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Veilles, sommeil, affections morales, passions, etc.

Si l’on se reporte aux premières pages de ce volume, et qu’on se rappelle l'importance que j'ai donnée, dans la discussion des causes de la goutte, à l'influence de l'excitabilité nerveuse sur la production de la maladie elle-même, et le retour de ses accès, on comprendra quel rôle je dois faire jouer, dans la thérapeutique de la goutte, aux affections morales, aux passions, aux veilles, en un mot à tout ce qui peut agir sur le système nerveux et le surexciter. L'homme ne sait pas assez la grande part qu'ont dans ses souffrances physiques les influences morales si fréquentes et si diverses auxquelles il se soumet Sans cesse : il comprend l’action des agents extérieurs sur lui-même; mais il ne conçoit pas, ou plutôt il agit de manière à ne pas laisser croire qu’il conçoit que l’influence de sentiments moraux peut également agir sur sa santé, devenir la source d’affections d'autant plus difficiles à détruire, que chaque jour tend à activer la cause

qui les a produites. Cette influence du moral sur le phy2 sique n'étant pas palpable, comme l’est par exemple celle d’un courant d'air sur le corps en sueur, d’un local humide et obscur sur la santé générale, l'esprit semble presque toujours se refuser à la comprendre, et surtout à lui faire les concessions qu’une hygiène bien entendue réclame. Et cependant quoi de plus vrai, de plus sensible que cette influence? Le commerçant que le chagrin d’une faillite conduit lentement au tombeau, l'homme politique que l'ambition dévore et met sous le coup incessant d’une affection grave, l’écrivain que ses travaux d'esprit plongent dans une excitation. cérébrale constante, et qui éclate parfois sous la forme des maladies les plus tristes; la femme qui, déjà douée d’une constitution facilement impressionnable, se jette dans les plaisirs du monde, et, à force de surexcitation, finit par faire prendre à cette disposition tous les caractères d’une affection nerveuse, ne nous en offrent-ils pas chaque jour des exemples? Où trouver ailleurs que dans la cessation absolue de toute préoccupation mentale, dans Je calme intellectuel le plus profond, en «un mot dans une véritable léthargie morale, un moyen de guérison pour: des maux si bizarres ? Et cependant, demandez au commerçant d'oublier son chagrin, à l'homme politique d'abandonner ses rêves d’ambition, à l'écrivain de vivre sans penser, à la femme délicate et nerveuse de renoncer à sa vie au monde : lequel d'entre eux tous aura assez de sagesse et de force pour le tenter, quel que soit le prix dont la médecine promette de payer un aussi grand sacrifice? Les goutteux, en général, n’échappent pas à cette faiblesse de notre pauvre nature. Beaucoup reconnaissent l'influence que les affections morales exercent sur leur maladie, et bien peu cependant disposent leur

Yie de manière à s’y soustraire. Formulez les drogues les plus repoussantes, soumettez-les à toutes les privations du régime le plus sévère, ils les accepteront ; mais c’est en vain qu’on leur prescrirait de laisser s’6teindre cette surexcitation perpétuelle dans laquelle leur esprit vit sans cesse, d'échanger la vie du cabinet contre l’existence insouciante du Campagnard, de mettre au premier rang de leurs occupations journalières une promenade de deux ou trois heures, et de ne faire passer qu’ensuite les rendez-vous d’affaires, les travaux du cabinet, en un mot, tont ce qui remplit l'existence ordinaire de l'homme qui occupe un Certain rang dans la société. Et cependant ce calme de l'esprit, cette substitution de la vie du corps à celle de l'intelligence, sont indispensables à beaucoup de goutteux, et des conditions sans lesquelles ils ne peuvent espérer aucune amélioration. Le plus grand nombre d’entre eux sont irritables, enclins aux mouvements d'humeur, à la colère ; il en est même qui savent par expérience qu’il leur suffit d’une impression morale un peu vive pour ramener une attaque : comment veut-on, en pareils cas, obtenir quelque. rémission dans le retour des crises, si l'on ne cherche pas à dompter cette irritabilité naturelle, et si l’on ne vit pas de manière à se soustraire à tout ce qui peut la mettre en jeu et l’augmenter ?

* Mais, si l'on ne peut espérer obtenir des goutteux un changement absolu dans leur manière de vivre, un abandon complet de toutes les préoccupations sociales, qui agissent d’une manière plus ou moins évidente sur le système nerveux, et qui ont une si large part dans l’ensemble des causes qui favorisent le développement de la goutte, il est du moins certaines habitudes, certains actes pont on est en droit d’exiger la suppression, ou dont on

peut tout au moins ne permettre qu’un usage très-modéré : telles sont les veilles et les relations sexuelles. L'influence que les unes et les autres exercent sur le système nerveux est trop manifeste pour que les goutteux ne se soumettent pas volontiers à la recommandation de n’en user que très-sobrement. Je ne crois pas, comme a tenté de le soutenir dernièrement un médecin de Brest, que la goutte reconnaisse pour cause unique l'abus des plaisirs vénériens, et qu’elle ait son siège dans la moelle épinière ; mais ce dont je suis convaincu, c’est que les plaisirs de l'amour ne peuvent être que trèspréjudiciables aux goutteux par le retentissement profond qu'ils ont sur le système nerveux et par les secousses qu'ils lui impriment. J'ai vu quelques goutteux tellement impressionnables qu’il suffisait d’une émotion un peu forte, d’un travail intellectuel longtemps soutenu, pour ramener un accès. Il y a quelques mois encore, l’un d'eux rapportait en ma présencel’apparition d’une attaque assez violente à l’impression profonde qu’il avait ressentie en voyant Macready, le Talma de l'Angleterre, jouer le rôle de Virginius, dans la pièce de ce nom, et frapper

sa fille d’un coup mortel sous les yeux du spectateur. = Peut-on croire que lorsque des sensations provoquées à l'aide de procédés aussi défectueux que ceux qu’emploie le théâtre, et surtout le théâtre anglais, sensations qu’après tout le raisonnement dissipe bien vite, produisent de tels résultats, des commotions violentes, comme celles que déterminent les rapports sexuels, qui énervent Île corps, et foudroient le système nerveux, après l'avoir élevé au plus haut degré d’excitation, ne les produiront pas bien plus facilement, surtout si l’on wapporte pas dans ces rapports cette extrême sobriété qui, même dans l'état de santé, est encore une des conditions de leur in-

nocuilé?—Les mêmes réflexions s'appliquent aux veilles : elles ne sont pas innocentes pour l’homme bien portant : elles amènent des palpitations nerveuses, une surexcitation maladive qui peut dégénérer en affection véritable : comment alors serait-il permis de penser qu'elles pourraient être sans influence fâcheuse sur une constitution atteinte déjà d’une affection à laquelle le sysième perveux ne resto pas étranger ? |

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