I. SAVY, LIBRAIRE-ÉDITEUR

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PRÉFACE

Pourquoi une préface î On les lit si peu, et souvent avec tant de raison ! Aussi m'étais-je promis de n'en pas faire. Mais ce travail a passé par tant de vicissitudes diverses avant de devenir ce qu'il est aujourd'hui que, bon gré, mal gré, je dois quelques explications au lecteur. Il faut bien que je lui dise que ce n'était, à l'origine, qu'un simple mémoire pour l'Académie de médecine; que je l'ai lu à l'Académie dans sa séance du 12 septembre 1867, et, qu'enfin une Commission fut nommée dont faisait partie, en qualité de rapporteur, notre honorable et regretté confrère le D r Cerise. M. Cerise était mon ami ; je connaissais de longue date son obligeance et sa bonne volonté. Il s'était chargé de ce rapport avec plaisir, et devait le faire promptement. Il m'en fit gracieusement la promesse lorsque, peu de temps après, je quittai Paris pour venir à Saint-Remy, prendre la direction de l'ancien établissement privé d'aliénés du D r Mercurin, dit de Saint-Paul.

Mais je dois à la vérité de déclarer que je n'y

PRÉFACE

comptais pas absolument. Je savais le D' Cerise homme du'jnonde recherché autant que praticien très occupé, et j'avais appris avec tristesse qu'il souffrait déjà de la cruelle maladie qui devait l'emporter si prématurément, moins de deux ans après. Aussi, à peine arrivé ici, je me déterminai à agir en conséquence et comme si le rapport ne devait pas être fait. Mon mémoire n'était en réalité et ne pouvait ôtre qu'un résumé de mes études cliniques sur le traitement, par l'arsenic, de la congestion cérébrale qui précède et accompagne si souvent les différentes formes de la folie. Pour donner à mes conclusions toute leur valeur et les faire accepter par mes confrères, je compris que je leur devais de les appuyer sur des faits particuliers observés avec soin, exposés avec sincérité et assez nombreux pour convaincre môme les plus incrédules.

J'avais recueilli un très grand nombre de ces faits (plus de trois cents) , pendant les quatre ans que j'avais passés à l'asile de Marseille. Je choisis les plus intéressants; je les classai selon leurs analogies et j'en fis peu à peu une masse qui aurait formé facilement plusieurs volumes. C'était trop, évidemment; en voulant trop prouver, j'aurais réussi tout au plus à effrayer et à éloigner les lecteurs. Je dus faire un nouveau triage et lorsque survint, quelques mois après, la mort de mon pauvre ami le D r Cerise, mémoire

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et observations étaient déjà imprimés. Cependant le rapport promis n'avait pas été fait. Provoquer la nomination d'un autre rapporteur, c'était m'engager à attendre peut-être bien longtemps. Je suis si loin, et messieurs nos Académiciens sont si occupés ! Quelque heureux que j'eusse été de voir sanctionner par l'Académie les résultats inespérés de mes longues recherches, j'ai dû y renoncer. La médication arsenicale sera aussi utile, j'en ai l'intime conviction, entre les mains de mes confrères qu'entre les miennes. Je n'ai donc pas le droit de la tenir secrète plus longtemps, dans un but de satisfaction personnelle.

Un mot encore et je finis. Ce volume, on doit le comprendre maintenant, n'est pas un livre dans le sens qu'on donne habituellement à ce mot. On y chercherait vainement un plan arrêté d'avance, en reliant entre elles les diverses parties. Il a été fait au jour le jour, et n'est en réalité qu'un simple recueil d'observations qui n'ont d'autre mérite que d'être la reproduction fidèle des faits observés. C'est donc de la clinique et rien que de la clinique. Cela paraîtra sans doute étrange, et la prétention semblera, je le crains, quelque peu surannée. Il y a si peu de gens aujourd'hui, même parmi les médecins, qui ne croient à l'incurabilité presque absolue de la folie I Quant à moi, je n'ai jamais accepté cette opinion désolante. J'ai toujours cru au contraire

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que la folie peut être guérie et même doit l'être aussi longtemps qu'elle ne se complique pas d'une altération matérielle du tissu de V encéphale. Si le lecteur veut me suivre et lire avec attention les nombreuses observations que je vais mettre sous ses yeux, j'ai tout lieu de croire qu'il partagera ma conviction.

Il comprendra que l'arsenic peut devenir entre ses mains un merveilleux instrument de Kuérison pour une foule de malheureux qu'on se hâte trop généralement de déclarer incurables, parce qu'onn'apas assez étudiéleur maladie et qu'on s'est découragé trop tôt. Il verra que, pour la folie comme pour les autres maladies, il y a plus à gagner à observer longtemps, à observer toujours, à rechercher les indications, à savoir les attendre et à les saisir sans hésiter quand elles se présentent, qu'à discuter longuement sur ses origines ou à soutenir de brillantes thèses philosophiques sur ses différentes formes et sur la valeur relative de ses symptômes. Enfin si son suffrage m'y encourage, ce volume sera suivi prochainement d'un second, dans lequel ie m'efforcerai de définir cliniquement, comme e l'ai fait pour celui-ci, les véritables principes et les nombreuses indications du traitement moral de cette triste affection.

SaintrRemy, le 5 mai 1870.

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