XIV AVANT-PROPOS

dans la vie active et pensante sont comme un cortège qui vous accompagne le long de la route et vous en diminue la longueur par un entretien familier. Vous vous avancez au milieu de visages amis, qui naissent à chacun de vos pas; ainsi vous approchez du but de la destinée sans avoir remarqué le fardeau croissant de la distance parcourue. Déjà vous êtes à mi-côte et vous croyez à peine être parti. Mais si vous vous retournez un moment, pour regarder cette existence qu'on laisse derrière soi, vous découvrez les longues perspectives des arbres que vous avez plantés, des jardins que vous avez semés, des maisons que vous avez construites, la file des œuvres, quelles qu'elles soient, des actes et des pensées qui ont marqué chacun de vos jours, et ce chemin qui se déroule, plein de souvenirs de vous, alignés dans leur ordre, vous apparaît dans un prolongement pittoresque et consolateur. Quoi! vous avez eu une si longue vie, si bien remplie, et finie déjà! si brève, si légère à porter! Vous avez accompli un bien grand voyage, dont toutes les étapes sont désignées sur la carte de votre souvenir, et déjà vous êtes arrivé au but, sans y penser, avec la rapi-

AVAN-TPROPOS XV

dite de Téclair. Vous allez vous reposer, vous allez entrer dans la grande vie pacifique universelle .

Ce siècle, si grand par la grandeur comme par la quantité des travaux, des découvertes, et des révolutions qui l'ont occupé, touche à son accomplissement final. Le plus considérable des siècles a passé avec une vitesse foudroyante, parce qu'il a beaucoup travaillé. Il a poursuivi sa tâche formidable à travers les catastrophes, les écroulements, les désastres des patries, sans s'y arrêter, comme un homme fortement appliqué à son travail, qui ne sent ni les rigueurs du temps ni ses mains déchirées, et aujourd'hui qu'il a terminé sa partie, il va passer la suite à un autre.

L'hypothèse du dix-neuvième siècle épuisée touche au moment où elle va s'évanouir, et, du fond des horizons sans bornes, une nouvelle hypothèse surgit, s'avance pour recueillir, enrichir et transformer les résultats du siècle qui s'achève.

Ainsi l'homme et le temps travaillent ensemble à des œuvres qui sont la science, la justice, la liberté, la solidarité, et l'édification d'une cons-