PREFACE

Une sorte de philosophie s'exprima par les arts de noire génération. Toute, elle fut, une avidité pour connaître, sans illusion, les vies ardentes des hommes, pour faire comprendre, avec l'insignifiance réelle de leurs passions les plus tragiques, cette multiplicité des forces mystérieuses qui les traverse comme l'univers sensible, et qui se rit de leurs joies, de leurs peines. Pour ses manifestations humaines, celte philosophie négatrice de l'individu emprunta quelques existences laborieuses. Jean Lorrain n'apparaît ainsi que son visage le plus sardonique. D'elle il fut le sarcasme hardi, comme Jean Moréas en fut la sévérité douloureuse, Jules Laforgue, V ironie douce et pro- Jonde, Seurat la lumière scintillante. Les figures de ces nobles morts ornent la mémoire de leurs compagnons survivants. Telles ces quatre têtes de la déesse Ilathor en saillie sur les Jaces du chapiteau qui sur-

vili PREFACE

monte la colonne aux hiéroglyphes parlants, dans le temple achevé par Cléopâlre. sur le sol de la Haute- Egypte, au milieu de la plaine de Dendera.

Pendant que je visitais ce merveilleux édifice plus intact que Notre-Dame de Paris, f imaginais les figures de ces chers morts à la place des quatre faces de la déesse active et Jéconde qui soutiennent le ciel de granit où Néoul, puissance du Firmament, darde ses rayons gravés. De même le firmament de nos idées fut offert dans son ampleur à notre dévotion spirituelle, lors de notre jeunesse, par les quatre artistes dont f ai cité, en même temps que les noms, la gloire.

Sans doute, il y eut d'autres créateurs pour réaliser, parfaire des œuvres grandioses et en accord aussi avec les espoirs de notre esthétique; mais, tout de suite, vers 1886 ou 1887, Jean Moréas, en nous révélant la hautaine résignation des Cantilènes; Jules Lajorgue en conjrontant les Héros et les Normes dans Moralités légendaires, Seurat en esquissant ses ébauches oh la lumière vibrante effaçait les contours particuliers des choses, indiquèrent à nos hésitations la théorie capable de représenter, devant le naturalisme objectif, dernier terme de l'individualisme romantique, toute la précellence des Idées Permanentes à travers les êtres et les faits transitoires.

Jean Moréas réveilla magnifiquement l'âme érudite, sceptique et fière du seizième siècle. Jules