Parle commerce extérieur

8^Par remploi des capitaux;

^p Par là monnaie fictive ou les billets de touie espèce ;

( 3oi ) To^. De leffet des impôts sur la richesse; 11^. De l'efiet de raccroissement de la po« pulaiion sur la richesse.

§. I*"". Définition de la richesse.

Il y a deux sortes de richesses pour une nation. Si Ton considère seulement les produits utiles sous le rapport de la quantité , de l'abondance^ l'on s'occupe d'une richesse qui procure des jouissances à la société^ et que j'appellerai richesse de jouissance.

Le gouvernement a moins d'influence sur cette espèce de richesse qui dépend en grande partie -du sol, du climat, de la situation du pays, toutes choses que les hommes ne peuvent pas changer.

Si Ton considère les produits sous le rapport de leur valeur échangeable ou simplement de leur valeur (c'est-à-dire du prix qu'on obtiendrait en échange en les vendant), l'on s'occupe d'une richesse qui procure des valeurs à la société, et que je nomme richesse de valeur.

C'est celle-là surtout dont peut s'occuper le gouvernement, et sur laquelle il a une grande influence ; c'est celle-là dont il a un très-grand

( 3<») intérél à «'occuper, parce que c'est la seule sur laquelle il puisae asseoir l'impôt, -la seule qui fournisse les moyens d'en payer un.

Tous les produits^ dont on peut jouir sans les avoir payés» n'appi^rtiennent qu'à la richesse de jouissance; tous les produits qui seront payés avant qu'on en jouisse , composent la richesse de sauteur.

Quoique ces deux sortes 4e richesse s'accroissent habitueUemei3|t eiisenible(car en multipliant les produits qui doivent trouver d?s consommateurs , on accroît h, \^ ibis les va* leurs et les jouissances), il arrive cependant assc/K fréquemment que l'une augmente aux dépens de Tauire. Je vais en faire sentir la difiérence par un exemple.

Supposez un pays oii l'eau deviendrait très -rare : ceux qui auraient le bonheur de posséder des sources^ la vendraient ; alpra la somme des revenus , et par conséquent la richesse de valeurs de ce pays s'augmenterait nécessairement, la richesse de jouissance y serait diminuée.

Supposez, au contraire» qu'en France L^ sources et les ruisseaux de viu soient aussi abondans que les sources d'eau vive, la ri* chesse de jouissance augmenterait &i France ;

( 3o3 ) maïs, le vin ae s'y vendant plusi la richease ie valeurs y diminuerait sensiblement*

Une récolte très-abondante de blé ou de vin diminue la richesse de valeurs, surtout s'il n'y a pas de débouchés extérieurs. On en a vu souvent la preuve dans oes occasions par la difficulté pour les propriétaires de payer l'impdt. U n'est pas besoin de dire que cette abondante récolte augmente la richesse de jouissance ; la disette produit sur l'une et sur l'autre l'effet contraire.

L'or et l'argent, comme monnaie, n'appai^ tiennent qu'à la richesse de valeurs.

C'est de la richesse de tueurs que s'occupe spécialement Téconomie politique , et toutes les fois que dans cet ouvrage je parlerai de la richesse, sans spécifier ^ c'est seulement de celle-là qi^Ul est questioii*

%. 1I« De ce qui compose la richesse d'une nation.

La richesse d*une nation se compose de son capital et de s(hi revenu.

Je cLiviserai le ciipital ^^t deux parties : le capital réel, c'est le fonds de terre et Targe^li le capital i^iager^ c'est tout le reste de

( 3o4 ) ce qui existe dans un pays, tous les produit» quelconques que le travail y à entassés. Je comprends tous ces produits dans le capital viager, parce que tous tendent continuellement à se détruire , et se détériorent chaque jour, si de nouveaux travaux ne viennent les entretenir.

-. Le rei^enu d'une nation , c'est la production annuelle ou la somme des revenus nets de tous les citoyens (a).

Le capital réel est le patrimoine d'une nation ^ est la première source de ses revenus. Si, dans les temps désastreux^ il est moins fécond en revenus , la crise passée , il retrouve tous ses avantages , et redevient plus productif.

Le capital 9iage}c répond à peu près à ce .qu'on appelle le capital mort d'un particulier : il tend sans cesse à sa destruction , exige des frais d'entretien pour la relarder; s'il vient une crise , il disparaît bientôt pour la plus grande partie^ et n'est d'aucune ressource ni pour sortir de la crise, ni lorsqu'elle est passée.

Le rei^enu représente la richesse actuelle de la nation j toutes les productions qu'elle

{a) Voyez la note 7, et à la note 17 , le i*' essai.

( 3o5 ) crëe annuellement; il varie, croit et décroît} et la richesse de la nation varie , croit et décroîfcomme lui.

Le capital réel est le gage de la richesse future, et ce n'est point le but de Véconomie politique de chercher à Taccroltre,

Le capital viager est le résuhat et la preuve de la richesse passée ; l'économie politique ne s'en occupe point; mais il se trouve naturel^ lement accru toutes les fois qu'elle parvient à accroître le revenu ou la production annuelle.

Le revenu est la richesse présente. C'est sur lui f et sur lui seul que sont dirigés tous les efforts de Téconomie politique : accroître 1^ revenu général est le but de cette science. Ce but n'est donc pas, comme on l'a dit, d'ac* croître le capital général de la nation , d'accroître ses capitaux : c'est eii augmentant le revenu ou la production annuelle , qu'on augmente les capiuux ; car ces grands capi* taux ne sont fondés que sur la confiance, et disparaissent avec elle : or, c'est la richesse présente , la richesse du revenu qui donne et entretient cette confiance. A la première crise^ il ne reste de ces immenses capitaux que le numéraire qui fait partie du capital réçK

Pour comparer entre elles les richesses do

plusieurs nitiofis^ ce n^tst ni te e^fitAÏ vèél m le capital viager qm^ik êim ëlrahiêf èë pkft et d'autre ; c'est Je revenu. Si TûM FenpOTta par le capital réel , et eet itffëriéui^e potitr le devenu j ¥mx peut dire <|u^elle a plus ^0 miâym» de richesse, mais qnella est liiiniis riel^e, soH par manque da population , ou d'iâdusti*le, ou par telle ailtrc^ eâiuse. Si lune Véiliporte par le capilal vîrtger , ^t eàt îilféHeûrë en reré* ftua, r^^n peut assurfer qu'elle à été pltls Hchê , qu'elle est étl ëtat de déeadlence, et qu'elle est lAoiiid riche à présent, au lieu que Faulrôqui * été meias richie ^uél<|uès atitiées aûpamaAt , «^t à pti^éttt eh état de pirc^r èssl'c^ , et eéf pl^i Hchc. C'est doné te reVehu qui est fëeltefHéht la richesse présenté d'uiie nation.

Tôutlis les créances , fes rentes stof paftîtîti^ liet9 eu sut l'Etat, les trâitemehs , lés pen*^ irions ne font poinl partie de la richesse ^é« ftlc; En évaluant là Jifoduetion annuelle , ôn â déjà évalué une fois le fonds qui fournit tous ces capUauk et ces retenus. Si Ton coîhpte i^es sommes entre les tnalnis ûtc rentier où du talarié , il ne ftut pas les compter entre lei mains du producteur , qui les paie , ciu <*omme débiteur, ou comme contribuable rîlyauintt i^ùuble emploi*.

§. m. De la premiète source de là, ritkes^9.

Le iravaii n'est poini , comme Ta dit Smith , Sa source die la richesse ; c'est , il es't vrai , une .circonstance nécessaire de la richesse ; c^est le moyen , mais ce n'est pas la cause de la ri* ehe^se , car la richesse n'est pas nécessairement Teffet du travail. On aura beau travailler , si la liemande et la consommation n^accôm-» pagnent pas le travail, il ne produira point de valeurs , ni par consécpient de richesse.

Si le travail et la consommation des produits ée ce travail, sont les deux étémens néces- Siiifes, itidispeûsables et inséparables de ïi création' de toute valeur, de tome ricfaesi^ér^ c'est utie civilisation avancée, c^est ce goût du luxe approprié h chaque sfittiation, et répandu dans toutes les classes , qui sera la véritable et ptemière source de la richesse : car cette Civilisation^ ce goàt du luxe , ou pour défimir Ce mot, d'un bien-être toujours de plus en plus accompagné de commodité , d'élé^ gance, de magnîBcènce, crée h la foiisle travail et la consommation, les deux élémens de la richesse.

Tant que la masse d'un peuple ne sentira

( 3-08) pas l'envie , n'aura pas la volonté d'être riche ; tant qn'il ne lui faudra que des alimens sans apprêt pour subsister, des vcteraens grossiers pour se couvrir, il n'y aura point de motif à l'activité du travail, et chacun se livrera à la fainéantise , dès qu'il aura acquis le peu dont il a besoin. Que ce peuple ait le désir d'être mieux, l'amour du gain naîtra dans son âme, et l'excitera au travail. En même-temps , les jouissances que chacun voudra se procurer fourniront des consommateurs pour les produits de ce travail.

La civilisation çt le goût d'un luxe proportionné sont donc la cause première de la richesse. Les causes secondes sontconcurremiQçnt le travail et la consommation. En effet, la richesse se compose de valeurs. Pour créer une valeur, ilXi\ut nécessairement deux choses , un travailleur qui produise , et un consommateur qui achète le produit. Le concours de la production et de la consommation, «est donc nécessaire pour parvenir à la richesse j et^ pour assigner précisément à chacune^Ie rôle qu'elle joue, rpnpeut dire que la production a créé le premier produit., et que la consommation a créé la première valeur.

, DansForigine chacun ne produisit que pour

ses propres besoibs, et Ton p^.ut dire (eu se référaiftl ati principe général, que la cousomnation esl te but et le principe de la production) sur la demande de sa propre consommation. Bientôt quelqu'un fut lenlc d'une chose produite et consomtnée par son voisin ; il lui demanda d« ce produit , et lui ofFrli ce' qui pouvoit le tenter parmi ce qu'il produî-' sait lui-même. L'un et l'autre ne produisant plus pour soi seul , ïa production augmenta , toujours, comme on voit , sur la demande de la consommation ; ils échangèrent leurs pro ^ duits. Avant ce premier échange , quand chacun ne produisait que pour soi , il n'existziii: que la richesse de jouissance; la richesse de raJeur n'existait pas encore : elle comm^ença au premier échaïige, ce qui est naturel , puisf-^ qu'un objet n'a véellement de valeur, que le prix que les autres sont disposés à en donner,* 11 faut donc qu'il y ait échange, pour qu'il y ait valeur*

La production n'agit que pour obéir h laf consommation, et ne reçoit que d'elle sa valeur.

L'œuf renferme le germe d'un animal : cel animal n'existera jamais si l'œuf n'est pas oouvé* De mémey le produit renftrme legerni^

<3io) d'une vaUur; cette valeur n'existera jam?U» si le produli n'est pa3 animé par I0 coit^tnma^eur. On dit que» dans cepMti«)e$^s^caa» la femelle dcpX>se l^es gexmes 6«r le mihi» ^ maî« que, ppiMT parvenir à la yîe , U âiutqnectft germes soient fécondés par ie mâle. C'est ainsi que la proâoctipn ne csée que de3 germes qui ne vivent ^mais , s'ils ne sont piis fécondés parle consommateur. Vei|t<-on avoir uneidéo des effets de la consommation sur la production , qu'on se rappelle ces jeux de bagv^s <{tH ornent nos jardins publks. Pl«MSiie«ir^ bngtsea s^nt placées à la suite l'iine de l'antre» et cha* eune remplace la précédente dè$ qu^ella esi prise. Tant qu^ lejouenr ne prend paiala pre«> mier^ » l^s autres restent cachées : elles ne YtK^ ro^t )amai9 la lumière » à moins que la pris* micre ne soit enlevée* Ainsi > enlever la pre* mière > c'est réellement produire la seconde » puisqu'elle n'anraît pas existé stins cela. La consommation est le joueur adroit, qui» enle^ vânt successivement toutes les bagues f est réell^m^t l'anleur 4e leur production, puis'-^ qu'il leur onvre une voie sans laquelle elle» m'auraient jamais p«r voir le jonr.

?lus la coDsami^iation va vite , plus le rem^^ plc^Qôineui ajd» rapidité* $t h cansommation

( 5ii ) dimiouet la prx>(}ucM(W se ralentit, he ti-avail est une con^ d'aJt>oqidaace , occupée à verser dans notre Jbonueau ses riches produits; mais elle ne verse qu'à mesure que J4 iLonneau se vide. La rapidité ou la l^iteu^ #vec laqueUt les richesses coulent 4^ h corna d'abondance dans le toaqp^ii^ dépend de la rapidité ou 4m la lenteur avec laqiieliie il &e vide*

La coospmiaatio^ éfJttm une condUio^ néçesmve de |out^ ricbesM 9 IW voit ^|M m^ ^ra^ds pf9t^iéiAk^(fl) > ««s boJMMS riches* qui déploient ua ^vfin^ ^xe, #11 lieu d'être, comme le préte^çi^ Vécole d^ S^itfa, d^^^^w iniprpduc^îis* ioi^tiies^ i^t niôme nuisible! |i r&L^Lty sp«.t au contraire l^g^iis les plus prér cieu;!^ et les plus ÎA^por^;^ pour ]^ tri^hass^ naùoaale» qui jiuiaiLent et vivi^fieiat }^ut ^e qu'ils toochei^ti ^mwl \^ tn^aors jet la joÂ^ p^rio^t 4^ ^$ p^issepl^ portent ftoujouns aff^ eui: Ifi pr0Sj>érité f^ U iortim^. Ows ^s di^rr niers it^mps ou a vihiIh nic^Are Tindustrie, c'est-^HjUre la p^ç^UjUîtiQu, .^iftr le pipait» om A pirétendu quUl a'yafaiit qu'Ole de «éeetsaîw dans Mp pay$- IVeaQtettoas-la à sa plaint; kmuverspns'la 4^ oe 4rène «surpé; cepJkçons-jr

■ , ( ■ . } , ' ' , ■ ■ ■ I > ■ ■ ..I '■ U' I J-i.1.1 III»'

les riches oisifs, qui ue peavent dépenser noblement leur fortune sans enrichir leur pays et qui représentent la consommation. La consommation est la véritable reine des Etats de Plutus; elle rfegne, commande, féconde; la production marche à sa suite comme une esclave, épie tous ses caprices pour les prévenir , et ne peut qu'obéir.

Je conclurai que la consommation e^t la principale source de la richesse. Aussi la seule manière d'appauvrir un Etat e&t de di-r minuer la consommation; c'est ce qui arrive dans les temps de crise où l'argent se resserre. Aucun événement ne peut appauvrir un pays s'il ne produit pas l'eflFet de diminuer la con-^ soiixmation. Comme la consommation est ordinairement réglée sur la somme des revenus , il s'ensuit que tout ce qui donne un revenu de plus ajoute à la richesse, et que tout ce i]ui supprime un revenu diminue la richesse,

La production est une des conditions de la richesse, mais subordonnée à une autre ^ qui est la consommation'. Examinons les divers moyens, de prodHCtion , et voyons ceux qui fournissent en m^me temps le plus de moyens fie consommation , c'est-à-dire de revenus.

^ien j)ie se produit que par lo mo^en de

ilndustrie ou agricole, ou manufacturière, ou commerciale : nous allons examiner la^ quelle répond à la question proposée, laquelle concourt le plus à la création ou à l'accrois* sèment de la richesse.

^. IV. De r€U)croissement de la richesse par Vagriculture. .

Il n'est pas besoin , comme dit Melon , de se livrer aux déclamations , de peindre \es consuls romains labourant leurs champs, et l'empereur de Ja Chine conduisant la charrue dans une fête solen^ielle, pour faire sentir les ayantages de ragricuhure. Il n'y a pas un écri* vain, dans les difSérentes sectes d'économistes, qui ne regarde ïeB produits de l'agriculture comme la plus importante des richesses d'un Etat. C'est elle qui procure aux hammesleur nourriture; et , sans les matériaux qu'elle leur fournit, \ts manufactures et le commerce n'existeraient pas. Dans ces deux derniers emplois , la somme générale des valeurs n'est augmentée que du produit du travail; dans l'agriculture , leproduit renferme deux parties distinctes , le résultat.du travail , et le résultat ée laféco^dité delà terre. Aussi, dans les pro^

( 54 ) dttitt du commerce et dbs manafiietores^ Je prix ne représente que la valeur de la mauÀre pMnière , et le salaire des divers cra?anx da spéculateur ea ckef , de Fourrier, de i'agent de transport. Dans les produits de FagricuU ture se trouve la valeur représentative des divers iravauE; c'est la part du ferinier ; et U valeur représentative de la fécondité de la terre, c'est la part du propriétaire. De plus, ragjrîculture emploie à elle seule bien plu» d'ouvriers que ioae les autres néttërs en*!âemlile. Aiasi^ c'est eUe qui crée une plus grande quantité de revenus, hors de toute pnoportion avec les autres emplois ; car elle crée plus de revieaus en salaires, et elle crée en outré tous les revenus des propriétaires. Tous ces revenus, produit de l'agriculture, fouimssent des consommateurs , et font prospérer les manufactures et le commerce. Les propriétaires fournissent les neuf diKiëme» des consommateurs pour les nom1>reux pro* daîts du luxe ; el c^est un fait certain que Ti»^ dustrte et le commerce s<^t les plus intéressés aux progrès et 6 la prospérité de l'agriculture J car SI elle languit r tes re^ettus des propriétaires diminuent, les consommations dim^.-* aueut, et le manque de déboncliés arrête les

( 3i5 ) prodvctio'nfi de ritidbstria et du cbmitt^rce. Ia bmgneuf .de.J'af^kni^LUBei:Pui]iA toiic j là IiAgAenrda ootinixiéreé-esiémur n'afflige qu9 qadqiMS fiiriiefi^ 0t «tetetii^empècliepaél'Etiit de^'toflchîr^ii dû prospévep^ oomine tamd'Ei^ tats, sans commerce extén^ur^cn ont ofiert V0^emplù : M lAnj^aetir de rîndiiitfie^t <la cojEumArce iotcneur ne peut venir qtt«| éela laiigMfir4e l'ogriqukurû , e% ne peai avoivibii sans cftl»! car, tant que les rewerni^ das ipropri^ liitrîM ve BOixffceijLfc pa^v ^ eoDsooimatM^n n« s'avrète pas, et 6«s demandes font uyujpaw Seurir rindnâtrie «t la^ oomnsebfe* intévkiufir^ Il faut excepter les momens demtsepolMqiie^ ou é^hMnn^toeserretsai rev^nu^^ qi resnreint $a . eaMOnuBUaltoBv Maîa aiovs l\a^ficuiûtr« $(H»ft*6 loÎBatdt icomoie les^ oolrea paniesi > Avouiez que les rièhessei «haii«if«ofapîèves et commerciales ne sont qfcie T-îagères , qu'tU^^ peuvent se,perdre soie par Teftbt «les oineons^ tances 9 soit par le eapvîoe du possesseur qui las emporte etx d'antres dimats, taudis qu« la f icbosac: territoriale est perpétuelle , qu'jette peui/êire suspendue par ks fautes du gouver* lien>ant y par un mauvais système d'impôts, pao des crises politiques, mais qu^élle uc peut jdfQOÂa se j>erdre, ni se déplacer. Anvers^

(5i6) Gand et Bruges ontperdu leur commerce , et la Flandre n'en est. pas moins restée mie des plus riches j>rovm6es de FEiirope; to richesse * agricole lui éutit restée. Que ra^B-tyil des immenses richesses autrefois possédées par les villes attséatiques ? ^

L'on Toit donc que c'est l'agriculture qui est le plus puissant moyen de richesse, puisqu'elle fournit la partie la plus indispensable deis produits , c'est«à-dire les vivres et la ma» tière première des autres emplois , et en même temps elle excite toutes les autres industries » ea créant le plus de revenus ou de moyens de consommation.

. £n résumé , l'agriculture seule crée les pro^ duils ; les manu&ctures les confectionnent , le commerce les transporte. ISJa second lieu , l'industrie agricole est la seule des trois dont les produits soient toujours demandés. Dans les momens de besoin pressant^ on se re-* tranche d'abord les produits du commerce ; puis presque en totalité ceux des manufac-» tures^ jamais ceux de l'agriculture : d'oà il suit que l'agriculture, sûre de toujours vendre la plus grande partie de ses produits > est la seule qui fournisse toujoui^ des revenus. Ces revenus remis aux propriétaires fournissent

(3i7) les cimâominations qui entretiennent les deux autres industries , et les font produire : Tagri^ culture est donc la principale base de toutes les autres productions, et l'on voit que toutes les rues du gouvernement doivent d'abord être dirigées vers l'encouragement de Tagriculture.

L'industrie agricole est nécessaire à toutes les autres industries , et elle pourrait à toute force s'en passer. Elle crée des revenus :

t^. Aux propriétaires,

a®. Aux entrepreneurs ou fermiers ,

S^. Aux ouvriers salariés (a)«

§. y . De Vaccroissementde la richesse par les manufactures.

Les manufactures ajoutent à la richesse , en multipliant les produits qui servent de dé« bouchés à d'autres produits, en créant des revenus.

Les manufactures ajoutent plus ou moins à la richesse nationale^ suivant le genre de leur matière première.

Celles dont la matière-première est indigène

iw II I III mmmmm-mmmt i ■ < il ■ i n i ■ i I p^^^^y^^i^^^i— ^^i^

(€i) Vûy9t la not« 9 à U fia*

(5i«> M ti«ntà.«ne amirriMro, coirtme hi kmie et le c«ir« elc. sont les ptn^ utiles. CelltsdoBi Ja Matière fmoScvt est indigène, datts tenir à «tenoiurrituffe, comme le chailvrei le lin, lai ioteyeto.tiemMtit après; celtes dont kt nttiëre prefaiërè est étnmgèrej comme le cotoU) etc. sont les moins avantageuses. Ces trois espâte^ de mttnafiictttres <;réent des rereftas k l'enireptvneicr eia«x onr^iers i mais la p>vemière,,pkië encoturagée, aurait en outre rinestimable avantage d'exciter à la mukiplicatîoQ desbestiaax ; de multiplier ainsi lea engrais et de donner à la terre un so^crott de fertilité dont se repentiraient toutes les espèces de productions : que derevraras créés par là, et ^pte de profits poux* tous les productortral

La seconde espèce crée , comme la prccéieamf desrevenilaatuijvepriétairesà.qmdlle aehèlé U matière preadière ; maie ses bienfitia M bomeail \k^ et olU n'a pat^, comme tUo^ l'avantage de procurer des vivres, et de faire iditiratn&erpttrletmfhiplîMCionâes engrais.

La <reisième»edpèc:é , noil seulement ne créé pas de revenus aux propriétaires , inf«ts ell^^ leur e» été ^ si en r ésuliat , c'est en argéi^r et non en marchandises t[ue la matière étrangère est payée; car Targevir qfil'érile d<9mie aux;

étrmgctfs eût été dépensé dmis Upjtys^, et ttt créé desreteous aux propriétaires ; donc elle lear en ôte an expoi^iani cet argent.

Si janMiis la routiine fait place an ijnibmé qui a pour leî ré^ideBce des fait» et des tWo*^ rias « SI on met des taaies iiMitelles sur le& consommations , l'intérêt de la nation esc qne le droit sofi trës*'b»ble sur les lissm de laiiie, moine faillie svrle» tissus de lin , pins fort sur ceux dacotoni On vom représentera rintérél des consommateurs qui paieront phis cher. "Sie vous inquiétez pes des consommeteuts ^ qui d'ailleurs n'ont des retenus que comme prodwStenrs » piMeque tons leurs retenus ne sont paj^és qtse sur la rente de te production annuelle j leur inlérét en masse n'est donc pas qne lee prodmks soient à »i bett marche. Le plus haut pris ée qn^qnes. objets Augmente la somme générale des reyenns ^ et assure mieux par coneéqvent le petetnent des retenus des divers doMoimnateuts. Comme l'a dit si jndi^ cieutencnt M. Meloo : >L^iH4éissement dejt grains e^ égaésment pBrnieiêua: auM ptsas^ret eà aum riehes. Qn'on ne e'erréte donc point k Fîniéréi iqfkparent des cansaaittie«nr«.

. DasA mpaysdnntlm habîtiiDs mmh îndes^ trieniL» wiparcaniéquMitenFranCi, lipros-

(3ao) périté det mana£Bictures suivra toujours la {>rospérité de lagriculture : la prospérité de l'agriculture fournira des consommateurs; les producteurs ne manqueront pas. C'est donc par l'amélioration de l'agriculture que le gouvernement parviendra à £iire prospérer les manufactures. (.-^^

£n résumé, l'industrie manufacturière est, conjointementavetl'industrieagricole, nécessaire à l'industrie commerciale, et elle crée d^s revenus :

1^. aux entrepreneurs ,

a®, aux ouvriers; mais à un moins grand nombre d'éntrepre-neurs et d ouvriers que l'agriculture*

§. VI. De réiccroissement de la richesse par le commerce intérieur.

Le commerce intérieur est un des pins pttissans moyens de richesse dans un Etat; et cela est facile à concevoir. Nous avons dit que la consommation est la principale source des richesses « et que c'est le manque seul deconsommateurs qui presque toujoiv^ restreint la production : le Commerce intérieur fournit aux diverses provinces des consommateurs

( 3" ) qui n'existaient pas pour les producteurs. Les Bretons et les Normands deviennent des consommateurs pour les Bordelais et les Proven çaux qui leur rendent la pareille. La produc* tion ou la valeur des produits s'accroît dans chaque province ; la consommation paie avec le surcroit de revenus que ces provinces se sont fournis mutuellement. Pour enrichir telle province qui languit au nMlieu de ses produits sans dcbodchés-, il suffirait d'ouvrir dés routes et des canaux » et d'y introduire par là le commerce intérieur : alors la consommation arriverait^ et Ton pourrait s'étonner des richesses que contenait un canton ignoré.

Le commerce intérieur enrichit donc l'Etat de toutes manières. Le producteur bordelais s'enrichit de ce qu'il vend aux Normands : le producteur normand s'enrichit de ce qu'il vend aux Bordelais. Le^ négocians des deux provinces s'enrichissent aussi ^ les agens qu'ils emploient au transport, les fabric.ans devoir tures ou vaisseaux , les propriétaires qui fournissent les vivres consommés dans le voyage, s'enrichissent également : l'on voit combien doit s'accroître la somme des revenus de la nation.

C'est au commerce intérieur que l'on doit

ai

jippliquer la maxime que les économistes veulent donnerpour règle du commerce général : Lnisse% faire ^ et laissez passer. Le seul soin du gouvernement pour le progrès du commerce intérieur doit être d'améliorer les routes et de multiplier les canaux : plus les communications seront faciles, plus les échanges, et par conséquent les valeurs se multiplieront.

Le commerce avecnGs colonies peut passer pour un commerce intérieur dont nous avons tous les profits, d'autant plus que presque tuutes les grandes fortunes de ce pays viennent se dépenser en France (a).

S VII. De r accroissement de la richesse par le commerce extérieur.

Le commerce extérieur n'est pas toujours avantageux , quoi qu'en dise l'école actuelle. 11 peut être nuisible dans deux circonstances, soit lorsqu'il fait sortir l'argent du pays, ou autremetit, quand on a la balance du commerce contre soi; soit lorsqu'il fait entrer dans le pays des marchandises étran-

(a) Vûjet la noie io«

( 525 ) gères 9 qui, par leur concurrence ^ peuvent faire tort à l'industrie nationale. Dans le premier cas » l'argent sorti en paiement des marchandises étrangères aurait créé des rêve* nus dans Tintérieur , aurait élevé des produits au rang de valeurs; il fait tous ces offices au profit de 1 étranger. Cette consommation qui aurait enrichi l'Etat va enrichir l'étranger, ' Qu'on paie aux étrangers dix millions pour des jouissances quelconques , ceux qui emploient là leurs revenus, retranchent cette somme sur leurs achats aux nationaux; voilà pour dûç millions de produits indigènes dé* truits (c'est-à-dire' ayant perdu leur valeur) &ute de consommation. Le bénéfice du mar* chand lui a créé des revenus : oui , mais aux dépens de ses compatriotes ; il n'y a pas de' profit pour l'Etat.

«Dans le second cas, si une marchandise étrangère se vend à meilleur marché que celles que nous fabriquons, elle tue nos fabriques, et renvoie nos ouvriers. Us travailleront ailleurs, dit l'école de Smith. Trouveront-ils, et pourront-ils? C'est le point douteux, et la réponse sera presque toujours négative. En attendant, les revenus créés aux cntrepresieurs et au^i ouvriers des fabriques ruinées

ai.

seront perdus fies consommations qu'auraient fiiites ces revenus manquent aux producteurs, et les prirent aussi de leurs revenus^ de manière que le contre-coup se fai^sentir fort loin.

Le commerce extérieur est avantageux lorsque c'est un échange de notre superflu contre les denrées qui nous manquent, et que nous ne pouvons nous procurer facilement chez nous. Dans ce cas, il apporte à la nation la moitié des bénéfices dd commerce intérieur. L'autre moitié est gagnée par la nation étrangère dans le commercé extérieur.

Le commerce intérieur produit bien plus d'affaires^ donne lieu à bien plus de transactions , occupe bien plus de capitaux que le commerce extérieur, et comme ses bénéfices 'sont doubles pour ie pays, l'on voit dans quelle immense proportion il est plus avantageux. Remarquez de plus que le commette extérieur se composant surtout d'objets de luxe» dès qu'il y a un moment de détresse, c'est sur ses produits qu'on fait d'abord des retranchemens , et il languit avant les autres industries.

. Le gouvernement, pour assurer à sa nation les avantages du commerce extérieur, doit prohiber les produits étrangers ,.dont la cour

( 5a5 ) carrence pounyit nuire aux nôtres. On m'objectera <{tte c'est peu libéral : tant mieux. On ni'obiectera l'intérêt des consommateurs : j'ai Uëjà remlirqué que les consommateursachëtent avec leurs revenus ; que c'est comme producteurs qu'ils ont ces revenus , puisque ces revenus ne leur sont payés que d'après la vento de quelques produits ; que tout revenu sup* primé supprime tm autre revenu; et qu'ainsi îl vaut mieux pour les consommateurs achetor un peu plus cher que de risquer de voir leurs revenus supprimés » ce qui les empêcherait de profiter du bon marché qu'on, leur a;mënagé. J'ai ajouté que les consommateurs ne peuvent gagner sur un produit qu'ils reçoivent à meilleur marché de l'étranger, sans perdre sur le produit que l'étranger emporte en retour» et qui devient plua cher par cette concurrence.

Le commerce crée particuliëremenl des re« venus aux négocians et auxagens de transport.

Ensuite les trois industries se- créent mu«

tellement des revenus, les agriculteurs aux

; deux autres, en consommant leurs produits;

les manufacturiers aux agriculteurs, en ache*^

,tant d'eux les matières premières, et emcon"

sommant leurs produits ; les^oommerçaas aux

agriculteurs et aux manufacturiers en achetant d'eux les marchandises qui servent dé base à leur commerce , et en consommant aussi leurs produits. Le commerce ne peut s'étendre sans que Tagriculture et les manufactures ne s'ëtendent auparavant, pour lui fournir tous les produits qu'il demande ; les manufacrures ne peuvent prendre d'accroissement sans que l'agriculture qui leur fournit les matières premières n'en prenne aussi. L'agriculture peut faire des progrès à elle seule. C'est vers ce but que doivent tendre les soins du gouvernement, puisque l'agriculture est la première base de toutes les industries.

§• VHI. Dâ V accroissement de la richesse par l'emploi des capitaux^

Bien distinguer le capital du revenu n'est pas toujours une chose facile, même pour les particuliers. Pour ceux qui virent, sans travail, d'une fortune acquise, comme les propriétaires et les reiitiers, le capital et le revenu sont deux ckoses^trcs-^dlstinctes. Mais pour ceux qui emploient leurs fonds à une entreprise dans le but d'accroître leur fortune» .ù\s que les fermiîftrs, manafacuiriers , com-

( 5a7 ) merçans, il n'est pas aisé de séparer letir ea* pital de leur reveuu. Si cette distinction est difficile à faire chez les particuliers , il est bien plus difficile d'apprécier lucactement le ca* pital et le revenu de la société.

11 se présente une première difficulté pour déterminer le revenu général, c'est la question du revenu brut et du revenu net. Quand on parle du revenu d!un particulier^ c'est toujours de son revenu net, qui ne peut pas se confondre avec son revenu brut; mais quant au revenu de la société » il n'y a pas de différence entre le rev^iu brut et le revenu net (a). Pour connaître le revenu général ^ qu'on prenne la somnie deç revenus nets de tous les particuliers, le revenu des gens qui, sans posséder ni créer aucun. produit, touchent annuellement Fintérét d'une créance ou un salaire, sera compris dans cette somme, mais sera retranibé du revenu des propriétaire^^pu autres produc* teurs^ qui les paient. Ou bien qu'on prenne la valeur annuelle de tous les produits bruts. , ces revenus qui sont tirés du paiement d'une dette ou d'uix salaire ne seront pas comptés ,

(a) FoyeM la no.lc 7. s

(3a8) mais il seront compris dans la fortune bmte du producteur qui Jes paie.

Au reste , je ne vois pas dans la partie utile et pratique de l'écotioraie politique beaucoup de questions auxquelles la solution de ces difficultés soit nécessaire; je les abandonne donc au vaste champ des théories. Ce qui est plus important » c'est de bien déterminer ce qu'on entend par ce mot de capitaux dont le sens ne me paraît pas toujours suffifam ment arrêta ^ quoiqu'il soit si souvent emj>loyé dans lés divers ouvrages. ' *

Quand on parle simplement des éapïtaux que possèdent ceux qu'on nomme capitalistes, c*est toujours des capitaUûd dtspànible^ qu'il est question. * ^ ' ' /'

Il y a deux espèces de capitaux disponibles : les capitaux réels ^ c'est le numéraire. Les ca-» pttaux fictifs^ c'eçt toutes les espèces de billets que le crédit et la confiance admettent comme numéraire. Je ne parle dans celle section que des capitaux réels ; je traiterai dânis là sui-* vante dès capitaux fictifs.

Ilôs rentes sur particuliers ou sur TÈtat proviennent-d'ttti prêt, d'un capital précédemment livré. Ce capital Tait partie de la

(329) fortune capitale des particuiiers ; mais il ne fait poiut partie de la richesse gétiérale de la société, et ne peut pas être compris dans le total : ce capital n est rien ; il n'existe pas. La rente sur un particulier est ps^jée sur les produits des terres , des manufactures ou du commerce de ce particulier : cette somme est comprise dans le relevé général comme faisant partie de la fortune de ce particulier ; elle ne ' peut pas encore être comptée comme faisant partie de la fortune du créancier; car elle serait comptée deux fois. Les rentes sut* l'Etat n'ont également d'autre fondement que les fortunes des particuliers qui fourniront l'impôt -avec lequel on paiera ou les intérêts ou le capital. Ces fortunes de particuliers sont comptées dans la richesse générale : ce serait un double emploi que d'y comprendre aussi les créances de ces rentiers. En tout^ aucune créance ne fait partie de la richesse nationale. J'ai dit que les capitaux disponibles étaient de l'argent: mais il faut que cet argent soit réuni dans une certaine quantité pour former ces capitaux. Ainsi , la même quantité d'argent peut exister dans un pays à deux époques rapprochées , çt cependant la quantité des capitaux disponibles être fort différente à ces

deux époques. La variation du taux de Tinté-rét l'indique souvient; car le taux de l'intérêt est soumis, comme le prix de toutes les marchandises , à la règle générale du rapport de l'offre avec la demande (a). Quand il existe beaucoup de capitaux disponibles^ il y a beaucoup d'offres d'argent, l'intérêt baisse; dans le cas contraire , l'intérêt hausse. L'on dira que le taux dé l'intérêt dépend du degré de confiance ou de défiance qu'inspire l'Etat des choses. Ces causes agissent de la manière que )'ai indiquée; si la défiance fait hausser Tinté* rét , c'est qu'on serre son argent au lieu de le placer; c'est qu'on le place en pays étranger, et qu'alors l'offre des capitaux disponibles diminue : avec la confiance les capitaux reparaissent. Je. vais faire sentir, par un exemple, qu'en quelques années l'intérêt peut passer d'un taux élevé à un taux médiocre , et réci* proquement j sans qu'il soit entré de Targent dans le pays, ou qu'il en soit sorti, sans que la totalité des valeurs du pays en soit aug* mentée ou diminuée.

Que^ pour des dépenses intérieures, on crée en quelques années par des emprunts^

(a) Foye^ la note i u

cent milliims de rentes sar l'Etat. Tons les capitaux disponibles se porteront à ces em~ prunts ; lesparticaliers qui veulent emprunter trouveront pi us difficilement des fonds ; Tinté* ' rét haussera , Tofifre ne sera plus en proportion avec la demande. Qu'en dix ans* avec une caisse d'amoriissement richement dotée on rembourse le capital des cent millions de rente, l'intérêt baissera; tons ces capitaux remboursés chercheront des emplois chez les particulierij ; l'offre deviendra supérieure à la demande ; cependant nul changement apparent dans l'Etat i dans le premier cas» l'argent est sorti deStknains^des capitalistes pour passer par rintérikiedîaire du gouvernement ou de ses salariés dans les mains des producteurs; dans le second cas, l'argent est sorti de la main des pi^oducteurs par le moyen de l'impôt pour rentrer dans celle des capitalistes. X^uelle différencey a-t-il pour l'Etat? Une seule; que dans le premier cas , ces capitaux réunis se sont trouvés disséminés dans les mains des particuliers, et mêlés par petites parcelles avec leurs fonds dé)à engagés dans mille en* treprises diverses; qu'ensuite ils passent des mains des mille producteurs qui paient l'impôt, pour se réunir de nouveau dans celles

( 530 des capitalistes ; c'est-à-dire qa'ils passent d'à* bord des capitaux disponibles dans les captr taux engagés , ce qui fait hausser rintérét parce que l'offre diminue; qu'ils passent ensuite des capitaux engagés et éparpillés , dans les capitaux disponibles et agglomérés; ce qui multiplie l'offre, et fait baisser l'intérêt. L'on voit qu'il ne faut pas juger de la richesse d'un pays par le taux de l'inlérèt , et que l'intérêt hausse ou baisse sans j rien changer. Cependant une tendance marquée à la hausse ou à la baisse de l'intérêt, si. elle n'est pas clairement expliquée par les opérations du gouTemement , indique habituellement la défiance ou la confiance générale, et est un indice de décadence on de prospérité prochaine.

Quel est l'emploi de capitaux le plus profitable à la richesse publique? Il serait difficile de répondre absolument à cette question , et l'on pourrait dire qu'il faut porter les cafpitaux dans la partie qui en manque, qui en éprouve le besoin. Cependant l'on peut affirmer en général , que l'emploi le plus avan^ tageux des capitaux est pour le service de l'agriculture, tant qu'dle ne paratt pas portée à son point de perfection» En France , parti-

( 333 ) «iulièr^metit , ou l'agricahure est placée dans «ne époque de progrès, cette industrie ré« clame des capitaux : les fonds surtout qui seraient employés à Tachât ou à l'éducation des bestiaux seraient du plus grand effet pour la richesse nationale , et de toutes manières on pourrait regarder cet emploi comme un bien-» fait pour Je pajs^ Cest par là que la France est réellement pauvre, et c'est la première base de-toute la richesse anglaise. 11 n'est pas une seule portion de l'agriculture qui ne se ressentit efficacement de la multiplication des bestiaux, parles engrais abondans qui fécon^ deraient toutes les terres et influeraient à la fois sur la quantité et la qualité des produits. On multiplierait ainsi les vivres de toute espèce et toutes les matières premières de nos manu-" fiictures; la nourriture du peuple deviendrait plus subfttamiàUe , et ces capitaux , au lieu de s^entasser suruh petitnombre depoints comme font ceux du commerce extérieur et des manu- £ictures,'^4e dissémineraient dans toutes les parties de la France , donneraient de l'ouvrage et des revenus à cetteimmense population qui travaille sur le sol oii elle est née , et fourniraient à toutes les autres industries une grande quantité d» consommateurs.

Apres Tagricaltare , le plus utile :emploi des capitaux , c'est pour les manufiBLCiures et le coiQmerce intérieur. Ce sont eux qui, après elle> occupent le plus de monde, créent le plus de revenus^ et fournissent le plus de cën* sommateurs. Mais si je sors des généralités pour appliquer ces principes à la France, je crois qu'il n'est pas nécessaire d'apporter de nouveaux capitaux aux manufactures , qui n'en manquent pas, et qui ne réclaitfeht que des consommateurs ; et que le plus utile emploi qu'on puisse faire des capitaux qu'on ne consacre pas à l'agriculture , c'est de donner au commerce intérieur les plus pnissans encouragemens par l'amélioration des routes ^ depuis \^ chemins vicinaux jusqu'aux grandes routes , et par ia confection desr canaux ; c'est par là qu'on donnera le» consommateurs des villes aux campagnes éloignées ^ et qu'on donnera les consommateurs des campagnes aux produits de toutes les industiies. C'est là la seconde base de Timmense richesse de l'Angleterre, qui est si heureuse sous le rapport des coïnmunications intéi'ieures.

Ce n'est qu'après avoir satisfait à ces divers emplois , qu'il est utile de consacrer \ts capitaux au commerce extérieur : c'est de tontes

( 355 ) les sources de richesses la moins considérable, la moins stable, et la moins certaine j quand il est florissant, la société y trouve cependant agrément et bénéfice.

L'emploi des capitaux qui a le moins d'effets sur la richesse nationale , c'est celui qui les place dans des banques (je ne parle pas ici des banques qui émettent des billets , sujet qui sera traité^ dans la section suivante). Les banques procurent l'avantage , en payant les lettres de change non encore échues , d'accélérer la consommation, de donner par là plus d'activité à la production , de faciliter la circulation, et d'écarter les obstacles qui souvent pourraient l'obstruer : l'avantage des banques n'existe que dans les grandes villes.

Il y a une réflexion très^importante à faire sur ces divers emplois de capitaux. Dans les uns l'intervention du gouvernement n'est .nullement nécessaire , et les capitaux se pré<senteronc d'eux-mêmes, quand on en aura besoin , et à proportion des besoins. Dans les autres, les soins du gouvernement seraient fort utiles^ pour leur ménager les capitaux qu'ils réclameut. Ainsi , dans l'état actuel de la France, comme dans tous les pays dont la civilisfitiou est avancée ,. les manufactures

( 336 ) n'ont pa$ besoin qu'on s^ingénie pour leur trouver des capitaux. Si les consommateurs abondent, les capitaux ne manqueront pas aux producteurs , et les consommateurs euxmêmes en fourniront. Si les consommateurs manquent, que feraient -elles de capitaux? Ce n'est pas non plus de capitaux que manque le commerce extérieur, c'est de débouchés : qu'on lui ouvre des branches de commerce avantageuses avec tel ou tel pays, et une fois que cela sera reconnu, les capitaux ne manqueront pas à ce commerce. Il y a toujours dans les grandes villes assez de capitaux oisifs pour être sûr que les capitaux ne manqueront pas aux banques.Mais les capitaux employés à perfectionner Tagriculture ou à multiplier les communications nécessaires à la prospérité du commerce intérieur, ne se présenteront pas tout seuls; il faut que les soins du gou ' vernement les dirigent vers cet emploi; et remarquez que ces deux emplois qui ont besoin de capitaux sont précisément ceux qui seraient susceptibles de faire/faire le plus de progrès à la richesse nationale. Quanta l'amélioration des chemins et la création des canaux, ce sont des objets qui dépendent en grandet partie de la surveillance ou de l'action même

an gouyemement^ Mais pour ragricultut^ ^ Tautorité n'a que des moyens indirects d'en^

' gager les capitaux à se porter de ce côté. £lle peut conseiller, encourager j et, par la prohi* bition de certaines denrées étrangères , par la permission d'exportation des produits de l'agriculture nationale, elle peut et doit conduira les hommes par leur propre intérêt k

V confier leurs capitaux à l'agriculture. Ce que doit surtout le gouvernement , c'est, s'il ne :peut qu'essayer indirectement de pousser les capitaux vers cette voie» de les laisser da moins dans les entreprises agricoles oii ils se trouvent engages > de ne pas les oter de force du lieu où ils profitent le plus à l'Etat , de ne pas £iire porter l'impôt sur les terres, et de ne pas prendre les capitaux dans ces mille campagnes où ils sont nécessaires , pour les en-* tasser dans les grandes villes où ils sont superflus.

Depuis plusieurs années , Texcës dé Timpôt foncier épui«e les campagnes de tout l'argent qu'elles possédaient; tout y languit, tout est obstrué, faute de l'intermédiaire qui dégagerait les canaux de la circulation : l'industrie des villes, manquant de cet immense débouché ija'offnrait la richesse des campagnes , languit

( 558 ) tiëcessairement aussi. El cependant les grandes ailles , qai regorgent de cet argent anx dépens des campagnes , pondraient s'en passer aisé* ment; lenrs citoyens, moins défians et plus éclairés que les kabitans des champs , auraient tous les mojens qu'offre le crédit pour suppléer à la rareté du numéraire : ainsi tout est calculé dans notre système d'impôt pour ôter à ceux qui manquent, et donner à ceux qui regoi^ent. Cest là surtout qu'il faut chercher les causes de la langueur du commerce et des manufactures à qui Fon enlève ce débouché presque infini^ ce nombre énorme de con«sommateurs que leur offriraient de riches campagnes. Qu'on songe qu'à force de puise)r dans la bourse des propriétaires ce numéraire auquel rien ne peut et ne pourra de long'temps suppléer dans nos provinces , on achèvera de les ruiner, et de ruiner par une conséquence certaine les villes et toutes leurs industries.

§. K. De Vaccroissement de la richesse par * la monnaie fictive ou les billets de toute espèce. -

Comment ks pepiertHOMunaie , rembowi^

( 359 ) saMcs à Tolonté on ajrant coar$ forcé ajcMtteav ils à la richesse générale? Peavent-Us crèer des xevenns à quelqu'un ? Quels sont leurs avantages?

Une banque éhiei des billets; mais comment les introduit-elle dans le public ? les donnet-elle à quelqu'un pour Jui faire un revenu? JPfon ,• elle les donne à des gens qui lui prouvent qu'ils possèdent des valeurs qui doivent leur être remises plus ou moins prochainement : la banque prend la letti*e de change qui atteste la possession de ces valeurs , et dfe donne ses billets en échange. A-t-elle par là créé un revenu ? Non ; elle a au contraire exigé la preuve que le revenu existait.

Mais > dira*t-on 9 60 millions en billets sont mis dàifô la circulation j ils y rendent inutilai 60 miUions en or ou argent. Cette mannaie d'or et d'argent travaille d'un autre cdté à augmenter la richesse : le bénéfice est cbnc double. D'abord^ une banque a toujours en caisse environ le montant du tiers de ses billets en circulation ; ainsi il y a 20 millions d'argent en caisse. Voyons si les 40 millions restans travaillent réellement à la richesse du pays. Ces 40 millions sont représentés dans la càissepar des lettres dedkange à courte échéance* Ceuac

(Ho)

qtti pofisidnt l'argent destiné à payer la lef Cre de chavge ne peuvent done l'employer que peur peu de temps , puisqu'il faut qu'il leur rentre sous peu pour acquitter celte lettre de change. Or, ces emplois d'argent avec une rentrée sûre et tres^prochaine sont fort rares ; de manière que l'a vantagedes billets de banque se borne à mettre plus de monnaie dans la circuhtion, et à donner un peu plus d'activité aux transactions. La preuve que cet avantage est fort restreint, c'est que rémission des billets a toiqours été resserrée à Paris dans de certaines limites, et qu'on n'a pu les acclimater dans les plus grandes villes de France bon Paris. Si l'émission des billets rendait réellement f aident qu'ils remplacent disponible pour des entreprises lucratives, il y aurait de Tavantage à en émettre un plus grand nombre il Paris , et les provinces courraient après. Mais l'on sait que la quantité d'argent en circulation peut varier^ sans rien changer aux revenus du pays , et qu'on fera la même quantité d^affaires avec plus, d'argent qui circule lentement , ou moins d'argent qui circule rapidement, si toutefois on netlépasse pas cer*-» faines bornes en plus ou en moins. Ainsi , k moins que la quantité d^argent ne soit décida-;

(5«0 ment insuffisante pour la circulation^ et qu'il n'yait par là langueur dans les affisiires ( auquel cas l«s billets de banque suppléeraient à cô défaut) , le pl«s grand avantage des billets de banque est de fottrnir une monnaie plus com* mode à transporter.

En est-il de même des billets ayant un cours forcé? Ceux-ci font disparaître Targent de la circulation, et cet argent n'est-ii pas une valeur de plus qui donne de puissans moyens pour le commerce avec l'étranger» sans que l'intérieur en souffre, puisque la monnaie de papier y remplit tout-à->fait les mêmes offices que la monnaie d'or ou d'argent? En supposait que le papier remplace l'argent sans qu'on cède à là tentation d'eu abuser comme on l'a TU deux fois^en France dans le detaier siècle » etsans qu'une dépréciation graduelle et rapide oblige de renoncer à cette monnaie fictive, en quoi l'argent qui cesse de circuler peut- il ajouter à la richesse du pays? U ne sert plus comme monnaie <îans f intérieur : ainsi , s'il y reste , ou il est en coffre-fort , ce qui n'ajoute rien à la richesse, ou -il offre des matériaux plus abondans à la bijouterie et à l'orievrerie. L'abondance de la vaisselle et des bijoux a]Oute-t*elle à la richesse? £Ue ajoulo^

à ]& richesse les revenus qui résultent de celte fabrication pour les entrepreneurs et leurs ouTrierf,- ce qui est fort restreint, damtant plus qu'il est rare que dans un pays oii un papier a un cours forcé , le hixe ne diminue pas : d'oii il suit qu'il y a moins de débouchés pour la vaisselle et les bijoux ^ et que la fabri* cation n'en augmente pas.

Voyons si de quelque autre manière , dans un pays où le papier-monnaie remplace l'argent, la somme des revenus est augmentée par cette opération ; ce fait paraîtrait certain au premier coup- d'œil. C'est pour subvenir à ses dépenses que le gouvernement donne en paiement ces billet^; ces dépenses du gouvernement vont créer des revenus aux producteurs dont il consomme les produits : et ces dépenses n'éiaut pas le fruit d'un impôt ^ les particuliers conservent et dépensent le même revenu. La consommation accrue augmente donc les revenus. On objectera à cela, i^. que ai le gpouvemèmênt crée des re* venus toutes les fois qu'il &it une création de billets sans dépasser la limite oii ib s'aviliraient, ce surcroît de reveni;is n'a lieu que dans les années où cette création est feite; car ensuite les dépenses du gouvernement ne se

(543) font qu'avec les billets qui rentrent par les impôts 9 et par conséquent le gouvernement dé* pense à la place des particuliers ; qu'une foie la somme des billets parvenue au point qu'on ne peut dépasser, il n'y a plus de revenus créés par le fait des billets ; 2^. que lorsque les billets on t un cours forcé» cette mesure annonce un état de crise qui diminue la conGance; que Fargent acquiert ^lus de prix dans l'opinion; que par suite de ces deux causes , un grand nombre de particuliers resserrent lej;ir argent au lieu de le dépenser, et que cette épargne sur les dépenses équivaut peut être au surplus de dépenses fiâtes parle gouvernement: d'où il résulte qu'il y a peu de revenus créés ^ et que si l'argent reste dans l'intérieur, soit qu'il soit enfoui ou fondu , la richesse générale y gagne peu.

Cet argent ajoute-t-il à la richesse lorsqu'il sort du pays? U a)oute rarement à la riche3se annuelle > et il diminue la richesse capitale de la nation.

Cette sortie de l'or ne peut influer que de deux manières sur la richesse annuelle : qu Ton reçoit des étrangers la même quantité de marchandises que les années précédentes, pu l'on en reçoit en sus pour une valeur égale à

celle de Fargent qui sort. Si on ne reçoit que la même quantité de marchandises, commeen échange on donne plus d'or, il s'ensuit qu'on donne moins de marchandises nationales, que les producteurs souffrent et diminuent leur production, que la richesse diminue. Si on reçoit pour son argent des marchandises en sus , cela peut créer des revenus aux étrangers ; mais je ne vois pas qu'il en soit par là créé dans Tintérieur. Le seul cas oii il y aurait de nouveaux revenus créés serait celui où l'argent sortirait pour être placé comme capital chez les étrangers. C'est pour le moment un revequ créé ; mais cet avantage est bien compensé :*car s'il arrive un moment de crise intérieure ou extérieure , qui ôtela confiance au papier -monnaie, l'on s'aperçoit alors de la diminution du capital en argent, et cette absence du numéraire fait perdre bien plus de revenus que la sortie ïi'en avait créé. Mais ce qui produit d'immenses capitaux, et ' les capitaux les plus utiles à la riobesse natio^ nale, c'est le crédit et la confiance. Ceux-là sont créés avec rien , dépensent, consomment et font produire avec rien : ceux-là n'ont point de bornes. Qu'un particulier ou une compagnie fc^sse une grande eiitreprise par

< 545 ) le moyen de la confiance quils inspirent, ils en font toutes les avances sans capitaax. Ils paient tout avec des billets signés d'eux : ces billets vont créer des rerenus à tous ceux qu'emploie l'entreprise : ils circulent sans difficulté, semant de nouvelles richesses sur leur passage. Les billets se remboursent à mesure sur les produits de l'entreprise : dans cette espèce de spéculation tout est bénéfice pour le pays ; car ces capitaux employés ainsi ne sont détournés d'aucun autre emploi : de nouveaux revenus sont créés sans qu'aucun des anciens revenus soie perdu; et ce surcroît de richesses est dû au surcroit de dépenses qu'on £iit avec des capitaux imaginaires. C'est avec des capitaux de ce genre qu'il a été produit des miracles en Angleterre^ qu'on a achevé des canaux , des ponts et tant d'autres grands ouvrages. Mais cette confiance, qui est en paijlie le secret des immenses capitaux de ce pays, ne se donne pas à volonté; elle existe en Angleterre, et elley est répandue dans toutes lesprovinces,parcequ'aucunebanquerouteptH blique n'y a jamais eu lieu. En France ^ oii Ton a vu en un siècle les billets de Lavir, les assi-> gnats , et je ne sais combien de réductions de la dette publique i cette confiance sera difficile à

établir, sartDnC dans les provinces. On ne peut l'altendre que 4a temps et de l'effet de Texactitode du gouvernement représentatif à femplir t#us les ^i^gemens deTEt^L Si une fgis cette coatia«ice se répand en France, quels immenses avantages pour un pays qui manque partout de ca^iuaux » dé bonnes routes de communication 9 et par conséquent de dé* bouchés 9 et dans lequel il y a partout des bras oisifs prêts À exécuter les plus grands travaux; pour des provinces qu'un détestable système d'impôt suce goutte à goutte , et dépouille depuis tant d'années d'un numéraire ^'elles n'ont pas encore su remplacer I S'il 9'y a pas en France de ces grands propriétaires qui puissent seuls jouir d'un tel crédit» du moins la réunion des principaux proprié-* taires de chaque département pourrait par des entreprises de ce genre enrichir la France, leur canton et .eux-»mémes . On ne se persuade pas assez que les grands travaux ne coûtent nea unx localités qui les paient, parce que tQut i'ai^nt payé aux ouvriers revient accroître les nVeuus des prodticteurs^ en leur présentant de nouvefLux coiis(mimateurs.

Je condurai, i®. que las billets de banque échangeables à volpu^sont- utiles dans les

lieux 9 où le numéraire n'est pas proportionné

aux besoins de la circulation, et qu'ils facilitent

les grandes affaires en rendant les grosses

sommes d'un transport plus facile ; a^. que

les billets ayant cours forcé ne produisent

aucun ayantagepour l'Etat, en chassantle nu*

méraire de la circulation ; leur ^yantage^ si la

confiance subsiste, est de pouvoir ûtcilement

proportionner la quantité de cette monnaie

aux besoins de la circulation ; c'est encore que

personne ne songeant à l'enfouir ni à Texpor*»

ter, elle reste toujours dans la circulation, et

ne cesse pas d'alimenter l'industrie nationale;

5^. que parmi^tous ces capitaux fictî£i« ceux

qui ajoutent le plus à la richesse générale sont

ceux qui , créés par des particuliers dans le but

de quelque entreprise, sont volontairement

reçus par la confiance publique; qu'ils ao-

croissent les dépenses et la consommation

en créant de nouveaux capitaux et de non*

veaux revenus, et qu'ils. procurent au pays le

' double^ avantage d'augmenter la richesse

annuelle, tant que dure l'ouvrage, et de

laisser un moyen de richesse future à tous les

lieux voisins des ponts , routes et canaux qui

auront été établis.

J'ajouterai qu'indéfMiidamment des c^i-

( 348 ) taux fictifs I il existe encore des capitaux imaginaires» qui ajoutent beaucoup aussi à la richesse nationale. J'ai nommé capitaux fictifs tous ceux qui sont représ^entés par du papier; je nomme imaginaires ceux qui ne sont pas représentés du tout : ce sont ceux de presque tous les artisans des campagnes qui prennent à crédit leur matière première, et quelquefois aussi leurs ouvriers , et qui paient ensuite sur la vente de Fouvrage commandé. Ces capitaux , qui n'çxistent pas, travaillent sans cesse à Faccroissement de la richesse en augmentant la production annuelle et les revenus qu'elle crée (a). Uon voit par là que la consommation peut se passer de capitaux^ ou qu'elle les . fournit » puisqu'il lui arrive souvent de créer des richesses avec les capitaux qu'elle promet. Au contraire , les capitaux ni le travail qu'ils paient ne peuvent rien pour la richesse , sans la consommation.

Je ne finirai pas cette section sans dire un mot du change.

Le change est une somme qui représente le salaire , la prime qui devrait être payée pour transporter de l'argent d'un lieu dans

■ I — — i— ri— — WiM— — — ^— ^

(tf) Po^esU noteis.

un autre. Quand l'état dçs choses est tel qu^il y ait de l'argent à transporter de Paris à Londres , celui qui aura de l'argent à Londres , et qui voudra le toucher à Paris, prendra un billet sur Paris , et aura du bénéfice , parce qu'il évitera le transport qu il aurait fallu faire de Paris à Londre9, il aura la prime en sa faveur* Si au contraire le Parisien remet à Paris de Taisent qu'il veut toucher à Londres, il augmente le transport à faire ; il aura de la perte sur le billet qu'il prendra : c'est lui qui paiera la prime. Dans cette position on dit que le cours du change est en faveur de l'Angleterre.

L'on voit que le change n'entre pour rien^ comme cause dans la situation qui fait qu'un pays a de l'argent à faire porter dans un autre , ce qui est une preuve qu'il lui doit de l'argent : il indique seulement que cette situation existe; mais il ne contribue en rien à l'amener. Cet objet suit la régie générale sur la proportion de l'offre et de la demande. Si Parts doil à Londres , il y a à Paris peu de lettres de change sur Londres , et on en demande beaucoup : elle se vendent cher. Au contraire il y a à Londres beaucoup de lettres de change^ 5tir Paria^ et on en demande peu;

( 3So ) on TOUS paie une prime pour q\ie tous le» preniez.

- Concluons avec Melon que le change ne rend un pays ni créancier ni débiteur, mais qu'il indique seulement ce qu'il est des deux; qu'à l'exception de quelques circonstances extraordinaires , le change favorable ou nolOL d'un pays avec un autre indique une balance de commerce fiivorable ou non.

§. X. De Veffet des impôts sur la richesse.

Les impôts sont payés ou sur les revenus ou sur le capital des particuliers : l'impôt foncier et les taxes sur les consommations , ainsi que la plupart des autres impôts, sont en général payés sur les revenus.

Le droit d'enregistrement sur les mutations est en général pajré sur le capital : il en est de même des emprunts publics.

Les impôts de toute espèce ne produisent tme destruction de valeur que lorsque les sommes qui proviennent des contribuables sont données aux étrangers, soit^pour payer des achats , soit pour payer des dettes. Dans xes deux circonstances, le pays est comme un particulier qui se trouve moins en fonds

C 35i ) lorsqu'il s'est passé des fantaisies, ou qu'il a payé des dettes.

Hors le cas de FciBploi des revenus de l'Eut au dehors , ni les impôts ni les emprunts^ soit qu'ils affectent le revenu , soie qu'ils affectent le capital, ne sont une perte pour le pajTS , ne sont une destruction de râleur». S'ils sont pris sur les reventis, cette portion de revenus est dépensée par Paul au lieu de l'être par Jacques : qu'importe pour l'Etat? S'ils sont pris sur le capital , le capital de Pierre ne sera plus entre ses mains , mai^ toutes les portions de ce capital iront se réunir à d'autres capitaux : il n'j aura aucuA changement dans la masse du capital général de la société : qu'importe encore à l'Etat? Mais ce n'est pas assez de dire que l'impôt ne nuil pas à la richesse de l'Eiat, il faut même reconnaître qu'il ajoute à la richesse nationale , et qu'un pays sans impôt sera moins riche qu^un pays qui a des impôts proportionnés et bien assis.

L'impôt' direct passe de la main des propriétaires dans celle des employés, rentiers ^ ou fournisseurs de l'Etat. Ainsi ^ le revenu général ou la somme des revenus nets ne se trouve pas changé ^ si le revenu que les pro«

( 35a ) priëttires oui de moins , se trouve de plus ck^ les employés, etc. Ainsi, par exemple» je compte xooo francs de moins au propriétaire s'il paie looo francs d* impôt, et je compte looo francs de plus aux employés^ etc. Dans ce cas , il n'y aurait ni perte ni gain pour TËtat. Mais si les employés ont réellement 1000 fr. de plus, et si ie propriétaire. n'a pas lOOO £r. de moins, alors il est clair qu'il y a bénéfice : c'est réellement ce qui arrive. Ces employés, etc. qui ont un revenu de i ooo franc» emploient la moitié de ce revenu, à acheter aux propriétaires des denrées qu'ils n'auraient point achetées sans l'impôt : avec l'autre moitié ils achètent des marchandises .Les producteurs, obligés de fabriquer .plus de marchandises , jichètent plus de matières premières aux pro*^ priéiaires 9 et emploient de nouveaux ouvriers qui achètent aussi aux propriétaires des vivres qu'ils n'auraient pas eu de quoi payer sans l'impôt. De cette manière , les propriétaires retrouvent les trois quarts de ce qu'ils ont payé à l'impôt; leur revenu n'est diminué que de 2i5ofr. ; celui des employés , etc. est augmenta de looo. Donc l'impôt a enrichi la nation.

Le résultat de l'impôt indirect est encore plus favorable. Oa lève un xo^^ur. telle mar*

( 555 ) chandise » ce qui la renchérit d'autant. Le pro* ducieur vend plus cher, quelques-uns achètent moins ; mais tous ceux à qui la taxe forme un revenu sont de nouveaux consommateurs j le producteur, quoique vendant plus cher, vend la même quantité, et a le méikie bénéfice. Ainsi chacun a le même revenu , et il y a déplus les looo fr. de revenus nouveaux que fournit la taxe. Ceux qui ont pour revenu une somme d'argent fixe et invariable, tels que les ren* tiers,sontlesseulsquiyperidentquelque jouissance , parce qu'ils sont obligés d'acheter une moins grande quantité du produit renchéri.

Une fois qu'on aura reconnu que l'impôt , bien loin d'être une destruction de valeurs , ajoute à la richesse générale, l'on ne s'étonnera pltt& de ce problème impossible à résoudre par tout autre système; de voir la richesse de l'Angleterre s'ficcroltre toujours progressivement, et en même tetpnps que ses taxes et ses emprunts. Cependant, si Timpôt par lui-même ne nuit pas , et même est avantageux à la richesse de TEtat , il peut y nuire par sa quotité et par la maûière dont il est levé.

S'il pèse sur les terres , il arrête les progrès de Tagriculture en la privant des capitaux

(554) dont elle a besoin ; il appauvrit les habitans des campagnes en leur enlevant les fonds qui auraient passé des mains du propriétaire qui fiiit travailler^ dans les leurs; il fait tort aux manufactures et au commerce, qui voient diminuer dans les campagnes les consommateurs de leurs produits. De l'autre côté, qu'une taxe sur un objet de consommation soit trop forte , elle restreint la consomma* tion ; cette production languit, et les produc* leurs appauvris cessent d'être des consomma^ leurs utiles pour d^autres pi*oducteurs.

L'impôt ne faisant autre chose que porter l'argent, c'est-à-dire, la consommation d'un lieu à un autre, il faut avoir soin de porter la consommation du lieu où elle ne manque pas^ au lieu oii elle est nécessaire, et surtout il faut éviter de laTavir au lieu où elle est nécessaire et rare , pour la porter au lieu où elle abonde âéjà. Un impôt bien, combiné , aura donc l'avantage de distribuer aU plus grand avantage de la société l'argent et les consommateurs. 11. a encore d'autres avantages. Une taxe sur les consommations contenues dans les bornes raisonnables a l'effet de donner plus d'activité au travail. La taxe a renchéri l'objet; ceux qui en ont pris l'habi-

Inde né veulent pas se le refuser -, ils tâchent de gagner assez par leur travail pour être en éiat de se procurer cet objets quoique plus clier.

Si rimpot est employé à des travaux utiles qui facilitent et multiplient les communications , il enrichira bien davantage la nation et les particuliers^ sans appauvrir personne. . Que dans un département peu commerçant Ton mette iflie imposition pour ouvrir un chemin ou un <:anal , les propriétaires , les manufacturiers ^ les marchands paient cet impôt. Mais on achète du. bois et autres maté*riaux aux propriétaires; mais les ouvriers emploient les nouveaux revenus que leur procure cet ouvrage , en achats qu'ils font aux propriétaires, aux manufacturiers , aux mar^ chands : Tirapdt augmente donc la quantité ou la valeur de leurs produits respectifs, et il retourne de cette manière entre leurs maitis : il reste un canal, un pont, un chemin qui leur procure le plus grand avantage pour Tatenir parles nouveaux débouchés qu'il ouvre à leur production , et qui, en définitive, n'a rien cofitc à personne , et a procuré du travail et des jouissances à beaucoup de pauvres ouvriers.

L'on peut en général regarder comme avan^

tligeux le» impôts > qui sont employés à deâ travaux publics. Le pays j gagne des monumens , des ouvrages utiles , et les revenus qîxî sont créés aux vendeurs de toutes les matières employées , à tous les ouvriers des différens arts qui mettenten œuvre ces divers matériaux , fournissent des consommateurs qui font valoir bien d'autres revenus , et en grande partie lea revenus même de ceux qui ont payé l'impôt , s'il est bien calculé.

L'on a beaucoup reproché à Louis XIV ses grandes dépenses en bfttimens ; l'on pourrait dire que l'impôt établi dans ce but est une taxe des pauvres y et la plus parfaite de toutes ; car on prend aux riches qui paient l'impôt , pour nourrir des milliers d'ouvriers qui man«quaient d'ouvrage.

L'on conclura que l'impôt fi'est point une destruction de valeurs; qu'il doit ajouter eu général à la richesse de l'État (a) , et que s'il y

(a) Fùfei à la note 17 le 1 1* essai. Vous renrez par le résultat que Timpôt direct augmente la richesse générale ; mais qu'il diminue les revenus du propriétaire et du journalier ou de Fourrier des campagnes j <)ue la taxe sur les' coi sommations augmente dans une plus forte proportion bt richesse géiiéralfe ; qu'elle ne rétranche positivement de

( 557 ) nuit quelquefois , ce n'est pas comme impôts mais comme mauvais impôt (a).

§. XI. De V effet de V accroissement de la papulation sur la richesse.

L'accroissement de la population multiplie les travailleurs, ce qui ajoute à l'abondance des produits; il multiplie les consommateurs y ce qui ajoute à la quantité des valeurs. L'ac* 'croissement de la population est donc utile à la richesse du pays.

Une nombreuse population qui a ses racines dans l'agriculture est donc un grand bien dans un pays , puisqu'elle fait à la fois sa force et sa richesse , qu'elle assure sa prospérité et son indépendance. C'est en fournissant ou du moins en laissant des capitaux à l'agriculture que Ton procurera de l'ouvrage aux habitans des campagnes ; que la demande des ouvriers amènera la hausse des salaires; que l'aisance répandue dans les campagnes conduira à l'accroissement de la population : ce qui fournira des consommateurs et pour les

revenu à personne 3 qae les rentiers seuls souffrent par la diminution d'une jouissance, (a) Voyez la note i3.

fruits pins abondons des campagnes mîcnx cultivées, et pour toutes les manufactures d'objets simples et communs. Les propriétaires et les fabrîcans de ces objets communs, tirant par là un meilleur parti de leurs terres et de leurs manufactures^ fourniront aussi des consommateurs pour les produits des manufactures de luxe et du grand commerce ^ et toutes les classes prospéreront , dès que des capitaux sufEsans auront fait prospérer Tagrîculture.

Si la population est avantageuse à la richesse en ce qu'elle fournit des consommateurs; si elle ue fournit des consommateurs que lorsqu'elle trouve facilement un travail , dont le salaire lui donne de quoi payer ses consommations , il s'ensuit que les machines ne sont utiles que lorsque les ouvriers sont sûrs de trouver sur-le-champ un travail qui remplace celui auquel la machine les rend inutiles; il s'ensuit que lorsque le bon marché des salaires prouve qu'il y a des ouvriers oisifs , toute machine est nuisible , puisqu'elle fait des maI-> heureux sans rien ajouter à la richesse de TEtat. Je conviens que c'est en apparence dans l'intérêt des consommateurs qui paient les produits à meilleur marché à raison du

( 359 ) travail de la machine ^ mais le bon marché des objets n'est jamais dans rintérét réel des consommateurs ; et quand une grande affluence d'argent rendrait touies les marchandises plus chères , l'Etat y gagnerait encore. Les charges qui embarrassent tantde fortunes, et qui pèsent particulièrement sur tant de propriétaires tou« jours gênés , seraient plus légères et plus £atciles à acquitter» les dettes du ^résor seraient plus aisées à payer, les impôts moins lourds : cela dégagerait beaucoup de canaux engorgés, et donnerait plus d'activité à la circulation. On en a eu la double preuve, et lorsqu'on a élevé la valeur des monnaies , ce qui est presque toujours avantageux en définitive , et lors* qu'après Tavoîr élevée on a voulu la baisser pour ramener une monnaie plus forte, ce qui a. produit des effets désastreux.

Une nombreuse population (a) est sous tous les rapports un grand avantage pour une nation , quand tous trouvent les moyens d'acheter des vivres, soit dans leur fortune, soit dans leur travail. Tout ce qui est hors de cette limite est une plaie pour la société. Quel doit être en conséquence le but du

Ça) Vcyei la note i4«

gouvememeni ? i^. De mnlliplier les moyens de travail, afin qae la poptdation puisse croître sans être à charge. Pour y parvenir, il faut donner ou laisser des capitauic à Tagricullure , qui présente le plus de moyens de travail , puisqu'il n'y a peut-être pas une lieue carrée en France où elle n'en offre ; il faut se bien garder de provoquer à un plus grand perfectionnement des machines dans un pays oii il y a des gens sans ouvrage; a^. de ne pasmultiplier la population qui serait sans moyens d'existence. C'est le tort de la taxe des pauvres en Angleterre , et des hospices d'enfans-trouvés en France. Des gens sans aucuns moyens d'existence se marient, âans savoir s'ils auront de quoi nourrir leurs enfans; ils auront toujours la ressource de les mettre à la charge de la paroisse ou de l'hospice. Autrefois , les corporations contribuaient à poser ces bornes nécessaires au mariage des pauvres. Un ouvrier ne se mariait guère étant apprenti ; rarement même lorsqu'il devenait compagnoù ; ce n'était en général que lorsqu'il devenait matire , et^qu'il était assuré de l'existence de sa famille, qu'il songeait au mariage.

Voici la marche qu'il me paraîtrait sage de suivre envers les pauvres. Ne donner jamais

dd secours gratuits qu'aux malades et aux in-f firmes hors d'état de trayailler ; employer tout ce qui, après -cela, reste disponible sur les biens des pauvres et des hospices et les dons de la charité, à créer des ateliers de travail ; ne jamais donner l'aumône à un mendiant valide que sous la forme de salaire. J'ai dit atelier de travail, et non pas maison de travail : si vous employez les mendians à faire un ouvrage quelconque destiné à être vendu , vous ferez tort à ceux qui fabriquent ailleurs cet ouvrage, vous les forcerez à renvoyer des ouvriers; et, en supprimant des mendians d'un côté, vous en créez de l'autre. Cet atelier de travail ne doit servir qu'à la réparation des chemins vicinaux ou autres travaux publics, mais à des travaux qui n'auraient pas d& être feits sans cette circonstance; car encore une fois, il ne faut pas, eu prenant des mendians pour en faire des ouvriers , réduire les ouvriers qui étaient occupés , et dont vous prenez la place , à devenir des mendians : ce ne serait plus détruire la mendicité , mais la changer de place. Si un tel établissement existait , on pourrait arrêter et conduire à l'atelier de travail tout mendiant vatide, donner à domicile

( 362 ) Jes secours aux infirmes» et supprimer la me;ndicite. L'on sent que, pour atteindre ce résultat, il ne faut pas que le nombre des mendians soit trop considérable, et il faut^ par conséquent, que la population se tienne en proportion avec les moyens de travail (a).

Je finirai cet essai abrégé sur 1 économie politique par un résumé des principes que contient ce chapitre.

La richesse d^^ne nation , celle que considère réfonomie politique, et qu'elle tâche d'accroître ^ est une richesse annuelle, une richesse en revenus. La véritable richesse capitale d'une nation ne ^ compose que des^ terres et de l'argent, et ce n'est point l'économie politique en général qui s'occupe de l'accroissement de cette richesse*

L'abondance des produits établit la richesse de jouissance.

La valeur des produits annuels établit la richesse de valeurs-

La production crée les produits.

La consommation > payée , crée les valeurs^

(a) Foye%U noie i5.

Donc la richesse croit , se maintient ou dé- croît selon que la consommation augmente , se soutient, ou s'arrête.

Pour accroître la consommation, il faut ao-

croitre la somme des revenus dont on la paie.

Quels sont les moyens d'accroître les revenus?

i^. Les progrès de l'agriculture. Gomme c'est l'agriculture qui crée le plus sûrement des revenus, puisqu'il n'y a qu'elle seule dont on ne puisse absolument se passer; qui crée le plus de revenus soit aux propriétaires, soit aux ouvriers, puisqu'elle en emploie le plus; c'est elle dont les progrès accroîtront le plus les revenufs.

' 2®. Les progrès des manufactures. Comme les manufactures créent une grande quantité de revenus tant aux entrepreneurs qu'aux ou*vriers , leurs progrès accroîtront les revenus , si toutefois l'emploi des machines se borne à augmenter les produits , et non à rendre inutiles les ouvriers. Les progrès des manufactures sont nécessairement subordonnés aux progrès de l'agriculture , qui leur fournit les matières premières et les consommateurs.

5®. Les progrès du commerce intérieur. Il fournit les consommateurs du nord aux pro-

( 364 .) daciioas du midi , et réciproquement. U n'y a aucun pays où il dût être plus florissant ipi'en France oii naissent les diverses productions du nord et du midi. Dans un pays dont toutes les provinces sont à peu près sous le même climat I les chances du commerce intérieur sont bien moins favorables. Le commerce intérieur crée des revenus au)c divers producteurs» aux marchands, aux agens de transport f etc. Ses procès sont subordonnés à cqux de l'agriculture et des manufactures , qui lui fournissent les matériaux sur lesquels U travaille.

4°. Les progrès du commerce' extérieur. 11 crée des revenus k quelques producteurs y Jànx négocians et aux ag^ns de transport, mais moUié moins qu^ le commerce intérieur sur chaquB échange, et il fait infiniment moins d'échanges. Pour que cqs revenus créés d'un cdcé ne soient pas perdus de Tautre , il faut qu'il exporte le superflu du pays , et qu'il importe les objets qu'on ne peut pas ^ilemait se procurer chex soi; il faut encore que la valeur des marchandises exportées ne soit pas inférieure à la valeur des mardiandises importées ; car , si en résultat général^ il sor-

( 565 ) tait de l'argent du pays , I'ob perdrait des revenus qu'on pouvait créer dans l'intérieur , et qui seraient créés au dehors,

5^. L'accroissement des capitaux. Les capitaux , dont il est ici question , sont seulement les capitaux disponibles. Ils se partagent eU capitaux réels ^ c'est lenuméraire» etcapiiawc fictifs , ce sont toutes les espèces de billets et de monnaie de confiance. Les premiers sont certains et à l'abri de tout événement ; mais ils otit une boj*ne fixe et asses étroite. Les dernielrs disparaissent à chaque crise violente, n^ais, dans un Etat tranquille, ils n'ont pas de limites > et peuvent porter la richesse à une hauteur incroyable. Plus les capitaux sont considérables , plus ils créent de revenus : car chaque emploi de capitaux crée au moins une ^somme de révenus égale au capital lui'^méme. Les capitaux réels ne varient guère; mais le crédit et la confiance peuvent accroître indéfiniment l'emploi des capitaux fictiâ. C'est donc un des plus granck moyens de richesse.

C'est de l'abondance ou de la rareté des capitaux disponibles comparés avec le plus ou le moms d'emplois qui se présentent, que dépend le uux général de l'intérêt. Dans les cas particuli ers ^ il s'élève en raison des risses que coutt le préteur.

Voilà les divers moyens qui peuvent tendre k Taccroissement de la richesse. Quelles sont les causes qui font décroître la richesse? L*impôt n'cst-ilpas une destruction de valeurs etn'est-ilpasuuede ces causes? Non. L'inipdt n'est qu'un changement de place. 11 ôte ici pour donner là : c'est la main droite qui donne à la main gauche , le corps n'en souffre pas ; pourvu que les produits de l'impôt se dépen* sent dans l'intérieur du pays. L'impôt en luimême est plutôt une cause de richesse qu'une cause de décadence ; mais il devient nuisible s'il est mal réparti, s'il attaque un des moyens de richesse que j'ai énumérés , et surtout s'il attaque le plus important ; s'il est calculé de manière à tirer les capitaux des lieux oà il fendrait en porter, pour les entasser aux lieux où l'on n'en a pas besoin* L'impôt bien combiné est avantageux en transportant les capitaux où ils sont utiles , et en employant les produits de Tirnpôt de manière à créer de l'activité où tout était dans la langueur.

Les causes de la décadence des richesses sont celtes qui attaquent les moyens de richesse cités plus haut. La première cause , la plus importante, parce qu'elle attaque la richesse dans sa source , c'est toute crise politique extérieure ou intérieure, toute crise

(367) (inaocière; la crainte, la prévoyance d'une de CCS crises; c'est enfin, tout ce qui tend à diminuer la consommation : c'est par conséquent toute inquiétude dans les esprits^ parce qu'alors on restreint ses dépenses ; la consommation s'arrête , et tous les moyens de richesse languissent par là, puisqu'ils sont attaqués dans leur source.

Quanta la population, son accroissement, est le produit de la richesse. Elle est utile, et réagit avec avantage sur la richesse , tant que le surcroît trouve facilement un travail, qui lui procure des revenus et en fait des consommateurs de plus. Pour se conserver les avantages d'une population croissante tant pour la force que pour la prospérité de l'Etat, il faut s'attacher à multiplier les emplois du travail, en encourageant l'agriculture qui occupe le plus de bras , et en arrêtant, au lieu de Texciter, cette tendance à substituer les machines aux hommes.

Voilà les principes d'économie politique dont mes réflexions et l'examen des faits m'ont donné la conviction. Je vais y chercher la dé-, cision de cette question : quel est le meilleur système d'impôts?