PREMIÈRE SECTION

ÉTAT DE luisox.

SomnAinE. — Moyens moraux et physiques.

11 est de la dernière évidence que les ouvrages moraux contre le suicide n’ont été écrits que pour ceux qui peuvent les lire et les comprendre; la preuve, c'est que plus d’une fois ils ont changé la résolution fatale et rendu au monde des malheureux qui allaient le quitter violemment. Ces faits incontestables ont une valeur significative dans la question, car il est très-rare, et pour notre part nous n’en avons jamais observé d’exemple, que les aliénés soient détournes de l’idée de se donnor la mort par le raisonnement, lorsqu’ils sont sous l’empire de leurs conceptions délirantes. Mais les suicides qui ont la conscience de leur acte ne sauraient être traités d’une manière uniforme. Il en est qui écouteront la voix de la religion, d’autres qui se rendront aux arguments de la morale. Ceux-ci ne céderont qu’aux sentiments de la nature, ceux-là à la variété des distractions. Une forte émotion dissipera à l'instant les nuages de l’esprit. Tout le succès est dans le choix des moyens.

Guérir les maladies, voilà le devoir du médecin ; les prévenir, tel est but qu’il doit avoir sans cesse devant les yeux.

» L’histoire nous apprend que, dès la plus haute antiquité, les idées dominantes ont exercé une grande influence sur la production du suicide parmi les nations civilisées. Ce pouvoir, nous le retrouvons au moyen âge et dans les temps modernes. Au nombre des idées actuelles dont l'action est puissante, les moralistes s’accordent à placer au premier rang le doute, le scepticisme, l’indifférence, l'infériorité des faits moraux, la prééminence des faits matériels ; cette énumération serait incomplète si l’on n’y joignait l'idée démocratique.

11 suffit d'indiquer ces sources pour faire sentir la nécessité de leur opposer les digues les plus solides. Contre le doute, le scepticisme et l’indifférence , les gouvernements ne sauraient

nu SUICIDE.

faire assez d'efforts, car si ces dessèchements de cœur sont mortels pour ceux qui les éprouvent, ils ne sont pas moins dangereux pour la vie des États. De toutes les armes, la plus efficace, celle dont le pouvoir a le plus de force, est la religion qui enseigne le dévouement et la résignation, sans ôter à l'homme sa spontanéité et sa liberté; il faut que l’exemple en soit donné de haut et qu’il n’y ait pas alliance intéressée entre les deux pouvoirs: car la religion, en France surtout, pour être bien accueillie, doit protéger les petits, modérer les grands, agir par la persuasion et ne jamais s’imposer par la force. L’histoire est là pour prouver que toutes les fois qu’elle a eu recours à ce dernier moyen, des revers en ont fatalement été la conséquence.

Le développement du sens moral n’est pas moins indispensable que l’enseignement religieux. Il n'est pas de meilleure manière do le faire pénétrer dans une nation que de choisir les fonctionnaires de l'État parmi les réputations sans tache, de préférer la vertu au dévouement ou à la flatterie ; de leur côté, les citoyens ne doivent pas élever aux honneurs ceux qui n’ont pas de principes arrêtés sur Injuste et l’injuste et entrer en communauté d’intérêts avec eux, quelles que soient d'ailleurs leur capacité et leur position. L'honnêteté (et elle s’allie souvent au mérite), voilà la devise des gouvernements et des peuples.

L’idée démocratique, qui, bien réglée, est la loi de l'huma,nilé, puisqu’elle donne à tous la liberté, suscite à son tour des idées qui ont aussi leur influence dans la question de suicide; une surtout, la satisfaction des désirs de la chair, de l’homme, animal, suivant l'expression d’un médecin contemporain, a pris une extension prodigieuse.

Le bonheur matériel, telle est la pensée dominante des peuples civilisés. Renfermée dans les limites do l’honnête et du juste, celte pensée n’a rien de contraire aux doctrines spiritualistes; les misères inhérentes à notre nature, la mort, mettront d’ailleurs un contre-poids à celle poursuite incessante.

Le scntimenldu bien-être convenablement dirigé, sans boule-

ÉTAT DE RAISON.— TRAITEMENT DU SUICIDE. 593 versement subit, sans ruine, sans effusion de sang, aura pour conséquences naturelles d’effacer les barrières et les préjugés des peuples; d’ouvrir des débouchés immenses à l’agriculture, à l’industrie; de rattacher l'homme à la terre, en lui faisant sentir qu’il a une place marquée dans cette lutte pour l'amélioration générale de l'espèce, en y comprenant la sienne; et d’affaiblir dans son esprit la teinte mélancolique, due trop souvent aux souffrances physiques et morales auxquelles le condamne l’état actuel de la société

Nous sommes donc persuade que la recherche du bien-être doit donner une nouvelle force à l’instinct de conservation que battent journellement en brèche tant de passions oppressives ; mais cette impulsion naturelle a besoin d’être fortement modérée par le sentiment des devoirs. Pour que ces puissants auxiliaires secondent le but d’activité nécessaire à tout homme et conforme, autant que possible, à son caractère, à ses goûts et à ses aptitudes, ils doivent faire partie intégrante de l’éducation, être enseignés dès son commencement. Il importe également que les maîtres chargés de ces fonctions les plus importantes de toutes, se pénètrent de leur apostolat, et que l’autorité sache bien que la régénération et l’avenir de la société sont dans le corps enseignant.

Combattre les idées dominantes dans ce qu elles ont de dangereux ou d'exagéré est un premier pas dans la lutte contre Ifc suicide ; il faut parler d’une manière plus directe à l’esprit , en lui montrant que le meurtre volontaire est un crime envers Dieu, la société et sa noble origine.

L’homme a ici-bas des droits, il a aussi des devoirs envers luimême, envers ses semblables , et les malheurs, les souffrances, quels qu’ils soient, ne sauraient l'affranchir de l’accomplissement de ses devoirs. Il faut donc, quoi qu’il arrive, qu’il reste à son poste, qu’il accomplisse sa tâche dans la mesure de ses forces, de son intelligence, de la situation qu’il occupe, et qu’il attende

patiemment, s’il est malheureux ici-bas. que Dieu mette fin à ses

souffrances; Dieu seul le peut(l). Caton se révolte, le mendiant obéit, dit M. de Lamartine ; obéir à Dieu, voilà la vraie gloire (2) I

M. Jules Simon, qui a très- vigoureusement combattu la doctrine des stoïciens sur le suicide, prouve d'une manière irréfutable qu’elle tombe, dès que l’homme cesse d’étre sa propre fin. S'il y a un Dieu , nous ne pouvons aller à lui que quand il nous appelle. Si des devoirs ont été imposés à l’homme, le crime est encore plus grand de se dérober à sa tâche que d’v faillir. Quand bien môme il nous serait démontré que nous ne pouvons plus rien pour personne , ce qui est impossible, nous ne serions pas maîtres de notre vie , car nous ne pouvons attenter à l’ordre universel en nous (3).

« Depuis l’idéal des arts jusqu’aux règles de la conduite, écrivait en 1554 l’infortunée Jane Grey au docteur Aylmers, tout doit se rapporter à la foi religieuse, et la vie n’a pour but que d’enseigner l’immortalité. Si je me dérobais au malheur éclatant qui m’est destiné, je ne fortifierais point par mon exemple l’espérance de ceux que mon sort doit émouvoir. Les anciens élevaient leur âme par la contemplation de leurs propres forces, les chrétiens ont un témoin, et c’est devant lui qu'il faut vivre et mourir; les anciens voulaient glorifier la nature humaine, les chrétiens ne se regardent que comme la manifestation de Dieu sur la terre ; les anciens mettaient au premier rang des vertus la mort qui soustrait au pouvoir des oppresseurs, les chrétiens estiment davantage le dévouement qui nous soumet aux volontés de la Providence. Lorsque la destinée est pour ainsi dire face à face de nous, notre courage consiste à l’attendre ; et regarder le sort est plus fier que de s’en détourner. »

L’objection contre le mal , tant invoquée par les meurtriers d’eux-mêmes, n’a pas la valeur qu’ils lui ont attribuée, par la

(1) Uertin, le Droit, 27 mars 1859.

(2) Cours de littérature, 1856, p. 75.

(3) Jules Simon, le Devoir , p. 435 et suiv. Paris, 1854,

ÉTAT DE RAISON. — TRAITEMENT DD SDIC1DE. 595 raison que le mal rentre dans l’ordre général, sans cela Dieu ne i’eût pas permis.

Lu considération du mal nous a rappelé un fait d’observation qui ne peut que vivement impressionner. Nous avons connu un grand nombre d'hommes, réduits aux dernières extrémités, sans argent, sans ressources, sans protection, ayant usé tous les moyens, et auxquels il ne restait en perspective que le désespoir et le suicide. Après les avoir perdus de vue pendant plusieurs années , nous les avons retrouvés engagés dans le mouvement du monde et ayant complètement oublié leurs funestes dispositions. Cette remarque, que chacun est à môme de faire, nous parait une objection sérieuse contre la fatalité du suicide, il n'existe pas plus de situations désespérées que d'hommes indispensables. Le temps est un remède à tous les maux. Celui qui sait temporiser trouve toujours une occasion favorable.

La Providence, sans doute, soumet l’homme à de grandes épreuves, elle ne l'abandonne jamais. Il y a mille exemples de malheureux, qui, s’ils avaient attendu quelques jours, quelques heures même, auraient eu les moyens de soutenir la lutte.

Supposons maintenant qu’il n'y ait pas de Dieu, le but que se propose le suicide n’en est pas pour cela plus certain , car il n'est aucunement prouvé que le néant succède à la mort. N’esl-il pas, au contraire, très-possible que dans l'ordre interverti où l'on entre irrégulièrement et au hasard, eu mourant contre le cours ordinaire, ou s'expose à des maux bien plus terribles que ceux dont on a prétendu se débarrasser? Dieu, d'ailleurs, n’établit que, dans cet autre monde , le suicide ne se trouve pas eu présence du juge suprême, de l’immortalité de l’âmeet de l'éternité I

Madame de Staël a eu raison de dire : comment se croit-on assuré d’échapper par le suicide à la douleur qui nous poursuit ? Quelle certitude les athées peuvent-ils avoir de l'anéantissement, et les philosophes du mode d'existence que la nature leur réserve ?

Si Dieu a un compte sévère à demander à celui qui attente à sc3 jours, la société ne doit pas se montrer moins rigide à sou

égard ; non-seulement il la prive de la part d'efforts et de travail qu’elle était en droit d’attendre de lui pour les avances qu’elle lui avait faites, niais la doctrine qu’il professe est éminemment nuisible à sa sûreté : car l’homme qui dispose à son gré de sa vie est maître de celle des autres. 11 n’y a qu'un pas de l'envie de mourir à l’envie de tuer, a dit Deiisle de Sales dans la Philosophie de la nature. Depuis l’assassinat de M. Calemard de Lafavette et le suicide de son meurtrier, il y a plus de trente ans, sur la place Louis XV, les faits de ce genre ne se sont que trop répétés. Si la mort était un sommeil sans réveil, une simple dissolution des molécules , le canon du pistolet qui peut nous en abréger le chemin ne serait pas à dédaigner, puisqu’il nous dispenserait de vertu dans celte vie et de responsabilité dans une autre (Isidore Calien). La question est en effet là.

Enfin , le suicide ne s'immole pas seul , il plonge sa famille dans la douleur et l'entratnc souvent dans sa ruine; avec moins d’égoïsme et plus de persévérance, il eût pu sauver lui et les siens.

Il faut donc s’appuyer sur les considérations empruntées à ces trois ordres de faits, et si l’on est à la hauteur de celle mission, on sera souvent assez heureux pour détourner par le raisonnement le suicide desa cruelle résolution, cequi n'a presque jamais lieu pour l’aliéné, et cette différence est importante à constater.

Un jeune homme, d’une imagination ardente, doué de talents naturels qu’avait développés une excellente éducation, mais sans fortune, rencontre dans un des grands théâtres de la capitale une demoiselle immensément riche dont il devient éperdûment amoureux. Afin de parvenir jusqu’à elle, il se précipite avec toute l’ardeur de son âge et l'aiguillon d’une grande passion dans la mêlée de la vie. Ses efforts sont couronnés de succès, et, en peu d’années , il réussit à se faire un nom et à acquérir une honnête aisance. Pour obtenir celle qu'il aime et dont il est aimé en secret, il faut un poste brillant. Le parti qu’il sert de sa plume arrive enfin au pouvoir, scs services sont d’une telle nature qu’d ne doute pas un seul instant de la récompense. Un

ÉTAT DE II A ISDN. — TRAITEMENT DU SUICIDE. 597 jour sc passe sans recevoir de nouvelles, enfin une estafette lui apporte sa nomination à un emploi subalterne dans une administration dont ses collaborateurs ont pris les premières places. Au même instant il apprend que la femme qui a été le mobile de toutes ses actions se marie à un ministre étranger. La vie lui est odieuse, il rentre dans son appartement, désespéré, allume des fourneaux et tombe privé de connaissance.

Son projet avait été deviné par un domestique dévoué qui accourut assez à temps pour le rappeler à la vie. Un ecclésiastique fut mandé en toute bâte ; c 'était un de ces hommes d’élite habitués par les devoirs du sacerdoce à pénétrer les mystères du cœur; il découvrit dans l'expression des regards tout le travail d’une vie vainement employée à chercher un but qui fût digue d’elle. S’animant alors de la charité dont son itme était remplie, il montra à l'infortuné la nécessité d'une croyance qui offrit un aliment et des espérances à la pensée. Il lui fit voir le vide de l’esprit, rassassié des petitesses et des misères de la vie, tandis que la religion était pour l’ennui un soulagement toujours prêt, pour la douleur irréparable une école de résignation, pour l’ambition trompée une consolation d'une grandeur surhumaine.

Pendant qu’il lui parlait avec la ferveur d’un ministre tout plein de ses devoirs, la mère du jeune homme se précipita dans la chambre; la scène déchirante qui fut le résultat de celte pénible entrevue parut produire une profonde impression sur le malade, il levra les yeux au ciel d’un air qui annonçait combien il se repentait de son action.

Vingt ans après, l’ecclésiastique, devenu évêque, se trouvait dans le salon d’un de ses amis, député, riche, considéré, marié à une femme de son choix. La maladie du fils unique, en proie à un ennui qui le dévorait et menaçait d’amener une catastrophe, les avait rassemblés, le prélat fut naturellement conduit à raconter l’événement auquc-l il avait assisté. « Je connais la personne dont vous parlez, dit le député, c’est moi-même. Lorsque je fus rétabli, je voulus m'entretenir avec vous des idées religieuses

que notre entretien avait réveillées dans mon cœur, vous étiez parti pour la province, vos exhortations avaient dissipé mes doutes ou plutôt le nuage formé par les passions. Je me retirai du tourbillon où je m’étais jeté; j'appliquai mon goût pour l'étude à des travaux sérieux, la réputation et la fortune vinrent me trouver à la campagne où je vivais tranquille, et, pour comble de bonheur, j’épousai la chère compagne de ma vie, dont le mariage avait été empêché par la ruine de son père. »

Dans la conversation, M. P.. . avait laissé soupçonner l’existence d’un journal de ses douleurs jusqu’au moment fatal ; aux demandes détournées qu’on lui adressa, il seutit que la lecture >le ce manuscrit était ardemment désirée, et cédant aux muettes prières de sa famille, il le tira de son secrétaire et 1<‘ remit à sa femme. Ce récit fi.lèle qui reproduisait jour par jour les projets, les vœux, les rêves, les angoisses, les tortures et le désespoir d’une àmc emportée par l'imagination et sans guide pour la diriger, produisit sur tous, et en particulier sur le fils, une émotion des plus vives. A la vue de son père qui s’était retiré pendant la lecture, il se précipita tout en larmes dans ses bras. — Mon père I vous m’avez sauvé! voyez! Et, tirant un pistolet de sa poche : Cette nuit, je me donnais la mort (1).

Que de malheureux périssent ainsi par impatience!

Il est sans doute delà plus haute utilité de faire un appel énergique aux devoirs, de démontrer la criminalité du suicide ; il n’est pas moins nécessaire de diriger de bonne heure les passions, qui, dans l'immense majorité des cas, sont les promoteurs, les véritables causes déterminantes du suicide.

L'éducation peut encore rendre alorslesplus grands services, en épiant l'éveil de la passion dominante, et en employant toute son influence à la contenir, la neutraliser, la vaincre. Les exemples de Socrate, de saint François de Sales, du duc de Bourgogne et de tant d'autres, sont la pour attester ce pouvoir quand il est exercé avec habileté.

(1) Edouard Alletz, Maladie* du .riècle. Paris, 1838.

Lorsqu’on étudie les passions avec soin, on reconnaît que le plus ordinairement leur pouvoir tyrannique ne s’établit pas d’emblée sur nous. C'est par le défaut de surveillance de la famille et des maîtres, et plus tard par des concessions successives qu’elles atteignent ce point culminant. Dès qu’on s’habitue à leur céder, la pente devient de plus en plus facile, et la chute a lieu presque sans avertissement. On ne saurait assez le répéter, le salut est au commencement ; jamais alors la conscience ne fait défaut; ses appels sont pleins de force et ils ne s’affaiblissent qu'avec le temps. Il est donc de la dernière évidence que pourse préserver des tristes états qui conduisent au suicide, il faut travailler de bonne heure à se rendre maître de ses passions, surtout de celles qu'on sent devoir dominer. C’est aux parents et surtout à la mère qu’incombe d’abord le devoir d’étudier, dès le plus jeune âge, les premières manifestations mimiques de leurs enfants, afin de lutter contre elles, dès qu’ils s'aperçoivent qu'elles sont mauvaises. C’est aux maîtres ensuite à bien étudier le moral de leurs élèves.

Nous voudrions pouvoir crier de toutes nos forces à ces malheureux jeunes gens qui se laissent entraîner pas la passion, savez-vous où vous courez? A la dégradation morale, à la perte. Cette lierlé que vous prisez tant, vous allez la fouler aux pieds. Il faudra vous incliner devant celui-ci, vous humilier devant celui-là, vous courber devant tous, inventer mille subterfuges, d’abord la rougeur au front, puis avec l’indifférence que donne la perte du sens moral, et un jour, le visage ridé, le corps sans force, l’esprit sans énergie, vous n’entendrez plus que la voix intérieure qui ne cessera de vous répéter : Perdus, perdus, par notre faute !

Dumas recommande, pour combattre la tendance au suicide, de s’accoutumer à l’ordre, à la modération, à la patience, aux privations, de s’endurcir à la douleur, de se plier, comme il convient, aux choses qu’on ne peut empêcher ou changer, etc. Le bonheur de la vie, ajoute-t-il, dépend de tous ces soins ; pour être heureux, il faut les prendre dès sa jeunesse.

DD SÜ1C1DE.

Ces conseils excellents, que nous eussions voulu reproduire en entier, parce qu’ils signalent les différences d'époque, ne s'adressent, d’ailleurs, qu'aux esprits forts, à ceux qui réfléchissent de bonne heure, qui profitent des avis, des conseils, à ceux qui ont déjà expérimenté la vie, et malheureusement c’est le petit nombre, la plupart des hommes et des jeunes gens sont peu aptes à en profiter. Chez ces organisations mobiles, impressionnables, la réflexion porte rarement au suicide, c’est la sensibilité qui est surtout mise en jeu : aussi les entraînements de la passion, les romans, les spectacles, les narrations d’anecdotes et les conversations relatives à ce genre de mort, les peines d’amour, l’oisiveté, les désirs sans but, la rêverie, ont-ils chez eux une grande influence sur le développement de la pensée du suicide. Un des premiers devoirs des parents et des instituteurs, est donc de mettre en garde ces jeunes âmes contre les excitants qui ne peuvent que développer outre mesure la sensibilité si naturelle à leur ftge. Quelle règle établir en pareil cas? Notre expérience nous fait presque hésiter. Nous avons vu la pensée de suicide se montrer au sein de la famille, avec l’indulgence, la fermeté, la religion. L’empreinte héréditaire, l’organisation, la diversité des caractères, la légèreté de l'humeur, l'amour du plaisir, l’éloignement du travail, le milieu environnant, étaient autant d’éléments à consulter. Nous le déclarons hautement, il y a eu plus d’une fois, dansces cas, des problèmes dont il nous a été impossible de trouver la solution. En face de ces difficultés, il faut pourtant prendre un parti. Voici pour la famille les conseils que nous donnerions : Si vous avez plusieurs enfants, soyez ferme et juste, n’a yez point de préférence, développez, autant qu’il sera en vous, le sentiment d’une amitié réciproque; jetez dons leurs âmes les germes de la religion, de la morale et des devoirs, regardez bien la direction qui leur est propre, et ne cédez pas à cette illusion de tant de parents qui veulent refaire leurs enfants à leur image. A chacun sa personnalité. Dans les fautes de leur âge, employez avec discernement la punition, le pardon ou l’oubli. Soyez le plus pos-

ÉTAT DE RAISON.— TRAITEMENT DU SUICIDE. 60t sible leur ami. Donnez-leur de bonne heure un but d’activité et faites tous vos efforts pour qu'ils cherchent à l'atteindre. Il faut néanmoins vous attendre à en rencontrer parmi eux qui vous diront : Je n’ai pas d’ambition, et si j’étais libre, je ne ferais rien. Au fond, c’est le plus grand nombre, car la paresse est le trait distinctif de cet Age et peut-être de tous les Ages! Tournez la difficulté sans trop les harceler, et tirez- en ce que vous pourrez; il ne faut pas vous le dissimuler, le souffle du dehors ébranlera plus d’une fois votre échafaudage. Encore, dans les conseils que nous venons de tracer, avons-nous supposé le père et la mère intelligents, pénétrés de leurs devoirs, capables de les remplir: le contraire aura lieu dans le plus grand nombre de cas. A ceux que leur intelligence et leur position ne mettront point en état d'élever leurs enfants , il ne reste pour ressources que de les placer dans les établissements publics. Là, d’autres difficultés se présenteront. Les premières viendront d’abord des maîtres qui n’ont pas les connaissances indispensables sur la physiologie et l’hygiène, puis de l’enseignement lui-même ; en entendant vanter le dévouement des Codrus, des Décius, des Curtius, l’héroïsme de Régulus, en lisant le récit de la mort de Thémistocle, etc., l’élève se familiarisera avec la mort volontaire, etlorsque les contrariétés, qui ont tant d’importance à cet Age, viendront l'assaillir, la mort lui paraîtra son unique refuge. Il faudrait que les maîtres chargés de l’enseignement corrigeassent, contre-balançassent les mauvais effets de ces impressions par de courtes réflexions, des commentaires historiques, qu’ils apprissent de bonne heure aux jeunes gens les devoirs qu’ils sont appelés à remplir; le latin et le grec y perdraient quelques heures, l’éducation et la force morale y gagneraient beaucoup. II faudrait, au lieu de collections d’unités, voir les individualités, imiter une corporation célèbre, dont la maxime est de bien connaître les caractères des élèves qui lui sont confiés, et de les diriger en conséquence.

Enfin, lorsque l’ennui, si fréquent parmi les jeunes gens, vient à s’emparer de leurs âmes, il faut redoubler de précautions. Trois

moyens ont surtout été recommandés dans ce cas : ne pas aimer sa tristesse, avoir une famille, exercer une profession. Fuir la tristesse, en effet, c’est fuir l’idée fixe dont l’action constante sur le cerveau est d’amener la folie; or, rien ne contribue davantage à enraciner la tristesse, que la rêverie et l’amour de la solitude. De tous les moyens destinés à prévenir ce résultat, un des meilleurs est sans contredit le mariage. Choisir une compagne vertueuse, sympathique, qui adoucisse les peines de la vie, les partage avec vous, vous donne des enfants destinés par une bonne éducation à devenir la consolatiou de votre vie, surtout ne pas préférer l’argent aux qualités ; voilà ce qu’il faut bien avoir présent à la pensée. Il manquerait à ces deux puissants auxiliaires le lien intermédiaire, le travail, qui est la loi de l’humanité : aussi la profession complète-t-elle la réunion des trois choses les plus propres à conjurer l’ennui. 11 existe une nation chez laquelle le travail pour travailler et pour ne se reposer jamais, est la tendance générale; cette nation est celle des Américains. Leur but dans le travail, c’est d'employer l’énergie qui est en eux, de s’épanouir, de se manifester, de vivre en un mot avec le plus d’intensité possible. Aussi les Américains sont-ils plus avaucés que les Anglais dans l’idée pratique et philosophique du travail, et plus en rapport avec l’esprit des temps à venir, et partant plus dans la réalité.

L'Américain professe la religion de l'activité humaine. Il se console de toutes les douleurs par le travail. Combien de médecins avons-nous vus supporter la perte d’étres chéris, que rien ne pouvait plus remplacer, par la seule influence du travail I

Afin d’obtenir un résultat aussi complet que possible, des efforts unanimes sont nécessaires d’un côté pour ranimer la foi religieuse, de l’autre pour graver dans les cœurs des jeunes gens le sentiment des devoirs. Le bonheur de la vie est lié à leur accomplissement.

L’obéissance à la loi est au premier rang parmi les devoirs. La loi, suivant un éminent prélat, est la raison suprême des choses

ÉTAT DE RAISON. — TRAITEMENT DU SUICIDE. 603 dans l’ordre moral, comme clans l’ordre physique. Elle est par cela même le principe et la garantie de l’ordre, et l’ordre est la condition de la vie, dans toutes les sphères de la création. Quand l’étre moral viole la loi , il sort de l’ordre, il entre en opposition avec la volonlé suprême; il cherche follement à se faire lui-même sa voie. De là son agitation , son trouble, son malheur. Qui enlreprend de renverser les lois, dit le grand évêque de Meaux, n’est pas seulement un ennemi public, mais aussi un ennemi de Dieu. Car Dieu 11’a-t-il pas fait entendre ces paroles: u C’est par moi que les législateurs font les lois et que les juges décernent la justice sur la terre.» —«Passant, écrivaient les guerriers de Léonidas sur les rochers des Tliermopyles, va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour la défense de ses saintes lois. »

L’amour de la patrie n’est pas moins nécessaire que l’obéissance aux lois. Aimer son pays est le premier, le plus grand des devoirs, et le patriotisme, le principe de toutes les vertus publiques. l.e véritable citoyen sait lui faire au besoin le sacrifice de sa fortune et de sa vie. Malheur aux nations où l'intérêt privé est mis au-dessus de la chose publique, les lois n’y sont plus respectées, et dès qu'elles gênent l’égoïsme, elles sont éludées par la ruse ou attaquées par la violence (1) !

Si dès le jeune âge on inculquait ces principes, on développerait les sentiments généreux , on fortifierait l’esprit contre ses faiblesses et ses défaillances , et on lui fournirait les armes les plus propres à résister au suicide.

Dans nos inspections des écoles primaires libres et communales , en qualité de délégué cantonal , nous nous sommes enquis avec soin des moyens à l’aide desquels la religion, la morale, le sentiment des devoirs étaient enseignés chez les jeunes enfants, dont l’imagi Dation est alors si propre à recevoir les impressions.

(1) Mandement de Mpr Sihour, archcrfque de Paris, pour développer et confirmer le décret du concile de Paris, relatif A /‘intervention du clergé dans les affaires politiques. Paris, 1854.

60'l DU SU ICI DK.

Partout on nous a montré le Catéchisme, l’Évangile, l’Abrégé de l’Écriture sainte. C’était sans doute une bonne réponse, elle ne nous a pas complètement satisfait. Pour quiconque a observé les enfants dans leurs jeux , leurs conversations , loin de la tenue officielle de la classe , il est hors de doute qu’ils sont avides de récits, de narrations, d’anecdotes. Ce qui est sérieux fixe peu leur attention : ne faut-il pas frotter de miel les bords du vase qui contient la médecine pour la leur faire avaler? Pourquoi après l’enseignement grave des vérités religieuses, ne leur en rendraiton pas le sens plus intelligible, la pratique plus facile, par. la lecture de quelques histoires intéressantes de personnages dont les actions et les paroles seraient les commentaires et les explications de préceptes qui se graveraient bien mieux dans leur esprit?

Si l’enseignement religieux nous a du moins offert des bases importantes, celui qui concerne la morale, les devoirs, nous a paru presque nul. Entendons-nous bien , il ne s’agit point de critiques adressées aux maîtres, dont la moralité est incontestable , mais de la manière dont on apprend aux garçons leurs rapports avec la famille, la société, la patrie, et aux filles ce qu’elles doivent savoir pour devenir de bonnes mères, d’habiles ménagères et de véritables citoyennes. N’y a-t-il pas là une lacune à combler par la publication de petits livres, qui, à l’imitation de ceux de l’Angleterre et des États-Unis, traiteraient de ces divers sujets sous une forme attrayante? La lecture de ces ouvrages serait faite dans les classes deux ou trois fois la semaine.

Plus tard, lorsque ces jeunes êtres auraient grandi et que leur intelligence se serait développée, nous conseillerions d’imiter la conduite des deux nations déjà citées. Depuis quelques années, elles ont vu se produire un grand nombre d’hommes riches, intelligents, instruits, appartenant aux classes les plus éclairées, qui se sont donné la mission de faire des cours au peuple et de l’initier à des connaissances destinées à agrandir utilement le cercle de ses idées et à améliorer sa position. Rien de plus aisé dans ces enseignements, que d’inspirer aux auditeurs l’estime

ÉTAT DK RAISON. — TRAITEMENT DU SUICIDE. 605 d’eux-mèmes, l'amour du bien, le sentiment des devoirs, par des anecdotes et des récits bien amenés et par des paroles chaleureuses. C’est en ne perdant jamais un instant de vue la pensée de la moralisation de toutes les classes, que la civilisation portera les fruits qu'on est en droit d’attendre d’elle. Depuis l’expression de ce vœu, quelques essais ont été tentés ; nous les voudrions généraux et permanents !

Un célèbre médecin aliéniste, Esquirol, dont nous nous honorons d’avoir été l'élève, avait aussi compris l’extrême valeur de ces préceptes. Voici sur ce sujet en quels termes il s'exprime : « Si par son éducation, l'homme n’a pas fortifié son àme par les croyances religieuses, par les préceptes de la morale, par les habitudes d’ordre et de conduite régulières ; s’il n'a pas appris à respecter les lois, à remplir les devoirs de la société, à supporter les vicissitudes de la vie ; s’il a appris , au contraire , à mépriser ses semblables, à dédaigner les auteurs de ses jours, à être impérieux dans ses désirs et ses caprices, certainement, toutes choses égales d'ailleurs, il sera plus disposé à terminer volontairement son existence, dès qu’il éprouvera quelque chagrin ou quelques revers. L'homme a besoin d’une autorité qui dirige ses passions et gouverne ses actions ; livré à sa propre faiblesse, il tombe dans l'indifférence et après dans le doute, rien ne soutient son courage ; il est désarmé contre les souffrances de la vie, contre les angoisses du cœur, etc. (1). »

Le docteur Descuret dit dans la Médecine des passions : a Sur une centaine de suicides dont j’ai été appelé à constater la mort, je n’en ai trouvé que quatre commis par des personnes d une piété reconnue , et toutes les quatre étaient aliénées. »

La pensée de la mort chez les jeunes gens est , en général , mobile et fugace comme leurs idées. Il en résulte qu’à cette période de la vie, le suicide est rarement réfléchi et peu fréquent. 11 n’en est plus ainsi dans l'âge adulte, où les morts

(1) Hnlndien m'itlnles, 1839, t. I, p. 587.

volontaires sont excessivement nombreuses, et souvent liées à des déterminations plus ou moins anciennes. La Force des passions est alors la meilleure explication de la grande quantité des morts volontaires. Cette réflexion s'applique aussi à la vieillesse, où d'autres passions conduisent au même résultat.

C’est ici que le traitement moral a véritablement son application. On raconte que le célèbre médecin Bouvard , entrant cher un de ses clients, négociant considéré, le trouva, les traits altérés, exprimant une douleur profonde et une détermination arrêtée. « Vous souffrez, lui dit-il, que puis-je faire pour vous? — Mon mal n’est pas de ceux que la médecine soit en état de guérir, répondit le client de Bouvard. — Vous croyez, je vais toujours formuler une ordonnance. Lisez maintenant, ajouta-t-il, en lui présentant un papier sur lequel étaient écrits ces mots : Don pour trente mille francs. » La physionomie du négociant changea à l’instant même d’expression, et prenant les mains de Bouvard , il s’écria : « Vous m’avez sauvé l’honneur et la vie. »

On cite un trait semblable de Montesquieu. Un Anglais qui ne manquait pas de quelque talent littéraire, lui ayant écrit : a Si j'avais cent écus, je ne me tuerais pas , » le grand écrivain s’empressa de lui envoyer la somme, et ce généreux don conserva les jours de l'étranger.

Nous pourrions mettre en regard de ces deux anecdotes, une troisième, celle du vol au suicide, dont Turent victimes Paillet et une foule d hommes célèbres; nous préférons renvoyer le lecteur à un curieux article, publié sur ce sujet par M. Jules Lecomte (Chronique du Monde illustré , 1862 ou 1863).

De pareilles consultations sont malheureusement fort rares : mais il y a des consolations, des services, des amitiés qui peuvent soustraire le suicide à ces déterminations. Nous en avons vu plusieurs exemples. C'est à ceux qui entourent le malade à diriger vers ce but toutes les ressources de leur esprit, et surtout à les chercher dans les inspirations de leur cœur. Les accents de parents aimés, d'une femme, d'un mari, d’enfants, d'amis, d’un

ÉTAT DE RAISON. — TRAITEMENT DO SOICIDE. 607 ministre de Dieu, ont souvent été entendus dans ces circonstances critiques.

La logique du bon sens a aussi détourné le suicide de sa fatale résolution. Nous extrayons d’un livre anglais l'anecdote suivante : Un pauvre, ayant été ramasser du bois dans Hyde-Park, vit un homme bien mis , ayant une épée au côté, qui se promenait d'un air triste et rêveur. Croyant que c’était un officier qui venait là pour se battre en duel, il se cacha derrière un arbre. Le gentilhomme s'approcha de cet endroit, ouvrit un papier qu’il lut avec l'esprit fort ému et le déchira ensuite. Il tira de sa poche un pistolet, regarda l’amorce et cassa la pierre avec une clef. Après avoir jeté son chapeau à terre , il appuya le pistolet sur son front ; l’amorce prit, le coup ne partit point. L’homme qui s’était caché, 6’élance sur l’officier et lui arrache son pistolet. Celui-ci met l’épée à la main et veut en percer son libérateur qui lui dit tranquillement: « Frappez, je crains aussi peu la mort que vous, j'ai plus de courage ; il y a vingt ans que je vis dans les peines et l’indigence, et j’ai laissé a Dieu le soin de mettre fin à mes maux. » Le gentilhomme, frappé de cette réponse, resta un moment immobile, puis répandit un torrent de larmes, et tira sa bourse qu’il donna au pauvre homme. 11 prit ensuite son nom, son adresse, çt lui fit jurer de ne faire aucune perquisition à son sujet, si le hasard les rapprochait encore. Pendant le reste de sa vie, le pauvre reçut de son généreux inconnu des secours qui lui permirent de passer des jours plus heureux. .

L’observation à laquelle on doit les entretiens de M. Guillou sur le suicide, est encore plus concluante que la précédente. Dans le premier cas, ce fut comme un trait de lumière qui éclaira l’esprit de l’officier ; dans le second, il fallut toutes les ressources de l’esprit et du cœur pour vaincre une passion violente, qui avait appelé à son aide les arguments les plus forts en faveur du suicide.

Une sensation nouvelle, un autre ordre d’idées peuvent triompher de la pensée du suicide, lorsque tous les autres moyens

ont échoué. Un ancien élève de l’École polytechnique, arrivé à un grade élevé par l’étendue et la solidité de ses connaissances, était asssailli d’idées noires, et parlait souvent à notre ami le docteur Gaffe, de l’intention où il était de se donner la mort. Comme son raisonnement était très-sensé et ses idées bien arrêtées , notre confrère craignit de ne pouvoir l’emporter dans la lutte. Un jour que son client l'entretenait de nouveau de son projet, le médecin se contenta de lui dire : « J’ai la conviction que votre idée de suicide se lie à quelque lésion du cerveau que je serais assez curieux de connaître dans l’intérêt de la science ; recommandez bien avant de vous donner la mort, qu’on m’envoie chercher pour faire votre autopsie, afin que je puisse constater la nature de l’altération. » Cette réponse, proférée avec un grand flegme, produisit une impression si heureuse, que le malade ne parla plus de suicide. Il s'est marié, a eu plusieurs enfants, il les élève , et remplit avec distinction les devoirs de sa profession ; son caractère est devenu gai ; jamais il ne fait allusion à son ancien projet (t).

L’expérience prouve que les ressources morales contre ce mal, dans les cas individuels , sont très-nombreuses et qu’il suffit de les bien choisir. Le docteur Reid raconte qu’ayant été consulté par un homme qui voulait mettre fin à ses jours, il lui conseilla de se livrer à la composition d’une œuvre d’imagination. L’idée lui plut; à mesure que le roman avançait, son ardeur au travail augmentait; lorsque la composition de l’œuvre fut terminée , la pensée triste n’existait plus. Un hypochondriaque, dominé par la même idée, se mit à faire des recherches très-longues sur les différents genres de morts, dans l’intention de choisir celui qui serait le moins douloureux. Après plusieurs mois d’études biblio-

(1) t/irsquo la pensée du suicide existe chez les gens raisonnables, il faut toujours se placer au point de sue de l'existence d'une maladie physique, établir que le désordre de l'esprit n’est que reflet d'une disposition morbide des organes, réagissant sur le cerveau et les nerfs, et affirmer que la maladie est curable. Nous avons eu un exemple saisissant du succès de ce traitement chez une dame à laquelle nous avons ainsi sauvé la raison et la vie.

ÉTAT DE RAISON.*— TRAITEMENT DU SUICIDE. liOV graphiques, il sc trouva qu’il avait totalement oublié son but. L’infortuné Kotzebue, qui périt si misérablement sous les coups d’un fou fanatique, eut dans un jour de désespoir la pensée du suicide ; son esprit chassa cette image funèbre en composant le drame de Misanthropie et Repentir. C’était sans doute par suite de sa conviction dans la tonte-puissance d’une occupation que lord Bacon engageait les esprits mélancoliques à se livrer à l’étude des mathématiques.

Le mariage, si utile aux jeunes gens pour combattre l’ennui, ne l’est pas moins dans l’âge mûr pour dissiper la mélancolie et les idées noires. Que d’hommes ont dû à la salutaire influence exercée par îles femmi's, heureusement choisies, d’avoir supporté les épreuves de la vie ! Arago rapporte, dans son Eloge de James Watt, que le caractère de ce savant illustre ne put résister aux attaques incessantes de ses adversaires. Les longs procès qu’ils lui avaient intentés excitèrent en luldcs sentiments de dépit et de découragement, qui se faisaient jour quelquefois dans des termes acerbes; son esprit était d’ailleurs si rempli de caprices, qu'un de ses amis lui dit : Inventez donc un régulateur pour vous-inême. Grâce à sa seconde femme, mademoiselle Mac-Grégor, douée de goûls sérieux et studieux, l’esprit capricieux de Watt, qui eût peut-être , dans ces pénibles circonstances, tourné sans elle à la mélancolie, dont il avait déjà donné quelques indices, fut constamment tenu en éveil. Il n’y avait pas de maison plusagréable que la sienne, et où la science du confort et du bon accueil fût mieux pratiquée. Aussi était-elle trois fois par semaine le rendez-vous des hommes les plus distingués par leur conversation ou leurs succès littéraires. Au milieu d’eux, James Watt recommençait sa jeunesse, ou plutôt une autrejeunesse, celled’unhomrnedu monde, d’un poète et d’un romancier. N'est-ce pas là un des cléments du traitemeht de la vie de famille que nous préconisons depuis tant d'années?

Nous avons eu maintes fois l'occasion de constater cette action bienfaisante de la conversation. Il y a peu de temps, une dame

alteiule d’une monomanie de jalousie , avec tendance à la tvis-

tesse, lut guérie par îles paroles. II n’est pas d’homme intelligent qui, dans un accès de spleen, rencontrant un causeur agréable, enjoué, spirituel, n’ait vu ses idées passer sans efforts du noir au blanc. Un ancien ministre des finances, M. Roy, qui appréciait beaucoup cette influence sur la digestion, disait à un de set convives, dont la conversation était pleine de charmes : « Vous venez me remercier ; c’est moi, monsieur, qui suis votre obligé, un mailre de maison est heureux de rencontrer des assaisonnements aussi sains et aussi délicats. *

La tristesse, la mélancolie , l’ennui, le dégoût de la vie, le spleen ont leurs degrés d’intensité, et c’est sur cette échelle que doivent se graduer les agents thérapeutiques. Lorsque les idées noires ne sont pas profondément enracinées, les distractions seront souvent fécondes en résultats. Si la conversation pour les hommes d'esprit est un moyen de diversion puissant, les plaisirs de la société, les soirées, les spectacles, les concerts, out aussi leur part d’influence. Les voyages ont pins d’une fois triomphé de la mélancolie. La vue d’une belle nature imprime une direction particulière aux idées. L’amour des arts, leur culture sont également des moyens énergiques de diversion. On sait les succès que le célèbre chanteur Farinelli obtint auprès de Philippe V, en proie à une mélancolie profonde, et qui ne voulait même pas prendre les premiers soins de sa personne. Le do.cteur F. NVinslow raconte qu’une jeune dame, passionnée pour la musique, avait manifesté l’intention de se tuer. Sa famille, craignant un malheur, la plaça dans un établissement où elle fut veillée avec le plus grand soin. L’idée fatale ne l’abandonna pas jusqu’au moment où l’on eût la prévoyance de lui envoyer sa liarpe. A peine l’eùt-elle entre ses mains qu’on vit s’affaiblir la jnélaticolie, et avec elle la tendance au suicide. Elle exprima à ses amis toute la reconnaissance de leur bonne pensée, et avoua hautement le changement avantageux que la musique avait produit sur son humeur (1).

(t) Forbes Wiunlow, The anntomy of suicide, p. 177. I.ondon. 18â0.

La méthode de diversion ou d’émotion peut tç varier à l’inT fini. C'est au taet du médecin de deviner celle qui changera la chaîne vicieuse des idées; quelquefois un heureux hasard peut vous mettre sur la voie : souvent il en est de cela comme de la fortune, une simple cloison vous en sépare, mais qui ouvrira la communication ?

On peut aussi imprimer à l’esprit un nouveau but d’activité par le développement d'une aptitude, d’un goût, d’un penchant. Une personne qu'un grand chagrin avait jetée dans un désespoir extrême, en fut débarrassée par le goût des autographes qu’on éveilla en elle. Lorsque la tendance au suicide résiste aux moyens employés, il suffit quelquefois pour en triompher de mettre l’individu aux prises avec une passiou forte.

D'autres fois , au but d’activité normal , il faut joindre un ensemble de mesures, suggérées par le caractère, l'humeur, la position du malade.

Un médecin qui s’était acquis une réputation méritée par ses travaux, devint peu à peu la proie d’une affection mélancolique, dont le germe était dans sou organisation nerveuse et excessivement impressionnable. Un mol, un geste, une contrariété, un accident atmosphérique le plongeaient à l'instant même dans la tristesse; l'étude lui était alors insupportable; sa famille, qu'il chérissait, ne lui apportait aucune consolation ; il était obligé de Jn quitter momentanément et ne se trouvait mieux que dans la solitude. Quelquefois il passait des heures entières à la mémo place, voulant prendre une résolution et ne le pouvant pas; son esprit était en proie aux idées les plus noires, le dégoût et l'ennui pesaient sur lui comme un manteau de plomb ; parfois une idée, acquérant une fixité étrange , ne lui laissait plus un moment de repos; c’était surtout lorsque la notion de santé sc présentait à l’oeil intérieur, que son imagination enfantait les combinaisons les plus douloureuses ; en un moment incommensurable, il avait parcouru les phases entières du mal, et un trouble extrême, qui semblait l’avant-coureur de la terminaison fatale, s’emparait de

or snciDE-

tout son être. Dans d autres circonstances, c’était une préoccupation morale dont l’intensité devenait telle, que la lumière intellectuelle était presque obscurcie. Le spasme fini, ce médecin ne pouvait s'empêcher de comparer ces idées maladives avec celles des aliénés ; il en saisissait la filiation et en tirait des conséquences de nature à l’impressionner virement. Sa profession ne pouvait d’ailleurs qu’aggraver celte disposition de son esprit. Il comprit le danger qui le menaçait : doué d’un bon jugement, d’une volonté forte, il médita un plan de conduite qui pùt contre balancer les mauvais effets de son organisation et le péril de sa position.

Fuir le danger lui parut la première règle à suivre. Dans ce but, il prit la résolution de uese mettre au travail, qu’il aimait par-dessus tout, qu’aux heures où l’esprit était libre et dispos. II eut soin de ne pas s’attacher exclusivement à un sujet, quelque intéressant qu’il lût. Afin d’éviter la tension cérébrale qui en est si souvent la conséquence, il abandonnait un instant son travail pour s'occuper d’autres points scientifiques ou littéraires d’une moindre importance et plus variés. Pour l’emploi de sou temps, il consultait la nature de ses idées et l'état de sa santé. Était-il mal disposé ou assailli par les diables bleus, il quittait aussitôt son cabinet et se livrait à la flânerie dans ies beaux quartiers. Si ce moyen citait inefficace, il improvisait une partie de campagne, un dîner, une distraction quelconque, jamais il n 'arrêtait d’avance un plan d'amusement. Un peu moins d'argent, un peu plus de gaieté, telle était sa devise , une conversation agréable, un spectacle attrayant, une fête du monde, étaient ses armes contre sa mélancolie ; la diversité des sensations était surtout son grand moyen tliérapeulique. Partout où il y avait quelque chose à voir, on était sûr de le rencontrer. Les théâtres en plein vent, les promenades à la mode, les concerts , les exhibitions d’art , les voyages d’agréinent, les réunions du peuple, les raouls du monde lui offraient d’utiles diversions pendant la durée de sa maladie noire. Dès que l’accès était sur le déclin , il reprenait ses oocu •

ÉTAT DK RAISON, — TRAITEMENT DU SUICIDE. 613 pations régulières, renonçait à cette vie d’agitation, jusqu’à la nouvelle apparition du mal. Parvenu à une grande aisance , il évitait avec un soin extrême la satiété; quand son état était normal, il n’eût jamais pris un plaisir deux jours de suite. Quelque fcle splendide qu'on annonçât , il ne s'y rendait que quand il se sentait libre d'esprit, en bonne disposition de corps. Sa maxime était de travailler commes’il devait vivre un siècle, et d’employer le jour présent comme s'il ne devait pas avoir de lendemain. Ce traitement, adopté pour résister à un mal qui fait de si nombreuses victimes et qui l'eût moissonné de bonne heure (car dans la lutte qu’il avait soutenue, comme tant d’autres, il avait eu son long jour d’angoisse et de désespoir), l'avait conduit à éviter toutes les sensations pénibles. Aussi prit-il , après un mûr examen, la résolution de ne suivre aucune de ces routes que l'on ne parcourt presque jamais sans y recevoir des blessures toujours saignantes, sans y puiser le germe de maladies souvent mortelles , et , ce qui est plus pénible encore , sans y laisser quelque chose de sa propre estime.

Peu à peu les accès de mélancolie s’éloignèrent; l’attaque d’hypoehondrie, c omme si elle eût quitté la place à regret, revenait de temps en temps avec force et se prolongeait. Alors, il n’hésitait pas à recourir à quelque émotion puissante, et suivait les conseils de Bacon, qui dans Y Histoire de la vie et de la mort, recommande comme utiles à la vie et à la mort les choses décolletées et enjouées. En insistant sur ce moyen thérapeutique, nous croyons agir en vrai praticien, car lorsque la vie ou la raison d'un homme sont en péril, on ne doit pas balancer, après avoir épuisé les remèdes connus, à faire résonner le clavier de la sensibilité pour découvrir s’il existe une note cachée qui sera peut- ✓

être l’ancre de salut.

Seize années de ce régime médico-psychologique eurent les résultats qu’on était en droit d’espérer. Les idées noires qui jadis avaient des proportions énormes, se rapetissèrent de plus en plus, et n’apparurent qu'à de longs intervalles, les jours de calme

se multiplièrent, et la vie redevint ce qu’elle devrait être pour tons, un mélange de biens et de maux. Dix ans après, l’amélioration était la même.

Une activité diversifiée mais continuelle fut en résumé la base de ce traitement. Cette observation prouve avec quelle sagacité les grands poètes observent la nature humaine, car l’auteur, sans le savoir, mit en pratique cette remarque profonde de Goethe : Une excessive délicatesse qui fait que l'on attache trop de prix à la personnalité propre, peut être une cause d’hypochondrie, si elle n’est contre balancée par une grande activité.

On doit méditer Cette thérapeutique morale, elle est applicable il un grand nombre de cas analogues, avec les différences de tempérament, de caractère et de position.

I,ei souvenirs d’une personne chérie, la simple vue d’un objet qui lui a appartenu, ont quelquefois suffi pour chasser à jamais la pensée du suicide. — Un vigneron, désespéré de ne pouvoir épouser celle qu’il aime, prend la résolution de se tuer, il ne veut pas mourir sans lui faire connaître le motil de sa résolution. « J'allai, dit-il, à mon armoire pour y prendre de l’encre et du papier. Pendant que j’y furetais, ma main tomba sur une petite boite qui renfermait divers objets ayant appartenu à ma pauvre mère : ses bagues, son chapelet, sa croix d’argent, sa pièce bénite, d’autres choses encore. Je restai un instant à les tenir entre mes doigts; je voulais m’eu séparer, je ne le pouvais pas. A la fin, sentant que mon cœur commençait à se gonfler, je rejetai brusquement ia boite, et je m'assis pour écrire. Dès les premières lignes, de grosses larmes m’emplirent les yeux ; j’eus de la peine à les refouler. A la muraille en face de moi pendait un grand crucifix de bois noir, contre lequel, du vivant de mes parents, se tournait toute la famille pour faire la prière du soir. Dois-je ne l’attribuer qu’aux larmes qui nu* troublaient la vile? Jo ne sais, mais tout à coup le Christ me sembla prendre les traits de mou pauvre père. Il avait la figure triste, deux fois même je crus le voir remuer la tête d’un air de reproche. La plume me

ÉTAT DE RAISON. — TRAITEMENT DU SUICIDE. 615 tomba des mains, je mis ma lettre en mille pièces. — Non, non, m'écriai-je, non, mon père, je ne le ferai pas , je ne vous causerai pas ce chagrin !

» J’étais tombé à genoux ; je voulus prier, je ne pus que pleurer à chaudes larmes. Sans mon pauvre père, sans son avertissement, qu‘allais-je faire? Je n’y pense jamais sans avoir honte de moi-même. Au moins mourrai-je le front huilé, ét me porterat-on enterre bénite (1). »

Toutes les âmes aimantes comprendront cette influence ; aussi recommandons-nous aux coeurs bons et sensibles d’évoquer ces pieux souvenirs, tl est bien difficile que l’image de ceux que l'on a aimés, que l’on aime encore, n’arréte la main prête ù frapper.

Ces fibres sont-elles insensibles, rien n’est encore perdu, si l’on forme la résolution de se consacrer au soulagement des malheureux. Chercher, autour de vous, pénétrez dans ces réduits où gémissent entassés des pauvres honteux, cloués par la maladie, les privations, sur une paille è demi corrompue, élevez vos yeux vers le ciel, prenez l’engagement sacré de vous dévouer à l’amélioration de leur son , et cette vie qui était pour vous un fardeau insupportable, va devenir le soutien, la consolation de ces infortunés. Ah! si l’on savait toutes les jouissances que procure le dévouement à ses semblables, il y aurait bien moins de catastrophes en ce monde !

Pendant les quelques années que nous avons été administrateur du bureau de bienfaisance du onzième arrondissement, chargé de la visite des malades gratuits, commissaire pour les secours d’hospice à domicile et le placement des indigents dans les hôpitaux, nous avons vu l'infortune sous bien des formes. Quelquefois, sans doute, notre charité a été trompée, malgré notre expérience, mais nous pou\ ons déclarer que , le plus souvent, nous sommes sorti des demeures de la pauvreté avec la consolation d'avoir secouru de véritables mal-

(t) Charles Toubin, Hist. jurassienne (Revue îles deux momies, mtid 1851)

DU SUICIDIi.

heureux, digues du plus grand intérêt, et la satisfaction bien douce d’avoir découvert des misères ignorées. On disait un jour devant nous que Paris était le refuge des pécheurs, il est juste d’ajouter qu’il est aussi celui des affligés. Là, en effet, viennent s ensevelir la plupart de ceux que l’adversité a frappés.

Dans une de ces explorations, qui nous rappellent de si touchants souvenirs, nous fumes introduit chez un ancien élève d’une école célèbre, ingénieur civil, marié, père de plusieurs enfants, qui allait s'expatrier avec sa famille, pour tenter encore de pourvoir à ses besoins. Le gouvernement lui avait accordé le passage sur un de ses bâtiments. Avant de partir, il réclamait de l'Assistance publique le placement d’urgence d’une amie qui ne l'avait jamais quitté, et que sa position actuelle ne lui permettait pas d’emmener au delà des mers. Nous lui expliquâmes, avec tous les ménagements possibles, le mandat que nous avait confié l’administration. Dès les premiers mots d’une conversation pénible, contrainte, mais très-mesurée, nous comprimes que cet infortuné, atteint d’une maladie grave, se séparait de sa mère dont il était le lils naturel. Les renseignements sur son compte .étaient excellents; la mauvaise chance, l'altération de sa santé lavaient empêché de réussir. Son désir, celui surtout de In femme qui s’imposait ce cruel sacrifice, étaient d’obtenir une admission à la Salpêtrière. L’exposé que nous fîmes à la commission d’enquéie de cette douloureuse situation, émut tous les cœurs; un secours d’argent fut immédiatement accordé, et une place aux Délits ménages assurée à la pauvre mère.

Nous ne saurions assez remercier M. le directeur général et d'administration de l'Assistance publique de la bienveillance avec laquelle ils ont accueilli nos demandes. Leur succès a sauvé la vie à des indigents qui se seraient suicidés, nous en avons la conviction, en se voyant dans la rue sans aucune ressource. Plus d un de ces malheureux eût préféré la mort aux dépôts de Saint-Denis et de Villers-Cotterels. L’un d’eux, réduit à celte triste extrémité, a terminé ses jours par le charbon.

ÉTAT DE HAISON. — TRAITEMENT l)U SUICIDE. 617

N'avions-nous pas raison de soutenir que le dégoût de la vie peul trouver les plus puissantes diversions, le salut même, dans les services rendus a ceux qui vont périr de misère et de faim. Engagez-vous avec le cœur dans cette voie, et vous arriverez toujours à temps.

Le médecin ne doit négliger aucune des mesures propres à • sauver ses malades, et il ne faut pas que In fausse honte l'empéchc de remplir son devoir. Scribo in acre romano, a dit Baglivi ; pour quoi u 'ajouterions-nous pas : .Scribo in acre cbristiano. Qu'importent les attaques, si les secours religieux peuvent nous fournir les moyens d'arracher à la mort un certain nombre d'infortunés î .

Que de fois nous avons entendu des malades, qui nous exposaient leurs souffrance morales, s'écrier : Sans la religion nous nous serious donné la mort. 11 n'est pas d'année qub parmi nos clients nous ne constations le même fait. Il y a peu de temps encore, une pauvre dame, que l’inconduite de son fils avait jetée dans la mélancolie la plus profonde, nous répétait : La religion m’a détournée de bien des tentatives, le pourra-t-elle toujours?

La religion catholique a deux leviers par excellence, qui ont sauvé de nombreuses victimes, ors «leux leviers sont la confession et le cloître (1). Leur nom pourra faire sourire de pitié plusieurs métaphysiciens allemands, et d’autres encore, qui ont pour devise : Point de vérité hors nos croyances, ou : Périssent les nations plutôt qu’un principe. Comme nous n’avons qu’une pcusée, celle de guérir, nous sommes dans l’obligation de recommander un moyen qui a produit d’admirables effets. D'ailleurs, pour nous permettre une pareille hardiesse, nous nous sommes appuyé sur une grande autorité philosophique,

(1) Nous avons vu avec peine uu protestant, médecin éclairé, critiquer ces deux moyens. Il n'avait qu'à relire ce passage, et il se serait bien vite aperçu que ce conseil ne s'adressait (pi aux catholiques, et (pic celui qui le donnait ne damnait personne.

celle de Leibnitz, l’illustre auteur do la Théodicée (1). -« On ne saurait nier, dit l’émule des Malebranehe et des Descaries, que toute l’institution de la confession ne soit parfaitement digne de la sagesse divine, et si quelque chose est louable, grand et glorieux dans la religion, certainement c’est le sacrement de la réconciliation, que les Chinois et les Japonais ont tant admiré euxmêmes. Cette nécessité de la confession devient, en effet, pour un grand nombre, un frein salutaire ; elle apporte à ceux qui sont tombés une grande consolaliou, de telle sorte que je regarde un confesseur pieux, grave et prudent, comme un des plus puissants instruments de Dieu, pour le salut des âmes. »

Nous ajouterons seulement à ce passage du manuscrit de Leibnitz, tout entier de sa main, imprimé depuis quelques années pour la première fois, et cité par M. de Kavignan, les paroles suivantes de cet orateur chrétien : « Étrange et douce merveille! ces trois choses, l'aveu, le repentir, le pardon, consa-

(1) Quant à ceux que la critique pourrait émouvoir, et qui s'affligeraient d'être traités de chrétien ou d'esprit borné (ns a Christian or an ontinary mnn), et d'être accusés de substituer à la philosophie hégélienne des tendances orthodoxes, ils pourront se consoler en lisant ce* paroles de Hegel, sur l'ouvrage de Leibnitz : « Il n’a cherché qu'a faire un roman de métaphysique. Cela sonue bien aux oreilles pieuses, mais cela ne signifie rien, ne prouve rien ; c'est un bavardage aussi ennuyeux que boiteux, tout au plus bon pour la foule. * (Œuvres comptâtes, t. XV, p. 407 et suivantes, 2* édition.) M. Feuerbach est encore plus explicite : « L'air d'orthodoxie stupide de la Jhéodicée gâte le peu qu'ou y trouve d'idées plausibles » (Exjtosi critique du système de Leibnitz, 1. c., § 16.) Ces paroles de mépris de Hegel et de M. Feuerbach, adressées à la mémoire d'un des plus grands esprits philosophiques de* temps modernes, et, sans contredit, d'une des plus ladies gloires de l’Allemagne, ne peuvent qu’affliger ceux qui ont aussi la religion du Génie, et leur faire facilement oublier les épithètes de chrétien et d'intelligence bornée. Quant à la sophistique et à l'exégèse, dont parle M. Saint-René Taillandier, ai ces méthodes ont réussi à détrôner Dieu, nous ne voyons pas ce que l'humanité, qui a tant besoin d’étre consolée, a gagné à ce qu’elles missent à sa place l'homme que nous connaissons, rétabli daus la plénitude de sou être, et qui a pris pour devise : Eritis sicut Dens (*) .

(*) Le Roman et tes Reforma rtUgietuct en Allemagne, p«r M . Saint-René Taillandiar (Revue des deux mondes, juin 1855).

ÉTAT DE RAISON. — THAITKMENT DU SUICIDE. 619 crées dans l'institution catholique, garanties par la mission du prêtre, ont apporté au monde plus de paix, plus de joies, plus de changements heureux, plus de déterminations généreuses, plus d’héroïques sacrifices, plus d'œuvres utiles ou sublimes, que les inspirations du génie et tout l’enthousiasme de la gloire. »

Nous parlons ici en médecin et eu observateur du cœur humain. Trouvez un meilleur moyen à opposer au remords, cette cause si fréquente de maladies de langueur, d’affections organiques, d'hallucinations, de folie, de suicide, et nous serons heureux de le signaler à ces milliers daines souffrantes qui ont besoin d'étre consolées !

C’est cette même influence qui a fait entrer dans les cloitres tant d'hommes brisés par la douleur. Leur aelion bienfaisante n'avait pas échappé a Napoléon; il avait reconnu nécessaire l’existence d’un certain nombre de couvents, pour servir d’asiles aux grands malheurs, aux cœurs à pénitence extraordinaire, de refuge aux imaginations exaltées qui 11e conviennent plus au monde, et auxquelles le monde est à charge et à dégoût.

Dans les luttes entre la foi et la passion, fait observer M. Paulin Limayrac, les âmes grandissent et s'élèvent h de telles hauteurs au-dessus des choses ordinaires de la vie, qu’elles ne peuvent plus en redescendre pour se remettre au train vulgaire.

Ces âmes ont tour à tour goûté des joies si ineffables et tellement souffert, qu'après de semblables épanouissements de bonheur, comme après d'aussi terribles orages, elles ue sauraient plus se réfugier que dans la mort ou dans le cloître. L’équilibre est rompu a jamais et l'apaisement impossible. Les solitudes de la Trappe ne furent-elles pas pour René un véritable tombeau, comme le couvent des Carmélites pour madame de la Valière? Le cloître, pour ces deux belles âmes iuguérissables, fut un suicide sanctifié.

Autrefois, dans les classes élevées, le désespoir de l'amour conduisait droit au cloître, et dans les classes populaires ce dé-

sespoir ne se traduisait ni par ie cloitro ni par la mort. Aujourd'hui , le cloître n’existe plus pour les classes d’en haut, et la mort est venue pour les classes d’en bas. Combien de pauvres filles , dans les faubourgs de Paris seulement , se voyant abandonnées et trahies, s'enferment dans leur mansarde et allument un réchaud!

. La conclusion de ces remarques n’cst-elle pas que les couvents peuvent servir d’abris aux âmes que les passions ont réduites au désespoir ? C’est aussi notre conviction, et l’accroissement qu’ont pris ces asiles volontaires en est jusqu’à un certain point la preuve.

La statistiques montré que la vieillesse n'était pas à l'abri du suicide, et ses tableaux ne laissent aucun doute à cet égard. Le célèbre Barthez dit en pleurant, un an après la mort de sa gouvernante , qui ne l’avait pas quitté pendant quarante ans : « Je m’en veux de n’avoir pas imité mon père, qui, à l'àge de quatrevingt-dix ans, s'est laissé mourir de faim, à cause de la perte de sa seconde femme (1). »

M. Descuret a fait la remarque ingénieuse, que ia plupart de ceux dont il a vérifié le décès étaient seuls et sans animaux domestiques. La vue d'un chien fidèle a souvent suffi pour rattacher à la vie des cœurs profondément blessés, et sous ce rapport le tableau de l'ami du pauvre e6t un véritable trait de mœurs. Il est donc nécessaire que le vieillard, d'un caractère mélancolique, se crée un entourage agréable, qui comble les vides qu’ont fait les années parmi les siens. A leur tour, les parents, les amis, doivent redoubler d’égards , de déférence , d’attention , pour l'empéclier d’apercevoir cette sorte de désert qui s’étend autour .de lui. Ce qu’il lui faudrait surtout, ce serait l’espérance d'un meilleur avenir et les joies de la famille.

Le suicide n’est pas seulement individuel , il peut aussi se propager par imitation, par enseignement, par une sorte de con-

tl) Expositiim de la cloçln'iie lin ri liez, pur Lordut.

ÉTAT 1)K IUISON. — TRAITEMENT DU SUICIDE. 62! tngion morale. — • II y a longtemps qu’on n noté les conséquences désastreuses de H erther et d’autres livres analogues. Un écrivain disait : « Il lit Werther, le voilh tout monté pour l'enivrement delà mort. » Comment s’opposer il cette influence dont les éléments sont très-divers ? Le meilleur préservatif est de fortifier l'esprit par une bonne éducation, le corps par une gymnastique éclairée, quand le tempérament nerveux s'annonce de bonne heure, de flétrir enfin par une critique énergique les ouvrages qui font l’éloge de ces nombreuses histoires de suicides, dont les détails souvent romanesques impressionnent si douloureusement les organisations pour lesquelles tout est émotion. Si la voix de la raison pouvait se faire entendre, nous recommanderions à ces sensitives humaines de fuir ce qui attriste, assombrit leur imagination. Qu’elles imitent l’exemple de ceux qui ont horreur de la douleur, s’en défendent par tous les moyens possibles, et vont chercher une diversion dans un gros bon rire !

beaucoup d'auteurs ont signalé l’influence imitatrice des feuilles publiques sur la production du suicide. Leurs récits, généralement choisis parmi les plus émouvants, doivent affecter profondément une imagination avide de l'extraordinaire.

a Lorsqu’il est si bien démontré, dit M. de Latenn, que l’exemple n tout pouvoir sur notre imagination , n’est-il pas probable que des hommes endurcis on démoralisés par la vue continuelle ou par le récit de tous les crimes, chercheront à les imiter pour assouvir leurs passions ? Conservez la publicité qui peut contenir, mais restreignez celle qui peut développer les penchants dangereux (1). » J'ai dit ailleurs que la liberté était comme la lance d’Achille, qu’elle guérissait les blessures qu’elle faisait.

Que penser des peines comminatoires? Elles ne sont plus dans nos mœurs (2), frappent des innocents ; elles auraient en outre

(1) N. V. île Latenn, Ètudede l’homme, p 442 Paris, 1854.

(2) Tout au plus pourrait-on les appliquer aux nations ignorantes. La Revue de Paris rapporte (29 avril 1845) que les nègres de Cuba, atteints île

pour résultat, comme l’a Iris-bien fait observer le P. Debreyne, de porter à l'imitation les aliénés suicides, qui sont si nombreux et ne pourraient qu’augmenter chez leurs enfants la fatale prédisposition. Quant à ceux qui croient que ces lois les détourneraient par rapport à leur famille, ils ignorent complètement que chez ces malades les aiïeclions sont constitutionnelles, et que les sentiments affectifs sont souvent pervertis. L'Église, dans un but fort louable , a privé les suicides de la sépulture chrétienne ; à l’époque où elle lit ses ordonnances, l’aliénation mentale n'était ni connue, ni développée comme elle l’est de nos jours. 11 est maintenant démontré que les fous apportent un contingent considérable au chiffre des suicides; il faut donc des preuves incontestables de l’exercice du libre arbitre, pour user de sévérité à l’egard du coupable. Cette observation est d’autant plus nécessaire qu'on a eu plusieurs fois l'occasion de constater que la tentative du suicide était le premier signe d’une folie que jusqu’alors personne n’avait soupçonnée. Ceux qui ont toujours un remède souverain pour chaque mal devraient se rappeler l'efficacité de celui dont parle Üangeau, dans ses mémoires: a Aujourd’hui le roi a donné à Madame la Dauphine un homme qui s'est tué lui-mémo (la conliscalion de son bien) ; elle espère en tirer beaucoup d’argent. >

Nous sommes surpris que deux esprits aussi éminents que MM. Chauveau (Adolphe) et Faustin Hélie aient pensé que l'inscription seule du suicide parmi les délits serait déjà un avertissement et une leçon, et que celifi qui aurait prêté au coupable une simple assistance, aujourd’hui impunie, serait aussi atteint (1).

L’opinion de M. Charles Desmaze, ancien procureur impérial

nostalgie, »e suicidaient en grand nombre, s'imaginant qu'ils ressusciteraient te troisième jour. On eu compta uu jour jusqu'à trente. Le conseil municipal n'abolit cette funeste pratique qu'eu ordonnant que tous les suicidés seraient brûlés à l'exception de leur tète, leurs cendres jetées à la tner et la tète exposée uu moi*.

(1) Théorie du Code pénal, t V, p. 226.

ÉTAT DE RAISON. — TRAITEMENT DU SUICIDE. 623 à Lnon, mniulennnt juge d'instruction à Paris, est beaucoup plus conforme aux faits que nous avons continuellement sous les yeux. • Reconnaissons, dit ce magistrat, que, dans toutes les époques, dans tous les pays, la loi a été impuissante contre le fait, inhérent, pour ainsi dire, à notre humanité même (1). »

Si les peines comminatoires ne nous paraissent plus en rapport avec l’expérience, il y a cependant des punitions qui peuvent diminuer le nombre des suicides : telles sont celles qui infligeraient l’amende, la prison ou quelques jours de travail au profit de l’Éiat, à ceux qui s'enivreraient. Maladies, crimes, folie, suicides , telics sont les tristes conséquences de l'ivrognerie, Diminuer le nombre des cabarets , former des sociétés de tempérance, sont sans doute de bonnes mesures; la loi doit aussi restreindre le plus possible cette passion basse et honteuse, ses moyens les plus efficaces sont encore les peines graduées. Il y a pour le législateur une lacune à combler. Les impôts qu’ou retire de l'immoralité se soldent par des comptes courants trop connus I . . ,

Nous sommes heureux d'invoquer sur ce point l'autorité de M. le baron de Watteville : » Des peines rigoureuses et pécuniaires devraient être appliquées, dit-il, suivant la gravité des délits) à ceux qui laissent un homme s'enivrer chez eux ou qui vendent dus boissons à un homme ivre. Non-seulement le. cabaret réduit l'ouvrier à la plus profonde misère, mais il le démoralise complètement et détruit se santé à tout jamais. Sans une législation spéciale contre les hommes qui fréquentent les cabarets , il n'y a rien à faire pour améliorer le sort des classe* pauvres (2). » L’accroissement du nombre des fous et des sui-

(t) Suicides dans /‘arrondissement de I/ion , de 1826 à 1853. I. 'auteur fuit la remorque que le nombre de» suicides ‘dans l'arrondissement de Laon s'y est constamment élevé depuis 1830. Il était alors de 13 seulement; il est aujourd'hui de 26, après s'étre élevé jusqu'à 41 en 1852, sur une population totale de 245 580 habitants. (Page 9.)

(2) De Wsttevflle, Rapport à S. Exc. le ministre de Finttriettr sur l’admi-

Bl’ SCHTID*.

cides par l’abus de* liqueur* alcooliques est le meilleur commentaire de ces paroles.

Déjà, a l'article Ivkogxebie , nous avons signalé les heureux effets des sociétés de tempérance, constatons maintenant les résultats considérables dus à l'action de la loi.

— On lit dans les journaux de New- York (États Unis), 21 avril 1855 :

a En 1852, époque où, dans l’État du Maine, les prisons et

* les dépôts de mendicité étaient si pleins, qu’il était question » de construire de nouveaux bâtiments pour servir de succur-

• sales à ces établissements, la législature de cet État rendit une u loi qui défendait , sous des peines sévères , la vente en détail » de toute boisson alcoolique. Par suite de cette mesure salu- » taire, les crimes et les délits, ainsi que la misère, ont diminué » progressivement dans le Maine, et actuellement , c'est-à-dire » au bout d’un espace de trois ans à peine, depuis la cessation » du débit des liqueurs spirilucuses, les prisons et les dépôts de » mendicité du Maine sont presque vides , et le gouvernement a a décidé d’en réduire le nombre. A Portland, deux do ces » établissements viennent déjà d’ôtre mis en vente publique.

n L’exemple donné par le parlement du Maine a été suivi sucn cessivement par ceux de dix autres États de l'Union , et tout » récemment encore par l’État do Wisconsin, de sorte qu'à cette n heure, dans treize des États de l'Union, la vente au détail des n boissons alcooliques est prohibée (1). »

lustration des bureaux île bien faisante et In situation du paupérisme en France. On lit iUiis ce curieux document qu'il existe dans notre pays 1 mendiant sur 104 habitants. 0336 communes seulement ont un bureau de bienfaisance, lauir population est de 16 321 883 âmes, et le chiffre des indigents inscrits à leurs bureaux est de 1 329 659, co qui donne donc 1 indigent sur 12 habitants. La moyenne des secours annuels de ces communes est de 12 fr. 70 cent, par iudigeut, mais la quotité des sommes distribuées varie de 1 centime à 899 fr. 51 cent., c’est-à-dire que les uipt n'ont rien, taudis que les autres regorgent de secours.

(1) Journal îles Débuts du là mai 1855.

Quels que soient les obstacles apportés à l’ivrognerie, élément .'i considérable de la misère, il resterait encore beaucoup à faire contre celle dernière cause dont nous avons montré toute la puissance dans la statistique du suicide. Il y a d’aulres mesures à prendre; les ouvriers qui ont vieilli sous l’uniforme civil de l’industrie ont droit à toutes les sympathies, et il faudrait généraliser pour eux les créations récentes du gouvernement. Les sociétés de secours mutuels, les asiles pour les invalides civils devraient couvrir toute la France. Le zèle des préfets ne saurait être assez stimulé pour la propagation de ces utiles établissements, et l’autorité supérieure récompenserait publiquement ceux qui se seraient le plus distingués. Diminuer les causes de la misère, c’est resserrer le cercle du suicide , et nous pouvons répéter ici ce que nous écrivions dans notre Relation historique et médicale (lu choléra-morbus de Pologne , en 1831 :

« Combattre la misère, dans la mesure du possible, est sans doute une recommandation sur laquelle on ne saurait assez insister ; il n’est pas moins utile de s’occuper des intérêts matériels des classes ouvrières. » Nous ne pouvons mieux faire que de citer les paroles de l’académicien Droz, de si regrettable mémoire : « Améliorez l’éducation , dit-il, faites pénétrer dans les âmes le sentiment de la dignité humaine; que, sous l’heureuse influence de la religion, des mœurs et de la paix, l’état de la société devienne assez prospère pour que l’ouvrier ait quelque part aux douceurs de la vie, et vous verrez qu’il ne voudra pas se marier avant d’être certain que ses enfants auront les mômes avantages. La population ne tendra pas à dépasser les moyens d’existence, dès que l’état de la civilisation sera meilleur. En dehors du progrès moral des masses, en dehors de la pratique, par elles, d’une vie régulière, tout ce qu’on pourra proposer pour arrêter le débordement de la population dangereuse sera chimérique. Mais aussi il faut que les lois générales favorisent l’effort que feront les classe» nécessiteuses pour rendre leur condition meilleure ; autrement, leur désir d’acheter par leur labeur une

existence plus lieureuse se changerait en désespoir, et la société serait bouleversée (1).» L’amélioration, le bien-être des classes ouvrières, tel est, en effet, le noble but que doivent se proposer les gens de bien. On y arrivera par l'association.

Moyens physiques, suicides symptomatiques. — Si l’idée déréglée st souvent le point de départ du suicide; si la thérapeutique morale doit s'attacher à la redresser, il n'en est pas moins certain qu'elle réagit sur le corps et y détermine des dérangements physiques plus ou moins marqués. Certains étals morbides peuvent à leur tour retentir sur le cerveau et faire naître la tendance au suicide. L’influence des mauvaises digestions sur la production des idées noires n’est ignorée de personne. On lit l'anec4ote suivante dans Y Anatomie du suicide de F. Winslow: « Voltaire, qui était alors réfugié en Angleterre, causait un soir avec un riche habitant dece pays delà perversité humaine; le thème leur échauffe tellement l'imagination , qu’ils prirent la résolution de quitter ensemble le lendemain matin un monde si corrompu. Fidèle à sa promesse, l’insulaire se présenta de bonne heure chez Voltaire pour lui rappeler leur engagement; celui-ci se contenta de lui répondre : — Ah! monsieur, pardonnez-moi, j’ai bien dormi, mon remède a opéré, le soleil est dans tout son éclat. » Les anciens connaissaient cette action d«ts intestins sur le cerveau. Alelancholicos infrà vehementiùs pw-gabis , avait dit Hippocrate. Dans l’opinion d'Amelung, si malheureusement assassiné, il y a quelques années, par un aliéné de son asile, un grand nombre de suicides dont la cause n’est pas appréciable dépendent d’une lésion des organes du bas-ventre.

Les altérations du foie ont coïncidé dans plus d’une circonstance avec la disposition à la tristesse. Cette remarque a surtout été faite en Angleterre, où les dérangements de l’organe biliaire sont très-fréquents; aussi les médecins doivent-ils examiner avec soin ccs deux systèmes d'organes.

(t) Michel Chevalier, introduction à la 3e édition du Traité d’économie politique de M. J . Droz. — Débats du 28 août 1854.

Lorsqu’il va propension au suicide, il fa ut rechercher s’il n’existe pas do vestiges de maladies cérébrales primitives, secondaires, obscures, de disposition aux congestions vers la tète; une émission sanguine a quelquefois sulli pour faire disparaître l'idée noire.

Un négociant de la Cité, ayant fait quelques pertes dans son commerce, en fut très-affecté et conçut la pensée de mettre lin à ses jours ; mais comme il était intelligent et élevé dansde bons principes, il lutta avec force contre l'idée de la destruction. Ayant éprouvé une nouvelle contrariété, il dit un soir à son premier commis qu'il se sentait la tète lourde et serrée, et qu’if avait le pressentiment qu’il lui arriverait quelque chose avant le matin. Le commis lui couseilla, mais en vain, de recourir à un médecin. Vers le milieu de la nuit, il s’éveilla dans une grande agita* lion, en proie à des sensations si extraordinaires, que le suicide lui semblait son unique secours. Dans cet état, il s'élança de son lit, appela ses domestiques et leur ordonna de. lui amener à l’inr s tant môme un chirurgien. A peine celui-ci, qui demeurait dans le voisinage, entrait-il dans la chambre, que le négociant s’écria :

« Saignez-moi, ou je me coupe la gorge. » L’opération fut pratiquée sur-le-champ, et dès que le sang commença à couler le malade dit : « Mon Dieu, je vous remercie I j’ai été sauvé de moimôme. » L’idée du suicide l’avait complètement abandonné (1).

Une dame d’une quarantaine d’années était tombée dans une mélancolie profonde qui lui faisait désirer la mort. Des contrariétés domestiques et l'influence du temps critique avaient été le point de départ de celte maladie. Pendant plusieurs mois on eut recours inutilement à tous les moyens en usage : l’affection triste, loin de diminuer, faisait des progrès sensibles ; le médecin qui la soignait nous recommanda de pratiquer uue .saignée du pied. L’opération eut les résultats les plus heureux. En peu de jours, il se fit un changement remarquable dans son humeur, et au bout d’un mois elle retournait au milieu de sa famille, l’esprit (ibre de la funeste pensée qui l’avait obsédée.

;1) Torbcs Winslnw, nwr. cil., p. 236.

C’est à quelque modification organique particulière qu'il faut rapporter la pensée qui tourmenta le docteur Marc, d'une manière intermittente, pendant plusieurs années, et dont nous avons parlé ailleurs.

Nous partageons l’opinion de la plupart des médecins aliénistes modernes sur les dangers des émissions sanguines; il ne faut pas cependant se jeter d’un extrême dans l’autre. L'observation démontre, en effet, que la saignée rend souvent de grands services : nous nous rappelons une jeune dame maniaque dont l’étal restait stationnaire; nous lui fîmes faire le premier jour une application de vingt sangsues, et le lendemain une seconde de quarante sangsues. La perte du sang fut suivie de symptômes convulsifs en apparence effrayants, le retour à la raison eut lieu presque instantanément. Les ventouses derrière les oreilles ont été avantageuses.

Dans l'étiologie du suicide, nous avons montré que l’idée noire pouvait surgir pendant le cour d’un assez grand nombre deina* ladies. On l'a vue se déclarer avec les affections des voies urinaires, la spermatorrhée, les maladies du cœur, des organes génitaux, le scorbut et beaucoup d’autres entités morbides, dont l'énumération a déjè été faite. Il faut donc, dans les soins h donner aux suicides, s’enquérir avec sollicitude des causes et des phénomènes physiques, en un mot tenir grand compte de l’état psycho-somatique. L’état des viscères doit être exploré avec une grande attention. Ainsi on recherchera si la tête est le siège de douleurs, de tension, d’embarras, de pesanteur, s’il y a des éblouissements. des bourdonnements d’oreille. On surveillera non moins Rttent'vemem les dispositions de l’estomac. Il faudra s’enquérir également des maladies antérieures, des suppressions de flux, d’exanthèmes, de la nature des sécrétions et (les excrétions ; en un mot, interroger l'économie entière dans son passé et son présent, imiter ce qu’on fuit si bien dans l’école de M. Louis : ici les détails les plus minutieux ont tous leur importance.

La connaissance du genre d'alimentation peut éclairer les

causes du suicide. M. Cazauvieilh a fait voir que les boissons ôpres, acerbes, aigres, passant à la fermentation acéteuse, favorisaient chez les paysans la tendance à se tuer. Nous ne croyons pas devoir passer sous silence les conseils qu’il donne pour traiter cette maladie quand elle les attaque : « 11 faut, dit-il, employer surtout à leur égard les recommandations morales, ne pas les abandonner à eux-mêmes, ne pas abonder dans leur sens, ne pas les combatre par des idées menaçantes, supporter avec calme leur susceptibilité ; car les moyens qu’on pourrait prescrire avec succès chez d’autres, tels que les exercices du corps, les travaux manuels, la culture des champs, n'ont plus chez eux la même efficacité que chez les citadins. Le traitement préservatif par excellence, ajoute-t-il, serait de lutter avec force contre les causes dont les principales, chez les paysans, sont 1e relâchement des croyances religieuses, la cupidité, l’apathie, l’ignorance superstitieuse, le libertinage, les alliances avec des familles de fous et de suicides. Leur insouciance à cet égard est si grande, qu’une fille à laquelle on disait que son prétendu était ivrogne et épileptique : « Soit, répondit-elle, je lecorrigerai et je le ramasserai (1).« L'abus des boissons alcooliques est aussi chez eux une cause fréquente de suicide. En résumé, dans le traitement, on doit tenir un égal compte de l’état intellectuel et somatique. et ne pas puiser ses ressources dans un seul ordre de choses. Celte recommandation n'est pas moins applicable aux suicides de l'état de raison qu'aux suicides de l’état de délire.

Suicides instantanés. — Avant de parler du traitement des suicides dus à l'aliénation mentale, nous devons dire un mot des morts volontaires qui ont lieu instantanément.

Le docteur F. Winslow rapporte daqs son journal qu’une femme dont on n’avait jusqu'alors aucunement suspecté le désordre de l’intelligence se leva brusquement de table et s’élança vers la croisée pour se précipiter au dehors. Ce fut le premier symptôme d'une exaltation maniaque de longue durée. Un

(1) Coiauvieilli, ouvr. cil.

homme qui passait sur un pont, se jette dans la rivière. On l’in terroge, il lui est impossible de se rendre compte de cet acte insolite. Dans plusieurs circonstances semblables, nous avons également voulu nous enquérir dps motifs de la tentative, les personnes nous' ont répondu : Mous ne savons pas comment cela s’est fait, nous avons été entraînées malgré nous, nous ne nous rappelons aucun détail.

üans les cas de l’espèce, lorsqu’on a pu prévenir la tentative ou sauver l'individu, il faut prendre en considération l’état moral et physique, et agir d’après les préceptes qui sont formulés au! traitement général du suicide de l’état de raison ou de folié.

Itésumê. — L’emploi des moyens palliatifs dans le traitement du suicide de l’état de raison explique son insuffisance.

— 1 Pour diminuer les progrès du mal, il faut recourir au traitement préventif.

— L’énseignement religieux et moral pour l'esprit, le croisement delà race pour le corps, sont les mesurés les plus efficaces, dans l’état actuel.

— L’étude delà physiologie et de l'hygiène doit faire partie de l’éducation publique.

— On ne saurait assez recommander d’éviter les mariages entre proches parents, quand l’origine est maladive, et entre personnes entachées d'un vice héréditaire.

— Les ouvrages de morale ne détournent du suicide que ceux qui ont conservé la raison.

— Les idées dominantes de chaque époque ayant toujours exercé une influence marquée sur la production de cette maladie, doivent être [irises en grande considération.

— Le suicide est un crime envers Dieu, la société et l’individu.

— Le raisonnement peut triompher de l’idée du suicide, lorsque la passion seule est en jeu ; dans l'état de folie, un pareil résultat est rarement obtenu.

— La sage direction des passions peut rendre d’importants

services, mais leur éducation demande à être entreprise de bonne heure.

— Il faut combattre chez les jeunes gens la tendance au suicide par une pédagogie éclairée.

— Lorsque l’ennui les accable, trois moyens doivent être recommandés, fuir la tristesse, avoir une famille, exercer une profession.

— Il importe de se hâter d’inculquer aux jeunes gens le sentiment et l'amour du devoir, et do diriger en même temps leur esprit vers un but d'activité.

— C’est surtout dans l’âge mûr que le raisonnement, les moyens moraux, la méthode de diversion, peuvent être couronnés de succès.

— Les hommes intelligents, affectées de spleen, d’hypochondrie, d’idées noires, qui connaissent leur mal , peuvent à l’aide d'un ensemble démesurés suggérées parle caractère, l’humeur, étc., vaincre leur mal ou le rendre tolérable.

— il existe dans la religion catholique deux puissants leviers qui ont arraché plus d’une victime su suicide, ces deux leviers sont la confession et le cloître.

— La veillesse, par l’isolement où elle se trouve, est souvent poussée au suicide. La meilleure manière de vaincre cette disposition est de créer autour d’elle une nouvelle famille.

— L’imitation, sorte de contagion morale, contribue â propager le suicide. Il faut lui opposer une éducation morale et physique éclairée, et recommander aux personnes nerveuses, impressionnables, de fuir les entretiens, les livres qui traitent de ce sujet.

— Les peines comminatoires sont tout au plus bonnes pour les nations ignorantes; il y ados punitions qui, infligées à certains vices, à l’ivrognerie, par exemple, pourraient diminuer le nombre des suicides.

— La thérapeutique morale est d'une haute importance, elle guérit dans beaucoup de cas individuels; il faut aussi rechercher

si l’état physique n'est pas un élément de maladie et lui opposer alors un traitement convenable.

— La pensée du suicide peut naître subitement ; le traitement, en pareille circonstance, dépend de l'état de raison ou de folie.