AGES

Hommes.

Ko lûmes.

Total.

Jusqu’à '20 ans

De 20 à 30

80 et plus.

Age inconnu.

En comparant les deux tableaux, on voit que le chiffre le plus élevé, à Paris, est de 20 à 30 ans, tandis (pie dans les départements, c’est celui de t»0 à 50. Si ce résultat était toujours le même, il faudrait en conclure que les jeunes gens, dans la capitale, sont plus portés à se donner la mort; cette disposition serait alors due au genre d’éducation trop sévère ou trop indulgente, à l'ennui de la vie [tiédi uni vitæ, spleen ) si commun à cet âge, et sur lequel nous avons particulièrement insisté dans le chapitre des causes, au développement plus hâtif des facultés et des penchants, et, si l’on pouvait se servir de cette expression, au passage rapide de la jeunesse à un désillusiounement plus fictif que réel, car à cet âge l’homme ignore encore les déceptions. Aux États-Unis, on a remarqué que la folie était plus commune chez les jeunes gens, ce que les auteurs de cette nation expliquent par la préoccupation des affaires à une époque où les fils de l'ancien monde sont encore au collège.

La proportion numérique des suicides est en général plus forte de 20 à 50 ans, puisque dans ce laps de trente ans, on compte pour Paris 2856, tandis que le chiffre réuni de toutes les autres périodes qui embrasse cinquante-deux ans, n’en présente que 1756. Il en est de même pour les départements. Dans lu première période, en effet, sur un total de 23 873 individus, on constate 15159 suicides, et dans la seconde 9725 seulement. Si

l’on compare maintenant cliaquo période décennale avec le chiffre correspondant de la population à cette époque, on arrive à cette conclusion, que ln proportion des suicides augmente avec l’àge et que chez les vieillards elle est relativement plus élevée que chez les adultes. Cette proportion est numériquement môme plus forte de 70 à 80 ans, que de 10 à 20 ans, puisqu'elle est, dans le premier cas, de 1545, tandis qu'elle n'est que de 1351 dans le second. — De 10 à 30 ans, on compte 5219 suicides, et de 60 it 80, on en trouve 4690, différence qui n'est aucunement en rapport avec les populations respectives de ces diverses séries.

C'est donc à tort qu'on a affirmé d’une manière générale, qu’à mesure que le vieillard s’avance vers le tombeau, il parait s'attacher davantage à l'existence, ce qu'on a attribué à l'affaiblissement de ses forces, de scs émotions, de ses sentiments, en un mot à son égoïsme. Celte règle, comme toutes les autres, souffre de nombreuses exceptions. Il y a plus, l’énergie et la force de volonté peuvent même être très-prononcées à cet ôgc ; tous les journaux du temps ont raconté le drame lugubre qui se passa entre une jeune femme et un vieillard de plus de quatrevingts ans. Les détails qui nous ont été donnés sur le lieu même de ce grave événement, montrent à quel degré peut être poussée cette énergie à une époque aussi avancée de la vie. M. Etoc- Demazy nous parait avoir été dans le vrai, lorsqu’il a soutenu, contrairement à l’opinion d’Esquirol, que la vieillesse avait aussi ses morts volontaires, et qu'elles étaient plus fréquentes qu’aux autres époques de la vie (1).

Un fait curieux de suicide parmi les vieillards, est celui relaté dans un mémoire publié par le ministre de l'intérieur à Saint- Pétersbourg: «Le paysan Nclfried Aslapon, dans le cercle de Mohilow, s’est pendu dans son écurieà l’àgedecent vingt ans (2).»

Les motifs qui paraissent porter plus particulièrement les

(1) Etoc-Dcnmy, Recherches statistiques sur le suicide, p. 67. Paris, 1841. — De la folie dans la production du suicide ( Annales tnédico-psychohgiques,

(S) Débats, 27 avril 1854,

CAUSES PRÉDISPOSANTES. — AGES, vieillards au suicide sont les suivants; voie du moins ce que nous avons constaté dans 192 cas :

Tableau des causes chez les 192 vieillards de oixante-dix à quatre-vingt-onze «ns.

causes. Homme*.

Femmes.

Total*

Aliénation, dérangement ou affaiblissement de l'esprit, dégoût do U vie, hypoehondric. . . .

Souffrances physiques, infirmités

Misère, revers de fortune, embarras d'nlTuires.

Chagrins domestiques , pertes de personnes chères '

Ivrognerie

Causes iuconuues

Pour apprécier le nombre des suicides à chaque période de la vie, il faut connaltro combien il existe d’individus de chaque âge. La table de M. Mathieu, dans ['Annuaire du bureau des longitudes, permet de faire cette comparaison.

D’après les calculs de cet astronome, on trouvo :

De 16 à 21 ons, 1 suicide sur 22117 individus du même ùgc.

80 et au-dessus —

Il résulte de ce tableau que la période de 60 à 50 ans est celle où la prédisposition au suicide atteint son maximum, ce qui est conforme à notre résumé général ; elle reste à peu près stationnaire durant la vieillesse, et quoiqu’elle diminue d’une manière notable dans la caducité, elle s'y maintient encore au niveau de la période de 31 à 60 ans.

Les faits que nous avons observés dans cette période appartenaient plus spécialement à la catégorie des lypémaniaques (monomanies tristes).

Lorsqu'on examine les différentes périodes décennales sous la rapport de la population des deux sexes, on constate que pour toute la France les liommes sont aux femmes comme 3 : 1. Il n’v a d’exception que pour l’époque de 10 à 20 ans, ou plutôt de 13 à 20 ans, dans laquelle la proportion des femmes subit un accroissement remarquable. A Paris, où cette élévation est réellement considérable, l’action continuelle du milieu où vivent les femmes, l'amour, les malheurs de toute espèce qui les accablent, l’isolementou l’abandon de la famille, expliquent jusqu’à un certain point cette augmentation. L’âge critique, signalé comme ayant une grande influence, n’a point d’action particulière sur le suicide; il est certain qu’alors plusieurs femmes attentent à leurs jours par suite de la violence des maladies cancéreuses, ou par le chagrin de vieillir, mais la proportion est toujours du tiers. Déjà dans notre livre sur la menstruation, nous avions établi que la mortalité des femmes à cette époque était moindre que celle des hommes, quoique les affections cancéreuses fussent fort communes (t).

L’élévation du chiffre des femmes dans la période de 15 à 20 ans, qui atteint à Paris les deux tiers, et dans les provinces la moitié de celui des hommes, nous parait, indépendamment des influences signalées, due en grande partie aux phénomènes de la puberté, de la menstruation, et surtout aussi à l'action toute-puissante des passions amoureuses.

Relativement aux âges, il importe de faire la remarque générale que, si l’évolution normale d’une époque est troublée, il s’établit une prédisposition morbide qui s’accroît à chaque période critique, lorsque le désordre n’a pas été réparé. Considérés dans leurs rapports avec le suicide, les âges peuvent être scindés en trois sections qui donnent lieu à quelques observations particulières. Ainsi on a signalé, au temps de la puberté, ce sentiment de vague, de malaise indéfinissable, de tristesse, d'aspiration vers l’inconnu, qui, n’étant pas suffisamment contenu, peut

- (t) Brierrc de Boismont, De la menstruation considérée dans ses rapports physiologiques et pathologiques, p. 211, 428, 435. Paru, 1842.