A. — MOYENS CHIRURGICAUX
Les chirurgiens sont intervenus depuis longtemps chez les tétaniques.
Les partisans de l’ancienne théorie nerveuse pratiquèrent la névrotomie, la névrectomie (Letiévant, Arloinget Tripier), la névrotripsie, l'élongation des nerfs. Dans leur pensée, le tétanos était « un réflexe pathologique ayant pour point de départ une irritation nerveuse périphérique, pour condition une suractivité fonctionnelle des parties supérieures de la moelle, et pour effet des contractions musculaires avec ou sans élévation de température. » Aussi préconisaient-ils la section non seulement d’un nerf, mais encore celle de tous ceux d’un membre, afin d'éviter toute transmission de la périphérie aux centres par les filets nerveux anastomotiques ou récurrents.Aujourd’hui,ces opérationssont reconnues
ps comme inefficaces contre l'intoxication et comme fâcheuses dans leurs conséquences.
L'amputation seule, avec les données scientifiques actuelles, semble avoir sa raison d’être pratiquée. Maintenant qu'il est établi que la pullulation des germes tétaniques reste localisée dans une plaie, et que leur sécrétion toxique diffuse de là dans tout l'organisme, la suppression de la source du poison paraît s'imposer. Les publications médicales renferment quelques guérisons par ce moyen radical. Larrey cite des succès qu'il attribue à une amputation hâtive. Berger (1) (1893) relate plusieurs cas de tétanos grave guéris par la même opération. Sur un ensemble de quinze malades, deux seulement qui furent amputés ont survécu.
Ferraton (2) (1893) publie l'observation d'un blessé qui, atteint d’une plaie articulaire du médius souillée. de terre, devient tétanique, malgré des pansements antiseptiques et après cicatrisation. Il pratique l’ablation du doigt et réussit à sauver son malade.
Aujourd’hui, pourtant, cette méthode est reconnue par tout lemonde comme insuffisante dans les formes aiguës et rapides. D'ailleurs, l'expérimentation démontre que l'extirpationdufoyer tétanigène,quelques heures après l'injection de toxine, n'empêche pas l'évolution du tétanos (Vaïllard) (3). Son emploi sera donc restreint aux cas d'infection par des plaies des
(1) Acad. de Méd., Paris, 18093.
(2) Arch. de Méd. et de Ph. milit., 1893.
(3) Arch. de Méd. et de Ph. milit., 1805.
Te rt doigts ou des orteils, lorsque l’antisepsie aura été
imparfaite et lorsqu'il ne s'ensuivra pas une mutilation trop étendue.
Au surplus, une désinfection soigneuse et spéciale, le débridement des fistules, la régularisation des blessures anfractueuses, permettent d'éviter les grands délabrements ou la suppression d’un membre (Verneuil).
L’antisepsie devra se faire avec la solution de nitrate d'argent à 1/100, ou, mieux, avec la solution de sublimé corrosif à 1/1000, acidifiée avec cinq grammes d’acidechlorhydriquepar litre. D'après Sormani et Kitasato, ce sont les meilleurs agents destructeurs du bacille de Nicolaïer, en même temps que des microbes favorisants qui peuvent lui être associés. Le nitrate d'argent à 1/100 détruit, en une minute, les germes du tétanos (Sormani) ; et la solution acide de bichlorure de mercure à 1/1000 les tue en 30 secondes (Kitasato).
L'emploi des pansements humides sera surtout préconisé.
On évitera de se servir de poudres antiseptiques formant, avec les tissus vifs et les liquides exsudés, une croûte protectrice, car elles peuvent permettre et favoriser même la végétation à l'abri de l'air des germes tétaniques, qui sont essentiellement anaérobies. La combinaison chimique de ces produits pulvérulents avec la lymphe ou le sang contribue, de plus, à diminuer leur pouvoir microbicide.
L'emploi discret du thermocautère sur les plaies
VIS infectées est aussi recommandable (Morlot, obs. I), ainsi que celui du caustique à l’azotate d'argent. Enfin, pour clore la série des moyens chirurgicaux, la saignée, suivie d’injection de sérum artificiel, pourra rendre des services, comme dans Îa plupart des intoxications. Son usage sera d'autant plus efficace que le tétanos se déclare souvent chez des personnes en excellent état de santé, et chez Îesquelles l'émission sanguine modérée a, dans ces cas particuliers, des avantages qui compensent ses inconvénients. Lorsque l'infection tétanique revêt une forme congestive, la saignée s'impose (Tussau,
obs. IV).
