DEUXIEME PARTIE

Rhumatisme.

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RHUMATlSiME.

L'expression de rhumatisme est , comme celle de gouUe, et plus qu'elle encore peut-être, une de ces expressions impropres dont la médecine aurait dû faire justice depuis longtemps déjà. On comprend en effet, sous cette dénomination, toute une série d'affections qui, bien que présentant certains caractères, je dirai presque certains traits de famille qui dénotent leur communauté d'origine et leui' parenté, offrent cependant des différences qui obligent à les distinguer les unes des autres. Les caractères principaux sur lesquels on s'est appuyé pour rapprocher ces affections sont: 1 " leur apparition sous l'influence d'une cause à peu près unique, le refroidissement ou Thumidité; 2° la rfou/ewr qu'on retrouve constamment

comme élément principal de toute affection rhumatismale; o° la mobilité , qui fait que dans tout le cadre nosologique il n'est pas de maladie plus irrégulière, plus fugace, plus inconstante que le rhumatisme; V enfin la tendance aux récidives, tendance en vertu de laquelle il est presque permis d'affirmer qu'on n'est jamais atteint une fois seulement d'une affection rhumatismale. Quelque saillants que soient ces caractères, ils ne permettent cependant pas de réunir, dans une description générale , toutes les maladies auxquelles on applique le nom de rhumatisme; et pour éviter la confusion , force a toujours été de les distinguer en quatre groupes principaux, sous les noms de rhumatisme articulaire aigu, rhumatisme articulaire chronique^ rhumatisme mus^ culaire, et rhumatisme goutteux. Cette division qu'exige l'étude médicale du rhumatisme n'est pas moins importante à maintenir lorsqu'il s'agit du traitement; ici encore les différences sont extrêmes, et le rhumatisme articulaire aigu et le rhumatisme musculaire ne se res-

semblent pas plus sous le rapport des moyens à l'aide desquels on les combat , que sous le rapport de leurs symptômes et de leur marche.

Du reste l'histoire du rhumatisme n'est pas plus avancée que celle de la goutte. L'obscurité que nous avons vue régner sur la nature et le siège des affections goutteuses est au moins aussi profonde en ce qui concerne la nature et le siège du rhumatisme. Est-ce une inflammation pure et simple, comme l'a prétendu Broussais, et comme le soutiennent quelques partisans de la méthode des saignées coup sur coup? Est-ce au contraire une névralgie, comme tant de raisons portent à le croire ? Estce enfui une affection à principe spécifique? On l'ignore encore, et probablement on l'ignorera toujours. — Quant à son traitement, il n'a pas été l'objet de moins de recherches, tentatives de tout genre, essais empiriques ou méthodes ratioiuielles, que celui de la goutte, et, il faut l'avouer, il n'a guère été plus heureux. Comme la goutte, le rhumatisme est resté

l'une des maladies les plus douloureuses et en même temps l'une des plus difficiles à guérir quel'onconnaisse. On a tout lente, toutessayé; chaque jour nous apporte l'annonce d'un nouveau remède, d'une nouvelle méthode, et, malgré cela, la médecine en est encore à demander à l'empirisme un moyen constant et certain de combattre cette douloureuse affection. Les pilules de Lartigue sont-elles destinées à trancher enfin la question, et à fixer définitivement les incertitudes de la science à cet égard? nous n'osons le promettre, bien que les éloges qui leur ont été accordés par un grand nombre de nos confrères qui les ont fréquemment employées dans les cas de rhumatisme, nous en donnent aujourd'hui le droit. Nous pensons que c'est une grande faute en médecine de proclamer rin^iillibilité absolue d'une méthode ou d'un médicament. Le spécifique par excellence, celui qu'on invoque toujours lorsqu'on veut rappeler jusqu'où peut aller la certitude en thérapeutique, le sulfate de quinine en un mot , écîioue sou-

vent, et ce serait s'exposer à de nombreux mécomptes que de le présenter comme n'échouant jamais. C'est déjà beaucoup dans une science comme la médecine , où la certitude n'existe nulle part , et où l'extrême probabilité peut seule quelquefois séparer de ce nom, c'est déjà beaucoup, disons-nous, que de disr poser d'une méthode ou d'un médicament qui réussisse dans la grande majorité des cas. On ne doit pas demander autre chose à la thérapeutique, et lorsqu'elle prétend offrir mieuxquecela, elle nous trompe, ou se trompe elle-même. Tout ce que je puis dire ici , relatif vement aux pilules de Lartigue, c'est qu'elles rendent d'immenses services dansle traitement du rhumatisme, et qu'il n'est pas de médicament qui triomphe avec plus de certitude et de célérité des différentes formes de maladies que cette expression rappelle.

Le rhumatisme articulaire aigu est certainement, de toutes les affections auxquelles on adapte le nom de rhumatisme, celle qui mériterait le plus une description et une dénomi-

nation spéciales. Il ne s'agit plus en effet ici d'une simple douleur, apparaissant à des intervalles plus ou moins éloignés et presque toujours sous Tinfluençe des variations atmosphériques, désespérante par son opiniâtreté plutôt que par sa violence, et ne provoquant ni fièvre, ni malaise général : le rhumatisme articulaire aigu est une véritable maladie , donnant lieu, dès son début, à une fièvre intense, s'accompagnant de douleurs atroces, envahissant tour à tour la plupart des grandes articulations, et condamnant le malade pendant des semaines entières à une immobilité absolue. Les traitements les plus divers , mais toujours les plus énergiques, ont été préconisés contre cette douloureuse affection. Le traitement du rhumatisme articulaire aigu est encore aujourd'hui le champ de bataille sur lequel la méthode des saignées coup sur coup défie ses adversaires, et prétend remporter ses plus belles victoires; c'est danscescas,en effet, qu'elle enlève jusqu'à cinq et six livres de sang en vingt-quatre ou quarante-huit heures, se

félicitant d'enrayer la maladie en quelques jours, et fermant les yeux sur les inconvénients de ces convalescences de six semaines à deux mois qu'elle provoque à peu près inévitablement. C'est aussi en l'honneur du rhumatisme articulaire aigu qu'est né, dans ces dernières années, ce culte des hautes doses qui a fait administrer le sulfate de quinine et le nitrate de potasse dans des proportions effrayantes; culte qui , après avoir eu jusqu'à ses martyrs, est tombé plus rapidement encore qu'il ne s'était élevé.

Les pilules de Lartigue ont été très-fréquemment employées dans les cas de rhumatisme articulaire aigu. IMon-seulement elles arrêtent immédiatement la douleur et le gonflement inflammatoire, comme dans la goutte; mais elles ont sur toutes les méthodes généralement suivies, et notamment sur celle des émissions sanguines, cet avantage qu'elles ne dépriment que momentanément les forces du malade, et que ne lui ayant pas fait perdre une seule goutte de sang, eiies ne îe condamnent pas à

ces interminables convalescences, souvent aussi pénibles que la maladie elle-même.

Dans le rhumatisme articulaire aigu, les pilules peuvent être données seules, ou associées aux émissions sanguines, si l'on juge la réaction trop violente , et si on pense qu'une ou deux saignées au plus, pratiquées au déJ)ut de la maladie, pourront en arrêter les progrès. Dans tous les cas, les pilules doivent être administrées de manière à provoquer le plus promptement possible la transpiration et les selles. Ce n'est que lorsque ces effets se produisent que les douleurs se calment, et que l'inflammation s'éteint. Tout ce que nous avons dit plus haut (page 61), en parlant du traitement de la goutte aiguë, est de tous points applicable ici, et nous ne pouvons, quant aux doses à administrer le premier jour et les jours suivants, que renvoyer à cet endroit de notre livre. Pour nous, un malade atteint d'un rhumatisme articulaire aigu présente absolument les mêmes indications qu'un malade surpris par un accès de goutte, et doit par

conséquent être traitëde la mémemanière; seulement le rhumatisme articulaire étant une affection plus intense, à réaction plus\iolente que la goutte, la guérison en est un peu moins prompte; les douleurs ne disparaissent complètement en général qu'au quatrième ou cinquième jour, tandis qu'il suffit de 36 ou48 heures pour les enrayer dans la goutte.

Je pourrais citer un grand nombre d'observations qui me sont personnelles, ou qui m'ont été communiquées par d'obligeants confrères, mais je ne croispas cela nécessaire. Je n'écris point ces pages pour chercher h convaincre de l'efficacité des pilules de Lartigue, cette efficacité n'est plus douteuse aujourd'hui; mon but est de consigner ce que l'expérience a appris relativement à leur mode d'administration : or , je le répète, ce mode d'administration, en ce qui concerne le rhumatisme articulaire aigu , ne diffère en rien de celui que j'ai longuement détaillé pour le traitement de la goutte aiguë (1).

(I) Voir la note 7 à la fin du volume.

Le rhumatisme articulaire chronique débute dès le principe avec celte forme , ou succède au rhumatisme articulaire aigu. Dans l'un comme dans l'autre cas, les pilules de Lartigue peuvent être employées avec certitude de succès; c'est par milliers que se comptent aujourd'hui les cas de rhumatisme chî onique guéris par leur emploi; des expérimentations ont été faites sur une grande échelle, dans différents hôpitaux de France, et partout le succès a été complet. Les règles à suivre sont celles que j'ai tracées en parlant du traitement de la goutte chronique (page 1 02) , et je ne puis qu'y renvoyer le lecteur. Mais ici , comme dans la goutte chronique, il ne faut pas perdre de vue que le traitement demande quelquefois à être continué longtemps (1). Je renvoie au même paragraphe pour ce qui concerne le rhumatisme musculaire^ qui, au point de vue du traitement par les pilules de Lartigue, ne diffère du rhumatisme articulaire chronique que par le siège. Je dois ,

(1) Voir la note 8 à la fin du volume.

pour être vrai, avouer que j'ai échoué quelquefois dans le traitement du rlumiatisme musculaire. Cela vient sans doute de ce que j'ai pris pour rhumatismale une douleur de toute autre nature, car il est admis en médecine de donner ce nom de rhumatisme musculaire aux douleurs que l'on ne peut nettement caractériser, quitte à leur donner ensuite des noms spéciaux , comme ceux de lumhago y de torticolis^ de pleurodynie, etc., selon le siège qu'elles occupent.

Reste enfin le rhumatisme goutteux, c'est-àdire cette affection mixte qui offre réunis les caractères du rhumatisme et ceux de la goutte chronique. Son traitement ne présente aucune indication particulière , et nous l'avons indiqué avec assez de soin, en parlant de la goutte (page 102 et suivantes), pour n'avoir pas à y revenir ici. C'est dans cette catégorie que vient se placer un fait dont j'ai eu occasion de parler plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage, et qui est certainement une des observations les plus curieuses que l'on puisse

invoquer en faveur des pilules de Larligue.

Une dame, âgée de quarante-huit ans, d'une très-belle et très-forte constitution, directrice d'une vaste entreprise de blanchisserie, était, déjà depuis quelques années, atteinte de douleurs rhumatismales qu'elle attribuait avec raison à l'humidité des lieux qu'elle habitait, lorsque apparurent des accès de goutte qui ne tardèrent pas à revêtir la forme chronique. Les règles, déjà fort irrégulières depuis quelque temps, se supprimèrent tout à fait, et en même temps survinrent, du côté de la vessie, de fâcheuses complications de gravelle, et par intervalle d'affreuses coliques néphrétiques. Pendant près de ûeut ans la malade fut soumise à un double traitement dirigé contre l'affection goutteuse et la gravelle. Elle se rendit à Vichy, mais l'amélioration qu'elle retira de ce voyage ne fut que passagère; son état empira, des concrétions tophacées se forpièrent autour des articulations. Lorsque je fus appelé en consultation auprès de cette malade, c'était en juillet 1843, son état était vraiment déplorable. Sa santé générale était superbe, mais elle voyait avec douleur chaque jour restreindre le nombre des mouvements qu'elle pouvait exécuter. Les vertèbres du cou étaient soudées entre elles, de manière à rendre impossibles les mouvements latéraux de la tête ; les deux articulations du coude et celle du genou gauche étaient ankilosées, de façon que la malade ne remuait plus les avant-bras, et que la marche était devenue impossible. Elle passait ses journées dans un fauteuil à roulettes, tandis que, la nuit, on lui façonnait, à l'aide de coussins, un lit bizarre, que l'on accommodait, autant que possible, aux formes singulières que prenait son corps. Les doigts des mains et des pieds al-

Jaient se déformant aussi chaque jour. Les douleurs étaient presque incessantes, surtout aux changements do temps, et s'augmentaient encore de toute la souffrance morale qu'éprouvait cette pauvre dame, qui voyait approcher le jour où la maladie ne lui laisserait plus Tusage d'aucun mouvement. Tout en maintenant le traitement qui lui avait été indiqué pour combattre la gravelle, je prescrivis l'usage des pilules de Lartigue, d'après le mode d'administration que j'ai indiqué à la page 114. Le cas me parut grave ; je n'osai promettre qu'une amélioration plus ou moins prononcée, et qu'on ne devait espérer, dans tous les cas, qu'après un long usage des pilules. Quatre mois s'écoulèrent sans que j'entendisse parler de cette malade, qui m'avait promis de me faire appeler dès qu'un, changement serait survenu dans son état, et je l'avais presque oubliée, lorsqu'au mois de novembre, j'appris que pendant mon absence elle s'était présentée chez moi. Je courus à son domicile, et je la trouvai dans un de ses ate- Iiéi*s, assise dans un fauteuil et surveillant ses ouvrières. Au bruit de mes pas, elle tourna la tête; en me reconnaissant, elle me tendit la main et se souleva sur son fauteuil. Je la pressai de questions, et j'appris que depuis quatre mois, grâce à l'emploi des pilules, chaque jour avait été pour elle un pas vers la guérison. Les concrétions qui s'étaient formées autour des vertèbres du cou, et des articulations du coude et du genou, étaient à peu près totalement disparues; les mouvements, quoique encore durs et bornés, étaient possibles, et devenaient de plus en plus faciles ; les douleurs étaient complètement dissipées, le sommeil était parfait; l'estomac n'avait jamais été troublé , malgré le grand nombre des pilules

que la malade avait prises ; la santé générale était excellente : enfin l'espérance était revenue au cœur de celte pauvre dame. — Je l'engageai à continuer; ce qu'elle fit jusqu'au mois de janvier. A cette époque son état était si satisfaisant qu'elle put suspendre l'emploi continu des pilules, auxquelles elle n'a plus recours, depuis lors, que pour dissiper les douleurs et le gonflement qui apparaissent de temps en temps au niveau des articulations autrefois si malades.

Je terminerai en rapportant une note publiée récemment dsins le Bulletin de Thérapeutique, et de laquelle il résulte que ce n'est pas seulement dans les cas de goutte ou de rhumatisme bien franchement caractérisés que les pilules de Lartigue peuvent être utiles, mais qu'elles sont encore appelées à rendre d'immenses services dans le traitement de ces affections douloureuses, indéfinies et graves, qui, ayant leur source dans un principe rhumatismal qu'on ne découvre pas au premier abord, font à la fois le désespoir du médecin et du malade. Je laisse parler M. Miquel, rédacteur en chef du Bulletin de Thérapeutique:

« Nous avons cru utile, il y a quelques années, de porter à la connaissance des médecins

— ^41 — les vertus inconleslables que possèdent les pilulesdeLartigue contre la goutte. Nous avons fait taire à cette époc[ue, comnne nous le faisons aujourd'hui, une susceptibilité bien légitime. La formule de cet excellent remède n'a point été publiée, malgré toutes nos instances. Nouspourrions donc nous taire sur les services qu'il rend tous les jours aux médecins de Paris et de province. Mais le pouvons-nous? Soulager et guérir, n'est-ce pas ce que veut avant tout le praticien? Or, les pilules de Lartigue sont un des médicaments les plus sûrs dans leurs effets; et il n'est pas de notabilité médicale qui ne les ordonne, et les nombreuses lettres que depuis cinq ans nous avons reçues à cet égard de nos confrères, et que nous n'avons pas publiées, attestent que dans les départements les pilules de Lartigue sont jugées comme à Paris.

« Qu'on ne s'étonne pas de nos louanges. Nous sommes sous l'impression d'un résultat inespéré et des plus heureux, obtenu par le remède en question. Un de nos proches, un

autre noiis-raéme, languissait depuis trois ans sous le coup d'une affection cpii avait subi les transformations les plus extraordinaires. Dans le début, et pendant dix mois, ce fut une toux sèche incessante, avec oppression, émaciation, perte de forces; malgré la constitution forte du malade, on craignait un travail de tuberculisation au sommet du poumon droit. L'usage des eaux de Cauterets triompha de tous ces symptômes. Après trois mois de bonne santé, de nouveaux accidents se montrèrent, mais cette fois ce fut vers le cœur. Ils consistèrent en intermittences nombreuses se continuant, quelque chose qu'on fit, sans interruption pendant quatre mois, et tenant le malade une partie de la journée dans un état d'angoisse souvent voisin de la lypothimie. 11 serait difficile de dire tout ce qui a été fait pendant dix-huit mois qu'a duré cet état, surtout depuis dix mois où, à ce trouble de la circulation, s'étaient jointes des douleurs névralgiques atroces, occupant à la fois le trajet de la carotide gauche, le plexus brachial de ce

côté, et s'irradiant jusqu'à rextrëmilé des deux derniers doigts. Ces douleurs régnaient aussi, mais à un plus faible degré, à la partie postérieure du cou et le long de la colonne vertébrale jusqu'à la septième vertèbre dorsale et les parois gauches de la poitrine. L'existence était pour le pauvre patient un long martyre. Cette affection sans nom a mis en défaut la haute expérience de nos confrères les plus justement renommés. Toutes leurs prescriptions ont été sans le moindre effet ni sur les intermittences ni sur la douleur; et certes elles ont été suivies courasreusement el fidèlement. Saignées, sangsues, ventouses, cautères sur la région du cœur, sulfate de quinine, purgatifs, antispasmodiques de toutes sortes, voyages; le malade a tout usé en vain, et il n'espérait plus que du temps quelque amélioration dans son état. C'est dans ces circonstances qu'il y a un mois, sur l'avis de M. Lisfranc, et d'après le conseil de M. Martin Solon, qui déjà plusieurs fois sur lui-même avait coupé court à un accès de goutte aiguè par quelques

pilules de Lartigiie, notre malade consentit à essayer encore de ce remède. Il prit deux pilules le soir en se couchant, et deux autres le matin à jeun, et continua ainsi. Ces pilules ne le purgèrent pas; elles rendirent seulement le ventre libre, ce qui n'existait pas (une selle en vingt-quatre heures), et amenèrent les trois premières nuits une transpiration visqueuse abondante. Les douleurs de la carotide et du cou, qui depuis dix mois n'avaient pas cessé un seul jour, et qui ne pouvaient être calmées, quand elles étaient trop fortes, que par l'emploi endermique de deux centigrammes d'hydrochlorate de morphine, ces douleurs si terribles et si tenaces ont complètement disparu le quatrième jour de l'emploi des pilules de Lartigue, et le malade, depuis un mois, n'en a pas eu la moindre atteinte. Reviendrontelles? nous espérons que non. Les intermittences persistent encore, mais à un bien moindre degré; les pilules de Lartigue sont continuées toujours à la dose de trois ou quatre par jour, et il est à espérer qu'elles triompheront

aussi de ce trouble circulatoire, qui a pour origine probable, d'après le résultat de cette dernière médication, une cause rhumatismale ou goutteuse. »

M. Lisfranc a vu aussi des accidents trèsgraves et rebelles à tous les moyens disparaître en quelques jours par les pilules de Lartigue. Voici l'observation qu'il nous transmet:

i( M. Cbarnaud, directeur de la maison de santé du boulevard Mont-Parnasse, était, depuis plusieurs années, sujet à de violents accès de goutte, qui se renouvelaient deux on trois fois par an. Le dernier de ces accès avait sévi il V a trois ans, non-seulement sur toutes les grandes articulations des membres tboraciques et abdominaux, mais encore sur les parois de la poitrine et de l'estomac. Tous les moyens ordinaires avaient échoué, et depuis dix jours la vie de M. Charnaud était en grand danger. Il fit usage des pilules de Lartigue; les douleurs, l'oppression, les palpitations et les accidents du côté de l'estomac et du diaphragme furent complètement dissipés au bout de

— 24Ù — quatre jours; ils ne reparurent pas; la convalescence marcha promptement; elle fut courte.

« Trois ans se sont écoulés depuis l'heureux emploi du précieux médicament que nous venons d'indiquer, et la santé de M. Charnaud n'a pas cessé d'étie parfaite. »

« Ces deux observations, ajoute M. Miquel, ont une importance réelle. Elles prouvent que les pilules de Lartigue n'ont pas seulement un effet curatifsur les accès dégoutte, maisqu'encore on peut combattre avec avantage, par leur secours, ces affections indéfinies et souvent très-graves qui ont leur source dans un principe rhumatismal ou goutteux. Mais c'est surtout dans la goutte aiguë que la puissance du reuiède est inappréciable. Les cas de guérison qui lui sont dus à notre connaissance sont considérables. »

TROISIEiME PARTIE.