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En 1847, dès mes premiers travaux sur l’hydrothérapie, et après avoir découvert la remarquable action résolutive exercée par les douches froides sur le foie congestionné, je pensai que des douches spléniques exerceraient sur la rate un effet semblable à celui des douches hépatiques sur le foie, et que l’hydrothérapie rendrait probablement de bons services dans le traitement des fièvres intermittentes.

Sous l'empire de cette préoccupation, logiquement déduite de faits antérieurement observés, et s'appuyant sur des analogies capables de servir de base à une médication rationnelle, je me livrai à des recherches bibliographiques très-étendues, pour m'assurer si déjà quelques tentatives n'avaient pas été faites dans cette direction, et voici quels furent les résultats de mes investigations,

L'idée de faire intervenir les applications extéricures d’eau froide dans le traitement des fièvres

o DU TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE intermittentes paraît appartenir à Currie, dans l’ouvrage duquel l’on trouve les documents suivants. Currie établit d’abord, d’une manière générale, que les affusions froides, lesquelles consistent à verser sur le malade vingt pintes d’eau saturée de sel, à la température de 66° Fahr. (18° 5 centigr.), sont utiles dans les maladies fébriles, et spécialement dans les fièvres graves ; il considère comme le moment le plus opportun pour pratiquer laffusion soit celui où l’exacerbation est à son maximum, soit celui qui correspond au commencement de la rémission ; il assure que des accidents graves (petitesse, intermitience et extrême fréquence du pouls ; syncope, suspension de la respiration, etc.), que la mort, peuvent être le résultat d’une affusion faite pendant la période algide, pendant que le malade a du frisson ou accuse une sensation de froid, et cela alors même que le thermomètre indique une température animale égale ou supérieure à la température normale. En dehors du frisson et de la sensation de froid, il ne faut avoir recours aux affusions que si la température du corps est augmentée, et la transpiration cutanée insensible (1). Pour justifier ses assertions, Currie rapporte une observation dans laquelle on voit qu’une affusion froide ayant été pratiquée, pendant le stade de froid, sur un malade atteint de fièvre intermittente tierce,

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(1) Currie, Medical reports on the effects of water cold and warm, LI, p. 17-19; London, 1805.

il en résulta des accidents très-graves, qui inspirèrent de sérieuses inquiétudes (frisson intense, pouls petit et fréquent, extrémités froides et contractées, froid glacial de toute l'enveloppe cutanée, batlements du cœur faibles et tumultueux, suspension de la respiration pendant plusieurs minutes) (1).

Currie nous apprend ensuite qu'il a souvent eu recours aux aflusions froides pendant le stade de chaleur des fièvres intermittentes, et que sous leur influence, il a toujours vu l’accès se terminer immédiatement; «mais, ajoute-t-il, si aucun remède n’était prescrit pendant l’apyrexie, la fièvre reparaissait, en général, à son temps ordinaire. QUELQUEFOIS CEPENDANT LES ACCÈS SUIVANTS ONT ÉTÉ PRÉVENUS PAR DES AFFUSIONS PRATIQUÉES ENVIRON UNE HEURE AVANT L'ÉPOQUE PRÉSUMÉE DE LEUR RETOUR, ET LA MALADIE À ÉTÉ COMPLÉTEMENT GUÉRIE APRÈS QUATRE OU CINQ AFFUSIONS DE CE GENRE» (2).

Je signale ce dernier passage à l'attention du lec- (eur.

Quant à des observations, Currie n’en rapporte qu'une seule ; on va juger de sa valeur.

Anne Hall, âgée de 22 ans, est admise à l’hôpital le 49 juillet 1792, pour une fièvre intermittente quotidienne, ayant trois mois de durée. La malade a pris du quinquina à plusieurs reprises , mais l’état des voies digestives n’a point permis d’administrer des doses assez élevées pour être efficaces. On prescrit l’émétique, et, au début du stade de chaleur, on donne 20 gouttes Se

{(t}-Loëi cit, , p.37, 38.

(2) Loc. cit., p. 39.

de teinture d’opium. Pendant l’apyrexie, la malade prend autant de quinquina que le lui permet son estomac. Ge traitement est continué sans succès pendant quatorze jours; les accès sont quotidiens, mais irréguliers ; le quinquina est constamment rejeté par le vomissement aussitôt qu’on élève la dose. Le 8 août, deux heures avant le retour présumé de laccès, on pratique une affusion froide; l’accès ne vient point. On administre le quinquina à dose plus élevée ; le médicament est toléré. Le 9, point d'accès. Le 10 août, deux heures plus tard que de coutume, il survient un accès d’une violence insolite. Une affusion froide pratiquée pendant le stade de chaleur amène une rémission instantanée. De ce jour, la fièvre ne reparaît plus. (Loc. cit., p. 31,32.)

Quelle conclusion tirer de ce fait? On a eu recours simultanément au quinquina et à deux affusions froides; de celles-ci, Pune à été pratiquée pendant l’apyrexie, l’autre pendant le stade de chaleur. À qui appartient la guérison ? |

Giannimi à également appliqué l'eau froide au traitement des fièvres intermittentes, et il est beaucoup moins laconique que Currie; il entre dans de longs détails, rapporte quinze observations, et substitue à l'aflusion limmersion, laquelle consiste à plonger le maladé dans un bain froid, pendant un espace de temps qui varie entre cinq et quinze minuies.

Les propositions auxquelles le célèbre praticien de Milan a été conduit par ses recherches sont les suivantes : |

1° L'immersion froide, pratiquée pendant le stade de chaleur, produit une rémission immédiate.

Un jeune homme est plongé dans un bain froid pendant le stade de chaleur d’un violent accès de fièvre intermittente tierce. Au bout d’une minute, la rémission se manifeste; après cinq minutes , la sensation de froid devenant incommode, le malade est reporté dans son lit, où il éprouve le sentiment d’un bien-être complet. Le pouls est descendu de 94 à 73 pulsations, la respiration est naturelle, la peau fraiche ; pas de sueur (1).

2° La rémission a lieu non-seulement dans les accès de fièvre intermittente simple, mais encore dans ceux de fièvre pernicieuse accompagnée d’accidents graves, tels que délire furieux, vomissements violents, convulsions, etc. (2).

3° L’immersion froide établit la périodicité dans les fièvres intermittentes irrégulières, pseudo-continues , larvées, et permet ainsi d’administrer avec succès le quinquina.

4 L’immersion froide favorise, augmente l’action curative du quinquina; des fièvres qui avaient résisté à ce médicament ont guéri dès que le bain froid lui eut été associé.

5° Lorsque l’état des voies digestives ne permet point d’administrer des doses suffisantes de quinquina, lorsque le médicament est obstinément rejeté par le vomissement, l’immersion froide apaise l'irritation gastro-intestinale et amène la tolérance.

6° Enfin l'immersion froide est le remède de l’accès, mais le quinquina reste celui de l’intermit-

(1) Giannini, della Natura delle febbri, etc., t. 1, p. 55-60; Milan, 1805. (2) Loc. oit., p. 61 et suiv.