TABLEAU DES TENTATIVES

Années.

Hommes.

Femmes,

Total.

Ce chiffre, qui forme un peu moins de la moitié du nombre total (4595), n’est pas encore l’équivalent du nombre vrai, car, dans beaucoup de familles, les tentatives sont soigneusement cachées, et les médecins sont souvent forcés, dans l’intérêt de leurs clients, dans le leur même, de les ensevelir sous le plus profond secret. Il faut ajouter quelles relevés adressés par les procureurs généraux sont loin de comprendre tous les suicides connus, qui ne forment eux-mêmes qu’une partie des suicides commis ; iis n’offrent, d’ailleurs, que les suicides constatés judiciairement; de plus, parmi les morts regardées comme accidentelles, et

surtout parmi celles qui ont lieu par ciiute et submersion, il eu est beaucoup de volontaires. On peut donc évaluer, sans crainte de se tromper, le nombre des suicides commis, en y comprenant les tentatives, presque au double de celui des suicides constatés. On peut consulter, sur les tentatives, Falret, p. 95 et 96.

Age*. — Résumé par périodes décennales. — Suicide des enfants. — Maximum des suicides à Paris et dans les départements. — Comparaison des suicides avec le cliilTre des individus existants ù eliaque période correspondante.— Suicide des vieillards. — Moyenne des suicides suivant les périodes. — Élévation des suicides chez les femmes pendant la période de quinte à vingt ans.

Le suicide étant, dans le plus grand nombre des cas, le résultat d’une détermination, il faut que celui qui la prend ail déjà une certaine force de volonté. Aussi cet acte est-il rare avant quinze ans. Depuis quelques années, cependant, on a constaté plusieurs suicides de sept, huit et neuf ans. L’observation montre, en effet, qu'il existe des enfants dont l’imagination se développe de très bonne heure, et s’ils vivent au milieu des influences sociales de l’époque, cette faculté mise, pour ainsi dire, en serre chaude, peut acquérir une impressionnabilité extrême.

Dans nos 4595 faits, nous avons trouvé, à dix ans, un garçon et ttne fille; à treize ans, 6 garçons et 3 filles; à quatorze ans, 5 garçons et 7 filles; à quinze ans, 12 garçons et 9 filles ; à seize ans, 15 garçons et 18 filles.

Ce relevé enseigne que 44 enfants ont attenté à leurs jours avant seize ans, ce qui établit 1 suicide sur 104 environ pour le chiffre total, et 10 plus une fraction par année. Cette proportion est plus élevée que celle de M. Durand-Fardel, ce qui n’a rien de surprenant puisqu’elle s’applique aux suicides de Paris.

Ce sujet offrant de l’intérêt, nous allons lui consacrer quelques pages.

Du suicide chez les enfants. — Quoique ce mal affecte de préfé-

CAUSES PRÉDISPOSANTES. — AGES.

rence l’époque de la vie où les passions sont dans toute leur force, il fait néanmoins d’assez nombreuses victimes parmi les jeunes gens et même aussi parmi les enfants. M. Durand-Fardel (1) a constaté, en France, pendant une période de dix ans (1835- 1844), sur un chiffre de 25 760 suicides, 192 cas avant seize ans, ce qui donne 1 sur 134 pour le chiffre total, et 19 par année. Dans vingt observations qu’il a recueillies, l’âge se distribue ainsi :

1 avunl 5 ans.

6 avant 12 ans.

Nous avons compris le suicide du jeune âge, en lisant dans les Confessions de saint Augustin, qu’un enfant à la mamelle ne pouvait voir sa nourrice donner le sein à un autre enfant sans entrer dans un violent état de colère, au point d’en avoir des convulsions. Il y a des enfants, en effet, d’une telle précocité, qu’on les prendrait pour des hommes en miniature, et si une bonne hygiène et une éducation sagement dirigée n’arrêtent pas ce développement trop hâtif, il peut en résulter les plus graves conséquences. Les auteurs ont rapporté plusieurs exemples de mort volontaire chez les enfants.

« Pendant nos dernières guerres de Milan, raconte Montaigne, » et tant de prises et reprises, le peuple, impatient de si divers » changements de fortune, print telle résolution à la mort, que b j’ai oui dire à mon père qu’il y veit tenir compte de bien vingt » et cinq maistres de maison qui s’estoient desfaicls euls mêmes b en une semaine : accident approchant à celui des Xanthiens, b lesquels, assiégés par Brutus, se précipitèrent pesle mesle, » hommes, femmes et enfants, à un si furieux appétit de mourir, » qu’on ne faict rien pour fuyr la mort que ceuls cy ne fassent

(1) Études sur le suicide chez les enfants ( Annales mldico-psycholoyiques, janvier 1855).

» pour fuyr la vie : de maniéré qu’à peine Brutus en peut sauver » un bien petit nombre.

» Nous avons plusieurs exemples en notre temps de ceulx, u jusques aux enfants, qui, de crainte de quelque légère incom- » modité, se sont donné la mort (1). »

Ce même fait a été observé dans la Grande-Bretagne. Le relevé des années 1838 et 1839, qui, pour l’Angleterre proprement dite et le comté de Galles, comprend 2000 individus, note sur ce nombre 10 enfants de neuf à dix ans qui s’étaient tués par contrariétés. La statistique de la Prusse atteste qu’il n’est pas rare de voir des enfants, avant quinze ans, attenter à leurs jours. Casper fait remarquer que, depuis un demi-siècle, le nombre des suicides de jeunes sujets a augmenté en Prusse d’une manière déplorable. De 1788 à 1797, on ne comptait à Berlin qu’un suicide d'enfant. De 1798 à 1807, la statisliquô en signale trois, et de 1812 à 1831, le chiffre monte à trente et un (2).

En 1845, M. Morel nous écrivait de Bruxelles : « Une petite fille de onze à douze ans prend une pièce de monnaie valant à peine quelques centimes, quelle trouve sur une fenêtre. La propriétaire de cette misérable pièce vient à la maison des parents de cette petite fille, pour lui faire des reproches. L’enfant pleure, s’excuse sur la faim qui l’a portée à faire ce vol. La propriétaire, se faisant une espèce de plaisir de son effroi, la menace des gendarmes. — Eh bien I alors, dit l’enfant, je vais aller au catéchisme, ils ne viendront pas me chercher là. — Au contraire, répond l'autre, ils viendront te prendre à l’église. » Sur ce l'enfant perd la tète, se sauve en courant de la maison paternelle et va se précipiter dans les étangs qui sont derrière la ville, d'où ou l’a retirée noyée. Suivant ce savant médecin, plusieurs de ces suicides devraient être attribués à l’imitation.

A ces faits nous joindrons les suivants : « On écrit de Mag-

(1) Montaigne, Essais, liv. I, cliap. XI, p. 295, édition de Lefèvre.

(2) Kriedrcich, Handbuch der Allgemeinen Pathologie lier psychiskett kranhheiten.

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deboarg, 7 octobre 1856, que l'avant- veille, dans la soirée, on avait amené au bureau de police de cette ville un petit garçon de cinq ans, le fils d’un vitrier, qu'on venait de retirer de l'Elbe, dans lequel il s’était précipité à cause des mauvais traitements dont sa mère l'accablait (1).

» Une petite fille de neuf ans s’est donné la mort en se précipitant par une croisée. Il parait qu'elle venait de casser un petit gobelet, et qu’elle craignait d’être grondée par ses parents. Elle avait manifesté, quelques jours avant sa mort, du chagrin d’être malproprement habillée; ses parents étaient pauvres.

» Les époux V..., fabricants d’orfèvrerie, quai du Marché- Neuf, avaient pour unique enfant une jeune fille âgée de onze ans, et de la plus intéressante figure. Joséphine V.. . n'était pas moins heureusement douée sous le rapport de l'intelligence. Toutes ses facultés s’étaient développées avec une surprenante rapidité, et son esprit avait de beaucoup devancé son âge.

» Depuis quelque temps, Joséphine se chagrinait d’être traitée en enfant. Dans cette jeune tête germait sourdement la pensée du suicide. Sachant que l’opium donne la mort et que cette liqueur se tire du pavot, elle amassa l’argent qu’on lui donnait pour acheter des gâteaux, et se procura, chez différents herboristes, huit ou dix têtes de pavot; elle les fit bouillir pendant l’absence de ses parents dans uné certaine quantité d’eau qu'elle but ensuite d'un trait. Ce breuvage la plongea dans une léthargie dont elle ne put être tirée que le lendemain.

» Les époux V. . . avaient grondé leur enfant et veillaient à ce qu’elle ne se trouvât pas seule. Hier, cependant, ils furent obligés de sortir pour une affaire qui ne devait leur prendre que peu d’instants, et ils laissèrent Joséphine à la maison. Cette affaire n’était pas encore terminée, lorsque la dame V..., saisie par un siniBtre pressentiment, entraîna son mari et le pressa de retour-

(i) .énnafei médico-psychologiques, octobre 1854, p. 675;

ncr chez eux. Celui-ci, voyant les abords de la rûaison aussi calmes que d'habitude, la railla sur ses craintes. Ils entrèrent dans l’allée et se mirent en devoir de monter l’escalier qui conduit & leur logement, situé au troisième étage.

» A peine avaient-ils gravi quelques marches, qu’ilsen tendirent des cris s'élever dans la rue. Ils s’élancèrent au dehors, et aperçurent leur fille étendue sanglante sur le trottoir. Elle venait de se précipiter par la fenêtre, et était tombée devant l'établissement d’un marchand devin, qui la recueillit dans son arrière-boutique où des secours empressés lui furent donnés par le docteur Cavé. Après une enquête, faite par le commissaire de police de la section, la malheureuse enfant a été transportée chez ses parents. Malgré les soins affectueux dont elle est l’objet, on a peu d'espoir de la sauver (1). »

La pensée du suicide, chez les enfants, plus commune dans la capitale, tient à la mauvaise éducation qu'on leur donne. En les conduisant auxdrames modernes, en leur laissantlire des romans, eu racontant devant eux les histoires de suicides rapportées dans les journaux, on dépose dans leur cœur les germes du mal, et vienne une contrariété un peu vive, qui acquiert à leurs yeux les proportions d'un violent chagrin, ils n’hésitent pas à se donner la mort. M. Fa lrel a consigné, dans son ouvrage, le suicide d’un garçon de douze ans qui se pendit de désespoir, pour n’avoir été que le second dans sa classe.

Le dévouement filial, dont l’antiquité nous a laissé un souvenir si touchant, peut aussi porter les enfants à sesacritier pour prolonger les jours de leurs parents.

« Les époux 11..., demeurant place des Trois-Maries, se trouvaient depuis quelque temps dans une extrême misère ; relevant d’une grave maladie , le mari, dont la profession exige une assez grande force manuelle, ne pouvait trouver d’occupation. Les veilles prolongées avaient causé à sa femme une inflamma-

(1) Journal le Droit, 1" juillet 1851.

CAUSES PRÉDISPOSANTES. — AGES.

tion des yeux. Tous les objets de quelque valeur avaient pris le chemin du mont-de-piété. Ces infortunés s'altligeaient de leur détresse, moins pour eux-mémes que pour leur fille Élisa, âgée de douze ans, qui les soignait et s'efforçait de les consoler en leur disant que le bon Dieu aurait pitié d’eux. Aux heures des repas, elle se privait de nourriture, et déclarait qu'elle n’avait pas faim, de peur dediminuer la part de ses parents. Enfin, elle s'imagina que si elle n’était plus a leur charge ils seraient moins à plaindre.

« Ayant, hier au soir, une commission à fuire, elle les embrassa tendrement et sortit. Bientôt elle se précipitait dans la rivière, à peu de distance des bains de la Samaritaine. La Provideuce veillait sur l’enfant égarée par son amour filial. Le sieur L..., marchand de charbon et porteur d'eau, se trouvait en ce moment sur un bateau d’où il aperçut Élisa se débattant contre la mort.

Il se jeta à la nage et réussit à la ramener vivante. La jeune fille a été rendue à ses parents, dont on va s’occuper d'améliorer la position (1) . •

Nous pourrions réunira ce fait celui d’une jeune fille de notre ville natale que nous connaissons, dont le dévouement exagéré chercha aussi dans les flots une diminution aux charges de sa famille; elle fut assez heureuse pour être sauvée, et son action fut au moins récompensée par la pitié que ce sacrifice produisit dans des cœurs computissants.

Nous avons eu, malheureusement, trop d’occasion de constater des suicides, pour ne pas avoir rencontré parmi eux de jeunes sujets. Une demoiselle de dix ans à laquelle sa mère adressait des réprimandes sur sa conduite, répondit avec emportement: « Si vous me tourmentez aiusi, vous me trouverez pendue aux colonnes de votre lit. »

Je fus appelé, il y a une douzaine d’années, par une dame avec laquelle nous étions très-liés, pour donner des soins à sa fille, âgée de quatorze ans et demi, qui venait de faire une tentative

(1) Journal le Droit, 15 mari" 1855.

su

DU SC1CIDE.

d'empoisonnement, en avalant plus de 30 grammes de laudanum. Elle avait beaucoup vomi et était encore dans un état de stupeur. Lorsque les moyens employés en pareil cas l'eurent rappelée à elle-même, je lui parlai avec tous les ménagements possibles de ce qui venait de se passer. « Je vous remercie, me dit-elle, de vos bous soins, je lie regrette cependant pas ce que j ai fuit. Ma mère et moi nous ne pouvons nous entendre. J’aime la lecture, les ouvrages sérieux, en un mot tout ce qui peut cultiver l'intelligence, et ma mère ne se complaît que dans les soins du ménage, les détails du pot-au-feu. Cette vie m’est insupportable, et s'il fallait quelle se prolongeât longtemps, j’aimerais mieux être morte. » Tout cela était dit avec résolution, sangfroid et sans qu’il y eût la moindre hésitation dans les paroles. Le dessein avait été aussitôt exécuté que conçu.

Il est, en effet, d'observation que les entants et les jeunes gens n’ont pas peur de la mort, et que cette idée ne les préoccupe que très-peu ; cela tient incontestablement à ce que, citez eux, le raisonnement et la réflexion sont presque nuis, taudis que les sentiments sont tout

Les tableaux suivants, pour Paris et les départements, feront facilement saisir l’influence des diverses époques de la vie sur la production des suicides.

Résumé général, pour Paris , de l’influence des âges pour les deux sexes, par périodes décennales.

AGCS.

Homme! .

Femmes.

Total.

I)c 10 à 20 ans.

Kitu d'iudiqué.

CAUSES PRÉDISPOSANTES. — AGES. $$

Résumé général, />our tous les départements, de l'âge des deux sexes, pur périodes décennales.