XII AVANT-PROPOS

incessante de leurs meQleurs citoyens jette un éclat extraordinaire.

Mais il ne faudrait pas trop se fier à ces jeux de la politique et de la passion ; les mêmes causes qui ont excité et soutenu pendant un temps TefTort d une fécondité enthousiaste et fébrile, mère de chefs-d'œuvre, amènent Tépuisement par une transition dont on ne remarque pas toujours la marche.

L'existence de ces deux classes, cent ans après la Révolution française, dans un pays d'égalité et de liberté qui a juré à la face du monde l'abolition des classes, est directement contraire à nos principes. Faudra-t-il nous déclarer impuissants à arrêter cette formation morbide et parasitaire? Ce phénomène est-il devenu irréductible, déjà plus fort et plus vivant que notre constitution elle-même , et n'avons-nous plus d'autre parti à prendre que celui de le laisser promener ses ravages et sa gangrène dans tous les tissus de l'organisme social? Ou pourronsnous par quelque moyen enrayer le désordre, reconstituer l'unité du travail et l'unité de conscience du travailleur ?

Nous essayons de répondre à ces questions

AVANT-PROPOS XIU

dans les pages qui ont formé le volume actuel ; la science, rinstruction, la liberté : remèdes généraux ; les chambres et les conseils du travail : remèdes spécifiques ; ce sont là des commencements de réponse, encore faibles et insuffisants, on en convient. Ces commencements contiennent une suite que peut-être nous développerons plus tard. C'est la logique qui mène le monde, quoiqu'on pensent les fantaisistes : je mets en sa souveraineté mon recours contre tout arbitraire.

Les solutions des problèmes sociaux seront trouvées ; il est à croire qu'elles se trouvent un peu tous les jours, puisque nous vivons. Cette vie aurait cessé déjà, si les problèmes qu'elle comprend ne se résolvaient pas dans une certaine suite et un certain ordre; continuons de chercher et de travailler, ne fût-ce que pour Texercice du travail en soi.

Le travail produit un double effet qui tient du prestige et qui enchante l'imagination. Il développe l'étendue de notre vie et il en diminue le poids, il abrège la durée du temps et néanmoins il la multiplie. Toutes les journées sont comptées, chaque heure a son prix et sa figure quand on travaille. Toutes ces heures qui se lèvent