PHOSPHORE, BROME, IODE

BouDET a rendu compte, en 1844, des travaux de JONGH sur les huiles de foie de Gadidés et il rapporte en ces termes ses conclusions :

« La présence de phosphore, de brome et d’iode, corps doués de propriétés si énergiques, offre de nouveaux moyens d'expliquer l’influence toute spéciale de ces huiles sur certaines maladies, influence que l’on avait jusqu'ici attribuée à l’iode et qui ne doit pas lui appartenir exclusivement. C’est au phosphore, selon toute vraisemblance, que l’on doit surtout rapporter l’action merveilleuse de ces huiles dans le cas de rachitisme où, d’après la remarque judicieuse de M. GoBrey, leur efficacité semblerait ne pouvoir être expliquée qu’autant que le phosphore aurait été reconnu au nombre de leurs éléments. »

Il paraît peu probable que l’on puisse attendre de l’iode, à des taux aussi faibles, une action pharmacodynamique tellement appréciable. Et notre opinion est la même en ce qui concerne le brome et le phosphore.

Et les alcools supérieurs ? ANDRÉ pense qu’ils pourraient être les porteurs de l’activité biologique dite « action vitaminique ».

VITAMINES

On a tendance, en effet, à accorder aujourd’hui aux vitamines tout le mérite de l’activité des huiles de poissons, et des huiles de foie de Gadidés en particulier.

On peut même dire qu’actuellement les actions de ces huiles sont identifiées à l’action des vitamines qu’elles contiennent. En 1934, la conférence sur l’étalonnage des vitamines n’a-t-elle pas décidé qu’un échantillon d'huile de foie de Morue, d’activité exactement titrée par rapport à l’étalon international de vitamine A, peut servir également d’étalon pour effectuer les dosages de cette vitamine ?

Vitamine À.

A la suite de la découverte de la vitamine A par Mac CoLLuM, en 1913, de nombreuses expériences ont démontré que les huiles de foie de Gadidés contenaient des facteurs indispensables à la croissance et à la survie des animaux.

Nous pensons que ce serait sortir du cadre de cet ouvrage que d’entrer dans le détail des travaux ayant abouti à la connaissance de la vitamine A, mais, si leur analyse nous paraît déplacée ici, il convient toutefois de signaler succinctement les effets provoqués par l’absence de cette vitamine dans le régime.

1° Chez les jeunes animaux, l’absence de vitamine A détermine au bout de quarante à soixante-dix jours d’expérience (Rat de 30 grammes) un arrêt de la croissance, puis une chute de poids, et enfin la mort au bout de soixante-dix à cent jours. Chez les adultes, il se produit au bout d’un certain temps un amaigrissement considérable suivi de mort.

2° La carence en vitamine A détermine une modification de tous les épithéliums qui se stratifient progressivement (épithéliums des appareils respiratoire, génito-urinaire, digestif). Les lésions de l’épithélium cornéen sont un des signes les plus caractéristiques et les plus anciennement connus de lavitaminose A. Mort, au Japon, entreprit, à la fin du siècle dernier, des expériences qui lui permirent de vérifier le pouvoir antixérophtalmique des huiles de foie de poissons.

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Vox EuLER et ADLER ont établi que la vitamine À joue un rôle dans le mécanisme biophysique de la sensibilité rétinienne à la lumière. Leurs observations sont confirmées par les travaux de FREDERICIA et HOLM qui ont montré que des Rats carencés en vitamine À présentent constamment des signes d’héméralopie, c’est-à-dire qu’ils subissent une diminution de la vision en lumière très atténuée; sous l'influence de l’huile de foie de Morue, la guérison est rapide.

Cette action étonnante de la vitamine À qui se manifeste sur les épithéliums et sur les calcifications peut s’expliquer aisément si l’on admet, avec JoyET-LAVERGNE, que cette substance est un élément constitutif du protoplasme, et plus spécialement des mitochondries, des cellules et des globules rouges. La vitamine À se présente comme un constituant cellulaire.

Par aïlleurs, dans les cas de brûlures, de plaies, les processus de régénération tissulaire sont nettement favorisés par des pansements à l’huile de foie de Morue. Mais ici, l’action favorable de ce médicament dériverait, d’après Kocx et HENGEL, non seulement de sa teneur en vitamines, mais aussi de sa teneur en acides gras non saturés. Ces pansements doivent être appliqués dans la phase de réparation des tissus : au niveau de pertes de substances étendues ou provoquant même des mutilations, on observe de brillants résultats (MEYER-WILDISEN).

En résumé, la vitamine À apparaît comme un des éléments essentiels de la défense épithéliale. Et récemment, les auteurs américains ABOTT et OVERSTREET ont donné une autre preuve des effets anti-infectieux de la vitamine A en montrant les modifications de la formule sanguine dans l’avitaminose À (augmentation des monocytes, leucopénie légère, diminution des polynucléaires neutrophiles).

D’après L. RanNpoin, les infections survenant au cours d’une avitaminose À ne seraient que la conséquence d’une

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sécrétion insuffisante des glandes dont le mucus Iyse les bactéries infectieuses.

Cette susceptibilité aux infections — qui marche de pair avec des modifications de structure des cellules, en relation avec les modifications chimiques et physico-chimiques des humeurs — a été nettement mise en évidence par Mouri- QUuAND en 1931 et Von EULER en 1932.

3° La vitamine A possède également une action sur les divers métabolismes : tantôt elle accélère la glycolyse, tantôt son absence est corrélative d’un pouvoir ferment exagéré, comme on le voit dans les tumeurs, tantôt elle ralentit les processus de dégradation oxydative des protides.

ABELIN et VON EULER, MOURIQUAND ont montré qu’il y avait un antagonisme certain entre la thyroxine et la vitamine A.

Des travaux récents, dont ceux de BRUEL et LECOQ et ceux de HIRTZz, auxquels nous nous sommes particulièrement intéressé, permettent d’affirmer que les injections intramusculaires de vitamine A (d’origine animale) possèdent une action efficace, quelquefois spectaculaire, sur l’hypertension artérielle dite essentielle.

Vitamine D.

C’est à la suite des travaux de MELLANBY et FUNCGK, en 1919, sur le rachitisme expérimental qu'on reconnut l'existence, dans l’huile de foie de Gadus, d’une vitamine liposoluble distincte de la vitamine A et qui présentait des propriétés nettement antirachitiques. On lui donna le nom de vitamine D. |

Il y a cependant fort longtemps que les peuplades du littoral des mers nordiques employaient les huiles de poissons. TROUSSEAU, dans son fameux Traité de thérapeutique, rapporte en effet que « l'huile de Morue était employée de temps immémorial parmi le peuple, en Angleterre, en Hollande, en Westphalie et sur tout le littoral du Nord de l'Allemagne, dans le traitement du rhumatisme et du rachitis, mais les gens de l’art ne l'avaient jamais mis à l'usage ».

DaRBEY en 1789, PERCIVAL et WaARRINGTON en 1790 furent les premiers qui firent connaître au monde médical les résultats d'expériences qu’ils avaient tentées dans les hôpitaux de Manchester. Cependant, les médecins n’avaient tenu aucun compte de ces travaux, quand SCHENCK, de Siegen, publia en 1822, dans le journal de Hufeland, une série d'observations sur l'efficacité des « huiles de Morues » contre les rhumatismes chroniques, et particulièrement contre la sciatique, le lumbago et le rachitis. « Un enfant de deux ans, rachitique, qui ne pouvait se soutenir, prit matin et soir une demi-cuillerée à bouche « d'huile de Morues » et fut parfaitement guéri lorsqu'il en eut pris 250 grammes (8 onces). »

Le témoignage du Docteur FEHR sur cette propriété des «huiles de Morues » dans le traitement du rachitis mérite d’être cité :

« Ce n’est pas seulement, dit-il (Hecker’s Annalen, juillet 1829), après un changement de régime ou à l’entrée de la belle saison, ou au commencement d’une période de croissance, mais bien souvent au bout d’une ou deux semaines que se manifeste l’efficacité frappante de ce médicament. L’inappétence cesse; les côtes distordues reprennent leur forme naturelle; la respiration devient libre et facile, la rectitude des jambes se rétablit et, souvent, les dents poussent promptement. »

A la même époque, alors qu’il ignorait les travaux scientifiques entrepris en Allemagne, BRETONNEAU, de Tours, soigna quelques cas de rachitis, et « le succès fut si incroyablement rapide qu’il en fut frappé ».

TROUSSEAU donna ce même médicament, avec un incontestable succès, à plusieurs enfants atteints de « carreau » (tuberculose des ganglions mésentériques).

WESENER, WOLKMANN, SCHÜTTE, REDER (1824) rapportent de nombreuses observations qui témoignent de l’utilité de ce médicament dans un très grand nombre de maladies

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d’origine arthritique, de nature scrofuleuse ou rhumatismale.

A la suite des expériences entreprises par WiNDAUS et MELLANBY sur des animaux, on eut la preuve que la vitamine À était douée du même pouvoir antirachitique que l'huile de foie de Morue, qu’elle intervenait donc dans le développement normal du tissu osseux et qu’elle était nécessaire, surtout lorsque le régime est trop pauvre en calcium et trop riche en phosphore ou inversement; en d’autres termes, lorsque le rapport calcium/phosphore du régime est défectueux.

L'action de la vitamine D sur la digestibilité du calcium et sur la calcémie expliquerait son rôle physiologique dans le rachitisme.

Des expériences, faites en 1937 par les Américains TWEEDY et CHANDLER, laissent supposer que la vitamine D jouerait un rôle dans la déposition locale du calcium et du phosphore, à l’endroit même où elle agirait. Et ceci nous paraît d’une très grande importance au point de vue thérapeutique.

L'étude de l'influence de la vitamine D sur les glandes a été approfondie au cours de ces dernières années (L. Ran- DOIN et SIMONNET). Cette influence s’exercerait surtout sur le thymus. Par ailleurs, des doses élevées de vitamine D provoquent un hyperfonctionnement du corps thyroïde, et l’on pense que cette hyperactivité thyroïdienne est une réaction de défense de l’organisme.

On dit souvent que les vitamines A et D ont des actions antagonistes. L. RANDOIN pense qu’il y a plutôt synergie et régulation mutuelle des effets; elles concourent en effet toutes les deux à la calcification normale des tissus et à la cicatrisation des plaies.

Vitamine F. — Acides gras non saturés.

La vitamine F, qui est l'acide linoléique (acide gras non saturé), n’est donc pas à proprement parler une vitamine,

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et L. RANDoIN la classe « dans la catégorie des acides gras nécessaires, comme le tryptophane se classe dans la catégorie des acides aminés indispensables ».

En 1895, HEYERDABL avait attribué aux acides gras l’action thérapeutique si complexe des huiles de foie de Gadidés.

En 1937, CHEVALLIER observait une action efficace des acides gras non saturés dans le traitement des plaies.

Récemment, BurRr, NuNN et HUME ont mis en évidence les troubles produits par la suppression totale des corps gras dans l’alimentation du Rat, en dehors de toute carence en vitamines liposolubles A, D et E. Ces troubles se traduisent par un arrêt de croissance, des lésions cutanées et rénales, des troubles de l’ovulation et une perte de poids.

Leurs recherches font penser que la carencee en acide linoléique (ou vitamine F) tient une place primordiale dans ces troubles observés et que certains acides gras non saturés sont indispensables pour assurer la croissance normale et la survie des animaux soumis à l’expérience. Ces acides gras seraient donc de véritables « facteurs alimentaires indispensables ».

Comme le fait remarquer DELAGRANGE, « la présence, dans les huiles de foie de Morue, d’un grand nombre d’acides gras non saturés, à une ou plusieurs liaisons éthyléniques, permet de supposer qu’ils ont une grande part dans l’action de cette huile sur les phénomènes de cicatrisation ».