CAD SES PRÉDISPOSANTES. — RÉSUMÉ

tives. En joignant à ce nouvel élément les suicides dissimulés, regardés comme accidentels, les suicides inconnus, on peut en évaluer le nombre au double des suicides constatés.

Le département de la Seine présente le maximum des suicides.

L’époque «le la vie où l'on compte le plus de suicides est celle de 20 à 50 ans, mais c’est surtout de 40 à 50 ans que la prédisposition au suicide atteint son chiffre le plus élevé.

La vieillesse, que l’on croirait très-avare de ses jours, a aussi ses morts volontaires, et eu égard au chiffre de la population de chaque âge, la proportion est au moins égale, sinon supérieure, à celle de l àge adulte. Lejeune âge est celui où le meurtre de soi-même est le plus rare ; depuis quelques années cependant, il paraît avoir subi line augmentation sensible.

L’accroissement du chiffre des suicides, dans le célibat, le veu vage, tient à des causes particulières parmi lesquelles il faut tenir compte de l’isolement, de l’irrégularité des tnœufs, de la perte d’anciennes habitudes, etc.

L'état de fortune doit être pris en considération parmi les causes de cette maladie morale ; mais si la pauvreté a une action marquée sur cette détermination, 11 est évident qu’il y a d’autres éléments : ainsi les départements les plus avancés sous le rap* port industriel sont ceux qui comptent le plus de suicides.

L’immoralité exerce une influence fâcheuse sur la production du meurtre de soi-môme.

L’instruction, quand elle ne repose pas sur une bonne éducation inorale, semble favoriser la tendance au suicide.

Certaines professions paraissent prédisposer davantage aU suicide.

I" CaoBea déterminante» (I).

Influence des passions. — Action du la douleur. — Sa division : Douleurs vraies. — Douleurs futiles ou fausses. — Douleurs inconnues. — Tableau des causes.

Tout mal physique ou moral ne se développe, le plus ordinairement, qu’après avoir passé par l’incubation d’une ou de plusieurs causes prédisposantes, connues ou inconnues; sans cetle préparation première, on ne comprendrait pas pourquoi sur une réunion d’individus, placés dans les mêmes circonstances, quelques-uns seulement seraient frappés, tandis que les autres seraient préservés. Les causes que nous venons de signaler nous ont révélé les influences des agents physiques et de quelques agents moraux. Nous allons continuer notre exploration par l’analyse des causes qui ont pour siège la sensibilité générale, appelées par les philosophes inclinations, plus généralement sentiments, et qui se résument dans les passions, qu’on retrouve dans toutes les biographies des suicidés. Quelquefois nobles et généreuses, elles sont le plus souvent empreintes de la personnalité humaine, l’égoïsme, et aboutissent, dans un grand nombre de cas, au délire, à la folie, au suicide.

Les motifs peuvent varier, selon les époques, la passion en est toujours le trait caractéristique. Dans l’antiquité, l’orgueil im-

(1) Otte division des causes en prédisposantes et en déterminantes, indique une filiation successive, mais elle n’est à proprement parler qu'un jalon destiné à faciliter l’étude. On lui a reproché d'être artificielle, c’est le sort de toutes les classifications; elle est d’ailleurs adoptée par le plus grand nombre des médecins. En la remplaçant par la suivante : les causes physiologiques, où l’organisme joue le principal sinon l’unique rôle ; les causes mixtes , où se rencontre la double influence de l ame et du corps; les causes morales, qui tiennent essentiellement aux passions, l’esprit pourrait être satisfait, mais on encourrait la critique, déjà faite relativement à l’ivrognerie et la folie, etc., celle de passer alternativement d’une section dans une autre. Longtemps encore nas données seront arbitraires, parce qu’elles portent le stigmate du fini. Cependant, comme la distinction des causes en morales et en physiques est plus en rapport a>ec le plan du livre, nous la suivrons autant que possible.

mole des milliers de victimes. Au moyen-âge, le fanatisme religieux n’est pas moins funesle à l’humanité. De nos jours, les sacrifices de l’Inde sont dus à la même cause, et le trépas volontaire des Japonais est le résultat de leurs idées sur l’honneur et le

devoir. Le commandant américain de l’escadre qui a visité en 1855 les côtes de ce pays, raconte qu’ayant voulu débarquer sur un point du littoral, le chef de la ville le supplia de ne pas descendre à terre ; comme l'officier insistait, et lui demandait qui l’en empêcherait, le Japonais lui répondit : a Vous êtes libre de le faire, mais dès que vous aurez mis le pied sur le sol, je serai déshonoré ; moi et mes subordonnés nous serons forcés de nous ouvrir le ventre. »

Les passions, tels sont, en dernière analyse, les plus puissants incitateurs du suicide, et cela n'a rien qui doive surprendre, car être soumis à leur influence, c’est souffrir, et la douleur est insupportable à l’homme. Sans doute, la folie détermine un grand nombre de suicides, là encore nous retrouvons l’existence de la douleur au point de départ. Toutes les fois, en effet, que nous avons pu remonter à l’origine d’une question de folie, nous y avons presque toujours découvert un grand désespoir, un penchant vicié, une passion déréglée, en un mot, une mauvaise direction des idées et des sentiments : la souffrance, tel est le cri suprême de l’humanité.

A la douleur.se rattachent presque toutes les histoires de suicides que nous avons lues dans les annales de la justice. Quant à ceux que nous avons vu s’accomplir sous nos yeux, elle y a toujours été associée. Ce groupe fondamental se décompose lui-même en trois autres divisions : les douleurs vraies, les douleurs futiles ou fausses, les douleurs inconnues. Nous allons maintenant les étudier dans les vingt sections présentant le résumé des h 595 observations qui font la base de notre travail (1).

(1) L’immense majorité des laits cités est tirée des documents qui nous avaient été confiés par le parquet, mais il en est aussi un grand nombre qui ont été recueillis par nous ou empruntés à des sources dignes de loi.

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nu SUICIDE.

Deux tableaux embrassent toutes les causes : ils sont distribués par ordre numérique, par ordre de groupement et d'analogie, par ordre de proportion relative; une note est consacrée aux causes par double emploi.

L’ordre que nous avons suivi dans ces tableaux a été vivement critiqué, sans qu'on nous indiquât une classification meilleure; nous répondrons aux détracteurs obstinés de la statistique : nos délires ne veulent pas dire que les catégories que que nous avons établies soient invariablement soumises à cet ordre, ils indiquent seulement que dans les groupes de la folie, de l’ivrognerie, qui existent par eux-mêmes, parce qu’il y a toujours eu des fous et des ivrognes, nous avons constaté 652 cas dans le premier et 530 dans le second. Les chiffres montrent que les faits sont nombreux dans ces deux catégories, ils ne les constituent pas, ils les méttent plus en relief et confirment l’analyse morale; aussi ne serions- nous aucunement surpris que des additions plus considérables n’intervertissent l'ordre du tableau, sans toutefois en changer la signification. Quant à la critique qu’on nous a faite d’avoir pris pour fondement de toute conclusion les données fournies par l’administration, elle peut s’adresser à d’autres écrivains , mais elle est mal fondée à notre égard ; ce n'est en effet qu’après avoir lu en entier les pièces des dossiers de Paris, qui sont généralement rédigées avec soin, et se composent des enquêtes des commissaires de police, des dépositions des témoius, des rapports des médecins, des manusci its et des lettres des suicidés, que nous avons posé nos conclusions ; l’administration et les suicidés nous ont fourni les matériaux, cela est vrai, mais nous les avons analysés et interprétés, ce qui est tant soit peu différent. En résumé, nous n’avons jamais eu la prétention orgueilleuse de créer un ordre immuable, nous nous sommes contenté de réflexions sobres et toujours au plus près des faits. L’historique des systèmes est là pour nous apprendre leur durée, et ce n'est pas, lorsque nous voyons daus notre spécialité, les médecins changer à chaque nouveau volume les classifications

et les types, que nous sortirions de l’observation des faits. Nous avons encore une remarque à faire sur la division des causes, c’est qu’elle varie selon les temps et les pays. M. Des Étangs, qui fait des suicides en France deux sections, examine la première au point de vue des influences exercées par l'étal social, il y comprend, dans l’ordre suivant : 1° les événements politiques, les révolutions, les guerres civiles; 2° le scepticisme, l'incrédulité, les croyances; 3” les maladies de l’imagination, l’orgueil, les rêveries, le découragement; U° les chagrins domestiques, les querelles, les menaces, les mauvais traitements ; 5* la crainte du déshonneur, la peur de la police et des tribunaux ; 6° l’amour ; 7° la misère; 8“ l’inconduite, l’ivrognerie, la débauche; 9° le jeu, la loterie, la bourse, les actions industrielles.

La deuxième section que ce médecin étudie dans ses rapports avec les lois de l’organisme, renferme les subtjivisions suivantes : 1° le spleen ; 2* l’imitation ; 3“ la monomanie ; k° l'hérédité ; 5* les maladies ; 6° l'aliénation mentale.

C’est, en d’autres termes, la division en causes morales et physiques. On peut également adresser plus d’une objection à cette classification; ainsi les événements politiques, placés en tête de la première section, n’occupent ce rang que dans des circonstances exceptionnelles, et plus encore par leur retentissement que par leur proportion réelle; le scepticisme, les maladies de l’imagination ont aussi leurs époques; la folie, les chagrins, la misère, l’inconduite, l'ivrognerie, sont généralement les causes permanentes, les plus nombreuses du suicide. Au temps de Mercier, la misère était la cause déterminante de la mort volontaire. L’hérédité et l'imitation, placées dans la seconde section, exercent aussi leur influence sur plusieurs des catégories de la première. Dans notre civilisation actuelle, la folie doit être considérée comme le mobile le plus puissant de la mort .volontaire, tandis que chez les Indiens, elle a lieu par fanatisme religieux , chez les Chinois par désespoir, et chez les Japonais par devoir. Il ne faut donc pas attacher aux classifications plus d’importance qu'elles n'en ont, et suivre l’ordre qui est le plus conforme aux faits.

Tableau général des causes simples.