CHAPITRE VII

Sommaire. — Considérations sur les origines du suicide. — Moyms préventifs. — Nécessite d'une bonne éducation. — Utilité du croisement. : — Faits tirés des auiinnux et des hommes. — Hérédité. — Su puissance. — Mariages consanguins; lois des Chinois à rel égard. — Conséquences de la violation des préceptes de l'hygiène et de l'organisme. — Deux stations : État de raison, état de folie. — Première section : État de raison. — Sommaire. — Moyens moraux et physiques. — Influence des idées dominantes ; moyens i\ employer. — Importance des devoirs. — But d'activité.

— Arguments contre le mal. — Arguments tirés de Dieu, de la société, de la famille. — Direction des passions. — Préceptes de Dumns. — Conseils aux parents, anx maîtres, pour la jeunesse. — Influence du sentiment religieux, du respect de la loi, de l'amour de la patrie, pour l'Âge mûr. — Traitement moral. — Méthode de diversion. — Moyens religieux, eonfession, cloître. — Conseils a la vieillesse. — Inutilité des peines comminatoires chez les peuples civilisés. — Part considérable de la folie dans le suicide.

— Mesures préventives. — Moyens physiques, suicides symptomatiques. — Traitement du suicide chez les paysans. — Traitement du suicide instantané. — Résumé.

1* Généralités. — La division établie par le titre du livre est la preuve que, pour nous, la thérapeutique doit former «leux sections différentes, suivant l’état de raison ou de délire. C’est la méthode que nous allons suivre dans la description du traitement, en faisant précéder celui de l’état de raison de considérations générales dont l'importance ne saurait être contestée.

Le traitement du suicide a toujours été la partie vulnérable, la pierre d’achoppement de l'étude de celle grave maladie. Nous ne sommes donc pas surpris qu’un professeur, dont le nom est inscrit eu premier rang des médecins légistes de l’époque, ait dit dans son analyse bienveillante de la première édition de ce livre : «Les considérations thérapeutiques, quelque tMevées , quelque sages qu’elles soient, sont, dans le plus grand nombre des cas, condamnées à rester impuissantes devant ce mal qui , moral ou

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physique, ne se révélera le plus souvent que par son irrépaiable résultat. »

11 est difficile, en effet, si l’on a bien présentes à la pensée les causes multipliées et diverses du suicide, parmi lesquelles les croyances, les institutions, les coutumes, les maux, les préjugés, la littérature, la transmission héréditaire, la folie, etc., jouent un rôle si important , de ne pas éprouver un découragement profond h la vue de ces obstacles, qui remontent à l’antiquité lu plus reculée.

Ce découragement s’accroît encore quand on jette un coup d’œil sur l’état actuel des âmes. Au lieu d un concours généreux, l’indifférence et l’abstention. Ici le sentiment religieux considérablement affaibli ; là les principes sacrés dus devoirs, de la patrie, du respect de soi-méme méconnus, oubliés, ou à 1 usage du petit nombre. Partout l’assaut à l’or, dont la conquête promet des jouissances hâtives dans une vie si courte. Au milieu de cet abaissement général de la force morale, les passions mêmes déguisées, au fond toujours semblables, arrêtées dans leurs satisfactions , apportent leur contingent au suicide. 11 n’est pas jusqu'aux choses les plus respectables qui ne contribuent à ce résultat. Notre législation , vantée à juste titre , n a-t-elle pas ses imperfections et ses faiblesses? Qui de nous ne se rappelle celte prisonnière s’accusant d’un parricide, parce quelle préférait mourir plutôt que de souffrir davantage les angoisses de la détention préventive, double peine pour le coupable et injustice sans dédommagement pour l'innocent (1). L’emprisonnement par suite de vagabondage, dû à la misère, est une pénalité non moins sévère et qui peut egalement avoir des suites douloureuses, comme l’atteste l’observation que nous allons rapporter.

P. . . orphelin, avant l’âge où il aurait pu se suffire à lui-même,

(1) I.n lecture du procès Triiuipy-Demme à Home nous a appris que celte injustice n'existait pas dans ce canton, et qu’une indemnité était accordée au x.

prisonnier dont l'innocence était reconnue, t-es accusés ayant élc acquittés, madame Dcmmcuobtcnu des dommages et intérêt» (Dcoi/,oclob.ct nov.lBGâ).

se trouva confié aux soins d'un ami de sou père, instituteur dans sa ville natale. Celui-ci le battit et le maltraita tellement, que l’élève s’enfuit à Paris. Là il se réfugia chez un onde qui, six mois après, sous un prétexte futile, le chassait honteusemeut de chez lui. Au bout de quelques jours, P... ayant vendu tous 6es effets, sans ressource, sans asile, alla se cacher dans les carrières de Montmartre, où il fut arrêté comme vagabond. Personne ne le réclamant, il fut condamné à six mois do prison.

Accablé de honte et de chagrin, il tomba malade pendant quatre mois ; lorsqu'il fut rendu à la liberté, après l'expiration do sa peino, il n'avait pu encore gagner que six francs. Cette faible somme dépensée, P... venait s’asseoir de nouveau sur les bancs delà police correctionnelle. Cette fois, les juges eurent sans doute pitié de sa triste position et ne le coudamnèrent qu'à une { mois de prison. Pendant ce dernier séjour à la Force, il fut en butte aux obsessions des prisonniers qui lui conseillaient de s’enrôler parmi eux cl de leur enseigner quelque bon coup à luire. Lorsqu’ils virent qu'il ne cédait pas, iis le tourmentèrent de toutes les manières et en firent leur jouet.

Quand le pauvre P... sortit de cet enfer, aux prises avec les mêmes nécessités , assailli par la faim , sou désespoir ne connut plus de bornes ; le suicide s’offrit à lui comme sou seul refuge, et quoiqu'il fût attaclié à la vie, il se précipita dans la Seine. Arrêté pour la troisième fois, il futconduitàBicêtre. Son histoire, ajoute M. Liste, qui suivait alors les leçons de Leuret, médecin de cet hospice, doit être celle d'un grand nombre de malheureux, elle produisit sur moi une vive impression.

Rien ne dénotait eu cet homme le moindre trouble d'esprit, et il en était arrivé à ce degré de misère de s'estimer heureux d'avoir été admis dans l'asile des aliénés, où il avait au moins le pain do chaque jour, eu échange de quelques légers services qu'il rendait aux malades (1).

Si, comme nous n’avons cessé de le demander dans nos écrits,

(t; E. Liste-, Un suicide, mivrage cité, p. 170.

un asile eût été ouvert pour les malheureux sans travail, et que le besoin condamne au vagabondage , P... n’eût pas été soumis à ces pénibles épreuves et n’eût pas encouru de pénalité.

Quelque rétréci que soit ce cadre, il établit d'abord l'existence du mal, aussi bien dans les causes générales quo dans les causes secondaires, et il démontre ensuite les difficultés sans nombre inhérentes à la question du traitement. Pour arriver il des résultats désirables, il faudrait un remaniement complet de l'état social, et une pareille entreprise ne peut être que l’œuvre des siècles. Est-ce à dire pour cela qu’il n'y a rien à faire? Loin de nous celle pensée. Les éducateurs naturels de l'homme, la mère, l’instituteur, le prêtre, l'autorité doivent combiner leurs efforts, pour déposer de bonne heure dans le cœur et l'esprit de l’enfant les notions pratiques des devoirs et celles uon moins utiles des rapports du physique et du moral.

Prétendre, en effet, que les remèdes employés jusqu’alors ont été eliicaces, c’est se tromper soi-même et imiter la conduite de ceux qui ayant à traiter une épidémie paludéenne se borneraient à prodiguer le quinquina, sans songer à assainir les localités. Là est évidemment la fuusse route; eu n'ayant recours qu’aux palliatifs, on a sans aucun doute sauvé des individus, mais le mal est resté entier et n’a cessé de grandir ; c’est donc au mal lui-même qu’il faut s’en prendre, en l’attaquant dans ses sources. Le suicide a deux racines principales, l’esprit et le corps. Au premier, faussé par l'éducation, l’enseignement, l’exemple, le roman , le théâtre et les idées dominantes, il faut opposer la science pratique de la vie, la religion, la morale et les institutions libres ; nu second, altéré dans son organisme, il faut pratiquer la seule opération qui puisse réussir, la transfusion du sang. Qu’on se représente pnr la pensée ccs deux causes ayant agi successivement pendant plusieurs générations sur les individus d’une même famille, et l'on comprendra très-bien, suivant la remarque de M. Morel, qu’à chaque transmission héréditaire de nouveaux éléments pathologiques se seront surajoutés à ceux qui existaient

déjà ; les conséquences de ces dépôts maladifs seront des modifications organiques si profondes, que le retour à l’état normal offrira des obstacles qui paraîtront presque insurmontables.

Comment alors reprocher à la médecine curative d’étre impuissante , lorsqu'on lui amène ces malades dans de telles conditions, encore aggravées par les combinaisons qui ont lieu durant la longue période de l’incubation ? Que peut-elle faire en pareil cas? Soulager , améliorer. La médecine préventive a seule le pouvoir de combattre avec succès l'ennemi. Prévenir, voilà donc le but vers lequel doivent tendre les efforts des véritables médecins.

Il y a certainement beaucoup de mal dans le monde, il y a aussi beaucoup de bien ; et limiter ic mal n’est pas aussi difficile qu’on serait tenté de le croire. L’éducation pratique, celle qui initie à la science de la vie, nous parait encore le meilleur guide; aussi recommandons-nous d'inculquer à la jeuuesse des notions précises sur son organisation et sur ses rapports avec les agents extérieurs; d’insister auprès des gouvernements sur la nécessité d’une étude plus approfondie de la climatologie et sur les avantages qu’ils retireraient de coin/nunications fréquentes avec les savants qui s'occupent de l'hygiène (lj ; la santé des peuples est liée à ces rapports mutuels. Voyez par ce qu’ont déjà produit ces rapprochements momentanés, ce qu’ils produiraient s'ils étaient constants. Les médecins et les moralistes signalent les dangers, pour la santé et l’intelligence, de la réunion dans un même lieu des criminels de tout âge et de toute catégorie ; cette protestation dure des siècles ; enfin, elle est entendue, les âges et les degrés sont séparés. Les derniers comptes rendus de ta justice criminelle et la note de M. Berlin sur la colonie de Meltray

(1) En fondant un comité supérieur d'hypièiic et des comités locaux pour toute In franco, le gouvernement a fait une chose très-utile ; mais pourquoi ne pas utiliser les matériaux qui lui arrivent de tous côtés? Avec la publicité, il encouragerait h-s travailleurs, et livrerait n la discussion une multitude de faits intéressants qui scraicul l'occasion do nombreuses réformes et d'immenses améliorations pour la saute publique.

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nous font connullre les suites île ces améliorations. Pour la justice criminelle , c’est la diminution sensible du nombre des crimes et des délits avec des circonstances (insuffisance des récoltes) qui auraient sûrement produit une augmentation, si la sollicitude de l’autorité, secondée par la cbarité privée, n'avait imposé silence aux excitations de la misère. Pour la colonie de Meltray, c’est l'abaissement considérable du chiffre des récidives, qui de 75 p. 100, lorsque les enfants étaient réunis avec les criminels dans les prisons , descend à 15, lorsque le travail des champs et la vie de famille ont remplacé la confusion ancienne.

Le professeur Maguus Huss (de Stockholm) avait décrit , en médecin moraliste, le douloureux cortège des dégradations causées par l'ivresse (p. 6 et 63). Le gouvernement suédois s’émut de ses révélations, et l’ordonnance de 1854 énuméra les remèdes opposés au mal et leurs heureuses conséquences. Depuis la suppression des droits sur les esprits, on 1875, la fabrication sans frein de l'eau-de-vie consumait en grande partie l’excédant des blés , tout en ruinant et en démoralisant le peuple. Cctto malheureuse industrie avait gagné les campagnes, où elle était exercée pendant six mois. Limitée par la loi nouvelle à deux mois, et frappée d’un droit considérable, elle a vu disparaître les 9/1 0e" de ses alambics, et la fabrication a été réduite de deux tiers. Ces mesures ont déjà produit les changements les plus favorables pour le bien-être des classes laborieuses et l’accroissement do la richesse publique. Le travail manuel, si modiquement rétribué, s’est augmenté nu delà de 70 p. 100. Ces modifications importantes n'ont pas seulement été constatées en Suède, Y Union médicale les a retrouvées en Prusse et en Silésie, et le docteur Morel les a aussi notées aux États-Unis (1).

Les mesures préventives peuvent donc arrêter le mal à scs commencements ; mais si l’on ne s'est pas opposé à ses progrès, si lu dégénérescence est accomplie , laissera-t-on périr ceux qui

(t) Dr. Morrl, Traiti! des lUyèniresccnccs /ihi/sii/ues, intellectuelles et murale* de Tesjjece humaine. 1 \ul. iu-8". Paris, 1857.

en sont atteints, et les individus bien portants se gâter à leur contact? L'observation est là pour apprendre qu’on peut encore combattre l’altération do l’espèce par un remède héroïque, le croisement. Les faits sont concluants dans les races domestiques. L’Angleterre a fait en ce genre des choses prodigieuses. Sans sortir de Frauce, et pour nous en teuir h deux expériences qui datent de quelques années, nous citerons la race des moutons charmois et celle des porcs de Boulogne. Par l’habile mélange «les races berrichonne et tourangelle, puis des métis de ces dernières et des béliers mérinos et new-kenls, on a obtenu, en les unissant aux chétives brebis du haut Limousin, des produits d’une valeur double de celle des mères , qu’on recherche aujourd’hui jusque dans la Grande-Bretagne. Quant aux porcs de Boulogne cl de Montreuil, ils proviennent d’une race locale profondément abâtardie, qu’on a relevée par le croisement avec les yorkshires et les new-lciceslers. Les métis ainsi obtenus ont été mariés ensemble, et il s’est formé sur place une race supérieure qui alimente annuellement un commerce considérable. Relativement aux objections adressées au croisement, il suffira do dire que l’insuccès u dépendu de ce qu’on avait agi contrairement aux données les plus élémentaires de la physiologie ; et c’est en particulier ce qui est arrivé quand on a voulu mêler à toutes nos races chevalines le sang du cheval anglais, il est douloureux de penser que l’amélioration des animaux soit l’objet de tant de travaux efficaces, tandis que celle de l'homme ne donne lieu qu'à de timides essais.

Quelque réservé que nous soyons dans les comparaisons tirées de nous aux animaux , nous croyons qu’elles doivent être prises en considération. 11 y a d'ailleurs des expériences toutes laites sur l’espèce humaine , qui jettent un grand jour sur la question.

Partout où des observations précises ont été recueillies, les métis se montrent supérieurs à la race colorée , presque égaux et parfois supérieurs, à certains égards, à la race blanche clic-

GÉNÉRALITÉS. — TRAITEMENT DU SUICIDE. 587 môme. Aux Philippines, les métis sont très-nombreux et forment une classe netive, industrieuse, brave, qui a déjà arraché à la métropole de sérieuses et justes concessions. A peine est-il besoin do rappeler ce qu’étaient à St-Dominguc ces hommes de couleur qui ont expié si cruellement leur alliance avec les noirs.

Au Brésil , grâce à sa valeur intellectuelle et morale, la race croisée de blanc et de noir a su vaincre en grande partie le préjugé du sang, et elle est surtout remarquable pardes aptitudes pour la culture des arts, bien plus développées chez elle que chez les blancs de race pure. Dans ce môme empire , nous trouvons une province entière habitée par une race croisée d’Européens et d’indigènes. Quel a été le résultat de ce mariage? Le cachet particulier des paulistas, leur caractère chevaleresque, leur bravoure, leur persévérance, ont été racontés dans des ouvrages estimables par des auteurs sérieux (1). Il y a une trentaine d'années, l’évôque Hébert de Calcutta indiquait, dans un livre faisant partie de la collection des voyages modernes, les dangers que pouvait faire courir un jour à la mère patrie le nombre toujours croissant des métis, dont la turbulence, l’activité, les passions lui inspiraient dès cette époque de vives inquiétudes. La Revue coloniale a publié récemment un article du docteur Godineau, sur le tempérament des Hindous, qui contient un paragraphe a l’appui de la doctrine que nous soutenons. Taudis que lu race indienne, parquée dans ses castes, immobilisée dans ses rites, ses coutumes, est restée ce qu'elle était au temps d'Alexandre, subissant tous les genves d'esclavage, la classe musulmane, qui résulte dumélange del’Hiridou avec les peuples descendus des plateaux de l’Irlande, présente seule les attributs de la vigueur et de la santé. Elle se distingue de la population hindoue par la hauteur de sa taille, le développement du système musculaire, l’énergie de l’innervation et une meilleure coustitu-

(I) l>f Quatrcfnges, Histoire naturelle île rhomme ( Het-ue ries (leur mondes, 1857).

lion du sang. Cette supériorité physique n'est pas due seulement à une nourriture plus abondante cl plus azotée, à une vie plus active, elle lient surtout i> un croisement de races.

Plus on creuse la question d'hérédité, plus on est convaincu que c’est le mode de transmission le plus fréquent des maladies; c’est particulièrement entre les consanguins que ces conséquences 6ont déplorables. L'état d'infirmité intellectuelle et physique des descendants de la grandesse d'Espagne , noté pur les auteurs ; le grand nombre d’idiots , d’aliénés , d'épileptiques , de scrofuleux qu’on compte dans la généalogie des familles françaises de noblesse ancienne, tiennent à la même cause. Depuis plusieurs années, de bons mémoires ont mis en lumière les conséquences déplorables du mariage entre proches parents, èji le dernier recensement de 1853 annonce qu’en une seule année, plus do 2500 mariages avaient été contractés entre parents ; or, pour . tous ceux qui ont étudié avec soin les suites des alliances consanguines, n’est-il pas évident qu’il faut chercher dans ces unions une des causes de l’accroissement de la proportion des aliénés, des idiots, des sourds et muets et des suicides (1)?

En traitant de l’iniluenccde la civilisation sur le développement de la folie et du suicide, nous avons eu toujours grand soin de faire observer qu’il n’y avait aucune comparaison à établir entre les temps où l'homme était esclave, serf, foulé aux pieds par ses maîtres, et ceux où la légalité devant la loi est le privilège de

(I) Le» discussions, si ardentes de ees derniers temps, sur les mariages consanguins ont tout remis eu question; ii est cependant un argument des adversaires de l'opinion générale qui mérite d'étre pris en considération': é'éit l'innocuité de rés mariages, lorsque les contractants sont purs d'untécédcnls fâcheux. Au milieu de ces dissidences d'opinion, nous avons fait appel ù nos souvenirs ; il est résulté pour nous de cet examen la conviction que le débat était mal engagé, et que l'influence pernicieuse de ces unions, au point de vue surtout des influences héréditaires, finirait par prévaloir. C'est un premier pas ; mais il fondra en foire un plus décisif, celui île ln santé, si indignement sacriliéc aux rapports de convenances. Quand, enti», comprendra-t-on que le bonheur du mariage est daus le choix ruisouué des époux?

tous. Mais si nous avons rendu justice aux conqùétes de la civilisation, nous n’avons pas Itésilé à dire quelle avait une action marquée sur la production de ces deux maladies par la stimulation continuelle qu'elle ne cessait d’imprimer au système nerveux, par les mécomptes de tout genre qui succédaient aux aspirations vers le bien-être et par l'immense quantité de malheureux quelle enivrait de désirs, sans leur donner les moyens de les satisfaire. Ce n’est pas seulement par la nature des idées que la civilisation tend à multiplier le nombre des aliénés et des suicides, elle contribue encore à ce résultat par la violation des préceptes de l’hvgiènc et par l’ignorance des lois de l’organisme. Les exemples de cette seconde catégorie sont probants, et ils surabondent. La géographie physique enseigne que certains terrains sont hostiles .à l’homme, qu’ils déterminent chez lui une inlirmité dégoûtante, bientôt compliquée d’une dégradation hideuse de tout son être; des milliers de crétins peuplent cependant ces lieux maudits, et aucune précaution n'est prise, quoique la Maurienne et la Tarentnise aient été affranchies de cette lèpre à l’aide de l’hygiène. L'ivrognerie multiplie les suicides, lesaliénés et les idiots dans une proportion presque mathématique et engendre une seconde dégénérescence de l’espèce humaine ; à l’exception de deux ou trois pays, aucune mesure réglementaire préventive n’est décrétée contre ce vice, et de tous côtés, au contraire, s’ouvrent des cabarets et des boutiques de gin. La science établit avec la dernière évidence la transmission héréditaire des maladies, les dangers des mariages consanguins, et lorsque des peuples comme les Chinois (1) proscrivent ces alliances dans

(I) Sir John Born-ing, /)« ta population de la Chine. Iæs lois rigoureuses qui prohibent 1rs marines à un certain degré de parenté (clics ne détendent pns, cependant, le mariage avec une belle-sœur) ont pour résultat de rendre les mariages plus féconds et les enfants qui en proviennent plus sains et plus robustes. Les répugnances contre les mariages de personnes du même sang sont tellement fortes, qu'un homme et nue femme du même sang, c'est-à-dire de lu même famille, ne sauraient s'unir légalement.

les degrés de parenté les plus éloignés, les individus et les gouvernements dos nations éclairées montrent l’ indifférence la plus complète pour les corruptions du genre humain, tandis qu’il n’est pas d’essais qu’il ne tentent pour améliorer par le croisement les races d'animaux déchus.

Ce sont pour ces blessés de ia civilisation que nous avons, à tant de reprises, élevé in voix. Sans doute, la société a fait acte de justice pour plusieurs d’entre eux, en leur ouvrant des maisons de secours ; son bienfait a été cependant incomplet, car elle a laissé sur lo seuil légal des milliers de fuibles d'esprit, d’imbéciles, etc., d’autant plus à plaindre qu’ils viennent souvent expier dans la misère, les prisons, les bagnes, la tache originelle. Les mesures adopétes, disions-nous en rendant compte d’un ouvrage important, constituent un progrès, mais elles sont nécessairement transitoires , et dans un avenir lieu éloigné il faudra remonter aux sources du mal pour en arrêter l’extension (t).

En indiquant les moyens dont l'emploi judicieux peut arrêter les progrès du mal, nous avons dit un mol des institutions libres. Nous n’avons ici ni le temps, ni l'espace de développer cet ordre de considérations, nous ne pouvons qu’adhérer de toutes nos forces à l’opinion de M. do Witt. Après avoir établi que la société française et lu société anglaise présentaient au xvm° siècle une corruption de mœurs égale des deux côtés, il prouve par des arguments sans réplique qu’elle céda en Angleterre à l’influence vivifiante des institutions libres, tandis qu’elle persista en France, sous l'empire du régime absolu, et conduisit le pays à la révolution (2). Taut il est vrai que la liberté, malgré ses excès passagers, est encore la meilleure garantie des droits des individus et des peuples !

(1) Mord, ouvrage cité, analysé par A. Bricrrc de Iloismont (Union médicale des 21 mars et 2 mai 1857).

(2) Corndis de Witt , La société française et la société unytai.se w< XYIU* siècle. 1 vol. Pari?, 1864.

P.tat de raison, — traitement du SUICIDE. 591