CHAPITRE I er

§ 1 or . — // n'existe pas de traitement direct des hallucinations.

Tous les médecins aliénistes s'accordent aujourd'hui à reconnaître, que rien n'est plus difficile à guérir que la folie entretenue ou compliquée par une ou plusieurs hallucinations. Diverses tentatives ont été faites, il y a quelques années, parmi lesquelles je mentionnerai celles de M. le D r Moreau (de Tours), avec le datura et le hachich. Mais elles n'ont eu aucun succès ; si bien qu'il est généralement admis maintenant que les hallucinations, n'étant qu'un symptôme plus ou moins grave de la folie, celles-ci ne demandent pas d'autre traitement que celui qui est applicable à cette maladie. G était l'opinion

•2 IL n'existe pas de traitement

d'Esquirol qui a dit : « Les folies entretenues par les « hallucinations sont très difficiles à guérir. N'étant a qu'un symptôme du délire, pouvant convenir à « plusieurs maladies de l'entendement, soit aiguës, « soit chroniques, elles n'exigent pas un traitement o particulier (1 ). »

Cette opinion a été si complètement partagée par les successeurs d'Esquirol, que l'un de nos aliénistes les plus distingués a pu écrire ceci, il y a environ douze ans : a Aucun médecin d'aliénés , que je a sache, n'a eu l'idée de diriger une médication * sérieuse contre le phénomène hallucinatoire, a pris dans son isolement. La saine logique doit « faire converger les efforts de la thérapeutique « vers la guérison de l'affection principale, d'où « l'hallucination dérive (2). *

La saine logique est certes 'une excellente chose; mais j e suis d' avis , qu en thérapeutique , 1 ' observation et l'expérience valent mieux. Or, il est démontré, et depuis longtemps, que le phénomène hallucinatoire, pris dans son isolement, peut être traité et guéri à l aide d'une médication spéciale. M. Leuret

(1) Eaqnirot. Malatlie» mentales. Tome I", pages 115 et 201.

(2) Étudos cliniques, ou traité théorique et pratique des maladies mentales, par M. Morel, médecin en chef de l'Asile des Aliénés de Maréville. Tome !1\ page 472.

l'a prouvé, il y a près de trente ans, et je ne saurais admettre que le savant aliéniste, qui a écrit les lignes qui précèdent , ne connût pas , en 1 853 , le livre du Traitement moral de la folie, publié, en 1840, dans lequel mon honoré maître a établi, à l'aide d'observations si concluantes, la possibilité de guérir les hallucinations par un traitement exclusivement moral. Mais, je m'empresse de le reconnaître , ce n'étaient encore là que des faits exceptionnels. M. Leuret lui-même avait déclaré, avec la bonne foi qu'il portait dans tous ses actes, que son mode de traitement n'était applicable qu'à un nombre de cas restreint et dont la détermination n'était pas toujours facile. Cependant, ces faits avaienteu,entreautres mérites, celuid'avoir montré, jusqu'à l'évidence, que, chez un fou halluciné, il suffit parfois de faire cesser l'hallucination pour guérir en même temps la folie.

Il est, en effet, des cas, et ceux-ci sont trèsnombreux , dans lesquels la folie est entretenue , comme le dit si bien Esquirol, par des hallucinations. Ces cas sont de deux sortes. Dans les uns, l'hallucination est le premier phénomène psychique de la maladie, celui autour duquel viennent peu à peu se grouper tous le3 autres, et dont il peut être con-

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sidéré comme la cause efficiente. Dans les autres, au contraire, celle-ci ne devient le symptôme prédominant que longtemps après le début de la folie, et alors que la plupart des symptômes de la période d'invasion ont à peu près cessé, ou, du moins, ont beaucoup perdu de leur intensité. Or, dans l'un comme dans l'autre cas, je puis affirmer aujourd'hui que M. Leuretavait raison contre l'opinion régnante. Je dis donc que c'est l'hallucination elle-même que nous devons nous attacher à combattre, et que de sa guérison dépend à peu près constamment celle de la folie. Et en preuve de Futilité de ce précepte, je vous appporte, Messieurs, cent quatre-vingts observations de fous hallucinés, traités par l'acide arsénieux, parmi lesquels cent vingt-six ont été guéris et vingt-huit très-améliorés, après la cessation des hallucinations sous l'action de ce médicament.

§2. — L'acide arsénieux guérit à peu près constamment le phénomène hallucinatoire.

Comment ai-je été conduit à formuler ce précepte et à découvrir les propriétés si éminemment curatives de l'acide arsénieux? Quelques mots suffiront

pour vous l'expliquer J'avais cru m'apercevoir, il y a déjà longtemps, que les hallucinations, même les plus simples, sont habituellement accompagnées de quelques symptômes de congestion cérébrale. Mais les faits que j'avais recueillis étaient trop peu nombreux pour se prêter à des conclusions légitimes. Aussi , mon premier soin , en arrivant à Marseille , a-t-il été de rechercher si j'étais ou non dans le vrai. J'ai donc observé avec soin tous les fous hallucinés qui étaient déjà, en grand nombre, à l'Asile, ou qui y sont entrés depuis, et voici ce que j'ai trouvé.

Un grand nombre d'aliénés, beaucoup plus certainement qu'on ne l'a dit et qu'on ne le croit généralement, m'ont présenté les symptômes suivauts : céphalalgie habituelle, d'une intensité variable mais généralement modérée, siégeant le plus ordinairement au front, et quelquefois à l'occiput ou au sommet de la tête ; celle-ci est lourde et comme embarrassée ; le malade se plaint d'une constriction pénible aux tempes. Il éprouve, à des intervalles irréguliers et plus ou moins fréquents, des étourdissemenls et même des vertiges , des éblouissements et autres troubles légers de la vision, des sifflements ou bourdonnements d'oreilles, et enûn

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des illusions, de nature très diverse, et des hallucinations d'un ou plusieurs sens.

Si la mémoire est encore conservée chez ces malades ou si on les interroge après leur guérison, on apprend que la plupart de ces symptômes se sont développés presque toujours avec lenteur ; qu'isolés d'abord et souvent interrompus par des intermittences de durée très-variable, ils se sont ajoutés peu à peu les uns aux autres, et sont devenus continus ; que toujours et selon l'intensité de la cause productive , ils ont duré pendant quelques jours au moins, souvent pendant des mois et même des années, avant l'invasion définitive, soit des hallucinations, soit de la folie ; qu'on les retrouve trèsfréquemment après la cessation des troubles fonctionnels, plusgravesen apparence, qui accompagnent l'état aigu de cette maladie; et qu'enfin ils persistent alors avec une opiniâtreté désespérante et malgré tous les moyens employés pour les guérir.

Ces faits bien constatés, il m'était difficile de ne pas voir, dans ces symptômes, ou plutôt dans les troubles de la circulation cérébrale, dont ils sont les signes irrécusables, sinon la cause organique de la folie, du moins une de ses complications les plus sérieuses. Je dirai plus lard te qu'il faut en penser,

et laquelle de ces deux hypothèses est la plus vraisemblable. A priori donc, il m'était permis d'espérer que si je parvenais à les faire cesser, d'une manière durable, la guérison de la folie en serait la conséquence presque nécessaire. Je me mis immédiatement à l'œuvre et j'eus recours successivement à la plupart des moyens conseillés en pareil cas, antispasmodiques, opiacés, solannées vireuses , digitaline, toniques, ferrugineux, etc. Mais je dus y renoncer promptement, leur action étant, le plus souvent, plus nuisible qu'utile. Les toniques et les ferrugineux me parurent seuls produire quelque bien chez des malades affaiblis par la misère ou les excès.

J'en étais là, lorsqu'il me revint en mémoire un très-intéressant travail de M. le D r Carrière, que j'avais lu, quelques années auparavant, dans l' Union médicale, et dans lequel ce confrère, si distingué, recommandait vivement, je le croyais du moins, l'emploi de X acide anénieux contre les symptômes précurseurs de l'apoplexie. Je n'avais pa3 sous la main le travail en question , et par une singulière bizarrerie de ma mémoire, l'acide arsénieux s'était substitué, dans mon esprit, à un sel ammoniacal, Y acétate,')* crois, que j'ai su, depuis, avoir été réellement employé par le D r Carrière. Il existait d'ail-

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leurs une remarquable analogie entre les symptômes décrits par mon honoré confrère, et ceux que j'observais chez mes malades. J'essayai donc l'arsenic, avec une grande défiance d'abord et des précautions infinies. Mais je fus rassuré très-promptement, et surtout émerveillé par les premiers résultats obtenus . Permettez-moi, Messieurs, de vous raconter l'histoire du premier malade que j'ai soumis à ce nouveau mode fie traitement. Ce sera encore le meilleur moyen de vous en donner une idée claire et précise.

I re Observation.

Travail au milieu d'une température très-élevée.— Abus du vin- — Céphalalgie , vertiges fréquents , bourdonnements dans les oreilles, hallucinations de l'ouïe, mélancolie. — Traitement ordinaire sans résultat. — Gaérison, en deux mois, par l'acide aisénieux. — Durée de la maladie, sept à huit mois.

Jules S. ., âgé de 34 ans, raffîneur, chargé du service de la machine à vapeur, est entré à l'Asile de Saini-Pierre, le 23 septembre \ 863. Cet homme est très-brun, fortement constitué, quoiqu'un peu amaigri, et d'un tempérament nervoso-sanguin. Il présente tous les signes d'une mélancolie profonde. Il parle peu et seulement par monosyllabes

et pour répondre aux questions qu'on lui adresse. Souvent même, il reste des journées entières sans qu'il soit possible de lui arracher une parole. Aussi, ce n'est que plusieurs semaines après son entrée , que j'apprends avec certitude que Jules S.. . a des hallucinations de l'ouïe , à peu près continuelles. S'il ne parle pas, c'est qu'il est convaincu que je lis dans sa pensée, et sais mieux que lui tout ce qui se passe dans son esprit. Il croit encore que tous les gens qui l'entourent sont d'une nature supérieure à la sienne, et s'entendent entre eux pour lui faire subir, un jour ou l'autre, quelque supplice terrible. De là, des terreurs continuelles qui le jettent dans une prostration complète, et le poursuivent jusque pendant son sommeil, qui est souvent troublé par les rêves les plus affreux.

Tous les moyens de traitement employés , bains fréquents, purgatifs, ferrugineux, travail à la campagne, elc. , n'ont d'autre résultat, pendant les trois premiers mois, que de ramener un peu de calme et un sommeil plus réparateur. Le raisonnement semble parfois produire quelque bien ; mais celui-ci dure peu ; les hallucinations et les idées fausses reprennent, peu à peu, leur empire accoutumé. Enfin, vers la fin do décembre, Jules S... sedécideà

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m'apprendre que , depuis quelques semaines avant son entrée à l'Asile, il souffre d'une céphalalgie habituelle , avec lourdeur de tête , constriction trèsdouloureuse aux tempes, bourdonnements dans les oreilles, s accompagnant d'étourdissements et d'éblouisseuients fréquents. Cet état, d'abord assez léger et peu durable, s'est aggravé peu à peu, et il s'y est ajouté ces voix qui le poursuivent partout de leurs injures et de leurs menaces. Le malade l'attribue à son travail, qui l'obligeait à vivre à peu près constamment dans une atmosphère étouffante (35 à 40 degrés cent 6 ). Pour s'en guérir, il ne trouva rien de mieux que de boire plusieurs litres de vin par jour; ce qui le rendit promptement incapable de tout travail, et nécessita sa séquestration à l'Asile.

Il était difficile de trouver un fait qui réunît à un plus haut degré les indications de la médication nouvelle, que je voulais tenter. La maladie remontait à plusieurs mois et avait résisté à tous les moyens de traitement conseillés en pareil cas. Elle avait été précédée de cet état particulier de congestion habituelle du cerveau, dont j'ai énuméré plus haut les principaux symptômes. Celui-ci, isolé d'abord et très-supportable, s'était aggravé peu à

peu, et tout semblait indiquer que les hallucinations et la folie étaient le produit direct et la conséquence de cette aggravation. C'était donc cette affection du cerveau qu'il fallait avant tout combattre, et dans ce but, et pour les motifs que j'ai indiqués plus haut, je me décidai à recourir à l'acide arsénieux. Je fis préparer une solution de un gramme de cette substance dans mille grammes d'eau distillée, de façon à ce que chaque gramme de cette solution représentât exactement un milligramme d'arsenic. Celle-ci fut ensuite administrée au malade, à la dose de 1 5 grammes dans 60 grammes de vin rouge, qui fut prise, en trois fois, chaque jour, au commencement du repas.

Cette dose fut contiuuée du 25 décembre 1863 au 4 janvier 1864 et portée, ce même jour, à vingt grammes. Déjà un peu d'amélioration avait été produite. La tête était moins lourde, les hallucinations moins continues et moins impérieuses. Vers le 1 5 janvier, le mieux était plus évident. Le malade sentait sa tête à peu près libre ; les voix ne se faisaient plus entendre que de temps à autre, et, chose remarquable que j'ai constatée bien souvent depuis, elles étaient moins distinctes et semblaient plus éloignées. Il n'y avait plus de vertiges, et le

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sommeil était meilleur. Mais les convictions fausses étaient absolument les mêmes.

L'arsenic fut continué, à la même dose, sans accident ou malaise d'aucune sorte, jusqu'au \ 1 février. Pendant ces trois semaines, l'amélioration augmenta et devint plus évidente chaque jour. Tous les phénomènes de congestion cérébrale cessèrent un à un, d'abord la céphalalgie, puis la lourdeur de tête, puis les vertiges et les hallucinations, et, enfin, les bourdonnements d'oreille. La physionomie du malade reprit son expression franche et ouverte ; celui-ci en arriva, comme de lui-même, à se rendre compte de ce qu'il avait éprouvé. Toutes ses inquiétudes cessèrent le jour où il put comprendre les explications que je lui donnai des causes maladives qui les avaient produites, et, dès les premiers jours de février, il put être considéré comme convalescent. Cependant, il me parut prudent de continuer l'administration de la solution arsenicale, après en avoir toutefois réduit la dose à 1 5 grammes, jusqu'à sa sortie définitive que je retardai jusqu'au 2 mars suivant.

Cette guérison s'est maintenue depuis, quoique Jules S... ait repris ses occupations ordinaires. Je l'ai revu plusieurs fois et notamment en juin 1866.

Il était alors parfaitement bien, et n'avait plus éprouvé, même momentanément, cette céphalalgie violente, qui avait précédé l'invasion de la maladie, et en avait paru comme la cause déterminante.

Un succès aussi complet et aussi rapidement obtenu était des plus encourageants. Aussi, ai~je soumis au même traitement, à dater du mois de janvier 1864, tous ceux de mes malades, anciens ou nouveaux, chez lesquels j'ai retrouvé quelquesuns au moins des symptômes décrits plus haut.

Je ne vous dirai pas, Messieurs, tous les tâtonnements des premiers jours, non plus que les nombreuses précautions que je crus devoir prendre pour m'assurer de la complète innocuité de mes expériences. Il vous suffira, sans doute, de savoir, qu'après trois ans de recherches continuées sans interruption et sur la plus grande échelle, je puis affirmer que jamais ce médicament énergique n'a été nuisible. Je ne tardai pas, d'ailleurs, à me convaincre qu'une dose aussi élevée que celle qui avait été administrée à Jules S. . . est rarement nécessaire. Depuis longtemps, il ne m'arrive presque jamais de dépasser celle de 1 5 à 1 6 grammes de la solution au millième dont j'ai donné plus haut la formule. Je dois reconnaître cependant que, chez un petit nom-

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bre de malades, douze à quinze peut-êlre sur plus de trois cents, l'acide arsénieux a produit quelques accidents insignifiants, tels que : une augmentation de la soif, un sentiment pénible de sécheresse à la gorge, des nausées, et même des vomissements et un peu de diarrhée. Mais je me hâte d'ajouter que ceux-ci ont toujours cessé rapidement et par la seule interruption du traitement, qui a pu être repris, sans accidents nouveaux, après deux ou trois jours de repos. Je reviendrai d'ailleurs sur la question, à propos du dosage et du mode d'administration.

J'ai donc traité ainsi un très-grand nombre de malades. Mais avant de faire connaître les résultats de cette médication nouvelle, avant de recommander l'emploi de l'acide arsénieux à mes confrères, j'ai voulu en étudier, avec le plus grand soin, les principales indications, et les effets tant physiologiques que curatifs. J'ai voulu surtout pouvoir appuyer mes conclusions sur un assez grand nombre de faits authentiques, indéniables, et tellement clairs et positifs qu'il ne pût venir à la pensée de personne d'en contester la valeur, et de se refuser, par conséquent, à en faire l'expérience à l'occasion. C'est ainsi que j'ai pu réunir, sous les yeux

et avec la collaboration de mes internes, MM. Pons, Hérail et Hyppolite, qui en ont suivi, jour par jour, les différentes phases, trois cent ctnquante-etune observations d'aliénés traités par l'acide arsénieux (4). Chez tous ou à peu près, ce remède énergique a été utile plus ou moins, et, je le répète, il n'a jamais été nuisible. Parmi ces malades, un très-grand nombre ont été guéris, avec une rapidité, j'oserai presque dire merveilleuse, surtout lorsque la maladie était récente et exempte de toute complication grave. Au surplus, voici un résumé de ces observations qui vous permettra, Messieurs, d'en apprécier, d'un coup-d'œil, toute l'importance.

(i) Je me fais un plaisir de reconnaître ici publiquement que je n'ai eu qu'à me louer du zèle et de l'intelligence dont ces Messieurs ont fait preuve, M. Hérail surtout, dont les commencements promettent beaucoup pour l'ayenir.

l'arsenic guékit PREMIER TABLEAU

Traitement de la Folie par l'acide arsénieux.