PREFACE

Mes premières recherches sur la question qui fait le sujet de ce livre remontent à une époque déjà bien éloignée. Elles ont été abandonnées et reprises plusieurs fois; elles ont subi^ ix do longs intervallesydes changements plus ou moins importants qui leur ont donné, chaque fois^ une pky* sionomie nouvelle et un but d'utilité plus sérieux* Enfin elles ont été soumises deux fois à l'appréciation de l'Académie impériale de médecine, en 18/i6elen 18/i8. La première fois, le temps m'avait manqué et je n'avais pu terminer que le premier chapitre. La seconde, mon travail s'était accru du deuxième chapitre, et c'est dans cet élat qu'il fut couronné en 1818 par TAcadémie. Cependant il était loin de me satisfaire complètement; et lorsque je me suis enBn décidé à le faire imprimer, il y a quelques mois, j'ai compris qu'un troisième chapitre était indispensable pour expliquer et compléter les deux premiers. Il en est résulté probablement un peu moins d'unité entre les différentes parties de mon livre ; mais ce