Par la mort du mari

Si nous décomposons les éléments des causes de la deuxième sous-division, nous voyons le désespoir déterminé par les remontrances, les corrections de la part des parents, les mauvais procédés de la part des enfants et leur refus de reconnaître leurs torts, etc., amener souvent le suicide. — Une fille, exaspérée des représentations que sa mère lui faisait sur ses déportements, s’élance vers la rivière et s'y précipite en l’entendant lui dire : Jette-toi donc /

Cet assassinat moral est plus fréquent qu’on ne le pense. Il y a des misérables qui spéculent sur la sensibilité extrême de leurs victimes pour s’en débarrasser. • Cette lettre, écrit un mari à sa femme, est la dernière que vous recevrez de moi. Je vais faire votre bonheur et celui de votre fille ; sans cesse vous me traitiez de lâche qui n'avait pas le courage de se détruire, aujourd’hui j’accepte le défi; mais je vous refuse l’acte que vous tnedeman-

CAUSES DÉTERMINANTES. — CHAGRINS DOMESTIQUES. 95 dez pour vous rendre maîtresse de rétablissement et vous débarrasser de moi. Les arches du pont de Grenelle seront mon tombeau. La seule prière que je vous adresse, si mon corps est retrouvé, c’est de le faire enterrer sans aucune démonstration mensongère. »

Quelquefois ce sont des parents qui, tout en aimant leurs enfants, ne cessent de les quereller et se rendent réciproquement la vie insupportable. Souvent ce sont des enfants qui ne peuvent supporter les reproches de paresse et de malpropreté, etc. ; des pères ruinés par des redditions de compte; des enfants déshérités par leurs proches. Le chagrin peut être déterminé par l’indigne conduite de personnes sur lesquelles on comptait le plus et qui ont honteusement abusé des dépôts qui leur étaient confiés.

Les motifs qui poussent à cette résolution fatale sont, dans d’autres circonstances, la misère, la ruine des parents, des eufants. a II y a dix ans, écrit une jeune femme, lorsque je fus maltraitée si injustement par mon père, je conçus le projet de mettre fin à des jours que sa conduite devait empoisonner ; mais en voyant la condition malheureuse dans laquelle se trouvait ma bonne mère, quoique bien jeune alors, je sentis mon courage se ranimer. J’ai lutté jusqu’à présent contrela pauvreté, aujourd’hui le mal est au comble, je ne gagne plus de quoi subvenir à mes besoins. Je vois devant moi un long avenir de souffrances. Tout mon zèle n’a pu me conduire au but que je m’étais proposé, celui de soutenir ma mère dans ses dernières années. Puisqu’il en est ainsi, je ne tiens plus à la vie. Ses demandes, que je trouve si justes et auxquelles je ne puis satisfaire, me donnent le coup de la mort. Je lui lègue tout ce qui m’appartient, et je te supplie de la soutenir pendant le peu de temps qu elle a encore à vivre. »

Quelques-uns ne peuvent endurer la honte, la douleur que leur causent les mauvaises actions de personnes aimées. — Une sœur en apprenant que son frère vient de commettre un vol, s’écrie qu’elle n’y survivra pas. La jalousie causée par les préférences, la froideur des parents, sont pour quelques enfants une

cause sans cesse renaissante de chagrin. Des pères et mères s'affligent outre mesure de l’indifférence, de l’ingratitude de leurs enfants, et ce spectacle qu’ils ont sans cesse sous les yeux finit par les porter au suicida

Une des grandes plaies de la famille est l'introduction d’étrangers : souvent l’arrivée d’un beau-père ou d’une belle-mère est le signal de dissensions intestines qui se terminent par la dispersion, la ruine et môme la mort des enfants. — Une jeune demoiselle bien élevée, fille d’un officier ministériel, est forcée d’abandonner le toit paternel et de venir se placer comme lingère dans un magasin de la capitale. Quelque temps après, elle apprend que sa belle-mère s'est emparée d’une somme d’argent considérable, a pris la fuite en laissant son père dans le plus grand dénûment. Sa position précaire, l’incertitude de son avenir, le regret de ce qu’elle a été, la plongent dans les réflexions les plus mélancoliques. La vie lui devient odieuse, elle allume le charbon, et meurt après avoir consigné dans un écrit touchant les molifs de sa résolution.

La famille est le théâtre de mille drames douloure’ux, bien autrement saisissants que les créations de l'imagination, et qui jettent la perturbation et le désespoir dans l’esprit. « On veut des romans, a dit M. Guizot, que ne regarde-t-on de près à l’histoire? Là on trouverait la vie humaine, la vie intime, avec ses scènes les plus variées et les plus dramatiques, le cœur humain avec ses passions les plus vives, comme les plus douces, et de plus un charme souverain, le charme de la réalité (1). » L’illustre écrivain dit vrai, mais il y manque la fiction ponrla multitude. — Un fils naturel parvient à découvrir le secret de sa naissance. En apprenant le nom de son père, sa position élevée, sa fortune, il ne peut S’empêcher d’éprouver une indignation profonde de sa lâche conduite, de sa trahison envers sa mère, morte de chagrin, de misère et de l'affreux abandon dans lequel il l'a laissée. Une idée

(t) Gufatot, L’amour dans le mariage (Reçue des deux mondes, mars 1855).

r.AtSE9 DÉTERMINANTES. — CHAGRINS DOMESTIQUES. 97 de vengeance fermente dans sa tête, il se détermine à le tuer. Plusieurs fois il fait le guet pour exécuter son criminel projet, mais bientôt le remords s’éveille dans son cœur, et ne pouvant supporter cette terrible lutte, il se brûle la cervelle.

Tantôt le chagrin que causent aux enfants les querelles de leurs parents, les violences auxquelles ils se portent, font naître en eux le dégoût de la vie. En voyant sa mère sans cesse frappée, meurtrie de coups, rester quelquefois étendue comme morte sur le carreau, une jeune fille monte tout en pleurs dans sa chambre et se pend à la flèche de son lit. Tantôt ce sont les indignes traitements de parents qui, non contents de refuser à leurs enfants les premiers secours, les dépouillent de ce qu’ils possèdent, les accablent de coups et les expulsent du toit paternel. Un misérable déclare à sa fille qu’il ne lui donnera plus rien et qu’il faut qu’elle cherche ailleurs un asile; détenteur de son bien, il lui avait fait manquer un mariage qui eût assuré son bonheur. En la jetant à la porte de son logement, il a l’infamie de lui conseiller de se faire fille publique comme sa sœur, que la misère et les coups avaient réduite à cette affreuse extrémité.

— Un père, poursuivi par un créancier impitoyable, accourt chez sa fille pour implorer son secours ; sa demande est repoussée surtout par le gendre. Irrité de ce refus, il s’emporte, se répand en injures, en menaces même. Un agent de la force publique est appelé, il dit au père de le suivre; celui-ci se retourne vers sa fille qui baisse les yeux et se tait. II reste un instant immobile, puis, lui reprochant son indifférence et son lâche abandon, il la maudit, et avant qu’on ait le temps de lui saisir le bras, il se fait sauter la cervelle.

Quelquefois ce sont des refus de la part des parents de laisser leurs enfants prendre une profession qu’ils aimaient. Nous avons recueilli trois faits de jeunes gens qui s’étaient tués, parce que leurs familles, placées dans des conditions heureuses, n’avaient pas voulu qu’ils s’engageassent comme marin. — Une mère, qui

n’avait qu’un seul fils, conçoit un tel chagrin fie sa résolution inébranlable fie se faire prêtre, qu’elle se détermine à mourir, le regardant comme perdu pour elle. Le souvenir fie la famille qu’on a quittée, dans un amour irréfléchi d’indépendance ou par suite de mauvais conseils, la comparaison d’une situation précaire avec l’aisance à laquelle ou était accoutumé, un amour-propre mal placé qui ne veut pas reconnaître ses torts, conduisent quelquefois au suicide.

Le chagrin d’avouer de nouveau des fautes qui ont attiré des reproches sévères et mérités peut faire naître la pensée de la mort. — line jeune fille, qui avait déjà eu un entant, redevient enceinte; l’idée de confier encore son déshonneur à sa mère l’épouvante, et elle allume trois réchauds. — Plus les reproches sont mérités, plus ils irritent certaines uatures. Un étudiant en droit passe plusieurs années dans la capitale pour s'y faire recevoir avocat. Le moment marqué pour son retour est arrivé ; une charge importante lui est destinée. Le père vient chercher son fils. L’explication ne peut plus être différée, tout se découvre. Depuis longtemps le jeune homme a abandonné ses travaux, il n’a passé aucun examen ; subjugué par un amour d’autant plus tyrannique que la femme qui eu est l'objet u’est pas libre, il a oublié devoir, famille, avenir. Le mal est irréparable. Le père, justement indigné, lui déclare, qu'après une pareille conduite, il ne peut plus y avoir rien de commun entre eux, et qu'il ait maintenant à se tirer d'affaire comme il l'entendra, puis il s'éloi- ’ gne aussitôt et repart pour sou pays. Le soir, le fils avait mis fiu à son existence ; trois jours après, la jeune dame, qui se désolait de ne pas avoir vu son amant, apprenant la terrible catastrophe, s'empoisonnait. D'autres fois, ce sont fies jeunes gens venus à Paris, sans guides, sans surveillants, qui, livrés au désordre, contractent fies dettes, font fies emprunts usuraires; accablés de reproches par leurs parents, avertis que tout envoi d'argent va cesser, ils aiment mieux mourir que de renoncer à leurs habitudes. U faudra un jour s’occuper de ce sujet, car l'absence de

CAUSES DÉTERMINANTES. — CHAGRINS DOMESTIQUES. M la famille est pour les jeunes geus de province une source de maux, fréquemment sans remède.

Si les reproches adressés aux enfants sont souvent mérités, parfois aussi ils sont injustes. — Une mère accable sa fille de railleries amères, de mauvais traitements, parce qu’elle est contrefaite et myope, et l'infortunée, dans son désespoir, met fin à ses jours. Quelquefois c’est une basse jalousie, produite par les dons du corps et de l’esprit, qui fait naître chez certaines mères un motif d’irritation permanent. L’opinifttreté des parents à substituer leur volonté à celle de leurs enfants peut amener une catastrophe ; il n’est pas rare que des projets de mariage imposés de cette manière soient l’occasion du suicide; les procèsverbaux que nous avons recueillis en contiennent un assez grand nombre d’exemples. Une inclination rend la résistance encore plus forte; ce refus peut aussi dépendre de la répugnance qu’inspire la personne proposée.

Le suicide est déterminé, dans d’autres circonstances, par la douleur que ressentent des parents de se voir privés de leurs enfants qui partent pour l’armée, -s'expatrient, ou dont on les sépare à cause de leur inconduite.

Les maladies graves, la mort de personnes aimées, figurent en proportion considérable parmi les causes de chagrins : 35 individus se sont tués pour ces motifs. Sur ce chiffre, la proportion des parents est de 22, tandis que celle des enfants n’est que de 13. Les mères sont celles qui résistent le moins à la perte de leurs enfants. Quelquefois celte cause n’est pas la seule. Une femme voit mourir son fils, elle tombe dans la mélancolie ; alors se présente à elle le souvenir de ses deux sœurs mortes folles, elle ne cesse de répéter qu'elle craint d’avoir leur sort, et cette pensée la conduit au suicide.

La souffrance morale, déjà si forte au foyer paternel, va grandir encore sous le toit conjugal: 191 individus attenteront à leurs jours par suite de ces chagrins sans nombre que voit éclore la vie commune. Le chapitre des incompatibilités d’humeur est

celui qui se présente le plus souvent à l’observateur. Il n’est point, en effet, de supplice plus douloureux que de réunir côte à côte deux individuscliez lesquels tout est opposition, et c’est malheureusement ce qui n’arrive que trop souvent. On contracte des alliances pour les exigences sociales ou pour être libre, «ans tenir aucun compte des caractères, des goûts, des humeurs. Est-il surprenant qu’une pareille conduite produise d'aussi déplorables résultats ?

Un homme s’exprime ainsi : « Qu’on n 'inquiète personne à cause de ma mort, elle est volontaire; elle était devenue indispensable dans la position horrible où je me trouve placé. Vivre avec un être qui n’u pour vous que de l’aversion, qui cherche toutes les occasions de vous nuire ou de vous contrarier ; qui, sur le motif le plus frivole fait des querelles dont rougirait une femme du peuple ; qui s'attache à vous comme une furie et ne vous suppose jamais que de mauvaises intentions ou des actions coupables; qui, sans égard pour l'Age et les infirmités, se croit adorable et prétend qu’on porte à d’autres les hommages qu’on ne peut plus rendre à ses charmes suraunés: n’est-ce pas un martyre intolérable?

» Telle est ma position ; je m’en serais déjà aflranchi, s’il n'avait fallu prendre le parti violent de me séparer de mon implacable ennemie. Quelle afTreuse existence que de vivre isolé, loin de mon fils à qui je ne pouvais faire partager mou exil. Je ne saurais échapper à mon malheur qu’en me donnant la mort. La mort, je ne la crains pas; je l’appelle, au contraire, depuis longtemps. Quelle affliction je vais causer à mon fils, à ma famille, à mes amis! Une autre idée vient encore me tourmenter. En disposant de ina vie, j’offense la Providence, j'espère que ma faute sera rachetée par les tourments que j’ai soufferts. 9 juin 1860. »

L'esprit volage de l’homme ou de la femme est souvent un motif de désordre ; l'expérience apprend que bien plus souvent encore les querelles sont les causes de ces scènes scandaleuses qui ébranlent chaque jour l’institution du mariage. Si le riche peut

CAUSES DÉTERMINANTES. — CHAGRINS DOMESTIQUES. 101 échapper 1» cette véritable contrainte par corps, le pauvre n’a pas les mêmes facilités, et ces disputes de tous les jours qui continuent jusque dans le lit nuptial le mènent souvent à l’ivrognerie, àla folie et ausuicide. Aupremierrang des chagrins domestiques, il faut placer les discussions dues à la révélation de défauts ou de vices soigneusement cachés, à l’aigreur des caractères, à l’inconduite des époux, aux maladies honteuses qui en résultent, à la mauvaise gestion des affaires, à la gêne et à la misère qui en sont les suites inévitables ; des injures on passe aux voies de fait, et il n’y a pas de jours que de misérables femmes ne soient littéralement assommées. — Une mère de trois enfants, dont le travail suffisait h peine à sa subsistance et à la leur, avait pour mari un mauvais sujet qui disparaissait dès qu’il avait quelque argent; puis, quand il avait tout mangé, il revenait, la battait pour lui prendre son modique gain, emportait même jusqu’aux couvertures des enfants. En vain cherchait-elle à échapper à ses fureurs et à ses vols, en changeant de quartier, il finissait toujours par la retrouver, et les mêmes scènes recommençaient. Désespérée d’une lutte dans laquelle elle ne cessait d’être victime, encore toute meurtrie des coups qu’il venait de lui donner, malgré une grossesse avancée, elle prie une voisine de garder quelques instants ses trois enfants, et s’enfermantdanssa chambre, elle allume du charbon et meurt.

Un simple reproche adressé à une organisation nerveuse, impressionnable, exaltée, peut devenir une cause de suicide. — Un mari gronde sa femme d’être restée trop longtemps dans une maison et lui ordonne de n’y plus retourner; elle s’écrie aussitôt : « On ne me fera plus de semblable reproche.» Et montant dans sa chambre, elle s’asphyxie. — L’indifférence, la haine, poussent au désespoir. Le souvenir des tourments domestiques et l’obligation de les affronter de nouveau peut faire prendre une résolution désespérée.

Une femme apprend que son mari a obtenu un jugement qui l’oblige à rentrer dans le domicile conjugal; la veille du jour

où il doit venir la prendre, elle allume deux réchauds et met fin à ses jours.

On ne saurait se faire une idée de l’immensité de ces douleurs domestiques et de leurs variétés. Beaucoup de femmes qui n’ai* ment pas leurs maris, ne reçoivent leurs caresses qu’avec une froideur et une répugnance marquées; quelques-unes même ne dissimulent pas le dégoût que leur inspire ce devoir. Dans quelques circonstances , ce sont des refus formels, une véritable lutte.

D’autres fois ce sont des épouses qui, spectatrices muettes et désolées, voient s'accomplir des actes déshonnêtes et condamnables.

L’oubli des devoirs est souvent pour l’un des époux un motif de désespoir : 13 personnes se sont donné la mort par suite d’infidélité. — Une femme apprend que son mari a provoqué en duel son complice. Désolée de ce combat qui met en péril des jours qui lui sont chers, également affligée de l’éclat que va avoir cette affaire, des poursuites dont elle est menacée, et du déshonneur qui rejaillira sur elle et sur ses enfants, elle débouche un flacon de laudanum qui ne h quittait pas, avale la liqueur et expire quelques heurt s après. On racontait cette anecdote devant une jeune dame qui avait une liaison illégitime ; à peine quelques instants s’étaient-ils écoulés, qu'elle écrivait un billet à son amant pour lui donner un rendez-vous. Je me suis souvent demandé à quoi servaient l'exemple, l’expérience, l’histoire, et presque toujours il m’a fallu reconnaître qu’ils pouvaient intéresser, émouvoir, instruire, mais qu’ils n’étaient que très-rarement utiles !

« Samedi dernier, vers minuit, M. P..., négociant, était réveillé par les coups redoublés qui retentissaient à la porte de son magasin. Il se lève, descend et ouvre au sieur B..., son commis,, auquel il reproche de renti er si tard. L’admonestation terminée, il remonte à sa chambre, et se met au lit. Une demi-heure s’était à peine écoulée qu’il est réveillé par un bruit dont il ne peut

CAUSES DÉTERMINANTES. — CHAGRINS DOMESTIQUES. 103 expliquer la cause : il a cru entendre le mouvement de la porte de sa chambre; il écoute, tout est tranquille autour de lui; il veut communiquer ses observations à sa femme, détend le bras, et, à son grand étonnement, il reconnaît que la place est vide. Il se lève, ouvre doucement la porte, écoute, et entend sans pouvoir comprendre, des paroles à voix basse entre sa femme et son commis.

» Franchir l’escalier, et se placer en face des deux interlocuteurs est l’affaire d’un instant. Le mari, qui se croit outragé par le sieur B..., demande l’explication d'une pareille conduite. Celui-ci proteste de la pureté de ses actes et de ses intentions. M. P... reste incrédule, et exige l’explication de ce rendez-vous dans son comptoir, à une heure du matin.

• La femme intervient alors, et déclare à son mari qu’elle va tout lui dire : elle corifesse avoir eu des relations coupables avec M. K. .. , employé dans la maison, et qui l’avait quittée depuis onze mois; plusieurs fois elle avait voulu rompre cette liaison, et récemment elletui avaitfait connaître sa résolution à cet égard. K... avait déclaré que si madame P... l'abandonnait, il irait remettre entre les mains de son mari les lettres qu’il avait reçues d'elle. Dans cette alternative, elle avait fait part à B. . . de sa douloureuse situation, en le suppliant d'aller trouver K... et d’obtenir de lai, par tous les moyens possibles, la remise de ses lettres.

« B.., attesta la sincérité de ces aveux; il ajouta qu’à onze heures du soir, il s'était présenté chez K..., qui avait repoussé ses propositions, et avait répondu à ses reproches par des violences.

» La nature de ces explications, le ton avec lequel elles étaient données, ne laissèrent aucun doute à M. P... sur leur sincérité. Il se tourna vers sa femme, et lui dit en la regardant fixement : Je vous crois, madame ; mais vous devez comprendre qu’après cette révélation, nous ne devons plus avoir rien de commun, et que nous allons nous séparer pour ne nous revoir jamais. Je vais

aller chercher votre mère à l’instant même, elle vous conduira où elle jugera convenable.

• La malheureuse femme se jeta aux genoux de son mari ; elle parla des tentatives de séduction chaque jour renaissantes, des longues luttes à la suite desquelles elle avait succombé, de ses remords, de son désespoir.

» Les prières, les larmes, furent inutiles ; le mari partit et revint bientôt accompagné de la mère de madame P... Celle-ci avait hautement blâmé sa fille et compati aux souffrances de l'honneur du mari outragé ; en la voyant inondée de pleurs, en proie à une si vive douleur, elle tendit les bras à son enfant, et toutes deux confondirent leurs larmes. La mère pria et supplia à son tour, ce fut en vain. M. P... répondit à ces nouvelles prières par ces mots: J'ai dit qu’elle sortirait, elle sortira.

» Ces paroles, proférées d’une voix ferme, brève et sans émotion, ne laissaient aucun espoir de fléchir l’homme qui venait de les prononcer. Madame P..., soutenue par sa mère, se prépare à quitter le toit conjugal; avant de partir, elle se dirige vers le berceau de son enfant et se dispose à le prendre entre ses bras.

— Que faites-vous là? lui dit son mari. — Je prends mon enfant.

— Pourquoi ? — Pour l’emporter. — Cet enfant n’est plus le vôtre, car vous êtes descendue du rang d’épouse et de mère, pour tomber dans la classe de ces femmes qui n'ont plus aucun droit de famille à réclamer.

a Cette infortunée, au milieu de toutes ses souffrances, n’avait pas songé à ce nouveau martyre ; elle se précipite aux pieds de son mari, et le supplie de ne pas ajouter aux douleurs qu’elle endure une torture au-dessus de ses forces. Les sanglots qui la suffoquent ne lui permettent plus que de laisser échapper ces seuls mots: Mon enfant ! mon enfant !... — Non, vous ne l’aurez pas 1 dit le mari resté impassible.

» A ces mots, madame P... cesse de pleurer; elle se redresse, regarde son mari, et se retire dans la chambre voisine.

» Quelques secondes étaient à peine écoulées, qu’un bruit

CAUSES DÉTERMINANTES. — CHAGRINS DOMESTIQUES. 105 étrange se fait entendre ; on se précipite dans la chambre où cette dame vient d’entrer, elle est vide ; la croisée est ouverte; le doute n’est pas possible : son corps est, en effet, étendu sur le pavé de la cour.

» Des secours furent immédiatement prodigués à cette infortunée, qui, dans sa chute, s'était brisé les deux jambes. En proie à d'horribles souffrances, elle a succombé dimanche dans la matinée, »

L’habitude de vivre ensemble, l’isolement qui succède à l’abandon, causent le suicide d'un grand nombre d’individus. Sans vouloir tirer aucune conséquence rigoureuse de ce fait, nous ferons remarquer que 50 hommes se sont tués après l'abandon de leurs femmes, tandis que seulement 15 femmes ont mis fin à leurs jours pour le même motif (1).

Quelquefois le regret d’avoir poussé l’animosité trop loin et d'étre sur le point de se séparer amène une réaction. Un homme qui plaidait eu séparation contre sa femme apprend, la veille du jugement, qu’il obtiendra gain de cause; il renvoie tousses ouvriers et se pend.

Les mauvais procédés d’un mari, l’inconduite d'une femme, rendent souvent la mesure indispensable; les suites de cet isolement sont quelquefois si pénibles, qu’elles font prendre une résolution funeste. Voici les plaintes d’une jeune dame qui s’était trouvée dans cette cruelle position :

« La femme, c’est la faiblesse et la fragilité. La nature, en la créant ainsi, lui impose l’obligation et le besoin d’un protecteur, d’un ami sincère. Qu’elle est à plaindre, celle qui fut trompée dans son choix, et qui ne trouve que perversité dans celui qu'elle devait regarder comme le gardien de sa jeunesse! Rien ne peut toucher un cœur endurci par les vices. La femme courbe la tête sous le joug du malheur; à ses terribles épreuves, elle oppose

fl) Plusieurs «le ces causes de suicide se reproduisent dans la section de l'autour, elles sont surtout relatives aux unions illégitimes.

no SOICIDE.

ses vertus, sa résignation. L’honneur lui ordonne enfin de mettre une barrière infranchissable entre elle et celui dont elle ne peut porter le nom sans rougir, la loi le lui permet, et prononce sa séparation. A quel prix lui est rendue cette liberté trop tardive ! Seule, désenchantée, elle est condamnée à un étemel abandon. Il lui est désormais défendu de connaître le bonheur d’aimer et le titre si doux de mère. Son cœur ne doit plus écouter ces sentiments sacrés. Jamais elle ne s’appuiera sur une main amie. Jamais sa tête ne reposera sur le sein d’un être chéri ; elle doit parcourir sans guide le sentier pénible de la vie; son avenir n’est qu'une vaste solitude où elle n’aperçoit pas même l’espérance. Faible fleur, elle doit tomber, elle tombe. »

Nous retrouvons pour la mort la même différence que nous avons constatée pour l’abandon : aussi, tandis que 15 femmes seulement se sont tuées par suite du chagrin que leur causait la perte de leurs maris, U\ hommes se sont suicidés pour un motif semblable. Sans nier le dévouement et la tendresse des femmes, et tout en admettant que cette proportion peut n’être qu’acciden* telle, les observations que nous avons recueillies nous ont révélé dans le sexe masculin des particularités fort touchantes. Un homme très-aimant avait perdu sa lèmme quatre ans auparavant. Depuis cette époque, il visitait fréquemment le cimetière où elle reposait ; deux jours avant sa funeste détermination, il fait ouvrir son caveau et ordonne de graver sur sa tombe ; H est revenu rejoindre sa chère et tendre amie. — Nous avons connu un gentilhomme qui pendant deux ans, se rendit chaque jour à la tombe de sa femme; au retour de son dernier pèlerinage, il appelle son notaire, fait son testament, se met au lit, remplit ses devoirs religieux, et meurt quelques jours après. — Un pauvre homme n'avait d’autre consolation depuis la mort de sa femme, arrivée trois ans aupararant, que de regarder la place où elle avait expiré; on lui signifie son congé: la pensée de quitter le lieu où elle a rendu le dernier soupir lui devient insupportable, et il met fin à ses jours.

Chez plusieurs individus, c'est le chagrin d'avoir causé la mort de leur compagne par de mauvais traitements qui les détermine à en finir avec la vie.

2° Chagrins en général, contrariétés (1). — il n'est point surprenant que des esprits moroses se soient écriés que l’existence n'est qu’une amère déception. Quand, étant le masque dont se couvre l’homme, on voit à nu son visage, on reste saisi de l'étonnante variété de douleurs qu'il exprime. Certes, si l’on so borne à ses œuvres, il y a lieu d'étre satisfait, fier même. L'imprimerie, la vapeur, l’électricité, les découvertes incessantes del’industrie, attestent la puissance de son génie. Quand on y regarde de plus près, l'étude des passions qui le dévorent, montre assez que le bonheur n’est pas là, et que toutes ces magnificences de la pensée, toutes ces créations de l'art ne sont que des mirages destinés à éblouir ses yeux et à le précipiter au dehors de sou for inté'* rieur. Là, en effet, la scène change, ce colosse qui remplissait le monde, u’est plus qu’un assemblage de misères.

Pas un de ses pas qui ne soit marqué par une douleur, la perte d'une illusion. Amour, amitié, fortune, gloire, lui feront payer cher leurs faveurs. Que dis-je? ses chagrins lui viendront de ces prétendus bonheurs dans lesquels il avait mis sa confiance. L’amour, presque jamaisilnele rencontrera ou il en sera délaissé ; l’amitié, elle le trahira ou ne le suivra que de loin; la fortune, elle le fera plus d’uno fois rougir, pour s’écrouler peut-être en un jour ; la gloire, s’il l’a méritée, il la verra à chaque instant contestée, et à moins de mourir ^ temps, il court grand risque d’assister à ses funérailles. L’auteur d 'Eugénie Grandet gémissait de la situation des gens de lettres au milieu de notre société : < Mais, lui dit-on, ne comptez-vous pour rien la gloire? — Je

(1) La section des chagrins en général, devait nous exposer à des répétitions, parce que leur influence se retrouve dans un grand nombre d'autres groupes de causes et dans l’analyse des derniers sentiments. Nous avons cherché, autant que possible, à remédier à cette difficulté, en ne faisant appel dans ces derniers chapitres qu'à des motifs non encore évoqués, ou en résumant sous d'autres points de vue les causes déjà nommées.

l’ai connue, la gloire ! Je voyageais en Russie ; nouS reçûmes un jour l’hospitalité dans un château qu’habitait un seigneur russe et sa famille. On nous offrit une collation. La dame de compagnie qui avait quitté le salon, revint avec un plateau chargé de verres et de flacons. Au moment où elle entre, une des personnes qui causaient avec moi, prononce mon nom... — M. de Balzac! s’écrie la dame de compagnie, émue, et le plateau, s’échappant de ses mains, tombe avec fracas. — Eh bien ! ajouta M. de Balzac , voilà pour les gens de lettres ce que c’est que la gloire, ni plus ni moins. »

Chaque jour enfin l’homme est assailli de contrariétés, de chagrins, qui frappent sur lui, comme le marteau sur l’enclume, et si des principes religieux ou philosophiques ne l’ont pas ceint d’un triple airain, il finit par tomber, entraîné par la maladie, la folie ou le suicide.

Les déchirements de la famille nous ont révélé les angoisses de son cœur. Les peines morales vont nous montrer les blessures de son esprit.

311 individus, environ le douzième du nombre total, se sont donné la mort par contrariétés, chagrins ; les éléments de ce chiffre peuventétre classés de la manière suivante:

Contrariétés, chagrins non déterminés 31

Peines morales ; . . 138

Intérêts matériels 50

Perte de places 65

Motifs faibles, futiles 21

La douleur est souvent silencieuse; bien des gens succombent à leurs chagrins, sans qu'on les ait soupçonnés ou devinés. « Je meurs, écrit l’un d’eux, parce que je n'ai pu supporter les peines de la vie; j’emporte mon secret avec moi. » Un autre laisse en mourant ces quatre vers :

Pardonnez ma peine secrète ;

Plaisir, bonheur, j’ai tout perdu.

Vous jouissez, moi, je recette,

Vous virez, moi, j'ai vécu.

Sur i'itgenda d'un employé, ou lisait :

Alors il se coucha, blasphémant Dieu, sa mère ;

Ne croyant plus à rien, au ciel, ni snr la terre.

Son dernier cri d'adieu, d’angoisse et de douleur

S’exhalait en ces mots : malheur ! malheur! malheur!!!

Les peines morales sont aussi diversifiées que les caractères, les esprits, les intelligences, les pensées.

Les discussions, les querelles avec les patrons, les chefs d’établissement, sont un motif de mort pour un certain nombre de commis, d'ouvriers, d'apprentis. Des employés, dangereusement malades, se tuent, parce qu'ils n’ont pas le temps voulu pour avoir leur retraite et qu'ils vont laisser leur famille dans la misère, ou parce qu’on leur a refusé une place, de l’avancement.

Les critiques, les diffamations, les calomnies, font naître la pensée du suicide. Un homme est accusé d’avoir fait mourir sa femme; ses voisins s’éloignent de lui; il ne peut supporter cette idée et s’asphyxie.

Une institutrice parvient à gagner la confiance d'une famille honorable, en se couvrant du masque de l’hypocrisie religieuse. Son manège dure quatre années, sans que certains actes viennent éveiller l'attention, tant l’engouement quelle avait inspiré est grand. Enfin une circonstance décisive se présente : le père est obligé de se séparer de sa fille et de la laisser à la tête de la maison qu'il dirigeait. Une pensée infernale germe dans l'esprit de l'institutrice, celle de s'emparer de l’établissement. L’âge de sa pupille, son inexpérience, sa crédulité, sont autant d’armes dont elle fait provision. Alors commence un système de calomnies qui sème l’incertitude, le doute, le mécontentent, entre le père, la mère et la fille. Les manœuvres sont poussées si loin et conduites avec tant d’habileté, que le père prend la résolution de

retirer l'établissement à sa fille et d’en confier la gestion à l'institutrice. Celle-ci ne peut dissimuler sa joie, elle maltraite sa victime qu’elle croit avoir anéantie. La nature ne pouvait perdre ses droits; une explication a lieu, les combinaisons machiavéliques de l’intrigante sont dévoilées, elle reçoit l’ordre de s’éloigner. Un changement à vue s’opère dans sa conduite, elle jette le masque religieux dont elle s'était affublée. « Vous me chassez, dit-elle, eh bien! retenez ce que je vais vous dire : je déclare une guerre à mort à votre fille, j'emploierai tous les moyens de la perdre de réputation, de ternir son honneur, de la frapper dans sa fortune, je ne reculerai devant rien, j’irai partout.»

A peine deux mois s'élaient-ils écoulés que la jeune fille, élevée par ses parents qui ne l’avaient jamais quittée, se voyait diffamée, poursuivie avec un acharnement inconcevable: sa chambre était l’objet d’une perquisition minutieuse; ses actions, sa conduite, sa vie, étaient soumises à un examen sévère; ses domestiques , ses commensaux interrogés ; une dénonciation trop légèrement accueillie l’avait signalée comme tenant une maison mal famée. La vie irréprochable de son père , qui n'était pas sans quelque renom, n'avait pu la protéger contre la calomnie. Si la pensée du suicide se fût alors présentée à l’esprit de la jeune fille outrageusement soupçonnée, son désespoir n’eût-il pas été excusable? Un fonctionnaire, auquel le père exprimait la douleur dont l’avait pénétré un semblable événement, lui disait : a Si vous saviez quelle masse de dénonciations ces cartons ont reçue depuis six mois, votre étonnement cesserait bien vile. »

La calomnie fut la cause de la mort de l'infortuné Lazzari. Accusé d’avoir mis le feu à son théâtre, il en éprouva un tel chagrin qu’il se brûla la cervelle.

Il y a des gens qui se suicident par le regret qu’ils éprouvent de voir leurs camarades retourner au pays et de ne pouvoir les suivre; d’autres, par l’obligation où ils sont de rejoindre leur régiment. Quelques-uns sont désolés d’avoir une difformité qui

CAUSES DÉTERMINANTES. — CHAGRINS EN GÉNÉRAL. |11 les empêche de se marier; plusieurs s'indignent de subir des punitions ; ce fait est surtout commun chez les militaires, et il faut reconnaître que les fautes les plus légères sont quelquefois sévèrement expiées.

Il en est qui, soit par uu excès de délicatesse, soit par une extrême susceptibilité, ne peuvent supporter d'être injustement attaqués dans leur honneur, leur probité. Le simple soupçon leur est odieux. Une domestique est accusée de vol par sa maîtresse qui relient ses malles. Indignée de cette humiliation, elle remonte à sa chambre et se pend à l’espagnolette de sa croisée.

Des individus éprouvent un dégoût de leur état que rien ne peut vaincre.

Quelquefois ce sont les reproches de la conscience et la vindicte publique qui rendent l’existence insupportable. — Un homme accablait sa femme de mauvais traitements ; il la voit faire devant lui des préparatifs d’asphyxie, sort pour vaquer à ses occupations et ne rentre qu'à la fin de la journée. A son retour, il trouve sa femme morte; les voisins accourent à ses cris, aperçoivent un papier dans lequel elle reprochait à son mari sa conduite envers elle: «Te voilà heureux, ajoutait-elle, car tu m'as vue entasser le charbon dans les réchauds, et tu es sorti pour ne pas être obligé de me porter du secours. Crois-le bien, malheureux, ma mort te poursuivra partout. » Les voisins s’éloignent en lui reprochant son infamie. Il devient sombre, lutte quelque temps, et se suicide à son tour.

Parmi les procès-verbaux, on lit des récits de morts dues au chagrin d'avoir été refusé aux examens, d’être obligé de quitter la France par suite de mauvaises atfaires, d'accusations infâmes, etc. Les motifs les plus divers conduisent à celte fatale résolution.

Des individus se tuent parle chagrin d'être remplaçants. Quelques-uns, au contraire, sont désespérés d’avoir été refusés pour le service militaire comme faibles de constitution. — Un homme se pend, parce que son amour-propre est profondément blessé

de n’avoir pu se procurer cinquante francs pour se marier. Une femme se suicide, pour échapper aux poursuites d’un homme qui avait vécu autrefois avec elle. — La fille naturelle d’un major allemand qui avait toujours eu l'espérance de retrouver une famille honorable, reçoit une lettre d’un pays lointain par laquelle on la prévient de la mort du major; à cette lettre est joint un envoi d’une somme de 80 thalers, on l’engage, en même temps, à renoncer à des recherches dispendieuses et qui ne seraient d’ailleurs d’aucune utilité. Elle ne se décourage point ; à force de persévérance, elle apprend qu’un testament a été fait en sa faveur, bientôt les trnces de la spoliation se perdent, rien ne peut la remettre sur la voie ; elle cherche un oubli momentané dans les liqueurs fortes; le souvenir de son père, de sa fortune enlevée, ne peut s’effacer de son esprit, et le suicide vient terminer ses douleurs.

L’un s’immole parce qu’il apprend qu’il est enfant naturel, l’autre parce qu’il est douloureusement affecté de la mort violente de plusieurs de ses amis ; celui-ci met fin à ses jours pour avoir été privé de sa médaille de crieur public, à cause de ses paroles séditieuses, celui-là, pour avoir dissipé en orgie l'argent de son loyer.

Les intérêts matériels ont été des causes de mort pour 115 individus; sur ce chiffre, 65 se sont tués par le chagrin qu’ils éprouvaient d’avoir perdu leur emploi. La plupart étaient des domestiques que leur inconduite ou leur caractère avait fait renvoyer; quelques-uns cependant étaient d’honnêtes serviteurs, qu’un caprice chassait de maisons dans lesquelles ils servaient depuis un grand nombre d'années. Au nombre de ces malheureux étaient plusieurs employés auxquels le retrait de leur place enlevait leur unique ressource.

Parmi les 50 autres personnes pour lesquelles les intérêts matériels lésés ont été un motif de suicide, et qui ne rentrent pas dans la catégorie de ceux dont nous avons parlé à l’article Revers de fortune, etc., il y avait des commerçants qui n’avaient pas

CAUSES DÉTERMINANTES. — CHAGRINS EN GÉNÉRAL. 113 trouvé de fonds pour s’établir ou qui ne faisaient pas d’affaires ; des officiers publics sans clientèle ; des individus qui avaient manqué un mariage avantageux ou qui n'avaient pas réussi dans leurs entreprises ; des artistes qui avaient perdu la voix ; des femmes mariées à des hommes qui n’avaient rien, et avaient fait croire ù leurs dupes qu’ils avaient de la fortune ou un capital quelconque ; des instituteurs et des institutrices qui n’avaient pu se procurer une existence honorable, etc.

Plusieurs se sont donné la mort parce qu’ils étaient dans l’impossibilité d’empêcher leurs proches de faire des spéculations ruineuses. Il y eu a qui se suicident, parce qu’on a rejeté en cassation un pourvoi qui était leur dernière espérance, ou qu’ils ne peuvent supporter le tracas des affaires.

Quelquefois c'est un motif de vengeance qui est le mobile de l’action. — Un soldat, furieux contre un de ses camarades avec lequel il avait eu une querelle, coupe pendant la nuit tous ses effets, et puis, en songeant à la punition qui l’attend, il se fait sauter la cervelle. — Un musicien met fin à son existence par suite de contrariétés violentes avec son chef : « C’est sa conduite à mon égard, dit-il, qui est la cause de cet accident fatal ; si je n’avais pas été en retard de dix minutes, il aurait eu son affaire, comme je me fais la mienne ; je serai vengé, car il sera touché par quelque chose de plus sensible. »

D’autres fois, au contraire, les chagrins sont déterminés par une passion généreuse, témoin ce père qui se tua pour faire exempter son fils de la conscrijftion.

Dans l’appréciation des chagrins qui conduisent à prendre une résolution suprême, il ne faut jamais oublier que les causes sont quelquefois multiples.

La lettre suivante, en montrant qu’ii peut exister une double cause, est surtout intéressante par la préméditation, le sangfroid, la netteté des idées et la correction de l’écriture.

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« A mon (ils tendrement et justement aimé,

» Après tant de tourments immérités , de pertes de toute espèce, et depuis la mort de ta bonue mère, j’avais formé la résolution de mettre un terme à mes jours ; tu as arrêté ma résolution.

» Le désir de t’être utile par mon travail et de te donner les soins que réclame ta santé délicate m'a fait suspendre l’exécution de ce dessein et prolonger mon agonie.

» Mes adversaires, en me poursuivant constamment de leur haine implacable, ont paralysé toutes mes tentatives et consommé ma ruine.

» A soixante-cinq ans révolus, toute illusion est détruite, je ne pourrais être désormais qu’un embarras pour toi et pour moimême ; l'homme sans fortune, arrivé à mon âge, n'a plus à attendre que des jours de tristesse et de souffrance ; il vaut mieux quitter le monde que d’être exposé, comme le sont les gens sans caractère, à mener une vie précaire, au milieu des privations, et à voir sans cesse son amour-propre blessé. L'existence à ce prix est une véritable faiblesse, et la mort un acte de courage.

» Je meurs avec le plus vif regret de n’avoir pu faire ni le bonheur de ta mère ni le tien ; je n’ai rien a me reprocher, car j’ai toujours eu la meilleure conduite. J’ai travaillé beaucoup et mis le plus grand ordre dans mes dépenses, ma fausse position a été la seule cause de ce triste résultat.

» Aie du caractère, du courage, du calme, s'il est possible, et de la résignation dans tes malheurs, mets surtout ta continuée en Dieu.

» Reçois, mon cher Dis, mes embrassements les plus tendres et me> adieux éternels.

» Ton père irréprochable dans sa vie entière,

» (Signé) Jrc.

» P. S. Je voulais aller au loin pour en finir avec le inonde, et t’éviter par ce moyen le terrible spectacle de ma mort, l’indisposition très-grave que j’ai éprouvée récemment, m’a tellement affaibli que je n’aurais pu supporter aucune fatigue, il m’a donc fallu renoncer au projet de m’éloigner et mourir ici.

» Borne-toi, dans ta position, à me procurer un cercueil, le plus simple corbillard et la fosse commune. Si le clergé de cette commune y consent, on me conduira à l’église, pour me dire les prières des morts. Dans le cas contraire, fais-moi porter directement au cimetière, cela suffit aux restes d’un homme de bien.

» Il te sera facile de juger de la lucidité de mon esprit et du calme de ma conscience par le sang-froid que j'ai apporté daus mes dispositions : un homme de ma trempe ne pouvait en manquer dans aucune circonstance. »

Le désespoir d’avoir été volé peut conduire au suicide, surtout quand on est entièrement dépouillé. — Un ouvrier, en rentrant chez lui, s’aperçoit que tous ses effets lui ont été enlevés par une femme avec laquelle il vivait depuis longtemps, il prend sa cravate, l’accroche à un clou, et se la passe autour du cou. — Des rentiers de l’État, en entendant parler de réduction, ou en voyant les fonds baisser, craignant de perdre leur avoir, n’ont pu survivre à l’idée de la ruine. — A l’époque où il fut question sous Louis-Philippe de cette opération, un rentier écrivit : « J’ai une peur extrême de la misère, je lutte depuis quinze ans contre ma mauvaise santé, il me serait impossible de travailler, et la crainte de ne pouvoir suffire à mes besoins par la réduction de la rente me conduit au tombeau. »

Souvent aussi les sujets de contrariétés, de chagrins, sont trèslégers, mais les individusqui les éprouvent ont l'esprit trop faible pour y résister. U en est d’eux comme des gens qui se mettent en colère pour des riens, qui s'abandonnent au chagrin, au désespoir,aux premières apparences d’insuccès. Une femme s’accuse

de l’intempérance de sa langue. * Je me suis frappée, dit-elle, parce que j’étais bavarde ; je voulais me punir, j’ai été trop loin. » Une autre annonce qu’elle aime mieux mourir que d’être traitée de canaille par ses voisins. Évidemment, tout est relatif; le monde du chiffonnier, de l’artisan, n’est pas celui de l’écrivain, de l'homme d’Etat. Un commissionnaire sc donne la mort par chagrin d’avoir communiqué, sans le vouloir, la gale à plusieurs de ses camarades.

Nous avons noté des suicides pour les motifs les plus futiles. Une jeune fille se tue parce qu’on lui fait remarquer, avec quelque vivacité, qu’elle n’a pas brodé une rose sur une bretelle. Une femme se pend de douleur d'avoir perdu ses cheveux, pour lesquels elle employait une foule de cosmétiques. Une autre se donne la mort de lu môme manière, parce qu'elle craignait que l’absence de cils l’empéchàt de trouver un protecteur. Nous avons constaté, dans un cas, le suicide d’une femme à laquelle son mari reprochait de ne pas savoir la cuisine et de lui avoir servi un poulet dur ; et, dans un autre, celui d’une jeune fille à laquelle on avait seulement dit qu'elle avait mis trop d’eau dans la soupe. Un garde municipal auquel son brigadier n’avait pas permis de descendre de cheval pour satisfaire un besoin, rentre à la caserne, exaspéré, et dit à ses camarades : a Est-ce que je serai toujours soldat ? » Quelques minutes après, on entend une détonation ; il venait de se faire sauter la cervelle.

Plusieurs fois on a vu des jeunes gens, après une discussiou avec leurs camarades, partir comme des furieux pour aller se détruire. Cette disposition est surtout commune chez les jeunes filles qui vivent en concubinage. A la moindre querelle avec leurs amants, elles menacent de se noyer, de s’asphyxier, de se jeter par la croisée. Une ouvrière, irritée du reproche de rester trop longtemps au lit, se lève et disparaît. On apprit qu’elle s’était précipitée daus la Seine.

Enün, quelques individus se tuent parce qu'on les a plaisantés ou qu’on s'est moqué d’eux. Un artisan auquel ses cama-

rades assuraient qu’il ne serait jamais un bon serrurier, parce qu’il n’avait pas fait son tour de France, se crut déshonoré et se pendit.

Le fait suivant nous parait devoir figurer à plus d’un titre

dans cette série :

il vient de mourir à Londres, dit un journal anglais, un individu (Rogestone) qui a mangé eu dix ans une fortune de 150 000 liv. st. (3 750 000 fr.), mais ce qui s’appelle littéralement mangé. Cet individu, dont les plaisirs de la table étaient la passion dominante, a parcouru l'Europe uniquement occupé de gastronomie.

Après un certain nombre d’années passées à satisfaire ses caprices gastronomiques à des prix quelquefois fabuleux, il est arrivé ao 15 mars dernier, ne possédant plus qu'une guinée, une chemise et un chapeau tout crasseux. Il a employé la guinée à l'achat d'une bécasse qu’il a mangée, préparée selon toutes les règles de l’art culinaire; il a passé deux heures à la digérer dans une douce quiétude, puis il s’est jeté du haut du pont de Westminster, dans la Tamise, d’où on aurait pu le sauver, si à l’instant même il ne s’était pas ouvert des paris entre quelques gentlemen sur la question de savoir s’il se noierait ou s’il ne se noierait pas !

Il est important de ne pas perdre de vue l'àge des suicidés, la nature de leur esprit, la portée de leur intelligence, leur manière de sentir, etc. ; car ces influences, et beaucoup d’autres, ont une grande part dans leurs décisions. Les jeunes gens pensent autrement que les hommes d’un âge mûr ou les vieillards. Il y a souvent cher, eux une sensibilité exquise qui rend la plus légère observation douloureuse. Chez ces natures électriques, un geste, un mot, un acte suffisent pour les jeter dans des transports de joie ou dans le plus affreux désespoir. Le suicide s’exécute alors dans des conditions toutes différentes.

Késumé. — Les discussions de famille sont une cause fréquente de mort. Les malheurs domestiques sont aussi une source con-

tinueile de désespoir par les privations de toute espèce qui en sont la conséquence.

— L’indifférence et l’ingratitude des proches, leur déshonneur, l'introduction de belles-mères ou de beaux-pères, ont une influence marquée sur l’acte du suicide.

— Le chagrin de ne pouvoir prendre une profession, l’isolement loin de la famille, la honte d’avouer ses fautes, l'abandon qui en est la suite, les reproches injustes ou mérités, l’obligation d’obéir, sont autant de causes de mort violente.

— Parmi les motifs de douleurs domestiques donnant lieu à des déterminations funestes, il faut ranger le départ des enfants, la mort des personnes aimées.

— Les causes du suicide, déjà nombreuses au foyer paternel, augmentent encore entre les époux. — Une des plus fécondes est l'incompatibilité d’humeur qui engendre des disputes répétées et des scènes de violence.

— L’inconduite, le souvenir de mauvais traitements, la nécessité de rentrer au domicile conjugal, l'accomplissement de devoirs abhorrés, le mépris, l’abandon, les séparations judiciaires, la vue d’actes indélicats, blâmables, sont des causes nombreuses de suicides.

— Tous les sentiments blessés peuvent devenir le point de départ de suicides : ainsi on a vu les disputes avec un patron, l’impossibilité d’obtenir sa retraite, le refus d’une place, les critiques, les diffamations, les calomnies, etc., etc., conduire fréquemment à la mort.

— Les intérêts matériels lésés ont aussi une grande influence sur le suicide.

— Les motifs les plus futiles peuvent entraîner les résolutions les plus funestes.