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Hakbillements.— Mrictions sèches.— Hydrothérapie.

Les différents moyens hygiéniques que je réunis dans ce paragraphe concourent à remplir la même indication que l'exercice, el, sans avoir peut-être toute son importance, méritent cependant aussi d’être pris en grave considération. Tous trois agissent directement sur la peau, en favorisent la sécrétion perspiratoire, en conservent la souplesse, et y ramènent la circulation capillaire. Aucun d’eux ne dotêtre négligé. |

Cest un grand point pour les goutteux que de se bien vêtir : tous savent combien il leur importe de se défendre des variations atmosphériques ; aussi presque tous ontils le soin de porter sur eux de la flanelle. C’est une excellente précaution : la flanelle a de nombreuses qualités ; elle maintient la chaleur du corps, excite la peau par des frictions douces et prolongées, et absorbe promptement la sueur. On a tenté d'élever quelques objections contre son emploi; on a dit qu elle irritait la peau, qu’elle nuisait à la propreté en s’imprégnant de matières animales, enfin, qu’elle n’aboutissait qu'à rendre la peau plus impressionnable. Aucune de ces objections n’est réelle. Le

(141) contact de la flaneile à, dans les premiers temps, quelque chose de trop vif pour certaines personnes; l’usage le fait bientôt disparaître, et quelques jours suffisent ordinairement pour s’y habituer. Quant à la malpropreté qu'elle entretient, dit-on, à la surface du corps, rien n’est plus facile que de la prévenir en changeant assez souvent de flanelle, et, par exemple, tous les huit ou dix jours. Reste le reproche d'augmenter la susceptibilité de la peau, au point qu'il devient ensuite dangereux de s’en | passer. Ce reproche, il faut en convenir, est un peu fondé; mais il ne prouve qu’une chose, c’est qu’il ne faut pas adopter à la légère de la flanelle, et qu’une fois qu'on s'y est habitué, il ne faut y renoncer qu'avec une extrême prudence.

Les friciions sèches agissent à peu près comme la flanelle, mais d’une manière plus prompte et plus efficace. C’est un moyen précieux, mais que la médecine ne sait pas utilisèr comme il le mérite. Faites avec régularité, les frictions peuvent remplacer une infinité d’autres moyens qu'on emploie souvent; je ne doute pas, par exemple, qu’elles ne puissent dispenser le goutteux qui se soumet régulièrement à leur emploi de lPusage de la flanelle. Ces frictions doivent être faites soir et matin. On les pratique avec la main, avec la flanelle, ou mieux encore avec une brosse, dont la dureté doit être proportionnée aux effets qu'on veut obtenir. On les continue jusqu’à ce que la peau soit légèrement rouge, mais sans aller jusqu’à déterminer la douleur. Leur siége habituel est le haut du corps, les épaules, les reins et les extrémités inférieures. On peut les pratiquer soi-même ; mais, comme il faut qu’elles soient faites avec une certaine rapidité pour que le corps n’ait pas le temps de se refroidir, il vaut mieux confier ce soin à une personne

étrangère. Saint-Clair fait à ce sujet la réflexion suivante : € Combien n’y a-t-il pas de riches propriétaires qui en- «tretiennent à grands frais plusieurs valets pour frotter «et étriller leurs chevaux, et qui gagneraient peut-être «bien des années de vie et de santé à en consacrer un à «leur rendre deux fois par jour à eux-mêmes cet im- «portant service ! » Il est inutile de dire que ces frictions doivent toujours être faites dans un lieu dont la température soit assez élevée pour que le corps, mis à nu, ne Soit pas exposé aux inconvénients qui pourraient résulter d’un refroidissement trop subit et trop considérable. .

Ce que je viens de dire des frictions sèches et de leur utilité me conduit à parler d’un moyen qui se rattache à une nouvelle méthode de traitement des maladies, etdont l'adoption aurait, je crois, pour la plupart des goutteux d'excellents résultats ; le moyen dont je veux parler consiste dans l'emploi de lotions froides sur tout le corps, et le nouveau système thérapeutique auquel ce moyen est emprunté constitue l'hydrothérapie. On a assez parlé en France depuis quelques années de ce singulier mode de traitement pour que j'aie lieu de le croire connu de mes lecteurs. L’hydrothérapie, c’est la science de la guérison des maladies par l’eau froide; l’eau à l'intérieur et à l'extérieur, en lotions, en douches, en bains partiels et locaux, en un mot sous toutes les formes possibles, tels sont les seuls procédés qu'utilise cette médecine nouvelle, qui obtient, il faut le reconnaître, d’incontestables succès dans une infinité d’affections chroniques. Tous ses : efforts tendent à provoquer vers la peau des révulsions énergiques, de manière à amener des sueurs abondantes ct à rétablir, par des moyens beaucoup plus actifs que ceux dont la science a disposé jusqu’à ce jour, la fonc lion perspiratoire de la peau, supprimée ou tout au

moins troublée dans la plupart des maladies chroniques. Je ne crois pas que cette méthode de traitement, que son inventeur a du reste le talent de combiner avec un exercice régulier et très-violent, puisse être applicable à tous les cas de goutte, et surtout à toutes les constitutions; mais j’ai la certitude qu’il y a, parmi les procédés qu’elle emploie, une pratique qui peut être utilisée avec - le plus grand profit pour le traitement hygiénique des affections goutteuses. Cette pratique, que Priessnitz recommande même dans l’état de santé, et dont l’usage tend aujourd'hui à se généraliser de plus en plus en Allemagne, dans les familles riches aussi bien que dans les familles pauvres, consiste dans l'emploi de lotions froides faites chaque matin, au sortir du lit, sur toute la surface du corps. Lorsque, il y a deux ans, le bruit des cures merveilleuses de Priessnitz se répandit en France , et que le monde médical fut mis à même de connaître les procédés mis en usage par le pâtre de Graefenberg (car Priessnitz, l'inventeur de cette méthode thérapeutique, aujourd'hui riche à plusieurs millions, n’était, il y a quelques années, qu’un simple gardeur de troupeaux) ; quand, dis-je, le bruit de ses cures se répandit en France, je voulus étudier sur moi-même l'effet de ces lotions froides, dont il recommande si vivement l'emploi. Je m’y soumis pendant plusieurs semaines chaque matin; en me levant, je me passais rapidement une éponge légèrement imbibée d'eau sur les bras, la poitrine, le ventre, les extrémités inférieures, et je puis affirmer que j'en retirai un bien extrême : après quelques minutes, la peau devenait le siége d’une douce réaction, qui se traduisait par un peu de rougeur et de chaleur, par une souplesse extrême, et surtout par un sentiment . de bien-être inexprimable. Ce que j'ai ressenti sur moi-

même m'a prouvé qu’il y avait là, pour les goutteux, la source des plus heureuses et des plus puissantes modifications de leur état général. Nul doute que sous l’influence de Pemploi régulier de ces lotions, la peau ne recouvre entièrement ses fonctions, comme organe de sécrétion, et qu’il n’en résulte pour elle une activité tout à fait nouvelle, et surtout des plus favorables. Ces lotions n’ont besoin d’être faites qu'une fois par jour, le matin, au moment du lever : la légère moiteur que présente le Corps à cet instant ne contre-indique nullement leur emploi. Il ne faudrait pas craindre de supprimer par le Contact de l’eau froide ce léger travail de transpiration; | il ne tarde pas à s’opérer sur toute l'enveloppe cutanée une réaction assez vive, qui remédie complétement aux inconvénients que cette suppression pourrait avoir dans toute autre circonstance. Ces lotions demandent à être continuées été comme hiver ; du moment où le corpsena contracté l’habitude, elles ne produisent pas d'impression plus douloureuse dans les froides matinées de l'automne ou de l'hiver que dans les chaudes journées du printemps ou de l'été. I] en est alors du corps tout entier comme de la figure, que nous lavons chaque matin, sans que l'impression produite par l'eau soit plus douloureuse pour nous en hiver qu’en été. La seule précaution à prendre, si l’on se déeidait à adopter ce moyen, serait d'en commencer l’usage en élé, afin que, lorsque l'hiver arriverait, le corps fût habitué depuis longtemps déjà à ce contact journalier de l’eau froide.

Ces lotions n'auraient pas seulement pour effet de restituer à Ja peau toute son énergie, en ce qui concerne le travail de sécrétion perspiratoire dont elle est le siége ; elles la rendraient aussi beaucoup moins sensible aux impressions extérieures, et, sous ce rapport encore,

elles pourraient être excessivement aie aux goutteux. Je ne saurais donc trop en recommander l'usage ; je les crois infiniment préférables à tous les autres moyens dont on est dans l'habitude de conseiller l’ emploi, comme la flanelle, les frictions, le massage, non-seulement parce qu ‘elles en ont les avantages, mais aussi parce qu'elles échappent à leurs inconvénients.