II. 36. C’était vers 491 av. J. C

Il est curieux , ce semble , de retrouver ce même usage dans les armées, depuis le fond de l’Asie jusqu’en Espagne et en Afrique : Quinte-Curce rapporte qu’Alexandre , non loin de l’Oxus , fut blessé par une flèche dont la pointe resta enfoncée dans la cuisse. Les Macédoniens le transportèrent dans sa tente pour y être pansé. Quelque temps après il fit lever le camp, et fut porté en litière par ses soldats jusqu’à Maracanda, c’est-à-dire pendant quatre journées de marche. Castris inde motis , lecticâ militari ferebatur , quam pro se quisque , eques pedesque , subire certabat hinc quarto die ad urbem Maracanda perventum est. VII , 24. — C’était vers 329 av. J.-C.

En Espagne , nous voyons , à la bataille de Munda , Cnéus Scipion , qui venait d’avoir la cuisse percée d’un coup de pique, obligé de faire sonner la retraite au moment où les Romains étaient évidemment victorieux des Carthaginois : egregie vincentibus Romanis signum receptui est datum, quod Cn. Scipionis fémur tragulâ conùxum erat ; pavorque circa eum ceperat milites , ne mortiferum esset vulnus (Tit. liv. XXIV. 42). Tite Live nous apprend que le courageux général se fit porter sur une litière pour livrer encore un combat aux ennemis qui se retiraient vers la ville d’Auringé , et cette fois la victoire ne fut pas douteuse : ibi iterum

Scipio, lecticulâ in aciem iilatus, conflixit ; nec dubia Victoria fuit. — C'était en 214 av. J.-C.

Dix-huit siècles plus tard, durant cette période où les Espagnols faisaient un suprême effort pour expulser les derniers Maures de leur territoire , nous trouvons la litière en usage dans le camp des infidèles. Dans le Littérateur universel (Paris, 1835, t. I) , on lit un récit dramatique que le rédacteur en chef, André Genevay, a tiré du tome VI de Y Histoire de Portugal par Fortia d’Urban ; il s’agit de la sanglante bataille de Mucazéne (Afrique) , que don Sébastien livra en 1578 à Abdelmeleck avec moins de 25,000 hommes contre 100,000 Maures. Au moment d’engager l’action » Abdelmeleck entra dans sa litière, et se fit porter au centre du » croissant que formait son armée. » Sébastien , roi de Portugal , après des prodiges de valeur , perdit la bataille et la vie. Il fut un moment où « Abdelmeleck appréhenda une déroute générale : » tout moribond qu’il était , il monte sur un cheval , et malgré » le feu des chrétiens , il ramène les siens au combat. Il voulait » charger lui-même , mais ses gardes l’environnèrent pour l’en » empêcher. Alors, frémissant de colère, il met le sabre à la » main pour s’ouvrir un passage à travers les siens. L’effort qu’il » fit augmenta tellement son mal , qu’il s’évanouit, et il fût tombé » de cheval si scs gardes ne l’eussent reçu entre leurs bras. On » le remit dans sa litière où il expira en portant le doigt sur sa » bouche pour recommander le secret. »

Ce fut aussi dans sa litière que périt (en 43 av. J.-C.) le grand orateur romain dont la mort sera une honte éternelle pour le triumvir Antoine, qui le fit lâchement assassiner par ses sicaires. Tite Live en a fait l’objet d’un magnifique chapitre 22 ,

22 Dans les vers de Th. de Bèze sur ce tragique événement, on sent comme respirer l’âme de l’historien latin :

Circumstabat herum servorum turba , periclis Nec nimium stupefacta suis , nec tempore duro

terminé par une phrase qui formule en deux mots un grand éloge de l’illustre victime : « que Cicéron n’aurait pu être loué dignement que par la bouche de Cicéron lui-même. » Il affronta la mort avec une mâle dignité : je mourrai, dit-il, dans cette patrie que j’ai sauvée tant de fois. — Sa litière ne dut transporter qu’un cadavre décapité : on lui coupa la tête et les deux mains pour les porter à Antoine ; le triumvir eut l’indignité de les exposer publiquement à cette tribune aux harangues où Cicéron avait si souvent commandé l’admiration par une puissance de parole qu’aucune

voix humaine n’a jamais égalée : ubi sæpe, quanta nulla

unquam humana vox , cum admiratione eloquentiæ auditus fuerat. (Tite Live, ibid .). Ce qui me semble ajouter encore à l’horreur de

Pollicitam fractura fidem : pars apparat enses ,

Pars domino adsistit ; cæcâque ambage viarum Lecticâ impositum ducunt, si fallere sœvos

Carnificum possint gladios ;

Vertite, ait, currus, plenis curratur habenis

Immeritam in mortem ;

... Et hinc tandem moriturum reddite ripæ :

Scilicet lias grates , gladiis erepta tuorum ,

Patria , persolves i

(Th. Bezæ , Poemata varia , Lutetiæ, r. Stephanus , 1597 , in-4°.) « Satis constat servos fortiter fideliterque paratos fuisse ad dimicandum ; ipsum, deponi lecticam , et quietos pati quod sors iniqua cogeret, jussisse. . Moriar, inquit , in patrià sæpe servatâ. » Tit. Liv. CXX.

Dans les vers de Muret sur la mort de Cicéron (voy. M. A. Mureti Juvenilia, Paris, 1553, in-8° , pag. 106), on voit le grand orateur, sans changer de visage , et le regard ferme et assuré , présenter sa tête à la main sacrilège qui doit la trancher ; et il s’écrie : « ô liberté , qui m’es plus chère que la vie , puisque tu meurs , je dois mourir avec toi : »

Immoto vultu , atque oculis constant ibus ille Præbens infandâ colla secanda manu :

Publica libertas vitâ mihi carior , inquit ,

Mequoque me fas est, te moiiente , mori !

(Voyez aussi Parnasse lat. modem., par J. Brunel, Lyon, 1808, t. II, p. 38.)

ce drame lugubre , c’est que parmi les sicaires qui s’étaient chargés du rôle atroce de bourreau , Plutarque nomme un certain Popilius, chiliarque, que Cicéron avait autrefois défendu dans une accusation capitale et qu’il avait fait absoudre par son éloquence. (Chap. 48.)

Dans l’oraison funèbre que Bossuet prononça sur le prince de Condé , ou lit un passage qui mérite d’autant mieux d’être cité, qu’il rappelle Cn. Scipion et Abdelmeleck : «Trois fois le jeune » vainqueur (Condé) s’efforça de rompre ces intrépides combat- » tants ; trois fois il fut repoussé par le valeureux comte de » Fontaines qu’on voyait, porté dans sa chaise et malgré ses » infirmités , montrer qu’une âme guerrière est maîtresse du corps » qu’elle anime. Mais enfin il fallut céder 23. » 11 s’agit de la bataille de Rocroy que le prince de Condé gagna en 16-43 sur les Espagnols.

Ce fut sur une litière semblable à un grabat (tura vectus lecticâ alius vilique grabato. — L. Doissin , de Scalpturâ carmen , Paris , 1752) , qu’on apporta au Sauveur le paralytique dont il est parlé dans l’évangile de St-Marc, ch. 2. (Voy. aussi St-Matth . , IX, 2 ; St-Luc. V. 18) :

3. Pendant que Jésus prêchait à Capharnaüm la parole de » Dieu , on lui amena un paralytique qui était porté par quatre » hommes. »

4. Et comme on ne pouvait le lui présenter à cause de la foule,

23 Ce sont sans doute tous ces faits qui ont inspiré à Bitaubé, le traducteur d’Homère , l’épisode suivant qu’on lit dans ses Bataves , épopée en prose , en dix chants (Paris, 1798) : « Alzor , couvert de blessures, n'abandonne point son glaive , et veut mourir en combattant , porté par des soldats partout où il peut signaler encore sa valeur. Climes qui l’aperçoit , s’avance et se flatte d’abattre aisément cet ennemi. Osant même l’insulter, «quel est, dit-il, ce cortège moins semblable à l’appareil de la guerre qu’à un convoi funèbre ? dois-je frapper cette ombre? «Tandis qu’il le combat, lui-même reçoit la mort de cette main défaillante , mais redoutable encore. » Ch. X.

« on découvrit le toit de la maison où il était , et ayant fait une » ouverture , on descendit le grabat sur lequel était couché le » paralytique. »

5. Et Jésus, ayant vu leur foi , dit au paralytique : « Lève-toi , » je te le commande, enlève ton lit, et va en ta maison. »

Voici comment le poète Sedulius, qui écrivait au Ve siècle sous l’empereur Théodose II, a mis ce passage en vers latins dans son Carmen Paschale en IV livres :

Ecce aderant vivum portantes jamque cadaver Bis [geminâ] cervice viri lectoque cubantem Vix hominem , cui vita manens sine corporis usu Mortis imago fuit , resolulaque membra jacebant , etc. . .

Hune ubi virtutum dominus conspexit egentem Robore , peccatis primum mundavit ademptis Quæ générant augmenta malis, misero inde jacenti ;

» Surge , ait , et proprium scapulis attolle grabatum ,

» Inque tuam descende domum ! 24 »

(Poetœ ecclesiastici , Cambray, éd. Hurez, 1826, 4 vol. in-12.)

Heureux les blessés si de nos jours ils pouvaient rencontrer un pareil médecin qui les guérît par sa seule parole ! Hélas ! nous n’en sommes pas là : notre art n’a pas tant de pouvoir ! Du moins peut-on rendre cette justice à nos confrères des ambulances qu’ils

24 Sedulius a mis bis quinâ cervice ; mais dix porteurs pour un pauvre malheureux , c’est là un luxe superflu et peu vraisemblable ; j’ai cru devoir substituer geminâ à quinâ , pour me conformer à l’évangile qui parle de quatre.

Gaspard Boisset , avocat à Grenoble , qui a donné un sommaire de l’ancien et du nouveau testament dans un ouvrage assez rare (Historiœ sacrœ elegiacis vertibus accommodatœ idea , Valence, 1664, in-12) résume ainsi l’épisode du paralytique :

Sic Jésus misero quem trux paralysis habebat ,

« Surge, inquit, lectum toile, domumque pete. »

Erectis firmat jussus vestigia plantis ,

Fert lectum , laudat numen , abitque domum.

ont fait, dans la mesure de leurs forces, tout ce qui était humainement possible.

Euripide a fait de la litière, pour des blessures d’un tout autre genre que celles qui nous occupent, un usage théâtral qui a quelque peu effarouché les critiques graves et rigides (voyez chorus græcorum qualis fuerit; dans G. D. Ilgen, Opuscula varia philologica , Erphordiæ , 1797), mais dont je n’ai pas à discuter ici la légitimité didactique. Je n’ai qu’une chose à dire, c’est que dans la tragédie à'Hippolyte, Euripide introduit sur la scène Phèdre blessée au cœur d’un amour incurable , et que cette princesse est couchée sur une litière de parade, au milieu d’une place publique, en face de son palais. Sa nourrice l’accompagne : « Voici , lui dit-elle , » voici ce jour, ce ciel que vous vouliez revoir ! vous voilà hors » du palais : vous n’êtes plus sur ce lit de douleur qui semblait » augmenter vos maux ! vous ne parliez que de venir en ces » lieux ! etc. — Hélas ! répond Phèdre étendue sur sa litière » d’apparat, soulevez-moi un peu! redressez ma tête!... mes » membres affaiblis sont prêts à se dissoudre : soutenez ces mains » défaillantes, ô fidèles esclaves ! ce diadème est un poids qui me » pèse : qu’on me l’ôte , et qu’on laisse flotter sur mes épaules les » boucles de mes cheveux ! » ( Hippol . V, 179 et 199). C’est bien là le langage d’un malade à [bout de forces, non placé sur un siège comme l’a traduit Brumoy, mais bien étendu sur un lit , et béfivia koltclv n’a jamais signifié autre chose. (Voy. Iliad , XXIV, 644; Odyss. IV, 297; VI, 20 ; VII, 336, etc.). M. Patin l’a entendu comme moi : « grouppé entre le proscenium et l’orchestre, le chœur voit paraître sous le péristile du palais Phèdre accompagnée de sa nourrice. Phèdre reste près de la porte étendue sur un lit que ses esclaves y ont dressé. » ( Etudes sur les tragiq. grecs. Paris, 1858 , 3e vol.)

Cette particularité montre , ce me semble , à quel degré l’emploi de la litière était entré dans la vie domestique : Thomas Farnabyadit, dans ses notes sur Martial (II, 81): Divites et

nobiliores Romani circumferebantur vivi , efferebantur rnortui in lecticis ; pauperes et plebeii efferebantur in sandapilis. 11 y avait chez les anciens une grande variété de litières , comme en France sous le règne de Louis XIV 25. Plutarque désigne celle de Cicéron par le nom générique de popdov , qui répond assez bien aux noms latins geslalorium , gestamen et feretrum. Martial , outre la sandapila, civière des pauvres, VIII. 75; IX. 3, mentionne l’hexaphorum II. 81 , i’octophorum VI. 84, etc. , litières des riches.

Tydée, en parlant des Thébains occupés aux funérailles des cinquante guerriers qui étaient tombés sous ses coups dans une embuscade, dit, dans la Thébaïde , funera portant, III, 361. Virgile, Æn. XL 64, et Stace, VI. 55, appellent pherelrum le lit

25 Virgile , eu parlant de Junon, dont le ressentiment exerça une si fatale influence sur les destinées des Troyens conduits par Enée , signale sa prédilection pour Carthage, même au détriment de Samos où cette déesse avait été élevée et mariée à Jupiter; le poète termine par cet hémistiche « hîc currus fuit » [(En. I, 21), que Scarron parodie ainsi :

Elle y tenoit carrosse et char,

Chaise à bras, litière et brancard.

M. V. Fournel, éditeur du Virgile travesti (Paris, 1858), annote ce dernier vers : « trois véhicules fort usités au XVIIe siècle : la chaise à bras était portée par des hommes. — La litière , la plus douce des voitures , était un corps de carrosse suspendu et conduit par des mulets placés l’un devant, l’autre derrière. — Le brancard , destiné surtout aux malades , était une espèce de grande civière avec des cerceaux en berceau, garni de matelas et de couvertures , et porté comme la litière , à dos de mulets ou de chevaux. »

Le chancelier L’Hôpital, écrivant au cardinal du Bellay qui était valétudinaire à Rome , lui conseillait l’usage de la litière ou de la gondole comme moyen hygiénique :

Si nondum vires et pristina robora sentis Aut lectica viæ mulis gestata laborem Succussusque graves aut navis operta levabit.

(Michaelis Hospitalii Galliorum cancellarii carmina , ed. nova, Amstelod. 1732, in-8°.)

funéraire sur lequel on portait les morts ; ils lui conservent souvent le nom générique de torus , Virgile XI. 66; Stace VI , 55, 70, 130, etc. ; Stace le fait porter sur les épaules de jeunes guerriers:

Longo post tempore surgit

Colla super juvenum

Ipse fero clamore torus. — VI. 130.

Plus loin, le corps du jeune Crénée est déposé par sa mère sur les rives du fleuve Isméne comme sur un lit funèbre :

. . . Ilia manu ceu vivum amplexa reportât ,

Insternitque toris riparum. — IX. 373.

Ce lit funéraire, à en juger par la figure qu’en a tracée Rich d’après un bas-relief dont il n’indique pas la provenance , ressemblait assez au brancard moderne, mais poétisé, avec des pieds plus élevés, un coussin pour recevoir le corps , et des ornements qui variaient suivant la condition sociale du défunt. C’est surtout en lisant la Thébaïile , qu’on se sent enclin à réciter ces vers d’Horace :

Mista senum ac juvenum densantur f unera : nullum Sæva caput Proserpina fugit (od. 28, 1. 1).

Stace est comme un grand entrepreneur de funérailles ; son poème en est rempli : il donne du lit funéraire du jeune Archémore une description qui justifie à point l’étymologie qu’on a lue plus haut du brancard (voy. 1er mode) : « on construit, avec de » sombres rameaux et de flexibles cyprès entrelacés, le lit con- » damné à la flamme , la couche funèbre du jeune prince ; des » branches verdoyantes en décorent la base ; le second plan est » formé, avec plus d’art, de guirlandes de verdure , parsemées de » brillantes fleurs qui vont bientôt mourir ; le troisième s’élève » chargé deS parfums de l’Arabie , de toutes les richesses de » l’Orient, de blanches larmes d’encens 25bis, et de cannelle con-

2SMs mm. Arnould et Wartel, dans la collection Nisard , traduisent « in-

» servée depuis l’antique Bélus. Le sommet est couronné de » franges d’or et de tissus de pourpre, etc. : »

canaque glebis thura » par ces mots « de l’encens blanchi sur là glèbe. » J’ai toujours pris soin, dans le cours de ce travail, de refaire moi -même toutes les traductions latines , grecques , italiennes ou anglaises que j’avais à citer en prose : mais ici , m’attachant surtout au texte de Stace, j’avais d’abord laissé , de confiance , subsister la traduction de la collection Nisard ; une révision générale m’a fait voir une fois de plus qu’il fallait un peu se méfier de cette collection , où j’ai déjà eu à signaler des contre-sens pour Silius Italicus (voy. note 3), pour Varron et pour Tite Live (note 19) , et ailleurs pour Tacite (voy. note 63 dans mes recherches sur Petrone et le Satyricon , un vol in 8, 1869), etc. MM. Arnould et Wartel ont cru qu’on faisait blanchir l’encens sur la glèbe ; comme on blanchit de la toile en l’étendant sur le sol pour l’exposer à la rosée des nuits et à la lumière du jour ! Est-ce bien le sens de glebis ? Je lis dans Lucrèce « haud facile. . . .è thuris glebis evellere odorem. » (De natur. lïl. 328). Or il ne s’agit pas plus de glèbe dans Lucrèce que dans Stace : le poète veut dire que « il est impossible d’enlever leur odeur aux globules d'encens » (sans qu’ils cessent d’être de l’encens). Les anciens avaient , comme nous , de l’encens en larmes , et c’était le plus apprécié ; c’est ce que dit Pline on ne peut plus clairement : « on estime le plus l’encens en petits mamelons, formés de larmes concrescibles qui se succèdent » præcipua autem gratia est mammoso, quum hærente lacryma priore consecuta alia miscuit se ( hist . natur. XII. 32, édit. Littré). Pline ajoute que l’encens le plus pur est blanc : hoc purissimum , candidum. Pline dit aussi de la myrrhe, qui est une autre espèse d’encens , que « la meilleure est en petits globules , formés par la concrétion d’un suc blanchâtre » : in plénum autem probatio est minutis glebis, in concretu albicantis succi (ibid. XII. 35). On remarquera que Pline emploie le même mot que Stace , chez qui glebœ thuris sont synonymes de thurea gratia et thuris lacrymœ qu’on lit dans les poètes. Vitruve désigne les larmes de myrrhe par glebula myrrhæ. — Il y avait ici à faire ressortir les deux qualités qui rendent l’encens précieux: sa concrétion en larmes , et sa blancheur. Marolles, dont on a tant critiqué les traductions, rend à moitié le texte en écrivant « des masses d’encens qui avoit beaucoup de blancheur » (la Tliébaïde de Stace , avec les remarques , en latin et en françois , par Michel de Marolles, Paris, 1658, 2 vol. in-8. voir t. 1 p. 245) On ne retrouve aucune des deux qualités essentielles de l’encens dans la traduction de L. Bouteville (collection Panckoucke) qui , pour ne pas faire de contre-sens, est resté dans le vague : « le troisième plan est surchargé d’un morceau d’encens d’Arabie. » (Stace latin-français. 4 vol. in-8).

Tristibus interea ramis tenerâque cupresso Damnatus flammæ torus , et puerile pheretrum Texitur : ima virent agresti stramina cultu ;

Proxima gramineis operosior area sertis ,

Et picturatus morituris floribus agger ;

Tertius assurgens Arabum strue tollitur ordo Eoas complexus opes , incanaque glebis Thura, et ab antiquo durantia cinnania Belo.

Summa crêpant auro tyrioque attollitur ostro, etc. — VI. 54.

Nous ne devons pas oublier que cette tirade de la Thébaïde est une nouvelle imitation de Y Enéide : elle rappelle le XIe chant où se trouve décrit le lit funèbre de Pallas , fils d'Evandre. Mais la description de Virgile faite avec goût , est sobre et bien choisie : il n’a eu garde de la surcharger de froids détails , comme Stace ; il peint tout en quelques vers , et trouve le secret d’intéresser à son jeune héros par une comparaison gracieuse qui imprime à ses vers le sentiment et la couleur poétique : « à la voix d’Enée . on s’empresse de former le treillis d’un brancart flexible avec des tiges d’arbousier et des branches de chêne qu’on entrelace : on dresse ainsi un lit funèbre , qu’ombrage un berceau de verdure 26 ; là repose , élevé sur une agreste couche de feuillage , le corps du jeune prince, semblable à la tendre violette ou à la pâle hyacinthe,

26 La litière de verdure sert aussi dans des conditions d’allégresse, comme le montre un conte charmant d’Andrieux , intitulé : Une promenade de Fénelon. Dans un cas où l’archevêque de Cambray s’était lassé tout le jour pour obliger quelques pauvres chaumières de son diocèse , ce fut dans une litière de verdure et de fleur que les villageois reconnaissants transportèrent ce digne prélat pour le ramener à son palais épiscopal :

« Mais comment retourner ? car vous êtes bien las !

» Monseigneur , permettez ... ; nous vous offrons nos bras :

» Oui , sans vous fatiguer vous ferez le voyage. »

D’un peuplier voisin on abat le branchage.

— Mais le bruit au hameau s’est déjà répandu :

Monseigneur est ici. . . ! chacun est accouru ,

Chacun veut le servir : de bois et de ramée Une civière agreste aussitôt est formée,

que vient de cueillir une main virginale et qui , sans avoir encore perdu leur éclat et leur beauté , ne tirent plus du sol maternel ni force ni aliment. »

Haud segnes alii crates et molle feretrum Arbuteis texunt virgis et vimine querno ,

Extructosque toros obtentu frondis inumbrant.

Hîc juvenem agresti sublimem stramine ponunt ,

Qualem virgineo demessum pollice florem Seu mollis violæ seu languentis hyacinthi ,

Cui neque fulgor adhuc necdum sua forma recessit ;

Non jam mater alit tellus viresque ministrat. — XL 60.

Un marbre funéraire conservé au musée de Baden représente une arcera: la figure qu’en a publiée Ginzrot est celle d’un coffre, ayant la forme d’un carré long , et garni à l’intérieur de coussins sur lesquels était étendu le corps du blessé, du malade ou du mort: des draperies le recouvrent extérieurement; il est porté sur quatre roues, et attelé de deux chevaux dont le cocher est assis sur un petit siège placé à l’avant (communiqué par M Martin- Daussigny).

11 y avait , d’après Varron , plusieurs espèces de litières et de chars funèbres 27. Mais, pour l’objet qui nous concerne, en voilà assez sur ce mode de transport ; il est temps de passer à la dernière partie de ce mémoire.

Qu’on tapisse partout de fleurs , d’herbage frais ;

Des branches au dessus s’arrondissent en dais.

Le bon prélat s’y place , et mille cris de joie Volent au coin; l’écho les double et les renvoie.

Il part ; tout le hameau l’environne et le suit, etc.

(Andrieux, Œuvres, Paris 1822, t. IV, p. 203.)

27 Varron, de linguâ latinâ, V. 140 et 166 :

Leclica, litière, vient de legere (rassembler), parce qu’on rassemblait, pour