II

Nous venons de voir que les anciens , pénétrés d’un profond respect pour les morts , les confondaient avec les blessés dans leur sollicitude, quand ils voulaient honorer leur mémoire. Nous allons voir avec quel mépris et quelle barbarie ils traitaient leurs cadavres quand ils voulaient les outrager. Je n’en citerai que deux exemples relatifs à deux grands chefs ; je commence par Patrocle qui a succombé sous les coups d’Hector :

Pour accomplir les vœux d’Hector et des Troyens ,

En attachant Patrocle avec de forts liens ,

Un des fils de Léthus , ce prince des Pélasges ,

Hippothous pensait l’arracher aux outrages (Sic !),

Le traînait par les pieds. — Bignan, 2e éd.

Cette traduction de Bignan, assez imparfaite, est en outre entachée d’un contre-sens: arracher un cadavre à ses amis pour le livrer aux mains de ses ennemis , ce n’est pas le moyen de le soustraire aux outrages ; certes ce n’est pas ce qu’écrit Homère : « Déjà le fils du pélasge Léthus , l’intrépide Hippothous entraî- » nait Patrocle par les pieds à travers la terrible mêlée , après » l’avoir lié avec une courroie autour du tendon [d’Achille] près » des malléoles, pour se rendre agréable à Hector ainsi qu’aux » Troyens. » XVII, 280,

la former un amas de paille et d’herbes, comme celle des soldats dans les camps.

Segestria. La litière a encore un autre nom , segestria ], dérivé de seges , (paille de blé) et usité encore dans les camps.

Feretrum. Le lit où l’on portait les morts (lit funéraire) se nommait chez les romains feretrum (et pheretrum : Stace Théb.Ml), et chez le grecs fiéperpov.

Arcera , vehiculum. — Vehiculum , chariot léger , . . . . vient de vehere (charrier). Cette sorte de chariot est aussi appelé arcera , nom ancien qu’on trouve dans les 12 tables, et qui dérive de area, parce que, d’après les 12 tables , c’était comme un coffre.

Plaustrum : autre espèce de chariot différent de ceux qui précèdent , et ainsi nommé de palarn parce que , ouvert de tous côtés , il laisse voir ce qu’il charrie.

Ippotoo gli avea d’un saldo cuojo Ai nervi del talion l’un piede avvinto ,

E di mezzo al ferir de’ combattenti

Per la polve il traea , grato sperando

Farsi ad Ettore ed ai Trojani. — V. Monti V. 353.

Hippotous tractans Patrocli exsangue cadaver Devinctum loris talos prope , gratior iret Quo Phrygiis Priamoque, sacras rapiebat ad arces. — Lallier.

Par le premier récit, Homère a eu l'art de préparer au second, autant du moins que le lecteur pouvait y être préparé. Là ce n’était pas Hector qui traînait par les pieds le corps de Patrocle ; ici c’est Achille qui traîne lui-même celui d’Hector, et il faut, pour entrer dans la vue du poète , se rappeler qu’Hésiode donne au fils de Pélée « le cœur féroce d’un lion » (Théogon. v. 1007) ; qu’Ovide a dit de lui « belloque cruentior omni. » (Métamorph. XII) ; que Delille s’écrie à son sujet :

Ah ! qu’on me montre Achille , Achille âme de feu ,

Dont la rage est d’un tigre, et la vertu d’un dieu ! (imaginât.)

Enfin qu’Horace a buriné par ces traits son caractère impitoyable :

Impiger , iracundus , inexorabilis , acer ,

Jura neget sibi nata, nihil non arroget armis.

(Arspoet. 1210

Peignez Achille ardent , inexorable ,

Altier , colère , osant braver les lois ,

Hors ceux du glaive ignorant tous les droits. (M. J. Chénier,)

Homère par cet acte barbare , que Platon blâme hautement dans sa république (liv III, trad. fr. , éd. de 1765, p. 139), Homère achève ainsi de peindre Achille :

D’une indigne fureur animé contre Hector ,

Il perce ses deux pieds qui palpitaient encor ,

Et , d’un lien sanglant traversant la blessure,

Les attache à son char où repose l’armure.

Il monte , en excitant ses coursiers belliqueux :

Le char vole , Hector suit dans uu sillon poudreux !

Déjà son front n’est plus qu’un horrible mélange De cheveux et de sang , de lambeaux et de fange.

Rochefort, 1770.

A ces mots , enivré d’une barbare joie ,

Achille furieux s’acharne sur sa proie :

Quand les talons d’Hector que son glaive a percés ,

Par de puissants liens sont tous deux traversés ,

11 les suspend au char, y monte , et sur le sable Laisse sa tête au loin rouler méconnaissable, etc.

Bignan , 2e éd.

Je me plais à remarquer que les traducteurs ont redoublé d’efforts pour lutter contre l’original. «Achille, dit Homère, Achille accabla le divin Hector d’indignes outrages : il perça en arrière les tendons des deux pieds, du talon jusqu’aux chevilles , y passa d*e fortes courroies , qu’il attacha à son char , et laissa traîner sa tête sur le sol. Il monta alors sur son char, et, y plaçant la magnifique armure, il pressa du fouet les coursiers, qui volent avec ardeur vers le rivage. Hector est entraîné dans un nuage de poussière , où flotte sa noire chevelure ; sa tête est comme ensevelie dans la plaine poudreuse : cette tête autrefois si belle, maintenant Jupiter l’abandonne à ses ennemis pour l’outrager honteusement et sur le sol même de sa patrie ! » XXII. 395. — Il me semble que Luce de Lancival , auteur d’une tragédie d’HECTOR qui fut jouée en 1809 , s’est assez heureusement inspiré d’Homère dans la scène où Polydamas vient faire le récit de la mort du héros troyen :

Voyez , après son char dégoûtant de carnage ,

Les pieds gonflés des nœuds qu’a redoublés sa rage ,

Notre Hector suspendu : son front défiguré ,

Ce front terrible aux Grecs , des Troyens adoré ,

Roule , et sillonne au loin la fange qui le souille :

De ses longs cheveux noirs la flottante dépouille Sème de ses débris le sol ensanglanté ;

Ulysse , Ulysse même en est épouvanté !

Achille, l’œil terrible et la main menaçante ,

Presse à coups redoublés vers la rive du Xanthe Ses coursiers qui , toujours dociles à sa voix ,

Refusent d’obéir pour la première fois ! etc.

(La suite à la prochaine livraison)

Traiter un mort comme Hector ou Patrocle, c’était lui infliger un outrage dont la mémoire ne s’effaçait plus parmi les hommes : c’est le premier souvenir que rappelle Virgile dans sa dramatique apparition d’Hector :

Visas adesse mihi.... mœstissimus Hector :

Raptatus bigis, ut quondam , aterque cruento

Pulvere, perque pedes trajectus lora tumentes. — Æ.v. II , 270.

Tout à coup le front pâ'e et chargé de douleurs ,

Hector près de mon lit a paru tout en pleurs,

^ Et tel qu’après son char la victoire inhumaine Noir de poudre et de sang le traîna sur l’arène.

Je vois ses pieds , encore et meurtris et percés

Des indignes liens qui les ont traversés, etc. — De Fontanes.

Hésiode aussi, dans son Bouclier d' Hercule , v. 156 , en fait le trait principal du tableau qu’il trace de la Parque s’acharnant sur les mortels : « la Parque impitoyable tantôt saisit un héros blessé » qui respire encore ou même celui que le fer n’a pas atteint , » tantôt traîne par les pieds un cadavre à travers la mêlée, en se » couvrant les épaules d’un manteau tout souillé de sang humain. » Ce n’est pas sans quelque surprise qu’en relisant V Iliade, j’ai retrouvé textuellement ces quatre vers dans la description du bouclier d’Achille , X VIII , 535. Je n’ai pas à rechercher ici où est l’original , où est la copie : il me suffit de faire remarquer qu’Homère et Hésiode s’accordent pour donner le même trait comme caractéristique :

Et l’aveugle destin qui, de ses mains livides,

Saisit celui que Mars a longtemps épargné ,

Ou le mourant déjà de son sang tout baigné ,

Ou le mort qu’il insulte et par les pieds entraîne , etc.

Dr Cabanis ( Œuvres , Paris 1825, t. V, p. 418.)

.... Dirumque fremens male noxia Parca 2S.

Hune tenet integrum , transfixum hune membra recenti Vulnere, duro aliud letho furibunda jacentem Per mediam pedibus turbam trahit. — R. Cunich.

28 M. Giguet traduisait en 1846 : « la destinée frappe l’un d’une cruelle

L’appréhension de ces stigmates flétrissants devenait pour les anciens un puissant mobile ; on en découvre d’autres dans les paroles qu’Ulysse adresse à Socus au moment de l’immoler : « Ah ! » malheureux, ton père, ni ta vénérable mène ne te fermeront pas » les yeux au moment de ta mort : les vautours dévorants , te » frappant de leurs ailes à coups redoublés , viendront déchirer » ton cadavre ; et moi , si je meurs, les Grecs m'honoreront par » de dignes funérailles. » XI , 425.

Ton père ni ta mère, au jour de ton trépas,

Pour te fermer bjs yeux ici ne viendront pas ;

Et les cruels vautours , te frappant de leurs ailes ,

S’apprêtent à ronger tes dépouilles mortelles.

Pour moi , quand de mes jours s’éteindra le flambeau ,

Les Grecs m’accorderont les honneurs du tombeau. — A. Bignan.

Misero ! nè il padre Gli occlii tupi chiuderà ne la pietosa Madré, ma densi a te li scaveranno Gli avvoltoi dibattendo le grande ali Su la tua froute ; e me spento di tomba Onoreranno i generosi Acliei. — V. Monti , Y , 607.

Ce sont ces mêmes pensées qui préoccupent Hector mourant; elles font Tunique objet de sa suprême prière à son implacable vainqueur : « o Achille, je t’en conjure par ton âme et les auteurs » de tes jours : ne permets pas que je devienne la pâture des

blessure , épargne celui-ci , et tire par les pieds sur le champ de bataille cet autre que la mort vient de terrasser. » La Parque n 'épargne personne , et elle prend tout , même celui qui n’a pas de blessure , comme l’ont bien saisi Cuniclr et Cabanis; c’est la pensée qu’exprime Horace « nullum sæva caput Proserpina fugit. » Mad. Dacier fait ici une traduction de fantaisie : « les uns blessez tombent nu pouvoir de leurs ennemis; les autres sont pris sans avoir receu aucune blessure ; celuy-la est traisné sans vie ; cet autre entre les bras de la mort se défend encore. » On peut en dire autant de celle de Lebrun , qui ajoute et reti anche , à sa guise : « la morts 'attache à ses victimes, déchire leurs blessures , et traîne sur la poussière les cadavres encore palpitants. » (Trad. 1785). Je doute qu’on reconnaisse là ni Hésiode ni Homère !

» chiens devant les vaisseaux des Grecs; accepte pour ma rançon » l’or, l’airain et les riches présents que viendront t’offrir mon » père et ma vénérable mère ; rends mon corps à nos foyers, afin » que les Troyens et les épouses des Troyens puissent me rendre » les honneurs du bûcher. » XXII. 345.

Per caput obtestor supplex, per genua, parentes Perque tuos , canibus ne fœdis linque vorandum Corpus, sed magnum pondus fulvi æris et auri,

Quæ tibi dona dabunt genitor meus et mea mater,

Accipe, et exanimum redde , ut me rite supremo Defletum imponant TroeSque et Troades igni. — Cunich.

Je ne puis citer aucune traduction en vers français : ni Rochefort, ni Millevoye, ni Aignan n’ont osé, malgré l'exemple de Racine, introduire les chiens dévorants de l’Iliade, et leur version, trop méticuleuse, est devenue pâle en reculant devant le mot propre : Monti n’a pas osé davantage; quant à Cesarotti, il a tellement changé le texte qu’on n’y reconnaît plus l’Iliade.

Enfin Homère, dans sa poétique apparition de Patrocle, nous révèle un dernier mobile plus puissant que tous les autres, comme étant fondé sur une croyance religieuse : « Tu dors , Achille ! » m’as-tu donc oublié , s’écrie l’âme de Patrocle ? jamais tu ne » me négligeas durant ma vie, et tu me délaisses après ma mort 1 » hâte-toi de me donner la sépulture , afin que je puisse franchir » les portes de l’enfer : jusqu’ici les âmes , les ombres des morts » me repoussent au loin et ne me permettent pas de traverser le » fleuve fatal pour aller me mêler à elles : j’erre tristement autour » des portes immenses de la demeure de Plulon. Tends-moi donc » une main secourable , je t’en conjure ; je ne reviendrai plus du » séjour des morts, une fois que tu m’auras accordé les honneurs » du bûcher. » XXI II , 69.

Tu dors, tu dors, Achille ! et peux-tu m’oublier!

Vivant, je te fus cher ; et mort , tu me délaisses !

Place-moi dans la tombe , accomplis tes promesses;

Des spectres pâlissants me ferment l’Achéron :

Errant , j’assiège en vain le palais de Platon !

Mais donne-moi la main ! quand les honneurs funèbres M’auront fait pénétrer au séjour des ténèbres ,

Je ne foulerai plus la terre des vivants ! — Aignan.

Dix siècles plus tard nous retrouvons encore cette antique croyance parfaitement conservée : elle est vivante dans les plaintes que Catulle met dans la bouche d’Ariane ab indonnée par Thésée 29, dans l’ode qu’Uorace consacre à Archytas (voy. Lambini comment, in Horat. od. 28 , 1. I) , dans l’histoire de Palinure que Virgile raconte dans l’Énéide (VL 312), etc. On s’explique ainsi comment Phocylide avait anciennement pu en faire un précepte digne de prendre place parmi ses sentences morales : « Accorde un peu de terre aux morts privés de sépulture, et ne trouble point la paix des tombeaux. » (N° 52 trad. de Levesque , Moralistes grecs , Charpentier, Paris, 1845. Voy. aussi Poelœ gr. gnomici , Lipsiæ,

29 Pro quo dilaceranda feris dabor, alitibusque

Præda, neque injecta tumulabor mortua lerrâ.

Nupt. Pel. et Thet. 152.

Et pour un tel bienfait tu me livres moi-même Aux tigres , aux vautours , et tu n'as pas permis Qu’un peu de terre au moins honore mes débris ! — Ginguéiné.

E in premio io qui morrô , d’un cieco amore Scherno , le fere a diffamar dannata ,

Ne un pugno sol di terra avrà che sopra Gli informi avanzi al men sparso ricoprà.

Comte de Broglio d’Aiano.

Dans Y Enéide , la seule grâce que Mézence vaincu demande en mourant à Enée , c’est de souffrir qu’un peu de terre couvre son corps :

Unum hoc , per , si qua est victis venia hostibus , oro ,

Corpus humo patiare tegi. — X , 903.

Mais, si ton cœur connaît les saints droits de la guerre,

Au malheureux Mézence accorde un peu de terre.

Je sais que contre moi tous les cœurs sont aigris :

Dérobe à leur fureur mes malheureux débris ! — Delille.

Tauchnitz, 1829, p. 96). Le premier article des lois de Solon est ainsi conçu : « que l’enfant qui néglige d’ensevelir son père,.... » meure. » (Voy. Chateaubriand , Génie du Christianisme , 1. 2 , c. 4).

Tels furent, à mon sens, les principaux mobiles des anciens dans leur sollicitude pour les morts et par extension pour les blessés. Nulle part, si je ne me trompe , on ne reconnaît une inspiration de ce sentiment généreux, de cette noble vertu dont le christianisme est venu doter l’humanité : je veux parler de la charité, dont le Christ, dans la parabole du Samaritain , a représenté un type à la fois plein de simplicité et de grandeur ; qu’on ne s’y trompe pas, c’est de cette parole auguste que procèdent les grands dévouements et les véritables progrès accomplis en fait de philanthropie; c’est pourquoi l’antiquité n’avait rien à comparer avec nos ambulances modernes : quoique nous soyons encore fort loin de la perfection relative à laquelle il est licite d’aspirer , cependant il a fallu bien des siècles pour arriver au point où nous sommes : tant le bien est lent à produire ses fruits dans ce monde !

Les médecins , dans la guerre de Troie , ont joué un rôle dont Homère a souvent fait l’éloge. (Yoy. IL II. 732. IV. 194. XL 518, etc.); il a immortalisé Podalyre et Machaon, lils d’Esculape; et le grave Platon a lui-même célébré leurs louanges , dans sa république. (Voy. liv. 3. — trad. fr. de Grou, éd. de Paris 1765, t. I, p. 178; éd. gr. Tauchnitz 1829, t. V, p. 111). II. Schulze , dans son histoire de la médecine (1. I. c. 6 , n° 73 Halæ Magdeb. 1742), se fait l’écho d’une opinion assez répandue, quand il affirme qu’Eseuiape accompagna Jason dans la conquête de la Toison d’or : fuit inter Argonauticæ expeditionis socios. Mais ni Apollonius de Rhodes, ni Valérius Flaccus, ne mentionnent son nom parmi ceux des Argonautes, et ce sont là deux autorités irrécusables. Il paraîtrait que dans K s deux grands événements militaires qui ont précédé 1j siège de Troie, c’est-à-dire dans l’expédition des Argonautes et dans la guerre de Thèbes, l’art médical ne fut pas

représenté , du moins par des hommes connus. Je sais que Gilles de Maisières , Ægidius Maserius , dans son commentaire sur Valérius Flaccus , a fait remarquer que dans 1 ' Argonautique d'Orphée, il est question d’Éribotès , fils de Téléonte et savant dans l’art de guérir : mais ce poème ancien d’Orphée , s’il a jamais existé , est depuis longtemps perdu , et celui qu’on possède aujourd’hui n’est qu’une œuvre apocryphe , qu’on attribue h Onomacrite ; d’ailleurs Apollonius (I. 71) et Valérius (I. 402; III. 478) nomment aussi Eribotès, mais ni l’un ni l’autre ne le décorent du titre de médecin; et si, dans le poème grec , au moment où l’un des oiseaux qui infestaient l’ile de Mars se mit à voler au-dessus du Navire Argo , à battre des ailes et h en faire partir une plume meurtrière qui vint percer l’épaule gauche du brave Oïlée au point de faire échajfper la rame de ses mains , si , dis-je, on voit aussitôt Eribotès, qui était assis près d'Oïlée, retirer doucement le trait emplumé, cette action ne saurait suffire pour en constituer un chirurgien (voy. ch. Il, 1039), car tout autre rameur en eût fait autant.

Je n’oublie point que, dans la Thébaïde, III. 398 , Tydée , après son ambassade à Thèbes ou plutôt après l’embuscade où par la perfidie d’Etéocle il fut attaqué par cinquante guerriers , Tydée , de retour auprès d’Adraste, fut pansé à Argos pour ldmon, disciple du Dieu d’Epidaure, vulneradum lymphis Epidaurius eluit ldmon, etc.; mais Stace ne dit nulle part qu’Idmon ait ensuite quitté cette ville pour suivre l’armée assiégeante devant Thèbes. Il y a même dans le VIIIe livre un détail caractéristique qu’il est opportun de relever ici, c’est que les Argiens étaient réduits à laver eux-mêmes leurs blessures et occupés à bander réciproquement leurs plaies béantes :

Magna lavare

Vulriera et efflantes libet internectere plagas. — VIII. 167.

De même à Thèbes , j’entends aussi Ménécée annoncer à Créon

qu’il va quérir Eetion, habile à réunir les blessures et à arrêter le ilux du sang qui s’épuise :

Ego vulnera doctura

Jungere supremique fugam jrevocare cruoris Eetiona petam. — X. 732.

Mais il est vrai qu'on ne voit pis venir ce guérisseur désiré ; et il n’est pas moins vrai que Ménécée ne tenait ce discours quo par pure teinte pour endormir la sollicitude de son père, pendant que , pour satisfaire à un oracle cruel , il allait se précipiter du haut des remparts par dévouement pour sa patrie , X. 756. Ailleurs on trouve les Thébains condamnés , comme les Argiens, à panser eux-mêmes leurs blessures :

Hos ignis egentes

Fert humus;.... illi ardua vulnera curant. — XI. 276.

Podalyre et Machaon n’étaient pas les seuls, durant le siège de Troie, à prodiguer des soins aux blessés: Sthénélus , fils de Capanée , arrache de l’épaule de Diomède une flèche que lui avait décochée Pandarus , V. 694. Nous avons vu Patrocle opérer assez proprement Eurypyle, que Paris avait blessé à la cuisse d’un coup de flèche, XI, 844. C’est d'Achille que Patrocle tenait son savoir : le fils de Pélée avait eu pour maître le fameux centaure Chiron , qui fut la plus grande figure médicale de ces temps mythologiques : outre Hercule, Thésée et Achille , Chiron eut pour élèves Médeus, fils de Jason et de Médée (Hésiode , Théogon , V. 1001), Àristée (Apollonius, Argon , II. 510), enfin Esculape , dont l’apothéose comme dieu de la médecine est postérieure à Homère qui ne proclame nulle part sa divinité , et à Hésiode qui ne le fait pas figurer dans sa Théogonie. Stace , dans son Achilléide , décrit ainsi l’éducation médicale que reçut de Chiron le fils de Pélée :

Quin etiam succos atque auxiliantia morbis Gramina , quo nimius staret medicamine sanguis ,

Quid faciat somnos , quid hiantia vulnera claudat ,

Quæ ferro cohihenda lues, quæ cederet herbis Edocuit Chiron. — Achill. II , 445.

Des simples , dont les dieux ont semé cette plage ,

Il m’enseigne les noms , les vertus et l’usage ,

Par quel art on endort le trait de la douleur ,

Ou du sang trop actif on tempère l’andeur ,

Sur des yeux fatigués par quel charme on rappelle Le sommeil qui les fuit , inconstant ou rebelle ,

Comme on ferme une plaie , enfin quels accidents Exigent des secours bazardés ou prudents ,

De l’acier rigoureux ou le prompt ministère,

Ou des doux végétaux la lenteur salutaire 30.

Luce de Lancival ( Achille à Scyros, ch. II, Paris 1805). On voit que Chiron enseignait à la fois la médecine et la

30 En 1822 une muse lyonnaise publia une imitation libre de l’Achilléide de Stace , où se lisent ces vers :

Son arc (de Chiron), ses javelots reposent dès longtemps;

Un plus beau soin distrait son âme bienfaisante :

11 fait naître la fleur , il cultive la plante Dont les sucs précieux apaisent la douleur ,

Ou ferment la blessure, ou rendent la vigueur.

Achille à son exemple apprend à les connaître.

Mad. de Beaufort ( Achille et Déidamie , en deux chants, dans Poésies diverses, Paris, 1822).

Ces vers donnés comme une simple imitation de Stace , sont d’une facture peut-être préférable à ceux que Cournaud publia comme une traduction de l’Achilléide en 1800 (Paris, an V1U) :

De l’auguste vieillard je sus encore apprendre Cet art qui, de nos maux habile à nous défendre,

Offre aux tristes douleurs des mortels languissants Les bienfaits du génie et les herbes des champs.

De ma savante main je fermais les blessures ,

Je ramenais le sang dans des routes plus sûres ;

Et, souvent, pour sauver de déplorables jours Un secourable fer me prêta son secours.

Des vers pareils rappellent involontairement la maligne épigramme de Luce de Lancival, qui circulait au commencement du siècle :

Legouvé sait , dit-on , le latin , à peu près Comme Gail sait le grec et Cournaud le français!

chirurgie: aussi J. Daurat , dans des vers qui ont servi de préambule encomiastique pour les œuvres d’Ambroise Paré, a-t-il eu raison de célébrer l’indivision primitive de l’art :

Nec divisa fuit vêtus ars ratioque medendi In geminas , quamvis Podalyrius atque Machaon Hic herbis nomen , sed pugnis debeat ille ,

At medicina herbas tractat , chirurgia plagas ,

Altéra secretis medicans ars, altéra apertis Vulneribus morbisque , sed idem erat author utrique Chiron centauros inter justissimus unus.

Joannis Aurati poemata , Paris G. Linocier, 1586, in-8®.

Voilà pour les Grecs. Quant aux Troyens, on ne trouve nulle part dans Y Iliade une allusion à leurs médecins : « mais, remarque judicieusement M. Daremberg , ce n’est pas une raison de croire , avec Malgaigne , qu’aucun blessé de l’armée troyenne n’a reçu les secours de l’art ; et l’on peut bien supposer qu’Homère, plus occupé des affaires intérieures des Grecs que de celles des Troyens, n’a songé à faire mention ni de leurs médecins ni de leur médecine. » (Daremberg, la médecine dans Homère. Paris, in-8°, 1865). — Virgile , dans V Enéide , XII , 391 , parle du médecin lapys qui suivit Enée en Italie et qui fut appelé à panser le héros Troyen lorsqu’il fut traîtreusement blessé par une flèche qu’on suppose partie des mains perfides de Juturne. Dans Ylliade, le Troyen Pélagon retire de la cuisse de Sarpédon la longue javeline dont l’avait frappé Tlépolème , V. 694 ; et Agénor débarrasse la main d’Hélénus du trait que lui avait lancé Ménélas, et y applique ensuite un bandage , XIII, 595. — Dans le poème de Quintus de Smyrne ( Poslhomerica III , 282), on trouve Enée blessé au bras d’un coup de lance par le terrible Ajax : « Le fils d’Anchise , se voyant hors de combat , s’éloigne de la mêlée , et rentre dans les murs de Troie: autour de lui s’empressent d’habiles médecins qui étanchent le sang de ses plaies, et emploient les remèdes les plus propres à calmer les douleurs des blessures. » (Voy, Guerre de Troie , etc., poëme en XIV chants par Qnintus de Smyrne , trad. par R. Tourlet, Paris 1800 , 2 vol. in-8°, tom. 1 , p. 117.)

Les dieux de l’Olympe avaient besoin des soins médicaux comme les simples mortels : quand iis quittaient les régions éthérées pour descendre dans la mêlée, ils s’exposaient aux outrages des combattants et n’étaient pas plus épargnés que le dernier des soldats ; à l’exemple des hommes, ils étaient en proie à la douleur, et n’avaient d’autre avantage que d’être à l’abri des atteintes de la mort. Pœon fait l'office d’Esculape à l’égard des dieux : c’est lui qui panse Pluton qu’Hercule avait frappé d’un coup de flèche, à la porte des enfers 3\ (îliad V. 395), le dieu Mars blessé au flanc par Diomède (v. 856), etc. Parfois aussi les immortels, à l’imitation des mortels , se prêtaient mutuellement aide et assistance : c’est ainsi que Dionée panse elle-même Vénus que le farouche Diomède a atteinte près du poignet d’un coup de lance (V. 416) etc.

Si nous jetons un coup d’œil d’ensemble sur ce qui précède , nous voyons que, dans l’Olympe comme sur la terre, il ne s'agit, à quelques rares exceptions près, que desoins individuels et de secours isolés : on se sert de ce qui se rencontre ; rien ne semble prévu ni préparé à l’avance ; en général ce n’est ni le médecin ni ses aides qui se rendent auprès des blessés ; c’est le malade qui se fait transporter comme il peut, pour aller réclamer l’assistance médicale. Hippocrate, dans l’opuscule de medico, recommande aux médecins de suivre les armées pour se rendre habiles dans la chirurgie militaire; mais, comme ce livre n’est qu’un manuel élémentaire, il n’entre dans aucun détail.

On voit bien que des princes et des généraux se faisaient accompagner de leurs médecins ; mais on ne voit guère qu’on se préoccupât beaucoup de la foule des combattants. Alexandre-le-

31 Pluton reçut un coup parti des mains d’Alcide;...

Le dieu s’écrie , il monte aux palais de l’éther ;

Et Pœon , de son dos tirant la javeline Répandit sur la plaie une liqueur divine ,

Doux charme des douleurs, remède tout puissant!

Dr Cabanis (Œuvres t 1825, t. V, p. 393.)

Grand avait auprès de lui Critobule et Philippe ; mais Quinte Curce n'explique point ce qui fut fait pour la masse des blessés que dut produire sa brillante mais meurtrière conquête de l'Asie. De même dans les guerres sanglantes qui eurent lieu en Espagne entre les Romains et les Carthaginois , Tite-Live avoue à chaque victoire de Scipion (1. XXIV) qu’un grand nombre d’hommes furent mis hors de combat, mais il laisse dans l’ombre ce qui concerne les soins médicaux. Annibal , au dire de Silius Italicus , n’avait pas grand souci de la médecine pour son propre compte : il perdit un œil en traversant la chaîne des Apennins. « Mais , ajoute le poète dans un style quelque peu forcé , il ne croyait pas payer trop cher au prix de n’importe quel danger le moment si désiré du combat. » Un hypercrilique pointilleux dirait peut-être qu’on ne voit guère en quoi cet accident pouvait le mettre mieux en état de combattre, comme si un général doué de deux bons yeux ne valait pas à tout prendre mieux qu'un borgne ? Pour moi, je me bornerai à citer les vers de Silius :

Jamque ducis nudus tanta inter inhospita vertex Sœvitiâ quatitur cœli , mariante per ora Perque gênas oculo. Facilis sprevisse medentes ,

Optatum bene crédit emi quocumque periclo Bellandi tempus. — IV. 752.

Mais , dès que son frère Magon est blessé , Annibal change de sentiment : il n’a rien de plus pressé que d’appeler au plus vite un homme de l’art pour implorer son secours :

Advolatinterea,... fratremque amens....

.... proprio tectum gestamine præeeps Ex acie rapit , et tutis a turbine pugnæ Constituit castris : medicas bine ocius artes Et senioris opem Synhali vocat : ungere vulnus Herbarum hic succis , ferrumque e corpore cantu Exigere.... anteibat cunctos. — V. 344.

« Annibal accourt, et tout éperdu il s’empresse d’enlever son frère (Magon) du champ de bataille en le couvrant de son bouclier,

et va le déposer en sûreté dans le camp loin du tumulte de la mêlée. Aussitôt il se hâte de faire appel aux ressources de l’art et à l’assistance du vieux médecin Synhalus : Synhalus était l’homme Je plus habile de son temps à traiter les plaies avec le suc des plantes et à extraire par enchantement le fer d’une blessure. » — Un pareil chirurgien ne- devait pas être d’un grand secours malgré tous les enchantements dont Silius le fait disposer.

Nous savons que Scribonius Largus fut médecin de l’empereur Claude dans l’expédition qu’il fit (43 ap. J.-C.) dans la Grande- Bretagne, et que plus tard, en 169, Galien accompagna les empereurs Lucius Yerus et Marc Auréle durant leur campagne d’Aquilée. Mais que fit-on pour les blessés ? On ne le sait guère. Quand Justin raconte qu’en 280 Brennus 11 et ses Gaulois firent irruption en Macédoine et en Grèce, et qu’à l’attaque de Delphes l’armée gauloise fut saisie d’une terreur panique à la vue d’un violent tremblement de terre suivi d’une tempête extraordinaire , l’historien ajoute qu’Acichorius, qui succéda à Brennus dans le commandement , se retira de la Grèce avec dix mille blessés : mais des moyens de transport, et des soins médicaux, il ne dit pas un mot, et certes c’eût été bien le cas : alter ex ducibus [Acichorius vel Cichorius], cum decem millibus sauciorum citato agmine Græciâ excedit. Sed nec fugientibus fortuna commodior fuit : siquidem pavidis nulla sub tectis acta nox ; nullus sine labore et periculo dies. — Justinus, XXIV. 8.

Ce n’est point un paradoxe de prétendre que les anciens furent souvent plus dévoués pour les morts que pour les blessés : l’armée entière d’Agamemnon se montra moins que compatissante pour Philoctète , puisqu’on eut la cruauté de l’abandonner seul , blessé et sans secours , dans l’île de Lemnos , oû pendant dix ans on le laissa en proie aux plus horribles souffrances : ce ne fut qu’après s’être convaincu que sans lui on ne pouvait s’emparer de Troie , qu’on songea à l’arracher de sa solitude; et l'on ne se préoccupa du soin de le faire guérir que parce qu’on avait besoin de son bras et

de ses armes on n’a, pour s’en convaincre , qu’à lire la belle tragédie de Philoclètc par Sophocle et le récit que l’infortuné fait lui-même à Pyrrhus de son abandon et de ses malheurs :

O mon fils ! vous voyez délaissé dans Lemnos Ce guerrier autrefois compagnon d’un héros,

Inutile héritier des traits du grand Alcide,

Philoctète en un mot, que l’un et l’autre Atride,

Excités par Ulysse à cetle lâcheté ,

Et seul et sans secours dans cette île ont jeté ,

Blessé par un serpent de qui la dent impure M’infecta des poisons d’une horrible morsure, etc....

... Depuis dix ans, mon fils! je languis dans ces lieux ,

Sans cesse dévoré d’un mal contagieux ,

Victime d’une lâche et noire ingratitude,

Souffrant dans l’abandon et dans la solitude.

Les Atrides, Ulysse, hélas! m’ont attaché A ce supplice lent que leur haine a cherché !

Us m’ont surpris ainsi dans les pièges qu’ils tendent ;

Ils m’ont fait tous ces maux : que les dieux les leur rendent !

Laharpe.

Et pendant dix ans ce fut la meme absence de commisération, la même inhumanité chez tous ceux qui vinrent successivement aborder à Lemnos ! Écoutons encore Philocîète :

Nul commerce , nul port aux voyageurs ouvert N’attire les vaisseaux dans ce triste désert :

On ne vient à Lemnos que poussé par l’orage;

Et, depuis si longtemps errant sur cette plage,

Si j’ai vu des nochers , malgré tous leurs efforts ,

Pour obéir aux vents descendre sur ces bords,

Je n’en obtenais rien qu’une pitié stérile. — Laharpe.

— Tous m’ont plaint; mais, hélas! ô tendresse inutile!

Tous m’ont abandonné! — Louis Racine.

Combien tout cela est loin de la parabole du Samaritain ! Bernardin de St-Pierre a très bien fait ressortir en quelques mots l’excellence de ce trait de l’Évangile : « Pesez toutes les circonstances de la charité inquiète du Samaritain : il panse les plaies

d’un malheureux. Il le met sur son propre cheval. Il expose sa vie en s'arrêtant et allant à pied dans un lieu fréquenté par des voleurs. Il pourvoit ensuite dans l’hôtellerie aux besoins tant présents que futurs de cet infortuné , et il continue sa route sans rien attendre de sa reconnaissance. » (Etudes de la nature , 1820 ; t. 3.)

Les anciens étaient fort éloignés d’un aussi parfait modèle ! Fénélon , dans son Télémaque , les christianise quelque peu quand il nous peint si humain et si compatissant le fils de cet Ulysse, qui avait été le principal auteur de l’abandon de Philoctète : « Télé- » maque ne se contentoit pas de déplorer les maux de la guerre : » il tâchoit de les adoucir. On le voyoit aller dans les tentes se- » courir lui-même les malades et les mourants ; il leur donnoit » de l’argent et des remèdes ; il les consoloit et les encourageait » etc ; il envoyoit visiter ceux qu’il ne pouvoit visiter lui-même. » Liv. XVII. — C’étaient les deux médecins Traumaphile et Nosophuge qui avaient de Télémaque la mission de visiter tous les malades de l’armée.

At sibi dura parum fuerat mala pangere belli :

Leuibat quà fas mismns, tectisque subibat Semianimis portans ægrisve levamina, nummos ,

Æra dabat medioans , verbis sulatus amicis ,

Addebalque animum. Quos per se invisere præsens Non puterat , mittebat ad hos , absensque videbat.

(Tetemachiada , in lat carmen translulit Steph. Bernardus Viel , presbyter, Parisiis , 1814 , 2a ed.)

A partir de l’ére chrétienne , il semble qu’on se soit préoccupé davantage du soin des blessés : on en trouve parfois la mention , même chez des auteurs qui n’avaient pas à en traiter : ainsi au IVe siècle, Végèce, dans ses institutions militaires , (trad. fr. [par J. Bourdon de Sigrais], Paris, Barbou 1759 in-12; liv. 3 ch. II) écrit en passant: «Les officiers des légions, les tribuns, le comte lui— même qui est revêtu du commandement , doivent se faire un devoir de veiller qu’aux heures marquées on donne aux

soldats malades les aliments convenables à leur état et qu’ils soient bien traités par les médecins : car dans une affaire on tire un mauvais service des soldats qui ont à combattre l’ennemi et la maladie. » t— Au IXe siècle lorsque l’empereur Léon VI réglementa le transport à cheval des blessés afin de sauver le plus grand nombre possible des hommes tombés sur le champ de bataille, ce prince disait, à propos des soins médicaux, que : « rien n’était plus digne de la vigilance et de la sollicitude des chefs que les vaillants guerriers dont le sang coulait pour Dieu et la patrie. » — On voit, dans les poètes latins modernes, qu’on se préoccupe souvent du soin des blessés ?'2. Mais , avant que des régions de la

32 Je ne veux en produire que quelques exemples. Je commence par le Moyses Viator , poème en 28 livres du P. Ant Millieu , jésuite lyonnais (Lugduni 1636 , in-8°); Josué vient de défaire Tannée des Amalécites; il donne le signal de la retraite , et envoie sur le champ de bataille recueillir les blessés pour les faire panser :

.... Jubet revocari a cœde sequentes Et lætis placidam spoliis traducere noctem ;

Tum si qui jaceant sorii , perquirere campo Et medicas conferre manus. — Lib. III.

La même remarque s’applique au poème de Scanderberg , en huit chants, par le P. Jean de Bussières, autre jésuite lyonnais (Joannis de Bussières, Scanderbegus , poema, editio altéra emendatior , Lugduni 1662, in-8°) : Bragadino, chef Vénitien, vient d’être blessé; Scanderberg se hâte de le mettre entre les mains des chirurgiens :

Bragadinum interea gestabat rustica læsum Vulnere turba gravi;. ...

Quos ubi Gastriotus ( Scanderberg ) videt,....

Solatur Venetum dictis , plagæque medentes Admovet, etc. — Lib. Vil.

Plus loin , le sultan Amurat est blessé au>si ; il n’a rien de plus pressé que de recourir aux soins médicaux, pour se mettre en mesure de reprendre ses projets de guerre :

Fidi bellantes Sultanum in castra ferebant;

Postquam est imposituin stratis. curasque medentûm Admisit, martem varium jam mente rétractât, etc. — Lib. VIII.

Un bibliophile lyonnais (M. P Rostain) à qui , en raison de sa profonde

théorie ces inspirations de la philantropie soient descendues dans

connaissance des poètes latins anciens et modernes , je dois plusieurs indications précieuses de bibliographie , a trouvé la même intervention médicale dans le poème en dix chants que le P Jacques Damien ou Damiani a publié sous ce titre : Bellum germanicum pro tribus Ferdinandis ab Deiparâ gestum , Douai 1646 , in-4°. Le vaillant et pieux capitaine de Tilly est grièvement blessé à la cuisse dans la bataille de Leipsick contre les Suédois. Les médecins accourent auprès de lui ; et bien que l’auteur , à la façon de Molière , les fasse discuter et disputer entre eux , l’empressement à recourir aux secours de l’art n’en est pas moins un fait acquis :

Ecce datur femori vulnus quà poplitis ossi

Jungitur extremo , et coxendicis intima fregit ; etc

Defecit paulatim anima , missoque cruore

Tillius et spondâ effertur mauibusque suorum ; etc ...

Multa inter sese diversâ mente frementes Disoeptant medici et studiis in contrai ia riutant Dum morbum ediscunt vultu crebroque micantis Subsultu venæ, perque intervalla silentis , etc. — Lib. X.

II n’y a pas jusqu’aux poèmes d’un tout autre genre , qui ne prêtent à la même remarque : tel est celui de la Secchia rapita , d’Alexandre Tassoni : ainsi le chevalier Titta est grièvement blessé dans un combat singulier contre le comte de Culagna; il pousse un cri; on accourt , et la première personne que fait figurer le poète est un chirurgien :

Accorrono a quel suon cento persone ,

E mezzo morto il cavano d’arcione ,

11 portano alla tenda sopra un letto ;

11 chirurgo cavar gli fa l’elmetto, etc.

Dans Y Orlando furioso , quand le chevalier Griffon a reçu deux larges blessures en combattant seul contre la populace de Damas , la première chose que signale l’Arioste, c’est que le roi Noradin le fit aussitôt panser, puis transporter à la ville, où il le recueillit dans son palais pour l’y faire soigner :

Lo vide il Re di due piaghe sanguigno ,

E tosto fe venir chi medicollo ,

Indi portar ne la cittade adagio ,

E riposar nel suo real palagio. — C. XVIII , st. 69.

De même, quand Roger fut grièvement blessé dans son terrible duel avec Mandricart, le plus habile médecin de la cour s’empressa de lui porter secours, et le roi Agramant , qui avait pour ce guerrier autant d’estime que d’affection ,

le domaine des faits , quel long temps s’est écoulé ! Combien en réalité on avait fait peu ! Jusqu’au milieu du XVIe siècle il n’y eut point de chirurgie militaire établie et organisée en vue des soldats blessés sur le théâtre des combats , et encore combien ces débuts furent défectueux et insuffisants ! Avant Ambroise Paré, remarque M. Augustin Cochin , dans une étude sur le service de santé des armées , « il n’y avait pas de chirurgien du soldat : c’est le temps » où Lanone écrivait rudement : le lit d’honneur des blessés est » un bon fossé où une arquebusade les aura jetés. » A. Paré vit un jour creuser une fosse pour un soldat mourant que sa compagnie près de partir allait abandonner ; il réclama , le fit placer sur une charrette , . . . et fit si bien qu’il le sauva. Les soldats voulaient porter le chirurgien en triomphe c’était la première

le fit installer dans sa tente pour être témoin nuit et jour des soins qu’on devait prendre de lui :

Non era stato intanto a venir tardo 11 pi u perito medico di corte;....

Con molta diligenzia il re Agramante

Fece colcar Ruggier ne le sue tende

Che nott'e e di veder se ’l vuole inante

Si l’ama e di lui cura si prende. — XXX, st. 73. 74.

L’Arioste va jusqu’à faire entendre que les soins médicaux doivent se donner sur-le-champ , pour empêcher que les blessures empirent : « les trois chevaliers français (Roland, Renaud, etc.), ne voulaient pas quitter l’île des Cyclopes , sans avoir trouvé un médecin qui pût guérir Olivier dont la blessure était devenue plus dangereuse parce qu’on n’y avait pas porté remède dès le principe. On leur indiqua non loin , vivant sur un rocher solitaire, un hermite à qui l’on n’avait jamais demandé en vain des secours. »

Non volean senza medico levarsi Che d’Olivier si havesse a pigliar cura ,

La quai , perche a principio mal pigliarsi Pote, fait’ era faticosa e dura. — XLIll. st. 186.

Disse [il nocchier] ch’ era di là poco lontano In un solingo scoglio uno eremita A cui ricorso mai non s’ era in vano. — St. 187.

ambulance volante. » (Voir Revue des Deux Mondes , n°du lr nov^ 1870). M. Louis Figuier rapporte le fait en détail dans les Vies des Savants Illustres de la Renaissance (1868 in-8° , p. 329); en remontant aux sources même, voici ce qu’on lit dans les œuvres d’A. Paré: « Meu de pitié, je dis que le blessé pourroit encore guarir s’il estoit bien pansé. Plusieurs gentils-hommes de la compagnie prièrent (le capitaine-enseigne) de le faire mener avec le bagage, puisque j’avois cette volonté de le panser, ce qu’il accorda ; et après que je l’eu habillé, fut mis en une charette sur un lictbien couvert et bien accommodé qu’un cheval traisnoit. Je luy fis office de médecin , d’apothicaire, de chirurgien et de cuisinier. Je le pansay jnsques à la fin de la cure , et Dieu le guarit. » ( Œuvres d'A . Paré , 40e éd., Lyon 1644, in-fol., p. 785). C’était en 1552 ; mais cette date a été comme un point perdu dans l’espace ! et la vérité nous force à dire que ce n’est réellement qu’au XIXe siècle que les ambulances militaires ont été convenablement organisées. Une évolution aussi laborieuse, si tardive et si lente, devrait donner quelque peu à réfléchir aux détracteurs systématiques de l’antiquité 33 qui affichent un superbe dédain pour tout ce qui n'est pas de l’époque où ils ont le bonheur de vivre; il faut juger les hommes et les choses suivant leur temps : jadis la force physique primait tout ; c’est elle qui décidait du sort des combats ; un Hercule valait mieux à lui seul que des bataillons entiers. La glorification de la force et de l'adresse du corps était au fond de la plupart des institutions antiques : c’était le but principal des jeux isthmiques , des jeux néméens , des jeux pythiques et surtout des jeux olympiques, les plus célèbres de tous. En quel honneur ne

33 J. Owen a fait contre eux une mordante épigramme où il les accuse de n’être souvent qu’un écho de cette antiquité qu’ils dénigrent. (Epigrammat. Joannis Oveni, Amstelodami, ap. Elzevirium , 1679, in-12) :

Garpimus extremas voces et verba priorum :

Priscorum , qui nunc scribimus écho sumus !

devait-on pas tenir les vainqueurs de ces luttes, pour qu’un grand poète comme Pindare leur ait consacré toutes ses odes ! (Voyez Œuvres de Pin dare , texte, trad. et notes par Perrault-Maynand , Lyon, 3 vol. in-8°, t. 1, 1838 ; t. 2, 1843 , et t. 3, 1853).

L’invention de la poudre à canon a opéré une immense révolution : depuis son emploi à la bataille de Crécy en 1345 , l’art de la guerre s’est profondément modifié; les conditions de la lutte ont changé ; la force physique a été reléguée sur un plan secondaire ; car la tactique est toute autre. Les armes se sont transformées : les blessures ne sont plus les mêmes ; leur nombre et leur gravité ont augmenté ; enfin les batailles sont devenues meurtrières. Voltaire, dans la Henriade , a peint en beaux vers ces changements qu’on décore du nom de progrès :

Jadis avec moins d’art , au milieu des combats Les malheureux mortels avançaient leur trépas :

Avec moins d’appareil ils volaient au carnage ,

Et le fer dans leurs mains suffisait à leur rage :

De leurs cruels enfants l’effort industrieux A dérobé le feu qui brûle dans les cieux. — Ch. VI. 193.

Et l’on entend gronder ces foudres de la guerre Dont les bouches de bronze épouvantent la terre. — Ch. VI. 247 .

Au mousquet réuni le sanglant coutelas Déjà de tous côtés porte un double trépas :

Cette arme que jadis , pour dépeupler la terre ,

Dans Bayonne inventa le démon de la guerre ,

Rassemble en même temps, digne fruit de l’enfer! 34

Ce qu’ont de plus terrible et la flamme et le fer. — Ch. VIII. 163.

34 Voici , pour compléter le tableau , les vers sur les bombes et les mines :

On entendait gronder ces bombes effroyables ,

Des troubles de la Flandre, enfants abominables;

Dansées globes d’airain le salpêtre enflammé ,

Vole avec la prison qui le tient renfermé ;

Il la brise , et la mort en sort avec furie.

Avec plus d’art encore et plus de barbarie ,

Dans des antres profonds on a su renfermer Des foudres souterrains tout prêts à s’allumer :

Il devait y avoir, et il y avait en effet une différence considérable dans les blessures par armes de guerre chez les anciens et chez les modernes : jadis tout se réduisait aux accidents que peuvent produire des instruments tranchants, piquants, et plus rarement contondants ; les modernes les ont aussi presque tous , et de plus, ils en ont d’autres. Les fractures, et spécialement les fractures compliquées, étaient relativement plus rares. Les anciens n’observaient pas des lésions analogues à celles que peuvent occasionner nos balles soit rondes soit coniques. Ils n’avaient surtout rien de comparable aux grands traumatismes , aux énormes mutilations qu’entraînent les boulets, la mitraille et les éclats d’obus ou de bombes. Nos blessures sont plus variées, et nos blessés ont besoin peut-être de moyens de transport plus diversifiés; et cependant malgré ces différences capitales , les anciens, nous devons le reconnaître, ont en cela fait plus que nous ouvrir la voie de tous les moyens dont on dispose aujourd’hui ; il n’en est aucun dont ils ne nous aient au moins transmis les éléments. Nous avons pu à la longue

Sous un chemin trompeur , où volant au carnage Le soldat valeureux se fie à son courage ,

On voit en un instant des abymes ouverts ,

De noirs torrents de soufre épandus dans les airs ,

Des bataillons entiers par ce nouveau tonnerre Emportés , déchirés , engloutis sous la terre.

Henriade , VI. 200.

Voici la traduction en vers latins de la tirade sur le fusil à bayonnette qu’a donnée M. A. Viel dans ses Miscellanea latina-gallka (Paris 1816 , in-12°) :

Undique sanguineo sociatus acinace mortem Dat geminam gravis ære tubus , quo tetrior unquam Nulla fuit flarnmâ ferroque intendere lethum Pestis acerba virûm rupto Acheronte profecta ,

Baïonis antris quam dura excudit Enyo.

Il est à remarquer que l’Arioste, dans le onzième chant de Y Orlando furioso, a développé sur le mousquet et le fusil à bayonnette à-peu-près les mômes idées que Voltaire dans la Henriade.

introduire d’heureuses améliorations , mieux organiser l’ensemble des secours , et réglementer cette œuvre avec plus de philanthropie. Mais il faut avouer aussi que nous avons longtemps vécu sur leur héritage 35. Ne nous montrons donc ni ingrats ni injustes : ce serait être l’un et l’autre que de vouloir exiger de l’antiquité ce que peut seule enfanter l’expérience accumulée des siècles ; elle a fait beaucoup : ce n’est ni l’industrie ni la variété qui font défaut dans ce qu’elle nous a légué. Si le transport sur les armes et celui sur les boucliers sont des modes surannés qui n’ont plus de raison d’être , il est vrai de dire que tous les autres moyens de transport sont restés et resteront dans la pratique , sauf à recevoir les perfectionnements que le temps, l’art de la guerre et l’expérience des peuples peuvent et doivent apporter ici comme en toute chose.

35 Percy, qui, en sa qualité de chirnrgien en chef d’armée, avait une grande compétence sur cette matière, disait eu 18U du transport des blessés : « depuis la découverte des armes à feu , c’est une tâche que la fréquence des fractures et celle des mutilations bien plus terribles encore , ont rendue très difficile, et l’on n’y a encore songé que par intervalle et d’une manière imparfaite. — Ce n'est point , ajoute-t-i! , dans les armées des siècles derniers, qu’il faut chercher comment on retirait les blessés prêts à être écrasés sous les pieds des chevaux et sous les roues de l’artillerie. On n’avait rien prévu ni établi pour cela , et on s’en rapportait au bon cœur du soldat ou à l’humanité de l’officier qui trop souvent ne pouvaient , faute de temps ou de moyens , sauver ces infortunés. » ( Dict . des Sciences mèdic . , VIII, 571 et 572.)