CHAPITRE III

Somaire. — Dut île ce chapitre. — Différences des deux especes de suicide. — Statistique. — Sexe. — Origine. — Etat civil. — Age. — Professions. — Formes de la maladie, causes prédisposantes, hérédité, caractères, maladies. — Causes déterminantes. — Symptomatologie : Conceptions délirantes, nature des idées. — Idées sans tentatives. — Idées avec tentatives et suicide : ruses, dissimulation des aliénés suicides; signes propres à éclairer; caractères physiques; instantanéité du suicide. — Ir* section : Idées simples, projets, menaces. — 2e section : Tentative» diverses, simples, sans désignation, suicides ; caractères de folie de toutes ces idées. — Kan-té des écrits chez les aliénés suicides à leurs derniers moments. — Refus des aliments. — Hallucinations et illusions. — Anesthésie. — Perversion de** .sentiments affectifs. — L'homicide peut précéder le suicide. — Impulsions morbides irrésistibles. — Monomanie suicide. — Prédominance du suicide dans diverses formes de la folie. — Guérison. — Incurabilité. — Mort. — Traitement. — Résumé.

Les lecteurs attentifs du chapitre des causes prédisposantes et déterminantes, de celui de l’analyse des derniers sentiments, ont dû, s’ils n’avaient pas d’opinion préconçue, rester sous l’impression que le suicide est certainement un crime envers Dieu, la société et la morale, mais qu’il est loin de toujours déceler un trouble de la raison.

La plupart des motifs, en effet, auxquels peuvent être rapportées ces morts volontaires rentrent dans la classe des passions, mobiles éternels des actes humains.

Les écrits nombreux, laissés par les victimes, confirment celte manière de voir, car, œuvres de la dernière heure, ils expliquent la détermination douloureuse par des raisons fort plausibles, souvent fort difficiles à réfuter et attestant mémo un calme notable de l’état physique, u Voici des années que je joue, écrit l'un de ces infortunés, la moitié de ma fortune est perdue, mais

il y en a encore assez pour élever mon fils et assurer l’existence de ma femme; je profite de cette lueur pour vous sauver du naufrage, demain il serait trop tard. » Ces deux caractères marquent déjà d'un signe différentiel les suicides des gens raisonnables et ceux des aliénés. Le tableau que nous allons tracer de cette seconde catégorie ne laissera, nous en avons la conviction, aucune incertitude dans l’esprit.

Depuis près de quarante ans que nous avons mis le pied sur le terrain de la folie, nos idées ont eu le temps de prendre une direction, et nous n’hésitons pas à reconnaître que, de bonne heure, elles se sont portées vers les mystères de leur origine. Plus préoccupé de saisir les nuances qui séparent la folie de la raison, que de créer des types nouveaux, ou d’étendre sans cesse son cercle, nous croyons que les matériaux que nous avons recueillis, seront surtout utiles pour la connaissance psychologique de la maladie. Mais si ce côté nous a plus particulièrement attiré, nous n’en avons pas moins pris pour devise l’observation directe, limitée néanmoins par l’élément fini de l’observateur. C’est assez dire, comme nous l’avons répété bien des fois, que nous ne passerons jamais d’un excès à un autre.

Le fait étudié par nous, avec une patience extrême, méthode dont le livre sur la menstruation a constaté l’exactitude, a été la base de nos travaux. Ce procédé a surtout été appliqué au chapitre de la symptomatologie du suicide des aliénés, qui est, en réalité, le résumé du dépouillement de douze années d'observations, toutes prises par nous. Dans cet espace de temps, qui s’étend de 1848 à 1859, il y a eu 862 admissions, sur lesquelles nous avons compté 265 individus, dont 150 avaient fait des tentatives de suicide ou s’étaient suicidés, 115 avaient eu des idées, fait des projets ou des menaces de mort. Sur le chiffre total, 171 malades avaient refusé plus ou moins les aliments.

Ce premier aperçu, si nous nous y arrêtions, ne nous donnerait qu'une idée inexacte de ce qui est, car l’aliéné peut se tuer sans en avoir eu l’intention ; il peut aussi attenter à ses jours, sous

3Sé

l'influence de conceptions délirantes, sans rapport avec la pensée du suicide; c’est ce qu’établira l’examen des causes, des manifestations des idées et des actes.

Le sujet du livre, l'histoire du suicide, ne permet pas d’acoorder trop de développements à l'aliénation mentale; il faut pourtant que cette partie de l’étude soit assez accentuée, pour que les caractères qui lui sont propres se détachent nettement, et qu’on puisse saisir, du premier coup d’œil, les différences qui existent entre les deux espèces de suicide, c’est le plan que nous avons adopté, et que nous allons exposer aussi brièvement que possible.

Quelques lignes, consacrées au sexe, à l'origine, à l'état civil, aux professions et aux formes de la maladie, projetteront un commencement de lumière sur les signes définitifs des deux espèces de suicide. La ligne de démarcation deviendra de plus en plus tranchée, à mesure que nous passerons en revue les antécédents, les caractères, les causes, les craintes, les idées, les projets, les menaces de suicide, les tentatives et les faits accomplis. Le refus des aliments, convenablement interprété, occupera la place qu’il doit avoir dans ces recherches. Les hallucinations, si nombreuses dans ce groupe de la folie, puisque sur 265 cas, nous les avons notées 207 fois, seront étudiées au point de vue de leurs influences diverses. Les guérisons, les améliorations, l’état stationnaire chronique et la mort seront l'objet d’un paragraphe. Des extraits d’observations, lorsque celles-ci auront un intérêt réel, prêteront leur concours aux faits insérés dans ces diverses sections.

Nous allons reprendre maintenant chacun de ces paragraphes, en commençant par le sexe. Le nombre total des 265 individus aliénés, avec tendance au suicide, se compose de i 30 hommes et de 135 femmes, la proportion est donc supérieure pour les femmes. Cette proportion n’est plus la même pour l’origine, car Paris et la banlieue comptent 51 hommes et 53 femmes, les provinces 78 hommes, 75 femmes, et l’étranger seulement! homme e!7 femmes.

SYMPTOMATOLOGIE DU SUICIDE DES ALIÈNES. 335

La proportion générale ne change pas pour l’état civil, elle reste la même que pour le sexe. Nous trouvons, en effet, parmi les mariés, 69 hommes et 74 femmes; parmi les veufs et les veuves, 10 hommes et 36 femmes, et parmi les célibataires, 51 hommes et 35 femmes, c’est-à-dire 130 hommes et 135 femmes.

L’Age se répartit dans les proportions suivantes :

De 15 à 19 ans

De 50 à 59 ans.

Total. . . .

1 est à remarquer que, si nos

chiffres ne sont

pas encore assez

considérables pour en tirer des conséquences rigoureuses, ils doivent cependant être notés, car ils ne diffèrent pas de ceux que nous avons recueillis dans la première édition. Ainsi pour le sexe, le nombre des femmes est supérieur de cinq à celui des hommes; et relativement à l’état civil, le mariage figure pour 143 (69 hommes, 74 femmes) et le célibat pour 86 (51 hommes, 35 femmes). Ces résultats sont complètement différents de ceux des tableaux de la justice criminelle, où les hommes l'emportent d’un tiers sur les femmes et où les célibataires sont plus nombreux que les individus mariés. M Mayer établit aussi, qu’en Bavière il y a plus de suicides parmi les gens mariés que parmi les célibataires.

Il est prouvé par les relevés, que les suicides constatés à Paris se composent de plus de provinciaux que de Parisiens. Ce résultat est le même pour notre statistique : 104 de nos malades appartiennent à Paris ou à la banlieue, 161 à la province, et 8, dans ce dernier nombre, sont étrangers.

11 ne faut pas néanmoins perdre de vue que la comparaison porte principalement sur des personnes qui ont eu des idées, fait des menaces, des tentatives de suicide, tandis que les comptes rendus delà justice criminelle ne comprennent que des suicides accomplis.

Nous nous sommes livré à quelques recherches sur la proportion des aliénés avec tendance au suicide, relativement aux admissions et sur ceUc des deux sexes. Voici ce que nous avons trouvé dans plusieurs des rapports où ces quantités étaient indiquées.

Le docteur Crommelinck, dans son travail a dressé au ministre de l’intérieur de Belgique, fait observer que parmi les 2879 admissions, qui ont eu lieu du 18 novembre 1848 au 31 décembre 1860 à l'asile de Wakefield, fondé par Willis, 622 avaient offert des dispositions au suicide, et que ce chiffre se décomposait pour lesexe, en 244 hommes et 378 femmes ; la proportion des aliénés avec disposition au suicide est donc, dans ce cas, environ du quart plus une fraction (4,52), et celle des femmes supérieure à celle des hommes.

Le docteur Skae, médecin en chef de l’asile royal d'Edimbourg, déclare que, dans le cours de l’année 1849, il a reçu 265 malades, et que 61 d'entre eux (22 hommes et 39 femmes) avaient fait avant ou après leur entrée des tentatives de suicide. C’est dans la forme mélancolique que l’on observe la proportion la plus considérable de tentatives. Le rapport des aliénés suicides aux autres est encore du quart et une fraction (4,34).

Nous tenons de M. G. Girolami, directeur médecin de l’asile de Pesaro, que M. Calmeil lui a dit que les délires partiels avec tendance au suicide l’emportaient à Charenton chez les femmes.

Enfin, M. le docteur Bucknill a relevé dans son compte rendu de l’asile de Ilevon pour l’année 1856, sur 156 malades reçus, 55 cas de tendance au suicide. La plupart de ces aliénés étaient mélancoliques, mais il constate qu’il y en avait un certain nombre qui présentaient des symptômes d’une grande irritation cérébrale, ayant tous les caractères de la manie. Quelques-uns étaient, à la vérité, sous l'empire d'hallucinations, mais elles manquaient le plus ordinairement; aussi croit-il qu'il y a dans ces deux manifestations, des motifs pour leur donner le nom de manie et de mélancolie suicides.

Les renseignements à tirer de ces relevés, c’est que la ten-

SYMPTOMATOLOGIE DU SUICIDE DES ALIÉNÉS. 337 dance au suicide est fréquente dans la folie, et principalement dans la forme mélancolique ; peut-être pourrait-on arriver, en réunissant tous les cas observés dans les asiles anglais, à de nouvelles données sur le suicide de ce pays; toujours est-il que ce penchant est très-fréquent dans l’aliénation et que les faits que nous venons de citer établissent que le nombre des femmes l’emporte sur celui des hommes ; ce qui vient à l’appui de nos propres recherches.

Les professions peuvent être ainsi groupées :

Rentiers et rentières 103

Professions libérales 45

Négociants 39

Petits marchands, artisans 34

Cultivateurs 8

Sans professions 36

Les formes du dérangement de 1 esprit dans lesquelles se sont manifestées les tendances au suicide se classent ainsi, au point

de vue numérique :

Monomanie triste 163

— hypochondriaquc . 24

Manie 15

Folie alcoolique 12

Paralysie générale ( f. triste). 9

Folie puerpérale 8

Délire aigu 7

Folie à double forme 6

Total. . .

Démence 6

Faiblesse, imbécillité 4

Folie épileptique 3

Monomanie 3

Folie 2

Mélancolie stupide 1

Monomanie orgueilleuse 1

Folie morale 1

Deux manifestations principales dominant dans la folie, l’expansion et la dépression, l’activité et l’inertie, il est tout simple que la seconde l’emporte dans le suicide. Aussi, sur le chiffre total, il y a 187 cas qui appartiennent à la lypémanie ou monomanie triste et à la monomanie hypochondriaque. Dans les 78 autres cas, les phénomènes oppressifs sont les plus fréquents, soit qu’ils

se lient à certaines espèces, soit qu’ils se montrent par intervalles, et c’est ce que confirmera l’étude des symptômes.

On peut donc dire avec Guislain, que si l’élément douleur se rencontre beaucoup plus souvent dans un type spécial de folie, il peut cependant se produire dans tous les autres, nouvelle preuve que les diverses variétés de la maladie se rattachent à une origine commune.

Pour avoir une idée plus complète des caractères qui différencient le suicide des aliénés de celui des gens raisonnables, il nous faut maintenant entrer à fond dans l'examen des causes du suicide de la folie, de sa physiologie morbide, de sa terminaison et de son traitement.

Un des ministres célèbres de ce siècle disait qu’il n’y avait que les faibles qui fussent frappés par la folie. Cette proposition un peu trop généralisée, puisque la paralysie progressive n’épargne personne, renfermait cependant une grande vérité, c’est que la folie, dans le plus grand nombre des cas, n'arrive point à l’improviste et qu’elle est préparée par des antécédents qui ont une importance décisive. Parmi ces causes élaboratrices, l'hérédité, le caractère, les maladies ont une influence considérable sur la genèse de cette affection. Les résultats que nous allons faire connaître, reposent sur des données statistiques que nous avons poursuivies dans toutes leurs combinaisons accessibles, et qui, dans une expertise légale, nous permettraient de répondre avec assurance et conviction.

La première de ces causes, l'hérédité qui transmet aux enfants les traits, les caractères, les qualités, les défauts, les vertus et les vices de leurs parents, leur transmet aussi leurs maladies. L’application de cette loi est parfois si fatale, qu’elle atteint les descendants aux mêmes dates que leurs auteurs et en les marquant des mêmes signes. D’autres fois, ce pouvoir mystérieux s’exerce après avoir sauté par-dessus plusieurs générations. Les observations de ce genre ont été désignées sous le nom d 'atavisme.

Signalés depuis des siècles par les médecins, d’une manière

SYMPTOMATOLOGIE DÛ SUICIDE DES ALIÉNÉS. 339 générale, et encore aujourd’hui, lettres closes pour les instituteurs, les magistrats qui les punissent, comme des fautes et des délits, parce que l’éducation ne leur a point donné les notions nécessaires sur la physiologie de l'homme, les effets de l’hérédité ont été, dans ces dernières années, l’objet de recherches statistiques nombreuses. Personne n'était plus apte à s'y livrer que les chefs d’asiles publics et privés, qui vivent sans cesse avec leurs malades; mais là encore, quoique les exemples fussent palpables, les relevés ont varié. Sans entrer dans la critique de la manière dont un certain nombre de ces relevés ont été faits, nous nous bornerons à publier les nôtres, persuadé que toute œuvre consciencieuse doit contribuer à éclairer les questions en litige.

Parmi nos 265 individus, 76 ont eu des parents aliénés, dont le degré a été constaté, et 11 se sont suicidés, d’où résulte le, nombre 87. La proportion pour le chiffre total est de 3,05, c’està-dire du tiers plus une fraction, soit de 32, 5à pour 100 malades.

Examinés au point de vue du sexe et de la parenté, les éléments du chiffre 87 se décomposent de la manière suivante :

Aliénés.

Homme?.

Pères

PnuH*.

Mères

Ligne ascendante

— collatérale. ......

— collatérale

Suicidés.

Père», frère*

1 Mères, sœurs