I SI

Total 87

Sous le rapport des sexes, le nombre des lemmes est trèssupérieur à celui des hommes. Quant à l’influence de la parenté,

32lO DU SUICIDE.

elle suit l’ordre hiérarchique, en première ligne viennent le père et la mère, puis successivement le frère et la sœur, les grandspères, grands-oncles, tantes, enOn les nièces, cousins germains, cousins et cousines.

Sur ces 87 aliénés, 36 avaient dans leurs familles, depuis 2 jusqu’à 5 de leurs membres aliénés, faibles d’esprit, bizarres, originaux, excentriques, toqués ; 6 autres en étaient à la troisième génération de la maladie. Enfin, dans 7 cas, le mari et la femme étaient aliénés, et dans 3, la maladie de l'un des époux par sa persistance et la nature de la forme, avait entraîné la perte de la raison chez l’autre Une appréciation minutieuse nous a porté à conclure que l’imitation contagieuse devait être considérée comme la cause déterminante de l'affection.

, Une remarque est nécessaire, relativement au chiffre 87, il n'indique pas le nombre total des folies héréditaires, il représente seulement la série de l’hérédité, dont la fdiationa pu être nettement tracée ; mais il y a une seconde série, dans laquelle l'hérédité a été dissimulée ou incomplètement signalée; avec le temps et une investigation persévérante, nous avons pu savoir qu'il y avait dans plusieurs de ces familles des parents aliénés, sans autre désignation, nos relevés les évaluent à 22 ; en réunissant ce nombre au précédent, on aura un chiffre de 109 sur 265, ce qui constitue dans ce cas une proportion de 2,à3, ou d’un peu moins de la moitié, pour le chiffre total, soit de 61,13 pour 100 aliénés.

L’hérédité a donc une part considérable dans la production de la folie, puisque chez les 265 malades, classés dans la section des aliénés avec tendance au suicide, nous en avons trouvé 109, dont 87 avecdésignaliondu degréde parenté, et 22 sans désignation.

Mais cette influence n’est pas seule, quoique très-puissante; il en est deux autres, l’état morbide des caractères et les maladies anterieures, qui ont également une action marquée sur la pathogénie de la folie.

Rien de plus ordinaire, en effet, lorsqu’on interroge les parents

SYMPTOMATOLOGIE DU SUICIDE DES ALIÉNÉS. 3Ût

touchent la nature du caractère des malades, de les entendre dire qu’il n’offre rien de particulier; mais, dès qu’on précise les questions, le caractère de l’aliéné, dans presque les deux tiers des cas, se montre à l’observateur avec ces signes de prédisposition, qui sont un des éléments de la folie, et qui font souvent annoncer longtemps à l’avance, par le praticien éclairé, le genre de maladie dont l’individu sera atteint.

Dans nos recherches sur l’étiologie de la folie, nous n’avons jamais négligé l’étude des caractères, et leur examen nous a donné la preuve que la maladie était la résultante d'un concours presque constant de causes préparatoires déterminées, parmi lesquelles cet élément a son numéro d’ordre. Ainsi chez nos 265 individus, 213 présentaient des altérations du caractère; 21 s’étaient montrés intelligents, termes, d’une humeur égale et douce, mais l’hérédité, les maladies l’avaient emporté sur ces bonnes dispositions, 31 n’avaient fourni aucune indication.

Les principales formes de prédisposition duos au caractère, sous le rapport numérique, sont les suivantes :

Caractères tristes, mélancoliques, peu communicatifs, peu expansifs. AS

— faibles » 31

— impressionnables, nerveux 30

— irritables, colériques, violents 14

— singuliers, bizarres, excentriques 12

— exagérés 10

— craintifs 10

Caractères anormaux 61

Les 61 autres cas, qui se groupent en 16 manifestations anormales, se rapportant aux caractères mobiles, gâtés, difficiles, orgueilleux, volontaires, etc., figurent pour une si faible proportion, que nous nous sommes borné à en exprimer le chiffre total.

Les maladies exercent aussi leur influence sur les aliénés avec

ihl UU SUICiDfc.

tendance au suicide, 77 fois elles ont été notées dans les antécédents; les principales par rapport au chiffre sont :

Les maladies cérébrales 15

Les affections de l'estomac et des intestins 13

Les suites de couches 10

Les dérangements de la menstruation 6

Les 33 autres cas ne représentent que des unités.

Il ne faut pas perdre de vue que ces deux dernières causes, les caractères et les maladies, n'entralnent pas par elles-mêmes les désordres de l'esprit, mais en se combinant ensemble, et surtout en s’ajoutant à la prédisposition héréditaire, elles favorisent puissamment l’éclosion du mal; la preuve qu’il en est ainsi, c’est qu’on rencontre ces trois éléments dans l'immense majorité des cas, et c'est ce qui justifie l’opinion de ceux qui considèrent la folie comme le partage des faibles.

Les accès antérieurs à l’entrée doivent être mis en ligne de compte, 75 de ces malades avaient eu avant leur admission un accès de tristesse, de mélancolie, de maladie noire ; plusieurs, deux, trois et même un plus grand nombre d’accès. La plupart avaient guéri chez eux ; quelques-uns avaient été traités daus des établissements spéciaux.

Les causes déterminantes de la folie, sur ce tond ainsi préparé, ont été celles que l’on trouve mentionnées dans les relevés des traités de l’aliénation mentale, les chagrins domestiques, les chagrins en général, les pertes d’argent, les suites de couches, le temps critique, les gastralgies, l'abus des boissons alcooliques, les maladies, etc. Nous devons cependant noter une cause particulière, celle des événements politiques du temps (février et juin), qui a frappé plus spécialement 19 individus. Les causes morales ont conservé leur prédominance sur les causes physiques; les premières étaient au nombre de 118 et les secondes de 79. Dans chacune de ces deux séries, les causes étaient seules ou réunies plusieurs ensemble. Dans d’autres cas, les causes

morales et physiques auraient été difficilement séparées et leur prédominance nettement tranchée.

A mesure que nous avançons dans cette étude, nous voyons augmenter leç signes qui différencient les deux espèces de suicides ; la symptomatologie ou psychologie morbide va nous fournir sur ce point des renseignements caractéristiques et qui jetteront une vive lumière sur la question. Les autobiographies des suicidés raisonnables nous ont montré que les motifs allégués par les victimes de ce mal moral avaient toutes les apparences de la raison, qu’ils n’offraient rien de singulier, d’étrange, de contraire au bon sens; les observations de nos 265 individus établissent, au contraire, avec une évidence incontestable, les désordres intellectuels et moraux de l’esprit. Comme les détails ont ici une grande valeur, nous reproduirons toutes les conceptions délirantes de ces aliénés. Les manifestations de ce genre de délire sont dans l’immense majorité des cas, de nature oppressive, en voici lu liste telle que nous l'avons relevée :

1" Conceptions délirantes tristes.

Idées d'empoisonnement 34

— de pertes d'argent, de ruine 27

— d ennemis, do persécutions 2A

— de mnjrt par la guillotine, par les supplices les plus ter-

ribles 21

— de mal qu’on leur fait ou a fait, ou qu’on va leur faire. 18

— de frayeurs extrêmes 18

— de remords, d'accusation de *ol 12

— de diable, d'enfer, de damnation 11

— de santé perdue, d'impossibilité de guérir 8

— d'ensorcellement, d’un sort jeté 2

2° Conceptions délirantes tristes , de causes diverses.

Idées de 1a conscience de l'état maladif, continuelles ou par

moments 21

— de scrupules religieux exagérés 8

— de vol ; croient qu'on les a volés ou qu’on va les voler. 6

— d’injures, d’humiliation, de moqueries, de grimaces,

dont ils sont l'objet b

A reporter. . Al

t)U SlK.lOE.

lie/tort .... ê l

Idées de croyance qu’ils sont bouchés 3

• — d'intuition de leurs pensées 2

— de susceptibilité extrême, etc., se tourmcnlanl de tout. 2

— de pratiques coupables exercées sur eux 2

— d’iqjusticcs commises à leur égard 1

— de regret insensé de n’etre pas riche 1

— de mécontentement de tout 1

— d'être une machine qu’on fait agir à volonté 1

Conceptions délirantes varices.

1° Ducs aux changements de caractère, produits par la ma-

ladie, avec des idées de suicide ... 10

2° Sans rapport avec le suicide, dont les malades n'ont pas

conscience 20

Ainsi, en résumé, deux séries de conceptions délirantes, la première comprenant 235 cas où les individus ont la pensée du suicide, basée sans doute sur un motif faux, mais avec la conscience de cette pensée; la seconde renfermant 30 cas dont 10 avec des idées de suicide, et 20 où les actes n'étaient pas la conséquence de cette idée et dans lesquels quelquefois même on manquait complètement de renseignements.

Une remarque dont personne ne contestera la justesse, c’est qu'il y a lieu de s'étonner qu’au milieu d’idées si terrifiantes, presque toujours combinées deux, trois, quatre, et plus ensemble, les tentatives ne soient pas encore plus fréquentes. Sans doute le chiffre de 150, que nous allons maintenant passer en revue, est considérable, mais on se demande avec effroi, comment des malades qui se croient empoisonnés, ruinés, persécutés, déshonorés, condamnés à mort, etc.; qui très-souvent sont assaillis par toutes ces idées à la fois, sans avoir un moment de relâche, et dont plusieurs ont la connaissance de leur état, peuvent supporter une pareille existence, surtout avec la terreur des hallucinations !

La nature des idées qui sont la préoccupation habituellcdes aliénés, chez lesquels existe une tendance au suicide, devait appeler

SYMPTOMATOLOGIE l)U SU1UUL DES ALIÉNÉS. 345

toulc notre attention. Nous avons vu que, dans les morts volontaires avec conservation de la raison, les motifs étaient pris dans les passions, les souffrances morales ou physiques de la vie réelle; nous allons voir que ceux du suicide des aliénés sont puisés dans la nature chimérique et fantastique de l'objet qui motive et excite leur conception, ou dans une impulsion irrésistible.

Cet objet, comme l’a très-bien fait observer M. Peisse, étant purement imaginaire, n’ayant aucune base dans la réalité des choses, n'étant qu’une fiction involontaire d’un jugement désordonné, les actes auxquels celte aberration d’idées peut couduire le sujet, fout eux-mémes partie de sa conception délirante, et u'ont plus dès lors aucune signification morale. L'agent dans ce cas est déclaré fou, et dans ce qu’il croit, et par ce qu’il fait; ses actes et sa croyance sont également et au même titre des faits pathologiques dont la personne morale ne saurait répondre (1).

Les idées ou conceptions délirantes des aliénés, que nous avons réunies sous trois dénominations, ont été divisées par nous en deux classes, la première comprend les idées qui n'ont pas été suivies de tentatives, le chiffre en est de 115; la seconde renferme celles qui ont été accompagnées de tentatives avec ou sans suicide, elle contient 150 cas. Sur le nombre total, 20 individus paraissent avoir obéi à des conceptions délirantes, à des hallucinations, sans rapport avec la pensée du suicide, ou n’ont pu fournir aucuns renseignemenls sur leurs actes.

La première section, celle des idées non suivies de tentatives de suicide, peut être subdivisée, d’après les nuances que nous avons essayé d’établir, en simples idées, en projets, en menaces et en craintes excessives de la mort.

Les idées simples de suicide, qui forment la nuance la plus nombreuse, sont presque toujours liées à des conceptions délirantes, avec ou saus hallucinations ; les aliénés de cette section les expriment, le plus ordinairement, par les manifestations sui-

(1) Discussion sur la monomanic (Ann, méd.-psych., p. 281, avril 1854).

vantes : ils sont une charge, un fardeau pour leurs familles, ils préfèrent la mort à ce qu'ils entendent et voient, la vie leur est insupportable, ils aiment mieux mourir, sans la religion ils mettraient tin à leur existence; ils n’ont pas le courage de se tuer, la fermeté leur manque et la faiblesse les arrête. Il ne faudrait pourtant pas se lier à ces énonciations, car l'un de nos malades qui, pendant des années, n’avait cessé de se lamenter de son peu de résolution, ayant été placé, pendant un de nos voyages, dans un autre établissement, fut trouvé mort dans sa chambre, il s’était ouvert le ventre avec un couteau.

Il est beaucoup de ces malades qui demandent en grâce qu’on les fasse mourir, tous les supplices leur sont bons, et l'énumération qu’ils en font, produit les impressions les plus pénibles. On s’est quelquefois servi de celte idée pour les conduire en maison de santé. Un réfugié qui répétait sans cesse qu’il voulait être fusillé, ayant reçu la promesse qu’on satisferait son désir, s'empressa de se rendre au lieu désigné. Plus tard, il reconnut, qu’en voyant la maison, il avait pensé que l'exécution ne pourrait y avoir lieu. Quelques mois après, étant sorti avec un de ses amis pour faire ses préparatifs de retour dans son pays, il fut deux jours absent. En revenant faire ses adieux, il dit qu’il avait été sur le point de se couper la gorge. Si un pareil événement se fût accompli, il aurait pu en résulter de graves désagréments, car le trouvant mieux, on n'avait pas déclaré sa sortie momentanée.

Le dégoût de la vie est une cause assez fréquente de ces idées, mais, dans ce cas, il est lié à une tristesse morbide, à la mélancolie, à des conceptions délirantes, à des hallucinations tristes. Plusieurs déclarent qu’ils peuvent mourir parce qu’on pénètre tous leurs secrets.

Parmi les expressions plaintives communes chez ces malades, il faut encore citer celles-ci : la mort est préférable aux tourments qu'ils endurent; il vaut mieux périr que de vivre aussi misérablement, ils souhaiteraient ardemment mettre un terme à

leurs jours, parce que leurs souffrances sont intolérables et que la guérison est impossible, ils ne soht pas dignes de vivre, ils feront quelque mauvais coup, ils ne peuvent supporter la connaissance de leur état. Quelques-uns demandent la mort, parce qu’ils ont été enfermés comme fous.

Toutes ces idées se rattachent, il est vrai, à des conceptions délirantes, à de fausses sensations ; une fois admises comme vraies, elles n’en exercent pas moins leur influence logique, et l’aliéné qui se tue, dans ce cas, a bien certainement voulu échapper à un sort qui le désespéra II arrive aussi, mais plus rarement, que les aliénés se donnent la mort sans en avoir l’intention, nous avons parlé de ce sujet et nous y reviendrons.

Les projets de suicide ne sont, comme nous l'avons déjà fait observer, qu’une nuance des idées, ils n’en diffèrent que parce que les individus joignent aux paroles un commencement d’acte. Sur le chiffre 18 dont se compose cette sous-section, 13 aliéné* avaient caché des liens, des couteaux, du charbon,ete., ou arrêté avec d'autres aliénés le dessein de se tuer ensemble. Une de nos malades, en proie à une folie à double forme, avait dérobé à tous les regards, pendant des mois entiers, une corde dans l’intention de se pendre. Nous n’évitftmes cet accident, que par le caractère d’indécision que donnait à son esprit la forme mélancolique de l'affection, et par sa terminaison brusque, ce que cette dame nous a elle-même raconté. Voila souvent à quoi tient le succès!

Il esteertain qu’on doit considérer comme d’utiles auxiliaires l’indécision et l’apathie, qui sont fréquentes dans la mélancolie, parce qu’elles contribuent à diminuer le nombre des suicides.

Cinq do ces malades ne disaient pas un mot de leurs projets, mais l'expression de leur œil, leur attitude générale inspiraient une inquiétude si grande que nous n'avons pas hésité à les faire camisoler. Cette précaution est forcée, surtout depuis que les spéculateurs en aliénation mentale, tout en vous disant confidentiellement, nous vous amenons notre malade parce que nous ne pouvons l’empêcher de se tuer, et qu’il a ce projet depuis

du suicmi.

longtemps, n’hésitent pas, s’il vient à l'accomplir à vous réclamer plusieurs milliers Je francs en dommages et intérêts. Les malades qui se taisent sont moins nombreux que ceux qui parlent ou agissent, ils doivent inspirer les plus vives inquiétudes et être l'objet d’une surveillance de tous les instants. L’expérience a d’ailleurs prononcé sur la gravité des cas.

Le siience obstiné, gardé par quelques lypémaniaques sur leurs projets, l’instantanéité -de leur résolution à laquelle on n’était pas préparé, leur dissimulation, leurs ruses sont des raisons suffisantes pour que nous recherchions s’il n’y aurait, pas des indices qui pussent mettre en garde contre ces funestes déterminations.

La physionomie et son expression doivent surtout appeler l’attention; le regard fixe, fuyant, incertain, sinistre, sont des phénomènes bien connus. Esquirol a aussi signalé des caractères physiques dont la connaissance n’est pas à négliger. Plusieurs de de ces malades, dit cet illustre médecin, ont, au début, des symptômes de mélancolie simple, d’hy pochondrie, d’hystérie, d’affections gastralgiques, névralgiques, de la dyspepsie, des troubles dans les viscères abdominaux, des flatuosités, de la constipation. Leur teint s'altère, ils sont tristes, rêveurs, distraits, ils maigrissent ou deviennent bouffis. Ils ont des chaleurs, de la céphalalgie; ils renoncent à leurs habitudes, n’ont le goût à rien, parlent souvent delà mort. Ils sont ombrageux, pusillanimes, difficiles à vivre. L’idée de se tuer, d’abord passagère , devient fixe ; ils sont tourmentés par des rêves affreux.

Un certain nombre des individus prédisposés au suicide ont le teint jaune, les traits de la face crispés, d’autres ont tous les signes de la pléthore. L’expression de leurs yeux est en général caractéristique.

Après une lutte intérieure d’une durée plus ou moins longue, avec des alternatives de rémission, affreusement tourmentés ou insensibles à tout, ces infortunés mettent fin à leur existence. Presque toujours alors, leur funeste résolution peut être soup-

SYMPTOMATOLOGIE DO SUICIDE DES ALIÉNÉS. 3'l9

çonnée par l’altération de leur teint pâle ou coloré, leur regard fixe, égaré, farouche, oblique, incertain, faux, leur langage ou leurs actes insolites, un changement subit quelconque dans leurs habitudes. Ces considérations acquièrent d’autant plus d’importance, qu’il y a eu des suicides dans la famille. L’hérédité a, dans ce cas, une haute signification, et il faut alors tenir compte de l’âge, de l’époque, du mode, en un mot, de toutes les circonstances antérieures.

Les précautions prises dans les établissements spéciaux restreignent singulièrement l’emploi des moyens; aussi la pendaison est-elle le genre de mort le plus généralement usité. Nous avons vu cependant des aliénés qui se sont noyés dans un tonneau, ou un baquet, qui se sont précipités du haut des bâtiments, se sont frappés avec des fourchettes, des couteaux ronds, etc,

Le plus ordinairement, les malades font choix de l’instrument qui doit mettre fin à leur existence; cependant il est des cas où ils emploient successivement tous les moyens qu’ils croient propres à l’accomplissement de leurs desseins.

L’opiniâtreté dans la résolution de se détruire et la persévérance dans l’exécution passent toute croyance, surtout chez les lypémaniaques.

La dissimulation et la ruse sont souvent portées très-loin chez ceux qui veulent se tuer. Aussi, Esquirol pense-t-il que, si cette idée est bien arrêtée dans l’esprit, elle s'accomplira malgré toutes les précautions.

L’adresse des aliénés, pour arriver â leurs fins, est connue de tous les médecins d'asiles. Malgré l’attention la plus grande, quand ils veulent s’évader, ils finissent toujours par y parvenir. Pour atteindre le but, dit M. Renaudin, lorsqu'ils réclament contre leur séquestration, ils cachent si bien leur idée fausse, raisonnent d’une manière si lucide, montrent tant de discernement, surexcités qu’ils sont par la présence des magistrats, le motif de l'examen, qu’ils sont mis en liberté. Ce médecin rn-

conte qu’à l’époque où il était directeur de Stéphansfeld, l’autorité judiciaire prescrivit la sortie d’un lypémaniaque qui, dans son interrogatoire, n'avait donné aucun signe de folie. Le même jour, on le trouva pendu à peu de distance de son domicile (1).

Guislain a consigné dans ses Leçons orales le suicide d'un aliéné qui se pendit dans la cour où il faisait sa visite, au milieu de ses élèves, à l’asile de Gand. Il avait seulement rabattu sa casquette sur ses yeux, les pieds touchaient le sol ; lorsqu’on vint à son secours, il était mort (2). Nous avons cité dans l’affaire en détention illégale delà dame Sagrera l'observation d’une dame suicidée qui avait donné de si bonnes raisons aux médecins délégués pour l’examiner, qu’elle fut mise en liberté, malgré les observations du médecin de l’asile. Le lendemain, elle se jetait par une croisée (3). M. Falret raconte dans son dernier ouvrage, que le docteur Latham, chargé d’inspecter des asiles anglais, accorda la sortie à deux femmes aliénées qui lui paraissaient jouir de toute leur raison. Là encore le médecin de l’asile n’avait pas négligé les avertissements. Quelque temps après, Latham apprenait que l’une de ces femmes s’était pendue et que l’autre s’était noyée (à).

Cependant il y a certains signes qui doivent, en pareille circonstance, donner L’éveil. Lorsque les aliénés qui ont fait des tentatives répétées de suicide, ou chez lesquels ce penchant était extrêmement prononcé, changent tout à coup de discours, de manière d'être, répondent avec affectation, on doit redoubler de surveillance. L’attention est d’ailleurs éveillée par quelque chose qui n’est pas naturel dans le regard, la voix, les gestes,

(1) Rcnaudin, Eludes médico-psychologiques sur raliènation mentale. Paris, 1854, p. 529.

(2) Guislain, leçons orales sur les phrénopathies , t. 1er. Gand, 1852.

(3) Hesponsabihlé légale des médecins en Espagne. — Procès en détention arbitraire de doua Juaua Sagrera. — llupport fait à la Société inédico-psyehologiquc {Ann. méd.-psyeh., mai 1864).

(4) S. P. Falret. Des maladies mentales et ries asiles d'aliénés, p. 749. Pari», 1864.

sYMPmMATnr.or.iR du suicide des aliénés. 351 la conduite. II en est d’autres, au contraire, qui ont tellement peur de succomber, qu’ils avertissent leurs parents, leurs amis, leurs gardiens, de les surveiller avec soin et de se défier de leurs desseins. Quelques-uns sont timides, méticuleux, irrésolus ou arrêtés par des motifs plus ou moins respectables. Esquirol a rapporté l'observation fort intéressante d’un général, qui fut retenu dans son désir de se tuer par la crainte de manquer à sa parole d’honneur; cette promesse peut être facilement faussée, comme le prouve le fait d’un aliéné qui, après nous avoir fait an serment solennel, essaya, au bout de peu de temps, de poignarder sa femme et de se tuer ensuite. 11 faut bien connaître le caractère de la personne pour avoir confiance dans sa parole.

S’il y a des signes précurseurs du suicide chez les aliénés, dans la plupart des cas, et qui n’échappent pas à l'œil exercé du médecin, il faut reconnaître qu’ils manquent parfois et que cette idée peut éclore subitement dans l’esprit.

L’esquisse rapide que nous venons de faire des idées de suicide réclame quelques détails, pris dans le sujet même et qui en feront mieux saisir l’ensemble.

On a vu que les conceptions délirantes qui portent au suicide peuvent provenir d’une disposition à la tristesse, à la mélancolie, d’une tendance à la crainte, à la peur, à des frayeurs exagérées, etc. Il est curieux, au point de vue psychologique, de suivre dans un de ces exemples l'évolution successive des idées. Un de ces malades, d’un caractère enclin à la mélancolie, éprouve un chagrin très-vif, il devient morose, taciturne, voit tout en noir. Il s’éloigne de ses amis, reclterche la solitude, pour se distraire, il a recours aux boissons : l’ivresse ne fait qu’augmenter la tristesse, il commence à croire qu'on lui en veut; bientôt il se persuade qu’on tient des propos désagréables sur son compte; on chuchote autour de lui, on le regarde de travers, on lui fait des grimaces, on l’injurie, on complote contre sa vie. Aux hallucinations de l’ouïe se joignent les illusions de la vue, on répand des substances malfaisantes, de l’arsenic sur ses aliments

r»U SUICIDE.

pour l’empoisonner. Ses ennemis sont parvenus à le perdre, on va venir le chercher pour le juger et le condamner; il souffrira les plus cruels supplices, des tortures inimaginables. Le délire des idées s’agrandit, les facultés affectives se pervertissent : ses parents s’entendent avec ses odieux persécuteurs; il frappe sa femme, menace de la tuer. Sa situation lui devient intolérable, la vie est un fardeau trop lourd ; il fait une tentative de strangulation, qui manque par la rupture de la branche, et court se noyer. — Les philosophes et jurisconsultes ont voulu comparer la monomanie à la passion ; sans invoquer tous les caractères différentiels, et en particulier l’élément pathologique, qui établissent une démarcation si tranchée entre ces deux étals, les transformations de l'idée dans les monomanies n’attestentclles pas un procédé psychologique différent de celui de la passion !

Certains malades sont tellement tourmentés, qu’ils ne peuvent tenir en place ou rester seuls.

La frayeur peut revêtir toutes les formes, donner lieu aux combinaisons les plus étranges, ne pas laisser un moment de repos aux malheureux insensés qu’elle terrille. • Tirez-moi un coup de pistolet dans la tête, nous disait d’une voix sourde, hatelante et saccadée, les traits décomposés, un ancien fonctionnaire, je ne puis supporter plus longtemps un supplice aussi horrible, je sais ce qui m’attend. Je vais m’étouffer, m’écorcher tout vif, m’arracher les yeux, etc.; on va m’écarteler, me faire subir des tortures inconnues. » — Un autre malade , après avoir fait plusieurs tentatives de suicide, devenu plus calme, nous avoua que ces déterminations funestes lui avaient été inspirées par la frayeur que lui causaient les changements de figure de ses commensaux, qui prenaient une expression épouvantable, et par les paroles terribles qu’ils prononçaient. Plusieurs fois, ils lui avaient montré le cadavre de sa mère. Un monomane, ruiné par ses fausses spéculations, en proie à des hallucinations et des illusions d'une nature très-triste, et dont

SYMPTOMATOLOGIE l)U SUICIDE DES ALIÉNÉS. 35H

les lettres étaient pleines d'exagérations et d’incohérences, nous affirmait, avec toutes les apparences de la raison, que ce qui l’avait porté à attenter à ses jours, c était le désespoir de se voir, lui qui avait son bon sens, enfermé avec des fous. Il importe de faire observer que les mêmes tentatives avaient eu lieu en ville.

Une jeune dame, d’une beauté séduisante, élevée dans les sentiments religieux, chérissant sa famille, ornée des dons de l’esprit, douée de talents remarquables et possédant une immense fortune, est poursuivie par la crainte de faire une fausse couche, ce qui arrive malheureusement. Devenue une seconde fois enceinte, ses terreurs sont continuelles, elle ne quitte plus la chaise longue; elle est frappée de l’idée quelle mourra. — L'accouchement a lieu dans de bonnes conditions ; bientôt on observe de la bizarrerie dans son humeur, les frayeurs augmen lent, elle voit des personnages célestes, entend des accords divins, tombe dans une sorte d’extase. Une pensée domine, celle de mourir. Pendant six semaines, elle fait des tentatives de toute nature; on est obligé, malgré la présence de deux femmes qui ne la quittent ni jour m nuit, de se servir des moyens coercitifs, de rembourrer son lit, de matelasser son appartement, pour quelle ne se brise pas la tète contre les murs. La laisset-on un instant en liberté, elle roule ses cheveux autour de sou cou pour s’étrangler; dans le bain, il faut plusieurs personnes pour l’empêcher de se noyer à chaque instant. Elle ne pousse aucun cri, ne fait aucune plainte, la lutte est tout intérieure ; le plus ordinairement elle ne parle pas, ou si elle répond d'une voix douce, c’est pour tromper la surveillance et exécuter une nouvelle tentative. A force de l’interroger, on obtient par moments quelques paroles, elles expriment toujours le désir de mourir. Cherchons-nous à l’émouvoir par les images si louchantes de la famille et de la religion, cette infortunée se contente de dire : a 11 vaut mieux pour mes parents, mes enfants, et moi surtout, que je meure; je souffre trop pour que Dieu ne me

pardonne pas ma triste fin. « Après six semaines dé ce douloureux martyre, exténuée par la faim, ou plutôt par l’irrégularité de l’alimentation, elle périt dans le marasme. ,

Parmi les autres variétés de la forme dépressive, nous avons recueilli des observations de malades dont les conceptions délirantes se rattachaient à des accusations imaginaires de vol, h la peur d’un jugement, etc., etc.

Le premier suicide d’aliéné que nous observâmes, il y a trente ans, fut celui d’un employé qui, pour échapper à un prétendu déshonneur, avait voulu tuer sa femme et se tuer après. Conduit en maison de santé, il se noya dans un tonneau de jardin à fleur de terre. Ces monomanes doivent inspirer les craintes les plus sérieuses et ne pas être abandonnés un seul instant.'

Quelques-uns s’écrient il tout moment qu’ils sont perdus ; plus on cherche à les consoler, plus ils s’exaltent dans leurs plaintes.

Dans d'autres cas, c’est une idée exagérée d'économie, de

ruine, une pensée d’avarice. Ils se désolent d’ôtre en maison de santé, ils n’ont pas le moyen de payer la pension ; il faudra tout vendre, il ne leur restera rien, leurs enfants seront sur la paille, ils seront réduits à la dernière misère. Le remords, dont nous avons souvent noté l’influence sur la production de l’hallucination, se montre aussi dàns les formes dépressives de la folie. Nous avons donné nos soins à des monomanes qui se reprochaient d’avoir trompé leurs maris, mené une mauvaise conduite, fait des gains illicites, volé dans le commerce, etc.

Les idées religieuses non contenues conduisent assez fréquemment au suicide. — Les malades se désespèrent d’avoir commis des péchés mortels, ils sont au pouvoir du diable, ils sentent le oufre. Un juif noüs poursuivait partout, en nous répétant qu’il était condamné au feu éternel. Par une de ces contradictions si fréquentes chez l’homme, un aliéné nous témoignait ses craintes d’étre damné, quoiqu’il ne crût pas à l’enfer. Nous avons été consulté plusieurs fois par une dame qui, depuis dix ans, a des accès de monomanie triste avec tendance au suicide. Ce qui la

SYMPTOMATOLOGIE DU SUICIDE DES ALIÉNÉS. 355 porte surtout à se donner la mort, pendant les accès de sa maladie qu’elle est parvenue à cacher à toute sa famille, à l'exception de sa mère, c’est la terreur que lui cause la pensée d’être éternellement brûlée.

L’hypochondrie, par les appréhensions qu’elle détermine, provoque souvent l’idée du suicide. Ces sortes de malades, continuellement agités, gémissent du matin au soir, se disent incurables, répètent à chaque instant qu’ils vont mourir. Ils ne peuvent respirer, ils vont étouffer, rien ne passe, ils périront d 'inanition. « Je connais mon état, s’écriait l’un d’eux, je le déplore ; je sais que je ne guérirai pas, il nemerestequ’à me tuer.» Les uns croient qu’on leur souffle des gaz méphitiques, qu’on les brûle; les autres accusent des souffrances intolérables, se plaignent d’être empoisonnés et invoquent la mort à grands cris. Un de nos malades, persuadé qu’il était parvenu au dernier jour de sa vie, s’abandonnait au désespoir, voulait faire son testament; ce qui le préoccupait le plus, c’était la pensée de tuer quelqu’un, pour qu’on le fit mourir ensuite. Cette conception délirante, dont il y a dans la science plus d’un exemple, rappelle un procès célèbre qui se termina par une condamnation.

Nous avons vu, en consultation avec M. le docteur Vigla, un de ces malades dont les sensations pénibles étaient par moments si vives, qu'il craignait de ne pas résister à ses crises. Nous trouvâmes deux pistolets sur la cheminée de son salon.

Tous les médecins ont signalé l’existence d’une folie où les actions sont en désaccord avec les paroles (nous l’avons désignée sous le nom de folie d'action). Parmi les malades atteints de ce délire, les uns déchiraient leurs vêtements, se mettaient tout nus ; les autres brisaient ce qui leur tombait sous la main. Leur adressait-on quelques représentations, ils prenaient un air souriant, et vous expliquaient de la manière la plus plausible les motifs qui les avaient fait agir ainsi.

Un ancien négociant s’exprimait en termes si convenables, qu’on aurait pu douter de la justice de la mesure qui avait pres-

nu SUICIDE.

crit son isolement, si, après un calme de quelques jours, les conceptions les plus délirantes, les actes les plus déraisonnables, n'avaient dissipé tous les scrupules. Lorsqu’il était dans cet état, le moindre refus, une observation, l’impossibilité de lui accorder k l'instant ce qu’il demandait, le jetaient dans de véritables frénésies. Il se précipitait contre les murs, pour se faire sortir la cervelle, cherchait à s’étrangler. Revenu à la raison, lui demandait-on la cause de ses actes, il répondait : Est-ce qu’on fait une pareille question à un homme qui n’a pas la conscience des idées qui lui traversent subitement l’esprit?

Menaces. — Souvent les pensées de suicide s’accompagnent de menaces répétées d’en finir avec l’existence. Quelques-uns de ces malades se livrent à des accès de fureur épouvantable et déclarent, qu’avant de se tuer, ils tueront leur femme, leurs enfants, leur fiancée, leur concubine, etc. Une dame à la moindre contrariété menaçait d’empoisonner son mari et de s'empoisonner ensuite; trois fois elle parvint à mettre le feu. Beaucoup de ceux qui avaient des idées de suicide faisaient aussi des menaces, mais sans insistance.

Déjà.dansla première édition de ce livre, nous faisions remarquer (p. 535) que cette manifestation s’observait fréquemment chez les individus qui attentent à leurs jours. Chez beaucoup d’entre eux cependant, elle était le résultat du caractère, du tempérament et ne se montrait pas avec les conceptions délirantes et les hallucinations. La reproduction de ce paragraphe pourra fournir quelques renseignements utiles, sur les différences des deux espèces de suicides.

11 est incontestable qu’il y a un grand nombre d’hommes qui, sous l’influence de vifs chagrins, de douleurs violentes, quelquefois même des motifs les plus futiles, font la menace de se tuer, sans l’exécuter jamais. D’autres, au contraire, après l’avoir répétée un temps plus ou moins long, finissent un jour par la réaliser. Sur les 451)5 individus du chiffre total, 1U22, un peu moins du quart (5,59), appartiennent à cette catégorie.

Dans à22 cas, les dépositions des témoins font connaître qu'ils n'y faisaient plus attention.

Tous les motifs, tous les sentiments qui font agir les hommes se retrouvent dans ces menaces, exprimées de mille manières différentes, sous forme d’insinuations, de désirs, de conditions, de demandes, de plaintes, etc. On lit très-souvent dans les rapports les phrases suivantes : Je ne porterai pas longtemps ces vêtements... C’est mon dernier repas... On aura demain de mes nouvelles... Que peuvent faire, à soixante ans, de pauvres ouvriers qui n’ont rien... Vous vous moquez de moi, c’est la dernière fois... J'aimerais mieux être mort... On entendra parler de moi... Tu es bien gaie, tu ne le seras pas toujours... J’ai une idée... La vie n’est rien pour moi... Je n’irai pas loin... Cela tournera mal... Il faut que cela ait une fin... Jemourrai bientôt... On ne sait pas ce qui peut arriver... Voilà la corde avec laquelle je ferai mon affaire... Je te débarrasserai de moi... Je ne mourrai jamais de ma belle mort... Tu n’auras bientôt plus de père... Vous porterez sons peu mon deuil... Je n’atteindrai pas trente ans... J’irai rejoindre mon mari... C’est la dernière fois que nous buvons ensemble.. . Ou me trouvera à la morgue. . . Je ferai un mauvais coup... Je vais entreprendre un grand voyage...

Plusieurs allèguent certaines considérations qui les arrêtent ou retardent leurs projets. Voici quelques-unes de ces manifestations: Je me tuerai, quand j’aurai tout mangé... si je perds la vue... plutôt que d’aller à l’hôpital... si l’on ne m’accorde pas ma demande...; ou bien : Quand je ne pourrai plus m’amuser, il y aura du charbon... J’aimerais mieux être mort que de retourner chez mes parents... Si l’on me renvoie, je me détruirai... Sans ma femme et ma fille, je me ferais mourir... Si j’étais abandonnée enceinte, je me suiciderais... La mort, si je ne peux plus payer...

Il y a dans l’expression de ces sentiments variés, une remarque philosophique et morale à faire, c'est qu’à chaque instant, on constate la diversité du caractère, et par cela même la difficulté d'avoir un système qui s'applique à tous les esprits. On posera

quelques grandes règles; on aura beau faire, des multitudes d’individualités s'échapperont par les issues les plus opposées et les moins prévues. Que de nuances, par exemple, dans ce dernier cri des mourants, depuis les motifs les plus graves jusqu'aux plus frivoles! Comment faire entendre toujours sa voix, au milieu de notes si discordantes ?

Quelques individus, dans ces menaces de mort, rappellent les suicides des personnes de leur connaissance. Je me tuerai, comme un de mes amis, par le charbon... Je me donnerai la mort comme mon cousin, qui s’est brûlé la cervelle... Je finirai comme mon frère et un neveu, qui se sont pendus... Mon père s’est noyé, mon frère s’est tué d’un coup de couteau, j’en ferai autant... Mon amant s'est empoisonné, il y a quatre ans, une sœur a suivi son exemple, imitons-los... Je finirai comme ma mère, qui s’est asphyxiée. .. Notons, en passant, ces effets de l’hérédité, qui seraient beaucoup plus marqués si nous rapportions toutes les déclarations.

Craintes. — Parmi nos aliénés nous en avons noté 7, qui avaient une peur horrible de la mort, ne voulaient pas mourir, et cependant disaient qu'ils se tueraient et ne pourraient s’en empêcher. Enfin, dans 7 autres cas, les idées de suicide étaient déterminées par des conceptions délirantes, sans rapport avec le but.

La seconde catégorie embrasse les idées de suicides, suivies de tentatives et même d’accomplissement : elle comprend les tentatives diverses, les tentatives d’une seule espèce, les tentatives sans désignation, et les suicides proprement dits. Ces différentes nuances, ayant chacune leur signification, nous les examinerons d’après l’ordre numérique que nous avons adopté dans la section précédente.

Tentatives diverses. — Elles ont été exécutées par 45 individus, et représentent 103 combinaisons ainsi réparties :

Strangulation. . . 27

Précipitation 21

Instruments tranchants et piquants 16

Submersion 13

Poison 9

Coups contre les murs 7

Corps étrangers n\alés 4

Armes à feu 3

Asphyxie 1

Arrachement lies bandages 1

Incendie 1

Total "l 03

Ces tentatives ont eu lieu à il’aide de deux, trois ou quatre moyens différents. Dans 6 cas, elles sont signalées comme trèsnombreuses, sans autre indication.

L’ordre des genres de tentatives diffère de celui des genres de suicide, que nous rapporterons dans le chapitre de la civilisation, mais il ne faut pas perdre de vue qu’il s'agit ici d’aliénés.

Parmi leurs auteurs, on trouve des aliénés qui, après s’étre jetés d’un lieu élevé, se frappent la tête contre des corps durs, le fauteuil de force, cherchent à s’étrangler. Un de ces malades s’élance plusieurs fois dans l’eau ; avale un sou pour s’empoisonner ou déterminer une perforation des intestins ; boit de l'acide nitrique et s’empare de cordons pour se pendre. 11 ne cessait de répéter qu’il trouverait bien un moyeu d’en finir, et, en effet, il ne fut pas plutôt chez lui qu’il se donna la mort. A la maison, nous avons eu, parmi nos 265 malades, 20 tentatives dont les plus fréquentes ont été la strangulation et la submersion dans les baignoires.

Les tentatives d’une seule espèce sont au nombre de 71 ; les

moyens employés ont étoiles suivants :

Précipitation 25

Strangulation 24

Submersion 13

Coupa contre le» mure 5

Asphyxie 3

Poison ,. 1

Total 71

OU suicim:.

La résolution est quelquefois tellement arrêtée que les malades recommencent immédiatement leur tentative. Un homme, qui s’était élancé du haut d’un clocher sans se blesser, court vers une carrière proche et s’y jette. Ce second essai n'avant pas plus réussi que le premier, il se précipite dans une excavation nouvelle qui avait été pratiquée dans la carrière. Les témoins de ce suicide obstiné, évaluèrent les différentes hauteurs à plus de cent pieds. Les seuls accidents qui survinrent furent une contusion modérée au poignet droit, et une ecchymose générale qui donnait à la peau quelque ressemblance avec celle du nègre ; l’aliéné guérit rapidement.

Une vieille femme de quatre-vingt-trois ans, aveugle, d’un esprit très-remarquable, en proie à des conceptions délirantes de nature triste et à des hallucinations de la vue, fit, dans l’espace de quelques années, plusieurs tentatives de strangulation. Lorsqu’on l’interrogeait à ce sujet, elle répondait qu’à son âge la mort était un bienfait. Ses raisons pour défendre cette opinion étaient très-spécieuses et ne pouvaient être ébranlées par les raisonnements ordinaires.

Un certain nombre de ces malades ont cherché à se briser la tête contre les murs. Un d’eux fit voler en éclats une glace et tomba sans connaissance. Quelques-uns s’enfonçaient la figure dans la terre, le sable, pour s’étouffer.

Tentatives sans désignation. — Le nombre des malades sur lesquels nous n’avons pu obtenir d’autres renseignements que celui-ci, est de 17.

Suicides accomplis. — Malgré la surveillance la plus exacte, on ne peut pas plus empêcher ces accidents qu’on ne prévient les évasions dans les bagnes et les prisons. C’est ce que mettra hors de doute le relevé suivant. 7 de nos malades se sont tués : U dans l’établissement et 3 en rentrant chez eux. Parmi les quatre premiers, 3 se sont étranglés : 2 en s'attachant à leur lit, le troisième en passant autour de son cou les cordons des manches de sa camisole île force, qa’à raison de sa faiblesse on avait laissé

STM1’ IOMATOI.O(ilK OU SUICIDE DES ALIÉNÉS. 361

très-lâches. Cette malade, qui portait encore la trace du sillon déterminé par la corde avec laquelle elle avait voulu, six semaines auparavant, se donner la mort chez elle, était étendue horizontalement dans son lit. i>e quatrième, dans une promenade avec son domestique, se précipita sous les roues d'une lourde voiture, chargée de pierres de taille.

En réunissant les aliénés de ces deux sections en un même groupe, on voit que ceux de la première, qui comprend les idées de suicide sans tentatives, sont au nombre de 115, et que ceux de la seconde, qui réunit les idées avec tentatives et suicides, atteignent le chiffre de 150 : ce qui constitue le total 265. Sur le chiffre 150, 13 individus ont attenté à leurs jours sans que la volonté y participât; les uns voulaient monter au ciel, les autres obéissaient à des voix ; chez plusieurs, il était positif qu’ils n’avaient pas conscience de ce qu’ils faisaient. Quelques-uns ne purent fournir aucun renseignement. Ce chiffre 13, ajouté à celui des 7 de la première section qui n’étaient pas mus par la pensée du suicide, représente les 20 individus qui n’ont pas eu l’intention de se suicider.

La question des tentatives serait incomplète si nous ne rappellions les principaux résultats que nous avons constatés, en traitant ce sujet dans notre première édition (p. 638).

— Beaucoup de personnes, après avoir menacé plus ou moins longtemps de se donner la mort, finissent par mettre leur projet à exécution; il peut arriver que, leur première tentative n’ayant pas réussi, elles s’y reprennent à deux, trois et même à un plus grand nombre de fois. Le chiffre de ceux qui ont recommencé leurs tentatives s’élève à 660. Parmi ces derniers, une proportion considérable avaient aussi proféré des menaces de mort.

Esquirol a fait la remarque que les tentatives de suicide échouent fréquemment. Sur cent individus qui essayent de se tuer, dit-il, il n’y en a pas la moitié qui réussissent.

Nous nous permettrons â cette occasion de faire une observation qui est applicable à d’autres cas.

DU SUIC1DK.

Plus on avance dans la vie, plus on acquiert la conviction que les formules tranchantes ue servent qu’à masquer l’ignorance, à plaire aux puissants qui ne veulent pas d’obstacles à leurs volontés, et aux autorités qui exigent des réponses catégoriques, sans savoir si elles sont toujours possibles. 11 faut lire dans les Mémoires du général Berthezène, les conséquences de cette conduite pour le sort des empires.

Sur les 460 individus qui ont recommencé leurs tentatives, 214 ont présenté, relativement au temps écoulé, les circonstances suivantes :

Tableau du temps écoulé entre la première tentative et la dernière pour 214 cas.

Même jour 8

Iji nuit précédente 1

La veille 24

Quelques jours avant 13

8 jours avant 7

3 semaines avant 7

1 mois avant 8

5 semaines avant 3

2 mois avant G

A reporter... 105

Report... 105

1 au avant 21

2 ans avant- , , 28

Ainsi, 105 individus ont fait des tentatives depuis le môme jour jusqu’à huit mois, et 109 depuis un an jusqu’à vingt-neuf ans. Il est donc contraire à l’observation , de soutenir que l’homme qui a attenté une fois à ses jours recommencera rarement son entreprise. Une autre remarque, c’est que le lpng intervalle de temps écoulé depuis la première tentative ne garantit

pas contre le retour d’une seconde. Ceci nous rappelle l’anecdote d'un magistrat à la cour suprême, que nous raconta Esquirol, dans une de sos réunions du dimanche auxquelles nous ne manquions presque jamais. Ce magistrat avait été soigné par lui pour une tentative de suicide; la guérison lut si complète, qu’il put remplir, pendant trente-quatre ans, les devoirs de sa place avec une haute distinction ; au bout de ce temps, il se précipita d’un troisième étage et se tua sur le coup.

Les tentatives qui ont précédé le suicide peuvent se partager en trois séries :

Tentative» semblables 124

Tentatives differentes 234

Tentatives inconnues 102

La différence qui existe entre les deux premières espèces de tentatives, confirme ce que nous avons constaté dans nos nouvelles recherches (p. 359) sur la prédominance des tentatives diverses. Nous en dirous bientôt la cause.

Le plus ordinairement les suicides, après une première tentative, se donnent la mort à la seconde ; il peut arriver que, par des circonstances indépendantes de leur volonté, une surveillance active, ils se manquent un plus grand nombre de fois.

Voici comme les choses se sont passées dans 76 cas de ce genre que nous avons réunis :

02 ont fait 3 tentatives.

10 ont fait 4 —

2 ont fait 5 —

1 a fait 7 —

1 a fait 8 —

Presque tous ceux qui ont recommencé aussi souvent leurs tentatives avaient le cerveau dérangé; les observations que nous avous recueillies ne laissent aucun doute à cet égard.

Nous avons cherché, avec tout le soin possible, à constater l’état des facultés intellectuelles, les dispositions de l’humeur chez les individus qui ont ainsi fait des menaces et des tentatives de suicide, le tableau ci-joint est le résultat de cet examen.

Bien 2551

Menaces 1022

Tentatives 460

Aliénés 274

Tristes 273

Gais 15

Les conséquences de ce tableau sont que l'aliénation en forme une proportion considérable, puisqu'elle représente presque le quart des menaces et des tentatives, si on les suppose effectuées par les mêmes individus; aussi doit-on exercer une surveillance active sur les aliénés qui parlent souvent de se tuer.

Dans cette esquisse sur les menaces et les tentatives, on retrouve toutes les difficultés signalées par les aliénistes, lorsqu’on cherche à établir les différences qui séparent la raison de la folie. A son point de départ, comme l’a fait très-bien remarquer M. Lélut, la folie est encore de la raison, comme la raison est déjà de la folie. De même, parmi les suicides qui ont fait l’objet de ces recherches, beaucoup ont eu leurs actes influencés par la prédisposition héréditaire, la nature de l'organisation, la sensibilité générale, l'éducation, les exemples qu'ils ont eus sous les yeux et les souffrances qu’ils ont endurées ; les éléments psychiques et somatiques ont pris dans ces cas une part considérable aux déterminations; il est hors de doute aussi que la raison, éclairée et fortifiée par les principes religieux et moraux, a pu lutter avec énergie contre la funeste tendance, et s’ils ont succombé, ils ne doivent s’en prendre qu'à euxmêmes, car ils ont agi librement et avec conscience de ce qu’ils faisaient.

SYMPTOMATOLOGIE OU SllCIDE DES ALIÉNÉS. 365

D’autres, au contraire, et la proportion en est très-forte, entraînés par des conceptions délirantes, des visions de toute nature, une véritable paralysie de la volonté, ont fait des tentatives et se sont donné la mort, en partant d'un principe faux, mais avec la conscience de leur action.

En général, on peut affirmer, ainsi que nous l’avons déjà remarqué, que plus les tentatives sont fréquentes, plus elles prouvent l’aliénation mentale. Nous avons eu plusieurs de ces individus à soigner, et nous n’oublierons jamais les soucis qu’ils nous ont causés. La surveillance des suicides est, pour les chefs d’établissements, la véritable épée de Damoclès. Un d’eux, jeune homme fort doux, pendant les six mois qu'il a passés dans notre établissement de la rue Neuve Sainte-Geneviève, n’a pas laissé s'écouler une semaine, sans chercher à s'étrangler, à se précipiter, à s’enfoncer quelque instrument piquant. Un matin, sur les cinq heures, nous étions à la croisée, lorsque nous entendîmes un grand cri, suivi du rebondissement d’un corps pesant. Nous nous précipitâmes dans la seconde cour, théâtre de l’événement. C’était notre malheureux jeune homme qui, trompant la vigilance du gardien, avait en quelques minutes gravi les escaliers, percé le toit, et s’était précipité d’un cinquième. Par le plus grand des hasards, un treillage l'arrêta un moment et diminua la violence de la chute ; lorsque je le relevai, il avait la pâleur de la mort sur la figure; quelques minutes après, il se promenait dans le jardin.

Nous avons eu dans la maison de santé du faubourg Saint- Antoine, deux aliénés dont les tentatives se sont renouvelées des centaines de fois, pendant des années. L’un d’eux surtout, par la persistance de son idée fixe, m’a laissé un souvenir qui ne s'effacera jamais. Dans les premiers temps de son entrée, on le promenait dans les jardins; il fallut y renoncer, à tout moment il prenait son élan pour se jeter du haut en bas des marches, ou se fracasser la tète contre tous les obstacles. Renfermé dans sa chambre, et placé dans un fauteuil de bois bien matelassé,

il cherchait à s’arracher la peau ; pendant des heures entières, il se frappait la tête contre le dos de son fauteuil ; les pieds, les mains, étaient sans cesse en mouvement; il s’efforçait de les contusionner, de les blesser. On avait été obligé de garnir toutes ces parties de tampons rembourrés, et, malgré ces précautions, il parvenait encore à se faire mal. Pendant longtemps, il avait refusé la nourriture, et ce fut seulement, lorsqu’il vit ses efforts déjoués par la sonde œsophagienne, qu’il céda sur ce’point. Lorsqu’on lui adressait la parole pour le consoler ou lui faire quelques objections, il ne disait qu’une chose: Faites-moi mourir. Le plus ordinairement, il répondait : Si je pouvais être rôti, ou me précipiter du haut des tours Notre-Dame ! Près d’expirer, entouré de sa famille, de ses amis, il répétait encore les mêmes mots ; ses traits, son langage étaient empreints d’un désespoir si profond, d’une opiniâtreté si grande, qu’on ne l’approchait qu’avec douleur. Cet état avait persisté près de deux ans.

Un individu se pend dans sa chambre ; à l’instant même où il mettait son projet à exécution, entre son beau-frère, qui s’empresse de couper la corde et le rappelle à la vie. Quelque temps après il s’ouvre la gorge avec un rasoir, sans léser les vaisseaux importants, Une troisième fois, il se précipite par la croisée et ne parvient qu’à se casser la jambe. Enlin, il prend un pistolet, le place dans sa bouche et se fait sauter la cervelle. (Ptvcès-verbaux du parquet.)

Four compléter ce qui est relatif aux tentatives, nous rappellerons que dans la première édition, nous les avons divisées en trois séries : 1* tentatives semblables ; 2' tentatives semblables et differentes ; 3” tentatives toutes différentes. Nous n’entrerons dans aucuns détails sur chacune de ces séries, nous nous bornerons aux observations pratiques qu’elles nous ont présentées.

Parmi les tentatives semblables répétées, celle qui se reproduit le plus souvent, est l’asphyxie par le charbon, surtout à Paris; viennent ensuite la précipitation, la strangulation, la submersion, les instruments tranchants, les armes à feu et le

SYMPTOMATOLOGIE DU SUICIDE DES ALIÉNÉS. S67 poison. Les 4595 procès-verbaux du parquet ne contiennent qü’un seul exemple d’un homme qui, après avoir cherché à se donner la mort par le pistolet, ait eu recours à ce moyen. M. Larrey a soutenu cette opinion à la Société d’émulation : jamais, dit-il, je n’ai vu de militaires, ayant attenté à leurs jours parles armes à feu, y revenir une seconde fois. Cette règle n’est pas cependant sans quelques exceptions.

La proportion des individus qui, après avoir essayé de se donner la mort par un moyen, ont recours à un autre, est plus considérable que celle des suicides qui ont recours aux mêmes procédés. Cette conduite parait, en effet, naturelle, surtout d’après le choix des moyens. Celui qui s’est manqué avec les instruments tranchants, les armes à feu, les poisons, se rappelle les souffrances qu’il a endurées, et pense trouver dans un genre de mort différent, une tin moins douloureuse. Nous avons même entendu plusieurs de ces survivants déclarer que leurs angoisses les avaient guéris pour jamais de l’envie de se tuer. Comme dans les autres catégories, il y a des personnes qui ont fait des tentatives le jour» la veille, plusieurs mois auparavant, etc. Un homme se tire un coup de fusil daus la forêt de Saint-Germain ; on le relève baigné dans son sang et à moitié mort ; seize ans après il mit fin à sou existence avec le charbon.

Ceux qui ont fait plusieurs tentatives toutes différentes composent la série la plus considérable des trois ; les moyens employés se présentent dans l’ordre suivant : charbon, strangulation, submersion, précipitation, instruments tranchants, armes à feu, poisons, écrasement. Le charbon est donc à Paris, du moins pour la période que nous avons étudiée, le genre de mort qui s’offre le plus souvent à l’esprit; nous verrons, en effet, dans le tableau des diverses espèces de suicides des 4595 personnes qui ont attenté à leurs jours dans la capitale, pendant l’espace de dix ans, que l'asphyxie par l’acide carbonique représente le chiffre le plus élevé.

En résumant nos observations sur les menaces et les tentatives, ou arrive à cette conclusion, que les caractères spécifiques qui

nu SUICIDE.

séparent les menaces et tentatives du suicide des gens raisonnables, de celles des suicides des aliénés, consistent dans leur fréquence chez ces derniers et dans la différence des motifs, propres à chacune de ces catégories.

L’examen attentif de la nature des idées de suicide, avec ou sans tentatives, n’a pu nous laisser aucun doute sur leur point de départ. Nous les avons, en effet, toutes reconnues entachées de folie, soit dans les paroles, soit dans les actes, et lorsqu’on rapproche des manifestations sentimentales que nous avons indiquées, les causes et les symptômes, ia conviction ne peut qu'être la conséquence de cette démonstration.

Une remarque capitale qui se présente à l’esprit, dès qu’on a fait ce dépouillement, c'est que les motifs allégués par les 265 malades que nous venons d’examiner, ne sauraient être comparés avec ceux énoncés dans ces centaines de lettres, écrites par les suicidés raisonnables à leurs derniers moments, et dont nous avons publié un si grand nombre de fragments. Chez les premiers, les motifs émanent de conceptions délirantes, d’hallucinations; ils ont pour antécédents, l’hérédité, le caractère morbide, la maladie; chez les seconds, au contraire, ils ont leur origine dans les mobiles ordinaires des passions; aussi est-il très-difficile, malgré la subtilité des arguments, de saisir, dans cette seconde catégorie, l’empreinte de la folie, chez ceux qui mettent fin à leurs jours pour sauver la fortune de leurs proches, leur épargner un procès scandaleux, ou échapper à des douleurs affreuses et incurables, etc.

Un a prétendu que les aliénés pouvaient écrire des lettres raisonnables, et l'on en a fait un argument contre la division que nous avons établie. Nous sommes d'autant moins disposé à nier le fait de la composition d'écrits très-sensés par des aliénés, que, depuis longtemps, nous avons signalé cette particularité, et que, récemment, nous en uvons fait l’objet d’une communication (1).

(t) A. Brierre de Hoismont, /> y earartèrn graphiques et rte la romposi-

Mais ces écrits, d’abord peu nombreux, n’om jamais été rédigés par les malades au moment de se donner la mort. L’état de confusion et de concentration de la pensée dans lequel ils sont, à mesure qu’ils approchent de la terminaison fatale, ne leur permet pas de réunir leurs idées, et l’indécision, l’apathie, si fréquentes chez ces monomanes, sont des obstacles qui paralyseraient leurs efforts, s’ils existaient.

Il y a donc déjà une différence sensible à ce point de vue, entre les suicides des gens raisonnables et ceux des aliénés ; là question, cependant, ne peut être jugée que par l’examen de ce qui a véritablement lieu chez ces derniers. Dans notre étude sur l’analyse des derniers sentiments, exprimés par les suicidés, nous avons signalé 1328 lettres, manuscrits, notes, trouvés chez les Û595 suicidés, qui ont été les matériaux de notre livre. Cherchons donc si les aliénés suicides font aussi connaître par écrit leurs dernières volontés. C’est un côté de la question qui n’a pas été étudié, et nous croyons qu’il a une valeur réelle. Nous avions bien remarqué que les aliénés des maisons Marcel-Sainte-Colombe et Blanche, où nous avions commencé à prendre des notes à partir de 1825, ceux de l’établissement de la rue Neuve Sainte- Geneviève, dont nous avons été le médecin-directeur pendant dix ans, ceux qui sont confiés à nos soins, dans l’asile privé du faubourg Saint-Antoine, depuis seize ans, et notamment les 265 malades de ce travail, n’avaient laissé aucune écriture. De plus, nous avions reconnu que les mélancoliques qui forment le plus grand nombre de nos suicides, lors même qu’ils étaient plus tranquilles et présentaient des signes d’amélioration, avaient toutes les peines du monde à tracer quelques lignes, ce que le plus souvent ils ne pouvaient se résoudre à faire, à cause de leur indécision , de leur indifférence, et que très-fréquemment ils recommençaient la même phrase.

Quelque convaincu que nous fussions de la difficulté, pour

tion des écrits des aliénés, au point de vue du légale ( Union médicale, 1861;.

diagnostic et de la médecine

SI

ne pas dire de l'impossibilité, qu’éprouvent les aliénés suicides à manifestée leurs dernières volontés par écrit, puisque dans une pratique de près de quarante années, nous n’avons pas recueilli une seule lettre de ceux avec lesquels nous avons vécu (et leur chiffre dépasse trois mille), nous avons pensé qu’il fallait étendre les recherches, et nous nous sommes adressé à un grand nombre d'aliénistes pour avoir leur avis sur ce sujet.

Nous allons résumer les réponses que nous avons reçues de MM. Bonnet, Calmeil, Dagonet, Dumesnj), Étoc Dcmazy, Girard de Cailleux, Marchand , Morel , Parchappe, Petit, Renaudin, Rousselin, etc., médecins de grands asiles publics, ou inspecteurs généraux, chargés de leur surveillance, et ayant eux-mêmes dirigé des établissements très-importants.

Tous ces aliénistes ont été unanimes à déclarer que les suicidés qu’ils avaient eus dans leurs services, n’avaient point laissé de lettres, sauf deux ou trois cas qui seront examinés ou reproduits.

Plusieurs ont fait observer que la plupart de leurs malades étaient illettrés ; mais ces asiles ont des pensionnats, et, suivant la remarque de M. Girard de Cailleux, les suicidés dont il a constaté la mort, avaient à leurs dispositions tout ce qu’il fallait pour écrire.

Les motifs que ces divers médecins ont fait valoir pour expliquer l’absence de lettres, sont les suivants : les hypochondriaques seuls pourraient écrire, mais ils ne nous sont amenés que lorsqu’ils sont fous; ils se tiennent alors sur leurs garde* pour qu’on ne déjoue pas leurs combinaisons.

Le lypémaniaque suicide le plus élémentaire n’est porté au suicide par aucune cause déterminante. 11 éprouve une véritable intolérance de la douleur, ou plutôt de la vie ; c’est par le refus des aliments qu’il se manifeste; c’est plus commode pour son apathie qui lui enlève toute initiative propre à combiner un moyen quelconque d’exécution. Il confesse ses tendances à tout le monde, et ne s’agite que contre les moyens employés pour le nourrir malgré lui. Quand il y a des conceptions délirantes

avouées, elles conduisent directement au suicide, où celui-ci n’en est pour ainsi dire qu’une conséquence accidentelle. Dans le premier cas, il y a ou non des hallucinations; s'il y a des hallucinations, le suicide est ou instantané, ou accompli après une résistance plus ou moins prolongée. Le docteur Baume a connu un aliéné qui n’a eu que deux hallucinations à un assez long intervalle : la première l’a contraint au meurtre non prémédité de sa femme ; la seconde a produit un suicide instantané, dont il a pu encore indiquer le mobile. Ce qui est plus fréquent parmi les aliénés, c’est le suicide instinctif soudain, et non intentionnel. 11 se manifeste soit dans le cours du délire le plus intense, soit au moment d’une rémission. L’effroi qui résulte pour le malade de la conscience de sa situation est un mobile irréfléchi qui porte instinctivement à cet acte d’anéantissement. Entin, par une de ces contradictions si fréquentes en aliénation mentale, l'exagération de l’instinct de conservation est un fréquent mobile de suicide : on se noie pour éviter certains dangers moins redoutables; on s’empoisonne pour se soustraire à la damnation, et l’on meurt d'inanition pour ne pas être empoisonné. L’intolérance de la douleur conduit aussi au suicide, qui fait alors l’effet d’un anesthésique.

Les aliénés suicides se tuent, les uns par une fureur aveugle qui np leur laisse pas un seul instant la conscience de leur acte; les autres semblent être entraînés malgré eux, et les préoccupations sont telles que tous les sentiments affectifs se voilent ou s’altèrent. Un halluciné pourra laisser échapper, pressé de questions, qu’il entend des voix, s’accuser d’être méprisable et justement méprisé ; il pourra reconnaître qu’il a une vie honteuse, qu’il ne lui reste plus qu’à mourir, majs il n’écrira jamais rien de semblable, même au moment d’en finir avec l’existence. Des aliénés, dans ces conditions, eussent-ils toutes les facilités pour écrire aussi souvent qu’ils le voudraient, n'en useraient certainement que très-rarement, ou plutôt n'en useraient pas du tout.

Ch' z beaucoup de ceux dont la raison est troublée et qui ont

.572 MJ SUICIDE

une tendance au suicide, il existe une dissimulation profonde ; ils ne font aucune manifestation; ils se renferment dans une grande réserve, et l’on ne connaît leur tendance que par l'exécution. Ils se méfient de l’interrogatoire, répondent adroitement, ou gardent le silence.

Les malades qui parviennent à se donner la mort dans les établissements d’aliénés, dit un médecin de la plus haute expérience, appartiennent le plus souvent à la catégorie des mélancoliques. Plusieurs de ces lypémaniaques répètent sans cesse qu’ils sont indignes de vivre, qu’ils se tueront à la première occasion favorable; ils consignent aussi quelquefois leurs menacessur le papier. D’autres aliénés cachent leurs desseins avec habileté et les mettent à exécution, avant qu’on ait pu les deviner. Ceux-ci n’écrivent presque jamais, ils sont trop sur leurs gardes pour s’exposer à une surprise. 11 est certain que ceux de la première catégorie dont les écrits sont fort rares renferment toujours des allusions à leur maladie. Cet honorable médecin, qui a restreint singulièrement les écrits de ces aliénés mélancoliques, n’en a cité aucun exemple et a omis surtout de dire s’ils les avaient composés au moment de mourir.

Un des médecins auxquels nous avions demandé des renseignements, a fait l’observation qu’un nombre considérable de malades qui, au dehors, avaient manifesté des tendances au suicide et avaient même mis à exécution leur dessein, ne faisaient plus de tentatives dans l’asile, tout en conservant cependant leurs idées, et abstraction faite de la marche vers la guérison ou de l'imminence de l'affaiblissement des facultés. Il attribue ce résultat à un changement de forme du délire, à ses modalités diverses, à ses prédominances, dont l’intensité aura vaincu ou émoussé l’autre conviction folle. Le genre de vie de l’asile, l’impression que ce séjour produit, ont aussi leur importance. Il est incontestable, en effet, que, quoique nous ayons noté vingt tentaLives de suicide dans notre établissement, ce chiffre est peu de chose, comparé aux 265 individus qui en avaient eu l’idée, et aux 150 parmi eux qui avaient fait des tentatives.

Go résultat doit être compte au nombre de ceux qui militent en faveur de futilité des asiles.

Le nombre des suicides qui ont eu lieu dans les asiles est, en général, très-limité; mais il n’en est pas un seul où il n'en ait été constaté. Car, comme l’a dit avec l’autorité de sa longue pratique, notre maître, le savant Esquirol, et comme nous ne cessons do le répéter, tout aliéné qui veut fermement se tuer, arrivera toujours à son but.

Nous nous bornerons à citer onze cas, parmi ceux qui nous ont été communiqués ; ils suffisent pour faire connaître les circonstances dans lesquelles ces événements s’accomplissent.

1° Pierre (1) ( démonomanie aiguë) croit avoir dans le ventre le diable sous la forme d’un serpent. Il nous prie souvent de faire venir un bourreau pour qu'on mette lin à ses jours. Jl dérobe un jour un couteau qu’il aiguise, et avec lequel il se fait une large et profonde blessure au cou. Les vaisseaux, cependant, ne sont pas intéressés, et la blessure se cicatrise facilement. Après sa guérison, il nous reproche amèrement de lui avoir sauvé la vie, et répète qu’il cherchera de nouveau par tous les moyens possibles à se tuer. Souvent il nous supplie à genoux de lui ouvrir le ventre, pour le débarrasser du diable. Il parvient encore à soustraire un morceau de fer, et se fait à l’abdomen une large blessure perforante, à bords déchiquetés; les intestins et une partie de l’épiploon sortent à travers la plaie. Le malade survit trois jours à son horrible blessure; il pousse des espèces de hurlements, en criant qu'il est possédé du diable; il se plaint de n’avoir pas réussi à s’enlever la vie. 11 nous prie instamment jusqu'au dernier moment d’achever l’opération ; il sent le diable qui fait des efforts pour remonter vers la gorge. Il meurt brusquement, à la suite d’une perforation de l’estomac. Cet organe était le siège de deux ulcères. Il existait en outre dans sa cavité deux lombrics.

2° Jean [lypémanie religieuse) poursuit, armé d’un couteau,

(1) Oj noms «opl (tel ifs. Noii* rirn e|inngé ,i res go'.c?.

plusieurs personnes de sa famille pour leur procurer lo céleste séjour ; se pend quelques semaines après dans les lieux d’aisances, au moyen d’un mouchoir attaché à une traverse ; n’a rien écrit et n’a pas fait connaître le mobile de sa détermination.

3° Jacques (lypémanie religieuse) se croit damné; est persuadé de la présence du démon dans son corps; il se précipite d’une fenêtre et se brise le crâne. Ni lettre, ni révélation avant le suicide.

4° Adrien (lypémanie ambitieuse ), excès de toutes sortes, particulièrement de femmes. Un de ses frères s’est suicidé ; hallucinations de l’ouïe; amour-propre excessif; se tue au milieu de la nuit dans le dortoir où couchaient plusieurs autres malades. On le trouve mort le matin; le corps était incomplètement refroidi. Pour accomplir son suicide, il s’était servi d’une pointe de fer fortement aiguisée, et l’avait brusquement enfoncée dans la région du cœur. Cet organe était entièrement traversé vers la pointe; la cavité du péricarde était très-distendue par une grande quantité de sang. 11 avait écrit, quelque temps avant sa mort, une lettre que nous reproduirons.

5° Louis ( lypémanie , délire de persécution). Tentatives nombreuses de suicide; se croit ruiné, s’évade et va se jeter dnns le canal, situé à proximité, on l’en retire noyé, quelques instants après ; n’a fait aucune révélation et ne laisse aucune lettre.

6° Joseph ( lypémanie ) croit qu’on veut l’empoisonner ; idées de suicide persistantes; s’étrangle en attachant à la barre de son lit l’une de ses bretelles, qu’il se passe autour du cou. La barre ne s’élevait qu’à urt mètre au-dessus du sol, il s’était accroupi sur lui-même, afin d’opérer une traction et une constriction plus Violentes ; n’a pas fait connaître les motifs de sa délenninatiou,

7° Claudine se croit atteinte d’un cancer au sein (lypémanie, panophobe aiguë) ; se pend à l’espagnolette d'une fenêtre. La servante chargée de la surveiller n’était séparée d’elle que par un rideau de lit; s’est tuée parce qu’elle s'imaginait avoir une affection incurable dont elle ne ressentait pas les moindres symptômes.

8° Lucie ( lypémanie religieuse) se croit damnée; terreur et idées de suicide incessantes; se pend à peu près de la même manière, à l’espagnolette d’une fenêtre.

9° Antoine est en proie à une lypémanie suicide ( forme monomanie), portée au plus haut degré; raisonnement juste, perversion morale profonde, il répèle souvent avec colère qu’il n’y a pas de Dieu, toutes ses lettres expriment, dans les mêmes termes, le regret d’un passé heureux, le découragement le plus absolu et le défaut de couiiance dans l’avenir ; tentatives nombreuses de suicide. 11 nous est amené après s’être tiré un coup de pistolet qui le défigure et lui fait perdre l’œil gauche. Idées do suicide persistantes; il cherche tous les moyens d’arriver à son but; à chaque instant, on trouve dans ses poches soit des clous, soit des bouts de corde. Un domestique lui est attaché nuit et jour. Il accomplit enfin sa fatale résolution; il se pend, au moyen d'une corde, dans les lieux d'aisances. La corde était attachée au gond le plus élevé de la porte, le cou était passé dans uu nœud coulant. Son infirmier était à quelques pas qui l'attendait ; ne le voyant pas revenir au bout de plusieurs minutes, il entre et le trouve pendu ; il a été impossible de le rappeler à la vie. 11 avait comme d'habitude exprimé quelques instants auparavant tes mêmes idées de profond découragement.

10° Honoré {lypémanie, délire de persécutions, hallucinations de lu vue, de l'ouïe), est atteint, dans les moments d’exacerbation de sa maladie, d’idées de suicide prononcées. Dans un de ces aocès, il trouve le moyen pendant la nuit de se débarrasser de la camisole, des liens qui le fixaient il son lit et se pend au grillage d’une petite fenêtre assez élevée, il s’était servi de deux cravates attachées bout à bout; l’une des extrémités était fixée au grillage, l'autre faisait le tour du cou au moyen d'un nœud coulant. On l'a trouvé mort le matin dans son cabinet, situé à proximité de celui de l'infirmier, qui n'avait rien entendu; il n’a laissé aucune lettre.

H* Au moment où je vous écris, nou3 dit un de nos confrères,

l)U sllCIDt.

uu jeune maniaque fort incohérent, bon ouvrier, se pend dans l'atelier du ferblantier où il travaille. Il s'était passé une forte corde autour du cou et avait lixé l'une des extrémités à une poutrelle. Le maître ouvrier n'était absent que depuis trois àquatre minutes. En rentrant il voit le malade pendu et cherchant par d’énergiques efforts ù desserrer la corde qui lui pressait le cou. Jamais il n’avait manifesté semblable impulsion. Je l’interrogeai presque immédiatement et il me dit qu’il ne savait pas pourquoi il avait voulu attenter à sa vie; qu’il n'avait eu aucune contrariété, que c'est une idée qui lui avait traversé l'esprit tout à coup et qu’il avait immédiatement mise à exécution ; comme la corde lui faisait mal au cou, il avait presque aussitôt cherché à s’en débarrasser.

Ainsi dans les onze cas que nous venons de citer, neufs ont des observations de mélancolie avec conceptions délirantes et hallucinations, une seule est une monomanie suicide pure; la dernière concerne un maniaque qui ne peut donner aucune explication de son actç.

Nous avons vu que tous les médecins d’asiles s’accordaient sur la rareté des écrits, composés par les aliénés à leurs derniers moments. Le plus grand nombre, en effet, nous ont répondu qu’ils lieu avaient jamais trouvé, et qu'il leur paraissait même impossible que ccs malades fussent en état de se servir d’une plume. Un seul a parlé d’une catégorie de lypémaniaques, faisant souvent des menaces de mort, qui parfois les consignaient sur le papier ; mais même, dans ce cas, l’état mental est hors de doute, et les exemples ne peuvent être qu’en petit nombre; l’auteur, qui mentionne cette particularité, ne dit rien, d’ailleurs, de leur rédaction, de leur époque, et n’en rapporte aucun fait. Les autres médecins qui ont recueilli quelques-unes de ces lettres n’ont eu garde d’omettre ces importants détails, et tous s'accordent à dire que le cachet de la folie y est marqué.

Examinons maintenant les trois cas où, sur une proportion de plus de 6000 individus, les aliénés ont écrit des lettres, avant do mourir,

SYMPTOMATOLOGIE l)U SUICIDE DES ALIÉNÉS. 377

Le premier était un lypémauiaquc à forme raisonnante, dans un état d'agitation des plus intenses. 11 avait fait au dehors plusieurs tentatives de suicide et tous les moyens lui étaient bons pour accomplir son projet. A l'asile, on fut obligé de le nourrir huit jours avec la sonde œsophagienne, parce que, sous l'influence de ses souffrances imaginaires, il ne voulait plus vivre. Voyant les précautions prises à son égard, il se montra plus gai, causa affectueusement de sa famille et demanda à lui écrire. Sa lettre fort raisonnable semblait montrer qu’il était revenu à des sentiments naturels. Il se mit au travail avec docilité et assiduité. Deux ou trois fois seulement ses idées reparurent; mais elles furent de peu de durée. Bientôt il demanda à grands cris à s'eu aller, pour achever, disait-il, sa guérison chez lui. Le médecin, soupçonnant la dissimulation sur beaucoup de points, refusa la sortie. Le lendemain, le malade s’évadait. Deux mois s’étaient écoulés depuis sa fuite, et, quelles qu'eussent été les recherches opérées, on n’avait aucun renseignement sur lui, lorsque le liasurd fit découvrir, dans une vaste forêt, son cadavre, sous un branchage, au fond d’un fossé très-profond. On ne put reconnaître son identité qu’à l’aide d’une lettre, trouvée sur lui, dans laquelle il disait que ses souffrances étaient telles qu’il ne pouvait supporter l’existence. Cet écrit ne contenait de souvenir affectif pour personne. On présuma qu’une lueur de jugement lui avait fait craindre qu’on imputât sa mort à quelqu’un. La teneur de la lettre, reproduisant les idées fausses de l’asile, est d’ailleurs la preuve de sou étal mental.

Le second exemple, communiqué par un médecin d’un établissement où les malades admis ont généralement reçu de l’éducation et dont beaucoup même ont occupé des positions élevées dans toutes les professions libérales, est le seul qu'il ait recueilli pendant une pratique de vingt ans.

La lettre dont il nous a fait connaître la substance, fut découverte, après une tentative de submersion, dans le portefeuille de l’individu, sauvé par des mariniers et conduit dans l’asile. Chez

cet homme, on reconnut, au premier abord, la folie. L'écrit était adressé à sa femme ; il fut pour le médecin le meilleur élément de diagnostic. Les motifs de cette décision prenaient leur source dans des hallucinations et des idées fixes, qui le portaient à se croire l’objet de persécutions, de la part d’ennemis acharnés à sa perte.

La troisième lettre était celle d’un mélancolique ambitieux halluciné, dont le frère s’était suicidé; elle fera mieux encore saisir les différences qui la séparent de toutes celles que nous avons consignées. Nous la copions textuellement.

Extrait du projet d'une lettre.

« Je comprends que ma lettre vous rappellera de pénibles et douloureux souvenirs et que vous la lirez avec une sorte de ressentiment contre l’aveugiement qui a à la fois détruit dans son germe mon propre bonheur, qui, au titre général de l’humanité et des sentiments bienveillants, vous inspirait de l’intérêt, et les espérances de mes amis méconnus. Mais je vous supplie de ne pas me juger trop sévèrement, je n’ai pu voir bien clair dans ma destinée que lorsqu’il fut trop tard de faire ce qu’il eût fallu faire, et ayant eu contre moi, comme je l’ai dit, le pouvoir presque invincible de mes ennemis qui, en se donnant les apparences de mes amis, ont su m’égarer au point d'écouter leur voix de préférence à celle de mes amis véritables. C’est là qu’a été le vrai mal, le mal à jamais déplorable, qui cause aujourd’hui la souffrance la plus grande que l’homme puisse subir sur cette terre, et me voue aux plus cuisants regrets, à la douleur la plus profonde, la plus isolée, jusqu’au terme de ma vie que je dois presque craindre de voir se prolonger et que je crains en effet de voir durer, en dépit de la grande altération de mon organisation, de ma constitution. Si vous pouviez connaître, comme je le connais aujourd’hui, le secret de ma vie, vous vous prendriez pour moi d'une immense pitié. Je n’ignore pas que beaucoup de gens placent, au temps où nous sommes, leur orgueil

dans la barbarie. L’homme fort par lui-même et par sa position n'en agit point ainsi. Il est sensible, indulgent, généreux ; il sait excuser, pardonner les égarements, faire la part des circonstances et des influences.

» J’offre cet extrait à M. le directeur tout simplement parce qu’il l’a demandé et quoique je n’aie nullement la prétention de penser qu’il puisse beaucoup l’intéresser, surtout parce qu’il ne forme qu’une partie détachée. Du reste, je crois que ma tête, vuidc maintenant, au lieu d’énoncer elle-même la jKinsée, n’est devenue qu’une sorte de machine à répétition sans valeur. Je le déplore et n’y puis rien faire.

» Respectueusement,

» Eugène.

• 15 ortobn* 1816. *

On peut donc regarder comme un fait établi que les aliénés, prêts à se donner la mort, ne laissent aucun écrit qui puisse faire connaître les motifs de leur détermination, et quand ils le font, ce qui est très-rare, ces écrits révèlent presque toujours leur désordre intellectuel. L’observation de ces malades, qui sont en grande majorité des mélancoliques, rend parfaitement compte de cette impossibilité de coordonner leurs idées vers ce but.

Une anecdote, que nous a racontée notre ami le docteur Girolami, montrera la différence de ces deux genres d’écrits et les services que peuvent rendre ceux des gens raisonnables.

Dans les premières années de la grande révolution, les Français envahirent la ville de Pesaro. Le pays était en guerre et soumis aux lois militaires. Un colonel français, logé dans la maison qu’habitaient ses parents, fut trouvé, un matin, mort d’un coup de pistolet. Le bruit se répand aussitôt qu’il a été assassiné. Les soldats arrivent en foule, la menace est dans toutes les bouches. L’effroi s’empare des habitants, qui craignent d’être massacrés. Un des assistants aperçoit une lettre sur le bureau ; il la lit à haute voix, elle était de la main du défunt. Il disait que les vexations dont l’abreuvait son chef l’avaient réduit au dés-

OU SUICIDU.

espoir, el qu'il préférait la mort à un pareil état. Celte lettre suprême, ajoutait le médecin italien, nous sauva probablement la vie, car l’exaspération était telle qu’il est douteux qu'on eût écouté la voix des habitants innocents.

Si les écrits contribuent également à différencier les deux espèces de suicide, le refus des aliments n’est pas un des symptômes les moins caractéristiques de l’aliénation mentale avec tendance au suicide. Il est presque toujours lié aux conceptions délirantes, aux hallucinations ; souvent il est dû à la forme de la maladie (folie puerpérale triste, etc. ) ; parfois il est sans rapport avec l’idée du suicide; dans d’autres circonstances il est impossible d’avoir aucun renseignement sur son point de départ.

Sur les 265 malades qui font l’objet de nos recherches, 152 et non 171, ainsi qu’on l’a imprimé par erreur (p. 333) ont manifesté un éloignement plus ou moins prononcé pour les aliments et les boissons. Ce chiffre se décompose de la manière suivante :

66 aliènes avaient des conceptions délirantes de nature triste ;

10 présentaient ce symptôme au plus haut degré;

30 avaient des hallucinations et des illusions, dont 14 de forme triste menaient au suicide ;

35 avaient des formes de maladies mentales, qui, seules ou liées à des hallucinations, pouvaient rendre compte de ce refus, les aliénés ne donnant aucun renseignement ;

11 alléguaient des motifs complètement incohérents.

l’armi ces 152 individus, 90 refusaient la nourriture par suite de conceptions délirantes et d’hallucinations, en rapport avec la pensée du suicide; 62 ne fournissaient aucun renseignement ou étaient incohérents. (Ce total se compose de 16 hallucinés du nombre 30, et des chiffres 35 et 1 0 des deux derniers paragraphes.)

Le rejet des aliments n’avait ni la môme durée ni la même persistance, dans tous ces cas. Chez les malades qui avaient la pensée de mourir, il se prolongeait plus ou moins longtemps et se terminait mémo par la mort. Avec le temps et la médication,

il finissait, en général, par céder. Lorsqu'il était opiniâtre, il pouvait amener rapidement la terminaison fatale, ou bien celleci n'arrivait qu’à une époque plus éloignée, par la diminution successive et calculée de l'alimentation. Le refus était momenlané, souvent intermittent, continu. 11 était surtout prononcé dans la variété du désordre mental à laquelle nous avons donné le nom de délire aigu hydrophobique. Il n’est pas rare, en effet, de voir ces malades refuser, presque avec rage, et jusqu'au dernier moment, la boisson qu’on leur présente. La fréquence du refus d’aliments a été notée par Esquirol ; il fait la remarque que sur 198 femmes de la Salpétrière, qui attentèrent à leurs jours, 68 eurent recours à cet expédient. Plusieurs fois il a fallu faire manger ces aliénés à la sonde, pendant des semaines entières. En général , l’intimidation , comme nous l’avons employée dans beaucoup de cas, triomphait de l’obstination assez promptement. Nous avons vu des malades, nourris par la sonde œsophagienne, qui, n’eri éprouvant aucune douleur, étaient ainsi alimentés depuis deux mois et plus. Verga, dans son Appendice psichiairica, cite un exemple de deux ans. L’emploi de la bouche de métal de M. Billod a été utile dans plusieurs cas.

Les motifs du refus des aliments, chez les aliénés qui ont îles conceptions délirantes et des hallucinations, sont puisés dans toutes les idées que nous avons énumérées; les plus fréquentes sont celles d’ennemis, de persécutions, d’empoisonnement, etc.; cette dernière a été notée vingt-sept fois.

Les dix individus chez lesquels le refus d’aliments était obstiné et motivé, présentaient pour causes un chagrin, un remords, le dégoût de la vie, le désespoir de la position, la connaissance de l'état. Quelques-uns de ces malheureux, prêts à succomber, entraient en fureur à la vue de ce qu'on leur présentait, demandaient la mort ou disaient que tout cela leur était égal ; aucun raisonnement ne pouvait triompher de leur résolution.

Parmi les onze qui refusaient la nourriture par incohérence.

ou sans but de suicide, il y en avait qui prétendaient qu’on mettait du nénuphar dans leurs aliments, qu'ils voulaient aller au ciel, etc., plusieurs affirmaient qu'on leur avait enlevé leurs dents, qu’elles étaient gâtées, etc.

En un mot, cet éloignement pour les aliments était toujours fondé sur un état de désordre intellectuel.

Les motifs de ces refus d’aliments sont très-variés; ils peuvent tenir à des hallucinations et à des illusions; nous en parlerons prochainement. Il est des aliénés qui croient ne pouvoir manger, parce que rien ne passe. Les monomanes suicides ayant, dans un grand nombre de cas, des désordres des voies digestives, transforment les sensations internes qui en résultent, en hallucinations et en illusions du goût, de l’odorat, de la vue; c’est à ces sensations erronées qu’il faut attribuer beaucoup de conceptions délirantes qui produisent le refus d’aliments.

Quelques-uns de ces malades rejettent obstinément toute alimentation, parce que leurs parents les ont abandonnés, mis en maison de santé. Une dame alléguait ce motif, quoique déjà chez elle, avant qu’il fût question de l’isoler, elle eût passé plusieurs jours dans un jeûne sévère. Sa position ayant été jugée grave, nous donnâmes le conseil de la reconduire à sa maison, bien que nous n’eûmes que fort peu de confiance dans ses paroles. Le premier jour, elle mangea assez bien ; bientôt elle diminua la quantité doses aliments, et elle finit par mourir d’inanition au bout de quinze jours, offrant des symptômes évidents d'une gangrène des poumons. Ce fait nous a rappelé l’observation d’une daine que nous soignâmes en 183/|. Un grand chagrin lui avait suggéré la pensée de mettre fin à son existence. Le poison, le poignard, lui ayant fait défaut, elle prit la résolution de se laisser mourir de faim : pour que les souffrances ne fussent pas trop violentes, elle supprima successivement les viandes, le vin, le poisson, les légumes, les fruits, se réduisit â des quantités excessivement minimes, et finit par ne rien prendre. Lorsqu’elle mourut, nu bout de cinq mois, elle était arrivée à une

maigreur squelettique. Voulant lutter jusqu’au bout contre cette funeste résolution, je lui faisais donner des lavements de bouillon. U» jour, elle se lève sur son séant, avec un air singulier, saisit l'instrument, en goûte le contenu, et s'écrie : a Les misérables! ils veulent me torturer jusqu'à la fin. » Et depuis ce moment, il fut impossible de lui administrer ni nourriture, ni remède; quatre heures avant sa mort, qui eut lieu quelques jours après, elle persistait à ne vouloir rien accepter. Les actes de cette dame ne pouvaient laisser aucun doute sur la perversion de ses facultés. Dans deux cas de paralysie générale, avec incohérence complète, nous découvrîmes que l'abstinence était due à l'éloignement des gardiens habituels : les aliénés mangèrent dès qu'on les eut rendus à leurs parents, et chez l’un d'eux, il y eut une amélioration rapide dans sa santé.

Quelquefois ce symptôme est produit par des conceptions délirantes bizarres. Un de nos malades opposait la plus vive résistance, lorsqu’on lui servait ses repas, parce qu’il prétendait que manger ce qui avait eu vie, était un sacrilège, un assassinat, et il menaçait de tuer ceux qui voulaient l’obliger à se nourrir, sous prétexte qu’ils étaient eux-mémes des assassins. Un autre, que ses opinions politiques avaient fait exiler et qui était rentré furtivement, fut cinq jours sans boire ni manger, donnant pour raison que les paysans sont très-malheureux et ne peuvent s’acheter de la viande. Nous avons soigné un ancien militaire, homme de mœurs fort respectables, qui ne prenait rien lorsqu'il était dans la section des hommes, et ne renonçait à son jeûne que lorsqu’il était ramené dans la division des femmes, quoiqu’il fût toujours seul.

Dans un certain nombre de cas, la privation de nourriture peut être le résultat du projet d’en Unir avec l'existence. Il ne faudrait pas croire que ce jeûne forcé causât toujours des douieurs bien vives; il paraît constant que, dans quelques circonstances, la perle d’appélit, l’anesthésie, dont sont atteints ces pialades, leur état morbide général, rendent les souffrances très-supportables.

nu SUICIDE.

Le refus rie manger, si commun chez les aliénés, peut être expliqué par eux avec une apparence de raison; ils assurent qu’ils préfèrent mourir à se voir enlevés, sans être malades, à leurs familles, à leurs affaires ; ou bien ils affirment que c’est par suite de chagrins qu'ils se soumettent à cette terrible priva* tion. Une dame attribue sa détermination à la douleur profonde que lui cause la perte de son mari ; elle se désespère de vivre dans un monde où les peines sont si grandes; elle plaint ses enfants d’être livrés à une pareille destinée. En jugeant d’après cette première impression, on pourrait croire qu’il y a là une douleur exagérée, mais pas de folie ; c’est probablement l’idée en effet qui resterait, si l’on se contentait d’une visite de quelques heures. Écoutée et surveillée tous les jours, le genre du délire partiel se révèle dans la pensée, qui l’obsède, de tuer ses jeunes enfants, pour les arracher an sort fatal qui les attend. — Cet examen de tous les instants démontre que les malades qui paraissent les plus maîtres d’eux-mémes, déraisonnent tout à coup, tiennent des propos incohérents, offrent un enchaînement de paroles et d’actes déraisonnables, cèdent à des entraînements irrésistibles, etc. (1). Nous en avons entendu d’autres nous dire, lors de leur retour à la raison : nous n’avons pas souvenir de notre refus de nourriture. On observe, dans ce cas, ce que nous avons plusieurs fois constaté dans le suicide : Une demoiselle qui s’était coupé le cou, nous a toujours répondu qu’elle ne savait pas ce qui l avait poussée à cet acte, et qu’elle ne se le rappelait en aucune manière.

Quelquefois c’est une pensée mauvaise, insupportable, qui suggère cette détermination. Je suis assailli, nous affirmait un de nos pensionnaires, par l’idée de faire du mal; ce tourment de toutes les minutes, m’inspire l’horreur de l’existence, et c’est pour m’en débarrasser que je me condamne à une abstinence absolue.

(1) A. Brierro de Boismont, De la responsabilité légale des aliénés (Annales d’hygiène et de médecine légale, 1363).

SYMPTOMATOLOGIE OU SUICIDE DES ALIÉNÉS. 38j

Ce vernis de raison, si trompeur pour les personnes inexpérimentées, nous engage à insister sur ce point.

La pensée du suicide peut dépendre du désespoir que causent la maladie, la crainte de son incurabilité, l’anxiété d'une rechute. Plus d'une fois les malades nous ont dit : < Ne vaut-il pas mieux mourir que d’être fou. » D’autres, ne cessaient de répéter : « Nous voulons en finir, rien n’est capable de chasser cette idée de notre esprit, tous les raisonnements sont inutiles.» Il était impossible d’en obtenir une autre réponse.

Quelques-uns affirment qu’ils n’ont jamais eu un moment de bonheur sur la terre. Un officier d’une grande instruction nous a déclaré plusieurs fois que l’opposition constante faite par sa famille à ses goûts et à ses volontés, avait causé sa maladie mentale, et que pour échapper à la tyrannie qui n’avait cessé de peser sur lui depuis son enfance, il se tuerait, et il a accompli cette menace. Un magistrat se persuade que daus une affaire grave, l’amitié lui a fait manquera ses devoirs, en n’ordonnant pas l’arrestation du coupable. Sa tète sc monte, il fait des tentatives nombreuses de suicide. On le conduit également dans notre établissement. Ces malades expliquaient leur état d’une manière très-rationnelle; mais ils entendaient des voix : on voulait les empoisonner; ils croyaient qu'on allait les faire périr, les déshonorer,

Cette raison apparente, chez les monomanes suicides, est quelquefois portée si loin que, sans une observation incessante et quotidienne, on pourrait craindre de s’étre trompé. 11 y a peu de temps, un magistrat disait à ma femme, à l'occasion d'une jeune dame qu’il venait d'examiner, et qui lui avait parlé uvec la plus parfaite lucidité pendant une heure : « Comment votilezvous que, dans nos interrogatoires, nous puissions reconnaître de pareilles folies? 11 est évident que nous devons commettre des erreurs. Je connais les antécédents de cette malade, j’ai lu ses lettres, je suis convaincu de l’exactitude des détails que vous m’avez si soigneusement donnés, et cependant sa conver-

386 nu suicide.

sntion avec moi tout à l’heure a été si raisonnable, qu’il est nécessaire que j’aie avec elle d’autres entretiens. Le surlendemain, cette jeune dame était en proie à une inquiétude extrême, elle prétendait que son ventre s'était vidé, qu’elle avait rendu tous ses boyaux, qui exhalaient une odeur de cochon; elle réclamait un prêtre à grands cris, parce qu’elle se sentait près de mourir.

Plusieurs fois, des malades ont défendu devant nous leur projet de suicide avec tant de calme, d’adresse et de logique, que nous ne savions quel langage tenir pour réfuter des arguments aussi bien présentés; il ne nous restait d’autre ressource que de leur répondre : Votre opinion est trop enracinée dans votre esprit, tout ce que nous pourrions vous objecter en ce moment n'ébranlerait aucunement vos convictions : nous préférons ajourner la discussion. Il en est d’autres qui vous soutiennent avec un calme extrême, sans que leurs traits décèlent la plus légère émotion, que l’idée de la mort assiège leur esprit depuis bien îles années. Nous avons tout fait, assurent-ils, pour nous en débarrasser, sans pouvoir y parvenir. Nous exécuterons ce que vous nous recommanderez, mais nous craignons que ce soit sans succès. Si ce martyre se prolonge encore longtemps, il faudra bien en finir. 11 est impossible, en pareille circonstance, lorsqu’il n'y a pas une cause morale, que cette tendance ne soit pas liée à quelque perturbation de la sensibilité générale; le médecin doit redoubler de soins, d’attention, pour retrouver le "erme du mal dans un défaut d’équilibre des éléments psychique et somatique.

Je connais la nature de mon mal, nous avouait une dame, je n’en suis que plus malheureuse ; ma faiblesse de volonté, mon irrésolution, mon indécision ne me permettent pas de prendre un parti, d’8gir librement ; je me plains sans cesse, je suis trèsexigeante, quoique je sache que je fais le tourment de mes parents; je souffre depuis douze ans; mes antécédents sont déplorables, je ne guérirai jamais; ne vaudrait-il pas mieux mou-

SYMPTOMATOLOGIE l>ü SUICIDE DES ALIÉNÉS. 387

rir? «Atteinte d’une fluxion de poitrine, elle fit de graves imprudences pour périr, sans attenter directement à ses jours. C'était une sorte de compromis entre son impulsion morbide et ses principes. Cette malade, qui causait avec le plus grand calme, remplissait ses devoirs de religion, travaillait une partie de la journée, n’avait ni conceptions délirantes, ni hallucinations. Dans ses rares moments d’épanchement , elle reconnaissait qu’elle avait des idées bizarres, des manies ridicules; ainsi elle luttait des heures, des journées, pour ne pas satisfaire aux besoins de la nature; elle devenait morose, irritable, si l’on s'occupait trop des autres malades; lui offrait-on quelque chose, sans insister pour qu’elle l’acceptât, elle refusait et se plaignait à sa famille qu’on la négligeait et qu’on ne lui donnait pas ce qu’on envoyait aux autres. Le moindre dérangement dans ses habitudes la mettait hors d’elle-même.

Ces exemples d’individus qui justifient leur conduite, d’ùnc manière plausible, sont communs, mais en vivant avec eux, on ne tarde pas à reconnaître les caractères distinctifs de la folie.

La fréquence des hallucinations, des illusions dans la folie est signalée par tous les auteurs, nous l’avons indiquée, avec le plus grand soin, dans la troisième édition de notre traité (1).

Ces symptômes se sont montrés 207 fois chez les 265 individus de cette catégorie, en voici la distribution, d'après leur état de

simplicité ou de composition :

Hallucinations seules 60

Hallucinations réunies 30

Hallucinations et illusions réunies 62

Illusions seules 33

Illusions réunies 22

Total général . . 207

(I) A. Hrierée de lloisirtont, fie* hâlIucinoUoni dans la folie , p, 109 et suivantes, 3r édition, 1802.

Étudiées au point de vue de la staiistique, dans les maladies, les hallucinations et les illusions se sont classées, d’après cet ordre :

f lallucination? simples, isolées 2

Délire nigu 9

Manie 17

Lypémanie 131

llypochoiulrlc 12

Mimomanic 2

Démence 5

Paralysie générale 4

Folie puerpérale 6

Folie alcoolique 6

Folie épileptique 1

Folie 4 double forme 7

Folie hystérique 1

Folie raisonnante 1

Ce tableau a un grande importance, car il montre que le* aliénés suicides ont, près de 80 fois sur 100, des hallucina.ions et des illusions, que ces symptômes s’observent surtout dans les monomanies tristes, et avec la prédominance de cette forme dans les autres maladies. Ce fait, que nous avons déjà constaté, en décrivant la symptomatologie des hallucinations, va être mis hors de doute par l’exposé rapide de ce phénomène, chez nos malades.

Sur les 207 cas d'hallucinations et d'illusions seules ou réunies, le caractère triste existait dans 135, et ce chiffre se décomposait ainsi : 102 cas de lypémanie, 7 de monomanie hvpochondi iaque, et 28 d'hallucinations, de délire aigu, de manie, de monomanie, de démence, de paralysie générale, de folie puerpérale, de folie alcoolique, de folie épileptique, de folie à double forme, de folie hystérique (1) et de folie raisonnante.

Les principales manifestations de ces formes tristes étaient les suivantes : les malades entendaient des voix effrayantes, étranges, voyaient des figures sinistres, menaçantes, qui leur faisaient des grimaces affreuses, des individus qui entraient par les croisées, les portes, les murs, pour les tuer, les massacrer; parfois ils s’é-

(I) A. Bricrrc «le Boismonl, l{esponsabUité tègnlc des médecin! en Espagne. — Procès en détention arbitraire de doua Jtiana Sagrem (Ann. mid.*ptych., mai

criaient: les entendez-vous? les voyez- vous? ils sont là. Plusieurs tremblaiènt, poussaient des cris, des hurlements, à la vue de leurs enfants qu’ils croyaient manger, de serpents prêts à les dévorer. D'autres se prétendaient métamorphosés en diable, l’apercevaient devant eux, ainsi que les flammes de l’enfer, ou entendaient ses menaces. Un de ces malades vovait sa femmo s’abandonner au

chef de son administration et aux employés. Dans d'autres circonstances, les voix les accusaient de vol, de mauvaises actions pénétraient toutes leurs pensées, leur donnaient les interprétations les plus fâcheuses, les divulgaient à tout le monde, etc.

Quelques-uns de ces malades entendaient les voix de personnes absentes, mortes depuis longtemps, comme si elles eussent été présentes, réalisant ainsi le phénomène latent de la représentation mentale, existant chez tous les hommes, et qu’évoquent si souvent les préoccupations, l’état intermédiaire à la veille et au sommeil, les rêves, l’enthousiasme, les croyances, les excitations cérébrales, les maladies, etc.

Les voix, le plus ordinairement, se taisaient entendre les nuits, ce qui explique la proportion plus forte de suicides à cette période du jour. Une remarque qu’il ne faut jamais perdre de vue, c’est que les voix ordonnent parfois impérieusement de faire telle ou telle chose. Un malade donna devant nous un soufflet à un pensionnaire; il avait prononcé auparavant quelques paroles, parmi lesquelles on distingua il le faut; on ne pouvait douter que cet acte ne fût la conséquence d’une hallucination. L’aliéné répondit, en effet, qu’on lui avait commandé d’agir ainsi. 11 en eût été de même si la voix eût été intérieure ou psychique.

Les illusions, souvent confondues avec les hallucinations, et qu’il est très-difficile, parfois, de distinguer les unes des autres, ne peuvent qu’imprimer une impulsion plus forte aux conceptions délirantes tristes, quand elles ne suggèrent pas elles-mêmes des idées noires. Maintes fois, nous avons trouvé des malades qui ne voulaient plus manger, parce qu'on jetait des substances planches, malfaisantes, empoisonnées, daps leups aliments.

Beaucoup disaient respirer des gaz méphitiques, sulfureux, des odeurs infectes ; d’autres affirmaient que tout ce qu’on leur offrait avait un goût détestable.

Nous avons souvent observé les hallucinations et les illusions du toucher. Les malades se plaignaient de recevoir des effluves magnétiques, d’étre liés par terre, ce qui les empêchait de se coucher, d’être battus, roués de coups. Un de nos malades soutenait que, toutes les nuits, on s’introduisait dans sa chambre, et qu’après l'avoir mis en état de somnambulisme, on se livrait sur lui aux manœuvres les plus infâmes. Un autre voyait, au contraire, entrer une dame qui le rendait le plus heureux des hommes. Interrogé par les magistrats, dans une demande en interdiction, il leur décrivit ses sensations, sans en omettre aucune.

Ces illusions du toucher sont communes chez les femmes. Une de nos pensionnaires, élevée chez des religieuses, voulait nous poursuivre, parce qu’on la violait toutes les nuits. Une autre, tombée dans les mains d’un homme d’affaires, chercha à nous faire payer une somme d’argent, pour l'indemniser d’avoir été la victime d’un médecin employé dans notre établissement. Nous la renvoyâmes au procureur impérial et l’affaire n’eut pas de suite. Dernièrement une hystérique mariée, qui était sortie depuis huit ans de notre maison, n’avait jamais quitté l'aris, nous actionna devant l’assistance judiciaire pour l’avoir séquestrée illégalement, dépouillée d’une fortune qu’elle n'avait jamais eue ; elle ne fut retenue dans sa plainte en attentat aux mœurs, que parce qu’elle avait eu un enfant naturel, depuis trois ans. Une autre dame nous racontait qu’elle était au pouvoirdu diable, qui chaque nuit, la traitait en mari. Il est nécessaire que les magistrats connaissent bien ces faits, car il est certain, qu’après l’assurance sur la mort par substitution de personnes, les poursuites pour les évasions, les suicides des aliénés, on aura la demande en dommages et intérêts pour les rêves des hystériques.

Au nombre des symptômes des hallucinations et des illusions, il faut aussi ranger les interprétations de paroles et les

SYMPTOMATOLOGIE Dü SUICIDE DES ALIÉNÉS. 3i)l

changements de figure. Avec ces influences, nous avons noté des tendances au suicide. Un aliéné, qui présentait ces deux ordres de faits, était persuadé que les diverses personnes de la maison étaient autant d’acteurs qui avaient un rôle dans la pièce douloureuse dont il était le premier sujet. Leurs paroles, leurs mouvements, leurs expressions de figure, leurs actions concouraient au même but, celui de le faire mourir.

Quelque réservé que nous ayons été dans les diverses combinaisons du phénomène hallucinatoire, ce que nous en avons dit, suffit pour faire comprendre dans quel cercle d'idées il peut jeter les individus en proie à des conceptions tristes ; mais à notre point de vue, il a une extrême importance, celle de donner une physionomie particulière au suicide des aliénés, et de contribuer à le différencier de celui des gens raisonnables.

L’attentat contre soi-même n'est pas seulement déterminé chez les mélancoliques par des hallucinations et des illusions en rapport avec le genre de délire, les conceptions délirantes, les idées noires, un dégoût irrésistible de l’existence, et comme nous le verrons bientôt, par une force intérieure qui pousse ces malades, les maîtrise à tel point qu’ils sont obligés de lui obéir subitement, ou après une lutte plus ou moins longue; il peut encore être occasionné par des hallucinations ou des illusions complètement étrangères à l’idée du meurtre de soi-même. On ne peut admettre, dans ce cas, de suicide proprement dit, c’est une mort à laquelle la volonté pervertie du malade n'a pas participé. Un monomaniaque entend une voix céleste qui lui dit : mon fils, viens t’asseoir « côté de moi, il s’élance par la croisée et se casse une jambe (Esquirol, Malad. ment.). Ces hallucinations peuvent entraîner des conséquences déplorables.

Il arrive souvent aussi dans la manie que la mort violente est le résultat d’une hallucination, d’une illusion. Le mauiaque se précipite d’un lieu élevé et se lue, parce qu’il est persuadé que des voix l’appellent, que des figures lui font des signes, ou bien il se brise la tête contre les murs pour en faire sortir le mal ou

ou SUICIDE.

en déloger un ennemi. Le suicide si fréquent dans les accès de délire aigu (fièvre chaude) est également la conséquence de visions, d'illusions, etc. La mort peut encore être la suite des efforts que ces malades font pour se débarrasser de leurs liens, ou pour s’échappa.

Parmi les autres symptômes observés chez les mélancoliques, l'anesthésie a un rôle important. Ce phénomène n’avait point échappé aux démonographes du moyen âge; tous ont rapporté des faits curieux d'absence de douleurs et même d’extase chez les sorciers et autres fous, qu’on torturait ou qui s’étaient euxméme mutilés.

Esquirol et M. Moreau (de Tours) ont appelé l’attention sur l'insensibilité de la peau chez les aliénés suicides, qu’on retrouve, d’ailleurs, dans une foule d’état nerveux , et en particulier dans l’hystérie (1). Suivant M. Moreau, l’engourdissement de la sensibilité, sa suspension momentanée seraient des caractères communs aux éthérisés et à ceux qu’une idée, une impulsion délirante pousseraient au suicide. Celte opinion a son explication naturelle dans le fait bien connu de la tension prolongée de l’esprit sur un sujet.

Comme tous les médecins d’asiles, nous avons noté l’anesthésie chez un grand nombre d’aliénés et surtout de mélancoliques. On peut pincer la peau de beaucoup d’entre eux, sans qu'ils manifestent de douleur appréciable. La membrane muqueuse semble participer de cet état. Dans maintes circonstances, nous l'avons aussi constatée chez les paralysés généraux. Il y a au moins vingt ans, dans une consultation avec MM. Brochin et Carrière, nous annonçâmes un état fort grave, chez un de ces malades qui présentait l’anesthésie à un degré avancé, quoique les désordres intellectuels n’eussent pas plus de huit jours de date.

Quatorze de nos malades ont offert ce symptôme d’une ma-

(1) Briquet, Traité de /'hystérie, 1839, p. 2G7. — Ch. Lasègue, De /'nnexthé*ic f't r "ta ri * hytUf'iqufix (A r> h. qénfir. dfi , mars 186^).

SYMPTOMATOI.OGIK DU SUICIDE DES ALIÉNÉS.

nièrc très-prononcée. Ils s'arrachaient la peau du visage, des mains, des bras, etc. Une demoiselle, atteinte de folie raisonnante, s’enlevait des lambeaux de la peau du sein, en si grande quantité et à une telle profondeur, que cette région était couverte de cicatrices. Une autre s’épilait constamment, son crâne était à nu, dans une portion considérable. Les mutilations étendues, les plaies énormes, les blessures répétées paraissent à peine causer quelques douleurs il ces aliénés, qui ne profèrent aucune plainte et répondent même, lorsqu’on leur demande s'ils souffrent, qu’ils n’ont aucun mal. Plusieurs monomanes se sont largement brûlés, sans avoir fait entendre les moindres gémissements. Nous nous rappelons un d’eux qui s'était fait sauter, en mettant le feu à cinq ou six livres de poudre sur lesquelles il s’était couché. Le cuir chevelu, la peau de la face, une partie de celle du tronc étaient brûlés au premier degré, et par places au second degré; il exhalait une odeur de graisse fondue très-prononcée; sa seule plainte était celle-ci : j’ai très-froid, faites du fen!

Cette insensibilité se retrouve chez les gens raisonnables, lorsqu'ils sont fort préoccupés ou distraits; ils se pèlent les lèvres, et se mangent les ongles jusqu’au sang, etc.

Nous avons observé une disposition particulière de la peau qui, dans certains cas, indique son insensibilité, le peu d'énergie de sa vitalité, les modifications profondes de la sensibilité générale, et probablement aussi les troubles de la circulation. Une dame fait, la nuit de son entrée, une tentative do strangulation qui est aussitôt réprimée. Le matin je lui trouve la figure énormément tuméfiée et noirâtre, les conjonctives injectées de sang. Cette coloration de la face dura plus de trois semaines ; elle devint ensuite bleuâtre et ne s’effaça que très-lentement. Celle des yeux qui leur donnait une couleur étrange, réellement horrible, persista pendant près de trois mois, et n’avait pas encore complètement disparu quand la malade quitta l’établissement

Une autre dame, placéo aussi dans notre maison pour une ten-

tative de suicide, se trouve réduite, au bout de deux mois d’alimentation insuffisante, au dernier degré de marasme, elle ne pouvait plus se lever. La fixité de son idée nous avait obligé à lui maintenir la camisole dans son lit, sans toutefois la fixer par les côtés. Elle profite, une nuit, de cette disposition, lève les bras au niveau de son cou. Tait un seul tour avec les liens qui retiennent les deux extrémités de la camisole, et s’asphyxie par cette simple pression. Elle fut trouvée, le matin, couchée horizontalement dans son lit. l’eu de jours avant son entrée, cette malade avait cherché à s’étrangler, et lorsqu’elle nous fut confiée, elle gardait encore les traces d'un sillon circulaire parfaitement marqué, et spécialement sur les parties latérales du cou. Ce sillon, qui avait pris une teinte brunâtre, n’a point disparu pendant les deux mois de séjour de cette aliénée, et l’on a pu constater son existence, lors de l’examen juridique.

Les mêmes difficultés se manifestent pour la résolution des ecchymoses et la cicatrisation des plaies.

Plusieurs de ces malades avaient le pouls lent, la peau audessous de la température normale; et si on la pinçait elle restait plissée et ne revenait qu’avue peine sur elle-même.

11 est donc certain que l'anesthésie s'observe chez .les aliénés mélancoliques et suicides; cet état pathologique peut coïncider avec l’hyperesthésie dans d'autres endroits.

La lenteur, la paresse et le défaut de précision dans les mouvements sont communs dans la folie suicide. Quelques autres symptômes rares, que nous avons observés dans cette forme de maladie, doivent être consignés ici pour mémoire. Un de ces aliénés avait présenté, pendant un certain temps, des attaques convulsives d’une fréquence et d’une intensité extrêmes. Tout à coup, ces attaques disparurent et la raison, à notre grand étonnement,sembla complètement rétablie, (k>t individu, qu'il fallait tenir au fauteuil, put se promener, causer très-bien, pendant plusieurs jours, puis les attaques se montrèrent à l’improviste et avec la même violence ; la mort eut lieu très-rapidement. Un

autre malade, deux jours avant de succomber, se refroidit à un tel degré duns les deux membres inférieurs, qu'en les louchant on avait la sensation du marbre. Un troisième aliéné suicide nous fut amené avec une dilatation si considérable des pupilles que l'expression de la physionomie était d'un aspect repoussant et terrible. Un des praticiens les plus expérimentés de Paris avait annoncé une terminaison fatale et prompte; il guérit en trois jours.

Les monomanes suicides présentent souvent, coitune dans les autres formes de la folie dépressive, la perversion des sentiments affectifs. Ils sont indifférents pour leurs enfants, leurs parents; ils n'aiment plus personne. Leur égoïsme se montre dans toute sa nudité; ils sont mécontents de ce «pie l’on fait pour eux; ils calomnient, dénoncent ceux qu'ils aifectionnaient, se portent contre eux à des voies défait et même aux dernières extrémités.

Le suicide peut être précédé de l’idée de tuer, et l’idée peut être suivie d’exécution.

Le 128 février 1855, M. l’avocat général de la Baume, qui portait là parole dans l'affaire do l'institutrice Doudet, a rapporté ce fait :

Un jeune négociant de la Chaussée-d’Antin s’est donné la mort, et en mourant, il a ainsi expliqué les causes de sou suicide : « Je suis poursuivi, depuis l’âge de raison, par la manie de l’assassinat; je lutte, je résiste; mais je me laisserai entraîner un jour ou l’autre, je déshonorerais ma famille ; je préfère me tuer.» A côté de cette observation se place une anecdote racontée par Buffon en ces termes : « Un ouvrier sage, laborieux, honnête, bon père de famille, charitable, vient me trouver et me dit : Je suis possédé de la manie de commettre un crime, j’en éprouve un tel désir que je ne pourrai y résister, et pourtant j’ai une femme que j'adore, un enfant unique qui est tout mon espoir ; mais je suis obsédé de mon idée au point d'éloigner tout instrument tranchant; je craindrais d’égorger ma femme et mon lits. » Buffon pensa que c’était là de l’aliénation mentale, il lui ordonna

nu SUICIDE.

des bains do pied et rengagea à revenir. Victor Cousin, c’est le nom de l’ouvrier, assassina, avant de mourir, son plus proche voisin et son meilleur ami (1).

Les impulsions morbides parfois irrésistibles, dont il a été déjà rapporté plusieurs exemples, ne sont pas rares chez les aliénés avec tendance au suicide. Une jeune dame, d’une ligure charmante et d’un caractère fort doux, fut conduite dans notre établissement, parce qu’elle était assaillie à chaque instant de l’idée de mettre fin à ses jours et de tuer avec une hache ses enfants et les personnes qui l’approchaient. Maintes fois elle nous a répété : « J’ai toutes les peines du monde à m’empécher de me jeter sur les assistants pour les mordre ou les frapper. Ces mouvements me surviennent tout à coup, sans y songer, comme des accès de rage. Si je succombais à la tentation, je sens que, loin d’en avoir du regret, j’en éprouverais de la satisfaction. J’ignore qui a pu m’inspirer de pareilles idées. » Cette dame était hystérique et s'enflammait très-facilement. « J'ai des envies furieuses de faire du mal, d’assassiner quelqu’un, nous disait un ancien magistrat; c’est malgré moi. Je combats de toutes mes forces; je suis poussé, entraîné par une véritable fatalité, et je crains de commettre un crime. » Les considérations suggérées par les impulsions morbides, et l’irrésistibilité chez les aliénés nous conduisent à examiner une question vivement controversée et dont l’importance a été démontrée dans la discussion qui a eu lieu à la Société médico-psychologique sur les monomanies.

On a, dans ces derniers temps, nié l’existence de la monomanic suicide, parce que, pour admettre une telle entité, il faudrait prouver qu'il y a des cas déterminés par une impulsion instinctive, non motivée et tout à fait irrésistible. Ces faits existent cependant, et ils s'observent non-seulement dans le suicide, mais encore dans l’homicide, le vol, les idées instantanées, etc. — Un négociant, que nous avons connu, était assis dans un

;t) Prctte, TKiM'inlir 1 8ôl

SYMPTOMATOLOGIE OU Sl'ICIDE DES ALIÉNÉS. 397 café, il sc lève brusquement, donne un soufflet à un homme placé devant lui et qu’il n’avait jamais vu. Interpellé sur cet acte, en dehors de toutes ses habitudes et de son caractère, il ne put répondre autre chose, sinon que la figure de cet homme lui avait déplu et qu’il n’avait pas été maître de son mouvement. — Gomme preuve de ces déterminations soudaines, Pariset raconte qu’un peintre de ses amis, regardant, dans une exposition, un tableau de Gros, fut pris d’une telle envie de le crever, qu’il s'enfuit en toute hâte. Nous avons cité, dans cet ouvrage, plus d’une observation de personnes qui se sont jetées à l’eau, ont voulu se tuer, sans pouvoir trouver d’autre cause à ce penchant qu’une force irrésistible, ou un afflux de sang au cerveau. Le plan de ce livre, son étendue ne nous permettent pas d’insister longtemps sur ce sujet, nous allons cependant rapporter des exemples où la pensée continuelle du suicide est le seul symptôme prédominant qu’on puisse constater.

En 18/i4, un jeune homme de vingt-cinq ans vint me consulter, il paraissait fort inquiet et sa figure exprimait la fatigue et un profond abattement; ses vêtements étaient souillés de boue, et il m’avoua qu’il marchait depuis trois jours, mangeant où il s’arrêtait. « Monsieur, me dit-il d’une voix brève, on m’a adressé à vous, parce que vous traitez les maladies nerveuses. Tel que vous me voyez, je suis dégoûté et ennuyé de tout, la vie m’est insupportable, et je me serais déjà donné la mort, si le courage ne me manquait, et si je n’étais pas retenu par des principes religieux.

» Ceux avec qui je vis ne se doutent pas de mon état. Employé dans une maison de commerce, je m’acquitte convenablement des devoirs de ma profession, mais j’agis comme un automate, et lorsqu’on m’adresse la parole, elle me semble résonner dans le vide. Mon plus grand tourment provient de la pensée du suicide dont il m’est impossible de m’affranchir un seul instant. Il y a un an que je suis en butte à cette impulsion; elle était d’abord peu prononcée; depuis deux mois environ, elle me

DU SUICIDF..

poursuit en tous lieux. Je n’ai cependant aucun motif de désirer la mort. Mon caractère est, il est vrai, sérieux, peut-être même un peu mélancolique; mais ma santé est bonne, personne dans ma famille n'a eu d'affection semblable, je n'ai pas fait de perle, mes appointements me suffisent et me permettent les plaisirs de mon âge. Convaincu que cette idée n’avait aucune raison d’être, j'ai cherché, dans les distractions, le moyen de m’en débarrasser. Je vais beaucoup au Ihéàlre, rien de ce qui s’y dit ou de ce qui s’y fait ne m'intéresse. Je reste jusqu’à la fin par la force de ma volonté, ce qui est à noter, car je ne puis tenir en place; à peine arrivé dans ce lieu, je voudrais être ailleurs; tout le temps du spectacle se passe à m’impatienter, jusqu'à la chute du rideau.

» L’amour que j'ai invoqué m’a répondu, il a éto un tourment de plus pour moi. Je soupirais ardemment après celle qui m’avait écouté ; à peine étais- je en sa présence que je ne cessais de gémir, de me plaindre de la destinée, de l’accuser de mes souffrances. Vingt fois j'ai été sur le point d’avouer à son mari que sa femme était ma maîtresse, nu risque de tous les malheurs qu’une pareille imprudence pouvait occasionner. En vain me prodiguaitelle les marques de la plus vive amitié, du plus sincère dévouement, je ne voyais dans sa conduile que fausseté, mensonge et malheur. Ce supplice était intolérable, nous nous sommes séparés. »

Ce jeune homme, qui appréciait bien sa position et reconnaissait qu'il était le jouet d’une impulsion non motivée, n’avait ni hallucinations, ni illusions, ni conceptions délirantes. « Je sens, disait-il, depuis quelque temps que, sous l’influence de cette préoccupation continuelle, ma tête s’embarrasse, mes idées deviennent confuses, et il y a des instants où je crois que mon crâne va sauter. Mon Dieu 1 quel dommage? Si cet état persiste, je deviendrai fou. Désirer la mort et n'avoir pas le eourage de sein donner! Je suis trop malade, vous ne me guérirez pas. »

J’élais assez embarrassé sur le parti à prendre en présence de

SYMPTOMATOLOGIE Illf SUICIDE DES ALIÉNÉS. 39!)

celto excitation et avec un homme qui ne répondait qu’à ses propres pensées? Je commençai par le plaindre et lui témoigner un grand intérêt. Je lui racontai ensuite des anecdotes qui avaient la plus grande analogie avec sa situation et dont la terminaison avait été heureuse. L’intelligence que je remarquais en lui me fournit un argument qui parut l’impressionner. « Vous avez vingt-cinq ans, lui fis-je observer, et vous en voulez à l’existence, quoique vous confessiez n'avoir contre elle aucun motif fondé de mécontentement! A force de creuser vos souvenirs, vous croyez devoir attribuer votre état présent au refus qu’ont fait vos parents de vous laisser prendre une profession selon vos goûts; cette explication n’est pas admissible, car votre ennui est d’une date beaucoup plus récente; mon opinion est complètement différente de la vôtre, après vous avoir entendu et examiné votre cerveau, j'ai la conviction que vous êtes du nombre de ces capacités qui n’ont pas encore trouvé leur voie, delà vient votre malaise. Quand, par votre travail et votre persévérance, vous aurez conquis une place en ce monde, vous vous apercevrez que vos souffrances ont .disparu depuis longtemps. » J’eus soin en même temps de lui recommander pour calmer son exaltation, de prendre des bains prolongés, des boissons rafraîchissantes, de légers purgatifs, défaire de l'exercice et de lirequelques bons comiques que je lui indiquai. Lorsqu’il partit, il était plus tranquille.

Un mois après, ce jeune homme revint me voir, l’amélioration était sensible: « Vos conseils et votre traitement m’ont fait du bien, me dit-il, comment dois-je agir maintenant? — Persévérez, lui répondis-je, dans le plan que je vous ai tracé, les changements du système nerveux ne peuvent avoir lieu qu’avec le temps. Je m’aperçus que l'idée d’une position plus avantageuse, due à son intelligence et à des travaux assidus, avait pris racine dans son esprit. Pourquoi ce mirage qui séduit tant d'hommes ne l’aurait-il pas également ébloui? L’im[K>rtant, en pareille circonstance, est de trouver l’appàt convenable. Je n’ai pas revu ce jeune homme; j’aime à croire qu’il aura guéri, comme un autre

DU SUICIOK.

ÉlOO

malade suicide dont la noire chimère lut expulsée par l'amour.

Les meilleures réponses aux théories sont les faits, et le praticien en recueille de si concluants, qu'il ne peut assez s’étonner de la hardiesse toujours nouvelle avec laquelle on proclame un système, comme le dernier mot de la science. Au mois d’avril 1856, je fus prévenu que quelqu’un m’attendait dans mon cabinet. Je trouvai un homme d’une cinquantaine d’années, maigre, de petite stature, au type juif, qui tenuit par moments sa tête entre ses mains et dont la physionomie révélait une grande tristesse. A la question que je lui adressai, il sembla s’éveiller de sa douloureuse méditation. « Monsieur, me dit-il d’une voix trèsémue, je viens, sur la recommandation d’un de vos confrères, vous demander un conseil. Jusqu’à cinquante-trois ans, je me suis bien porté, je n'avais aucun chagrin, mon caractère était assez gai, lorsqu’il y a trois ans, j’ai commencé à avoir des idées noires, je parvenais cependant à les dissiper; depuis trois mois, elles ne me laissent plus de repos, et, a chaque instant, je suis poussé à me donner la mort. Je ne vous cacherai pas, ajouta-t-il, que mon père s’est tué à soixante ans ; jamais je 11e m’en étais préoccupé d’une manière sérieuse, mais en atteignant ma cinquante-sixième année, ce souvenir s’est présenté avec plus de vivacité à mon esprit, et maintenant il est toujours présent. J’ai lutté tant que j’ai pu, je crains désormais de manquer de lorce; sans être dans l’aisance, mon travail me procure les moyens de vivre. J’ai trois enfants dont l’ainé a quatorze ans et une femme encore jeune qui 11e m’ont jamais causé de chagrin, je 11e me connais ni ennemis, ni affaires désagréables; ma santé est excellente; c’est la pensée seule de la fin tragique de mon père, qui est cause de tout mon malheur. Jusqu’à présent, je suis parvenu à cacher mes angoisses aux miens, aucun d'eux ne soupçonne mon état, aussi veuillez bien, dans les remèdes que vous allez me prescrire, éviter de nommer ceux qui mettraient sur la voie de ma maladie. »

J'avais interrogé cet homme sur tous les points, il n’y avait

SYMPTOMATOLOGIE DU SUICIDE DES ALIÉNÉS. 4M dans ses réponses aucun indice d’une affection mentale; pas de conceptions délirantes, d’hallucinations, d’illusions, de maladie quelconque. Ses paroles, calmes, empreintes, il est vrai, d’une extrême mélancolie, annonçaient la douleur que lui causait son état, son désir de lutter et la crainte d’être vaincu. Il était impossible de ne pas voir dans cette disposition d’esprit le résultat de l’influence fatale due à la goutte de sang héréditaire contre laquelle se débattait l’esprit, appelant à son aide les auxiliaires si puissants de la religion, de la famille et de l’instinct de la vie. Ce malheureux se débattait contre une force qui pouvait l’entraîner, et sa mort, si elle avait lieu, n’était justiciable que du souverain Maître. Que fallait-il faire en pareille [circonstance V Recourir sans doute à la médecine pour combattre les symptômes physiques, les troubles de la sensibilité, labsence du sommeil, etc., mais surtout gagner sa confiance par cette action magnétique de l’homme sur l’homme, qui résulte de la parole, de l’accent, du cœur, du regard, du geste, de la pression des mains et delà faculté de s'assimiler les souffrances des autres, a Mon ami, lui dis-je de ce tou pénétré que donne la vue d’un mal qui vous impressionne fortement, je compatis d’autant plus à vos douleurs que la pensée de la mort m’a aussi hanté et fait passer plus d’une nuit cruelle. Vos toi tures ont été les miennes; en vous écoutant, mon iime s’élançait vers la vôtre et se confondait avec elle. Tout ce que vous venez de me retracer, je l’ai éprouvé ; ce sentier douloureux, je l’ai parcouru, et cependant j’ai résisté. La seule différence qu’il y a entre vous et moi, c’est qu’éclairé par ma profession sur les dangers de cette terrible méditation, j’ai appelé à mon aide les secours de l’art, et j’ai redoublé d’efforts pour ne pas être attiré par le goût de la mort. J’ai cherché dans le travail, l’espoir d’une autre vie, le soulagement de mes semblables, les distractions, les armes necessaires pour combattre l’ennemi. Je suis debout, l’obsession a disparu, et cependant mon impressionnabilité à ressentir les misères de la vie m’exposait à de fréquentes chutes. Si je vous disais mes

défaillances, mes découragements, mes tristesses, mes désespoirs, vous comprendriez, mon ami, combien île fois j'ai été en péril! Savez-vous ce qui a soutenu mon courage, c’est la conviction que je pouvais être de quelque utilité aux pauvres âmes qui étaient travaillées de notre mal. — Je vous ai écouté avec le plus vif intérêt, et je m’aperçois, au changement de votre figure, que vous êtes convaincu qu’il y a ici un homme qui gémit de vos douleurs, comme si vous étiez un des siens. G’est votre cœur qui est malade, il a besoin de consolations; mon plus grand bonheur sera de vous soulager. Venez donc me voir toutes les fois que vous sentirez vos forces faiblir. Laissez le moins de prise possible à la tristesse, en occupant tous vos instants; ne reculez ;>as devant la fatigue. Joignez au travail, aux plaisirs de la famille, aux distractions avec vos amis, l’emploi persévérant des remèdes qui vous ont été prescrits. Pensez surtout à votre femme, à vos chers enfants; ayez présent à la mémoire ce qui arriverait si vous les abandonniez; réfléchissez aux dangers du déplorable exemple que vous leur légueriez, et soyez persuadé que si vous suivez ces conseils, le mal ira en diminuant. Gagner du temps, voilà le point capital; la guérison est au bout de l’étape. »

Kn parlant ainsi, une émotion sympathique nous avait pénétrés. Le pauvre homme dont le récit m’avait douloureusement affecté prit congé de moi, en me serrant les mains; son visage avait une autre expression : on eût dit que l’espérance était entrée dans son lime. Je ne dissimulai pas, cependant, la gravité de son mal; les trois années d'idées noires étaient un symptôme des plus inquiétants! Pendant quatre mois, cet infortuné est venu me voir : tantôt il me disait qu’il se trouvait mieux ; tantôt, au contraire, son désespoir était navrant : «Seeourez-moi, s’écriaitil, je suis un homme perdu! » Depuis un an il n’a plus reparu I Les deux observations qu’on vient de lire prouvent donc qu’il peut se développer dans l’homme un penchant morbide qui le porte à se tuer, comme s'il était poussé par une force irrésistible. Dans In première, il n’y avait aucune influence héréditaire, n i-

SYMPTOMATOLOGIE ni) SUICIDE DES ALIÉNÉS. 403

cun Antécédent maladif ; l’idée n’avait germé dans l’esprit que depuis un an, le caractère était un peu mélancolique ; cela ne suffit pas pour expliquer l’apparition et la ténacité de l’idée : ce qui est incontestable, c'est qu’elle était le symptôme caractéristique. Dans la seconde observation, la pensée de la mort faisait aussi le désespoir du malade. Ici existait l’influence paternelle; sauf la crainte de succomber comme son père, sa raison était parfaite. On s'est demandé si c'est bien le penchant au suicide qui est héréditaire, ou si ce n’était pas plutôt la folie dont celle-ci est le symptôme, et l’on a dit qu’il fallait chercher dans l’esprit d’imitation la cause la plus active de cette espèce de contagion morale. Nous ne voyons pas de raison qui s’oppose à ce qu’un père qui s’est suicidé par suite d’une disposition mélancolique, lègue cette même disposition à son enfant. 11 ne s’agit plus évidemment, dans cette circonstance, d’un acte purement accidentel, mais d'une virtualité élaborée de longue date et dont la terminaison n’est que la période d’état. L’ouvrage de M. Lucas est plein de faits qui attestent la transmission des talents, de la colère, des qualités, des vices des aïeux à leurs descendants : l'anecdote de la famille de Coudé, publiée par Saint-Simon, ne laisse aucun doute à cet égard. Il n’est nullement besoin pour cela d une disposition organique appréciable. Quant à l’explication du suicide par imitation contagieuse, que nous admettons dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres maladies nerveuses, nous croyons qu’il ne faut pas trop la généraliser; car il y a des enfants qui se sont tués, sans savoir que leurs parents avaient péri de celte manière. Si l imitation était, d'ailleurs, la seule explication possible des suicides héréditaires, comment se ferait-il qu'un grand nombre d’enfants ne suivent pas l'exemple do leurs parents, et souvent môme aient des caractères tout opposés. Il y a donc, dans ce cas, quelque chose autre, et ce quelque chose est évidemment la prédisposition, être mystérieux, sans doute, le seul cependant qui no choque pas le bon sens.

La tendance an suicide, comme l'ait prédominant, est aussi

iO/i

du suicim:.

certaine que le penchant à l'homicide, dont tous les recueils français et étrangers contiennent les observations détaillées. En résumé, il y a une monomanie suicide, ou, si l'on veut, une idée fixe, caractérisée par le penchant au meurtre de soi-même. Ces monomanies proprement dites ne sont pas communes, et dans la plupart des observations où l'on constate des suicides, des homicides, ces terminaisons ne sont que les épiphénomènes de la maladie principale. Nous avons longuement insisté sur ce point dans la symptomatologie. Les rejeter, néanmoins, quelle que soit la dénomination qu’on leur donne, c’est refaire continuellement le travail des théories inébranlables que le temps se charge de renverser.

M. Liste, qui, dans un chapitre intéressant de son livre, a combattu l'existence de la monomanie suicide, en admet cependant quelques cas rares ; toutefois il a le soin de faire observer que ces faits disparaîtraient de la science, s'il était jamais donné de connaître toutes les circonstances extérieures ou internes qui peuvent précéder ou accompagner un acte aussi grave, ou d’en pénétrer les motifs cachés ou déterminants. Ma seule réponse à celte réserve de l’avenir, c’est que lorsque l’analyse sera parvenue à celte profdndeur, une révolution radicale se sera opérée dans la nature morale de l'homme (1).

(1) F.n défendant l'existence de lu mnnomnnic suicide, nous devons rappeler ipi’il s’agit pour nous de la prédominance d'un penchant, et non pas d'une conception délirante, ou d'une impulsion morbide complètement isolée. L'unité de l'esprit humain, la solidarité de ses facultés, ne nous permettent pas d’adopter une pareille doctrine. Dés qu’une partie quelconque de l’économie est dérangée, l'ensemble harmonique n’existe plus. Que le trouble soit à peine sensible, qu'il ne le soit même pas du tout, l’ètrc humain n’est plus à l'état normal. C'est la thèse que nous avons soutenue à la Société médico-psychologique, lors de la discussion sur les monomanies.

On pourra consulter, sur les penchants morbides et l’irrésistibilité, ce que nous eu avons dit dans l’analyse do l'ouvrage de Caspor, traduit par M. Germer Baillière [Remarque.'! médico-légales, à l’occasion du traité pratique de ce professeur,.! nnalcs d'hygiène et de médecine légale , 1802, t. XVIII, p. 445 et suiv.', et dans le rapport sur le mémoire du docteur C. Livi, relatif à l'abolition de In peine de mort [Anu. méil. qisgehol., 4e série, 1863, t. Il, p. 453;.

La question du suicide des aliénés a surtout été étudiée chez les mélancoliques. Nous avons cependant signalé, dans le tableau statistique, une certaine quantité d’affections mentales dans lesquelles ce penchant avait été constaté. Pour terminer ce que nous avons réuni sur ce sujet, nous allons énumérer rapidement quelques formes où celte complication a été plus ou moins observée.

La disposition au suicide est commune dans la folie des ivrognes, encore appelée delirium tremens.

Un assez grand nombre de ces délirants, dit M. Marcel, sont en proie à des hallucinations qui déterminent une impression morale pénible. Us sont convaincus qu’on les poursuit ; ils voient des gens armés de couteaux, de bétons; ils entendent des voix menaçantes ; quelquefois les personnes présentes se transforment en diables, prennent des aspects effroyables. Dans le chapitre des causes, nous avons constaté que 543 individus s’étaient donné la mort à la suite d’habitudes d'ivrognerie. Sur ce nombre, lit étaient aliénés, et chez 53 de ceux-ci la folie dominante était une monomanie suicide ébrieuses avec hallucination, de nature triste.

Notre ouvrage sur les hallucinations contient la description des hallucinations spéciales du delirium tremens.

La folie puerpérale prédispose les femmes au suicide. On l’observe surtout dans la variété mélancolique : sur 111 observations de folie puerpérale recueillies à Bethléem, on nota 32 fois la tendance au suicide.

L 'érotomanie, comme toutes les mélancolies qui semblent n'étre que le dernier degré d’une grande passion, conduit au suicide par le désespoir ou la certitude de n’obtenir jamais l’objet aimé. Les miracles attribués au saut de Leucade prouvent, dit Esqnirol, que les anciens regardaient l’érotomanie comme une véritable affection nerveuse, et qui pouvait se guérir par de vives secousses morales. Ils prouvent encore que, de tous les temps, Je suicide a été une des terminaisons do la folie.

La nostalgie a plus d’une fois eu pour résultat le suicide. La nature des idées, la gravité des lésions que l'on constate à l’autopsie, expliquent facilement cette terminaison funeste.

La conséquence de ces faits, c’est que l’élément douloureux est souvent la cause déterminante du suicide des aliénés.

Une maladie d’une telle gravité doit, parmi ses terminaisons, compter une forte proportion de morts; elle s’élève à 62, environ le quart du chiffre total, ou 23, èO pour 100.

Les formes de l'aliénation mentale qui se sont terminées ainsi, sont les suivantes :

Délire aigu 4

Manie 4

Lypémanie 28

Monomanie hypochondriaquc 9 Paralysie générale 9

Total,

Démence 2

Folie puerpérale 3

Folie à double forme i

Folie raisonnante I

Folie de (iiiisldiu 1

Anatomie pathologique.— Le peu de valeur des lésions trouvées à la mort des aliénés suicidés nous a engagé à n'en pas faire de chapitre spécial, et à reproduire ici le résultat des recherches d’Esquirol et de Leuret. Le premier de ces médecins fait observer que les ouvertures des cadavres n’ont pas répandu beaucoup do lumières sur ce sujet. Les désordres sont nuis, très-variables ou l’effet des tentatives ; néanmoins, ajoute-t-il , il est possible que les altérations fréquentes des organes de la digestion, que l’on constate, aient une grande influence sur la détermination des suicides qui prennent la résolution de se laisser mourir par abstinence (t). Nous ferons seulement remarquer que cette détermination succédant presque toujours à des conceptions délirantes ou à des hallucinations, et n’amenant la mort qu'après un temps plus ou moins long, il parait plus rationnel de considérer ces lésions comme des effets plutôt que comme des causes.

(t) Esquirol , Maladies mentales, altii'ations pathologiques absentes chet rs suindés. Paris, 1838. t. I. p. 629.

SYMl’ roUAlULUGlE DU SUICIDE DES ALIÉNÉS. Ù07

Quant à Leuret, qui, dans l’article Suicide du Dictionnaire de médecine pratique , a donné le résumé de seizo ouvertures de cadavres de suicidés, sa conclusion est celle-ci : Dans sept cadavres, il n'y avait pas d’autres lésions que celles produites par le genre de mort, et dans les neuf restants les altérations étaient tellement variées, qu’on ne peut rien en induire relativement à la nature et au siège du suicide (t).

Cette conclusion étant aussi celle à laquelle nous avons été conduit, d’après l'état actuel de nos connaissances, nous n'insisterons pas davantage sur ce point.

Traitement. — Un des médecins d’asile, que nous avons consultés sur la question des écrits laissés par les aliénés suicidés, a fait la remarque imoortante, que la plus grande partie de ces malades, tout en conservant leurs idées, ne renouvelaient plus dans l’asile les tentatives du dehors. On peut compléter cette observation en ajoutant que, si l’incurabilité et la mort sont fréquentes dans cette forme dépressive de la folie, il est consolant de penser que les guérisons n’y font pas défait L Sur les ‘265 individus confiés à nos soins, il y a eu 99 guérisons ainsi représentées :

Délire aigu, t

Manie 5

Lypémanie 70

Monomanie hy poetiondriuquc 5

Mélancolie stupide t

Paralysie générale (2) 1

Total

Les améliorations ont été au nombre de 39 ; sur ce chiffre, il y avait 28 lvpémaniaques. L’incurabilité figure pour 65 cas, dont

(1) Lcurct, Du tionnaire de médecine pratique, t. XV, p. 85.

(U) Nou» ne considérons cette guérison que comme une rémission, la paralysie était à la période maniaque.

Folie alcoolique 8

Folio puerpérale â

Folie hystérique 1

Folie épileptique 1

Folie à double forme 2

',uo DU SUICIDE.

37 appartiennent à Ja monomanie triste. La mortalité a été de 62, dont 28 lypémaniaques.

Le chiffre des guérisons, dans le cours des trois premiers mois et surtout du premier, a été remarquable; il n’est pas inférieur à celui de l’édition de 1856, qui était de 28 sur 41 guérisons. Cette terminaison heureuse tient à ce que les maladies étaient iécentes, se rattachaient souvent aux événements du temps (1848 à 1852), et à ce que les individus n’avaient subi aucun traitement antérieur et étaient soignés d’une manière active: les bains prolongés avec irrigations, les purgatifs ; la vie de famille que nous avons introduite dans nos divers établissements depuis plus de vingt-cinq ans, ce qui est à la connaissance de tous les médecins, doivent être considérés comme ayant puissamment contribué à ce résultat satisfaisant.

Il y a sans doute eu des rechutes parmi nos 99 guérisons, mais elles proviennent souvent de ce que les parents, malgré les avertissements, retirent leurs convalescents trop tôt, et souvent aussi de la nature du mal, que tant de circonstances fâcheuses favorisent. Plusieurs obtenaient leur sortie, en dissimulant leur véritable état. Le signe qui indiquait que la guérison n’était pas réelle chez un certain nombre d'entre eux, était leur persévérance à soutenir qu’ils n’avaient jamais été malades. En se tenant au chiffre brut de 99, que nous ne discutons point ici, parce que nous n’écrivons pas un livre sur la folie, il est évident que le traitement du suicide des aliénés a des résultats plus avantageux que celui du suicide des gens raisonnables.

Si l’exposé général que nous venons de faire a atteint le but que nous nous étions proposé, il y a, nous le croyons, une ligne bien tranchéejentre les deux espèces de morts volontaires qui font le sujet de ce travail. Le résumé que nous allons donner permettra de saisir facilement les différences qui existent entre elles.

Hèsumê. — Les suicides des aliénés présentent des différences marquées, qui les séparent de ceux'de gens raisonnables.

Parmi ces différences, il faut «l'abord noter l'égalité du nombre des femmes et des hommes, et la proportion plus grande du mariage sur le célibat

La forme lypémaniaque ou oppressive est celle qui compte le plus de morts volontaires.

L’hérédité, les caractères morbides, les maladies, ont une importance réelle sur la production du suicide des aliénés. Ces trois éléments se rencontrent dans la grande majorité des cas. 11 faut aussi tenir compte des accès antérieurs.

Les aliénés qui attentent à leurs jours sont mus par des idées tristes, des conceptions délirantes, des hallucinations ; en un mot, leurs motifs sont puisés dans la nature fantastique de l’objet de leur délire, ou dans des impulsions maladives, tandis que ceux des gens raisonnables sont pris dans les passions, les souffrances morales et physiques, les mobiles ordinaires de la vie.

Lorsqu’on analyse les idées des aliénés, on ne peut qu’être surpris qu'un pareil milieu n’engendre pas un plus grand nombre de suicides.

La plupart de ces malheureux, en effet, ne rêvent qu’erapoisonnements , pertes d’argent, ruine, ennemis, persécutions, prison, morts violentes, supplices terribles, apparitions effrayantes, etc.

Deux distinctions doivent être faites entre les conceptions délirantes. Les unes, quoique fausses, une fois admises, excercent leur influence comme si elles étaient réelles, et la mort en est la conséquence logique ; les autres n’ont aucun rapport avec le suicide, et la terminaison fatale n’est qu’un accident indépendant de la volonté pervertie.

L’indécision, l'apathie, symptômes fréquents de la lypémanie, contribuent à diminuer le nombre des suicides .

Les tentatives sont très-fréquentes parmi les aliénés suicides, mais elles échouent souvent. Sur 100 individus, dit Esquirol.qui essayent de se tuer, il n’y en a pas la moitié qui réussissent.

Les caractères spécifiques qui séparent les idées, menaces et tentatives du suicide des gens raisonnables de celles du suicide des aliénés, consistent dans la répétition des tentatives et la différence des motifs propres à chacuno de ces catégories.

Indépendamment de leurs idées chimériques, les aliénés présentent un symptôme caractéristique: ils n’écrivent pas ou écrivent très-peu à leurs derniers moments, et s’ils le font, leurs lettres portent l’empreinte du désordre de leur esprit.

Le refus de nourriture, si commun chez les aliénés, est encore un caractère tranché, entre les deux espèces de suicides. Dans la folie, en effet, il est déterminé par les conceptions délirantes, les fausses sensations, les formes de la maladie; parfois, il est sans rapport avec lu pensée du suicide.

Plusieurs malades expliquent ce refus avec une apparence de raison, mais dans ce cas, comme dans les autres, l’observation quotidienne met toujours sur les traces de la folie.

Les hallucinations et les illusions sont un phénomène fort commun dans la folie-suicide, et elles ont une influence décisive sur la perpétration de l'acte. Leur caractère est généralement dépressif; les malades entendent des voix menaçantes, voient des figures effrayantes, etc.

Les hallucinations du toucher ont une importance médicolégale très-réelle ; car, sous leur influence, il arrive que les aliénés,et surtout les femmes, se plaignent d’actes commis sur leurs personnes. Les illusions produites par les changements de ligures, les interprétations des paroles, doiventètre prises en sérieuse considération, par les conséquences graves qu elles peuvent avoir.

Le caractère hallucinatoire est un symptôme capital pour lo diagnostic différentiel des deux espèces de suicides.

Les hallucinations et les illusions peuvent être complètement étrangères à l’idée du suicide! Dans la mauie, par exemple, la mort causée par une voix qui appelle n’est qu’un accident.

Le caractère oppressif du délire se lieù un affaiblissement de la sensibilité cutanée, à une anosthésie reconnue depuis longtemps

cliei les possédés, et parfaitement établie par les travaux modernes, dans ulie foule d’états nerveux, et en particulier dans la nionomanie triste, la mélancolie, l’hystérie.

Cette atonie se manifeste par la persistance des altérations de couleur de la peau, de la conjonctive, dans les contusions, les épanchements sanguins ; elle est également sensible dans les caractères des plaies, etc. La lenteur de la résolution et de la cicatrisation a quelque chose de particulier.

Il n’est pas rare d’observer le suicide dans l’hypochondrie et la folie d’action.

Beaucoup de suicides présentent des symptômes physiques au début de la maladie.

La nature des idées, des paroles, les actes, la physionomie générale, l'expression des yeux, les antécédents, sont des indices qui mettent en garde contre les dispositions des suicides.

Le plus ordinairement les aliénés suicides font choix d’un moyen; il est des cas cependant oii ils les emploient tous successivement.

La ténacité de l’idée, la dissimulation, la ruse, le silence, s’observent clic?, les aliénés qui veulent se donner la mort, et il n’est pas rare qu’il montrent beaucoup de discernement pour arriver à leurs fins.

L’idée du suicide peut éclore tout à coup dans la télé de l’aliéné.

Le suicide peut être précédé d’Iiomicide.

Les impulsions morbides, parfois irrésistibles, ne sont pas rares chez les aliénés suicides. Souvent liées aux conceptions délirantes, aux hallucinations, elles peuvent, dans quelques cas, se montrer comme le seul symptôme dominant, et semblent alors rentrer dans la catégorie de la monomanie suicide.

La tendance au suicide, si fréquente chez los Ivpémaniaques, se remarque aussi dans d'autres formes de l’aliénation mentale où prédominent les idées tristes; ainsi on la constate dans la folie des ivrognes, la folie puerpérale, l 'érotomanie, etc.

La perversion des sentiments affectifs a été souvent notée chez les aliénés suicides.

La forme oppressive se termine souvent par l’incurabilité et la mort, mais l'observation prouve qu’on peut cependant guérir une proportion assez considérable de ces malades.

De l’ensemble de ces caractères distinctifs entre les deux espèces de suicides, il résulte pour nous la certitude que l’opinion de ceux qui ont prétendu que tous les hommes qui attentaient à leurs jours étaient des fous, est contraire à l’observation. On se tue, parce que la vie est un fardeau trop lourd, ou parce que la raison est dérangée. Cette formule lève-t-elle toutes les difficultés? Nous sommes loin de le penser.

AI. J. H. Blount, qui a fait, dans le Journal of mental science (p. 305, 1856), une analyse de la première édition de notre livre, à laquelle nous rendons pleine justice, nous reproche de n’avoir pas rapporté le suicide au même principe que le crime. Si nous ne nous sommes pas élevé à la hauteur d'une généralisation, c'est que notre esprit ne saurait nous y porter, persuadé, comme nous le sommes, que tout est fini dans notre nature. Nous admettons, sans doute, que le suicide réfléchi est une offense envers Dieu et la société; mais, comment qualifier de crime l’action do ce vieillard paralysé qui s'asphyxie, pour conserver quelques ressources à sa fille; celle de ces proscrits de Toulon, qui s’élancent à la mer, pour ne pas faire couler la barque où sont entassés leurs compagnons d’infortune, et tant d’autres actions du même genre? Les à peu près, les plus rigoureux possibles, nous les acceptons ; l’absolu humain, nous ne le comprenons pas. «Conjecturer, dit Jacques Bernoulli, dans son Ars conjectandi (p. 21 3),. .. et choisir ce qui a été reconnu pour le meilleur et le plus sûr, c’est en cela seul que consiste toute la sagesse du philosophe, toute la prudence du politique, et nous pourrions ajouter, l’art du médecin. »