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PRÉFACE

Je crois avoir à peu près épuisé, dans le Traité de l’affection calculeuse et dans mes ouvrages, précédents, tout ce qu’il y a d’essentiel à dire sur les maladies appelées vulgairement gravelle et pierre, lorsqu’on les considère sous les divers rapports de leurs causes, de leur formation, de leur développement, des effets qu’elles déterminent en réagissant sur l’économie animale , et de la manière dont on doit les attaquer chirurgicalement, du moins dans le plus grand nombre des cas. Ces points étaient les plus importants, ceux qu’il convenait d’étudier en premier lieu. Mais il en est un autre, non moins intéressant, que j’ai à peine effleuré , et qui fera le sujet de la présente publication ; je veux parler du traitement médical qu’on doit employer, tantôt d’une manière exclusive, et tantôt

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concurremment avec les ressources de Part chirurgical, dont il facilite l’application et assure le succès.

Les observations que j’ai à présenter sont essentiellement pratiques. Elles ont pour objet :

>1° De faire connaître les ressources de la médecine lorsque la maladie calculeuse est encore sous forme de gravelle , ou qu’elle n’a pas pris assez de développement pour nécessiter l’intervention de la chirurgie ;

2® D’exposer la conduite à tenir quand, par sa situation ou son volume, la pierre est inaccessible à la puissance des procédés chirurgicaux ;

5° D’énumérer les moyens qu’on doit employer, après que l’opération a été faite , pour prévenir le retour de la maladie et combattre la disposition du sujet à redevenir calculeux ;

4® Enfin, d’apprécier la portée de certains moyens chimiques ou pharmaceutiques auxquels on attribue la propriété de fondre ou de disgréger la pierre , et celle de quelques eaux minérales sur lesquelles on cherche à appeler l’attention publique en les présentant comme douées du même pouvoir.

Les diverses questions qui se rattachent à l’affection calculeuse ont été abordées principalement sous le

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point de vue scientifique dans mon Traité de cette maladie. Là, en effet, il s’agissait surtout de réunir les principaux faits avérés que nous possédons , de les coordonner, et de mettre en regard les unes des autres les opinions souvent contradictoires qui ont surgi toutes les fois qu’on se livrait à l’examen de quelques-uns d’entre eux seulement. Ici, je ne suivrai point la même marche; car, dans le sujet que je me propose de passer en revue, les résultats pratiques étant ce qu’il y a de plus essentiel, je n’aurai à m'aider des combinaisons de la théorie qu’autant qu’il sera utile de les faire intervenir pour expliquer certaines particularités, qu’il serait peut-être difficile de comprendre si l’on ne reproduisait les vues qui ont présidé à l’observation et qui l’ont dirigée.

Je n’aurai pas non plus une grande place à donner aux recherches d’érudition ; les travaux anciens sont jugés, et il deviendrait oiseux de les soumettre à une nouvelle discussion. Quant aux recherches entreprises par quelques modernes, j’éprouve à leur égard un embarras dont le lecteur doit être juge. La plupart d’entre elles ne paraissent avoir été faites que dans des vues d’intérêt privé. Le masque de la science n’a été emprunté que pour servir d’appât à la crédulité publique ; la vérité est ce dont on a pris le moins de soucis, et l’on s’est surtout attaché à reproduire celles des théories qui semblaient les plus propres à assurer la vogue de tel ou tel re-

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mède qu’on fait débiter ou qu’on débile soi-même, sorte d’industrialisme médical d’autant plus dangereux qu’il affecte d’appeler l’art à son aide , mais dans l’unique vue de donner plus de relief au négoce; j’en citerai un seul exemple. Chacun connaît les eaux de Vichy, qui possèdent, dans certains cas de l’affection graveleuse, une utilité que nos pères ont su apprécier et que plus d’un ancien écrivain a célébrées; mais, depuis quelques années, elles sont devenues un véritable objet de spéculation ; tous les jours, la presse officieuse les prône à l’égal de la moutarde blanche, des toni-purgatifs, des sirops dépuratifs, ou autres merveilles de cette espèce, et pour donner plus de poids à ses annonces, elle y accole le témoignage d’hommes honorables. Il y a plus : chaque année voit mettre en lumière un livret uniquement destiné a en préconiser les inappréciables vertus, à leur attribuer même des effets qu’elles n’ont pas ; l’auteur a grand soin de donner une couleur scientifique à ses opuscules périodiques, de telle sorte qu’il devient impossible aux personnes peu familières avec le sujet, de s’apercevoir que les faits sur lesquels on s’appuie sont incomplets et ne prouvent en réalité rien. Par cette habile combinaison , chaque nouvelle publication Vient corroborer les précédentes, et si la science n’y gagne point, tout du moins n’est pas perdu. Cette manœuvre ressemble assez à celle de l’industriel qui, pour esquiver la loi sur les remèdes secrets, avait imprimé une brochure connue seulement de ceux aux-

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quels il l'envoyait, et qui, dans les annonces du Constitutionnel, indiquait le traitement d'après la formule publiée par lui.

Quelques personnes m’ont reproché d’avoir traité avec trop de sévérité les efforts qui tendent à remettre en crédit l’acliuii des substances alcalines contre la pierre. Mais ces prétendus lilliontriptiques n’étaientils pas jugés depuis longtemps? car les débats du jour ne sont qu’un pale reflet de ceux qu’ils ont jadis suscités, et nous n’en savons pas plus maintenant à leur égard qu’on n’en savait autrefois, sans, même excepter leur propriété d’alcaliser I.'urine, que le grand Hoffmann connaissait, bien qu'il n’en ait pas fait bruit. Or, quel est le remède véritablement éprouvé par l’expérience qui soit tombé dans un oubli comparable à celui qui couvrait les lilhontriptiques alcalins lorsqu’on a jugé à propos de les exhumer? D’ailleurs, pour m’absoudre de tous reproches, il suffirait de se représenter les malheureux malades longtemps abusés par des espérances fallacieuses, et conduits ainsi à cet effroyable état où toutes les ressources de l’art deviennent inapplicables , où le praticien est condamné à envisager, pour ainsi dire les bras croisés, les angoisses affreuses au milieu desquelles s’écoulent leurs derniers moments. Car , tel est le résultat de ces traitements prétendus curatifs, dont on ne cesse de proclamer les merveilles, et qui n’ont d’autre effet réel que de conduire les cal-

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culeux à une situation désespérée. Si les honorables confrères auxquels je réponds, avaient vu , comme moi, un certain nombre de ces scènes. de douleur, au lieu de tolérer, de justifier même la marche qui y conduit, ils n’auraient pas trouvé d'expressions assez sévères pour condamner des manœuvres qui mettent la vie de tant d’hommes crédules en péril. Sans doute , il faut encourager tout ce qui peut agrandir le domaine de l’art , et je ne crois pas avoir jamais à me justifier de chercher à en restreindre les limites; mais c’est s’abuser étrangement que de considérer comme un progrès ce qui nous fait rétrograder vers des méthodes sur la valeur desquelles l’expérience avait déjà, depuis longtemps, prononcé d’une manière aussi positive que solennelle.

On s’est beaucoup occupé de la gravelle dans ces derniers temps; mais il est malheureusement trop vrai que la plupart des recherches de nos contemporains ont été faites d’après des idées systématiques arrêtées d’avance, et qu’elles ont conduit à des conséquences fausses. Presque toujours, en effet, on a considéré la formation des graviers comme dépendant des seules lois de l’affinité chimique, et l’on s’est -borné à chercher les moyens de combattre le jeu de cette affinité; puis, dès qu’on a supposé les concrétions formées, tous les efforts n’ont tendu qu’à en procurer la sortie ou la destruction par des moyens

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chimiques, sans tenir compte des modifications organiques qui leur donnent naissance, ni de la funeste influence qu’elles-mêmes exercent de proche en proche sur l’économie entière, par le seul fait de leur continuelle présence. Comme on a généralement pris pour la maladie ce qui n’est réellement que son produit, c’est-à-dire, un effet, un résultat d’un ou plusieurs états morbides, on s’est laissé entraîner à une foule d’interprétations arbitraires, tirées, les unes, des caractères physiques et de la composition chimique des graviers rendus, les autres du rapprochement de particularités accidentelles qu’on a rattachées ensuite avec plus ou moins d’art à ce phénomène maladif. Dès lors, il n’est pas surprenant que la plupart des théories qu’on a présentées soient fausses, puisqu’elles pèchent par la base, etque les circonstances qu’on a placées en première ligne n’exercent que peu ou point d’influence. On ne saurait trop le répéter : le plus grand malheur qui puisse arriver à une science, c’est d’être livrée aux spéculations de la théorie, car, en systématisant un petit nombre de faits mal observés, il devient d’autant plus difficile d’éviter les erreurs, que presque toujours on se laisse entraîner, dès le point de départ , par des idées préconçues.

La théorie chimique de l’affection calculeuse ne pourrait tout au plus trouver à s’appliquer qu’au moment où le liquide urinaire a été amené par une

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suite d’états morbides aux conditions propres à déterminer la formation delà gravelle. Mais, qui a préparé ces conditions? Qui a fait prédominer, dans un cas Tacidé urique ou Turate d’ammoniaque, dans un autre la cystine, ici l’oxalate calcaire, ailleurs les phosphates? Voilà les questions qu’il faut résoudre, si l’on veut soustraire le traitement médical des calculeux au funeste empirisme qui y règne aujourd’hui. J’en ai tenté la solution, et si je n’ai pas trouvé la vérité tout entière, du moins puis-je me flatter d’en avoir rencontré une partie, car la manière dont je m’explique la formation des concrétions urinaires, chez les deux grandes classes que j’ai été contiuil à admettre parmi les calculeux, fournit les éléments de méthodes curatives dont une longue expérience m’a permis de constater assez bien les heureux effets, pour que je me croie en droit de les recommander hautement à mes confrères et aux malades.

Un des partisans de la doctrine qui veut réduire toute l’histoire de l’affcclion calculeuse à des phénomènes d’affinité chimique, affirme que, s’il avait la pierre, il aimerait mieux continuer longtemps un traitement par les eaux minérales que de se soumettre à des opérations. Cette assertion, en l’absence du mal, se conçoit jusqu’à un certain point dans la bouche d’un pharmacien, qu’un penchant naturel doit entraîner vers les moyens qu’il a riiahitude de manier, beaucoup de calculeux ontjadis agi ainsi, et nul ne s'en

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est bien trouvé. D'un autre côté, Camerarius, D’Aleinbert, BulTon, Barthez, sans se laisser aller à de telles illusions, préférèrent une longue et douloureuse agonie aux chances aventureuses de la taille. Ces grands hommes feraient-ils de même aujourd’hui ? On peut en douter, surtout quand on a vu tant de médecins calculeux recourir aux bienfaits de la lithotritie, à laquelle un de ses anciens ennemis vient tout récemment encore de rendre le plus éclatant hommage par la préférence qu’il s’est empressé de lui accorder lorsqu’il s’est agi de sa propre personne. Quoi qu'il en soit, tant qu’il ne sera pas démontré, clair comme le jour, que tels ou tels moyens ont l’infaillible propriété de dissoudre, et toujours, tels ou tels calculs dans l'économie vivante, les malades joueront leur repos et leur vie en se berçant d’espérances qui ne se sont jamais encore réalisées. Car la pierre a cela qui la distingue éminemment, que le temps y joue le rôle pi incipal, puisque une affection qui n’était d’abord qu’un des moindres accidents dont puissent être atteints les organes urinaires, se trouve transformée par lui en une maladie irrémissiblement mortelle, que chaque jour diminue les chances de succès pour une opération, quelle qu’elle soit, et qu’un moment arrive enûn où ü cesse d’être possible d’en tenter aucune.

Chaque jour les faits se multiplient pour mettre hors de doute l’heureuse influence que la lithotritie

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exerce sur tout ce qui a rapport aux maladies de l’appareil urinaire en général, et en particulier à l’affection calculeuse. Jusqu’ici, par exemple , on s’était peu occupé des moyens de faciliter la sortie des graviers par l’urètre ; aussi les résultats auxquels on était arrivé laissaient-ils beaucoup à désirer. Depuis l’application de la lilhotriüe , la facilité avec laquelle sont expulsés les débris calculeux , le volume de plusieurs des fragments auxquels l’urètre livre passage sans efforts, et avec peu de souffrance, souvent même sans douleur, démontrent la possibilité d’obtenir l’expulsion spontanée des graviers venus des reins et qui , en séjournant dans la vessie, doivent servir de noyau 5 la pierre. Pourquoi , en effet , les malades ne rendraient-ils pas naturellement par l’urètre des graviers aussi volumineux que les fragments qu’on voit chaque jour sortir avec tant de facilité après l’application de la nouvelle méthode , puisque les mêmes puissances sont en action, et qu’il s’agit des mêmes organes? L’identité saute aux yeux sous ces divers rapports. Quelle peut donc être la cause de la différence dans les résultats? La voici : L’effet du traitement préparatoire de la lithotrilie est de modifier, de diminuer la sensibilité de l’urètre, et les manœuvres de l’opération tendent à accroître la contractilité vésicale. C’est à la réunion de ces deux circonstances que se rattache la sortie par l’urètre de fragments calculeux dont les dimensions étonnent. Il était donc tout naturel qu’on fut conduit à préparer de la même ma-

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nière les voies qui doivent livrer passage aux graviers descendus des reins, et dont la présence dans la vessie se décèle souvent par les plus graves symptômes. Cette induction a été érigée en précepte, et le résultat a été aussi heureux que possible. Ainsi, non seulement la nouvelle méthode aura eu pour effet de soustraire les malades à la cystotomie, mais encore elle aura conduit au traitement le plus rationnel pour favoriser l’expulsion des graviers et préserver les malades de la pierre proprement dite.

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