DD SD1C1DE

dirigés réussissent à réveiller quelques signes de vie. La strangulation incomplète elle-même peut aussi laisser, après que le lien a été enlevé, une perte de connaissance prolongée pendant plusieurs heures.

Sur cette question capitale, è savoir, le moment précis où Maurice Roux aurait été en butte aux violences dont il s'est dit victime, on peut donc affirmer : que, s’il eût été lié pendant onze heures, ou môme pendant un temps beaucoup plus court, il eût eu la face, les pieds et les mains gonflés et noirs ; que, s'il eût subi une conslriclion même modérée du cou, celle-ci eût progressivement augmenté et produit certainement la mort dans un espace de temps infiniment moins long que celui qu'il a assigné à sa prétendue torture ; qu’enfin, fort heureusement pour lui, il n’a subi qu'un commencement d'asphyxie et non une asphyxie prolongée, contre laquelle ne l'eussent protégé ni le relâchement possible du lien constricteur, ni une force de résistance individuelle particulière, ni un évanouissement indéfiniment prolongé, etc.

Le refroidissement partiel, suivant M. Brousse, général ou du moins plus étendu, suivant M. Surdun, s’explique sur un être vivant par ie séjour dans une cave au mois de juillet.

Le coup porté derrière la tête par M. Armand à son domestique, pendant qu’à genoux il ramassait du bois, ne résistera pas plus à l’examen que toutes les allégations précédentes.

Le rapport île M. Surdun, écrit trois jours après l'événement, est ainsi conçu : « J’examinai la nuque avec précaution sans déranger le malade et ne trouvai rien ; cependant le lendemain, je vis dans cette région, au milieu et tout près de l'insertion supérieure du muscle trapèze droit, une petite excoriation placée en long sur la saillie de ce muscle, de couleur brune, de 2 centimètres de longueur et d’un centimètre dans sa plus grande largeur. » 11 a été depuis reconnu par M. Surdun que l’excoriation siégeait sur la saillie de ce muscle à la nuque.

Eu admettant que le coup qui a renversé Roux ait été porté

par un bâton ou une bûche, ainsi qu’il l'a prétendu, et avec assez de violence pour amener la commotion, il devait de toute nécessité laisser des traces de contusion, telles que bosse sanguine, ecchymoses ou plaie contuse ; rien de tout cela n’existait, et, suivant M. Tardieu, il est beaucoup plus naturel d’attribuer l'écorchure superficielle du cuir chevelu et celle du côté aux mouvements imprimés par les assistants au corps étendu sur un sol raboteux et parsemé de morceaux de charbon écrasé.

Les invraisemblances de l’évanouissement, produit par le coup asséné sur la tête dé Roux, et qui cependant ne l’aurait pas empêché de suivre Jes mouvements de son agresseur et d’en suivre les moindres gestes, ne paraissent pas moins choquantes, caries trois raisons qu'il donne de cette circonstance sont d’une contradiction flagrante et par cela même sans valeur. Cet homme, en effet, ne peut pas à la fois avoir vu et n!avoir pas vu ; il était évanoui ou il ne l’était pas, et l'on ne saurait, avec la commotion indiquée, admettre cet étal intermédiaire entre la perte de connaissance et la conservation des sens.

Mais ce n’est pas tout : à un certain moment, peu importe lequel, cet homme u repris ses sens, s’est rendu compte, ê ce qu’il dit expressément, de sa position, a reconnu qu’il était étranglé et lié, qu’il est resté ainsi jusqu’au moment où l’on est venu à son aide, et qu’il a même entendu du bruit, pendant tout ce temps, dans les cayes voisines, sans pouvoir appeler.

Que Maurice Roux ait repris ses sens au bout d'un temps plus ou moins long, qu’il se soit aperçu qu’il avait les pieds et te mains liés, cela se conçoit et cela n’a rien qui doive surprendre. Mais il oublie un autre lien qui a son importance, c'est la corde que son agresseur lui avait passée autour du cou et qu’il avait fortement serrée, d’après son propre dire. Comment un lien, dans ces conditions, u’aurait-il pas déterminé une strangulation complète et par conséquent empêché la victime de reprendre ses sens? Mais admettons que la corde, qui n’était pas nouée, se soit relâchée, malgré ses tours multipliés, et que la respiration

et la vie se soient rétablies. Maurice Roux, qui n’était plus alors étranglé, mais simplement lié, avait toute la facilité d’appeler à son secours les personnes qu'il entendait près de lui.

Le mutisme dont on a fait grand bruit et que Roux a mimé avec tant d'expression n’est qu’un jeu, ajoute M. Tardieu; jamais la strangulation ne fait perdre la parole , c’est-à-dire la faculté d'articuler les mots, pas plus qu'elle n'atteint la faculté de trouver les expressions. On observe seulement chez ceux qui ont été victimes d’une tentative de suicide une gêne douloureuse de parler, en rapport avec les désordres du cou, et une altération plus ou moins marquée de la voix, mais non pas la perte de la parole.

Sa simulation, consistant à jouer soi-même sa vie pour faire payer sa mort à un autre, n'est pas d’ailleurs sans précédent, ainsi que l'atteste le fait suivant :

« En 1854, au mois de mai, un employé de l'octroi de Paris fut trouvé dans sa chambre à demi asphyxié. Rappelé à la vie, il accusa sa femme d’avoir allumé le fourneau qui avait failli lui donner la mort. Celle-ci, protestant hautement de son innocence, soutenait qu'elle avait quitté son domicile peu de temps après le retour de son mari, et qu’elle n’avait pas allumé de fourneau. Les témoignages les plus certains, et les expériences auxquelles nous procédâmes de concert avec Lassaigne sur les conditions physiques dans lesquelles s’était accomplie l'aspbvxie, ne laissèrent pas de doute sur la véracité de cette femme, que son mari renonça lui- même à contredire ; et il resta prouvé que celui-ci avait simulé une asphyxie dont il avait malgré lui ressenti les effets, pour pouvoir accuser sa femme et arriver à obtenir une séparation à laquelle, pour sa part, elle s’était toujours refusée. »

Comparez cet acte à celui du valet de chambre de M. Armand, la pensée et le mode d'exécution sont exactement les mêmes ; l’instrument seul diffère.

Les conclusions à tirer de la consultation médico-légale de

MÉDECINE I.ÊGAI.F.

M. Tardieu se présentant d’elles-mêmes, nous les reproduirons telles que ce savant médecin légiste les a formulées.

1° Le sieur Maurice est l’unique auteur de la prétendue scène de violences dont il s’cst dit la victime, et qui aurait eu lieu le 7 juillet dernier, à huit heures du malin, dans l’une des caves de la maison de son maître. 11 a tout imaginé, tout combiné, tout accompli de sa propre main.

2° Il est faux et absolument inadmissible qu’il ait pu rester pendant plus de dix heures dans l’état où il a été trouvé le môme jour, à sept heures du soir.

3' Les constatations matérielles dont sa propre personne a été l’objet démontrent d’une manière irréfragable qu’il ne s’était lié le cou, les pieds et les mains que fort peu de temps avant l’heure où il savait que l'on avait coutume de descendre à la cave, pour prendre le vin nécessaire au repas, et où l’on y est en effet descendu.

U° L’écorchure constatée à la partie postérieure de la tête ne peut, en aucun cas, être attribuée à un coup de bûche ou de bâton asséné par une main homicide. Une pareille violence eût laissé de tout autres traces.

5° L’évanouissement, si étrangement lucide, dans lequel il dit avoir été plongé, le mutisme complet qu’il a simulé, la pantomime à laquelle il s’est livré, sont autant de supercheries grossières que l’observation et l’expérience démentent de la manière la plus formelle.

6° C’est à son insu, et sans qu’il ail pu le penser, que d’ellemême la constrietion du cou s’est graduellement augmentée, comme cela devait nécessairement arriver, et qu’il a failli périr étranglé dans ce jeu perfide qu’il avait imaginé, et pour lequel ses récits mensongers avaient préparé une autre victime.

Ces conclusions ont été adoptées par MM. les docteurs lourdes, Ch. Rouget, Sirus Pirondi, E. Gromier et Jacquemet, qui ont motivé leurs adhésions dans de lumineux développements

Le jury d’Aix a acquitté M. Armand (1).

M. Tardieu a lu à l’Académie de médecine un mémoire pour établir les caractères propres à la mort par suffocation. Ses expériences, laites sur 116 enfants nouveau-nés, lui ont montré les signes de l'étouffement dans 58 cas. Voici ses conclusions : « La seule présence des extravasations sanguines disséminées sous la plèvre et sous le cuir chevelu, à quelque degré et en si petit nombre que ce soit, sufût pour établir d'une manière positive que la suffocation est bien en réalité la cause de la mort. A ces lésions viennent s’ajouter, d'une manière moins constante, les taches ecchymoliques sous le péricarde, la rupture de quelques vésicules superficielles et la présence d'écume fine, blanche ou légèrement rosée, dans les voies aériennes, ainsi que les diverses traces extérieures de violence, telles que l'aplatissement du nez et des lèvres, l’excoriation des téguments, la dépression et l'écrasement des parois de la poitrine et du ventre, etc., etc. Ces signes, ajoute M. Tardieu, permettent de distinguer sûrement la mort par suffocation de La submersion, de lu pendaison et même de la strangulation, et lournissent ainsi, dans plus d’un cas, un moyen précieux de ne pas confondre l'homicide avec le suicide (2). »

Depuis la publication de nos observations médico-légales sur les suicides, nous avons recueilli quelques particularités intéressantes relativement au sillon. Cette empreinte peut être déterminée sur le vivant, par une compression quelconque. Plusieurs fois nous l'avons vue produite par le collet de la baignoire de force; nous nous rappelons surtout un homme, atteint de chorée au plus haut degré, qui purtuil aux parties antérieures et latérales du cou une compression circulaire très-marquée, due à l'agitation de ses mouvements. Cet homme étant tombé, la tète la première, dans un tonneau de jardin, où il puisait de l’eau,

(1) Toutes ces pièces oui été publiées dans le numéro da\nl 1864 de» Annales et hygiène et de médecine légale.

(2) A. Tardieu, Des signes de ta mort par suffocation ( Union médicale,

2 mars 1855).

fut trouvé mort quelque temps après, avec un sillon au devant du cou. L’examen juridique, fait avec beaucoup de soin par un médecin expérimenté, lui suggéra la pensée d’un suicide. J'exposai ce que j’avais observé, touchant l’impression déterminée par le collet de la baignoire ; il y eut doute, le parquet considéra la mort comme un accident. Dans la physiologie du suicide, j’ai rapporté quelques faits de persistance prolongée du sillon, chez des monomanes tristes; l’une de ces malades conservait l'empreinte près de deux mois après sa tentative. Le lien a différentes fois déterminé une ecchymose plus ou moins considérable, sur la partie antérieure de la poitrine. Quant à la direction du sillon, nous l’avons vue deux fois parfaitement perpendiculaire au plan, chez deux individus qui s'étaient étranglés dans leur lit, au milieu du monde, avec les plus grandes précautions. Enfin, il peut arriver qu’il n’y ait aucune empreinte, comme dans l’observation de cette femme âgée, qui avait passé son cou dans une anse faite avec un bas de laine (p. 688).

Les tentatives doubles, triples de suicide, par des moyens divers, sont de nature à faire faire de sérieuses réflexions et à inspirer une très-grande réserve, lorsque le cas est douteux. 11 nous suffira de rappeler l’observation de cet homme qui se frappa de quatre coups de poignard dans la région du cœur, dont deux pénétraient dans le ventricule gauche (p. 689), et qui eut encore la force de marcher pour aller se jeter à l’eau.

Les faits avaient été constatés par plusieurs témoins; sans leur témoignage, comment aurait-on résolu la question du suicide ou de l’assassinat? L’étendue de l’ouvrage nous oblige à ne pas insister davantage sur ce point ; on trouvera dans ce chapitre des exemples k méditer, et nous ne doutons pas qu’ils n’aient pour résultat de conseiller la prudence dans les circonstances difficiles.

La simulation du suicide peut être tentée dans un but de vengeance, d’intérêt, ainsi que le prouvent les observations précédentes ; le suicide lui-même peut être accompli pour de pareils

motifs. Nous avons rapporté l’observation d’un négociant allemand qu’on trouva mort sur un grand chemin ; il s’était fait assurer pour une somme de âO 000 francs. Un procès s’engagea ; la vérité fut découverte par un ami qui avait assisté à ses derniers moments (p. 76). Les Sociétés d’assurance sur la vie devaient conduire à ce résultat et donner lieu à des procès où la cause de la mort serait invoquée comme cause d’annulation du contrat. Depuis quelques années les suicides effectués par des aliénés ont également suggéré des demandes en dommages et intérêts, fondées sur le défaut de surveillance, le tort fait aux familles par la mort d’un fou, etc.

Ces questions contentieuses nous paraissent assez importantes pour que nous les éclairions par des exemples.

1 1“ Suicides réels ou intentionnels, polices d’assurance sur la vie. — On se tue, comme nous l’avons établi après de mûres délibérations, parce que la mort est préférable il la situation présente ; mais on sc tue aussi par dévouement. Il n'est donc pas surprenant qu’un père, qu’un mari s’immolent dans l’intérêt de leurs familles. Les Compagnies, qui croient au suicide des gens raisonnables, ont voulu prendre leurs précautions contre lui, et elles en ont fait une cause d’annulation.

C’est à des faits de ce genre que se rapportent les deux observations qu'on va lire.

Assurance sur lu vie, mort violente Hue à un accident ou à un suicide. — Débats contradictoires. — Condamnation au payement de la police d'assurance.

Le 7 septembre 1858, à sept heures du matin, un coup de feu retentit sur le boulevard Beaumarchais. Une fumée s'échappe d’une voiture de place; le témoin Weber fait arrêter le cocher, et l’on trouve, dans l'angle gauche de la voiture, le corps d’un homme dont le crâne était ouvert et dont In mort avait été instantanée.

Cet événement était-il le résultat d’un accident ou d'un sui-

eide? A la solution de l’une de ces deux questions était attachée l'issue d’un procès, qui ne tarda pas à s’engager, car plusieurs mois auparavant, le mort s’était fait assurer pour 150 000 francs.

Des plaidoyers très-remarquables ont été prononcés par les parties adverses, nous nous bornerons à faire connaître le réquisitoire de M. Pinard, substitut de M. le procureur impérial, parce que l’opinion de la magistrature doit surtout appeler notre attention.

« L’homme dont la mort est le sujet de ces débats, était T..., commissaire-priseur, âgé de trente et un an, poursuivi et condamné deux fois pour des laits professionnels, et dans une situation de fortune déplorable. La présomption du suicide devait naître. C’est à la justice de se prononcer aujourd’hui, soit pour les Compagnies, soit pour la famille.

» Or, n’oublions pas le point de départ de ce débat, il s’agit de résilier un contrat. La base de la résiliation, c'est le suicide. C'est donc aux Compagnies qui demandent la résiliation à faire la preuve. Cette preuve, elles ne peuvent la demander qu’à des constatations matérielles ou à des constatations morales.

» Envisageons d’abord les constatations matérielles en ellesmêmes. Le premier fait à relever, c’est la blessure. Le procèsverbal constate que le crâne est ouvert et la cervelle répandue. Les Compagnies en tirent les conséquences que le coup tiré à bout portant, a dû être dirigé perpendiculairement; si T... avait dormi, disent-elles, il aurait posé son fusil près de lui, ou si le fusil était parti par accident entre ses mains, il aurait labouré la figure de bas en haut. 11 y a là un indice en faveur des Compagnies; mais la famille peut encore répondre : « S’il a voulu se tuer, pourquoi choisir le front, cette partie la plus résistante de la tête, qui peut permettre si facilement une déviation de la balle et du plomb.

» Le second fait, c’est la main gauche contractée et tachée de sang à l’intérieur, principalement au pouce et au doigt indicateur. Les Compagnies s’en emparent et disent : « Cette main

710 DD SDICIDE.

contractée et tachée a dû maintenir l’extrémité du canon sur le front, donc il y a direction donnée et volonté de se tuer. Il y a encore là un indice ; mais la famille répond encore avec certaine vraisemblance : Si le fait s’était ainsi passé, vous trouveriez autre chose que la main gauche contractée et tachée. Les muscles du cou seraient contractés, ceux du tronc le seraient également, et le corps penché alors sur le canon, serait, au moment de la mort tombé en avant, au lieu de s’affaisser en arrière dans l’angle de la voiture. »

«Comment le fusil est-il chargé? Avec du petit plomb. Si T... a l’intention arrêtée du suicide, et s'il vise au Iront, la partie la plus dure du crâne, n'est-il pas étrange de charger avec du petit plomb et de s’exposer à une blessure plutôt qu’à la mort? C’est encore là une circonstance matérielle plus favorable à l'hypothèse d’une mort accidentelle.

» La décharge volontaire, comment se sera-t-elle produite? T... aura-t-il fait usage de la main ? Il semble à peu près impossible que le front, appuyé contre le canon, il ait pu avec la main atteindre la gâchette. A-t-il fait usage du pied? Le pied non déchaussé n’aurait pu que très-difficilement atteindre à la gâchette; dans tous les cas, c'était s'exposer à de singulières déviations, b

« Arrivons à la seconde partie de ce débat. J’entends encore ce langage élevé, si approprié à la dignité de la pensée, avec lequel l’éloquent défenseur des Compagnies disait à votre dernière audience : « Une tête d’homme tombera sur la déclaration d’un jury, convaincu par des preuves morales ; le vol, l’incendie, l’assassinat s'établiront par des preuves morales, et ici devant des magistrats nous ne justifierons pas du suicide de la môme manière ! » J’admets complètement cette théorie, je dis même aux Compagnies : « En dehors de toute preuve matérielle, je me contenterai de la preuve morale, à elle seule elle détermine ma conviction. Mais il faut qu’elle soit la preuve et non la présomption ; entre une preuve et une présomption, il y a souvent un

' MÊDF.CINE LÉGALE.

abîme. La présomption, elle me permet de dire : il y a tant de chances pour, il y a tant de chances contre. La preuve, qu’elle soit morale ou matérielle, elle ne me permet pas un calcul de chances, une supposition de probabilités , elle s’impose à moi, elle me subjugue, elle me fait dire sans hésiter : C'est la vérité, je suis vaincu, deux fois vaincu, je suis convaincu, »

« Les faits sont là pour attester que la situation financière est aussi déplorable que la situation administrative. C’est dans cette double situation d’homme obéré et d’officier ministériel discrédité que doit se trouver la preuve morale du suicide dans le système des Compagnies, c’est cette triste situation qui a amené le suicide. Mais comme cette situation ne s’est pas révélée le 7 septembre, comme elle avait une date ancienne déjà, la résolution qu’elle a fait naître n’a pu être instantanée chez cet homme ; elle a dû se former et progresser lentement, à mesure que l’avenir était sombre, que l’ablme se creusait. 1

« Sa résolution, ou au moins la préoccupation qui l’amène, avait donc une date bien antérieure à l’événement. Cette pensée qui germe, pensée si triste qu’elle doit amener le suicide, elle devra lui arracher de temps à autre un mot douloureux, une exclamation de tristesse, un retour sur le passé, un découragement sur l’avenir. Les âmes le plus fortement trempées, même celles qui veulent cacher leur désespoir et la résolution fatale, fruit de ce désespoir lui-même, ont de ces accès involontaires où la douleur se montre. C’est la nature humaine, et quand cette faiblesse apparente, constante, universelle s’impose aux êtres les plus fermes, comment en supposer exempt T..., l’homme ardent, impressionnable et léger? T..„ aura donc parlé. Il n’aura pas révélé le projet de suicide, mais les angoisses qui le déterminent, il les aura trahies. »

« Pas un mot ne lui échappe, pas une parole de confidence à un ami, quand on a trente et un ans, et que le célibat lui-même rend a la fois l’épanchement nécessaire et facile. Pas un mot dans ses lettres, où on ne relève que cette ligne à son beau-

DU SUIClIMi.

frère : « Tu comprends quo ta lettre n’est pas faite pour me » faire plaisir. »

» Non-seulement on ne surprend pas chez T... ces faiblesses momentanées, ces tristesses involontaires, ces demi-confidences qui traversent involontairement la fatale résolution, mais jusqu’au dernier jour, on voit se révéler la gaieté ou la légèreté. Lisez sa correspondance, depuis le l/i juillet jusqu’au jour de la mort, suivez-le pas à pas du 28 août au 7 septembre, il n’a ni le style, ni l’attitude de l’homme désespéré. Ce désespoir, il veut le cacher, dit-on, soit! Mais le dissimuler avec un pareil empire ou une pareille habileté, c’est avoir une trempe d’àme bien héroïque ou un suprême cynisme : ces deux extrêmes sont bien rares.

» Dans le système des Compagnies, T... doit, en se tuant, faire croire k une mort accidentelle et éviter ainsi le procès en résiliation. Or, n’est-il pas naturel alors de se tuer dans les bois? S'avancer seul dans un fourré, accrocher le fusil à un buisson, c’est donner tout de suite l’idée d’un de ces accidents de chasse, malheureusement trop fréquents. Se tuer, au contraire, dans une voilure de place, c’est faire naître immédiatement le soupçon du suicide, c’est amener ces débats, susciter le procès, faire plaider la résiliation du contrat et le déshonneur de l’accusé.

» Faut-il parler du caractère de l’homme? T..., s’il faut en croire ceux qui l'ont approché, était actif, aident et léger. Sa position, comme officier ministériel, atteste à la fois l’imprévoyance et le défaut de sens moral. Il devait supporter fort légèrement les deux condamnations qui l'avaient frappé. Il n'appartenait ni à la catégorie de ceux que le repentir chrétien doit, comme on l'a si bien dit, préserver du suicide, ni à celle de ceux qui se tuent parce qu’ils ont en dehors de toute foi, un sentiment délicat et exagéré de l’honneur, il prenait la vie sans songer beaucoup au devoir, sans songer davantage au remords.

» La question n'est donc pas résolue, parce que la preuve morale n’est pus faite ; non, vous ne pouvez pas dire que vous

êtes arrivés à celte évidence morale , votre conscience n’est pas convaincue ; elle n’est pas subjuguée.

» Je comprends qu’on me trouve difficile pour la preuve, filais à cela il y a deux raisons : la première, c’est qu'il s'agit d'une résiliation, et que les Compagnies doivent l’établir comme demanderesses; la seconde, c'est qu’il s'agit d'un suicide, et qu’un semblable fait ne doit pas s’induire , mais so prouver comme un délit

» Je n’examine pas ces théories élevées qu’on a données de part et d’autre sur le suicide ; je ne demande pas à l’aide de quels principes on y résiste ? avec quelles tendances on y succombe? Je constate seulement un fait matériel et palpable; or ce fait, le voici : nous sommes loin de ces législations trop sévères qui, sans pitié pour la mort, jetaient aux gémonies ou attachaient sur une claie les cadavres des suicides. Nous vivons, au contraire, au sein d'une société affaiblie, qui voit le suicide se multiplier avec indifférence. Elle a pour lui plus de pitié que de colère. Le regarde-t-elle comme un bien? le regarde-t-elle comme un mal? On dirait à entendre- certaines doctrines et à voir les ravages de cette maladie s’étendre à toutes les classes, que la société a des doutes à cet égard, et qu’elle amnistie ceux qui la quittent. Faut-il s’étonner de ces doutes, quand il se rencontre des poètes pour dire aux âmes malades : «Lamort est un sommeil. On peut dormir et briser le vase, si la liqueur est trop amère. » Faut-il s’en étonner, quand il se rencontre des esprits plus hardis pour dire à tous : La mort est un droit, et les déshérités peuvent quitter un monde qui les abandonne. Contre ce double cri de la faiblesse ou de l’orgueil, il faut que nous maintenions ce vieux princi[>e qu’on a taxé de lieu commun, comme si les lieux communs n’étaient pas des vérités éternelles : Ou le suicide vient de la folie, et il est un malheur; ou il vient de la volonté, et il reste toujours un crime.

» N’est-il pas une protestation contre l'autre vie, une protestation contre le principe immortel que nous portons en nous, une

protestalion contre les devoirs sociaux, qui nous ont fait naître et que nous devons accomplir jusqu’au bout! Dès lors toute société qui tend à se perpétuer doit garder contre ce mal des croyances immortelles. Dés lors, devant les magistrats, il faut que le suicide soit toujours une tache à infliger à l'homme, un crime à gr.aver sur une tombe, un déshonneur à léguer à une famille.

» Mais puisque la preuve n’est pas faite, que l’alternative me poursuit et que je suis encore entre la mort accidentelle possible et le suicide probable, oh 1 alors, j’incline pour le possible et je maintiens le contrat. »

Le tribunal, conformément à ces conclusions, a condamné les Compagnies à payer à la famille l’assurance de 150 000 francs.

Nous avons copié presque textuellement le discours de M. Pinard, surtout en ce qui concerne les constatations morales, et nous sommes persuadé que les lecteurs le trouveront comme nous, très-habile, très-élevé, très-éloquent

Les débats ont-ils démontré clairement que M. T... ne s’est pas suicidé? Non. Ont-ils prouvé d’une façon irrésistible qu’il s’est tué? Pas davantage. Le doute devait nécessairement être interprété contre les Compagnies, et c’est ce qu’a fait le tribunal.

Mais tous les arguments importants ont-ils été produits? Ceux mêmes qu’on a fait valoir sont-ils sans réplique? La question du suicide, si nettement posée, n’a-t-ello pas d'autres faces, qui n'ont été ni indiquées ni soupçonnées? Tout en nous inclinant devant la décision des magistrats, nous allons essayer d’aborder ces sujets si délicats et cependant si pleins d’intérêt.

Et d’abord parlons des constatations matérielles. A notre extrême surprise, on a passé sous silence des faits notoires et qui ont une grande valeur. M. T..., dit le procès-verbal, était dans la position d’un homme qui cherche à se reposer, et son attitude annonce plutôt un accident qu'un suicidé. 11 est évident que M. T... ne pouvait se tenir debout dans la voiture, et que la position dans laquelle il se trouvait était celle qui convenait le

mieux, s’il avait l’intention d’attenter à ses jours. Le fusil était placé entre ses jambes; en appuyant la partie supérieure du front sur le canon, il pouvait facilement, avec l’extrémité du doigt médius, faire partir la détente à une distance de 92 à 93 centimètres, ainsi que nous nous en sommes assuré, en répétant plusieurs fois l'expérience. Cette distance est plus que suffisante et n’exige aucun effort, ni aucun déplacement. Sans doute, il y a des différences suivant la longueur du fusil et celle de la crosse ; mais, dans le cas de dimensions ordinaires, on peut facilement atteindre la détente à cette distance. Le lieu d’élection n’a rien d’élonnant, quand l’homme qui se sert d’une arme à feu ne veut pas laisser planer de soupçons. A l’âge où était parvenu M. T..., et avec sa connaissance des armes à feu, il devait trèsbien savoir que les suicides qui se déterminent pour ce genre de mort placent le plus ordinairement l’arme dans la bouche.

Sur 368 procès-verbaux que nous avons dépouillés et dont nous avons donné l’analyse dans notre livre sur le suicide et la folie suicide, voici comment les faits se sont répartis, d’après le mémoire des Annales d'hygiène et de médecine légale (t. XL,

Front 1 4

Œil 9

Tempes 26

Menton 13

Oreille v 1

Bouche.., 234

Poitrine et abdomen 71

La tête est donc le point choisi dans le plus grand nombre de cas; mais la tête elle-même a des parties qui révèlent à l'instant la nature de l’acte : telles sont la bouche et les tempes. L’ouverture buccale ne peut laisser aucune incertitude à cet égard. On voit cependant que 14 suicides ont appliqué l'arme sur le front; cette région, malgré sa dureté, est par conséquent acces-

sible à la charge, puisque la mort a eu lieu dans les 14 cas, avec des destructions plus ou moins considérables de la partie supérieure de la tête. La contraction de la main est un phénomène fort ordinaire; elle annonce qu’elle tenait quelque chose au moment de la mort, et il arrive fréquemment qu’elle soit teinte de sang par le choc ou la détente. Ce mouvement est instinctif; l'individu qui va mourir se cramponne -au premier objet qu’il peut saisir, et s'il lui échappe, le mouvement se continue dans le vide avec une telle force, qu'on a toutes -les peines possibles à écarter les doigts : c’est le dernier cri de l’organisme. L’objection de la contraction des muscles du cou est nouvelle pour nous, nous ne l’avons pas notée dans nos procèsverbaux, et d'ailleurs elle ne détruit en rien notre explication.

On s’est demandé pourquoi T... avait fait usage de petit plomb pour viser au front, la partie la plus dure du crâne? Il n'y a rien d’immuable dans l'organisme humain. Tous ceux qui ont disséqué savent qu’il y a des coronaux très-minces, et les médecins qui se trouvaient sur le boulevard des Italiens le jour où notre infortuné confrère Bennati se brisa l’os du front, dans une chute de sa hauteur, ont constaté qu'il avait les os du crâne très-minces, quoiqu’il fût grand, fort et bien constitué. Mais il y a autre chose encore plus concluant à répondre : T... était chasseur, et, â ce titre, il savait très-bien qu'au sortir du fusil le petit plomb est ramassé et qu’il ne s’écarte qu’à distance; appliqué sur la partie ou tiré de près, le coup fait balle. Cette disposition, qui est parfaitement connue, ne pouvait échapper à T...; quant au changement de numéro de son plomb, et à plus forte raison à la substitution d’une balle, ils eussent été les signes accusateurs du suicide.

Voyons maintenant la seconde partie de ce débat, celle des constatations morales. M. le substitut, s'appuyant sur la date déjà ancienne de la triste situation de T..., fait observer que la résolution qu’elle a fait naître n'a pu être instantanée et qu’elle a dû se former lentement et progresser chaque jour. Or, s’il en

est ainsi, et il est impossible qu’il en soit autrement, comment se fait-il que T..., pendant plusieurs mois, n’ait eu aucun de ces accès involontaires de douleur par lesquels se trahissent les âmes les plus fortement trempées? Non-seulement T... n’a pas eu de ces faiblesses momentanées, de ces tristesses involontaires, mais, jusqu’au dernier moment, on voit se révéler la gaieté ou la légèreté; sa correspondance n’est pas celle d’un désespéré. Une pareille dissimulation annonce une trempe d’ôme bien héroïque ou un suprême cynisme. Ces deux extrêmes sont bien rares. Cette appréciation réelle d’une des faces du suicide, et que par cela même nous comprenons très-bien, mérite une discussion sérieuse.

Admettons que l’idée du suicide se soit développée peu à peu, en résulte-t-il qu’elle doive se trahir par des paroles ou des actes? Rien n’est absolu dans le monde; toujours à côté d’une formule générale vient se placer une formule exceptionnelle. Ainsi on a dit que tous les suicides, au moment de se tuer, n'étaient plus maîtres d’eux, qu’ils éprouvaient une agitation extrême et ne pouvaient diriger leurs pensées. Nous avons en effet trouvé, parmi nos 4595 procès-verbaux, beaucoup d’écrits qui étaient tremblés, illisibles, attestaient les angoisses de l’esprit, déterminées par l’idée de l’acte qui allait s’accomplir. Mais en regard des écrits qui montrent le désordre intellectuel de leurs auteurs viennent se placer ceux qui prouvent la liberté d’esprit et le sang-froid des personnages qui les ont dictés. J’ouvre, dans mes cartons, 68 lettres qui ne laissent aucun doute sur la possibilité de se faire mourir avec toutes les apparences de la raison, du sang-froid, et sans le moindre dérangement physique. Je citerai seulement un passage de l’une d’elles : o On dit qu’il n’y a pas de courage à se suicider, que c’est folie! Eh bien, moi qui suis à deux doigts de ma fin, je soutiens le contraire : sain d’esprit et de corps, voyant que le gaz carbonique ne produisait pas assez facilement son effet, je me suis relevé à plusieurs reprises pour rallumer le charbon et lui donner

plus de force. J'ai toute ma raison ; un vieux soldat ne craint pas la mort! J’aurais dû périr sur un champ de bataille! Quel malheur que celui d’Essling, où mon régiment s’est couvert de gloire, n’ait pas été mon tombeau! » Cette citation suffit pour faire connaître les dispositions d’esprit d’un des individus de cette catégorie ; toutes les autres n’en sont qu’une répétition.

Il importe de remarquer que la plupart de ces lettres étaient tracées d’une main ferme; vingt-six étaient très-bien écrites, plusieurs n’offraient aucune rature, et quelques-unes étaient fort longues.

Quatre-vingt-cinq personnes ont laissé des testaments. La plupart de ces pièces portent l’empreinte d’une volonté ferme et d’une lucidité parfaite. Ils sont, d’ailleurs, écrits sous l’influence des idées qui dirigent les hommes en pareille circonstance.

On peut donc conserver dans les écrits une grande liberté d’esprit et une grande tranquillité physique. Les mêmes caractères peuvent être constatés cher ceux qui ont résolu d’attenter à leur, existence, parce qu’ils savent qu’ils tomberont un jour ou l’autre daus les mains delà justice.

Le médecin, dont nous avons raconté la tragique histoire et que nous avons pu voir de près, pendant plusieurs années, est un exemple de la vérité de cette remarque. Un jour que nous nous entretenions du suicide, il nous dit : a Je ne vois pas pourquoi on se préoccupe tant de la mort volontaire, et pourquoi elle inspire un si grand effroi? C’est un moyen de sortir d’une foule d’impasses dans lesquelles on se trouve acculé par sa faute ou par celle des autres. Aujourd’hui le suicide met fin à toutes les situations critiques. Vivant, vous auriez servi de glose à ceux qui courent après les émotions; mort, on dresse un procèsverbal, et tout est fini. Quelque temps après, arrêté en flagrant délit de vol, il mettait fin à son existence avec le plus grand sang-froid, à l’aide d’un flacon d’acide prussique qui ne le quittait jamais. Devant les magistrats, ce suicide, d’après M. Pinard, est une tache à infliger à l’homme, un crime à graver sur

une tombe, un déshonneur à léguer à une famille; niais devant les familles et le monde, c'est la solution la moins malheureuse d'un événement terrible, c’est l’image de la pierre lancée dans l’eau qui, après avoir produit quelques ronds, ne laisse plus après elle qu’une surface unie.

C’est ce que mettent hors de doute les deux observations que nous avons déjà citées; l'une, de ce jeune homme qui, s'étant rendu dans un tir de Paris, visa soixante-douze fois la mouche, avec le plus grand calme, pendant une heure et se brûla la cervelle au soixante-treizième coup; l'autre, de cet homme qui, dans un restaurant, où il avait conduit une courtisane, après avoir fait un bon dîner et s’être approché trois fois de cette femme, se tua immédiatement avec une arme à feu (p. ââ3, 313). Le premier de ces individus était sans crédit et avait fait des faux. Le second n’avait pas une pièce de monnaie sur lui.

On peut donc, dans certaines positions fâcheuses et avec de mauvaises conditions morales, se tuer sans que les spectateurs aient été mis en garde par les paroles, les gestes, les actes des suicides.

Attenter à ses jours n’est pas, d’ailleurs, une détermination aussi grave, aussi effrayante que le prétendent les moralistes. Dans toute question, il ne faut jamais oublier d’en décomposer les élémeuts. Soutenir que les devoirs, la morale sont également compris par tout le monde, c’est nier l’inégalité et la différence des intelligences, des aptitudes, des penchants, des sentiments. Les suicides, dont on vient de lire les observations, ont mis fin à leur existence par des motifs blâmables qui, toutefois, ont leur raison d’être ; mais, comme on l’a très-bien dit M. A. de Sèze, il y a mille misères, il y a donc mille suicides différents. Dans un chapitre curieux de notre ouvrage, écrit avec les autobiographies des victimes, il y a deux paragraphes, consacrés aux motifs futiles et aux motifs faux, prouvant les exceptions nombreuses qa’apporte la diversité des organisations et des caractères aux règles établies. Une jeune fille se tue parce qu’on lui fait

remarquer avec quelque vivacité qu’elle a oublié de broder une rose sur une bretelle. Une autre se pend, parce qu’elle craint que l'absence de cils ne l’empéche de trouver un protecteur. Un garde municipal auquel son brigadier n’avait pas permis de descendre de cheval, pour satisfaire un besoin, rentre à la caserne exaspéré et dit à ses camarades : a Est-ce que je serai toujours soldat? » Quelques minutes après, on entend une détonation : il venait de se tuer. Évidemment tout est relatif, le monde du chiffonnier, de l’artisan, n’est pas celui de l’écrivain, de l’homme d’État; un mot, une idée qui entraînera l’un passera inaperçu chez l’autre.

Tout semble annoncer qu'à l’instant suprême, la V’érité doit se faire entendre. L’observation prouve cependant que les mauvais instincts, la vanité ne cèdent pas môme devant la mort. Un homme écrit à son frère, directeur d’une grande administration, une lettre dans laquelle il lui reproche de l'abandonner et de l’éviter parce qu’il est pauvre, et il la termine, en lui disant : Je vous pardonne ma mort. La prétendue victime de l’orgueil est un débauché, un faiseur de dupes, furieux de la prospérité de son frère, et qui se venge de son sort mérité par une calomnie contre l’homme de bien .

D'autrefois, c'est un individu qui se pose comme ne pouvant vaincre son amour pour une femme mariée, et l’enquête révèle que l’objet de sa passion est une fille publique aux dépens de laquelle il vivait.

Il y a donc des individus qui attentent à leurs jours tantôt d’une manière instantanée, tantôt au bout d’un temps plus ou moinslong, par des motifs vrais, faux, futiles, sansavoir non-seulement montré de faiblesse, mais en sauvant même les apparences.

M.le substitut a paru surpris du lieu du suicide. N’était-il pas plus naturel, a-t-il dit, de se tuer dans les bois? Mettre fin à son existence, au contraire, dans une voiture, c’est faire naître le soupçon du meurtre de soi-même. Les médecins, qui ont étudié avec soin les divers éléments de cette question, savent

très-bien, que tout résolu qu’on soit à en finir, il n’est pas rare qu’on ajourne l'exécution jusqu’au dernier moment. On trouve mille raisons pour différer, j’en ai donné un exemple bien douloureux dans le récit des derniers moments de Saint-Edme, un des auteurs de la Biographie des hommes du jour; mais il y a une autre raison que nous devons faire connaître, et qui nous a été révélée par la statistique : sur 3518 cas de mort volontaire dont l’époque est indiquée dans les pièces que nous avons parcourues, 2094 fois le suicide a eu lieu le jour, 766 le soir et 658 la nuit (1). Ainsi, dans ce tableau, les suicides effectués le jour sont les plus nombreux ; viennent ensuite ceux qui ont lieu le soir, les suicides de la nuit sont les derniers.

La conséquence à tirer de cette influence du jour sur la production du suicide, c’est que l'homme a besoin d’une certaine excitation, pour accomplir cet acte, tandis que le silence, l’obscurité, la nuit augmentent les angoisses de son âme.

Dans les conclusions du ministère public, nous avons trouvé cette phrase : « En face des opinions actuelles, il faut maintenir ce principe : ou le suicide vient de la folie, et il est un malheur, ou il vient de la volonté, et il est toujours un crime, et dès lors, devant des magistrats, il faut que le suicide soit toujours une tache à infliger à l’homme, un crime à graver sur une tombe, un déshonneur à léguer à une famille! n Nous sommes vivement touché de ces nobles et généreuses paroles, mais ne souffrent-elles aucune exception ? sont-elles toujours justes?

Nous croyons, sans aucun doute, que le suicide réfléchi est une offense envers Dieu et la société, mais comment qualifier de crime, comme nous l’avons déjà dit ailleurs, l’action de ce vieillard paralysé qui s’asphyxie pour conserver quelques ressources à sa fille; celle de ces proscrits de Toulon, qui s’élancent à la mer, pour ne pas faire couler la barque où sont entassés leurs compagnons d'infortune, et enfin lu résolution suprême de

(l) Du suicide et de la folie-suicide, p. 419.

4 fl

P. Strozzi qui , prisonnier de son ennemi, C^. c» de Médicis, crai-

gnant d’ôtre torcé par la torture de révéUas*- ses complices et de se déshonorer, descend de lui-mème au l>t»au.

Si Strozzi est criminel, à coup sûr son e**i *in»cs est d'une nature toute particulière, car les sympathies des gens de bien ne lui feront pas défaut et sa mémoire sera touj»v*x-s. respectée. N’est-ce pas pour ces suicides que M.de’Sacy a dit : <« I l y aurait moins de lâchetés dans le monde si l’on savait faire a y>iropos le sacrifice de sa vie 1 »

Notre appréciation des constatations matérielles et morales est faite, nous y joindrons une observation <y«aî rentre entièrement dans cette élude, et prouve que les jugemer*. ts humains peuvent s’égarer par l’absence de preuves nécessaires . L,e fait suivant, que nous avons rapporté plus au long page 76, «3r» est un exemple.

Un négociant fut trouvé étranglé sur la route de Stettin.Le mauvais état de ses affaires fit d abord penser à un suicide Mais la position du cadavre qui avait les mains l tues derrière le dos, des traces de spolialiou ébranlèrent beaucoup cette opinion. Ce négociant avaitassuré sa vie à la banque de 4-^otliapour une somme de 10 ooo écus (tiO 000 francs environ), c\vxi devait être remise à sa tamille, sauf le cas où la mort serait due è un suicide. Une lettre du mort, envoyée par un anonyme, dissipa les incertitudes, en prouvant qu’il s’était pendu à un poteau, d où un ami était venu l’enlever, d’après un accord faitentre eux, pour le mettre dans une attitude propre à faire supposer nu meurtre. Le nom de cet ami était enlevé par une coupure et l’on n’a Pu 1 apprendre jusqu'ici.

terminant son remarquable réquisitoire, M. le substitut du procureur impérial disait : « Puisque suis P,acé entre la mort accidentelle possible et le suicide probable, j incline pour le Possible et je maintiens le contrat. « T’ouï en concevant celte °pinion, si l’on me demandait mon avis, je répondrais : « Après avQir examiné le- trois plaidoiries et les avoir commentées à Laide de nombreuses observations que j’ai recueillies, j'incline tortenaent pour le probable qui me P»ra,t ,a vérité- ”

Résumé. — Dans l’hypothèse du suicide, nous avons ajouté aux constatations matérielles : 1* la possibilité de faire partir la détente dans la position assise, au moyen du doigt médius étendu, à 93 centimètres de distance; 2° les observations de suicide, dans la région frontale; 3° la contraction involontaire et excessivement fréquente de la main qui tient l’arme, sans que cette contraction entraîne, néanmoins, celles des muscles du cou et du tronc, ce qui n’a d’ailleurs qu’une importance minime; ù’ le fait du petit plomb, faisant balle, lorsque le coup est tiré de très-près.

Dans les constatations morales, nous avons noté les particularités suivantes :

1° Beaucoup de suicides conservent, au milieu de leurs préparatifs, la liberté d’esprit et le sang-froid, attestés par leurs lettres et leurs testaments ;

2° Les mêmes caractères se retrouvent cher des individus qu’on a pu étudier, pendant plus ou moins longtemps.-avec la pensée qu'ils se suicideraient à un moment donné;

3° Quelques hommes se tuent, avec un cynisme extrême ;

à* Le suicide n'est pas une détermination effrayante pour tout le monde ; il y a des iudividus qui attentent à leurs jours par les motifs les plus frivoles ;

5° La comédie de la mort se joue même à l’instant suprême comme le prouvent les motifs faux et calomniateurs;

6° La lumière et le bruit paraissent avoir une certaine influence sur la production du suicide;

7° L’opinion qu’il y a toujours crime, lorsque l’individu s’est donné la mort avec conscience, est de nature à faire naître de grands doutes ;

8° Enfin, un homme peut mettre fin à son existence, sans que les constatations matérielles et morales en donnent la preuve (1),

(() A. Brierre de Boisinont, Recherches médico-légales sur le suicide à r occasion d'un cas douteux de mort accidentelle ou violente (Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 2* série, t. XII, p. 126 et suiv. Paris, 1859). Ce mémoire devait naturellement s’appuyer sur le livre, aussi en reproduit-il plusieurs passages.

Dans un travail très-bien fait, sur le môme sujet, et publié également parles Annales d'hygiène, M. A. Tardieu n’hésite pas à conclure que :

La direction de la blessure, constatée à la tête, l’obliquité qu'elle a exigée dam la position de l'arme, eu égard à l'étroitesse de la voiture, démontrent, de la manière la plus positive, que le coup a été préparé, adroitement tiré, et que la mort du sieur T... est le résultat non d’un accident, mais d’un suicide (1).

Les Sociétés d’assurance ont été condamnées à payer la police.

La deuxième affaire n’a pas moins d’intérêt que la précédente, surtout à cause de la jurisprudence de la magistrature.