CHAPITRE VIII

Sommaire. — 1° Asphyxie par le charbon . — Accident» secondaires, le suicide peut devenir homicide. — Possibilité de confondre le suicide avec l'homicide ; moyens auxiliaires, usage fréquent des liqueurs fortes. — Ehit normal de la face. — Faits de tentatives diverses. — 2* A sphyxie par submersion. — Syncope. — Étal îles organes génitaux au moment de la menstruation. — Erreurs dues à l'altération des traits, — Lésions, résultats de chutes ou d’autres tentatives pouvant égarer le jugement. — 3° Asphyxie par strangulation et susjyension. — Etat des organes sexuels. — Possibilité de la strangulation, le corps appuyauL sur |e sol. — Démarqués sur le» liens, le sillon, l'alxencc d’empreinte. — Rapidité de la mort. — Phénomènes à l'instant de la pendaisr/n. — fi° Plaies (Pannes à feu. — Lieux d'élection, tète, poitrine, abdomen. — Fréqiience du suipide dans la bouche. — Décapitation. — Eflets d'armes à feu tirées dans la bouche entièrement close. — Persistance de la vie après la lésion du cœur. — Incendie. — Signes médico-légaux des blessures à bout portant ou à distance. — 5^ Précipitation. — Plaies de tète plus fréquentes. — Chutes d'un lieu très-élevé sans fractures. — Commotion cérébrale, spinale. — 0° Instruments tranchants. — Fréquence de la section du eol. — Suicides par doubles moyens. — Plaies du cœur. — Persistance de la vie après la lésion de l'organe. — Observation. — Plaies du bras et du pli du bras, dé poitrine, de l'épigastre et de l’ubdoirieu. — 7° Em[Ktisonnemcnt . — Acide nitrique, arsenic, opium, laudanum, aconit. - — Autres substances. — Observation. — 8° Ecrasement. — 9® Abstinence. — 10° Simulation du suicide. ’— 11° Suicides réels ou intentionnel f, polices rP assurance sur la vie. — 12' Du suicide dans ses raj/porfs avec P homicide. — 13° Responsabilité médicale dans les cas de suicides d'aliénés. * — 15° Destruction de valeurs par un fou suicide.

L’importance qu'a prise la médecine légale dans les tribunaux, en France et en Allemagne, surtout depuis quelques années, les services qu’elle a rendus dans une foule de circonstances, devaient diriger les efforts des travailleurs de ce côté. Les méde-

(1) Ou pourra consulter le travail que nous avons publié sur le même sujet dans les Annales iF hygiène et de. médecine légale, 1848, t. XL, p. 411, et dont nous avons retranché ici toutes les observations et un grand nombre dé paragraphes. Voyez aussi La folie devant les tribunaux, par Legrand du Saulle,

cins aliénistes n’ont pas failli à cette mission, et les observations nombreuses consignées par eux, dans les Annales rnédico-psycho~ logiques et les Annales d’Injgiène et de médecine légale, sont aussi instructives pour les lecteurs, nue consolantes pour l’humanité. Dans notre première édition nous avons fait une large part aqx faits médico-légaux des 6595 procès-verbaux qui nous ont servi de matériaux. Sans trop l’amoindrir, car elle a déjà apporté son contingent à deux grands procès, à l’un, en apprenant que les pendus laissaient souvent aller sous eux, a l’autre, en démontrant que les suicides pouvaient se lier les mains derrière |e tjos (et ce contingent n’a pas été et ne sera pas le seul), nous la réduirons cependant quelque peu, pour parler de la simulation du suicide,de j'assuruuce sur la vie, de la responsabilité médicale, dans les cas de suicide, de la destruction de valeurs par un fou suicide, questions qui ont surgi depuis notre publication.

La fréquence des suicides qui, |wur le seul département de la Seine, montent à près de six cents par année, sans compter les tentatives, qui forment environ la moitié en sus, n’a que trop suffisamment fourni aux médecins légistes l’ocèasion d’établir des règles pour chaque genre de mort, et de préciser, dans l'immense majorité des cas, les signes qui différencient le suicide de l'homicide. Aussi notre attention n'est-elle point de parcourir ce vaste champ; nous voulons seulement faire connaître quelques résultats auxquels nous a conduit le dépouillement des 6595 procès-verbaux sur lesquels a porté notre examen.

Les suicides composant ce chiffre total se divisent en :

1426 cas d'asphyxie par le charbon.

par submersion.

par strangulation.

par armes à feu .

par préri |>i talion. 1 ♦

par instruments trouebapts.

par empoisonnement.

par écrasement

par abstinence.

668 nu suicide.

Nous suivons dans noire examen l’ordre que présente ce tableau.

1® Asphyxie /tor le charbon. — Les symptômes de ce genre de mort sont trop bien connus pour que nous les rappelions ; aussi n’entreliemlrons-nous nos lecteurs que des particularités qui ont plus spécialement appelé notre attention.

L'asphyxie par le charbon donne lieu à des accidents secondaires qui peuvent entraîner la mort, quoiqu’on soit parvenu à dissiper les symptômes de l’asphyxie. Nous avons noté dans un cas la paralysie des membres ; plusieurs jours après la tentative, ils étaient encore dans l’immobilité et fort peu sensibles. Ce fait a été observé par M. Cruveilhier, et consigné dans la thèse de M. Bourdon. Les membres peuvent au contraire être agités de spasmes, de mouvements convulsifs ; l’un de ces asphyxiés avait les poignets contournés. La pneumonie, tantôt simple, tantôt double], a été constatée; le plus ordinairement les individus succombent. Un d'eux, chez lequel on avait suivi le développement de l'affection, vécut onze jours.

Les hémorrhagies sont communes. Elles peuvent avoir lieu par les fosses nasales, la bouche; c’est le cas le plus ordinaire; elles se font aussi par le fondement. Quelques personnes ont eu des émissions de sperme. Chez un asphyxié dont les extrémités inférieures étaient beaucoup plus injectées quelles ne le sont ordinairement dans ce genre de mort, la verge laissait sortir à la pression une liqueur blanchâtre, qui par l’odeur et la couleur ressemblait au fluide séminal ; le rapporteur mentionne dans son procès-verbal qu’il avait deux fois rencontré cette particularité Dans un autre cas, la verge était en érection, et il y avait eu une émission abondante de sperme.

La chaleur [>eut se conserver fort longtemps; elle était presque entière, dix heures après la mort, chez un homme qui était couché et bien couvert. Un autre conservait un peu de chaleur dans le dos après quarante heures ; la température était entre 16 et 15 degrés. Une femme fut trouvée encore chaude et flexible,

Pt à côté d’elle était un petit chien roido et donnant une sensation de froid très-prononcée.

La mort a quelquefois lieu très-promptement, ce qui dépend de l’étroitesse du local, de la manière exacte dont il est calfeutré. La décomposition rapide peut être la conséquence de ces deux causes réunies, jointes à l'élévatioon de la température. Chez un homme mort dans la nuit, et qui fut examiné vers le milieu de la journée, l'odeur était insupportable, la figure noire, tuméfiée; l’œil faisait saillie hors de l’orbite; il y avait des phlyctènes sur le corps.

On pourrait quelquefois confondre la mort par accident avec le suicide, et la différence n’est pas toujours facile à établir. Un homme qui avait l'habitude de s’enivrer se couche à côté de son camarade qu'il croit endormi; celui-ci venait de s’asphyxiera l’aide d’un réchaud. L’odeur du gaz, la gêne de la respiration, l’instinct de la vie, le poussèrent à ouvrir la croisée. Sans ce mouvement automatique, il était perdu ; on eût rangé cet accident parmi les doubles suicides. Ce cas donne lieu à plus d’une réflexion ; car on pourrait enivrer un homme, le placer ensuite dans une pièce qui contiendrait du charbon en ignition, et dire qu’il s'est asphyxié. Nous en avons rapporté un exemple. Au reste, il est très-fréquent de trouver des fioles, des bouteilles ayant contenu des préparations opiacées, des liqueurs fortes dans l’appartement de ceux qüi se sont donné la mort par le charbon. Il est hors de doute que, dans ce cas, les individus cherchent à rendre la mort moins douloureuse en s’étourdissant, ou à l assurer par un second moyen. Il y a vingt ans, nous fûmes appelé au milieu de la nuit pour secourir une jeune lille qui, dans son désespoir amoureux, avait voulu s'asphyxier. Ses préparatifs terminés, elle avala une demi-bouteille d’eau-de-vie et s'assoupit presque aussitôt. Lorsque nous l'eûmes rappelée à la vie, elle ne conservait aucun souvenir de ce qui s’était passé. Dans une autre circonstance, les vapeurs gazeuses ayant surpris l’homme pendant qu'il était debout, il y eut une chute qui

amena la fracture de l’occipital ; de sorte qu’on aurait pu croire qu’il avait été frappé, tué, et qu’on avait simulé l’aspli yxie. Ce sujet est intéressant au point de vue médico-légal.

I.es observateurs ont noté dans l'asphyxie par le charbon, le gonflement du visage, srt rougeur anormale, le luisant et le brillant des yeux, l’écoulement de mucosités blanchâtres et sanguinolentes par la bouche et les fosses nasales. Plusieurs de ces signes peuvent manquer ; ainsi il arrive quelquefois que la lace ne décèle aucun signe de l'asphyxie par le charbon : les traits sont naturels, la figure est tranquille et calme; la plupart de ceux qui se trouvaient dans cette catégorie (ils étaient au nombre de H) Semblaient dormir. Dans un de ces cas où le rapport indiquait que la figure ne présentait ni bouffissure, ni injection, ni écoulement quelconque par la bouche et les fosses nasales, le rapporteur attribua cet étal de choses à la rapidité de la mort, à la grande quantité du charbon et à l’étroitesse de la pièce entièrement calfeutrée! Un autre individu dont les traits étaient calmes, la langue sans gonflement, et chez lequel il n’existait aucun signe apoplectique, avait, comine dans les cas précédents, la verge en érection et sa chemise couverte de taches spermatiques.

Un homme et une femme, couchés sur le même lit, se tenaient embrassés ; leur figure ne révélait a&cune souffrance, elle semblait même exprimer le bonheur. Ce double suicide suggéra les réflexions suivantes : on se croit heureux, tout semble en effet l’annoncer, et voilà qu’on apprend que ce père de famille qui aimait sa femme et ses enfants, jouissait d’une fortune acquise par des travaux honorables, une probité irréprochable, a une passion secrète; et un matin tombe au milieu des siens la nouvelle foudroyante qu’il vient de se donner la mort avec s’a maîtresse. Le bonheur domestique durait depuis vingt ans. Comptez donc sur quelque chose! N’est-ce pas le cas de s'écrier avec Créstis : « Solon ! Solon ! »

Six de ces asphyxiés donnaient encore des signés «le vie. L'un

MÉDECINE LËGAt.E. 671

d’eux avilit même repris entièrement connaissance, il succomba deux jours après.

Un mari et une femme s’étaient asphyxiés ensemble; la femme put être sauvée, parce qu’elle était plus près de la croisée; le mari, <|ui était dans la ruelle, fut trouvé froid. Dans un autre cas, absolument semblable, la femme survécut également, quoique le corps de l’amant fût froid ; elle déclara n’avoir conservé aucun souvenir de ce qui s'était passé. Lorsqu’elle commença à revenir au sentiment de l’existence, elle entendait frapper, il lui était impossible de faire aucun mouvement. Une femme qu'on était parvenu à ranimer, ne voulut recevoir aucun secours et battit même ceux qui s'efforçaient de lui être utiles. Un individu vécut trois jours sans recouvrer l’usage de ses sens.

Deux hommes, craignant que l’asphyxie par le charbon ne manquât ou se prolongeât trop, eurent recours à d’autres moyens. L’un se serra le cou avec une cravate, qui détermina une empreinte circulaire très-marquée. L'asphyxie avait occasionné une tuméfaction considérable de la face et du cou. Un autre, voyant que l'asphyxie marchait trop lentement, s’ouvrit la carotide gauche.

Deux amants contrariés dans leur liaison prennent la résolution de se tuer. L’homme tire à sa maîtresse un coup de pistolet qui lui traverse le poumon et les gros vaisseaux du cœur. En la voyant sans vie, il cherche inutilement a se frapper avec l'arme tranchante; alors prenant un pistolet, il se décharge l'arme dans la région frontale. Un réchaud allumé met fin à cette série de tentatives diverses.

*2° Asphyxie pak la submersion. — Il arrive quelquefois que l’asphyxie par la submersion paraît plutôt due à une syncope qu’à la privation de l’air. Ün homme fut retiré de l'eau, peu de minutes après sa chute : on trouva le cerveau légèrement congestionné, il y avait absence de sang dans le cœur. Les rapporteurs furent portés à conclure que la mort avait eu lieu plutôt par l’elfel d’une syncope, survenue au moment de la chute du

corps dans l'eau, que par l’asphyxie due à la submersion. Une femme se jeta dans la Seine; elle en fut retirée aussitôt : elle avait déjà cessé de vivre. Une mort aussi rapide lut justement considérée comme le résultat d'une vive frayeur. Celte femme, qui était à l’époque de ses règles, ayant été ouverte, on trouva la matrice; les trompes et les ovaires injectés, tous les vaisseaux gorgés de sang. Le col utérin, d’un rouge vif, était entouré d’un cercle d’apparence hémorrhoïdaire. La cavité utérine, trèsinjectée, était enduite d’une matière muqueuse et sanguinolente ; la vulve avait une couleur de sang (1).

L’asphyxie par submersion peut être très - prompte. Un homme s'enfonça la tête dans un vase où il n’y avait qu'un pied d’eau ; on le retira immédiatement : il vécut seulement quelques instants.

La décomposition peut être plus rapide qu’elle n’est indiquée dans les ouvrages de médecine légale. Un homme fut repêclié trois jours après sa submersion ; c’était en été, par un température ordinaire. Les yeux faisaient saillie hors de l’orbite; on apercevait des taches noires sur le tronc et les extrémités; l'épiderme des mains se détachait ; il y avait des plaques violacées et jaunâtres sur les cuisses. Le cerveau était en bouillie, d’une couleur grisâtre ; l’estomac et les intestins étaient distendus par des gaz.

Les changements apportés par le sé|our dans l'eau peuvent tromper les rédacteurs des procès-verbaux : ainsi on lit dans l’un d eux que l’individu avait trente ans, et l’enquête prouva qu’il n'en avait que quatorze. Dans un autre procès-verbal, la personne noyée fut désignée comme ayant quarante ans environ, et l’on apprit qu’elle n’en avait que seize. Un examen borné à l’extérieur ou fait avec légèreté peut donc parfois induire en erreur.

Quelques noyés portent des traces de contusions, de bles-

(1) A. Brierre île Hnismont, Dr ta menstruation, ouïr, cil., p. 181. Paris,

sures, de strangulation, qui sont le résultat de chutes ou d’autres tentatives faites avant la submersion, mais qui exigent aussi un examen approfondi, pour qu’il ne reste pas de doute entre le suicide et l’homicide. Cependant la solution de cette dernière question n’est pas toujours facile. Un homme en tombant se fait plusieurs contusions et plaies pénétrantes ; il avait rencontré un croc à trois branches, qui avait déchiré la peau du ventre, donné issue aux instestins et divisé en même temps l’artère crurale. L’examen du lieu, la nature des plaies, ne laissèrent aucune incertitude sur la cause de ces solutions de continuité. Un asphyxié, dont la cravate serrait assez fortement le cou, avait à la partie antérieure de cette région et à la partie supérieure de la poitrine une grande ecchymose ; les rapporteurs se demandèrent si elle était due à la seule constriction causée par le lien?

Les docteurs Guichard et Cousin furent requis par M. le procureur du roi, pour donner leur avis dans un cas où l'on soupçonnait un assassinat. Il existait, à la partie antérieure de la région du cœur, deux petites plaies pénétrantes faites du vivant de l'individu, qui pouvait avoir été précipilé ensuite dans l’eau, où l'état blanchâtre des pieds et des mains annonçait qu’il avait séjourné quelque temps. A l'autopsie, ces médecins constatèrent que les deux plaies n’avaient que très-superficiellement intéressé le poumon gauche, tandis que les téguments de la tête, la substance du cerveau, le parenchyme pulmonaire et les cavités droites du cœur, gorgés de sang, annonçaient qu’il avait réellement péri par submersion ; cependant ajoutèrent-ils, rien ne prouve que l'individu n'ait pas été frappé auparavant par des assassins et qu'il n’ait été ensuite précipité dans l’eau, comme cela n’est que trop malheureusement arrivé !

3° Asphtxib par strangulation et süspension. — 790 individus, dont 056 hommes et 13â femmes, ont mis fin à leurs jours par ce mode de suicide. Sur ce nombre, la suspension a été notée 338 fois. 76 hommes, le dixième environ du chiffre total, ont été trouvés en érection d’après las procès-verbaux, ce

qui ne veut pas dire qu’il n’y en eût beaucoup plus. Plusieurs avaient la verge très- volumineuse, L’érection était considérable chez un homme de cinquante ans, dont le gland trèsgros offrait une teinte brune, L'érection fut constatée dans deux cas, dix heures après la strangulation ; elle persistait encore Cihq jours après dans un autre cas, mais la verge avait subi un commencement de putréfaction,

114 individus, ce qui forme environ le septième du chiffre total des strangulés, avaient eu des éjaculations plus ou moins abondantes. Les taches de sperme existaient en général sur la chemise. La liqueur spermatique se retrouvait entre le gland et le prépuce et dans le canal. Quelquefois, il n'y avait qu’un fluide peu abondant, transparent, légèrement visqueux, qui paraissait uniquement constitué par la liqueur prostatique. Chez un de Ces individus, en enlevant le pantalon, il se flt sur-le-champ Une forte éjaculation. Dans un cas, où il y avait des taches de Sperme abondantes sur ia chemise, les cuisses, un tabouret voisin, on constata une luxation de la seconde vertèbre sur la première ; la tête était très-mobile. Un assez bon nombre dé ces suicides avaient en même temps des évacuations d’urine et de matières fécales. Cette disposition tient-elle à un spasme ou 4 un relâchement des sphincters? Ce fait, qui n’a été consigné nulle part, pas môme dans les traités ex-profesto de médecine légale, a été invoqué et mis en lumière par M. Devergie, dans le procès de l'accusé Duroulle, qui était accusé d'avoir étranglé sa femme (1).

Dans 17 autres cas, où ces détails ont été consignés, 7 fois il n’y avait point d'érection, 10 fois il n'existait pas de traces

(1) A. Devergie, affaire Duroulle. — Consultation médico-légale sur un cas de mort par suspension (Annales ifhyyiène et de médecine légale, p. 460, Avril 11(55). — Duroulle avait été condamne par la cour d'assises d'Ëvreux, le 4 février 1854, au* travaux forcés à perpétuité. L'arrêt séant fté cassé; Duroulle a été acquitté par la cour impériale de Rouen, défaut laquelle il avait été renvové.

d'émissions spermatiques. Ainsi, sur les 656 hommes qui se sont pendus, les symptômes relatifs aux organes génitaux ont été notés dans 207 cas, c’est-à-dire dans un tiers environ du chiffre entier : 190, ou le quart, présentaient des érections ou des émissions spermatiques.

11 ne reste aujourd’hui aucune incertitude sur la possibilité de strangulation, quelle que soient les différentes positions du corps sur le sol. Les détails statistiques que nous allons donner confirment des faits déjà connus. Nous avons trouvé cette circonstance mentionnée dans 17û procès-verbaux, environ le quart du nombre total (U, 38).

112 de ces individus étaient debout contre les murs; tantôt les pieds reposaient sur le sol à plat, en même temps que les genoux étaient fortement pliés, de sorte qu’il était évident qu’ils avaient pesé sur le lien soit involontairement, soit avec coriseience; la position de plusieurs d'entre eux faisait même supposer qu’ils auraient pu se dégager s’ils l’avaient voulu ; tantôt les pieds touchaient encore la terre, mais moins complètement ; quelques-uns même n’y arrivaient que par l’extrémité ries orteils. Un homme était adossé contre l’échelle à laquelle il s’était pendu, les pieds horizontalement sur le sol ; son suicide présenta cette particularité qu’il s’exécuta dans la même chambre où) quelques jours avant, un autre homme, qu’il s'était empressé de secourir, avait fait une double tentative de suicide. (Toutes oes particularités sont en général indiquées avec pltli de soin par MM. les commissaires de police que par MM. les médecins légistes.)

11 avaient pour supports des chaises sur lesquelles ils étaient montés pour mettre leur projet à exécution ; tantôt les deuk pieds portaient à plat sur la chaise, tantôt un seul pied appuyait aur les barreaux et l’autre touchait le sol ; 6 s’étaient pendus debout dans leur lit, les pieds reposaient en plein sur les matelas et les genoux étaient pliés. 23 étaient accroupis, à genoux, pioyés en, deux; L’un de ces derniers était à genoux sur une

chaise et avait les pieds à terre. La plupart étaient à genoux sur le sol, l’un semblait uriner ; un autre avait le cou serré seulement à sa partie antérieure.

4 après s'étre attachés aux colonnettes de leur lit, s’étaient laissés glisser ou avaient glissé à terre, de sorte que leur corps était presque parallèle au sol.

1 1 étaient assis sur des chaises ou des matelas à terre. Un d'eux fut trouvé dans une voiture, assis, la tête passée dans une de ces ganses qui servent de poignées et appuyant sur la glace, il n'y avait pas d’autre lien. 6 individus étaient couchés dans leur lit. Un de ceux-ci s’était étranglé avec la corde qui servait à le soulever, quoiqu’il n’eût qu’un bras. Deux autres s’étaient asphyxiés, en se serrant le cou avec une cravate; l’un de ces derniers avait les jambes demi-fléchies sur quatre coussins, et la cravate était fortement nouée. Parmi les faits de ce genre qui prouvent la possibilité de se donner la mort dans la position horizontale, nous citerons le suivant dont noos garantissons l’authenticité.

Un gentilhomme étranger est placé dans un établissement justement renommé. « Monsieur, disent les parents au direc- » teur, nous ne vous demandons qu’une seule chose, c’est d’em-

* pêcher cet infortuné de se détruire, comme il l’a déjà essayé » à diverses reprises. Prenez les mesures que vous jugerez con-

• venables ; nous vous donnons liberté entière. • Le directeur, homme habile et expérimenté, place deux gardiens auprès de l’étranger.

Celui-ci, fatigué du long voyage qu’il vient de faire, désire se coucher ; les deux gardiens sont établis de chaque côté du malade, prêts à s’élancer au moindre mouvement. Les objets propres à exécuter un suicide sont soigneusement écartés.

Une demi-heure après, l’étranger ordonne d’appeler le directeur : « Monsieur, lui dit-il, je conçois que, d’après la recommana dation de mes parents, vous usiez de toutes les précautions o possibles ; je n’ai aucune objection à faire à cela ; mais il ne

» faut pas me torturer, et c’est, je vous l’avouerai, un supplice » insupportable que d’avoir sans cesse devant moi ces deux » hommes dont les yeux ne me quittent pas un seul instant. » Je tombe de fatigue, et il m’est impossible de dormir. Placez- » les où vous voudrez ; de grâce, qu’ils ne restent pas ainsi » penchés sur moi. »

Le directeur obtempère à sa demande; les gardiens sont retirés des deux côtés du lit avec l’ordre de ne pas le perdre de vue. Deux heures après, le directeur revient : « Comment va votre malade? — 11 est tranquille et repose, » Le directeur s’approche ; il appelle le malade, point de réponse ; il touche, point de mouvement D'un geste rapide, il enlève les couvertures ; le doute affreux qui a traversé son esprit est éclairci : l’étranger est mort sous les yeux de ses domestiques, et, sans que ceux-ci lui aient vu faire le plus léger mouvement ; il a déchiré le bas de sa chemise de batiste, l’a roulé en cordonnet, placé autour de son cou, et un simple nœud fortement serré lui a suffi pour mettre à exécution son idée fixe (1).

Nous avons observé un suicide absolument semblable chez une femme, à l’Hôtel-Dieu, lorsque nous suivions lu visite du docteur Husson.

La dame religieuse de service avait demandé, à cinq heures du matin, à la malade comment elle allait ; celle-ci lui avait répondu qu’elle était bien. A six heures, la religieuse s’approcha de son lit et lui ht la même question : comme elle ne répondait pas et que sa hgure avait quelque chose de particulier, elle la découvrit et s’aperçut qu’elle avait un mouchoir autour du cou. On s’empressa de lui porter des secours, elle était morte.

Il arrive assez souvent que le lien se rompt ; dans 8 procèsverbaux où cette circonstance fut notée, les individus étaient

(1) A. Bricrrc de Boismont, Observations critiques sur te système de nonrestraint, suivi en Angleterre à l'égard des aliénés ( Annales médico-psychologiques, t. IV, p. 113). Nous avons modifié depuis notre opinion trop exclusive.— Ducticsne, Sur la strangulation (Ann. d’hyg., 1845, vol. XXXIV, P- lit).

debout ou par terre, line fois, le lien resté intact était si étroit, que, vérification faite, le médecin et l'officier public ne purent s’expliquer comment la tête avait pu sortir par une ouverture semblable. Le sillon, ses caractères médico-légaux, le lien, les antécédents de l’individu, ne permettaient pas cependant d’avoir le moindre doute sur le suicide.

Le sillon a donné lieu sept fois à quelques observations. Dans un cas, il avait une profondeur de & à S lignes, la peau était jaunâtre, desséchée, semblable à du parchemin : au-dessus et au-dessons de ce sillon existaient des ecchymoses. Dans un autre cas, l’empreinte, d’un pouce de profondeur, était dure, noire, sèche, comme parcheminée. Cette impression avait été déterminée par une forte corde. Une fois, le lien, composé d’un fil fouet, avait divisé la peau comme un rasoir, à une profondeur de b lignes.

Un individu présentait un sillon, au centre duquel se trouvait une ecchymose; la compression avait été très-forte. Chez un autre, dont le sillon remontait derrière les oreilles, celui-ci était brun et ecchymose. Un troisième individu avait un sillon peu profond à la partie antérieure du cou, sur le côté droit et en arrière ; la peau sur son trajet n’était ni ecchymosée, ni éraillée.

Quelquefois le lien circulaire ne laisse aucune empreinte, comme l’atteste l’observation suivante que nous avons recueillie.

Une vieille femme, d’environ quatre-vingts ans, fabrique un lien dont la partie moyenne est constituée par un bas de laine, et l’attache à l'espagnolette d’une croisée; elle passe sa tête dans cette espèce d’anneau ; peu d’instants après, on entre dans sa chambre, elle était debout, les pieds à p!:-.t sur le sol, la tête inclinée sur le bas qui enveloppait le cou des deux côtés, jusqu’aux apophyses mastoïdes. La pauvre femme n'existait plus ; ii n’y avait pas l'ombre d'un sillon, ni d’une empreinte quelconque. La mort avait eu lieu par une légère compression

du cartilage thyroïde, déterminant à l’instant des symptômes dp suffocation. Ce dernier phénomène s’observe également chez les individus très-nerveux, lorsqu’ils seT trouvent engagés dans une foule, quoiqu'ils n’aient aucun obstacle autour du eou ; et ils perdraient connaissance, s’ils ne parvenaient à se dégager. Nous avons connu des personnes dont il suffisait de presser les deux côtés de ce cartilage, pour qu’ils éprouvassent à l’instant un commencement de suffocation.

Dans un rapport fait par le docteur Magistel, on lit : «Contra l’ordinaire, en pareille circonstance, l’empreinte est oblique de bas en haut et d’arrière en avant, de sorte que le nœud coulant, au lieu de correspondre à la nuque, comme cela arrive généralement, ou sur les côtés, se trouve dans le cas présent, immédiatement sous le menton, et réellement au-dessusde la langue. »

Parmi les circonstances à noter dans ces nombreuses strangulations, il en est plusieurs qui nous ont paru offrir un véritable intérêt.

Lq rapidité avec laquelle la mort arrive dans quelques cas, est réellement surprenante.

Une femme qui se défiait des intentions de sa sœur enfonce brusquement la porte de sa chambre ; elle la trouve debout gur son }|f avec la corde roulée autour du cou- Elle s’élance pour la décrocher : l’autre la regarde fixement, ploie les genoux, fait quelques soupirs ; tous les secours furent inutiles. Dans un autre cas, le mouchoir avait seulement serré la partie antérieure du cou, pendant un instant presque indivisible. Par les soins du médecin, la circulation fut rétablie ; puis quelques heures après, elle $e ralentit de nouveau, et la mort eut lieu, malgré l’énergie des moyens employés.

La lecture des nombreux procès-verbaux sur l’asphyxie par strangulation a ajouté de nouveaux faits à ceux qui ne sont déjà que malheureusement trop connus, à l’appui de ce cruel préjugé qui veut qu’on ne touche au corps d'un suicidé qu'en présence d’un fonctionnaire. Quelques infortunés donnaient en-

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core des signes de vie ; des ignorants, des fanatiques de l'autorité quand même, n'ont pas voulu ou ont empéchéde prodiguer des secours.

Une circonstance que nous avons plusieurs fois notée dans les rapports, c’est qu’il n’existait aucune trace de turgescence, de congestion dans le cerveau, les sinus, les poumons. Chez un de ces individus, pendu depuis dix heures, dont la verge était en érection, on voyait beaucoup de sperme sur la chemise, la pression eu faisait sortir du canal ; il n’y avait point de symptômes apoplectiques, de saillie de la langue, de proéminence du globe oculaire ; les pieds portaient en plein sur le sol.

La pendaison peut être la terminaison de divers autres tentatives de suicide. Un individu, après s’élre fait plusieurs blessures graves au cou, s’ouvre l’artère brachiale gauche et la veine du même côté ; en un instant la chambre, les draps, le lit, sont inondés de sang ; ainsi mutilé et affaibli, il a encore la force de se pendre à un clou. Ou trouve quelquefois chez les pendus les mains attachées derrière le dos ; deux individus les avaient si fortement liées avec un foulard, qu’on eut beaucoup de peine à les dégager.

Quelques-uns de ceux qui furent rappelés à la vie déclarèrent qu’ils avaient vu comme un éclair leur passer devant les yeux et qu’ils avaient senti leurs jambes d’une pesanteur extrême ; aucun n’a fait allusion à l'état qui semblerait résulter des phénomènes des organes génitaux. Plusieurs ont affirmé qu’ils avaient perdu a l’instant même tout sentiment de l’existence.

U° Plaies par armes a feu. — Les blessures par armes à feu ont été, dans ces derniers temps, l’objet d’études approfondies. On trouve dans les Leçons orales de Dupuytren des recherches fort intéressantes sur le trajet des balles et sur la manière dont elles se comportent, suivant la nature des corps qu’elles traversent, et d’après leur point d’émergence (1). Nous allons essayer d’ajouter quelques faits à ceux déjà connus, ils nous seront

(1) Dupuytren, ouvr. cil.

Tournis par l’analyse de 368 procès-verbaux, formant plus de la moitié du chiffre total (578).

Considérés d’après les régions, les plaies par armes à feu se partagent ainsi :

Tète 297

Poitrine, abdomen 71

Le lieu d’élection est donc, dans le plus grand nombre de cas, la télé, et c’est probablement à cette fréquence qu’est due la locution se brûler ou se faire sauter la cervelle.

Les hommes qui terminent ainsi leurs jours sont sans doute mus par la pensée de ne pas souffrir, et peut-être aussi par celle de rester inconnus.

Nous avons recueilli l’observation d'un homme blessé mortellement par une balle, qui avait fracturé le temporal droit et intéressé l’œil gauche; il eut encore la force d’ouvrir une croisée, de monter sur le bord et de s'élancer dans la rue, de la hauteur d’un troisième étage.

Bouche.— 234 procès-verbaux, relatifs à ce genre de mort, généralement dù à des pistolets, nous ont paru présenter des particularités intéressantes. Sur co nombre de suicides, 39 ont eu des déchirures des commissures avec des fractures diverses ; 56 n’ont eu que peu ou point de déchirures des commissures, la voûte palatine a surtout été lésée ; 109 ont eu la partie antérieure de la face du frontal et des portions plus ou moins considérables de la tâte enlevées.

Les déchirures des commissures étaient rayonnées, comme en étoile, en lambeaux irréguliers, s’étendaient jusqu’aux favoris ou consistaient en une séparation des lèvres sur la ligne médiane. Quelquefois les lèvres et les joues étaient horriblement déchirées. Le maxillaire inférieur était très-souvent fracturé, ainsi que le maxillaire supérieur. Ces solutions de continuité s’expliquent par le contre-coup, le refoulement de l’air et sa dilatation.

Quelquefois les bords de la bouche n'avaient subi aucune

déchirure; mais, dans ce cas comme dans le précédent, on trouvait assez fréquemment la langue, la luette, les piliers, la partie postérieure et supérieure du pharynx contus, déchirés, la base du cerveau fracturée à la réunion du sphénoïde avec l’occipital .

Un certain nombre de ces faits nous ont paru mériter quelques détails. (Jn individu présentait une bouffissure des lèvres, des joues, avec une teinte bleuâtre au pourtour de la bouche; les maxillaires supérieur et inférieur, la voûte palatine, n’étaient le siège d'aucune lésion. Le coup de pistolet n'avait point été entendu, parce que le bout de l’arme avait été profondément enfoncé dans la bouche; les commissures des lèvres étaient intactes. Dans un autre cas, il n’y eut qu'une hémorrhagie buccale et pulmonaire considérable. Le même tait d'absence de détonation s'est reproduit une troisième fois ; les personnes qui étaient dans la chambre ne perçurent aucun bruit; le médecin attribua cette particularité à ce que le suicide avait exactement appliqué ses lèvres sur le canon du pistolet et enfoncé sa tête sous les couvertures. 11 arrive quelquefois qu'on ne trouve point la balle, quoiqu'il existe des désordres dans les parties environnantes; dans une circonstance semblable, elle était logée dans la langue, qu’elle avait labourée suivant une étendue considérable.

Nous avons soigné un jeune homme de dix-huit ans qui s’était tiré un coup de pistolet au-dessus de la bosse frontale droite. Il vécut deux jours, comprenant parfaitement toutes les questions qu’on lui faisait. Je pratiquai l’autopsie ; la balle avait traversé diagonalement les deux lobes antérieurs qui étaient dilaeérés, remplis de sang dans leur tiers supérieur ; l'intelligence était restée intacte jusqu'aux derniers moments.

Lorsque la charge est considérable, que le pistolet est de gros calibre, ou que l’arme est une carabine, un fusil de munition, les désordres sont beaucoup plus étendus qbe dans le cas précédent. Les procès-verbaux relatifs à ce genre de désordres s’élèvent à 1 39.

Dans 62 cas, les lésions portaient exclusivement sur la face ;

celle-ci se trouvait ou complètement emportée avec le frontal et une portion des pariétaux, ou seulement mutilée dans une partie. Cher un de ces individus, toute la région antérieure du front était ouverte depuis les sourcils jusqu’au sommet de la tête; on apercevait le cervelet, qui n'avait pas été enlevé; un grand lambeau des téguments du crâne était suspendu à une branche d’arbre, à une hauteur de plus de vingt pieds. Dans quelques circonstances, les médecins ont constaté qu’un côté de la face seulement était enlevé.

Il peut arriver que la partie supérieure de la tête soit emportée en entier, la voûte du crâne est projetée au loin, souvent il n’en reste que ls base; parfois le désordre est encore plus considérable, on ne découvre qu’un simple fragment de peau, et l'individu est littéralement décapité. Dans ces cas, il y a des déperditions énormes de substance cérébrale; celle-ci peut manquer, à l’exception du cervelet, qui peut lui-même être aussi lancé au dehors.

Dans quelques circonstances, la tête vole en éclats, comme si l’on avait introduit un obus dans la bouche, ce qui dépend du calibre et de la charge.

Thorax. — Les lésions de celte partie du corps étaient, en proportion, beaucoup moins grandes que celles de la tête, leur nombre s’élevait encore à 71, savoir : U 5 au cœur, 23 à la poitrine, S au ventre.

Les plaies du cœur présentaient, en général, deux ouvertures ; la première presque ronde, à bords dentelés, noirâtres; la seconde souvent aussi ronde, tantôt ptus grande, tantôt plus petite 11 y avait quelquefois en même temps fracture de la côte voisine. Le cœur dans toutes ces blessures était plus ou moins atteint; une fois, il était réduit à une sorte de bouillie. La mort a été instantanée dans tous les cas, à l’exception d’un; l’individu vécut plusieurs heures, quoiqu'il eût le ventricule gauche lésé. Nous avons cité plusieurs exemples analogues, dans les Leçons orales de Dupuytren.

Un des accidents assez fréquents des armes à feu est l’inccndie qu’elles allument. La bourre met le feu à la chemise, aux vêtements, et l'individu se trouve plus ou iuoms brûlé. Le feu, dans quelques circonstances, s’est même communiqué à l'appartement.

Outre la plaie principale, on constate, dans un certain nombre de cas, d'autres lésions qui ont été déterminées par l’explosion de l’arme. Chez un individu, le poignet avait été désarticulé, et il existait une luxation des os de la première rangée sur ceux de la deuxième. Un autre individu avait tous les doigts fracturés. Il est assez commun de trouver un doigt emporté et des mutilations plus ou moins étendues de la main.

Les plaies de poitrine ont fixé notre attention, à cause des désordres produits par l'entrée et la sortie des projectiles.

Presque toujours les armes sont appliquées immédiatement sur le corps, soit nu, soit couvert de ses vêtements. Dans le premier cas, les ouvertures d’entrée sont souvent rondes, à bords secs, noirs et charbonnés; quelquefois il existe à la peau une plaque de couleur jaunâtre, brune, grillée.

Dans d’autres circonstances, la plaie est arrondie, mais ses bords sont inégaux, contus, mâchés, et la peau, daus une étendue de plusieurs pouces, est jaunâtre. D’autres fois, l’ouverture de sortie, irrégulièrement ronde, est plus large, et ses bords sont renversés en dehors. L’ouverture d’entrée peut être parfaitement ronde, comme si elle avait été faite avec un emporte-pièce, ou bien elle est irrégulière, large à l’entrée, circulaire à la sortie. Nous avons noté une fois que, la première avait plus de six lignes de diamètre, la seconde n’en avait que trois, ce qu'expliquent la nature de la charge et le changement de calibre de la balle.

La médecine légale, lorsqu’il y a doute, peut tirer des renseignements précieux de la brûlure des vêtements et des parties sous-jacentes, des altérations de la peau (les assassins tirant presque toujours à distance), des blessures et des mutilations des mains, de la direction du coup, du lieu d'élection.

5“ Précipitation, chute. — Les chutes volontaires sont nombreuses, puisqu’elles comprennent UIU cas, un peu moins du dixième du nombre total des suicides.

Les lésions indiquées auxquelles elles ont donné lieu se présentent dans l’ordre suivant.

Les plaies et fractures de tête sont évidemment, de tous ces désordres, les plus nombreux, car elles s’élèvent à 215. Les détails sur ce genre de mort sont très-précis dans les procèsverbaux. Presque toujours, en effet, les rapporteurs décrivant la nature des altérations font connaître que la tête a été écrasée, etc. Viennent ensuite les lésions de la colonne vertébrale, les commotions simples, les fractures des membres et surtout celles des extrémités inférieures.

Les désordres qui accompagnent cette variété de suicide offrent des particularités que nous ne devons pas passer sous silence.

Dans àO cas, on n’a pu s’expliquer la mort que par des commotions cérébrales ou cérébro-spinales. Les deux tiers de ces précipitations ont eu lieu du deuxième et du troisième étage ; il eu est un certain nombre qui se sont faites du cinquième et du sixième étage. Une d’elles, attestée par le médecin, le maire et un grand nombre de témoins oculaires, est sans contredit un des cas les plus extraordinaires que l'on connaisse. L’individu qui fait le sujet de cette observation, et dont il a déjà été question, était un aliéné; il était monté sur une plate-forme de l’église de L..., s’avançant en pointe dans le vide; à chaque instant il faisait des dispositions pour s’élancer. L’officier municipal était arrivé très-près de lui, évitant de faire aucun mouvement qui pût l’alarmer. Après avoir parlementé quelques minutes, il lui vit faire un geste qui lui parut significatif : au moment où il étendait la main pour le saisir, le fou s’élança, tourbillonna dans l’espace d’une hauteur de 16 mètres environ, tomba sur la terre, se reieva et alla se jeter dans une carrière à proximité, au fond de laquelle il roula. Dans sa fureur, trouvant

686 Dli SUICIDE. '

encore des forces, il se traîna auprès d'un second puits contigu au lieu où il était étendu et s’y précipita. La hauteur mesurée de ces trois chutes successives donna une élévation de 50 mètres. Il n’y avait ni fractures ni commotion cérébro-spinale. Il survint seulement un gonflement considérable des jambes avec inflltration sanguine énorme de ces parties. Tous ces accidents se dissipèrent en quinze jours. La chute n'eut aucune influence sur la folie. Nous avons reçu dans notre établissement un certain nombre d’aliénés qui s'étaient également jetés de très-haut, et chez lesquels il n’existait point de fracture.

Presque toujours, dans ces cas, les individus tombent sur les pieds, mais il arrive aussi fort souvent que des rebords d’auvents, des supports plus ou moins flexibles, les arrêtent dans leurs chutes, ou du moins en ralentissent la vitesse. Les accidents déterminés par la secousse peuvent être limités au cerveau, ils peuvent s’étendre à tout l’axe cérébro-spinal. Dans 10 cas, les procès-verbaux mentionnaient cette double lésion. Les ouvertures de cadavres ne laissent quelquefois découvrir aucun vestige d'altération pathologique. Un individu fait une chute du sixième étage ; on l’examine, il semble avoir conservé l'usage de toutes ses fonctions; il répond bien, ne se plaint que fort peu. Relevé et transporté à l’hôpital, il y expire en entrant L’autopsie ne révèle aucune lésion qui permette d'expliquer la mort autrement que par l’ébranlement générai. La secousse imprimée au système nerveux peut déterminer des lésions anatomiques appréciables : des épanchements sanguins s’observent alors dans les centres nerveux ; les organes internes sont aussi quelquefois contus, déchirés, remplis de foyers sanguins. Un homme se brise la colonne, les deux jambes, le sternum, plusieurs côtes droites et gauches, et l'on trouve de plus un épanchement de sang dans la plèvre, un autre épanchement sanguin dans le poumon et une déchirure du foie. Dans plusieurs cas, la chute a eu lieu aux époques menstruelles.

Les lésions de la colonne vertébrale étaient au nombre de 37>

Dans 11 cas, la colonne seule était lésée; dans 26 autres, il y avait complication de fractures des membres, du bassin, etc.

Chez un assez grand nombre d'individus, la mort paraissait bien évidemment avoir été plutôt occasionnée par la commotion cérébro-spinale que par les blessures du rachis et de la moellè, qui n’avaient qu’une étendue et une gravité médiocres.

Les fractures des membres , divisées en simples et en compliquées , formaient 67 cas. Les plaies simples, sans sortie des fragments, au nombre de 26, consistaient en écrasertlent du calcanéum, de plusieurs métatarsiens, et en fractures des extrémités supérieures et inférieures. Souvent les condyles du fémur, la rotule étaient broyés.

Les accidents de la commotion existaient dans un certain nombre de cas ; mais ils étaient surtout prononcés dans la seconde catégorie, formant èl cas.

6° Instruments tranchants. — Un certain nombre d'individus attentent à leurs jours au moyen d’instruments tranchants. Leur proportion a été de 207, environ la vingt-deuxième partie du chilfre général.

Section du col. — Le nombre de ceux dont nous avons recueilli les observations comprend 71 individus; sur ce chiffre, 57 n’ont pas fait d’autres tentatives. Nous allons dire quelques mots des cas de cette catégorie. La proportion la plus forte a été celle des individus qui se sont coupé la gorge en avant, sur la ligne médiane, avec des couteaux, des canifs, le plus ordinairement avec des rasoirs. Cet endroit est celui qui est choisi de préférence; à raison de la disposition anatomique des vaisseaux, ce genre de suicide manque fréquemment son effet. Dans 28 procès-verbaux, contenant des détails assez précis suf cette lésion, l’instrument avait pénétré profondément, divisé plus ou moins complètement les muscles, les vaisseaux artériels et Veineux, le pharynx, la traclrée artère, et ne s’était arrêté qu'à la colonne vertébrale. Dans plusieurs cas, la plaie, affreusement béante, laissait voir toutes les parties intéressées. Chez un individu

qui présentait une plaie de 18 centimètres, la peau, te peaucier, les aponévroses cervicales, les muscles sterno-mastoïdien, thyrohyoidien, scapulo-hyoïdien , les veines jugulaires externe et interne, avaient été divisés ; les carotides, à nu, étaient intactes. Un de ces malheureux, qui avait une plaie de 27 millimètres de profondeur sur 81 de largeur, tenait encore un rasoir à la main ; il s’efforçait de se porter de nouveaux coups : on fut obligé de le maintenir.

Beaucoup de ces larges blessures avaient été faites d'un seul coup ; mais dans d’autres cas, les suicidés s’y étaient repris à diverses fois. Un de ces individus avait, en réalité, déchiqueté la plaie avec un canif ; un autre s’était mutilé la gorge avec une scie. Deux hommes eurent la force, après s’être coupé le cou devant la glace de leur cheminée, de faire un assez long trajet, en s'accrochant aux meubles et inondant tout l’appartement de leur sang, pour aller regagner leur lit, s’y étendre et mourir.

Le pronostic de ces sortes de blessures peut donner lieu à des erreurs. A deux reprises différentes, des chirurgiens distingués déclarèrent la blessure mortelle, et quelque temps après les malades quittaient l’hôpital radicalement guéris.

Nous avons dit que quatorze individus avaient cherché à se donner la mort non-seulement par la section du cou, mais encore en se frappant ailleurs ; le plus grand nombre des individus de cette catégorie ont essayé de s'ouvrir les veines du bras et les artères, plusieurs y sont parvenus. D'autres se sont ensuite jetés par la fenêtre. Un de ces derniers, après s’être fait une blessure au front, avoir divisé la carotide droite, l’artère crurale, le pli du bras, tomba pur terre, à raison de la grande quantité de sang qu’il perdait ; il se releva ensuite et s’élança de la croisée dans la rue.

Dans un autre cas, l’individu, après s’être fait des sections superficielles au cou, deux autres sections à la partie interne de chaque bras, coupa la saphène et périt par l’hémorrhagie de celte veine. Un de ces malheureux qui avait divisé les carotides.

ouvert la trachée, et traversé le poumon, montrait encore une telle fureur que, quoique mortellement blessé, personne n’osa lui retirer le couteau dont il s’était servi pour accomplir ces différents actes.

Un certain nombre de ces suicidés s’étaient fait, en outre, des blessures au ventre, par lesquelles s’échappaient des anses intestinales divisées. Un d’eux se coupe le cou, la racine de la verge, entre l'instrument dans le cœur et l’abdomen, et s’ouvre enfin les vaisseaux de l’avant-bras. Lorsque les tentatives de suicide sont ainsi répétées et variables, la folie en est presque toujours la cause.

Plaies du cœur. — 23 individus se sont donné la [mort, en se frappant au cœur ; l’un d’eux, outre la blessure principale, avait vingt- cinq piqûres à la région précordiale. 2 avaient enfoncé l’instrument à diverses reprises, et présentaient trois et même un plus grand nombre de plaies de cet organe : les blessures, dans ce dernier cas, avaient été faites par un foret.

U individus n’ont cessé de vivre qu’au bout d’un temps plus ou moins long. Le premier a survécu une heure è une blessure occasionnée par un grand couteau de chasse qui lui avait traversé l’organe ; le deuxième, qui s'était eufoncé un poignard dans le ventricule gauche, vécut deux heures ; le troisième, qui avait le cœur également traversé, a parcouru une distance de plus de cent pas pour se rendre à l’hôpital, où il est mort presque aussitôt en arrivant; le quatrième, qui s’était donné un coup de couteau dont la lame avait pénétré dans le ventricule gauche, n’expira qu’au bout de six jours. Un homme se frappa de quatre coups de poignard, dont deux pénétrèrent dans le ventricule gauche, et il eut encore la force de se jeter à l’eau. Les faits avaient été constatés par plusieurs témoins ; le cadavre ne fut repêché que longtemps après, présentant des signes d’une décomposition avancée. L'autopsie établit les lésions du cœur. Sans les circonstances commémoratives, commeni aurait-on pu reconnaître si le mort avait été assassiné ou s'il s’était suicidé?

Une fille fut examinée à l’hôpital Beaujon par le professeur Blandin, qui constata un épanchement de sang d’environ une livre dans la plèvre gauche, une membrane rougeâtre enveloppant le cœur, une plaie de U lignes à l’extérieur et de 3 lignes à l’intérieur du ventricule gauche. La mort n’était survenue que quinze heures après la blessure (1).

Plaies de l’abdomen. — Elles étaient au nombre de trois. L’une d’elles était compliquée de lésions fort nombreuses et donna lieu à une erreur de diagnostic remarquable. Le péricarde, le ventricule droit et le diaphragme étaient traversés; le jéjunum avait été lésé, la veine cave était ouverte eu trois endroits ; le rein gauche divisé, le foie blessé, l’aorte divisée; l’instrument tranchant avait été évidemment enfoncé plusieurs fois et retourné dans différentes directions; pendant près de trois heures, ces nombreuses blessures ne déterminèrent aucun accident, et le chirurgien de l’hôpital émit l’opinion que la plaie n’avait point intéressé de parties importantes. La mort eut lieu instantanément.

7° Empoisonnement, — A mesure que nous avançons dans les différents modes de suicide, nous voyons leur proportion décroître, d’après les règles qu'il serait facile d'établir. Ainsi, tandis que la mort par instruments représentait environ la vingt-deuxième partie du chiffre général, celle par les empoisonnements n’en est plus que la vingt-neuvième partie, et son rang dans l’échelle du suicide le septième. Le nombre des empoisonnements connus est de 157.

Acide sulfurique. — Plusieurs de ceux qui s’étaient empoisonnés avec cet acide n’offrirent que des symptômes peu intenses.

Acide nitrique. — Sur les 7 individus dont l’examen put

(1) Voyez, dans les Leçons orales de Dupuytren, l'article Sur les plaies <iu cœur, l'observation si intéressante de monseigneur le duc de Berry, et, poulies détails de l’observation ci-dessus, le mémoire que nous avons public dans les Annales d'hygiène, en 1848, t. XL, p. 411.

être fait, deux présentaient des taches brunâtres de la muqueuse buccale et des débris de fausses membranes. Chez un d'eux, la mort survint plus particulièrement par la tuméfaction de la glotte et de l’épiglotte.

Presque toujours les taches étaient jaunâtres ou d’un blanc jaunâtre ; on les rencontrait sur les lèvres, la langue, l'intérieur de la cavité buccale. Dans plusieurs cas, l’épiderme de la bouche était enlevé, la langue racornie et les membres étaient rétractés.

Un homme, après avoir avalé une cuillerée d'acide nitrique, vécut un mois, la langue dénudée, avec des symptômes de gastrite suraiguë. Dans un cas, il n'existait point de coloration jaunâtre au pourtour des lèvres, dans la bouche, le phar ynx , mais à la tin de l'œsophage, dans l’estomac et à l'orifice pylorique, il y avait des eschares jaunâtres, la muqueuse était détruite au grand cul-de-sac; il y avait aussi des eschares jaunâtres flottantes dans le duodénum. Les vomissements ont été moins observés que dans l’empoisonnement par l’acide sulfurique.

M. Rayer nous a raconté qu’il avait reçu dans son service un jeune homme qui avait des nausées continuelles. Plusieurs confrères, après l’avoir examiné avec attention, s’imaginèrent qu’il simulait un empoisonnement. On ne trouvait, en effet, aucune trace de substance corrosive sur les lèvres, dans l’intérieur de la bouche et même dans l’arrière-bouche. A l’autopsie, on constata toutes les lésions propres à l’empoisonnement par l’acide nitrique. Cette absence de symptômes extérieurs provenait de ce que ce jeune homme avait avalé l'acide à la régalade, ce qu’il avait, d'ailleurs, lui-même déclaré.

Arsenic. — Parmi les individus chez lesquels la mort eut lieu par cet empoisonnement, deux n’éprouvèrent que des souffrances très-modérées ; ils ne se plaignaient point, accusaient à peine des douleurs; ils vomissaient et allaient à la garderobo sans effort. Ils s’éteignirent en quelques heures, sans lutte, sins

nu suant.

attôration des traits, sai.s contraction, et comme par nn simple épuisement de la force nerveuse.

Dans deux autres cas, la mort fut assez rapide. L’un de ces hommes avait pris le poison à cinq heures du matin ; les déjections commencèrent à six heures, les vomissements à sept; la mort eut lieu à midi. L’autre s’était ingéré l'arsenic à six heures du matin; la mort survint à une heure de l’après-midi, sans douleur. Chez un de ces suicidés, on nota des lésions cérébrales qui ont été données comme propres à la folie. L'arachnoïde était épaissie, injectée, adhérente ; les substances grise et blanche étaient fortement piquetées; la membrane muqueuse intestinale rosée; les poumons avaient une coloration rouge sanguinolente. On n'avait jamais constaté chez lui des signes d’aliénation mentale.

Une foison trouva les pupilles dilatées, la rétine ecchymosée, le ventre ballonné. Enfin, dans un cas, les mains étaient crispées, violacées, les mâchoires serrées, la rigidité cadavérique plus grande et plus prompte.

O/dum, laudanum. — Cinq fois les circonstances furent notées avec quelques détails ; un seul de ces faits nous a paru devoir être consigné.

Un homme et une femme se donnent la mort par contrariété d'amour ; on constate seulement l’événement quatorze jours après. Des débris de charbon semblent attester que l’asphyxie par l’acide carbonique a été la cause de ce double suicide, mais on trouve dans la main de la femme un flacon ayant contenu du laudanum. L'homme, qui avait succombé aux seuls effets du charbon, présentait une couleur noire; la putréfaction était trèsavancée, l’odeur infecte ; la femme, parfaitement conservée, offrait une légère coloration rosée, un enfoncement des yeux, des traits grippés, la roideur cadavérique des membres; les ongles étaient mous, les doigts contractés.

Autres substances. — Un homme, qui s'était fait mourir avec de l’acide prussique, présentait une rigidité cadavérique très-grande;

les extrémités des mains étaient violacées, et les poignets contractés comme dans les convulsions de l'enfance ; le faciès était celui d'un homme fatigué par une maladie chronique ou par les excès. Nous avons recueilli l'observation d’un médecin chez lequel l’acide prussique ne détermina aucun accident.

Un individu ayant succombé à un empoisonnement par l’eau seconde (acide nitro-muriatique), on trouva l’estomac ulcéré et perforé; il avait contracté des adhérences avec la rate; l’abdomen était le siège d’une péritonite ; l'estomac, outre ses ulcérations et ses rides nombreuses, était considérablement raccorni; le pharynx et l'œsophage étaient revenus sur eux-mêmes. L’individu avait vécu trois mois, et sa santé générale paraissait même bonne; un excès d’aliments fut la seule cause appréciable des accidents qui amenèrent la mort.

L’emploi des substances toxiques végétales a été souvent noté dans les suicides, mais l'empoisonnement par l’aconit mangé en salade, est rare, si même il a été constaté; aussi pensons-nous que le fait suivant, qui s’est passé dans la commune de Soramery, mérite une mention particulière.

Une jeune fdle d’une vingtaine d’années, nommée P..., rapporte le procès-verbal , s’est empoisonnée volontairement avec des feuilles d'aconit mêlées à une salade. Cette plante, très-commune dans les jardins, trop commune même, puisque l’année dernière on assure qu’un empoisonnement a encore eu lieu par son emploi dans le canton de Buchy, constitue un poison des plus violents. Il est malheureux que la connaissance de ses effets toxiques se répande, et qu’une substance vénéneuse de cette nature se trouve à la portée de beaucoup de personnes.

Au reste, ceux qui seraient tentés d’imiter cette malheureuse jeune fille changeraient bien vite de résolution, s’ils avaient été témoins de sa mort; elle n'a succombé qu’après deux heures de souffrances tellement intolérables, qu’elle suppliait son père et sa mère de la jeter à l'eau pour les abréger.

Quelques feuilles d’aconit ont suffi pour causer sa mort.

L’emploi de celle plante |>eut donc déterminer à de très-graves accidents, et il ne serait pas sans utilité que sa propagation Fût l’objet de l’attention particulière de l'autorité (1).

8° Écrasement. — Le suicide par écrasement se présente dans des proportions fort restreintes. 16 individus seulement, la deux cent quatre-vingt-septième partie environ du chiffre total, se sont tués de cette manière. Presque toujours c’est en se précipitant sous des voitures pesamment chargées, qu’ils ont réalisé leur projet. La mort est le plus souvent instantanée et entraîne avec elie des désordres qu’il est facile de constater. Quelquefois les individus présentent des lésions à peine appréciables. Un homme, qui se promenait depuis quelque temps sur la place de la Bastille, apercevant une voiture chargée qui descendait assez vite le faubourg, se jette au-devant des roues, la voiture lui passe sur le corps, on le relève, il n’avait aucune blessure et put même dire aux personnes qui l’entouraient et s'empressaient de lui porter des secours, qu'il avait voulu se tuer parce qu’il était très-malheureux. On le transporta à l'hôpital Saint-Antoine, où nous assistâmes à son pansement. Le corps ne portait aucune trace de blessures, la sensibilité de l'abdomen faisait pressentir que la roue avait dû passer à cet endroit. L’accident avait eu lieu dans la soirée; le malade, dont l’aspect extérieur ne présageait rien de grave, expira le lendemain. A l’autopsie, on trouva les intestins contusionnés, couverts de nombreuses ecchymoses; le ventre était rempli de sang qui provenait d une déchirure du foie, dont la substance avait été fortement contuse. Dans d’autres circonstances, on u, constaté des déchirures de la vessie avec épanchement considérable d’urine.

Depuis quelques années, les chemins de fer ont été le théâtre de suicides. Ce genre de mort a donné lieu à des mu-

(1) Journal de chimie médicale ( Abeille médicale , 15 novembre 1853, p. 318).

tilations plus ou moins étendues, parmi lesquelles le broiement du corps, la division des membres, et surtout la détroncation, ont été observés. Dans un cas, la tête avait été entièrement broyé*.

9' Abstinence. — \a mort par abstinence n’a été constatée dans les procès-verbaux que dans une seule circonstance : la science en possède plusieurs exemples ; c'est surtout chez les aliénés qu’elle se remarque. La durée de l’abstinence chez ces malades peut être fort longue. L'haleine alors a une fétidité spéciale qu’il est impossible d’oublier, lorsqu’on l'a sentie quelque temps. Les lésions trouvées après la mort, surtout lorsque celle-ci a été rapide, sont en général peu marquées. Quand l'abstinence s’est prolongée, la muqueuse de l’œsophage et celle de l’estomac sont rouges, quelquefois ramollies, converties en une sorte de bouillie, elles peuvent être complètement décolorées. L’estomac peut diminuer de volume ou paraître revenu sur lui-même. Dans plusieurs cas d’alimentation insuffisante de longue durée, on a vu les intestins grêles réduits au volume d'une plume à écrire.

La gangrène des poumons, suivant Guislain, est assez fréquente chez les aliéné* qui périssent des suites de l’abstinence.

Tout récemment une de nos clientes a succombé à une affection semblable; la fétidité de l’haleine était insupportable.

Un des faits les plus curieux de ce genre est celui que Marc a raconté dans la IfMiotkrqw médicale et dont on peut lire aussi lobservation dans son ouvrage sur la médecine légale des aliénés.

Un négociant âgé de trente -deux ans, qui par une série de calamités, avait perdu une grande fortune, et n’avait pas été suffisamment secouru par sa famille, conçut le projet de se laisser mourir de faim. Dans cette intention, il se dirigea, le 15 septembre 18t8, vers un bois peu fréquenté, y creusa sa fosse dont il fit son habitation, et où il fut trouvé le 3 octobre par un aubergiste du voisinage. Malgré une abstinence, prolongée

pendant vingt-trois jouis, interrompue seulement par l’ingestion (l’une bouteille de bière et d’un peu d’eau; le malheureux respirait encore, il était sans connaissance, et il expira immédiatement après que l’aubergiste lui eut fait avaler, avec beaucoup de peine, une tasse de bouillon et un jaune d’œuf. On trouva sur lui un journal, écrit au crayon, jusqu’à la date du 29 septembre, que Hufeland a publié et qui été traduit par Marc.

10° Simulation du suicide. — 11 peut arriver que l’individu qui a commis un crime emploie tous les moyens qui sont en son pouvoir pour faire croire que la victime a attenté à ses jours; quelquefois le coupable lui-même simule le suicide et il y a des observations d’hommes qui ont été sur le point de se prendre dans leurs propres filets. En octobre 1847, la cour d'assises de Paris condamna à la peine de mort un épicier dont la femme fut trouvée sans vie. 11 était lui-même froid, insensible, dans un véritable état de stupeur. Les objections contre la réalité de son suicide furent tirées de la quantité considérable d’acide carbonique qui avait été dégagée par la combustion du charbon, de l'impossibilité que la lampe fût restée allumée toute la nuit dans la chambre hermétiquement fermée et remplie de gaz délétères, pareeque les expériences faites par les docteurs Bayard, Lassaigne et Charpentier établissaient que la lampe s'était éteinte une heure quarante minutes après la fermeture de la porte de la chambre. On n'admit pas que l’inculpé eût eu la force de se lever, lorsqu'il fut revenu à lui après la mort de sa femme, pour aller boire trois verres d’alcool, ainsi qu'il le prétendait. Il y avait cependant un carreau cassé dans la chambre, ce qui pouvait expliquer l'absence d’odeur qui avait été notée. L’asphyxie avait commencé le soir, et il était huit heures du matin quand on pénétra dans la pièce (1).

Il existe le plus ordinairement dans la science des moyens propres à éclairer la justice, mais si l'on se rappelle les obser-

(I) U: Droit, 1“ octobre 1847.

vations d'individus qui ont survécu à des tentatives d’asphyxie, tandis que leurs compagnons ont succombé, on comprendra que nous eussions hésité à prononcer une condamnation en pareil cas.

11 y a quelques années, on a signalé lu fait de deux personnes soumises, dans des conditions identiques, à l'inhalation do la vapeur de charbon qui, chez l’une, détermina la prompte cessation de la vie, et ne produisit sur l’autre, plus faible en apparence, que des effets passagers.

Un nouveau cas de ce genre vient de se produire :

Le sieur A..., tailleur, avait eu l’occasion d'employer à des travaux de sa profession une jeune personne nommée G..., qui exerçait l’état de couturière. Bientôt s'étaient établies entre eux des relations intimes et depuis quelque temps ils vivaient maritalement.

Tous deux désiraient cependant légitimer leur union, et ils faisaient à ce sujet d’actives démarches, lorsque des obstacles à leur mariage furent suscités par les parents de Marguerite C... Désespérant de les surmonter, la jeune fille déclara au sieur A... qu’ello allait cesser de demeurer avec lui. Celui-ci manifestant la plus vive douleur, s’écria que la vie lui devenait à charge et qu’il était déterminé à se détruire. Sa maîtresse, après avoir cherché en vain à combattre sa résolution, lui dit qu’elle était prête à mourir avec lui.

Hier, vers cinq heures du soir, ils prirent ensemble des mesures pour accomplir leur funeste projet. Dans leur chambre à coucher, calfeutrée avec soin, ils placèrent un fourneau degrande dimension, rempli de charbon allumé. Ils avaient acheté un décalitre de ce combustible, et ils laissèrent ce qui en resta dans un panier auprès du fourneau ; ensuite ils se mirent au lit. Il était environ minuit, quand Marguerite C... se réveilla comme d’un évanouissement. Elle appelé le sieur A...; ne recevant pas de réponse, elle se leva, alluma une chandelle et s’assura que son amant ne donnait plus aucun signe de vie.

Déterminée à mourir, elle remplit le fourneau de charbon qu’elle souffla jusqu’à ce qu’il tût complètement embrasé, puis elle se recouché. Le charbon se consuma entièrement sans qu’elle éprouvât autre chose qu’un léger mal de tête. Elle se leva de nouveau et mit dans le fourneau une telle quantité de charbon, qu’il en tomba une partie sur le carreau de la chambre.

Les vapeurs de ce brasier incandescent la jetèrent dans un évanouissement de courte durée.

Cependant les voisins avaient conçu quelques soupçons que confirmèrent les exhalaisons méphitiques qui s'échappaient des fissures de la porte d’entrée. Ayant jeté cette porte en dedans, ils pénétrèrent dans la chambre à coucher, dont ils s'empressèrent d’ouvrir les fenêtres. Ils trouvèrent le sieur A... mort dans son lit. Marguerite C .. était étendue à terre; le mouvement de l’air la fit revenir à elle; elle raconta ce qui venait d’avoir lieu, et l’enquête du commissaire de police prouva que les choses s’étaieDt passées comme elle l’avait déclaré (1).

Cette observation établit de la manière la plus évidente qu’un individu plougé dans un milieu d’acide carbonique peut survivre ; les faits que nous avons rapportés au commencement de ce chapitre en sont une preuve convaincante. La même chose a été constatée pour les animaux ; ainsi, on a vu des chiens périr, tandis que des chats placés dans la même pièce avaient résisté aux émanations. La persistance de la lumière de la lampe qu’on a invoquée contre l’épicier condamné, n’a pas toute la valeur qu’on lui a attribuée, parce que dans la narration d'un asphyxié par le charbon, écrite par lui-même, on voit qu’au bout d’une heure et quelques minutes, ce mode d’éclairage commençait seulement à faiblir, tandis que la chandelle s’était promptement éteinte ( p. 28à); d'ailleurs, dans l’observation de l’épicier, il y avait un carreau cassé.

Parmi les cas de simulation d’homicide ou le suicide peut avoir

tl) Uébab, 6 juin 1851

une part importante, il en est nn dont le retentissement a été immense et qui est encore dans toutes les mémoires.

Le 7 juillet 1866, vers huit heures du soir, un homme dans la force de l'âge, domestique au service de M. Armand, à Montpellier, le sieur Maurice Roux, est trouvé dans une cave de la maison, étendu sur le sol, les pieds et les mains liées, étranglé, presque sans vie. Ranimé par les soins des médecins, il fait comprendre que c’est son maître qui, après lui avoir asséné un coup derrière la tête, l'aurait ensuite étranglé et chargé de liens.

D'après sa déposition, il serait resté plus de onze heures, gisant sur le sol de la cave.

Nous extrairons du mémoire de M. le professeur Tardiéu, en faveur de M. Armand, les faits les plus saillants de cette remarquable consultation médico-légale.

La première chose à examiner était le lien constricteur du cou, chez le sieur Maurice Roux ; il consistait*!! une petite corde enroulée et non nouée autour du cou, et faisant plusieurs tours, quatre suivant les uns, six et même dix suivant les autres, et laissant sur la peau des traces peu profondes, non ecchymosées, largement espacées entre elles. Or, quatre ans avant cette expertise, M. Tardieu établissait dans un mémoire, que les tours multipliés que fait autour du cou le lien constricteur appartiennent plus spécialement au suicide (1); une autre remarque non moins décisive à l’appui de celte opinion, c’est le peu d’empreinte de la constriclion sur la peau, tandis que dans l’homicide, les marques sont très-apparentes, très-étendues et très-profondes. Quant au serrement de la corde, il peut très-bien s’expliquer par le gonflement spontané des parties et l’humidité de la cave.

La ligature des mains et des pieds n’est pas plus favorable â l’homicide, car indépendamment de la nature de ces liens, M. Tardieu a rappelé que rien n’était plus commun que de voir des suicidés, se déliant deux-mêmes, se lier les mains et les pieds

(1) A. Tardieu, Études médico-légales sur la strangulation {Annulée d'hygiène publique et de médecine légale, 2e série, t859, t. XI).

avant d'accomplir leur projet, et il cite à cette occasion un passage de notre traité Du suicide et de la folie suicide, ainsi conçu : « 11 y a des personnes dont la résolution est tellement arrêtée que, pour que rien ne s’oppose à l'exécution de leur projet, elles se lient les genoux, les jambes, se nouent les moins derrière le dos,... etc. » (lrc édition, 1856, p. Ù07.) Nous pourrions ajouter à cette citation le fait du négociant de Stettin qui se pendit, les mains liées derrière le dos.

Dans toute affaire criminelle, préciser l’heure exacte à laquelle le crime a été commis, est le point capital. La déclaration de Maurice Roux pose en fait que c’est, dans la matinée du 7 juillet, vers huit heures et demie, que s’est passée la scène de violence dont il a été victime et dont il accuse son maître, M. Armand. Il demeure établi que c’est dans la soirée du même jour, vers huit heures, qu'il a été découvert gisant sur le sol à demi mort. Il n’y a pas à sortir de ces deux termes. Onze heures se sont écoulées entre le moment où Maurice Roux a été frappé, étranglé et lié, et oelui où il a été trouvé, délivré et heureusement rappelé à la vie. Cette durée de onze heures est inadmissible ; elle n’a pas même eu une heure d’existence, et c’est ce qui va être démontré jusqu’à l’évidence.

De l’aveu des docteurs Brousse et Surdun, qui rédigèrent les rapports, l’état de Roux, lorsqu’ils l'examinèrent à huit heures du soir, était celui d’une asphyxie imminente, produite par la constriction du cou, c’est-à-dire par la strangulation. Or, cette menace d’asphyxie, surtout par la strangulation, ne peut dépasser une ou deux heures, c’est ce que mettent hors de doute les recherches spéciales du docteur Faure sur l’asphyxie (t). Nous n’en citerons qu’une dont la portée n’échappera à personne. Un chien au cou duquel on passe une corde fixée par un nœud coulant, mais qu’on ne serre pas et dont on laisse l’extrémité flottante, est mort étranglé au bout d’une heure. A cet exemple de strangulation la plus passive, opposez une tentative

(t) Faure, Archives générales de médecine, 5e série, l. XI.

MÉDECINE I.ÉGAI.E. 701

criminelle, opérée à l'improviste sur un individu hors d’état de résister, la strangulation reste l’un des genres de mort violente les plus prompts et les plus terribles.

Quelque positives que soient ces données de la science, il y a un fait incontestable, c’est que les signes matériels les plus évidents prouvent que le sieur Maurice Roux n’a eu le cou, les pieds et les mains serrés que fort peu de temps.

Qui ne sait qu’une constriction, opérée d’une façon quelconque sur une partie du corps dont toute la circonférence est embrassée, a pour effet de déterminer très-rapidement le gonflement et le changement de couleur de cette partie? La ligature faite au bras avant une saignée, une cravate, une jarretière ou un anneau trop serrés produisent ce résultat visible pour tous les yeux, et qui ne se fait attendre ni une heure, ni deux, ni dix.

Il y a plus : « Pour peu que la tentative de strangulation ait été sérieuse, on trouve sur la face, sur le cou et même sur la poitrine des points ecchymotiques et des extravasations sanguines qui en sont un des signes les plus constants. Ce sont là, disipns-nous il y a quatre ans, fait observer M. Tardieu, des caractères positifs auxquels un expert habile reconnaîtra le résultat d’une tentative de strangulation, et dont l'absence le mettra sûrement en garde contre la fraude. »

Or, quels sont les signes présentés par Roux? Sa face est blême, le cou n’offre que quelques sugillations peu profondes dont les traces, dit M. Surdun, sont toutes fraîches; il n’y a pas d’ecchymoses, et les pieds et les mains ne sont pas tuméfiés, malgré la constriction assez forte des poignets et des chevilles. D’où cette conclusion forcée, que ni le cou, ni les mains, ni les pieds n’étaient serrés depuis longtemps.

La rapidité avec laquelle Maurice Roux a repris ses sens, prouve sans réplique que, loin d’être depuis onze heures sous l’influence de l’asphyxie, il en subissait les premières atteintes. Lorsque celle-ci, en effet, a agi fortement ou très-longuement, il faut parfois plusieurs heures pour que les soins les mieux