INTRODUCTION

Les progrès incessants de la géologie ont porté, dans presque toutes les branches qui l'occupent, une évidence telle que tout le monde admet sans contestation ce que l'on pourrait appeler la géologie classique.

Il existe cependant quelques cas en litige, et, parmi ceux-ci, un des plus intéressants est, sans aucun doute, l'étude des derniers phénomènes qui ont amené la conformation actuelle du globe, bouleversements auxquels l'homme doit avoir assisté.

Dans le midi de la France, l'étude des dépôts diluviens a déjà fourni à M. Lartct le sujet de magnifiques travaux qui établissent la contemporanéité de l'homme et de certaines espèces perdues ; dans le nord, les recherches persévérantes de M. Boucher de Porthes, acceptées et con-

C liSTRODUCTIOiN.

nues du monde savant depuis peu d'années, viennent de recevoir leur entière confirmation, et de remettre à l'ordre du jour la grande question des terrains quaternaires.

Etudié çà et là, mais toujours localement, ce terrain, dans son ensemble, n'avait pas encore été l'objet d'études complètes ; ce sont ces études que nous présentons aujourd'hui au public.

Les magnifiques travaux de M. d'Archiac sur la constitution géologique du nord de l'Europe, ses recherches si approfondies sur le nord de la France, lui donnaient la possibilité d'élucider cette question, pour laquelle nul ne pouvait peut-être mieux réunir les connaissances nécessaires.

La découverte de la mâchoire humaine de Moulin- Quignon est venue, par une coïncidence heureuse, donner un intérêt tout particulier au cours de paléontologie du Muséum, où M. d'Archiac traitait cette année du terrain quaternaire; et nous avons cru faire une œuvre méritoire pour la géologie en recueillant les leçons dos 12, 17 et 1 9 juin qui ont trait au terrain quaternaire du nord de la France et en particulier dans les bassins de l'Oise et de la Somme.

E r DE

Le terrain quaternaire du nord de la France peut être limité Hiar une ligne conventionnelle qui suivrait le faîte des bassins secondaires qui entourent celui de la Seine.

La première partie est formée parla ligne de l'Arlois : elle part de la côte au nord de Boulogne, descend vers le S.-E., passe au sud d'Arras et va aboutir au Catelet. La deuxième ligne, dite des Ardennes, remoule brusquement vers Avesnes, passe au sud de Cbimay en contournant ainsi le bassin de l'Oise, va aboutir à Rocroy où elle s'inflécbit vers le S. oi prend le nom de crête de l'Argonne ; elle traverse la Lorraine jusqu'au plateau de Langres, descend le long de la Côle-d'Or, traverse le Morvan pour revenir vers l'O. et s'appeler alors ligne du Mcrleraull; elle va directement vers Mortagne, passe ;i .Moulins-la-Marche et rejoint la côte au-dessus de Caen.

Trois grands bassins sont compris dans cette délimitation : le bassin principal, celui de la Seine, occupe le centre cl se trouve limité au nord par celui de la Somme et des autres coui s

(l'eau qui se rendent direclement à la mer, puis à l'ouest par celui de la Touques et de la Dive.

L'étude de ce terrain a déjà été commencée depuis longtemps ; sa présence, signalée d'abord sur quelques points, a fait, dès 1859, le sujet d'un chapitre de Y Essai sur la coordination des terrains tertiaires du nord de la France, de la Belgique et de l'Angleterre, par M. d'Arciiiac (i).

Plusieurs localités étaient alors connues comme offrant des traces plus ou moins considérables de ce terrain, A Calais, un sondage avait traversé un banc de 25 mètres d'épaisseur composé de cailloux roulés mélangés de coquilles. Plus loin, vers l'ouest, on avait reconnu un dépôt de même nature; des sables et des cailloux roulés reposent sur la craie. En descendant encore plus bas sur le pourtour du bassin du Bas-Boulonnais, la craie est recouverte par des sables argileux rougeàtres contenant des silex brisés et non roulés ; à l'ouest de Montreuil est un terrain du même genre.

Des dépôts analogues avaient été constatés le long de la côte de Fécamp au Havre. Au sud de Dieppe, dans la falaise de Sainte- Marguerite, le terrain tertiaire inférieur est recouvert par un dépôt de cailloux roulés, semblables en tout à ceux de Newhaven,deBarton,etc.,etc. Cette identité des couches de transport des deux côtés de la Manche, et qui cesse lorsqu'on s'avance vers le continent, jointe au relèvement de la craie du centre des bassins tertiaires vers les côtes, a fait regarder la séparation de l'AngUterre comme postérieure à ce même dépôt de cailloux roules (2). Ajoutons que, dans les nombreuses anfractuosités qui sillonnent le fond du canal de la Manche, les pêcheurs Irou-

(1) Bull, de la Société géologique, lo avril 1839. {'2) Mémoire prccilc, p. '221 .

ET DE L'ANCIENNETÉ DE L'HOMME. 9 vent souvent des débris d'animaux appartenant à la faune quaternaire.

Ces différentes stations montrent partout l'alluvion ancienne recouvrant les cailloux diluviens ; et ce n'est qu'accidentellement, et sur quelques points, que les cailloux manquent ; dans ce cas, l'alluvion repose directement sur la craie. Ce dernier dépôt atteint souvent une grande épaisseur, 10 à 12 mètres ; lorsque, au contraire, les deux couches sont peu considérables, surtout celle de l'alluvion ancienne, il y a mélange des deux, et la hauteur totale dépasse quelquefois la hauteur maximum de l'alluvion.

« Lorsque ce dépôt repose sur la craie blanche, avec silex, il renferme aussi, à sa partie inférieure, de nombreux silex brisés, mais non roulés : arrondissement de Vervins. Il s'y trouve accidentellement des veines ou des amas de sable glauconieux, et alors, avec les silex précédents, encore enveloppés de leur gangue crayeuse, on en trouve d'autres roulés, à surface verte et rugueuse, semblables à ceux qui ont été signalés à la base de la glauconie inférieure : le Nouvion, la Capelle (Aisne) . Lorsque, au contraire, le dépôt recouvre la craie blanche sans silex, les terrains tertiaires ou la formation jurassique, il est souvent mélangé, vers le bas, d'une grande quantité de petits fragments provenant de ces terrains (l). »

Nous allons étudier maintenant, d'une manière plus particulière, les dépôts de la vallée de l'Oise, où ils sont disposés plus favorablement qu'ailleurs. L'Oise court d'abord sur des schistes de transition, pour traverser ensuite des roches jurassiques, et gagner les roches crétacées. Les éléments

(i) Méw. pr., p. 221.

10 DU TEKRAIN QUATERNAIRE

qu'elle prend aux deux premiers terrains sont roulés et mêlé& indistinctement entre eux : ce n'est que longtemps après être entrée dans la craie qu'elle abandonne ses premiers caractères pour ne garder que ceux qu'elle emprunte au dernier terrain.

A quelques exceptions près, dues à des circonstances locales, le dépôt argilo-sableux se fait remarquer par l'uniformité de ses caractères, soit qu'il recouvre les plateaux, soit qu'on l'observe sur les pentes des vallées, ou bien au pied de leurs talus.

Différentes coupes feront connaître la stratification du terrain quaternaire de cette vallée.

Sablière de Buironfosse, a l'ouest delà Capelle. — Altitude 213 mètres. Cette coupe, d'une épaisseur de 20 mètres, présente successivement :

Une alluvion ancienne formée de limon jaunâtre ; Au-dessous, du sabic ferrugineux;

Plus inférieureraent encore, une glaise grise renfermant des silex brisés et non roulés ;

Enfin, la craie à silex limite inférieurcment ce dépôt. A la briquetlerie de Mortiain, sur la route de Guise, les couches supérieures, exploitées comme terre à brique, atteignent une bauteur de 10 mètres; là encore elles reposent sur de la glaise mêlée de silex.

Coupe pahtant d'Oisy, a la limite du département de l'Aisne,

ET venant AnOUTIIl DANS LA VAF.LÉE DE l'OiSE, AU SUD DE GuiSE.

Ici c'est une véritable alluvion des plateaux, elle repose sur un diluvium de 8 mètres d épaisseur, composé de grès quartzcux, de schistes de transition, de quartz laiteux renfermée dans un sable verdâtrc et argileux,

La partie inférieure du dépôt de Guise n'offre aucune trace

ET DE L'ANCIENNETÉ DE L'HOMME. U de slratUicalion ; il s'éteqd à une distance de 5 kilomètres delà rivière, et il est à 56 mètres au-dessus de son niveau. Il n y a pas de silex brisés; tous les fragments de roches sont roulés; en effet, les silex brisés se trouvent seulement dans les • dépôts quaternaires lorsque ceux-ci reposent directement sur la craie à silex. Dans la vallée de l'Oise, les cailloux sont roulés; ils viennent de loin; le dépôt dont ils font partie n'est donc pas un phénomène qui se serait produit sur place.

COLTE PRÈS DE LaKDOUZY-LA-CoUR , A DROITE DU CHEMIN DE

Vervins. — Les couches montrent successivement : Alluvion ancienne, avec blocs de grès; Sable ferrugineux et sable blanc ; Glaise grise, avec silex brisés; Craie à silex.

Dans ce dépôt, la stratification est assez irrégulière, mais l'ordre des couches n'est nullement dérangé.

Ce n'est pas encore là le véritable dépôt de l'alluvion ancienne inférieure; pour avoir un exemple de sa disposition normale, il faut étudier une

Coupe entre Lugny et Gercy, — Immédiatement au-dessus de la craie à silex, une grande quantité de fragments de silex, d'assez forte dimension, forme un véritable banc. Une gangue alumiiieuse empâte tous ces débris et les réunit fortement les uns aux autres. A mesure que l'on s'élève dans la masse, les silex deviennent plus rares, leur gangue moins tenace, et le dépôt se termine supérieurement par un limon jaunâtre argilosableux homogène exploité comme terre à brique. Cette coupe montre la liaison intime ou le passage du dépôt de silex brises avec l'alluvion des plateaux qui n'en renferme plus.

Tous ces dépôts ne varient pas dans leur partie supérieure; à la base seulement ils se modifient suivant la nature des couches sous-jacenles. « Ainsi, dans le sud et le centre du département de l'Aisne, à la surface du terrain tertiaire ou de la craie sans silex, on ne trouve que des cailloux ou des galets parfaitement arrondis, des plaquettes siliceuses et des fragments de grès à arêtes vives.

« Sur la rive droite de l'Oise, entre Noyon et la Fère, on remarque sa superposition directe et constante au diluvium de cailloux roulés. Dans l'arrondissement de Saint-Quentin, des fragments de roches tertiaires s'y mêlent çà et là., Dans l'arrondissement de Vervins, la matière argileuse tend à prédominer, surtout à la base, et des silex quelquefois brisés, mais nullement roulés, se montrent aussitôt que la craie qui en renferme est à la surface du sol. L'oxyde de fer colore vivement les glaises qui les entourent. Enfin, dans l'arrondissement de Guise, la superposition de l'alluvion ancienne au véritable diluvium se montre aussi avec la plus parfaite évidence. Elle paraît être le résultat d'une inondation considérable venue du sud-est, et qui a enveloppé d'un vaste manteau la vallée du Rhin, une partie de la Prusse rhénane, la Hollande, la Belgique et le nord de la France, où elle est représentée aujourd'hui par des lambeaux nombreux et fort étendus encore, malgré la facile désagrégation' de ses éléments (i). »

La présence des silex cassés dans l'alluvion ancienne est unie intimement à leur présence dans la craie sous-jacente, comme nous l'avons déjà dit, et l'on peut poser comme règle que, toutes les fois que l'alluvion repose directement sur la craie à silex, on trouvera dans la masse argileuse des silex cassés; mais, une couche de nature différente vient-elle à

(1) Descr. géologique de l'Aisne, par le vicomte d'Arcliiac, p. 57.

ET DE L'ANCIENNETÉ DE L'HOMME. 13 s'interposer entre l'alluvion et la craie à silex, ceux-ci disparaîtront complètement.

Le dépôt de cailloux roulés diluviens s'élève encore à 40 mètres au-dessus de la rivière sur les bords du Vilpion avant sa réimion avec la Serre à Marie, et lorsqu'on descend celle-ci, on observe çà et là des amas stratifiés sur les pentes inférieures jusqu'au confluent de l'Oise. Dans le voisinage immédiat de la Fère, les deux dépôts se voient superposés.

Faubourg de la Fère, rive droite de l'Oise. — Entre l'allu. vion ancienne et la craie à silex, il existe un banc de sable et de cailloux roulés exploité sur divers points, et, dans l'alluvion supérieure, il n'y a^pas trace de silex brisés.

Plateau d'Akdelaes. — Dans cette coupe, l'alluvion est séparée de la craie par un banc de sable et de cailloux roulés; audessous, tout l'étage des lignites précède la craie : la couche d'alluvion ne contient point de silex.

Quoique tous ces dépôts soient à des hauteurs fort différentes, leur position relative est toujours la même ; et ceci est facile à comprendre, caries dépôts quaternaires sont éminemment torrentiels; ils diffèrent complètement des dépôts marins ou lacustres. Tandis que ces derniers conservent toujours leur horizontalité, les couches quaternaires se relèvent sur les pentes et couvrent aussi bien le sommet des coteaux que le lond des vallées. Prétendre les classer uniquement d'après leurs différentes altitudes, serait méconnaître les conditions sous lesquelles ils se sont formés.

Aux environs de Chauny, particulièrement dans les sablières de Viry, ces dépôts renferment la faune ordinaire du terrain ; ce sont : /

ii DU TERRAIN QUATERNAIRE

Elephas antiquiis, Falc; Elephas primujeniuSy Blum. ; Rhinocéros tichorhinus, Cuv. ; Cervus megaceros; Cervus elaphus, Cuv. ; Cervus tarandus priscus, Cuv. Un petit Ours différent de YUrsus spelxus et de VUrsus arctos; Hyxna spelxa; Bas primigeniiis, Boj.; et le Bœuf musqué. Avec tous ces débris de mammifères on trouve des fossiles de la craie, du calcaire grossier et de l'étage des lignites.

Dans sa Topographie géognostique du département de l'Oise, Louis Graves s'exprimait ainsi, au sujet de ces dépôts: «Les terrains non stratifiés, dont la formation est plus ancienne que l'époque actuelle, revêtent deux formes différentes. Ils constituent, dans les vallées principales, des amas composés de débris de roches, qui, évidemment, ont été transportés par les eaux, ou bien ils recouvrent les plaines d'une argile limoneuse dont la consistance et l'épaisseur présentent de nombreuses variations. Malgré la dissemblance extrême de leur aspect, ces deux sortes de dépôt ont entre eux une grande analogie; ils se trouvent quelquefois superposés, et alors le limon cache l'autre couche; quelquefois aussi les débris du terrain de transport sont mêlés à l'argile superficielle, ou plutôt éparpillés à sa surface : ce dernier cas, exceptionnel par sa rareté, tend cependant à établir entre les deux terrains une cause commune d'existence et une origine contemporaine «

L'alluvion des plaines dont il est ici question n'est autre chose que l'alluvion ancienne de M. d'Archiac.

Plus tard, en 1845, le terrain quaternaire de l'Oise a été étudié par MM. d'Archiac et de Verneuil, dans une coupe du montPagnotte, à Creil et Tarligny.

(1) Essai sur la lopographie géognostique du déparlement de COisc, p.igc 529.

ET DE L'A?«CIENi\ETÉ DE L'HOMME. 15 « La continuité du dépôt argilo-sableux des plateaux de craie des environs de Tartigny et de Breteuil, avec celui du fond de la vallée de la Brèche, entre Creil et Chaumont, sur une hauteur verticale de 100 mètres et une distance horizontale de 46 kilomètres, est ainsi mise hors de doute, disent les auteurs en terminant, et il en est de même du dikivium de cette vallée à son ouverture dans celle de l'Oise, par rapport au lit de silex brisés qui se trouve à la base de l'alluvion ancienne. Le diluvium de cailloux roulés, mélangés de sable, qui occupe le fond des vallées et s'élève plus ou moins sur leurs pentes, et l'alluvion ancienne qui le recouvre dans toutes les positions, sont donc le résultat de deux phases du même phénomène, dont les différences, lorsqu'on les compare sur divers points, ont eu pour cause des différences correspondantes dans la vitesse, la profondeur et la direction des eaux, et non des phénomènes distincts, comme on pourrait être tenté de l'admettre au premier abord.

« Ainsi, là où la section du courant tétait la plus grande et surtout la plus profonde, c'est-à-dire vers le débouché de chaque vallée secondaire dans la vallée principale, le diluvium de cailloux est plus épais, les cailloux sont plus arrondisj et si les collines environnantes appartiennent au terrain tertiaire, on y trouve des fragments de roches, de coquilles et des sables de ce terrain, mélangés avec des silex provenant de la craie. L'alluvion ancienne, qui surmonte le tout, est plus sableuse et calcarifère, et les coquilles fluviatiles et terrestres entraînées des étangs, des marais ou des cours d'eau voisins y sont aussi plus ou moins abondantes.

« Au fur et à mesure qu'on remonte les vallées du second ordre, et qu'on s'éloigne du terrain tertiaire, le diluvium est moins épais, moins sableux, renferme moins de coquilles et de

roches tertiaires. L'alluvion ancienno est aussi moins sableuse, moins calcarifère; l'alumine tend à prédominer, et les coquilles fluvialiles et terrestres ne s'y montrent plus que rarement. Les silex sont enveloppés d'une glaise brune, très-tenace qui, vers le haut, se charge peu à peu de sable, et passe ainsi au véritable lehm ou alluvion ancienne (l). »

Pour bien connaître ces terrains, il faut les étudier dans toute l'étendue d'un bassin, et même les comparer à ceux des bassins voisins et des pays éloignés; alors seulement on peut se rendre compte des modifications que viennent apporter les circonstances locales et accidentelles.

« Ces dépôts ne sont point stratifiés dans la véritable acception du mot; ils ne se présentent point en couches réguhères, horizontales, continues et distinctes comme des sédiments formés dans les eaux de la mer ou des lacs. L'inégalité de leur épaisseur, la différence des niveaux auxquels on les observe, leur discontinuité et la variabilité de leurs caractères sont autant de preuves qu'ils doivent leur existence à des eaux torrentielles, irrégulières dans leur volume, dans leur pouvoir de transport, et qui, avec les débris des roches environnantes, ont aussi entraîné les ossements des mammifères qui peuplaient auparavant le pays émergé. Ces derniers y sont d'autant plus rares qu'on remonte davantage les vallées, et dans l'alluvion ancienne on en trouve à peine quelques traces toujours plus altérées. On conçoit que les premiers torrents qui ont balayé le sol ont dû entraîner, dans ses dépressions, tout ce qui se trouvait à sa surface, et une nouvelle génération de grands animaux ne reparut qu'après le dépôt de l'alluvion ancienne (2). »

(1) Bull, de la Société géologique, 1845, p. 354,

(2) Ibid., 1845, p. 356.

ET DE L'ANCIEiNNETÉ DE L'HOMME. 17 Tout récemment on a voulu voir dans quelques-uns de ces phénomènes des actions de l'époque actuelle ; mais, tout en exceptant les éboulements, on peut poser comme règle générale que, tandis que les dépôts de l'époque actuelle sont horizontaux et ne se raccordent pas avec les pentes, fort souvent les terrains quaternaires couvrent les pentes en suivant toutes leurs irrégularités.

M. Passy, en dressant la carte géologique de l'Oise, a suivi la classification de Louis Graves ; voici ce qu'il dit de l'argile reposant sur la craie et renfermant des silex brisés : « La période diluvienne occupe, au-dessus des terrains que nous venons d'énumérer, de vastes étendues, et M. Graves en distingue deux éléments : le diluvium des vallées et celui des plaines ou limon diluvien. Mais il a rapporté à la suite de la description de la craie blanche le terrain superficiel propre au calcaire crayeux, et qui consiste principalement dans les silex détachés de la craie même, épars à la surface des plateaux. L'argile et les silex sont les deux éléments de cette couche, souvent très-épaisse, et qui dépend sans doute de la craie. Ce terrain est généralement connu sous le nom de diluvium; c'est un terrain ancien et composé de silex très-considérables, non roulés, à cassures vives, contenus dans de l'argile et mêlés de sable (l). » M. Passy, sur sa Carte, a consacré une teinte au diluvium des plaines et une autre au terrain superficiel de la craie en les comprenant tous deux dans sa période diluvienne.

En passant dans le département de la Somme, nous entrons dans une région parfaitement semblable à la précédente; mais où les opinions sont loin de s'accorder.

(1) Bull, de la Société géologique, 27 février 1860.

18 DU TERRAIN QUATEaNAlHE

Les connaissances les plus complètes sur la constitution géologique de ce pays sont dues à M. Buteux. En 1845, il faisait paraître uneEsquisse géolofjique du département de la Somme^ et, dans cet ouvrage, il distinguait parfaitement l'alluvion ancienne du dépôt des ■vallées.

En 1849, le même géologue donne une seconde édition de son travail, et désigne ces terrains sous le nom de dépôts diluviens, d'alluvion ancienne ou, par abréviation, diluvium ; les caractères par lesquels il dislingue les étages sont ceux qu'admet M. d'Archiac et qui viennent d'être exposés.

A ce travail sont jointes des coupes des environs d'Abbeville et d'Amiens; l'auteur signale à Mencliecourt une faune de mammifères semblable à celle que nous connaissons dans les dépôts du même âge.

Mais, en 1862, il a publié un Supplément où l'on remarque quelques changements dans sa manière de voir. A la page 1 .^ il s'exprime ainsi :

« MM. Dufrénoy et Elie de Beaumont considèrent le limon comme pliocène et le terrain caillouteux qu'il recouvre comme miocène. SuivantM. Desnoyers, l'argile sableuse, contenant un très-grand nombre des silex de la craie non roulés, qui, des environs de Chartres, s'étend vers Rouen, et se lie avec les terrains caillouteux de nos plaines, est antérieure aux faluns de la Loire, qui contiennent des coquilles et des ossements de mammifères qu'on ne trouve pas dans les terrains plus au nord.

« Depuis la publication de mon Esquisse géologique de la Somine, la connaissance des terrains dont j'ai pu voir la succession, jointe à celle des faits que j'avais d'abord constatés, m'ont donné lieu de penser qu'entre le terrain éocènc cl le terrain moderne, on pouvait compter quatre strates successifs provenant d'autant de grandes alluvions.

ET DE L'ANCIENNETÉ DE L'HOMME. • 19 « Le terrain de silex entiers et brisés ayant conservé leurs aspérités ;

« Le terrain de silex roulés, appelé maintenant diluvium gris, contenant dans le bas des ossements et des silex travaillés;

« Le limon qui recouvre ces deux terrains, puis enfin les silex ayant conservé leurs aspérités, au-dessus du limon. » Plus loin (p. 17) M. Buteux dit : « Quoi qu'il en soit, il me semble incontestable qu'il y a lieu de distinguer, dans nos terrains meubles antérieurs à l'époque actuelle, quatre terrains, outre l'éocène, savoir: 1° les silex non roulés; 2° les dépôts de silex roulés ; 3° le limon ; 4° le limon remanié et les silex non roulés. Ou un seul terrain sous le nom de diluvium ou terrain quaternaire, lequel aurait été formé par quatre dépôts successifs et distincts, tantôt violents et tumultueux, tantôt tranquilles, pendant une seule période géologique, »

Mais à la page 23 de son Supplément, en substituant une nouvelle classification des terrains du département de la Somme à celle qu'il avait anciennement adoptée, M. Buteux y introduit une nouvelle dénomination, celle de terrain tertiaire miocène qui comprend « l'argile sableuse avec silex non roulés, « disséminés à peu près par strates réguliers, peu épais, argile « ferrugineuse, dure, compacte, avec des silex non roulés, ap- « pelée hief, argile plastique jaunâtre, rougeâtre, remaniée, « renfermant des silex non roulés, à croûte blanchâtre et ver- « dàlre, petits amas de sable, » etc., etc. C'est-à-dire les dépôts qui, dans les départements de l'Oise et de l'Aisne, et antérieurement dans celui de la Somme, ont été regardés comme quaternaires.

II y a donc actuellement un dissentiment profond entre M. d'ArchiacetM. Buteux, et en cherchant à se rendre compte de ce changement, on est amené à croire qu'en ceci M. Buteux

a été influencé par. ce qui est marqué sur la carte géologique do

France.

Il y a trente ans, celte Carte donnait comme terrain tertiaire supérieur la partie la plus élevée de l'alluvion ancienne des plateaux et comme terrain tertiaire moyen les argiles à silex de sa base. Mais les données stratigraphiques normales, les données minéralogiques, non plus que les résultats paléontologiques ne sont encore venu justifier ce classement qu'on pouvait admettre provisoirement, et qui ne semble plus pouvoir l'être aujourd'hui. Il a d'ailleurs été adopté sur beaucoup de cartes départementales sans que leurs auteurs (MM. de Sénarmont, Raulin, Leymerie) se soient sérieusement préoccupés de la question et aient apporté des preuves géologiques complètes à l'appui de leur manière devoir.

Lorsque au sud du bassin de la Seine, on va de Chartres vers Évreux et dans le Bassin de l'Eure, on remarque qu'en suivant les dernières limites des grès de Fontainebleau et de la meulière supérieure, on traverse des terrains contenant de nombreux débris de ces roches et ensuite des silex de la craie enveloppés dans un sable argilo-ferrugineux et reposant sur la craie elle-même. Tout cet ensemble, à peu près au même niveau, se continue par la Picardie et la Flandre jusqu'en Belgique, et paraît, au premier abord, n'être que le prolongement des sables et calcaires lacustres tertiaires.

Mais c'est, au nord de la Seine, précisément ce que M. d'Archiac a décrit depuis longtemps et à diverses reprises comme étant l'étage du terrain quaternaire auquel il a donné le nom d'alluvion ancienne. La partie inférieure de celle-ci étant prise pour le terrain tertiaire moyen, il était assez logique que l'alluvion ancienne sans silex qui était au-dessus, quoique s'y liant intimement, lut appelée tertiaire supérieure, car on

ET DE L'ANCIENNETÉ DE L'HOMME. 21 ne regardait alors comme appartenant au véritable diluvium que les cailloux roulés du fond des vallées.

Dans tous ces dépôts il n'y a aucune stratification générale régulière; tout est hypothétique jusqu'à leur formation. Maintenant que l'on sait qu'ils ne se bornent pas seulement au fond des vallées, qu'ils constituent un ensemble d'une étendue fort considérable et d'une grande variété de composition, les plus grandes difficultés de leurs études proviennent des modifications que viennent apporter les circonstances locales et accidentelles; c'est donc sur un ensemble seulement de faits qu'on peut acquérir des notions exactes. Si, au lieu d'admettre (]ue ces terrains ne sont que le prolongement des grès de Fontainebleau ou de la meuhère supérieure des bords de la Seine, on remonte plus au nord, en Hollande, en Belgique, en Angleterre, on trouvera des termes de comparaison peut-être plus sûrs, et ce sera en étudiant successivement leurs caractères stratigraphiques,minéralogiques et paléontologiques dans ces directions, qu'il sera possible de résoudre ce problème si complexe.

Mais il faut limiter le champ de nos observations, et nous devons nous occuper maintenant d'un nouvel ordre de considérations provoquées par des recherches toutes particulières et qui ont excité, dans ces derniers temps, un vif intérêt; il s'agit en effet d'une question d'une haute importance : l'origine de l'homme.

D('s 1826, M. Boucher de Perthes, archéologue distingué d'Abbeville, crut voir dans des silex taillés, trouvés dans les dépôts de transport des environs, une preuve de la coexistence de l'homme et des animaux d'espèces perdues, dont les débris avaient été trouvés avec ces haches.

En 1841, il trouvait cncoi'e des silex taillés mêlés à des ossemenls dans la sablière de Menchecourt.

En 1844, près de l'hôpital et à neuf pieds de profondeur, il trouva une dent d'éléphant, et à côté, des silex taillés ; la même année, il découvrit des silex à Moulin-Quignon, à Mautort et au Champ do Mars.

En 1844, M. Ravin constata aussi à Menchecourt la présence des ossements et des silex.

En 1847, M. Boucher de Perlhes publie son premier volume des Antiquités celtiques et antédiluvienues; on y trouve, mentionnée avec beaucoup de détails, sa découverte, et il donne une coupe de Menchecourt.

A la suite de ces recherches, il communi^e ses découvertes à M. Gordier, et il annonce « que ces silex sont dans un dépôt de sables et de graviers non dérangés, et qu'ils sont le résultat du travail de l'homme. »

En 1849, M. Buteux confirme, par de nouvelles observations, tout ce qu'avait avancé M. Boucher de Perlhes.

En 1855, M. Rigollot signale des silex taillés à Saint-Acheul, près d'Amiens, et adopte les opinions de M. Buteux.

En 1857, M. Boucher de Perthes, reprenant ses travaux, publie son deuxième volume des Antiquités celtiques, et apporte de nouvelles preuves à l'appui de ses opinions. Malheureusement , les figures qui accompagnent le texte laissent beaucoup à désirer, et elles ont peut-être contribué à laisser dans le doute bien des savants que les descriptions fort bien faites de l'auteur auraient probablement convaincus.

Après vingt ans d'études, M. Boucher de Perthes est donc plus ([ue jamais persuade de la réalité de ses premières assertions. Et cependant, sa découverte semblait ensevelie dans

ET DE L'AKClEîirs'ETÉ UE L llOJI.ME. V3 l'oubli le plus complet. D'où vicnl donc ce fait étrange? Nous en trouverons peut-être l'explication dans les lettres qu'il a successivement adressées aux savants auxquels il semblait être •donné de faire connaître des faits d'un si haut intérêt.

Nous lisons, parmi les pièces publiées à la suite des Anliquités celtiques, une lettre adressée à M. de Blainville en 1854; une lettre du mois de novembre 1846, adressée à M. Flourens; une autre du 7 juillet, à M. Élie de Beaumont; une seconde au même, du 31 juin 1 848 ; une autre du 15 août, à M, Jomart. « Alors, nous raconte W. Boucher de Pcrthes, M. Jomart est venu à Abbeville avec M. Constant Prévost : ils ont vu les bancs de diluvium, ils ont reconnu que les silex en provenaient. » Mais tout ceci n'a eu aucun retentissement; une commission fut seulement nommée par l'Académie des sciences et par celle des inscriptions, et M. Boucher de Perthes écrivit encore inutilement à cette commission.

En 1857, il n'était pas parvenu, malgré son zèle infatij^able, à donner à sa découverte le retentissement qu'elle méritait : il semblait qu'il y eût contre lui une coalition du monde savant ou ce que l'on pourrait appeler la conspiration du silence, moyen sûr d'éloulTer les idées sans se compromettre.

Il a fallu qu'un étranger vînt imposer, pour ainsi dire, ces découvertes si malheureuses jusqu'alors. En 1859, M Presiwich, membre (Je la Société royale et de la Société géologique de l.ondres, vint à Abbeville; il reconnut la vérilé dotons les faits annoncés par M. Boucher de Pertbes, visita ensuite Amiens, ot, à son retour en Angleterre, s'empressa de les signaler à .ses compatriotes.

A partir de ce mométit, chacun s'occupa des silex d'Abbeville, et l'on rendit tardivement justice à celui qui, pendant vingt ans, avait persisté dans ses convictions.

Le travail de M. Prestwich, publié en 1860, dans les Transactions philosophiques, nous sev\ira de guide dans l'examen de ces dépôts; et c'est en décrivant successivement les différentes coupes données par l'auteur, que nous arriverons à une connaissance complète des bancs d'Abbeville et d'Amiens.

Une coupe des plus importantes à connaître est celle de Menchecourt à la porte d'Abbeville; elle présente successivement.

1 Sol superficiel;

2 Argile brune et sable siliceux ; •

5 Limon jaunâtre avec petits lits de gravier, coquilles terrestres, ossements, silex travaillés ;

4 Sable siliceux blanc avec fragments de craie, limon, co-

quilles d'eau douce, coquilles marines, ossements nombreux et silex taillés ;

5 Graviers et cailloux siliceux demi-roulés, coquilles d'eau

douce et marines, silex travaillés?

6 Marne sableuse fine avec grands silex non roulés, co-

quilles terrestres ;

7 Gravier ocreux sub -anguleux ;

8 Craie.

Dans les couches 1 et 2, il n'y a pas de fossiles; dans la couche 5, les ossements sont fort peu nombreux : on y a recueilli des dents de cheval et de ruminants ; dans la couche 4, au contraire, on trouve beaucoup de débris, et les coquilles marines abondent surtout dans la couche 5.

Les fossiles trouvés dans celle localité sont :