ÉTAT DE FOLIE

Sommaire. — Moyens physiques et moraux. — Nécessité de l'isolement. — Historique du traitement. ^- Période d'acuité. — Bains prolongés et irrigations continues. — Affusions froides. — Méthode hydrothérapique. — Frictions. — Alimentation forcée. — Moyens coercitifs. — Morphine. — Vie de famille. — Travail manuel, agricole. — Distractions. — Voyages. — Méthode de diversion. — Crises. — De quelques formes particulières à la folie avec tendance au suicide. — Traitement préventif pour les enfants nés de parents aliénés. — Résumé.

L'analyse des causes du suicide dans les passions et la folie, l'étude de la symptomatologie dans ces deux catégories, ont suffisamment montré les caractères différentiels qui séparent les personnes qui se tuent librement de celles qui cèdent à des conceptions délirantes. Le mo le de traitement par lequel nous avons souvent guéri les aliénés -suicides, et dont nous allons reproduire les points principaux, achèvera d'établir la ligne de démarcation.

Ce n'est plus par le raisonnement ou en évoquant les souvenirs de la Divinité, de la famille, des devoirs, que nous essaie-

622 i)t suicide.

rons de combattre cette funeste tendance. Dans l'immense majorité des cas, nous aurons d'abord recours à l'isolement, aux mesures coercitives, aux agents thérapeutiques, et ce n'est que lorsque la période aiguë sera passée que nous nous servirons de l'influence de la vie de famille qui nous rend de si grands services.

S'il était besoin de prouver la nécessité de l'isolement dans la folie-suicide, les exemples se presseraient en foule sous notre plume.

Un jeune homme, employé dans une maison de commerce de la province, élevé dans d'excellents principes, plein de dévouement pour sa famille, se livre avec une extrême ardeur au travail ; il cherche par tous les moyens possibles à se créer une existence indépendante, afin d'améliorer l'état précaire de sa mère et de sa sœur. Sous l'influence de cette préoccupation constante, il s'exalte, perd le sommeil, l'appétit, ne peut plus vaquer aux devoirs de sa place. Le délire s'empare de lui ; il tient des propos incohérents, pousse des cris, veut attenter à ses jours, il se croit tombé au pouvoir du diable Ses tentatives se renouvellent ; sa mère éplorée, le conduit dans l'établissement de la rue Neuve-Sainte-Geneviève. Il est en proie à une grande excitation; il ne veut pas manger, il est damné, son état est affreux ; nous sommes des misérables qui le tourmentent sans cesse. Plusieurs fois, il se précipite la tête la première contre la terre. Malgré toutes les précautions, il se fait à la figure de graves contusions. On est dans la nécessité de le camisoler et de le fixer. A force de bains prolongés et d'irrigations continues, l'agitation cesse. Ce malade si intéressant passe plusieurs heures avec nous; peu à peu le calme rentre dans son âme, il connaît son état, pense à son avenir et nous quitte en convalescence au bout de deux mois. Ce jeune homme a repris ses occupations, et pendant longteznps nous avons eu de ses nouvelles; il était parfaitement rétabli.

Il est évident que si !a mesure de l'isolement était prise à temps, on arracherait à la mort beaucoup de ces infortunés dont la fin malheureuse vient chaque matin grossir les colonnes de journaux. Par contre, plus d'une fois, des familles que leur dévouement pour leurs parents, l'impression qu'elles éprouvaient de leurs plaintes, de leurs supplications, avaient vivement émues, et qui, d'après leurs assurances répétées de guétïson, les retiraient des maisons de santé avant qu'ils fussent guéris, ont eu la douleur de les voir périr chez eux de mort violente. Comment pourrait-il en être autrement, lorsque la cause de l'aliénation se lie souvent à des chagrins domestiques, à des revers de fortune, etc. \

Cette première mesure mise à exécution , il faut combattre la période d'acuité par les remèdes les plus propres à la calmer.

Esquissons en peu de mots l'histoire de la médication suivie par nos devanciers.

Esquirol, qui considérait le suicide comme un acte consécutif du délire des passions ou de la folie, a écrit qu'il avait peu de chose à dire sur le traitement d'un symptôme C'est aussi le raisonnement qu'il a tenu pour l'hallucination, et il faut reconnaître que Leuret a victorieusement réfuté cet argument.

Quant aux moyens employés par ce grand médecin, ce sont ceux qu'il a mis en usage dans l'aliénation mentale et, en particulier, dans les monomanies tristes. Un des premiers il a institué les préceptes de la vie commune pour les suicides, et introduit la sonde œsophagienne par les fosses nasales dans les cas de refus d'aliments. La méthode d'Avenbrugger, qui consiste à placer un exutoire sur la région du foie et à faire boire abondamment de l'eau, a été essayée sans succès par Esquirol; il en a été de même de celle de ïheden et de Leroy (d'Anvers), qui préconisaient plus spécialement l'eau froide.

Ai. Falret a obtenu quelques succès à l'aide des vomitifs, lorsque le suicide compliquant le début de la manie et de la

mélancolie, les malades s'obstinent à ne prendre aucune nourriture. Amar recommandait, quand l'émétique ne produit pas de vomissement, d'administrer une petite dose d'opium, et c'est sans doute les cas de guérison dus à ce médicament qui ont fait reprendre l'usage de cette substance dans la folie-suicide. Depuis longtemps, M. Voisin prescrit deux larges vésicatoires aux jambes des malades qui ont une propension aux idées tristes. Ce moyen, dont nous nous servons également, nous a paru agir d'une manière favorable chez plusieurs d'entre eux par la diversion qu'il opère; en effet, ces individus qui n'ont pas hésité à faire des tentatives, se préoccupent outre mesure de laur exutoire, s'en tourmentent, et la fixité de la pensée maladive s'en trouve parfois singulièrement diminuée.

Nous aurions pu donner une grande extension à ces préliminaires, en y joignant les préceptes moraux et les médications recommandées dans les monomanies tristes, nous avons pensé qu'il serait plus avantageux pour les lecteurs de connaître les résultats de notre pratique.

Dans toutes les formes aiguës, nous avons prescrit les bains prolongés et les irrigations continues pendant cinq, six, sept, huit heures et plus, en en réduisant de beaucoup la durée quand nous avions à traiter des organisations débilitées, des femmes chlorotiques, e-t en insistant au contraire sur ce moyen, lorsque l'hystérie compliquait l'affection mentale ; nous suspendions l'emploi des bains dans les cas de chlorose, d'anémie, si l'acuité était modérée, si la nourriture était insuffisante et si les malades se décoloraient, maigrissaient. Il ne faut pas croire que cet agent thérapeutique ait une action aussi marquée dans les formes tristes que dans la manie aiguë (1). Sur 117 individus que nous

(1) Dans la manie aiguë elle-même, certains individus succombent en quelques jours ; malgré les bains. 11 y a. dans ce cas, une sorte de marasme maniaque, l'organisation est, pour ainsi dire, épuisée par une déperdition consiérable du (luide nerveux.

avons soumis à cette médication, en en déduisant 8 cas de démence, de paralysie générale, d'imbécillité et d'épilepsie, 68 ont été réfractaires aux bains, et il a fallu en discontinuer l'usage. Chez plusieurs.de ces malades, l'affection avait déjà une date ancienne ; mais la plupart offraient des symptômes aigus (1).

Il y a des aliénés, surtout quand ils présentent des signes de faiblesse, d'apathie, de stupidité, de débilité des voies digestives, qui éprouvent un soulagement notable des affusions froides, faites quatre à cinq minutes sur la tête et le long de la colonne vertébrale, pendant que le corps est plongé jusqu'à la ceinture dans un bain à la température ordinaire.

C'est encore dans les mêmes circonstances que nous avons eu recours à la méthode hydrothérapique, dont les bons effets ont été préconisés par plusieurs médecins spécialistes. Comme moyen révulsif, cette méthode remplit assez complètement les indications et répond jusqu'à un certain point au précepte thérapeutique formulé de la manière suivante par M. Trousseau : Étant donnée une lésion , produire artificiellement dans un autre lieu une lésion glus énergique et moins dangereuse, afin d'atténuer la première. » Il faut aussi reconnaître, d'après la remarque de M. Lubanski, que l'hydrothérapie est à la fois un moyen palliatif et une précieuse ressource curative contre les congestions chroniques (2).

La sécheresse de la peau, les perversions de la sensibilité, le défaut d'énergie du système circulatoire, nous ont fait recourir

(1) Ce moyen, que nous avons le premier systématisé, en indiquant les cas où il convenait, ceux où il était sans succès, ceux même où il peut nuire, en même temps que nous avons cherché à éviter l'excès dans lequel tombent tous ceux qui trouvent une bonne chose, a été le sujet de deux mémoires, dont l'un a paru dans les Mémoires de l'Académie impériale de médecine, t. XIII, et l'autre dans la Revue médicale, 1848, t. 11.

(2) Gazette médicale de Lyon , n° 6, juin 1 854. — Lubanski, Études pratiques sur l'hydrothérapie, 1847, I vol. in-8.

depuis longtemps à l'emploi des frictions sèches avec une brosse de flanelle douce. On les pratique d'abord sur les membres supérieurs et inférieurs pendant huit à dix minutes, puis sur la paroi antérieure du tronc, et l'on termine par la région postérieure, en suivant le trajet de la colonne vertébrale. Ces frictiona doivent durer en tout une demi - heure ; elles peuvent être renouvelées matin et soir. Plusieurs fois, elles ont produit une réaction marquée , et réveillé à un haut degré l'action des organes génitaux. Chez un malade hypochondriaque , qui croyait à chaque instant mourir, et ne sortait jamais seul dans la crainte de tomber ou de se trouver mal, les frictions excitèrent tellement le spasme sexuel qu'il fallut momentanément les suspendre.

Les émissions sanguines (sangsues, ventouses) ont été prescrites, lorsqu'il y avait des signes de pléthore, de congestion, de suppression. Plusieurs fois, nous avons donné les émétocathartiques, lorsqu'il existait des indices d'embarras gastrique ou pour déterminer une secousse, une perturbation, dans les cas d'apathie, d'immobilité, de stupidité.

Lorsque les malades refusaient obstinément de manger , nous introduisions les aliments à l'aide de la sonde œsophagienne, d'après un mode qui nous est propre. Presque toujours ce procédé a suffi pour que les aliénés ne persistassent pas dans leur idée. Nous avons vu dépérir et s'éteindre plusieurs de ceux à l'égard desquels on avait manqué de fermeté dès le principe et qu'on avait laissés se nourrir d'une manière irrégulière. D'autres ont été alimentés à l'aide des sondes de MM. Baillarger et Emile Blanche, portées dans l'estomac; mais comme ils n'en éprouvaient presque aucune douleur, ils s'y habituaient facilement, et l'on était obligé d'en continuer l'emploi pendant un temps assez long. Dans deux cas, la dur.e de cette alimentation a < té de six semaines à deux mois Le docteur Zélaschi a rapporté une observation fort curieuse où ce

procédé fut mis en usage {tendant deux ans et cinquante jours chez un lypémaniaque halluciné qui finit par guérir (l).

On s'est beaucoup exagéré les effets de ï 'intimidation ; il est des cas assez nombreux où elle est nécessaire, fait partie du traitement et a plus d'une fois sauvé la vie et rendu la raison aux malades. Nous avons eu souvent loccasion de traiter des aliénés qui, par un motif ou par un autre, se seraient laissés mourir de faim, le voulaient même ; ce malheur nous est rarement arrivé depuis que nous les avons mis aux prises avec une douleur qui les impressionnait fortement. Ce sujet étant neuf dans la science, nous croyons devoir entrer ici dans quelques détails.

Nourrir l'aliéné qui se condamne à un jeûne absolu ou ne prend pas assez pour vivre, est sans doute un point important ; les exhortations, l'adresse, la ruse, la crainte, les douches, les affusions froides, la camisole, les moyens mécaniques prescrits dans ce but, ont été couronnés de succès. On a également vu des malades, après une abstinence très prolongée, puisque M. Falret, dans ses leçons, cite un cas qui avait plus de quarante jours de date, revenir d'eux-mêmes à leurs habitudes. Une suffit pas cependant de nourrir, car il n'est pas rare de voir des individus qui sont ainsi alimentés depuis un temps assez long, sans que leur conception délirante ait été aucunement modifiée. Aussi avons-nous pensé que si l'on pouvait triompher dès le début de la perversion de l'instinct, on obtiendrait un résultat bien autrement avantageux, que si l'on se contentait d'alimenter le monomane. Pour cela, il fallait un moyen énergique, vigoureux, puissant, à la hauteur de l'opiniâtreté de l'aliéné; nous l'avons tenté, sans être arrêté par ces considérations que la fausse philanthropie est si habile à faire valoir.

Voici le procédé que nous employons depuis plusieurs années ;

(I) Annales médico-psychologiques, juillet 1854.

628 I>TJ SUICIDE.

Après avoir attendu deux ou trois jours, quelquefois plus, suivant les forces du malade et la nature des symptômes, mis en usao-e les moyens signalés plus haut, s'il n'existe pas de symptômes fébriles, nous prévenons l'aliéné que nous allons être obligé de recourir à un traitement douloureux qui lui fera beaucoup de mal, mais que notre conscience ne nous permet pas d'assister comme simple témoin à la perte d'un homme qu'on peut sauver malgré lui. Quelques-uns intimidés, cèdent momentanément, le plus grand nombre résistent; nous faisons camisoler le patient, qu'on assujettit dans un fauteuil de force. Nous introduisons ensuite dans l'une des fosses nasales la sonde œsophagienne ordinaire, munie d'un mandrin de fer légèrement recourbé à son extrémité inférieure, jusqu'à ce qu'elle soit arrivée dans l'arrière-bouche ; on retire alors le mandrin. Nous ne cherchons pas à faire pénétrer la sonde dans l'œsophage, parce que tel n'est pas le dessein que nous nous proposons ; un aide ferme la bouche avec sa main ou une serviette ; un autre applique ses doigts sur la narine restée libre, et nous versons le bouillon, le tapioka, etc., à î'aide d'un entonnoir. On peut encore se servir d'une seringue à injecter dont on place l'extrémité dans la sonde. Le malade fait tous ses eiforts pour ne pas avaler, mais en cherchant à respirer, il est contraint de pratiquer la déglutition. Dès que l'entonnoir est vide, nous laissons respirer l'aliéné quelques instants, puis nous recommençons à verser. 11 v a ici une véritable lutte, des symptômes d'asphyxie commençante, un aspect capable d'effrayer; il y a aussi presque certitude de succès, car la plupart de ces aliénés cèdent à la première épreuve et affrontent rarement la seconde, surtout si l'on n'a pas temporisé. Il y a plus, la terreur de la sonde agit quelquefois comme une véritable révulsion morale, et les malades sont non seulement guéris de leur perversion instinctive, mais encore de leur folie. Une jeune fille ne voulait rien prendre, parce que tout ce qu'on lui offrait lui paraissait recou-

vert de sperme humain. Les raisonnements, les moyens employés avaient été sans succès. L'alimentation forcée la guérit en deux jours. — Un des exemples les plus décisifs est celui d'un aliéné paralytique qui tenait les dents tellement serrées, qu'on aurait plutôt réussi à les briser qu'à lui ouvrir la bouche. Ce malade croyait que le diable s'était emparé de lui. A la deuxième introduction, il mangea facilement. Son abstinence qui durait depuis cinq à six jours, lui avait donné l'aspect d'un homme qui a une lésion organique, il exhalait une odeur fétide, et avait les lèvres et la langue noires. Tous ces signes disparurent en trois jours. A partir de ce moment, il reprit des aliments, on n'avait besoin que de lui montrer la sonde pour le faire obéir. Ce moyen ne réussit pas toujours, exige une grande prudence : il nous a néanmoins donné de beaux résultats.

Le refus des aliments peut quelquefois tenir à l'éloignement du foyer domestique. Dans deux cas, où cette cause nous a été bien prouvée, nous avons renvoyé les malades chez eux , et ce parti a été couronné de succès. 11 arrive par contre que des monomanes qui ne vou1 aient rien prendre des mains de leurs parents, à peine conduits en maison de santé, acceptent des aliments, et les craintes que l'on avait conçues s'évanouissent. Un jeune homme de province s'était abstenu de toute nourriture depuis cinq jours; dès son entrée, il se mit à table. Au bout de dix jours, il était complètement rétabli.

Une inspiration suffit quelquefois pour triompher de ce refus obstiné. Un imbécile, qui ne voulait plus parler depuis plusieurs mois, cesse tout à coup de manger. Cette abstinence se prolonge pendant six jours. La famille effrayée me demande d'appeler en consultation Esquirol. Ce célèbre médecin prescrit quelques remèdes, et recommande surtout d'amener tout de suite le malade à la campagne, pour essayer de faire diversion à ses idées. Il était six heures; j'avais quelques pe^onnes à dîner, on se met à table. J'ai la pensée d'y faire asseoir le ma-

lade. A la vue de mets plus nombreux, plus délicatement apprêtés, il sourit, accepte ce qu'on lui présente, mange avec un grand appétit, et à partir de ce moment, il ne recommença plus sa tentative. Nous n'avons jamais pu savoir ce qui l'avait poussé à cette détermination.

La proportion assez forte de ceux que nous avons vus essayer de se tuer, se tuer même malgré la présence d'un domestique, quelquefois pendant son sommeil, nous a fait prendre la résolution d'employer les moyens coërcitifs chez les malades dont l'idée est opiniâtre, constante et donne lieu à des tentatives. La camisole et le manchon sont ceux que nous mettons en usage Le langage que nous tenons en pareille circonstance aux malades témoigne du regret que nous éprouvons d'en être réduits à cette dure extrémité ; nous leur répétons d'un ton pénétré que la confiance des parents, la douleur d'un pareil événement, les comptes que nous avons à rendre à l'autorité, nous forcent à user de ces mesures. Lorsque i'œil est revenu à l'état naturel, que la pensée dominante s'est affaiblie et n'apparaît plus que de loin en loin, nous nous relâchons de nos précautions, il y a longtemps que nous avons écrit que dans les cas de l'espèce, le point important était de gagner du temps, Il faut d'ailleurs , dans l'emploi de ces mesures , beaucoup de tact, de fermeté et de douceur, discerner les cas et parler toujours aux malades, comme le conseillait Daquin, le langage de la raison, quand bien même ils sembleraient ne pas l'entendre.

Les Anglais et les Allemands ont beaucoup préconisé la morphine dans les formes tristes, et le docteur anglais Seymour en a rapporté d'assez nombreux succès dans la monomanie suicide. Nous avons fréquemment prescrit l'acétate de morphine, aux doses successives de 2, 3, 5 centigrammes , lorsque les aliénés à tendances suicides ne dormaient pas, étaient en proie à une vive agitation, sous l'obsession continuelle de leur idée.

Nous n'en avons jamais constaté d'effets nuisibles et plusieurs fois l'exagération de la sensibilité a fini par se calmer. Il faut en continuer l'administration pendant deux ou trois mois, en cesser et en reprendre l'usage.

Il y a des circonstances particulières où, en pré-ence d'une disposition hystérique, d'habitudes erotiques, nous nous sommes servi avec avantage du camphre et de la valériane en lavement.

Peut-être pourrait-on en pareil cas recourir au mariage? Le fait suivant, raconté par Esquirol, prouve que ce moyen a été quelquefois couronné de succès. Nous croyons cependant, d'après notre expérience, qu'il serait inefficace, si l'idée de suicide dépendait de l'aliénation mentale.

«Une demoiselle, âgée de seize ans, fut sur le point d'être violée par son père ; elle en éprouva tant d'horreur, qu'elle eut de fortes convulsions. Le surlendemain, elle prit, en une fois, une potion opiacée, préparée pour plusieurs jours. Les accidents qui suivirent furent des plus graves, et cette jeune personne resta sujette à des attaques de nerfs très rapprochées et très violentes.

« Deux ans après, fatiguée de cet état, elle avala 15 grains de tartre émétique (75 centigrammes) ; elle vomit beaucoup ; les convulsions augmentèrent. Mademoiselle R... fut envoyée à Paris; elle avait alors dix-neuf ans. Sa taille était élevée, son embonpoint marqué, son teint vermeil; cependant, elle éprouvait presque continuellement les souffrances et les convulsions les plus variées et les plus singulières; elle était successivement aveugle, sourde ou muette, incapable de marcher ou d'avaler. Cet état persistait pendant quelques heures, un jour et même deux ; quelquefois sa langue sortait de deux pouces hors de la bouche, se tuméfiait ; dans d'autres instants, la malade ne pouvait avaler, quelque effort qu'elle fît; elle a passé sept jours une fois sans pouvoir rien prendre. Je l'ai vue tomber de toute

sa hauteur sur un parquet, tantôt sur le dos, tantôt sur la face; je l'ai vue tourner sur elle-même pendant une heure, sans qu'il fût possible à quatre personnes de l'empêcher.

» J'avais appliqué un vésicatoire à la jambe gauche ; lorsque mademoiselle R... devenait aveugle, sourde, muette, ou san^ mouvement, l'application d'une seule goutte de vinaigre sur les plaies du vésicatoire lui rendait subitement la vue, l'ouïe, la parole ou le mouvement. Après quinze jours, ce moyen s'usa. Tout le monde jugeait que cette femme était hystérique. On parlait si souvent à cette demoiselle du bien que lui ferait le mariage, qu'enfin elle se laissa séduire dans la seule pensée de se guérir.

•• Après sept ou huit mois, son état ne changeant pas, mademoiselle R... avala 12 grains de tartre émétique (60 centigrammes); elle fit des efforts de vomissement atroces et vomit un peu de sang; cependant elle se rétablit des accidents convulsifs, mais non de ses maux de nerfs Désespérée, el!e disparaît : ses parents, ses amis la crurent noyée. Quatre mois après, passant près de la porte Saint-Martin, je me sens saisi au collet de mon habit. Je fis un grand effort pour me dégager. » Vous » ne m'échapperez pas, » me dit une voix que je reconnus; je » me retourne et m'écrie: « Que faites- vous là, mademoi- » selle?... — Je me guéris; n'ai-je pas tout fait pour me guérir? » N'ai-je pas essayé vainement de terminer ma déplorable exis- >» tence? Tout le monde ne m'a-t-il pas répété, vous comme » les autres, que le mariage me guérirait? Qui eût voulu se » marier avec moi? Eh bien! si l'horrible remède que je fais ne •> me guérit pas, j'irai me jeter dans la rivière. »

» Cette malheureuse personne était vêtue des haillons de la prostitution la plus abjecte; elle était dans la plus grande misère, et souvent privée des moyens de satisfaire les premiers besoins de la vie. Six mois après, mademoiselle R... fit une fausse couche, les maux de nerfs, les convulsions et les autres

phénomènes se montrèrent moins intenses et inoins fréquents. Un an plus tard, c'est-à-dire vingt-deux mois depuis que mademoiselle R... menait ce genre de vie, elle accoucha. Dès lors, presque tous les symptômes disparurent ; elle se retira chez une domestique qui l'avait servie à son arrivée à Paris ; elle se rétablit parfaitement, réclama de retourner dans sa famille, s'y maria quelque temps après, et est devenue mère de quatre enfants (1). -

Les toniques, dont nous avons déjà parlé dans la chlorose, sont souvent utiles. Un jeune homme, en proie à des idées de suicide, avait été énergiquement traité par les antiphlogistiques, il en était résulté une grande faiblesse. Nous lui prescrivîmes le quinquina en décoction, associé à une bonne nourriture et au vin de Bordeaux. Ses idées tristes disparurent, et il recouvra rapidement la raison avec la force.

On ne saurait assez insister, chez les monomanes tristes, sur la nécessité d'une nourriture saine, abondante et réparatrice, à laquelle on ajoute, après chaque repas, un verre à vin de bon bordeaux ou bourgogne. L'état du système circulatoire mérite une attention sérieuse: existe t -il des signes de chlorose ou d'anémie, il faut recourir aux préparations ferrugineuses. Avec le retour des globules, il n'est pas rare de voir disparaître l'idée suicide.

Il est un auxiliaire du traitement qui nous a rendu les plus grands services, dans ces sortes de maladies, et surtout pendant la période de convalescence ou d'amélioration ; cet auxiliaire si puissant est la vie de famille. Puisque la douleur morale est dans l'immense majorité des cas le point de départ de la folie, comme elle l'est également d'un grand nombre d'affections organiques, le simple bon sens ne conseille-t-il pas de traiter cette maladie par les consolations, la bienveillance, la bonté, le dévouement de tous les instants? C'est ici que conviennent surtout les recom-

(1) Esquirol, ouv. cit., t. I, p. 538.

mandations de Haslam sur les qualités extérieures; mais les avantages physiques seraient d'un médiocre secours s'ils ne se trouvaient réunis à un caractère bon et ferme en même temps, à une patience inaltérable, à une organisation mobile et peu impressionnable, car un contact continuel avec les aliénés n'est pas sans danger, et peu d'hommes ont l'égalité d'humeur nécessaire pour entendre la répétition non interrompue de leurs plaintes, de leurs chimères, et supporter sans rien dire l'injustice, snus toutes les formes — 11 n'y a que les femmes qui puissent se dévouer à ce saint sacerdoce, et les exemples du bien qu'elles peuvent faire les encouragent dans cette voie de sacrifices.

Lorsque nous prîmes la direction de la maison de santé de la rue Neuve-Sainte-Geneviève, nous comprîmes qu'il fallait opposer aux inconvénients nombreux de cet établissement , une méthode de traitement qui pût lutter avec avantage contre les obstacles que présentait l'emplacement. La vie de famille, dont l'excellente et respectable madame Blanche nous avait suggéré l'idée, nous parut le moyen par excellence. Je m'en reposai, pour l'exécution de cet essai, sur la digne compagne que la Providence m'avait donnée. Pénétrée des avantages que présentait ce mode de traitement pour les malades, elle réunit dans son appartement des monomanes de toute catégorie, surtout ceux qui voulaient attenter à leurs jours, étaient en proie à de sombres tristesses ou assaillis par des hallucinations douloureuses , quelquefois même ceux qui avaient des pensées de mort contre les autres. Cet apostolat ne durait pas une heure ou deux , mais la journée entière. Là , sans cesse au milieu d'eux, les raisonnant, les encourageant, les réprimandant ou les plaisantant suivant les circonstances, elle recevait les visiteurs, faisait ses affaires et forçait ses hôtes à être spectateurs de ce qui se pas-ait. Si jamais le vœu de cet ancien qui voulait que les maisons fussent de verre, reçut son appli-

cation, ce fat sans aucun doute dans ce cas expectionnel. Malgré eux, les monomanes absorbés dans leur idée fixe étaient forcés d'écouter ce qui se disait. Cette variété de personnages, de conversations, d'objets, exerçait à la longue son influence sur leur esprit, et nous pourrions citer des exemples pleins d intérêt de malades semblables à des statues, n'écoutant rien, ou désespérés, annonçant des résolutions sinistres, tenant sans cesse les mêmes discours, que cette pression de tous les moments finissait par ébranler, faire sortir de leur engourdissement et ramener aux réalités de la vie. Un officier supérieur se laisse abattre par un violent chagrin; une mélancolie profonde s'empare de lui. il ne veut plus quitter son appartement, le moindre exercice lui devient insupportable, plusieurs fois il cherche à mettre un terme à son existence. Assis dans. un coin de la chambre de madame de B...,il paraît complètement étranger à ce qui se passe autour de lui. Chaque jour on lui adresse à diverses reprises la parole, il reste muet ou ne répond que par des monosyllabes. Peu à peu il se ranime, se mêle à la conversation, prend part aux divertissements, et consent à faire des promenades au dehors; d'abord il ne veut sortir qu'avec la directrice. Dans une de ces excursions à la campagne, il s'arrête un jour brusquement, la regarde en face et lui dit : ■• Vous n'avez pas peur de vous trouver seule avec moi, si je vous tuais. "Madame de B. .. lui répond : « Une pareille pensée ne m'est jamais venue dans l'esprit ; je suis femme, votre protection ne m'est-elle pas acquise 1 — Vous avez raison, répliqua l'officier, » et depuis il n'a plus fait d'allusion à cette conversation. Quelque temps après, il quitta l'établissement trop tôt, mais pouvant reprendre ses occupations.

L'infortuné Gérard de Nerval a raconté dans son dernier ouvrage, Le rêve et la viç, qu'il serait plus juste d'appeler le rêve et la mort, une anecdote où il fut lui-même acteur, et qui trouve ici naturellement sa place.

" Parmi les malades de la maison de santé où j'avais été con-

duit se trouvait un jeune homme, ancien soldat d'Afrique, qui depuis six semaines se refusait à prendre de la nourriture. Au moyen d'un long tuyau de caoutchouc, introduit dans une narine, on lui faisait couler dans l'estomac une assez grande quantité de semoule ou de chocolat.

» Ce spectacle m'impressionna vivement. Je rencontrais un être indéfinissable, assis comme un sphinx aux portes suprêmes de l'existence. Je me pris à l'aimer à cause de son malheur et de son abandon, et je me sentis relevé par cette sympathie et cette pitié. Je passais des heures entières à m'examiner mentalement, la tête penchée sur la sienne et lui tenant les mains. Il me semblait qu'un certain magnétisme réunissait nos deux esprits, et je fus ravi quand la première fois une parole sortit de sa bouche. On n'en voulait rien croire, et j'attribuais à mon ardente volonté ce commencement de guérison. Le pauvre garçon, de qui la vie intelligente s'était si singulièrement retirée , recevait des soins qui triomphaient peu à peu de sa torpeur. Ayant appris qu'il était né à la campagne, je passais des heures entières à lui chanter d'anciennes chansons de village, auxquelles je cherchais à donner l'expression la plus touchante. J'eus le bonheur de voir qu'il les entendait et qu'il répétait certaines parties de ces chants. Un jour, enfin, il ouvrit les yeux un seul instant, et je vis qu'ils étaient bleus comme ceux de l'esprit qui m'était apparu en rêve. Un matin, à quelques jours d • là, il tint ses grands yeux ouverts et ne les ferma plus. Il se mit aussitôt à parler, mais seulement par intervalle, et me reconnut, me tutoyant et m'appelant frère. Cependant il ne voulait pas davantage se résoudre à manger. Un jour, revenant du jardin, il me dit : » J'ai soif. »

» J'allai lui chercher à boire; le verre toucha ses lèvres sans qu'il pût avaler.

» — Pourquoi, lui dis-je, ne veux-tu pas manger et boire comme les autres?

» — C'est que je suis mort, dit-il; j'ai été enterré dans tel cimetière, à telle place.

» — Et maintenant, où crois-tu être?

» — En purgatoire, j'accomplis mon expiation (1). ..

Ce fragment, d'observation est un curieux exemple de l'influerce heureuse de la vie de famille, en même temps qu'il prouve la part des conceptions délirantes dans les déterminations des aliénés.

Depuis notre arrivée au faubourg Saint -Antoine, la distribution de la maison nous a permis de donner plus d'extension à cette méthode de traitement. Aidés par une famille nombreuse qui nous seconde activement dans nos efforts, nous avons obtenu des améliorations , des guérisons qui avaient résisté à tous les autres moyens

L'époque où il faut commencer ce traitement varie suivant la nature des symptômes; ainsi il est souvent nécessaire d'attendre que les malades soient plus calmes, qu'ils n'aient plus que leur idée fixe. Le mélancolique-suicide qu'on a maintenu, dans la période aiguë, dix ou douze heures au bain, celui qui a été soumis à l'alimentation forcée, ceux envers lesquels on a été dans l'obligation de recourir aux mesures coërcitives, ne peuvent s'empêcher de reconnaître, par le contraste des moyens, que les mesures rigoureuses employées contre eux étaient dictées par leur seul intérêt. — Cette séparation d'avec les malades dont ils étaient auparavant les compagnons exerce une salutaire influence sur leur esprit, en réveillant d'autres sentiments ; que de pensées sinistres nous avons vues disparaître à ce contact journalier ! Plus d'une fois, des convalescents ont hésité à nous quitter, et, ce qui est une bien douce récompense, des liaisons reconnaissantes et durables se sont formées.

(I) Gérard de Nerval, Le rêve et, la vie. -Aurélia. Paris, 1855, p. 121 et

Cette vie intime et familière a eu pour nous d'autres résultats intéressants au point de vue psychologique, en nous facilitant les moyens de nous livrer à une analyse minutieuse des facultés intellectuelles et morales de nos malades. Cette étude de tous les jours, de toutes les heures, de toutes les minutes, reproduite avec une parfaite exactitude de mémoire par celle qui nous est d'un si grand secours, nous a convaincu du lien commun qui unit toutes les idées, et ne nous permet pas de croire à l'existence d'un délire partiel absolument circonscrit (1). Pourquoi donc refuser à l'esprit l'unité, qui est la loi de la physiologie et de la pathologie?

Il ne faut pas s'imaginer que les monomanes tristes reçoivent toujours avec reconnaissance les consolations qu'on leur donne, se prêtent avec plaisir à cette vie en commun. Il en est qui détestent les réunions, sont douloureusement affectés par la douce gaieté, les distractions du salon, des jardins; d'autres, d'un caractère jaloux , égoïste , ne peuvent supporter qu'on s'occupe également des divers malades Chez plusieurs , l'éloignement pour la société est dû à leurs conceptions délirantes. A part ces exceptions, on peut dire que cette méthode de traitement est couronnée de succès dans un grand nombre de cas. L'action incessante du raisonnement, des avis, des exhortations, des consolations, ce don si sublime de pleurer avec ceux qui souffrent, ces marques d'intérêt, de sympathie, prodiguées chaque jour aux blessés de la société, par des étrangers qu'anime le désir ardent de soulager, finit par produire à la longue une impression sur ces esprits malades, et la glace se fond peu à peu. Mais il faut rendre justice à qui de droit, c'est la femme qui a la plus grande part dans ce résultat. Le caractère de

(1 ) Voyez pour ce sujet notre Mémoire : De Vétat des facultés dans les délires partiels ou monomanies. (Annal, méd.-psych., t. V, 2e série, p. 567, année 1853.)

l'homme, comme nous l'avons déjà fait observer, ne peut se plier à cette sorte d'esclavage, à ces répétitions continuelles, à ces plaintes assourdissantes qui retentissent sans cesse aux oreilles et ébranlent le cerveau. On ne saurait assez recommander aux médecins qui se destinent au traitement des aliénés d'apporter un grand soin dans le choix de leur compagne, car elle peut rendre d'immenses services à l'établissement, et il en est qu'elle seule peut rendre.

Les avantages de la vie de famille, surtout pour les monomanes tristes, sont trop évidents pour que nous y insistions plus longtemps ; il en est un qui frappera les esprits judicieux. Pour appliquer cette partie du traitement moral, il n'est pas besoin de qualités supérieures : un cœur droit, bon et religieux y réussira très bien L'homme de génie obtiendra, par des règles exceptionnelles, quelques guérisons éclatantes; l'homme bienveillant, qui considérera les aliénés comme des enfants qui lui sont, confiés et sera sans cesse au milieu d'eux, aura des guérisons moins brillantes, mais plus fructueuses et à coup sûr plus durables. Ce résultat n'est pas le seul, il en est d'autres qui ne sont pas moins positifs On amène des malades indociles, mécontents de tout, agités, i-e croyant entourés d'ennemis, ne voulant rien faire de ce qu'on leur demande, déraisonnables dans leurs actes, se plaignant sans cesse , difficiles, souvent même insupportables. A peine quelques jours se sont-ils passés depuis leur entrée, que cette existence en commun assouplit leurs caractères et bientôt ils se mettent à l'unisson de leurs commensaux. Sans doute, il n'y a pas encore guénson, mais l'ordre dont ils subissent la loi est déjà une amélioration. Une autre conséquence de la réunion des deux sexes, sous la surveillance continuelle de l'un des chefs de l'établissement et avec les précautions qu'exige la nature des affections mentales, c'est le mouvement, l'entrain, la physionomie normale,

6/jO DU SLICIlUi.

l'air de vie enfin que présentent les malades ainsi rassemblés.

Comparez le spectacle que vous avez sous les yeux avec celui des divisions où les sexes sont séparés, je ne crains pas de dire parqués, et il est impossible que l'observation la plus superficielle ne vous fasse pas saisir de suite les différences des deux méthodes. La déduction est toute naturelle: voulez- vous rendre à la société des malades que la nécessité a contraint d'isoler : montrez- leur les bons côtés de cette société, en remplissant près d'eux les fonctions de consolateur, d'ami, en un mot, de médecin de l'âme et du corps. Nous croyons être dans le vrai en disant que par la méthode des bains prolongés et des irrigations continues, par l'institution de la vie de famille, nous avons fait faire un progrès à la thérapeutique des maladies mentales. Ces deux améliorations n'ont-elles pas d'ailleurs pour elles le cachet de tout ce qui est durable, la simplicité du moyen (1)?

Dans les asiles publics, les travaux manuels rendent depuis longtemps de véritables services en modifiant la direction des idées des monomanes suicides, et en contribuant à leur procurer du sommeil ; mais il ne faut pas plus exagérer l'action de cet agent thérapeutique que celle des bains prolongés, de la vie de famille, etc. Le travail manuel n'est pas d'ailleurs à l'usage de toutes les classes de la société. Plus on vit par le cerveau, moins on est disposé à se servir de ses bras, et si l'on cite quelques exemples isolés, l'observation montre que les hommes riches ou qui exercent des professions libérales, ont une répugnance invincible pour la fatigue corporelle. Le jardinage, l'horticulture , inspirent moins d'éloignement aux gens du monde. On peut encore remplacer jusqu'à un certain point les

(1) A. Brierre de Boismont, De la thérapeutique des maladies mentales. Voir YVnicm médicale des 16, 21 et 26 juin 1855, à l'occasion de la discussion sur la folie qui a eu lieu à l'Académie impériale de médecine.

TRAITEMENT DU SUICIDE. 6'it

travaux agricoles par une gymnastique bien entendue. Depuis longtemps nous recommandons l'emploi de ce moyen, et lorsque les malades ont assez d'empire sur eux-mêmes pour s'y soumettre, il contribue à améliorer l'état mental. Dans les classes aisées, il faut suppléer à l'éloignement pour la fatigue physique par tous les exercices de corps qui peuvent distraire les malades, tels que le jeu de billard, de tonneau, l'équitation, l'escrime, les promenades, les distractions variées, etc. Un des points capitaux du traitement, c'est la distribution régulière du jour, de telle sorte que chaque heure ait son occupation, sans qu'on aperçoive la contrainte. L'inaction, le désœuvrement, la rêverie, doivent être combattus par tous les moyens possibles.

Lorsque la convalescence commence, le séjour à la campagne, les voyages surtout contribuent puissamment à amener et à consolider la guérison ; l'état chronique s'en est trouvé luimême plusieurs fois amélioré. Le déplacement n'a plus les mêmes avantages, lorsque les malades sont en proie à leurs conceptions délirantes, à leurs hallucinations. On a quelquefois recours aux voyages en désespoir de cause; sans citer les observations où l'indifférence, l'apathie, le mécontentement même des malades les ont rendus complètement inutiles, les archives de la science ont enregistré souvent des évasions, des suicides, des meurtres.

Les voyages sur mer pourraient être de quelque utilité, si l'on jugeait nécessaire de déterminer des secousses dans l'économie; ils doivent être de courte durée, et proscrits quand il existe des idées tristes , des hallucinations et une disposition au suicide.

Quelquefois une émotion nouvelle, une passion, font ce que le changement continuel des lieux n'avait pu produire. L'observation suivante en est une preuve bien convaincante.

Il y a vingt-deux ans, j'accompagnai à l'étranger un homme

ii/j'i DU SLIClDii.

qui venait de passer trois mois dans une maison de santé, pour un accès de folie avec tentative de suicide. Une grande spéculation dans laquelle se trouvaient engagés plusieurs millions et qu'il avait crus perdus sans ressource, avait été la cause du dérangement de son esprit. Lorsque nous partîmes, M. de C..., était convalescent, il conservait cependant une apathie, que rien ne pouvait surmonter, et une résolution arrêtée de se donner la mort, que son défaut d'énergie l'empêchait seul de mettre à exécution. Jeune, agréable de figure, instruit, causant bien, il passait ses journées dans l'indolence la plus complète: cet état de l'esprit, qui me causait une foule de désagréments, était aussi mon meilleur garant contre sa malheureuse idée, car le raisonnement l'ennuyait sans lui faire impression, il trouvait des réponses à tout; le plus ordinairement, il se contentait de me dire : » Je n'aime que l'industrie, j'ai donné aux puissances financières un exemple de folie, aucune d'elles ne pourra désormais avoir de confiance en moi, je n'ai plus qu'à mourir. »

J'essayai de toutes les distractions, de tous les plaisirs, aucun changement ne se manifesta dans son état; quelquefois, il me disait, d'une manière presque ironique : « Vous voyagez pour vous; quand vous serez las de ces courses continuelles, vous m'en préviendrez, et je vous assure que je me trouverai moins •mal, dès que je pourrai rester en place. »

Ces dispositions existaient depuis huit mois, lorsque nous prîmes la résolution de nous arrêter dans une grande ville, renommée par l'hospitalité de ses habitants. Deux jours après, nous recevions une invitation de passer la soirée chez une dame dont les salons étaient le rendez- vous du monde élégant. Après la présentation, M. deC... fut placé auprès d'une jeune femme d'une grande beauté, qui n'était que depuis peu de temps dans la ville. On racontait sur elle une affaire romanesque. En butte à la jalousie d'un homme excessivement violent qui l'avait fort maltraitée et avait même, ajoutait-on, été sur le point de la

tuer, elle avait été contrainte de s'éloigner furtivement de son pays pour échapper au danger qui la menaçait.

Pendant la soirée, M. de C..., dansa plusieurs fois avec l'étrangère. A notre retour à l'hôtel, il me parla le premier de cette dame. Ce fut pour moi un trait de lumière. La position de la personne dont vous m'entretenez, lui répondis-je, me paraît fort intéressante ; la violence de son persécuteur l'expose chaque jour à des périls très grands. Vous êtes jeune, spirituel, plein de courage, voilà plus de qualités qu'il n'en faut pour venir à son secours et la protéger efficacement. A peine quelques jours s'étaient-ils écoulés, qu'un changement complet s'était opéré dans toute la personne de M . de C. . . 11 ne passait plus au lit des journées entières, se rasait sans cette hésitation qui m'avait causé tant d'alarmes, causait avec une extrême gaîté, sortait fréquemment et avait enfin secoué cette torpeur qui l'anéantissait.

Un mois après cette soirée, M. de C,.= avait repris la liberté entière de son esprit. L'homme du monde avait remplacé le malade insouciant, la pensée du suicide avait disparu, et il comprenait qu'il était encore appelé par sa position, sa fortune, son âge et son éducation à occuper un rang dans son pays. La guérison était certaine ; nous nous quittâmes pour ne plus nous revoir comme amis, quoique au moment de la séparation il me remercia, les larmes aux yeux, des soins que je lui avais prodigués.

Au bout de deux ans, je le rencontrai à Paris, dans une réunion, il venait de se marier ; sa conversation, l'état général de sa santé, l'expression de son regard, annonçaient que le désordre d'autrefois n'avait laissé aucune trace ; investi par la confiance de ses concitoyens d'un poste élevé, il s'y montra homme de sens et de bon conseil, en même temps qu'il déployait dans ses affaires particulières une aptitude remarquable. Il est mort l'année dernière d'une maladie accidentelle, laissant une grande

fortune, et n'ayant présenté pendant la longue période de temps qui s'était écoulée depuis sa maladie aucun symptôme qui pût faire soupçonner la rectitude de son esprit et mettre sur la voie de son ancienne affection,

Esquirol raconte qu'un littérateur forma le projet dans un moment de désespoir de se jeter dans la Tamise. Il était sur le parapet du pont, prêt à s'élancer dans le fleuve, lorsqu'il fut assailli par des voleurs. Il fait volte-face à l'instant, se défend courageusement et parvient à leur échapper. Il rentre chez lui sous l'impression de cette aventure, mais l'idée du suicide avait complètement disparu, et pendant le reste de sa longue carrière (car il vécut jusqu'à quatre-vingt-quatre ans), il n'en fut plus tourmenté, quoique souvent réduit aux expédients. Ce fait et plusieurs autres ont porté le médecin de la Salpêtrière à émettre l'opinion que le suicide guérissait quelquefois spontanément par l'influence des agents hygiéniques, par quelque crise physique ou morale, par des médicaments.

L'observation publiée par Parkman est favorable à l'opinion soutenue par Esquirol. Un homme était déjà depuis un temps assez long atteint d'aliénation mentale avec tendance au suicide. L'espèce d'apathie dans laquelle il paraissait plongé l'avait fait abandonner, et l'on ne s'en occupait plus que pour les besoins physiques, lorsqu'on s'aperçut qu'il se couvrait de poux. En même temps, on reconnut que l'expression de la figure changeait, il faisait attention aux objets environnants ; peu à peu il se mêla au mouvement de la vie; ses raisonnements avaient de la suite; enfin, il devint évident que la raison lui était revenue. En l'interrogeant avec soin, on constata que la tendance au suicide avait entièrement cessé.

Dans l'exposé qui vient d'être fait, nous avons surtout eu en vue la forme générale de la monomanie triste, nous allons dire quelques mots de plusieurs espèces particulières. Il arrive fréquemment que la tendance au suicide se montre à un haut

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degré dans ia folie mélancolique des femmes nouvellemen' accouchées [manie jmerpêrale) ; dans la folie des ivrognes, la stupidité, la folie épileptique et le délire aigu, avec refus des boissons et des aliments.

Une grande surveillance est nécessaire dans ces diverses espèces; il ne faut pas que les malades soient quittés un seul instant, et il est même des cas où l'impulsion instinctive, automatique se répète si souvent que les moyens contentifs sont les seuls qui puissent prévenir un malheur.

La tendance au suicide dans le délire des buveurs et la folie épileptique cesse avec les accès ; quelquefois cependant les malades sont si désespérés de leur état qu'ils prennent la résolution de mettre fin à une existence qui leur est à charge. M. Delasiauve, dans son Traité de l'èpilepsie, en a rapporté un exemple.

Lorsque la stupidité se complique d'hallucinations effrayantes, les malades sont assez fréquemment entraînés à se donner la mort : il importe donc aussi dans ce cas de se tenir sur ses gardes.

Les précautions prises pour empêcher une catastrophe sont sans doute de première nécessité; mais elles seraient purement palliatives, si l'on n'y joignait le traitement médical et moral. Nous avons fait connaître celui qui convient le plus ordinairement; nous renvoyons, pour les remèdes spéciaux à employer dans les variétés que nous signalons, aux Traités d'Esquirol, de Guislain, de M. Morel et au neuvième volume que nous avons publié dans la Bibliothèque des médecins praticiens.

Nous avons retracé aussi fidèlement que possible, les règles de conduite que nous suivons depuis de longues années dans le traitement de la folie-suicide, directe ou indirecte; il nous reste à parler delà prophylaxie que nous avons eu plusieurs fois l'occasion de recommander pour les enfants nés de parents aliénés.

Et d'abord, l'hérédité a-t-elle une influence aussi fatale et surtout aussi générale que l'ont prétendu plusieurs aliénistes modernes? Nous croyons qu'il convient de faire ici des réserves:

6/l6 DU SUICIDE.

il est évident, par exemple, qu'il faut établir une grande différence entre les enfants nés avant la folie des parents ou après son apparition, entre l'influence des mères et des pères, etc. Si, au lieu de se borner à l'action bien connue de la folie directe et même collatérale, on grossit le catalogue des causes en faisant un appel à toutes les maladies nerveuses, au tempérament scrofuleux, lymphatique, à la diathèse rhumatismale, cancéreuse, même à la phthisie, etc., il est évident que la folie sera la règle, et le bon sens, l'exception. Déjà une réaction commence contre ces opinions extrêmes.; nous croyons , avec plusieurs médecins américains et français, que la vérité est au milieu En étudiant d'ailleurs d'une manière pratique cette question si capitale de l'hérédité, on constate des courants contraires, parmi lesquels prédomine une force créatrice qui, à chaque instant, lutte contre l'hérédité, et d'éléments morbides fait naître des germes pleins de force et de santé. C'est ainsi qu'on voit souvent des parents poitrinaires donner le jour à des enfants qui ne sont jamais affectés de cette maladie. Sans ces modificateurs puissants, l'hérédité maladive ne tarderait pas à infecter la société.

L'expérience ne permet pas de douter aujourd'hui que l'on ne guérisse des enfants atteints à leur tour d'affections mentales et qui sont traités au début du mal ; mais si ces faits sont bien établis, In science n'a cessé également de proclamer que la meilleure des médecines était celle qui prévenait : c'est pour remplir cette utile indication que nous allons donner quelques conseils sur ce qu'il convient de faire en pareil cas.

La folie attaque par voie d'hérédité le principe organico-vital ; elle se transmet plus spécialement par les organes matériels; le corps doit donc être d'abord la base du traitement préventif. La première chose à faire est de choisir à l'enfant une nourrice bien constituée, dont les antécédents soient parfaitement connus. Le milieu à habiter n'est pas indifférent: puisqu'on change lescon-

TRAITEMENT DU SUICIDE. 6Zi7

ditions du crétinisme, en transplantant le nouveau-né dans d'autres endroits, pourquoi ne pas appliquer les mêmes règles aux enfants issus de parents aliénés '! Ce qu'il importe d'abord d'obtenir, c'est le développement le plus régulier possible du corps; au lieu de l'emprisonner clans d'étroites habitations, il est in lispensable qu'il se meuve en plein air, dans les parties les plus élevées, les mieux orientées et les plus saines. Lorsque l'enfant a acquis une certaine force, on comn ence à le soumettre à des exercices gymnastiques , modérés , destinés surtout à fortifier les parties les plus faibles. Il est bien entendu que nous ne parlons pas ici de la gymnastique qui consiste en tours de force, mais de celle qui favorise l'action musculaiie, lui donne de la précision et de l'adresse. Le mouvement est la vie des enfants, et il devient d'autant plus précieux qu'il est réglé et dirigé vers un but utile. Dans les premiers temps de cette éducation, la gymnastique a lieu tous les jours, comme un amusement et sans fatigue, Plus tard, lorsque le cercle de l'instruction s'élargit, il suffit de deux leçons par semaine.

A mesure que l'enfant grandit, les exercices corporels se multiplient. La natation doit nécessairement faire partie du programme : elle peut être une planche de salut. La danse, l'escrime, l'équitation, ont au<si leur utilité.

Les exercices, quels qu'ils soient, exigent de la régularité; car si l'ordre est la principale condition d'une vie bien ordonnée, c'est surtout aux enfants dont il est ici question, que la régularité est indispensable; le grand art au début est de rendre l'ordre agréable et de n'en pas faire un devoir monotone, fatigant. — Parents et maîtres se pénétreront de l'importance de ce précepte.

La nourriture n'est pas un objet indifférent. Rien de plus malsain pour les enfants que de manger à toute heure, de se nourrir de sucreries, de fruits, de pâtisseries qu'ils se procurent avec leur argent de poche. Si les besoins de l'estomac nécessitent

des repas plus fréquents, on les satisfait à des heures fixes, jusqu'à ce que l'appétit se soit régularisé, que la constitution se soit formée. La nourriture des enfants doit être de facile digestion : la soupe grasse, le bœuf, les viandes rôties, les légumes non venteux, quelques fruits bien mûrs, la boisson du pays en forment les principaux éléments. Dans les familles riches, l'alimentation a l'inconvénient d'être trop abondante et trop succulente. Les ragoûts, les assaisonnements, les vins de luxe ne peuvent que nuire. Il ne faut pas sans doute pousser les choses à l'extrême, néanmoins les mets recherchés doivent être l'exception.

Bientôt des besoins d'un autre ordre se font sentir, les enfants se montrent curieux, ils interrogent, écoutent, lisent souvent avec ardeur tous les ouvrages qui leur tombent sous la main. Le médecin philosophe qui prête une oreille attentive à leurs discours remarque avec peine que leur esprit est rempli de notions fausses, futiles, exagérées, reproduction fidèle de ce qui se dit autour d'eux. Plus tard, à moins d'une grande surveillance , leurs idées , leurs conversations, sont la copie décalquée de la littérature de l'époque. Cette aptitude à tout recevoir, qui n'a d'autre contrôle que l'imagination , exige une surveillance continuelle chez les enfants nés de parents malades. Une conséquence naturelle de cette remarque, c'est que le choix des personnages qui entourent les enfants demande un grand discernement. Les domestiques sont souvent, sous ce rapport, une véritable calamité. — Règle capitale, depuis l'enfance jusqu'à l'adolescence, il faut écarter tous ceux qui peuvent fausser les idées.

Pour le corps, j'ai recommandé une nourriture substantielle, de facile digestion, régulière, répétée s'il est nécessaire, un milieu bien choisi, tous les exercices salutaires; le précepte n'est pas moins important pour l'esprit. C'est ici que commence le rôle du maître. Des notions sages mais courtes sur Dieu, la religion, la

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famille, les devoirs, présentées sous forme de récits, de paraboles, seront le point de départ de son enseignement. Le besoin de l'instruction est-il vif chez l'enfant ou plutôt manifeste-t-il un instinct de curiosité? Au lieu de le soumettre à l'étude abstraite de la grammaire et des langues mortes, qui demandent une logique au-dessus de sa portée et sèment la confusion dans l'intelligence du plus grand nombre, il faut parler à ses yeux, à son imagination . l'histoire naturelle est le meilleur de tous les moyens; insectes, papillons, plantes, géologie, sont des mines inépuisables d'intérêt et plus tard d'utilité. Des lectures choisies diversifieront ces études. Vers douze à treize ans , on peut commencer l'étude raisonnée du français, à laquelle on joint celle de l'histoire et de la géographie. Vers quinze ans, il sera temps de mettre le jeune homme à. l'étude des langues mortes; en deux ans, elles s'apprennent, pour peu qu'on ait quelque aptitude. On dissimule ce que ce travail peut avoir d'aride, par des cours de dessin, de chimie, de mathématiques et de physique.

Si le jeune homme n'était pas destiné aux professions qui nécessitent le baccalauréat, je préférerais de beaucoup les langues vivantes aux langues mortes.

A cette époque de la vie, les exercices de l'escrime, de la danse, du cheval , contribuent à fortifier et à développer le corps.

L'instituteur doit modérer l'ardeur, si elle est trop vive, et à mesure que les années augmentent, que la raison se forme, insister sur les travaux sérieux, car ce qu'il importe par-dessus tout, c'est de renfermer l'imagination dans des limites convenables et de faire prédominer le jugement. Le côté réel de la vie, voilà ce que le jeune homme doit avoir toujours présent à l'esprit.

Aux organisations nerveuses, impressionnables, les spectacles, les romans qui transportent dans un monde faux et rêveur, doivent être sévèrement défendus, ou du moins bornés à ceux

qui s'approchent le plus de la réalité, signalent les travers, ou peignent le développement des beaux caractères. Nous n'avons eu que trop d'exemples, chez les personnes ainsi organisées, des suites déplorables dues à ces influences, pour ne pas en signaler les dangers.

C'est surtout aux jeunes demoiselles que ces conseils s'adressent. A raison de la mobilité de leur être, de la prédominance de la sensibilité générale, du besoin d'émotivité, il faut se tenir en garde contre tout ce qui peut augmenter la susceptibilité de leur système nerveux, et à n'accorder aux arts d'agrément, à la musique surtout, que le strict nécessaire.

Ces règles elles-mêmes seraient inefficaces, sans le concours d'une bonne éducation religieuse et morale. La religion ne doit pas consister dans de simples formules sèchement dites et machinalement répétées. Il y a en outre des précautions à prendre, il faut éviter tout ce qui pourrait donner aux enfants une crainte exagérée des châtiments, des peines, des supplices d'un monde à venir. Il est sans doute utile de leur répéter que Dieu punit le méchant et récompense les bons ; mais il ne faut pas faire une peinture effrayante des flammes éternelles, des tourments des damnés, car on jette dans ces jeunes âmes des germes d'effroi, qui trop souvent se changent plus tard en monomanie religieuse, en démonomanie . etc Le plus sage est d'insister modérément sur ces matières.

L'amour de Dieu, poussé trop loin, a d'autres inconvénients: on ne pense qu'à la prière, à l'église, et il n'est pas rare de voir se manifester une tendance au mysticisme, et plus tard des folies religieuses d'une nature toute différente. Un directeur, instruit, sensé, connaissant la position, est d'une extrême importance. Comme la religion est appelée à rendre de grands services, il ne faut pas qu'elle prenne une part trop large dans la vie de l'enfant, pour lequel tout ce qui est sérieux ne doit pas durer longtemps, si l'on veut fixer son attention et obtenir

un bon résultat. En développant le sentiment religieux, on doit aussi faire tous ses efforts, pour inspirer l'amour du devoir et jeter les fondements d'une forte éducation morale. Il ne s'agit pas de cet enseignement banal que l'on débite partout, mais des leçons d'un maître vertueux, au choix duquel les parents ne sauraient apporter un trop grand soin. L'habitude, prise de bonne heure, de remplir ses devoirs, est an des plus puissants auxiliaires delà raison; la règle à suivre est un juste-milieu, c'està-dire une religion sans bigoterie, des principes moraux sans puritanisme.

Dans la direction de l'enfant il ne faut jamais perdre de vue la connaissance de son caractère, afin de modérer, d'arrêter même ce qui est trop vif, de favoriser le développement de ce qui est faible et de neutraliser les mauvais germes. Une bonne éducation, confiée à un maître doué d'un cœur généreux et d'un esprit intelligent, peut faire de grandes choses; il suffit, pour s'en convaincre, d'avoir observé ce qu'on a obtenu dans ces derniers temps des idiots, qu'on est presque parvenu à élever à l'état d'homme.

De t-on côté, le maître doit se tenir sur ses gardes et se rappeler que s'il note des singularités, elles proviennent d'une origine maladive, et que la sévérité ordinaire manquerait ici complètement son but Si les enfants sont doués de qualités brillantes, il aura sans cesse présent à l'esprit que la raison doit passer avant les considérations de succès.

Le médecin de la famille, qui ne devrait jamais être changé,. a lui-même un ministère important à exercer, car les renseignements ou les conseils qu'il donnera sont de la plus haute utilité; il fournira des indications précieuses sur les rapports existants entre les parents et les enfants. Comme toute défectuosité d'organes, toute prédominance de systèmes, pourront devenir des causes occasionnelles d'aliénation, il fera ses efforts pour diminuer leurs influences.

Si j'insiste tant sur l'éducation morale et religieuse, sur le choix des personnes qui sont successivement mises en rapport avec l'enfant et le jeune homme, c'est qu'il faut les prémunir contre des instincts, des émotions qui ne se font que trop prématurément sentir. En pareil cas, c'est sur le tempérament, l'organisation , l'humeur qu'il faut se régler. Nous avons vu les excès très fréquemment, la continence beaucoup plus rarement, contribuer également au développement de la folie.

Enfin, lorsque l'époque du mariage est arrivée, les plus grandes précautions doivent être apportées dans le choix des époux. Les considérations de fortune , source de tant de malheurs, doivent complètement disparaître devant celles du caractère moral et de l'état physique. Attributs de la santé, nul vestige d'influence héréditaire, éducation morale excellente, caractère ferme et bon, jugement droit, telles sont les conditions indispensables de celui ou de celle qui doivent contre-balancer le principe originel. C'est en pareille circonstance qu'il faut avoir la sagacité du blanc, dont l'œil exercé reconnaît le sang noir à la lunule de l'ongle.

Dans le plan qui vient d'être tracé, on remarquera l'absence de remèdes ; c'est qu'en effet il s'agit de modifier les deux éléments constitutifs de l'homme, pour le mettre en état de soutenir la lutte contre le principe de transmission héréditaire, et c'est seulement par un système pédagogique, bien combiné, suivi avec persévérance, qu'on obtiendra ce résultat. Le système cellulaire, dirigé par des hommes éclairés, animés d'intentions généreuses, ramène au bien une foule d'enfants auxquels les parents avaient transmis le germe de leurs vices ; le système éducateur que nous recommandons, modifié suivant les circonstances, ne sera pas moins puissant sur les enfants nés de parents malades.

En 1847, nous terminions un article sur le suicide, publié dans le Constitutionnel, en disant : Il est à craindre que, malgré

tous les efforts, la folie et les passions ne fassent toujours des victimes. Un savant médecin, dont le nom fait à juste titre autorité parmi nous, M. le docteur Parchappe, croit qu'on pourrait remédier aux progrès vraiment effrayants de la contagion du mal, en l'attaquant dans sa source, dans le prétendu droit conditionnel d'homicide, qui est généralement accordé à l'homme.

Pour supprimer le meurtre, sous toutes les formes qu'il revêt, il faudrait, suivant notre honorable confrère, d'abord, que l'idée de la légitimité de l'homicide fût absolument effacée delà raison humaine; il faudrait, de plus, qu'à cette idée inhumaine et impie, fût substituée l'idée de l'inviolabilité de la vie dans l'homme (1).

Nous faisons des vœux pour que la réforme demandée par M. Parchappe s'exécute, car si elle devait amener l'extinction du suicide, il aurait rendu un immense service à l'humanité.

Résumé. — Le traitement du suicide dans la folie diffère complètement de celui de l'état de raison.

— ■ Le plus ordinairement, il faut recourir à l'isolement, aux agents thérapeutique-, aux mesures coercitives.

— Les bains prolongés et les irrigations continues conviennent dans la période aiguë de la folie-suicide.

— Les affusions froides , l'hydrothérapie , les préparations toniques, antispasmodiques peuvent aussi être employées avec succès. Il en est de même des frictions sèches, des émissions sanguines, des vésicatoires, etc.

— L'alimentation forcée à l'aide de la sonde œsophagienne est quelquefois indispensable dans le refus prolongé d'aliments.

— L'emploi de la morphine paraît avoir une action avantageuse dans le traitement du suicide.

(t) Max. Parchappe, De V extinction du suicide (Revue de Rouen), janvier

654 du suiGibK.

— L'alimentai ion est d'une haute importance dans les cas de l'espèce.

— Lorsque la période aiguë est passée, la vie de famille rend de grands services.

— A l'époque de la convalescence, la campagne, les voyages, les distractions, la gymnastique, le travail intellectuel et manuel contribuent à hâter et à consolider la guérison.

— Une diversion morale peut amener la guérison dans les cas où la maladie reste stationnaire.

— La guérison de la folie-suicide peut être due à une crise physique ou morale.

— Les enfants nés de. parents suicides doivent être l'objet d'un traitement préventif, qui consiste dans une éducation physique et intellectuelle particulière dirigée avec sagacité et persévérance par des personnes choisies.