toutes les fois qu'elle a eu recours à ce dernier moyen, ses revers en ont fatalement été la conséquence. Le développement du sens moral n'est pas moins indispensable que l'enseignement religieux. Il n'est pas de meilleure manière de le faire pénétrer dans une nation que de choisir les premiers de l'État parmi les réputations sans tache, de préférer la vertu au dévouement ou à la flatterie; de leur côté, les citoyens ne doivent pas élever aux honneurs et entrer en communauté d'intérêts avec ceux qui n'ont pas de principes arrêtés sur le juste et l'injuste, quelles que soient d'ailleurs leur capacité et leur position. L'honnêteté (et elle s'allie souvent au mérite), voilà la devise des gouvernements et des peuples.

Parmi les idées de ce temps, une surtout, la satisfaction des désirs de la chair, de l'homme animal, suivant l'expression d'un médecin contemporain, a pris une extension prodigieuse.

Le bonheur matériel, telle est la pensée dominante des nations éclairées. Renfermée dans les limites de l'honnête et du juste, cette pensée n'a rien de contraire aux doctrines spiritualistes; les misères inhérentes à notre nature, la mort, mettront d'ailleurs un contre-poids à cette poursuite incessante.

Le sentiment du bien-être convenablement dirigé, sans bouleversement subit, sans ruine, sans effusion de sang, aura pour conséquences naturelles d'effacer les barrières et les préjugés des peuples, d'ouvrir des débouchés immenses à l'agriculture, à l'industrie, de rattacher l'homme à la terre en lui faisant comprendre qu'il a une place marquée dans cette lutte pour l'amélioration générale de l'espèce, et d'affaiblir dans son esprit la teinte mélancolique due trop souvent aux souffrances physiques et morales auxquelles le condamne l'état actuel de la société.

Nous sommes donc persuadé que la recherche du bien-être doit donner une nouvelle force à l'instinct de conservation que battent journellement en brèche tant de passions oppressives; mais cette impulsion naturelle a besoin d'être fortement modérée

parles sentiments des devoirs. Pour que ces puissants auxiliaires secondent le but d'activité nécessaire à tout homme et choisi, autant que possible, selon son caractère, ses goûts et ses aptitudes, ils doivent faire partie intégrante de l'éducation, être enseignés dès son commencement II importe également que les maîtres chargés de ces fonctions les plus importantes de toutes, se pénètrent de leur apostolat, et que l'autorité sache bien que la régénération et l'avenir de la société est dans le corps enseignant.

Combattre les idées dominantes dans ce qu'elles ont de dangereux ou d'exagéré est un premier pas dans la lutte contre le suicide; il faut parler d'une manière plus directe à l'esprit, en lui montrant que le meurtre volontaire est un crime envers Dieu, la société et soi-même;

Dieu n'a donné à personne le droit de disposer de ses jours. On n'est pas seulement sur terre pour y vivre, souffrir et mourir. Il y a bien peut-être à la vie humaine un but, une fin, un objet moral. L'homme fait certainement partie du plan général de la création : en se tuant, il substitue sa volonté à celle du souverain maître , et il assume une responsabilité terrible , car, si d'un côté, il y a l'impossibilité de supporter la douleur, de l'autre il y a le juge suprême, l'immortalité de l'âme et l'éternité.

M. Jules Simon, qui a très vigoureusement combattu la doctrine des stoïciens sur le suicide, prouve d'une manière irréfutable qu'elle tombe dès que l'homme cesse d'être sa propre fin. S'il y a un Dieu , nous ne pouvons aller à lui que quand il nous appelle. Si des devoirs ont été imposés à l'homme, le crime est encore plus grand de se dérober à sa tâche que d'y faillir. Quand bien même il nous serait démontré que nous ne pouvons plus rien pour personne, ce qui est impossible, nous ne serions pas maîtres de notre vie, car nous ne pouvons attenter à l'ordre uni^ versel en nous (1).

(1) Jules Simon, le Devoir, p. 435 et suiv. Paris, 1854.

584 DU SL'ICIUE.

« Depuis l'idéal des arts jusqu'aux règles de la conduite, écrivait en 1577 l'infortunée Jane Gray au docteur Aylmers, tout doit se rapporter à la foi religieuse, et la vie n'a pour but que d'enseigner l'immortalité. Si je me dérobais au malheur éclatant qui m'est destiné, je ne fortifierais point par mon exemple l'espérance de ceux que mon sort doit émouvoir. Les anciens élevaient leur âme par la contemplation de leurs propres forces, les chrétiens ont un témoin, et c'est devant lui qu'il faut vivre et mourir; les anciens voulaient glorifier la nature humaine, les chrétiens ne se regardent que comme la manifestation de Dieu sur la terre ; les anciens mettaient au premier rang des vertus la mort qui soustrait au pouvoir des oppresseurs; les chrétiens estiment davantage le dévouement qui nous soumet aux volontés de la Providence. Lorsque la destinée est pour ainsi dire face à face avec nous, notre courage consiste à l'attendre ; et regarder le sort est plus fier que de s'en détourner. »

L'objection contre le mal, tant invoquée par les meurtriers d'eux-mêmes, n'a pas la valeur qu'ils lui ont attribuée, par la raison que le mal rentre dans l'ordre général, sans cela Dieu ne l'eût pas permis.

La considération du mal nous a rappelé un fait d'observation qui ne peut que vivement impressionner. Nous avons connu un grand nombre d'hommes, réduits aux dernières extrémités, sans argent, sans ressources, sans protection, ayant usé tous les moyens, et auxquels il ne restait en perspective que le désespoir et le suicide. Après les avoir perdus de vue pendant plusieurs années, nous les avons retrouvés engagés dans le mouvement du monde et ayant complètement oublié leurs funestes dispositions. Cette remarque, que chacun est à même de faire, nous paraît une objection sérieuse contre la fatalité du suicide. Il n'existe pas plus de situations désespérées que d'hommes indispensables. Le temps est un remède à tous les maux.

Celui qui sait attendre trouve toujours une occasion favorable.

La Providence, sans doute, soumet l'homme à ds grandes épreuves, elle ne l'abandonne jamais. 11 y a mille exemples de malheureux qui, s'ils avaient attendu quelques jours, quelques heures même, auraient eu les moyens de soutenir la lutte.

Supposons maintenant qu'il n'y ait pas de Dieu , le but que se propose le suicide n'en est pas pour cela plus certain, car rien ne prouve que le néant succède- à la mort. N'est-il pas, au contraire, très possible que dans l'ordre interverti où l'on entre irrégulièrement et au hasard, en mourant contre le cours ordinaire, on s'expose à des maux bien plus terribles que ceux dont on a prétendu se débarrasser?

Madame de Staël a eu raison de dire : comment se croit-on assuré d'échapper par le suicide à la douleur qui nous poursuit? Quelle certitude les athées peuvent-ils avoir de l'anéantissement, et les philosophes du mode d'existence que la nature leur réserve?

Si Dieu a un compte sévère à demander à celui qui attente à ses jours, la société ne doit pas se montrer moins rigide à son égard ; non-seulement il la prive de la part d'efforts et de travail qu'elle était en droit d'attendre de lui pour les avances qu'elle lui avait faites, mais la doctrine qu'il professe est éminemment attentatoire à sa sûreté, car l'homme qui dispose à son gré de sa vie est maître de celle des autres. Il n'y a qu'un pas de l'envie de mourir à l'envie de tuer, a dit Delisle de Sales dans la Philosophie de la nature. Depuis l'assassinat de M. Calemard de Lafayette et le suicide de son meurtrier, il y a vingt ans, sur la place Louis XV, les faits de ce genre ne se sont que trop répétés. Si la mort était un sommeil sans réveil, une simple dissolution des molécules, le canon du pistolet qui peut nous en abréger le chemin ne serait pas à dédaigner, puisqu'il nous dispenserait de vertu dans cette vie et de responsabilité dans une autre (Isidore Catien). La question est en effet là.

Enfin, le suicide ne s'immole pas seul, il plonge sa famille dans la douleur et l'entraîne souvent dans sa ruine ; avec moins d'égoïsme et plus de persévérance, il eût pu sauver lui et les siens.

Il faut donc s'appuyer sur les considérations empruntées à ces trois ordres de faits , et si l'on est à la hauteur de cette mission, on sera souvent assez heureux pour détourner par le raisonnement le suicide de sa cruelle résolution, ce qui n'a presque jamais lit u pour l'aliéné, et cette différence est importante à constater.

Un jeune homme, d'une imagination ardente, doué de talents naturels qu'avait développés une excellente éducation, mais sans fortune, rencontre dans un des grands théâtres de la capitale une demoiselle immensément riche dont il devient éperdûment amoureux. Pour arriver jusqu'à elle, 11 se précipite avec toute l'ardeur de son âge et l'aiguillon d'une grande passion dans la mêlée de la vie. Ses efforts sont couronnés de succès, et, en peu d'années, il réussit à se faire un nom et à acquérir une honnête aisance. Pour obtenir celle qu'il aime et dont il est aimé en secret, il faut un poste brillant. Le parti qu'il sert de sa plume arrive enfin au pouvoir, ses services sont d'une telle nature qu'il ne doute pas un seul instant de la récompense. Un jour se passe sans recevoir de nouvelles, enfin une estafette lui apporte sa nomination à un emploi subalterne dans une administration dont ses collaborateurs ont pris les premières places. Au même instant il apprend que la femme qui a été le mobile de toutes ses actions se marie à un ministre étranger. La vie lui est odieuse, il rentre dans son appartement désespéré, allume des fourneaux et tombe privé de connaissance.

Son projet avait été deviné par un domestique dévoué qui arriva assez à temps pour le rappeler à la vie. Un ecclésiastique fut appelé en toute hâte; c'était un de ces hommes d'élite habitués par les devoirs du sacerdoce à pénétrer dans les cœurs;

il découvrit dans l'expression des regards tout le travail d'une vie vainement employée à chercher un but qui fût digne d'elle. S'animanl alors de la charité dont son âme était remplie, il montra à l'infortuné la nécessité d'une croyance qui offrît un aliment et des espérances à la pensée. Il lui fit voir le vide du cœur, rassasié des petitesses et des misères de la vie, tandis que la religion était pour l'ennui un soulagement toujours prêt, pour la douleur irréparable une école de résignation, pour l'ambition trompée une consolation d'une grandeur surhumaine.

Pendant qu'il lui parlait avec la ferveur d'un ministre pénétré de ses devoirs, la mère du jeune homme accourut, la scène déchirante qui fut le résultat de cette pénible entrevue parut produire une profonde impression sur le malade, il leva les yeux au ciel d'un air qui annonçait combien il se repentait de son action .

Vingt ans après, l'ecclésiastique, devenu évêque, se trouvait dans le salon d'un de ses amis, député, riche, considéré, marié à une femme de son choix. La maladie du fils unique en proie à l'ennui qui le dévorait et menaçait d'amener une catastrophe les avait rassemblés, le prélat fut naturellement conduit à raconter l'événement auquel il avait assisté. « Je connais la personne dont vous parlez , dit le député , c'est moi-même. Lorsque je fus rétabli , je voulus m'entretenir avec vous des idées religieuses que notre entretien avait réveillées dans mon cœur, vous étiez parti pour la province, vos exhortations avaient dissipé mes doutes ou plutôt le nuage formé par les passions. Je me retirai du tourbillon où. je m'étais jeté ; j'appliquai mon goût pour l'étude, à des travaux sérieux, la réputation et la fortune vinrent me trouver à la campagne où je vivais tranquille, et, pour comble de bonheur, j'épousai la chère compagne de ma vie. dont le mariage avait été empêché par la ruine de son père. »

Dans la conversation, M. P... avait laissé soupçonner l'existence d'un journal de ses douleurs jusqu'au moment fatal;

588 du suicidl;.

aux demandes détournées qu'on lui adressa, il sentit que la lecture de ce manuscrit était ardemment désirée, et cédant aux muettes prières de sa famille, il le prit dans son secrétaire et le remit à sa femme. Ce récit fidèle qui reproduisait jour par jour les projets, les vœux, les rêves, les angoisses, les tortures et le désespoir d'une âme emportée par l'imagination et sans guide pour la diriger, produisit sur tous, et en particulier sur le fils, une émotion des plus vives. A la vue de son père qui s'était retiré pendant la lecture, il se précipita tout en larmes dans ses bras. — Mon père ! vous m'avez sauvé ! voyez ! Et, tirant un pistolet de sa poche : Cette nuit, je me donnais la mort(l).

Que de malheureux périssent ainsi par impatience!

Il est sans doute de la plus haute utilité de faire un appel énergique aux devoirs , de démontrer la criminalité du suicide ; il n'est pas moins nécessaire de diriger de bonne heure les passions, qui, dans l'immense majorité des cas, sont les promoteurs, les véritables causes déterminantes du suicide.

L'éducation peut encore rendre dans ce cas les plus grands services, en épiant l'éveil de la passion dominante, et en employant toute son influence à la contenir, la neutraliser, la vaincre. Les exemples de Socrate, de saint François de Sales, du duc de Bourgogne et de tant d'autres, sont là pour attester ce pouvoir quand il est exercé avec habileté.

Lorsqu'on étudie les passions avec soin, on reconnaît que le plus ordinairement leur pouvoir tyrannique ne s'établit pas d'emblée sur nous. C'est par le défaut de surveillance de la famille et des maîtres, et plus tard par des concessions successives qu'elles atteignent ce point culminant. Dès qu'on s'habitue à leur céder, la pente devient de plus en plus facile, et la chute a lieu presque sans avertissement. On ne saurait assez le répéter, le salut est au commencement ; jamais alors la conscience ne fait

(1) Edouard Alletz, Maladies du siècle. Paris 1835.

défaut; ses cris sont pleins d'énergie et ils ne s'affaiblissent qu'avec le temps. Il est donc de la dernière évidence que pour se préserver des tristes états qui conduisent au suicide, il faut travailler de bonne heure à se rendre maître de ses passions, surtout de celles qu'on sent devoir dominer. C'est aux parents et surtout à la mère qu'incombe le devoir d'étudier, dès le plus jeune âge, les premières manifestations mimiques de leurs enfants , afin de lutter contre elles , dès qu'ils s'aperçoivent qu'elles sont mauvaises.

Dumas recommande, pour combattre la tendance au suicide, de s'accoutumer à l'ordre, à Ja modération, à la patience, aux privations, de s'endurcir à la douleur, de se plier, comme il convient, aux choses qu'on ne peut empêcher ou changer; de s'abstenir des excès ou des vices, de tout ce qui peut abréger la santé, déranger la constitution, aigrir l'humeur, vicier le caractère, corrompre les penchants et les mœurs. Il faut apprendre à envisager tout du meilleur côté, à se consoler de tout; à se faire un fond de gaîté et de contentement qui soit à l'épreuve des catastrophes, et à se mettre en garde contre cette causticité de l'esprit qui se plaît à peindre tout en laid, contre cette misanthropie qui fait haïr les autres et soi-même, contre ces circonstances, ces bizarreries, ces caprices, sources de tant de dégoûts, de déplaisirs, d'inquiétudes qui empoisonnent les plus douces jouissances. Le bonheur de la vie dépend de tous ces soins; pour être heureux, il faut les prendre dès sa jeunesse. Ces conseils sont excellents, mais ils ne s'adressent qu'aux esprits forts, à ceux qui réfléchissent de bonne heure, qui profitent des avis, des conseils, à ceux qui ont déjà expérimenté la vie; les jeunes gens, pour la plupart, sont peu aptes à en profiter. Chez ces organisations mobiles, impressionnables, la réflexion porte peu au suicide, c'est la sensibilité qui est surtout mise enjeu: aussi les romans, les spectacles, les narrations d'anecdotes et les conversations relatives à ce genre de mort, les peines

d'amour, l'oisiveté, les désirs sans but, la rêverie, ont-ils une grande influence sur le développement de la pensée du suicide. Un des premiers devoirs des parents et des instituteurs, est donc de prévenir ces jeunes âmes contre les notions qui ne peuvent que développer outre mesure la sensibilité si naturelle à leur âge. Quelle règle établir en pareil cas? Notre expérience nous fait presque hésiter. Nous avons vu la pensée de suicide se montrer au sein de la famille, avec l'indulgence, la fermeté, la religion. L'empreinte héréditaire, l'organisation, la diversité des caractères, la légèreté de l'humeur, l'amour du plaisir, l'éloignement du travail, le milieu environnant, étaient autant d'éléments à consulter. Je le déclare hautement, il y a eu plus d'une fois dans ce cas des problèmes dont la solution nous a été impossible. En face de ces difficultés, il faut pourtant prendre un parti. Voici pour la famille les conseils que nous donnerions : Si vous avez plusieurs enfants, soyez ferme et juste, n'ayez point de préférence, développez, autant qu'il sera en vous, le sentiment d'une amitié réciproque ; jetez dans leurs âmes les germes de la religion et de la morale, regardez bien la direction qui leur est propre et ne cédez pas à cette illusion de tant de parents qui veulent refaire leurs enfants à leur image. A chacun sa personnalité. Dans les fautes de leur âge, employez avec discernement la punition, le pardon ou l'oubli. Soyez le plus possible leur ami. Donnez-leur de bonne heure un but d'activité et faites tous vos efforts pour qu'ils cherchent à l'atteindre. Il faut néanmoins vous attendre à en rencontrer parmi eux qui vous diront : Je n'ai pas d'ambition, et si j'étais libre, je ne ferais rien. Au fond, c'est le plus grand nombre, car la paresse est le trait distinctif de cet âge et peut-être de tous les âges ! Tournez la difficulté sans trop les harceler, et tirez-en ce que vous pourrez : il ne faut pas vous le dissimuler, le souffle du dehors ébranlera plus d'une fois votre échafaudage. Encore, dans les conseils que nous venons de tracer, avons-nous supposé le père et la mère intelligents, pénétrés de

leurs devoirs, capables de les remplir : le contraire aura lieu dans le plus grand nombre de cas. A ceux que leur intelligence et leur position ne mettront point en état d'élever leurs enfants, il ne reste d'autres ressources que de les placer dans les établissements publics. Là, d'autres difficultés se présenteront. Les premières viendront de l'enseignement lui-même : en entendant vanter le dévouement des Oodrus, des Décius, des Curtius, l'héroïsme deRégulus, des frères Pbillènes, en lisant le récit de la mort de Thémistocle, etc. , l'élève se familiarisera avec la mort volontaire, et lorsque les contrariétés, qui ont tant d'importance à cet âge , viendront l'assaillir, la mort lui paraîtra son unique refuge. Il faudrait que les maîtres chargés de l'enseignement corrigeassent , contrebalançassent les mauvais effets de ces livres par de courtes réflexions, des commentaires historiques, qu'ils apprissent de bonne heure aux jeunes gens les devoirs qu'ils sont appelés à remplir; le latin et le grec y perdraient quelques heures, l'éducation et la force morale y gagneraient beaucoup. Il faudrait au lieu d'unités, voir les individualités, imiter une corporation célèbre, dont la maxime est de bien connaître les caractères des élèves qui lui sont confiés, et de les diriger en conséquence .

Enfin, lorsque l'ennui, si fréquent parmi les jeunes gens, vient a s'emparer de leurs âmes, il faut redoubler de précautions. Trois moyens ont surtout été recommandés dans ce cas : ne pas aimer sa tristesse, avoir une famille, exercer une profession. Fuir la tristesse , en effet , c'est fuir l'idée fixe dont l'action constante sur le cerveau est d'amener la folie ; or, rien ne contribue davantage à enraciner la tristesse, que la rêverie et l'amour de la solitude. De tous les moyens destinés à prévenir ce résultat, un des meilleurs est sans contredit le mariage. Choisir une compagne vertueuse, sympathique qui adoucisse les peines de la vie, les partage avec vous, vous donne des enfants destinés par une bonne éducation à devenir la con-

solation de votre vie, surtout ne pas préférer l'argent aux qualités; voilà ce qu'il faut bien avoir présent à la pensée. Il manquerait à ces deux puissants auxiliaires le lien intermédiaire, le travail, qui est la loi de l'humanité : aussi la profession complète-t-elle la réunion des trois choses les plus propres à conjurer l'ennui. Il existe une nation chez laquelle le travail pour travailler et pour ne se reposer jamais, est la tendancegénérale; cette nation est celle des Américains. Leur but dans le travail, c'est d'employer l'énergie qui est en eux, de s'épanouir, de se manifester, de vivre en un mot avec le plus d'intensité possible. Aussi les Américains sont-ils plus avancés que les Anglais, dans l'idée pratique et philosophique du travail et plus en rapport avec l'esprit des temps à venir et partant plus dans la réalité.

L'Américain professe la religion de l'activité humaine. Il se console de toutes les douleurs parle travail. Combien de médecins avons-nous vus supporter la perte d'êtres chéris, que rien ne pouvait plus remplacer, par la seule influence du travail !

Afin d'obtenir un résultat aussi complet que possible, des efforts unanimes sont nécessaires d'un côté pour ranimer la foi religieuse, de l'autre pour réveiller dans les esprits le sentiment du devoir, le respect de la loi et l'amour de la patrie.

L'utilité de la religion bien établie, il faut encore graver dans les cœurs des jeunes gens le sentiment des devoirs. Le bonheur de la vie est dans leur accomplissement. La pratique constante de la vertu est la meilleure règle de conduite, elle est tout entière dans ce précepte : Ne pas faire à autrui ce que tu ne voudrais pas qui te fût fait. On ne peut assez s'imaginer combien toute déviation de ce principe amène de suites fâcheuses.

L'obéissance à la loi est au premier rang parmi les devoirs. La loi, suivant un éminent prélat, est la raison suprême des choses dans l'ordre moral, comme dans l'ordre physique. Elle est par cela même le principe et la garantie de l'ordre, et l'ordre

est la condition de la vie, dans toutes les sphères de la création. Quand l'être moral viole la loi, il sort de l'ordre, il entre en opposition avec la volonté suprême; il cherche follement à se faire lui-même sa voie. Delà, son agitation, son trouble, son malheur, Qui entreprend de renverser les lois, dit le grand évêque de Meaux, n'est pas seulement un ennemi public, mais un ennemi de Dieu. Car Dieu n'a-t-il pas fait entendre ces paroles1? « C'est par moi que les législateurs font les lois et que les juges décernent la justice sur la terre. » « Passant, écrivaient les guerriers de Léonidas sur les rochers des Thermopyles, va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour la défense de ses saintes lois. »

L'amour de la patrie n'est pas moins nécessaire que l'obéissance aux lois. Aimer son pays est le premier, le plus grand des devoirs, et le patriotisme, le principe de toutes les vertus publiques. Le véritable citoyen sait lui faire au besoin le sacrifice de sa fortune et de sa vie. Malheur aux nations où l'intérêt privé est mis au-dessus de la chose publique, les lois n'y sont plus respectées et dès qu'elles gênent l'égoïsme, elles sont éludées par la ruse ou attaquées par la violence (1) !

Si dès le jeune âge, on inculquait dans l'esprit ces principes, on développerait les sentiments généreux, on fortifierait l'esprit contre ses faiblesses et ses défaillances, et on lui fournirait les armes les plus propres à résister au suicide.

Dans mes inspections des écoles primaires libres et communales, en qualité de délégué cantonal, je me suis enquis avec soin des moyens à l'aide desquels la religion, la morale, le sentiment des devoirs étaient enseignés chez les jeunes enfants , dont l'imagination est alors si propre à recevoir les impressions. Partout on m'a montré le Catéchisme, l'Evangile, l'Abrégé de l'Écriture sainte. C'était sans doute une excellente réponse, elle

(1) Mandement de monseigneur l'archevêque de Paris, pour développer et confirmer le décret du Concile de Paris, relatif à ï 'intervention du Clergé dans les affaires politiques. Paris, 1851.

ne m'a pas complètement satisfait. Pour quiconque a observé les enfants dans leurs jeux, leurs conversations, loin de la tenue officielle de la classe, il est hors de doute qu'ils sont avides de récits , de narrations , d'anecdotes. Ce qui est sérieux fixe peu leur attention : ne faut-il pas leur frotter de miel les bords du vase qui contient la médecine pour la leur faire avaler? Pourquoi après l'enseignement grave des vérités religieuses, ne leur en rendrait-on pas le sens plus intelligible, la pratique plus facile, par la lecture de quelques histoires intéressantes de personnages dont les actions et les paroles seraient les commentaires et les explications des préceptes qui se graveraient bien mieux dans leurs esprits?

Si l'enseignement religieux nous a du moins offert des bases importantes, celui qui concerne la morale, les devoirs, nous a paru presque nul. Entendons -nous bien, il ne s'agit point de critiques adressées aux maîtres, dont la moralité est incontestable, mais de la manière dont on apprend aux garçons leurs rapports avec la famille, la société, la patrie, et aux filles ce qu'elles doivent savoir pour devenir de bonnes mères, d'habiles ménagères et de véritables citoyennes. N'y a-t-il pas là une lacune à combler par la publication de petits livres, qui, à l'imitation de ceux de l'Angleterre et des États- Unis, traiteraient de ces divers sujets, sous une forme attrayante \ La lecture de ces ouvrages serait faite dans les classes deux ou trois fois la semaine.

Plus tard, lorsque ces jeunes êtres auraient grandi et que leur intelligence se serait développée, nous conseillerions d'imiter la conduite des deux nations déjà citées. Depuis quelques années, elles ont vu se produire un grand nombre d'hommes riches , intelligents, instruits, appartenant aux classes les plus éclairées, qui se sont donné la mission de faire des cours au peuple et de l'initier à des connaissances destinées à agrandir utilement le cercle de ses idées et améliorer sa position. Rien de plus aisé dans ces enseignements, que d'inspirer aux audi-

teurs l'estime d'eux-mêmes, l'amour du bien, le sentiment des devoirs, par des anecdotes et clés récits bien amenés et par des paroles chaleureuses. C'est en ne perdant jamais un seul instant de vue la pensée de la moralisation de toutes les classes, que la civilisation portera tous les fruits qu'on est en droit d'attendre d'elle.

Un célèbre médecin aliéniste, Esquirol, dont nous nous honorons d'avoir été l'élève, avait aussi compris toute la valeur de ces préceptes. Voici sur ce sujet en quels termes il s'exprime : « Si par son éducation, l'homme n'a pas fortifié son âme parles croyances religieuses, par les préceptes de la morale, par les habitudes d'ordre et de conduite régulière; s'il n'a pas appris à respecter les lois, à remplir les devoirs de la société, à supporter les vicissitudes de la vie ; s'il a appris à mépriser ses semblables, à dédaigner les auteurs de ses jours, à être impérieux dans ses désirs et ses caprices, certainement, toutes choses égales d'ailleurs, il sera plus disposé à terminer volontairement son existence, dès qu'il éprouvera quelques chagrins ou quelques revers. L'homme a besoin d'une autorité qui dirige ses passions et gouverne ses actions ; livré à sa propre faiblesse, il tombe dans l'indifférence et après, dans le doute, rien ne soutient son courage; il est désarmé contre les souffrances de la vie, contre les angoisses du cœur, etc. (1). »

Le docteur Descuret dit dans la Médecine des passions : « Sur une centaine de suicides, dont j'ai été appelé à constater la mort, je n'en ai trouvé que quatre commis par des personnes d'une piété reconnue, et toutes les quatre étaient aliénées. »

La pensée de la mort chez les jeunes gens est, en général, mobile et fugace comme leurs idées. Il en résulte que chez eux le suicide est rarement réfléchi. Il n'en est plus ainsi dans l'âge adulte ou les morts volontaires sont excessivement nombreuses,

(1) Maladies mentales, t. I, p. 587, 1839.

et souvent liées à des déterminations plus ou moins anciennes. La force des passions à cette période de la vie est la meilleure explication de la fréquence et de la ténacité des morts volontaires. Cette réflexion s'applique aussi à la vieillesse, où d'autres passions conduisent au même résultat.

C'est ici que le traitement moral trouve véritablement son application. On raconte que le célèbre médecin Bouvard, entrant chez un de ses clients, négociant considéré, le trouva, les traits altérés, exprimant une douleur profonde et une détermination arrêtée. « Vous souffrez, lui dit-il, que puis -je faire pour vous? — Mon mal n'est pas de ceux que la médecine soit en état de guérir, répondit le client de Bouvard. — Vous croyez, je vais toujours formuler une ordonnance. Lisez maintenant , ajouta-t-il, en lui présentant un papier sur lequel étaient écrits ces mots : Bon pour trente mille francs. La physionomie du négociant changea à l'instant même d'expression, et prenant les mains de Bouvard, il s'écria : Vous m'avez sauvé l'honneur et la vie.

On cite un trait semblable dans la vie de Montesquieu. Un Anglais qui ne manquait pas de quelque talent littéraire, lui ayant écrit: « Si j'avais cent écus, je ne me tuerais pas, » le grand écrivain s'empressa de lui envoyer la somme, et ce généreux don conserva les jours de l'étranger.

De pareilles consultations sont malheureusement fort rares ; mais il y a des consolations, des services, des amitiés qui peuvent soustraire le suicide à ses déterminations. Nous avons vu plusieurs exemples. C'est à ceux qui entourent le malade à employer dans ce but toutes les ressources de leur esprit, et surtout à les chercher dans les inspirations de leur cœur. Les accents de parents aimés, d'une femme, d'un mari, d'enfants, d'amis, d'un ministre de Dieu ont souvent été entendus dans ces circonstances critiques.

Le raisonnement a aussi plus d'une fois détourné le suicide

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de sa fatale résolution. 'Nous extrayons des journaux anglais l'anecdote suivante :

Un pauvre, ayant été ramasser du bois dans Hyde-Park, vit un homme bien mis, ayant une épée au côté, qui se promenait d'un air triste et rêveur. Croyant que c'était un officier qui venait là pour se battre en duel, il se cacha derrière un arbre. Le gentilhomme s'approcha de cet endroit, ouvrit un papier qu'il lut avec l'esprit fort ému et déchira ensuite. 11 tira de sa poche un pistolet, regarda l'amorce et cassa la pierre avec une clef. Après avoir jeté son chapeau à terre, il appuya le pistolet sur son front; l'amorce prit, le coup ne partit point. L'homme qui-s'était caché, s'élance sur l'officier et lui arrache son pistolet. Celui-ci met l'épée à la main et veut en percer son libérateur qui lui dit tranquillement : « Frappez ! je crains aussi peu la mort que vous, j'ai plus de courage ; il y a vingt ans que je vis dans les peines et l'indigence, et j'ai laissé à Dieu le soin de mettre fin à mes maux. » Le gentilhomme, frappé de cette réponse, resta un moment immobile, puis répandit un torrent de larmes, et tira sa bourse qu'il donna au pauvre homme. 11 prit ensuite son nom, son adresse, et lui fit jurer de ne faire aucune perquisition à son sujet, si le hasard le rapprochait encore. Pendant le reste de sa vie, le pauvre reçut de son généreux inconnu des secours qui lui permirent de passer des jours plus heureux.

L'anecdote à laquelle on doit les entreliens de M. Guillon sur le suicide, est encore plus concluante que la précédente. Dans le premier cas, ce fut comme un trait de lumière qui éclaira l'esprit de l'officier; dans le second cas, il fallut toutes les ressources de l'esprit et du cœur pour vaincre une passion violente, qui avait appelé à son aide les arguments les plus forts en faveur du suicide.

Une sensation nouvelle, un autre ordre d'idées peuvent triompher de la pensée du suicide, lorsque tous les autres moyens ont échoué.

Un ancien élève de l'Ecole polytechnique, arrivé à un grade élevé par l'étendue et la solidité de ses connaissances, était assailli d'idées noires, et parlait souvent à notre ami, le docteur Cafïè, de l'intention où il était de se donner la mort. Comme son raisonnement était très sensé et ses idées bien arrêtées, notre confrère craignit de ne pouvoir l'emporter dans la lutte. Un jour que son client l'entretenait de nouveau de son projet, le médecin se contenta de lui dire : » J'ai la conviction que votre idée de suicide se lie à quelque lésion du cerveau que je serais assez curieux de connaître dans l'intérêt de la science; recommandez bien avant de vous donner la mort, qu'on m'envoie chercher pour faire votre autopsie, afin que je puisse constater la nature de l'altération. » Cette réponse, proférée avec un grand flegme, produisit une impression si heureuse, que le malade ne parla plus de suicide. Il s'est marié, a eu plusieurs enfants, il les élève, et remplit avec distinction les devoirs de sa profession ; son caractère est devenu gai ; jamais il ne fait allusion à son ancien projet (1).

L'observation prouve que les ressources morales contre ce mal sont très nombreuses et qu'il suffit de les bien choisir. Le docteur Reid raconte qu'ayant été consulté par un homme qui voulait mettre fin à ses jours, il lui conseilla de se livrer à la composition d'une œuvre d'imagination. L'idée lui plut, à mesure que le roman avançait, son ardeur au travail augmentait; lorsque la composition de l'œuvre fut terminée, la pensée triste

(1) Lorsque la pensée du suicide existe chez les gens raisonnables, il faut toujours se placer au point de vue de l'existence d'une maladie physique, établir que le désordre de l'esprit n'est que l'effet d'une disposition morbide des organes, réagissaut sur le cerveau et les nerfs, et affirmer que la maladie est curable. Cela peut être souvent vrai, et détermiuer l'individu à recourir aux remèdes; l'imagination est occupée et un traitement convenable réussit à triompher de l'idée.

n'existait plus. Un hypochondriaque , dominé par la même idée, se mit à faire des recherches très longues sur les différents genres de morts, dans l'intention de choisir celui qui serait le moins douleureux. Après plusieurs mois d'études bibliographiques, il se trouva qu'il avait totalement oublié son but. L'infortuné Kotzebue, qui périt si misérablement sous les coups d'un fou fanatique, eut dans un jour de désespoir la pensée du suicide; son esprit chassa cette image funèbre en composant le drame de Misanthropie et repentir. C'était sans doute par suite de la conviction dans la toute-puissance d'une occupation que lord Bacon engageait les esprits mélancoliques à se livrer à l'étude des mathématiques.

Le mariage, si utile aux jeunes gens pour combattre l'ennui, ne l'est pas moins dans l'âge mûr pour dissiper la mélancolie et les idées noires. Que d'hommes ont dû à la salutaire influence exercée par des femmes heureusement choisies d'avoir supporté les épreuves de la vie ! Arago rapporte dans son Eloge de James Watt, que le caractère de ce savant illustre ne put résister aux attaques incessantes de ses adversaires. Les longs procès qu'ils lui avaient intentés excitèrent en lui des sentiments de dépit et de découragement, qui se faisaient jour quelques fois dans des termes acerbes ; son esprit était d'ailleurs si rempli de caprices , qu'un de ses amis lui dit : Inventez donc un régulateur pour vous-même. Grâce à sa seconde femme, mademoiselle Mac-Gregor, douée de goûts sérieux et studieux, l'esprit capricieux de Watt, qui eût peut-être, dans ces pénibles circonstances, tourné sans elle à la mélancolie, dont il avait déjà donné quelques indices, fut constamment tenu en éveil. Il n'y avait pas de maison plus agréable que la sienne, et où la science du comfort et du bon accueil fût mieux pratiquée. Aussi était-elle trois fois par semaine le rendez-vous des hommes les plus distingués par leur conversation ou leurs succès littéraires. Au milieu d'eux , James Watt recommençait sa jeunesse, ou

plutôt une autre jeunesse, celle d'un h mime du monde, d'un poëte et d'un romancier.

Nous avons eu maintes fois l'occasion de constater cette action bienfaisante de la conversation. Il y a peu de temps, une dame atteinte d'une monomanie de jalousie, avec tendance à la tristesse, fut guérie par des paroles. Il n'est pas d'homme intelligent qui , dans un accès de spleen , rencontrant un causeur agréable, enjoué, spirituel, n'ait vu ses idées passer sans effort du noir au blanc. Un ancien ministre des finances, M. R..., qui appréciait beaucoup cette influence sur la digestion, disait à un de ses convives, dont la conversation était pleine de charmes : « Vous venez me remercier; c'est moi, monsieur, qui suis votre obligé, un maître de maison est heureux de rencontrer des assaisonnements aussi sains et aussi délicats. »

La tristesse, la mélancolie, l'ennui, le dégoût de la vie, le spleen ont leurs degrés d'intensité, et c'est sur cette échelle que doivent se graduer les agents thérapeutiques. Lorsque les idées noires ne sont pas profondément enracinées , les distractions seront souvent fécondes en résultats. Si la conversation pour les hommes d'esprit est un moyen de diversion si puissant, les plaisirs de la société, les soirées, les spectacles, les concerts ont aussi leur part d'influence. Les voyages ont plus d'une fois triomphé de la mélancolie. La vue d'une belle nature imprime une direction particulière aux idées. L'amour des arts, leur cultures ont également des moyens énergiques de diversion . On sait les succès que le célèbre chanteur Farinelli obtint auprès de Philippe V, en proie à une mélancolie profonde, et qui ne voulait même pas prendre les premiers soins de sa personne. Le docteur F. Winslow raconte qu'une jeune dame, passionnée pour la musique, avait manifesté l'intention de se tuer. Sa famille, craignant un malheur, la plaça dans un établissement, où elle fut veillée avec le plus grand soin. L'idée fatale ne l'abandonna pas jusqu'au moment où l'on eut la prévoyance de lui envoyer sa

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harpe. A peine l'eut elle entre ses mains qu'on vit s'affaiblir la mélancolie, et, avec elle, la tendance au suicide. Elle exprima à ses amis toute la reconnaissance de leur bonne pensée, et avoua hautement le changement avantageuxque la musique avait produit sur son humeur (1). J'ai lu quelque part l'anecdote d'un homme, dont la position paraissait désespérée, qui, entendant sonner les cloches dans le ton le plus faux, en fut si irrité, qu'il courut prendre la place de l'inexpérimenté sonneur. Le résultat de cet accès musical lui fut des plus favorables, car il revint entièrement à la santé.

La méthode de diversion ou d'émotion peut se varier à l'infini. C'est au tact du médecin à deviner celle qui changera la chaîne vicieuse des idées ; quelquefois un heureux hasard peut vous mettre sur la voie: souvent il en est de cela comme de la fortune, une simple cloison vous en sépare, mais qui ouvrira la communication?

On peut aussi imprimer à l'esprit un nouveau but d'activité par le développement d'une aptitude, d'un goût, d'un penchant. Une personne, qu'un grand chagrin avait jetée dans un désespoir extrême, en fut débarrassée par le goût des autographes qu'on éveilla en elle. Lorsque la tendance au suicide résiste aux moyens employés, il suffit quelquefois pour en triompher de mettre l'individu aux prises avec une passion forte.

D'autres fois, au but d'activité normal, il faut joindre un ensemble de mesures suggéré par le caractère, l'humeur, la position du malade.

Un médecin, qui s'était acquis une réputation méritée par ses travaux, devint peu à peu la proie d'une affection mélancolique, dont le germe était dans son organisation nerveuse et excessivement impressionnable. Un mot, un geste, une contrariété, un accident atmosphérique le plongeaient à l'instant même dans la

(1) Forbes Winslow, The anatomy of suicide, p. 177. London, 1840.

tristesse ; l'étude lui était alors insupportable; sa famille, qu'il chérissait, ne lui apportait aucune consolation ; il était obligé de la quitter momentanément et ne se trouvait mieux que dans la solitude. Quelquefois il passait des heures entières à la même place, voulant prendre une résolution et ne le pouvant pas ; son esprit était en proie aux idées les plus noires, le dégoût et l'ennui pesaient sur lui comme un manteau de plomb ; parfois une idée, prenant une fixité étrange, ne lui laissait plus un moment de repos; c'était surtout lorsque la notion de santé se présentait à l'oeil intérieur, que son imagination enfantait les combinaisons les plus douloureuses; en un moment incommensurable, il avait parcouru les phases entières du mal, et un trouble extrême, qui semblait l'avant-coureur de la terminaison fatale, s'emparait de tout son être. Dans d'autres circonstances, c'était une préoccupation morale qui acquérait une telle intensité, que la lumière intellectuelle était presque obstruée. Le spasme fini, ce médecin ne pouvait s'empêcher de comparer ces idées maladives avec celles des aliénés ; il en saisissait la filiation et en tirait des conséquences de nature à l'impressionner vivement. Sa profession ne pouvait d'ailleurs qu'aggraver cette disposition de son esprit. Il comprit le danger qui le menaçait : doué d'un bon jugement, d'une volonté forte, il médita un plan de conduite qui pût contre-balancer les mauvais effets de son organisation et le péril de sa position;

Fuir le danger lui parutla première règle à suivre. Dans ce but, il prit la résolution de ne se mettre au travail, qu'il aimait pardessus tout , qu'aux heures où l'esprit était libre et dispos. Il eut soin de ne pas s'attacher exclusivement à un sujet, quelque intéressant qu'il fût. Pour éviter la tension cérébrale qui en est si souvent la conséquence , il abandonnait un instant son travail pour s'occuper d'autres points scientifiques ou littéraires d'une moindre importance et plus variés. Dans l'emploi de son temps, il consultait la nature de ses idées et l'état de sa santé. Était-il

mal disposé ou assailli par les diables bleus, il quittait aussitôt son cabinet et s'abandonnait àia flânerie des beaux quartiers. Si ce moyen était inefficace, il improvisait une partie de campagne, un dîner, une distraction quelconque, jamais il n'arrêtait d'avance un plan d'amusement. Un peu moins d'argent, un peu plus de gaieté, telle était sa devise ; une conversation agréable, un spectacle attrayant, une fête du monde, toutes les distractions, en un mot, étaient ses armes contre la mélancolie ; la diversité des sensations était surtout son grand moyen thérapeutique. Partout où il y avait quelque chose à voir, on était sûr de l'y rencontrer, Les théâtres en plein vent, les promenades à la mode, les concerts, les exhibitions d'arts, les voyages d'agrément, les réunions du peuple, les raouts du monde lui offraient d'utiles diversions pendant la durée de sa maladie noire. Dès que l'accès était sur le déclin, il reprenait ses occupations régulières, renonçait à cette vie d'agitation , jusqu'à la nouvelle apparition du mal. Parvenu à une grande aisance, il évitait avec un soin extrême la satiété; quand son état était normal, il n'eût jamais pris un plaisir deux jours de suite. Quelque fête splendide qu'on annonçât , il ne s'y rendait que quand il se sentait libre d'esprit, en bonne disposition de corps. Sa maxime était de travailler comme s'il devait vivre un siècle, et d'employer le jour présent comme s'il ne devait pas avoir de lendemain. Ce traitement préventif, adopté pour résister à un mal qui a fait de si nombreuses victimes et qui l'eût moissonné de bonne heure (car dans la lutte qu'il avait soutenue, comme tant d'autres, il " avait eu son long jour d'angoisse et de désespoir), l'avait conduit à éviter toutes les sensations pénibles. Aussi prit-il, après un mûr examen, la résolution de ne s'engager dans aucune de ces routes que l'on ne parcourt presque jama;s sans y recevoir des blessures toujours saignantes , sans y puiser le germe de maladies souvent mortelles, et, ce qui est plus pénible encore, sans y laisser quelque chose de sa propre estime.

60Û t)U SUlCIDli.

Peu à peu les accès de mélancolie s'éloignèrent de loin en loin, l'attaque d'hypochondrie, comme si elle eût quitté la place à regret, revenait avec force et durait plus longtemps. Alors, il n'hésitait pas à recourir à quelque émotion puissante et prolongée et suivait les conseils de Bacon, qui, dans Y Histoire de la vie et de la mort, recommande comme utiles à la vie et à la mort les choses décolletées et enjouées. En insistant sur ce moyen thérapeutique, nous croyons être dans le vrai, car lorsque la vie ou la raison d'un homme sont en péril, on ne doit pas balancer , après avoir épuisé les remèdes connus , à faire résonner le clavier de la sensibilité pour découvrir s'il existe une note cachée qui sera peut-être l'ancre de salut.

Seize années de ce régime médico-psychologique eurent les résultats qu'on était en droit d'espérer. Les idées noires qui jadis avaient des proportions énormes, se rapetissèrent de plus en plus, et n'apparurent qu'à de longs intervalles, les jours de calme se multiplièrent et la vie redevint ce qu'elle devrait être pour tous, un mélange de biens et de maux.

Une activité diversifiée mais continuelle fut en résumé la base de ce traitement. Cette observation prouve avec quelle sagacité les grands poètes observent la nature humaine, car l'auteur, sans le savoir, mit en pratique cette remarque profonde de Gœthe : Une excessive délicatesse qui fait que l'on attache trop de prix à la personnalité propre, peut être une cause d'hypochondrie, si elle n'est contre-balancée par une grande activité.

On doit méditer cette thérapeutique morale, elle est applicable à un grand nombre de cas analogues, avec les différences de tempérament, de caractère et de position.

Les souvenirs d'une personne chérie, la simple vue d'un objet qui lui a appartenu, peut chasser pour jamais la pensée du suicide.— Un pauvre vigneron, désespéré de ne pouvoir épouser celle qu'il aime, prend la résolution de se tuer, mais il ne veut

pas mourir sans lui faire connaître le motif de sa résolution. « J'allai, dit-il, à mon armoire pour y prendre de l'encre et du papier. Pendant que j'y furetais, ma main tomba sur une petite boîte qui renfermait divers objets ayant appartenu à ma pauvre mère : ses bagues, son chapelet, sa croix d'argent, sa pièce bénite, d'autres choses encore. Je restai un instant à les tenir entre mes doigts; je voulais m'en séparer, je ne le pouvais pas. A la fin, sentant que mon cœur commençait à se gonfler, je rejetai brusquement la boîte, et je m'assis pour écrire. Dès les premières lignes, de grosses larmes m'emplirent les yeux; j'eus de la peine à les refouler. A la muraille en face de moi pendait un grand crucifix de bois noir, contre lequel, du vivant de mes parents, se tournait toute la famille pour faire la prière du soir. Dois-je ne l'attribuer qu'aux larmes qui me troublaient la vue? Je ne sais, mais tout à coup le Christ me sembla prendre les traits de mon pauvre père. Il avait la figure triste, deux fois même je crus le voir remuer la tête d'un air de reproche. La plume me tomba des mains ; je mis ma lettre en mille pièces. — ■ Non, non, m'écriai-je, non, mon père, je ne le ferai pas ; je ne vous causerai pas ce chagrin !

» J'étais tombé à genoux ; je voulus prier, je ne pus que pleurer à chaudes larmes. Sans mon pauvre père, sans son avertissement, qu'allais-je faire? Je n'y pense jamais sans avoir honte de moi-même. Au moins mourrai-je le front huilé, et me portera-t-on en terre bénite (1). »

Toutes les âmes aimantes comprendront cette influence ; aussi recommandons-nous aux cœurs bons et sensibles d'évoquer ces pieux souvenirs. Il est bien difficile que l'image de ceux que l'on a aimés , que l'on aime encore , n'arrête la main prête à frapper.

Si ces fibres sont insensibles, il reste une dernière ressource,

(t) Charles Toubin, Hist. jurassienne (Revue des deux mondes), août 1854,

celle de se consacrer au soulagement des malheureux. Cherchez autour de vous, pénétrez dans ces réduits où gémissent entassés des pauvres honteux, cloués par la maladie, les privations, sur une paille à demi corrompue, élevez vos yeux vers le ciel, prenez l'engagement sacré de vous consacrer à leur soulagement, et cette vie qui était pour vous un fardeau insupportable, va devenir le soutien, la consolation de ces infortunés. Ah! si l'on savait toutes les jouissances que procure le dévouement à ses semblables, il y aurait bien moins de catastrophes en ce monde?

Le médecin ne doit négliger aucune des mesures propres à sauver ses malades, et il ne faut pas que la fausse honte l'empêche de remplir son devoir. Scribo in aère romano, a dit Baglivi; pourquoi n'ajouterions-nous pas : Scribo in aère christiano. Qu'importent les attaques, si les secours religieux peuvent nous fournir les moyens d'arracher à la mort un certain nombre d'infortunés?

Que de fois nous avons entendu des malades, qui nous exposaient leurs souffrances morales, s'écrier : Sans la religion nous nous serions donné la mort. Il n'est pas d'année que parmi nos clients, nous ne constations le même fait. Il y a peu de temps encore, une pauvre dame, que l'inconduite de son fils avait jetée dans la mélancolie la plus profonde, nous répétait : La religion m'a détournée de bien des tentatives, mais le pourra-t-elle toujours?

La religion catholique a deux leviers par excellence, qui ont sauvé de nombreuses victimes, ces deux leviers sont la confession et le cloître. Leur nom pourra faire sourire de pitié plusieurs métaphysiciens allemands, et d'autres encore, qui ont pour devise : Périssent les nations plutôt qu'un principe. Comme nous n'avons qu'une pensée, celle de guérir, nous sommes dans l'obligation de recommander un moyen qui a produit d'admirables effets. D'ailleurs, pour nous permettre une pareille hardiesse, nous nous sommes appuyé sur une grande autorité, phi-

iosophique, celle de Leibnitz, l'illustre auteur de la Thèodicèe (1). « On ne saurait nier, dit l'émule des Malebranche et des Descartes, que toute l'institution de la confession ne soit parfaitement digne de la sagesse divine, et si quelque chose est louable, grand et glorieux dans la religion, certainement c'est le sacrement de la réconciliation, que les Chinois et les Japonais ont tant admiré eux-mêmes. Cette nécessité de la confession devient, en effet, pour un grand nombre, un frein salutaire; elle apporte à ceux qui sont tombés une grande consolation, de telle sorte que je regarde un confesseur pieux, grave et prudent, comme un des plus puissants instruments de Dieu, pour le salut des âmes. »

Nous ajouterons seulement à ce passage du manuscrit de

(1) Quant à ceux que la critique pourrait émouvoir, et qui s'affligeraient d'être traités d'esprit borné (as a Christian or an ordinary rnan), et de substituer à la philosophie hégélienne des tendances orthodoxes, ils pourront se consoler en lisant ces paroles de Hegel, sur l'ouvrage de Leibnitz : « Il n'a cherché qu'à faire un roman de métaphysique. Cela sonne bien aux oreilles pieuses, mais cela ne signifie rien, ne prouve rien ; c'est un bavardage aussi ennuyeux que boiteux, tout au plus bon pour la foule. » (Œuvres complètes, t. XV, p. 407 et suivantes, 2e édit.) M. Feuerbach est encore plus explicite, <t l'air d'orthodoxie stupide de la théodicée gâte le peu qu'on y trouve d'idées plausibles » (Exposé critique du système de Leibnitz, 1. c, § 16). Ces paroles injurieuses de Hegel et de M. Feuerbach, adressées à la mémoire d'un des plus grands génies philosophiques des temps modernes, et, sans contredit, d'une des plus belles gloires de l'Allemagne, sont bien dépassées par les écrits du docteur Mac Stirner, qui s'est déclaré hautement le champion de l'athéisme et du matérialisme. L'inquiétude causée par ces doctrines a été si forte dans cette contrée que plus de cinq cents théologiens, pasteurs magistrats, notables de toute profession et de tout rang, se sont réunis en 1848 à'Wittemberg, pour annoncer le christianisme au peuple innombrable des lettrés. La sophistique, l'exégèse, dit M. Saint-René Taillandier, auquel nous empruntons ces détails, ont détrôné Dieu et mis à sa place l'homme rétabli dans la plénitude de son être, et qui a pris pour devise : Erilis sicut Deus (*).

(*) Le Roman et les Reformes religieuses en Allemagne, par M. Saint-René Taillandier [Revue des deux mondes, juin 1855).

Leibnitz, tout entier de sa main, imprimé depuis quelques années pour la première fois, et cité par M. de Ravignan, les paroles suivantes de cet orateur chrétien : « Étrange et douce merveille ! ces trois choses, l'aveu, le repentir, le pardon, consacrées dans l'institution catholique, garanties par la mission du prêtre, ont apporté au monde plus de paix, plus de joies, pins de changements heureux, plus de déterminations généreuses, plus d'héroïques sacrifices, plus d'œuvres utiles ou sublimes, que les inspirations du génie et tout l'enthousiasme de la gloire. »

Nous parlons ici en médecin et en observateur du cœur humain. Trouvez un meilleur moyen à opposer au remords, cette cause si fréquente de maladies de langueur, d'affections organiques, d'hallucinations, de folie, de suicide, et nous serons heureux de la signaler à ces milliers d'âmes souffrantes qui ont besoin d'être consolées !

C'est cette même influence qui a fait entrer dans les cloîtres tant d'hommes brisés par la douleur. Leur action bienfaisante n'avait pas échappé au plus grand génie des temps modernes. Napoléon avait reconnu nécessaire l'existence d'un certain nombre de couvents, pour servir d'asiles aux grands malheurs, aux cœurs à pénitence extraordinaire, de refuge aux imaginations exaltées qui ne conviennent plus au monde , et auxquelles le monde est à charge et à dégoût

Dans les grandes luttes entre la foi et la passion, fait observer M. Paulin Limayrac, les âmes grandissent et s'élèvent à de telles hauteurs au-dessus des choses ordinaires de la vie qu'elles ne peuvent plus en redescendre pour se remettre au train vulgaire.

Ces âmes ont tour à tour goûté des joies si ineffables et tellement souffert, qu'après de semblables épanouissements de bonheur, comme après d'aussi terribles orages, elles ne peuvent plus se îéfugier que dans la mort ou dans le cloître. L'équilibre.

est rompu à jamais et l'apaisement impossible. Les solitudes de la Trappe ne furent pas pour René un véritable tombeau, comme le couvent des Carmélites pour madame de la Vallière? Le cloître, pour ces deux belles âmes inguérissables, fut un suicide sanctifié.

Autrefois, dans les classes élevées, continue ce moraliste, le désespoir de l'amour conduisait droit au cloître, et dans les classes populaires ce désespoir ne se traduisait ni par le cloître ni par la mort. Aujourd'hui, le cloître n'existe plus pour les classes d'en haut, et la mort est venue pour les classes d'en bas. Combien de pauvres filles, dans les faubourgs de Paris seulement, se voyant abandonnées et trahies, s'enferment dans leur mansarde et allument un réchaud !

La conclusion de ces remarques n'est-elle pas que les couvents peuvent servir d'abri aux âmes que les passions ont réduites au désespoir? C'est aussi notre conviction, et l'accroissement qu'ont pris ces asiles volontaires en est jusqu'à un certain point la preuve.

La statistique a montré que la vieillesse n'était pas à l'abri du suicide, et ses tableaux ne laissent aucun doute à cet égard. Le célèbre Barthez disait en pleurant, un an après la mort de sa gouvernante, qui ne l'avait pas quitté pendant quarante ans : " Je m'en veux de n'avoir pas imité mon père, qui, à l'âge de quatre-vingt-dix ans, s'est laissé mourir de faim, à cause de la perte de sa seconde femme (1). »

M. Descuret a fait la remarque ingénieuse, que la plupart de ceux dont il a vérifié le décès étaient seuls et sans animaux domestiques. La vue d'un chien fidèle a souvent suffi pour rattacher à la vie des cœurs profondément blessés, et sous ce rapport le tableau de l'ami du pauvre est un véritable trait de mœurs. Il est donc nécessaire que ie vieillard, d'un caractère mélanco-

(1) Exposition de la doctrine de Barthez, par Lord a t

GÎO BU SUICIDE.

lique, se crée un entourage agréable, qui comble les vides qu'ont faits les années parmi les siens. A leur tour, les parents, les amis, doivent redoubler d'égards, de déférence, d'attention, pour l'empêcher d'apercevoir cette sorte de désert qui se fait autour de lui. Ce qu'il lui faudrait surtout, ce serait l'espérance d'un meilleur avenir et les joies de la famille.

Le suicide n'est pas seulement individuel, il peut aussi se propager par imitation, par enseignement, par une sorte de contagion morale. — Il y a longtemps qu'on a noté les conséquences désastreuses de Werther et d'autres livres analogues. Un écrivain disait dernièrement ; « Il lit Werther, le voilà tout monté pour l'enivrement de la mort. » Comment s'opposer à cette influence dont les éléments sont très diverse Le meilleur préservatif est de fortifier l'esprit par une bonne éducation, le corps par une gymnastique éclairée, quand le tempérament nerveux s'annonce de bonne heure, de flétrir enfin par une critique énergique les ouvrages qui font l'éloge de ces nombreuses histoires de suicides, dont les détails souvent romanesques impressionnent si douloureusement les organisations pour lesquelles tout est émotion. Si la voix delà raison pouvait se faire entendre, nous recommanderions à ces sensitives humaines de fuir ce qui attriste, assombrit leur imagination. Qu'elles imitent l'exemple de ceux qui ont horreur de la douleur, s'en défendent par tous les moyens possibles, et vont chercher une diversion dans un gros bon lire !

Beaucoup d'auteurs ont signalé l'influence imitatrice des feuilles publiques sur la production du suicide. Leurs récits, généralement choisis parmi les plus émouvants, doivent affecter profondément une imagination avide de l'extraordinaire

« Lorsqu'il est si bien démontré, dit M. de Latena, que l'exemple a tout pouvoir sur notre imagination, n'est-il pas probable que des hommes endurcis ou démoralisés par la vue con-

tinuelle oit par le récit de tous les crimes, chercheront à les imiter pour assouvir leurs passions? Conservez la publicité qui peut contenir, mais restreignez celle qui peut développer les penchants dangereux (1). »

Que dire des peines comminatoires? Elles ne sont plus dans nos mœurs (2), frappent des innocents; elles auraient d'ailleurs pour résultat, comme l'a très bien fait observer le P. Debreyne, de porter à l'imitation les aliénés suicides, qui sont si nombreux et ne pourraient qu'augmenter chez leurs enfants la fatale prédisposition. Quant à ceux qui croient que ces lois les détourneraient par rapport à leur famille, ils ignorent complètement que chez; ces malades les affections sont primitives. L'Église, dans un but fort louable, a privé les suicides de la sépulture chrétienne; à l'époque où elle fit ses ordonnances, l'aliénation mentale n'était ni connue, ni développée comme elle l'est de nos jours. 11 est maintenant démontré que les fous apportent un contingent considérable au chiffre des suicides; il faut donc des preuves incontestables de l'exercice du libre abitre, pour user de sévérité à l'égard du coupable. Cette observation est d'autant plus nécessaire qu'on a eu plusieurs fois l'occasion de constater que la tentative du suicide était le premier signe d'une folie que jusqu'alors personne n'avait soupçonnée.

Nous sommes surpris que deux esprits aussi éminents que MM . Chauveau ( Adolphe ) et Faustm Héhe aient pensé que l'inscription seule du suicide parmi les délits serait déjà un

(1) N.-V. de Lateua, Étude de V homme, p. 442. Paris, 1854.

(2) Tout au plus pourrait-on les appliquer aux cations ignorantes, La Revue de Paris rapporte (29 avril 1845) que les nègresde Cuba, atteints de nostalgie, se suicidaient eu grand nombre, s'imaginant qu'ils ressusciteraient le troisième jour. On en compta un jour jusqu'à 30. Le conseil municipal n'abolit cette funeste pratique qu'en ordonnant que tous les suicidés seraient brûlés à l'exception de leur tête, leurs cendres jetées à la mer et la tète exposée un mois.

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avertissement et une leçon, et que celui qui aurait prêté au coupable une simple assistance, aujourd'hui impunie (Cass ,27 avril 1815), serait aussi atteint (1).

L'opinion de M. Charles Desmaze, procureur impérial à Laon, est beaucoup plus conforme aux faits que nous avons continuellement sous les yeux. « Reconnaissons, dit ce magistrat, que, dans toutes les époques, dans tous les pays, la loi a été impuissante contre le fait, inhérent, pour ainsi dire, à notre humanité même (2). »

Si les peines comminatoires ne nous paraissent plus en rapport avec l'expérience, il y a cependant des punitions qui peuvent diminuer le nombre des suicides : telles sont celles qui infligeraient l'amende, la prison ou quelques jours de travail au profit de l'Etat, à ceux qui s'enivreraient. Maladies, crimes, folie, suicide, telles sont les tristes conséquences de l'ivrognerie. Diminuer le nombre des cabarets, former des sociétés de tempérance, sont sans doute de bonnes mesures; la loi doit aussi restreindre le plus possible cette passion basse et honteuse, ses moyens les plus efficaces sont encore les peines graduées. Il y a pour le législateur une lacune à combler. Les impôts qu'on retire de l'immoralité se soldent par des comptes courants trop connus !

Nous sommes heureux de nous appuyer sur ce point de l'autorité de M. le baron de Watteville : » Des peines rigoureuses et pécuniaires devraient être appliquées, dit-il, suivant la. gravité, des délits, à ceux qui laissent un homme s'enivrer chez eux ou qui vendent des boissons à un homme ivre. Non-seulement

(1) Théorie du Code pénal, t. V, p. 225.

(2) Suicide dans l'arrondissement de Laon, de 1826 à 1853. L'auteur fait la remarque que le nombre des suicides dans l'arrondissement de Laon s'y est constamment, élevé depuis 1830. Il était alors de 13 seulement; il est aujourd'hui de 26, après s'être élevé jusqu'à M en 1852, sur une population totale de 245,580 habitants. (Page 9).

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le cabaret réduit l'ouvrier à la plus profonde misère, mais il le démoralise complètement et détruit sa santé à tout jamais. Sans une législation spéciale contre les hommes qui fréquentent les cabarets, il n'y a rien à faire pour améliorer le sort des classes pauvres (1). » L'accroissement du nombre des fous et des suicides par l'abus des liqueurs alcooliques est le meilleur commentaire de ces paroles.

Déjà, à l'article Ivrognerie, nous avons signalé les heureux effets des sociétés de tempérance, constatons maintenant les résultats considérables dus à l'action de la loi.

— On lit dans les journaux de New-York (Etats-Unis), 21 avril 1855 :

« En 185'2, époque où, dans l'État du Maine, les prisons et •• les dépôts de mendicité étaient si pleins, qu'il était question » de construire de nouveaux bâtiments pour servir de succur- » sales à ces établissements, la législature de cet État rendit une » loi qui défendait, sous des peines sévères, la vente en détail « de toute boisson alcoolique. Par suite de cette mesure salu- » taire, les crimes et les délits, ainsi que la misère, ont diminué >• progressivement dans le Maine, et actuellement, c'est-à-dire, » au bout d'un espace de trois ans à peine, depuis la cessation » du débit des liqueurs spiritueuses, les prisons et les dépôts » de mendicité du Maine sont presque vides, et le gouverne-

(1) De Watteville, Rapport à Son Excellence le ministre de l'intérieur sur l'administration des Bureaux de bienfaisance et la situation du paupérisme en France. On lit dans ce curieux document qu'il existe dans notre pays 1 mendiant sur 104 habitants. 9,336 communes seulement ont un bureau de bienfaisance. Leur population est de 16 millions 521,883 âmes, et le chiffre des indigents inscrits à leur bureau est de 1 million 329,659, ce qui donne donc 1 indigent sur 12 habitants. La moyenne des secours annuels de ces communes est de 12 francs 70 centimes par indigent, mais la quotité des sommes distribuées varie de 1 centime à 899 francs 51 centimes, c'est-à-dire que les uns n'ont rien, tandis que les autres regorgent de secours.

»• ment a décidé d'en réduire le nombre. A Portland, deux de » ces établissements viennent déjà d'être mis en vente pu- » blique.

» L'exemple donné par le parlement du Maine a été suivi » successivement par ceux de dix autres États de l'Union, et » tout récemment encore par l'Etat de Wisconsin , de sorte » qu'à cette heure, dans treize des Etats de l'Union, la vente au » détail des boissons alcooliques est prohibée (1). »

Quels que soient les obstacles apportés à l'ivrognerie, élément si considérable de la misère, il resterait encore beaucoup à faire contre cette dernière cause dont nous avons montré toute la puissance dans la statistique du suicide. Les ouvriers qui ont vieilli sous l'uniforme civil de l'industrie ont droit à toutes les sympathies, et il faudrait généraliser pour eux les créations récentes du gouvernement. Les sociétés de secours mutuels, les asiles pour les in valides devraient couvrir toute la France. Le rôle des préfets ne saurait être assez stimulé pour la propagation de ces utiles établissements, et l'autorité supérieure récompenserait publiquement ceux qui se seraient le plus distingués. Diminuer les causes de la misère, c'est resserrer le cercle du suicide, et nous pouvons répéter ici ce que nous écrivions dans notre Relation historique et médicale du choléra-morbus de Pologne, en 1831 : « Combattre la misère, dans les mesures du possible, est sans doute une recommandation sur laquelle on ne saurait assez insister; il n'est pas moins utile de s'occuper des intérêts matériels des classes ouvrières. » Nous ne pouvons mieux faire que de citer les paroles de l'académicien Droz, de si regrettable mémoire : « Améliorez l'éducation, dit-il, faites pénétrer dans les âmes le sentiment de la dignité humaine; que, sous l'heureuse influence de la religion , des mœurs et de la paix , l'état de la société devienne assez prospère pour que l'ouvrier ait quelque part aux

(1) Journal des Débats du 14 mai 1855.

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douceurs de la vie, et vous verrez qu'il ne voudra pas se marier avant d'être certain que ses enfants auront les mêmes avantages. La population ne tendra pas à dépasser les moyens d'existence dès que l'état de la civilisation sera meilleur. En dehors du progrès moral des masses, en dehors de la pratique par elle, d'une vie régulière, tout ce qu'on pourra proposer pour arrêter le débordement de la population dangereuse sera chimérique. Mais aussi il faut que les lois générales favorisent l'effort que feront les classes nécessiteuses pour améliorer leur condition ; autrement, leur désir d'acheter par leur labeur une existence meilleure se changerait en désespoir, et la société serait bouleversée (1). »

Moyens physiques , suicides sympiomatiques . ■— Si l'idée fausse est souvent le point de départ du suicide, si la thérapeutique morale doit s'attacher à la redresser, il n'en est pas moins certain qu'elle réagit sur le corps et y détermine des dérangements physiques plus ou moins marqués. Certains états du corps peuvent à leur tour retentir sur le cerveau et faire naître la tendance au suicide L'influence des mauvaises digestions sur la production des idées noires n'est ignorée de personne. On lit dans Y Anatomie du suicide, de F. Winslow, l'anecdote suivante : « Voltaire, qui était alors réfugié en Angleterre , causait un soir avec un riche habitant de ce pays de la perversité humaine; le thème leur échauffa tellement l'imagination, qu'ils prirent la résolution de quitter ensemble le lendemain matin un monde si corrompu. Fidèle à sa promesse, l'insulaire se présenta de bonne heure chez Voltaire, pour lui rappeler leur engagement ; celui-ci se contenta de lui répondre: — Ah! monsieur, pardonnez- moi, j'ai bien dormi, mon remède a opéré, et le soleil est dans tout son éclat. » Les anciens con-

(1) Michel Chevalier, introduction à la 3e édition du Traité d 'économie politique de M. J. Droz. — Débats du 28 août 1854.

naissaient cette action des intestins sur le cerveau. Melancholicos infrà vehementiiis purgabis, avait dit Hippocrate. Dans l'opinion d'Amelung, si malheureusement assassiné, il y a quelques années, par un aliéné de son asile, un grand nombre de suicides dont la cause n'est pas appréciable dépendent d'une lésion des organes du bas- ventre.

Les altérations du foie ont coïncidé dans plus d'une circonstance avec la disposition à la tristesse. Cette remarque a surtout été faite en Angleterre, où les dérangements de l'organe biliaire sont très fréquents ; aussi les médecins doivent-ils examiner avec soin ces deux systèmes d'organes.

Dans la propension au suicide, il faut rechercher s'il n'y a pas de vestiges de maladies cérébrales primitives ou secondaires, de disposition aux congestions vers la tête; une émission sanguine a quelquefois suffi pour faire disparaître l'idée noire.

Un négociant de la Cité, ayant fait quelques pertes dans son commerce, en fut très affecté et conçut la pensée de mettre fin à ses jours ■ mais comme il était intelligent et élevé dans de bons principes, il lutta avec force contre l'idée de la destruction. Ayant éprouvé une nouvelle contrariété, il dit un soir à son premier commis qu'il se sentait la tête lourde et serrée, et qu'il avait le pressentiment qu'il arriverait quelque chose avant le matin. Le commis lui conseilla, mais en vain, de recourir à un médecin. Vers le milieu de la nuit, il s'éveilla dans une grande agitation, en proie à des sensations si extraordinaires, que le suicide lui semblait son unique secours. Dans cet état, il s'élança de son lit, appela ses domestiques et leur ordonna de lui amener à l'instant même un chirurgien. A peine celui ci, qui demeurait dans le voisinage, entrait-il dans la chambre, que le négociant s'écria: » Saignez-moi, ou je me coupe la gorge. » L'opération fut pratiquée sur-le-champ, et dès que le sang commença à couler, le malade dit : « Mon Dieu, je vous remercie!

TIUITEMENT DU SUICIDE. 617

j'ai été sauvé dij moi-même. » L'idée du suicide l'avait complètement abandonné (1).

Une dame, d'une quarantaine d'années, était tombée dans une mélancolie profonde qui lui faisait désirer la mort. Des contrariétés domestiques et l'influence du temps critique avaient été le point de départ de Cette maladie. Pendant plusieurs mois on eut recours inutilement à tous les moyens en usage : l'affection triste, loin de diminuer, faisait des progrès sensibles ; le médecin qui la soignait me proposa de pratiquer une saignée du pied. L'opération eut les résultats les plus heureux. En peu de jours, il se fit un changement remarquable dans son humeur, et au bout d'un mois elle retournait clans sa famille, l'esprit libre de la funeste pensée qui l'avait obsédée.

C'est à quelque modification organique particulière qu'il faut rapporter la pensée qui tourmenta le docteur Marc, d'une manière intermittente, pendant plusieurs années et dont nous avons parlé ailleurs.

Nous partageons l'opinion de la plupart des médecins aliénistes modernes sur les dangers des émissions sanguines ; il ne faut pas cependant se jeter d'un extrême dans l'autre. L'observation démontre, en effet, que la saignée rend souvent de grands services : nous nous rappelons une jeune dame maniaque dont l'état restait stationnaire ; nous lui fîmes faire le premier jour une application de vingt sangsues, et le lendemain une seconde de quarante sangsues. La perte du sang fut suivie de symptômes convulsifs en apparence effrayants, mais le retour à la raison eut lieu presque instantanément. Les ventouses derrière les oreilles ont été plusieurs fois avantageuses.

Dans l'étiologie du suicide , nous avons montré que l'idée noire pouvait surgir dans le cours d'un assez grand nombre de maladies. On l'a vue se déclarer avec les affections des voies urinaires, la spermatorrhée, les maladies du cœur, des organes

(1) Forbes Winslow, ouv. cit., p. 236.

génitaux, la lèpre, le scorbut et beaucoup d'autres entités morbides, dont l'énumération a déjà été faite. 11 faut donc, dans les soins à donner aux suicides, s'enquérir avec sollicitude des causes et des phénomèmes physiques, en un mot tenir grand compte de l'état psychico-somatique. L'état des viscères doit être exploré avec une grande attention. Ainsi on recherchera si la tête est le siège de douleurs, de tension, d'embarras, de pesanteur, s'il y a des éblouissements , des bourdonnements d'oreille. On surveillera non moins attentivement l'état de l'estomac. Il faudra s'enquérir également des maladies antérieures, des suppressions de flux, d'exanthèmes, de la nature des sécrétions et des excrétions; en un mot, interroger l'économie entière dans son passé et son présent, imiter ce qu'on fait si bien dans l'école de M. Louis . ici les détails les plus minutieux ont tous leur importance.

La connaissance du genre d'alimentation peut éclairer les causes du suicide M. Cazauvieilh a fait voir que les boissons âpres, acerbes, aigres, passant à la fermentation acéteuse, favorisaient chez les paysans la tendance à se luer. Nous ne croyons pas devoir passer sous silence les conseils qu'il donne pour traiter cette maladie quand elle les attaque : » 11 faut, dit-il , employer surtout à leur égard les recommandations morales, ne pas les abandonner à eux-mêmes, ne pas abonder dans leur sens, ne pas les combattre par des idées menaçantes, supporter avec calme leur susceptibilité ; car les moyens qu'on pourrait prescrire avec succès chez d'autres, tels que les exercices du corps, les travaux manuels, la culture des champs, n'ont plus chez eux la même efficacité que chez les citadins. Le traitement préservatif par excellence, ajoute-t-il, serait de lutter avec force contre les causes dont les principales, chez les paysans, sont le relâchement des croyances religieuses, la cupidité, l'apathie, l'ignorance superstitieuse, le libertinage, les alliances avec des familles de fous et de suicides. Leur insou-

ciance à cet égard est si grande, qu'une fille à laquelle on disait que son prétendu était ivrogne et épileptique. — Soit, réponditelle, je le corrigerai et je le ramasserai (1). » En résumé, dans le traitement, on doit tenir un égal compte de L'état intellectuel et somatique, et ne pas puiser ses ressources dans un seul ordre de choses. Cette recommandation n'est pas moins applicable aux suicides de l'état de raison qu'aux suicides de l'état de délire.

Suicides instantanés. — Avant de parler du traitement des suicides dus à l'aliénation mentale, nous devons dire un mot des morts volontaires qui ont lieu instantanément.

Le docteur F. Wmslow rapporte dans son journal, qu'une femme dont on n'avait jusqu'alors aucunement suspecté le désordre de l'intelligence se lève brusquement de table et s'élance vers la croisée pour se précipiter au dehors. Ce fut le premier symptôme d'une exaltation maniaque de longue durée. Un homme qui passait sur un pont, se jette dans la rivière. On l'interroge, il lui est impossible de se rendre compte de cet acte insolite. Dans plusieurs circonstances semblables, nous avons également voulu nous enquérir des motifs de la tentative, les personnes nous ont répondu : nous ne savons pas comment cela s'est fait, nous avons été entraînés malgré nous, nous ne nous rappelons aucun détail.

Dans les cas de l'espèce, il faut prendre en considération l'état moral et physique, et agir d'après les préceptes qui sont formulés dans le traitement général du suicide de l'état de raison ou de folie.

Résumé. — Les ouvrages de morale ne détournent du suicide que ceux qui ont conservé la raison.

— Les idées dominantes de chaque époque ont toujours exercé une grande influence sur la production de cette maladie.

(1) Cazauvieilh, ouv. cit.

620 au suicide.

— La religion, la morale, la pratique des devoirs, sont les meilleurs moyens préservatifs du suicide.

— Le suicide est un crime envers Dieu, la société et l'individu.

— Le raisonnement peut triompher de l'idée du suicide, lorsque la passion seule est en jeu; dans l'état de folie un pareil résultat est rarement obtenu.

— La sage direction des passions peut rendre de grands services, mais leur éducation demande à être entreprise de bonne heure.

— Il faut combattre chez les jeunes gens la tendance au suicide par une pédagogie éclairée.

— Lorsque l'ennui les accable, trois moyens doivent être recommandés, fuir la tristesse, avoir une famille, exercer une profession .

— Il importe de se hâter d'inculquer aux jeunes gens le sentiment et l'amour du devoir, et de diriger en même temps leur esprit vers un but d'activité.

— C'est surtout dans l'âge mûr que le raisonnement, les moyens moraux, la méthode de diversion, peuvent être couronnés de succès.

— Les hommes intelligents, affectés de spleen, d'hypochondrie, d'idées noires, qui connaissent leur mal, peuvent par un ensemble de mesures suggérées par le caractère , l'humeur, etc., vaincre leur mal ou le rendre tolérable.

— Il existe dans la religion deux puissants leviers qui ont arraché plus d'une victime au suicide, ces deux leviers sont la confession et le cloître.

— La vieillesse, par l'isolement où elle se trouve, est souvent poussée au suicide. La meilleure manière de vaincre cette disposition est de créer autour d'elle une nouvelle famille.

— L'imitation, sorte de contagion morale, contribue à propager le suicide. Il faut lui opposer une éducation morale

et physique éclairée, et recommander aux personnes nerveuses, impressionnables, de fuir les entretiens, les livres qui traitent de ce sujet.

— Les peines comminatoires sont tout au plus bonnes pour les nations ignorantes ; il y a des punitions qui, infligées à certains vices, à l'ivrognerie, par exemple, pourraient diminuer le nombre des suicides.

— La thérapeutique morale est sans doute d'une haute importance; mais il faut aus?i rechercher si l'état physique n'est pas un élément de maladie et lui opposer alors un traitement convenable.

— La pensée du suicide peut naître subitement ; le traitement, en pareille circonstance, dépend de l'état de raison ou de folie.